Espectaculares imágenes de un fotógrafo alemán cambian la perspectiva de la Tierra y de otros mundos. Foto: Markus Reugels

Madrid, España, 2 de febrero de 2012, ABC.- La pregunta que antecede a estas líneas no es un acertijo ni tampoco un enigma de la física y la astronomía. Es, posiblemente, el interrogante que se hizo el fantástico fotógrafo alemán Markus Reugels antes de coger su cámara y mostrarnos algunos mundos como nunca los habíamos visto, «encapsulados» en una lágrima. Sin ningún tipo de manipulación informática, este artista ha conseguido atrapar la Tierra, Júpiter, Marte, Venus y la Luna en una gota de agua.

Según explica a la web Discovery, Reugels está interesado en fotografiar «las cosas hermosas que no somos capaces de ver con nuestros propios ojos». Para ello, utiliza salpicaduras de agua y una cámara de alta velocidad, revelando maravillas que de otro modo nunca nos serían desveladas.

El fotógrafo tomó la inspiración para sus «planetas líquidos» cuando vio la foto de Spiderman atrapado en una gota de agua. Para mostrar la Tierra de una forma tan fantástica, utilizó una imagen de satélite de nuestro planeta como fondo y su cámara de alta velocidad capturó la luz refractada a través de las gotas de agua que caen. Lo mismo ha hecho con el resto de planetas.

Si quieres ver las magníficas fotos de Markus Reugels, accede a su página de Flickr.

Pablo Canevari (1951-2000). Foto: whsrn.org

 Manomet, Massachusetts, EUA, 31 de enero de 2012, México Ambiental.- El Centro Manomet para las Ciencias de la Conservación entrega cada dos años el Premio Pablo Canevari con un estímulo de 2,000 dólares al individuo u organización de Latinoamérica que demuestra un compromiso excepcional con la conservación de las aves playeras, muy parecido a lo hecho por Pablo Canevari hasta su muerte repentina en el 2000.

Pablo, quien fue un director de la Red Hemisférica de reservas para Aves Playeras (RHRAP) recordado por su extraordinaria dedicación a y pasión por la conservación de las aves playeras a lo largo de su carrera y su vida. El Premio en su honor reconoce y fomenta el trabajo ejemplar en el campo de conservación de las aves playeras.

Por ello la RHRAP invita a recomendar a una persona u organización para recibir en 2012 Premio Pablo Canevari. La Oficina Ejecutiva de la RHRAP, en nombre del Centro Manomet, está aceptando las nominaciones ahora hasta el 15 de marzo de 2012. Se anunciará el ganador a mediados de abril.

Pablo es recordado por su dedicación y entusiasmo extraordinarios, tanto en lo personal como en lo profesional, en aras de la conservación de las aves playeras a lo largo de toda su carrera.

Una de las formas extrañas halladas en las imágenes de las Venera, supuestamente similar a un escorpión. Foto: ABC

Madrid, España, 31 de enero de 2012, ABC.- La prensa rusa se ha hecho eco esta semana de algo difícil de creer, por no calificarlo como imposible: la existencia de vida en Venus, posiblemente el planeta del Sistema Solar que reúne las condiciones más inhóspitas para albergar cualquier tipo de organismo viviente en su interior. Sin embargo, científicos del Instituto de Estudios Espaciales de la Academia de Ciencias de Rusia sostienen que la prueba de su existencia podría encontrarse en las fotos de la superficie venusiana que tomaron las naves soviéticas Venera nada menos que en la década de 1970 y comienzo de 1980. Como es lógico, la idea ha sido tomada a risa por la comunidad científica.

Según los investigadores rusos, en las imágenes “se detectaron objetos de tamaño notable, de 10 a 50 centímetros, que aparecían, mutaban o desaparecían, y cuya presencia (…) en las imágenes difícilmente se explica por las interferencias”. Tras el análisis de múltiples fotografías, se aprecian objetos similares a un ‘disco’, un ‘parche negro’ y un ‘escorpión’, sostienen. Incluso esgrimen como, a tenor de la secuencia, la especie de escorpión habría quedado enterrada en la arena tras el aterrizaje para salir de nuevo después a la superficie. Una locura.

Defienden también, por si su teoría no fuera ya suficientemente loca, que la explicación a la desaparición de estas figuras entre unas y otras imágenes podría deberse al gran ruido producido por las naves al posarse sobre la superficie –las Venera eran auténticas moles voladoras-. Este estruendo habría hecho que los organismos que se encontraban en el lugar hubieran emprendido la huida presas del pánico. “Sin discutir las ideas actuales de que la vida no es posible en las condiciones de Venus, me atrevo a suponer que algunos de los objetos descubiertos, a juzgar por su morfología, tienen rasgos de seres vivos”, esgrime uno de los científicos. Así, sin más análisis.

El infierno hecho realidad
“Venus el lucero del alba, milenariamente se ha llamado e identificado como Lucifer. La comparación es curiosamente apropiada. Venus se parece mucho al infierno”. Estas palabras de Carl Sagan vienen a definir a la perfección las condiciones que presenta el planeta, con una presión atmosférica 90 veces superior a la de la Tierra y temperaturas que se elevan hasta los 500 grados.

Sin embargo, los investigadores rusos insisten en que, “sin tocar las concepciones existentes de que en las condiciones de Venus la vida es imposible, hagamos una suposición atrevida de que las características morfológicas permiten al fin y al cabo suponer que una parte de objetos hallados tiene características de los seres vivos”. Es decir, plantean el ir más allá de la concepción básica de que la vida solo puede formarse según el patrón de la Tierra y necesariamente ligada a la existencia de agua. Este ‘más allá’ seguiría una línea similar a la posibilidad de que en la luna de Saturno Titán pudieran darse formas de vida basadas en el metano.

Unas fotografías difícilmente pueden permitir asegurar que la vida en un lugar como Venus es posible. De momento, los investigadores se han comprometido a publicar pronto los resultados de los análisis de otros vídeos también grabados por las Venera. Hasta entonces, resulta difícil pensar que, de existir vida fuera de la Tierra, ésta vaya a estar precisamente en Venus. Y, por supuesto, menos aún que se parezca a un escorpión asustadizo -aunque, quién sabe-. De todas formas, hay que suponer un gran valor a estos científicos rusos para soltar una teoría semejante y no querer esconderse, como el escorpión, bajo la tierra.

Washington, EUA, 30 de enero de 2012, AP.- Los flujos financieros ilícitos procedentes desde México ascendieron a 872.000 millones de dólares entre 1970 y 2010, equivalente en promedio al 5% de su producto interno bruto.

 

Global Financial Integrity, una organización estadounidense dedicada a promover políticas más estrictas contra el lavado de dinero internacional, dijo en un informe difundido el domingo que considera la cifra como conservadora porque excluye transacciones realizadas en efectivo como el tráfico de drogas o de personas.

Al seleccionar a México como caso de estudio para el 2012, la organización expresó que los flujos ilícitos derivados del sobreprecio y el contrabando representan una carga exagerada para una nación en desarrollo.

Explicó que esos flujos "privan de fondos necesarios para el desarrollo económico y reducen el ingreso fiscal que el gobierno necesita para financiar escuelas, hospitales, infraestructura, combate a la pobreza y la lucha contra los carteles".

Asimismo, señaló que "Los flujos ilícitos lideran la economía subterránea y contribuyen al deterioro de la gobernabilidad económica". La organización sostuvo que por esas razones "el combate a los flujos financieros ilícitos tendrá un impacto positivo en la reducción de la corrupción y en la actividad criminal en todo el país".

Con el objetivo de combatir el sobreprecio, causante del 75% de los flujos ilícitos totales en el periodo analizado, Global Financial Integrity recomendó a las autoridades exigir el uso de programas de computación que detecten precios de importación y exportación muy alejados de las normas internacionales, y que las partes se comprometan por escrito a no incurrir en sobreprecio cuando realicen una transacción transfronteriza.

Para reducir la fuga ilícita de capitales, el grupo señaló la conveniencia de expandir los acuerdos de doble tributación, exigir un intercambio automático y transfronterizo de información fiscal sobre cuentas personales y corporativas; mejorar supervisión para reducir la tendencia a sobornos y vigilar los centros financieros irregulares.

El flujo ilegal anual ascendió desde los 1.000 millones de dólares en 1970 a los 68.500 millones de dólares en 2010, tras alcanzar un máximo de 91.000 millones de dólares en 2007, señaló el documento.

La extraña figura circular encontrada en el fondo del mar. El descubridor de una extraña forma circular que parece haber sido arrastrada bajo las aguas del Báltico quiere volver al lugar para descifrar el misterio. Imagen: ABC

Madrid, España, 30 de enero de 2012, ABC.- El pasado mes de agosto, el investigador sueco Peter Lindberg anunciaba un descubrimiento sin igual. La aparición, en el fondo del mar Báltico, de una extraña forma circular de unos 18 metros de diámetro. El hallazgo suscitó todo tipo de especulaciones, ya que la imagen parece revelar un objeto artificial que ha sido arrastrado, aunque este punto todavía está por esclarecer. Ahora, este cazador de tesoros ha anunciado que en primavera volverá al lugar donde detectó el gran círculo para recoger más datos, según informa la CNN. Si obtiene la financiación suficiente -los gastos pueden ser mareantes-, su deseo es recuperar la misteriosa estructura de las aguas o, al menos, conseguir esclarecer el enigma.

Linberg, famoso por encontrar los restos del Jönköping, un carguero sueco hundido por un submarino durante la primera guerra mundial, realizaba una exploración oceánica cuando el sonar de su embarcación capturó una increíble imagen a más 80 metros bajo la superficie del golfo de Botnia, entre Finlandia y Suecia. Pronto corrió la voz de que el equipo acababa de descubrir un objeto volador no identificado (OVNI), una idea descabellada pero no tan extraña cuando se trata de algo inexplicable y la imaginación vuela.

En realidad, la imagen resulta de lo más inquietante, ya que el objeto, de unos 18 metros de diámetro, parece haber sido arrastrado otros 400. Suficiente para que nazca la idea de una nave de origen extraterrestre que se estrelló en el mar y dejó un rastro en el fondo antes de detenerse, como llegaron a especular algunos medios. El equipo de Lindberg cree que el objeto es demasiado grande para haber caído de un barco o ser parte de un desastre marítimo. «Hemos escuchado un montón de explicaciones diferentes, desde que es una especie de Halcón Milenario hasta que es una puerta a un mundo interior», afirma Lindberg a la CNN, «pero no lo sabremos hasta que hayamos estado allí»

En realidad la imágenes de un sonar de barrido lateral no son lo suficiente fiables como para determinar si se trata de una formación geológica natural o algo completamente diferente. Lindberg planea regresar en primavera al mar Báltico para investigar su hallazgo. Su objetivo es poder esclarecer el misterio y, aunque el objeto no se pueda recuperar -una empresa extremadamente cara y arriesgada que quizás no sirva para nada- explotarlo de alguna manera, por ejemplo, con turistas que quieran verlo de cerca.

El impresionante asteroide Eros, de 34 km de longitud. Foto: NASA

Madrid, España, 30 de enero de 2012, ABC.- No es ningún desconocido. Se llama Eros y es un gigantón, el segundo asteroide cercano a la Tierra en tamaño después de Ganímedes. Mide 34 kilómetros de longitud y mañana martes se acercará a la Tierra como no lo había hecho desde 1975. A pesar de sus desproporcionadas dimensiones -más de 300 campos de fútbol del tamaño del Bernabéu uno detrás de otro-, no supone peligro alguno para nuestro planeta. Se situará a 26,7 millones de kilómetros, lo que sigue siendo una distancia considerable, y atravesará el cielo nocturno a través de las constelaciones de Leo, Sextante y Hidra. Será fácilmente visible incluso con telescopios modestos. Los aficionados a la astronomía no pueden perderse su visita ya que se trata de una ocasión única. No volverá a saludarnos hasta 2056. Aquellos que quieran ver el cuerpo en España podrán hacerlo a partir de las 4.00 horas.

El 433 Eros es un asteroide con forma de salchicha o tubérculo de tipo S, lo que significa que está compuesto por silicatos de magnesio y hierro, los más comunes en el cinturón interior de asteroides. Fue descubierto el 13 de agosto de 1898 por los astrónomos Carl Gustav Witt en Berlín y Auguste Charlois en Niza. En febrero del año 2001 la nave espacial NEAR Shoemaker de la NASA consiguió aterrizar sobre su superficie. La sonda obtuvo más de 160.000 imágenes e identificó más de 100.000 cráteres. De esta forma, los investigadores descubrieron que Eros es un objeto sólido y no un conjunto de escombros unidos por la gravedad. Su estudio es importante para que los científicos pueden decidir cuál es la mejor manera de evitar un impacto potencial en el futuro.

Catástrofe inconmensurable
Eros puede impresionar por su tamaño; si cayera a plomo sobre Madrid, cosa que obviamente no sucederá, uno de sus extremos podría llegar, por ejemplo, hasta San Agustín de Guadalix. La catástrofe sería inconmensurable. Los expertos estiman que el impacto de un asteroide de unos 140 metros puede causar una gran destrucción, y uno más grande provocaría una devastación a escala global.

Pero a 26,7 millones de distancia, Eros todavía es «algo bonito» que observar sin riesgo alguno de colisión. La revista especializada Sky & Telescope ofrece un diagrama para aquellos interesados en mirar al cielo y buscar a nuestro nuevo y enorme visitante.

Foto: NASA

Blue Marble del 2012 utiliza los últimos datos de la más reciente observación de la Tierra por el satélite de la NASA, Suomi NPP, que es el primero de una nueva generación de satélites que observan muchas facetas de la Tierra en evolución.

Ciudad de México, DF, México, 26 de enero de 2012, México Ambiental.- La NASA que administra Charles F. Bolden Jr., publicó ayer una nueva imagen de nuestro planeta que muestra el contorno y relieve de la forma característica de la República Mexicana. De acuerdo a la National Aeronautic and Space Administration (NASA) esta fotografía es la "… más increíble, imagen de mayor resolución de la Tierra tomada alguna vez” y de hecho, supera a la antigua edición del equipo Blue Marble.

La imagen original con una resolución de 8000 x 8000 pixeles puede mirarse en la siguiente liga: http://www.flickr.com/photos/gsfc/6760135001/sizes/o/in/photostream/

Blue Marble de 2012 utiliza los últimos datos de la más reciente observación de la Tierra por el satélite Suomi NPP de la NASA, que es el primero de una nueva generación de satélites que observan muchas facetas de la Tierra en evolución.

A través de su cuenta en Flickr NASA Goddard Photo and Video, los responsables de la cuenta publicaron: “Esta imagen compuesta usa una serie de franjas de la superficie de la Tierra tomada el 4 de enero de 2012”.

El reloj, en la imagen a diez minutos para la medianoche, se encuentra ahora a cinco. Foto: ABC
Madrid, España, 23 de enero de 2012, ABC.- Las manecillas del llamado Reloj del Juicio Final (Doomsday Clock), que representa en «minutos para la medianoche» cuánto le queda a la especie humana para su destrucción total, han avanzado un minuto. El motivo es el mayor riesgo de un posible desastre nuclear o una catástrofe causada por el cambio climático, según ha anunciado el grupo de científicos que lo regula en el «Boletín de los Científicos Atómicos». Este reloj, situado en la Universidad de Chicago y creado en 1947 por un grupo de científicos preocupado por el posible estallido de una guerra nuclear, se ha convertido en un indicador universalmente reconocido de la vulnerabilidad del mundo.

El reloj se acerca o se aleja de la medianoche según la situación política, científica y militar a nivel global. La última vez que el reloj del Juicio Final movió sus manecillas fue en enero de 2010, cuando los científicos retrasaron las agujas un minuto desde los cinco a los seis minutos antes de la medianoche. Las perspectivas eran buenas. Sin embargo, «frente a los avances insuficientes en la reducción de armas nucleares y la proliferación y la falta de acción continua sobre el cambio climático», han decidido avanzar la maquinaria un minuto hasta las 23.55. Simbólicamente, representa que la humanidad está a cinco minutos de la hecatombe.

En un comunicado emitido por el comité de científicos que forman parte de la junta directiva de la revista se señala que «hace dos años parecía que los líderes mundiales podrían confrontar las amenazas globales a las que nos enfrentamos». Pero «en muchos casos, esa tendencia no ha continuado o se ha revertido. Por esa razón, el Boletín de los Científicos Atómicos ha movido la manecilla del reloj un minuto más cerca de la medianoche, de vuelta a la hora que marcaba en el año 2007».

Como horario inicial, la junta de directivos del Boletín decidió colocar las agujas en siete minutos para la medianoche. En sus primeros 60 años, el reloj ha tenido 18 movimientos, que dependían especialmente en sus primeros años por la actividad nuclear de las potencias. Las agujas del reloj han estado en varias ocasiones muy cerca de la medianoche, lo que significa estar muy cerca del día del desastre.

El peor momento
El peor momento fue en 1953, cuando se colocaron a dos minutos de las cero horas a raíz de la primera explosión de una bomba de hidrógeno por parte de Estados Unidos. La Guerra Fría tuvo uno de sus momentos más críticos durante el mes de octubre de 1962, con Rusia instalando misiles nucleares en territorio cubano. Durante la duración del conflicto, el reloj no registró cambios, y se mantuvo en doce minutos. Otro punto crítico fue durante 1984, cayendo a tres minutos debido a un aumento en la carrera armamentista entre ambas potencias, mientras que en 1991 alcanzó su punto más alejado gracias al tratado START de reducción de armamento nuclear entre Estados Unidos y Rusia.

La nueva decisión de los científicos atómicos sobre el reloj del Juicio Final es una llamada de alerta sobre la situación del mundo.

Explosión de una llamarada solar, hace tan solo unas horas. Puede llegar mañana a la Tierra. Imagen: SDO

Madrid, España, 23 de enero de 2012, ABC.- Ocurrió el domingo, varias horas más tarde de lo esperado. Una llamarada solar de clase M3, entre las más potentes en la escala y provocada por la mancha solar 1401, impactó contra el campo magnético de la Tierra. Durante un corto espacio de tiempo, los satélites en órbita geoestacionaria quedaron expuestos al plasma del viento solar y, como un eco del fenómeno, impresionantes auroras llenaron de sábanas fantasmales los cielos de Rusia, Dinamarca, Escocia, Inglaterra y Noruega. Muchos aficionados pudieron obtener espectaculares imágenes (en la foto a la izquierda y en un vídeo, abajo).

Según la web Spaceweather.com, el impacto se produjo sobre las 7.17 (hora peninsular española). Los científicos del centro Goddard de la NASA comprobaron que la eyección de masa coronal dirigida casi directamente hacia la Tierra comprimió fuertemente el campo magnético de nuestro planeta. Hasta ahora no se ha informado de daños en satélites o redes eléctricas, aunque los primeros sí quedaron expuestos brevemente.

La llamarada había sido provocada por la mancha 1401, la misma que hace hoy una semana envió, junto a la 1402, otra ráfaga, esta de clase C6, contra el planeta Venus. Y la actividad no se para aquí. Hace tan solo unas horas (sobre las cinco de la madrugada en España), la gran mancha 1402 entró de nuevo en erupción, provocando una llamarada en extremo potente, de tipo M9, en el umbral de la clase X, la más poderosa. El momento de la explosión ha podido ser capturado por el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA.

Otra llamarada se espera mañana
Los investigadores creen que la nube de plasma viaja a una velocidad de 2.200 km, aunque todavía no está confirmado que se dirija directamente hacia la Tierra. Sin embargo, y de nuevo según Spaceweather, una inspección preliminar de las sondas SOHO (Solar and Heliosphere Observatory) y STEREO sugiere que la eyección embestirá el campo magnético de la Tierra mañana martes o el miércoles.

Los científicos prestarán atención al fenómeno debido a la extrema potencia de la llamarada. Hace poco, la Comisión Europea (CE) presentó un informe en el que calificaba de «creciente» el riesgo de que se produzca un evento tecnológico de dimensiones «catastróficas» por culpa de una tormenta solar que afecte a las infraestructuras terrestres, como las redes eléctricas, de telecomunicaciones, de navegación por satélite o a sectores como la banca, los medios de comunicación, los transportes aéreos y marítimos o las redes de suministros básicos para la ciudadanía.

La nueva masa de tierra, fruto de una intensa actividad volcánica submarina frente las costas de Yemen, en el Mar Rojo, ha podido ser fotografiado con claridad por primera vez. NASA

Madrid, España, 20 de enero de 2012, ABC.- Desde el pasado mes de diciembre, existe una nueva isla sobre la faz de la Tierra. Surgió del mar apenas un par de días antes de Navidad, fruto de una intensa actividad volcánica submarina. Ahora, una vez despejados los vapores de la erupción, la nueva isla ha podido ser fotografiada por primera vez.

El pasado 19 de diciembre, un grupo de pescadores dijo haber visto, cerca de las costas de Yemen, en el Mar Rojo, grandes columnas de lava elevarse a más de treinta metros de altura sobre la superficie del mar. Durante los días siguientes, una enorme columna de humo fue detectada en el lugar por dos satélites de observación terrestre de la NASA, Terra y Aqua. Al mismo tiempo, otro ingenio espacial de la agencia norteamericana, el Aura, medía con sus instrumentos unos elevadísimos niveles de dióxido de azufre, otra prueba más de la erupción que estaba en curso.

Pero la actividad geológica de la zona no terminó ahí. El 23 de diciembre, en efecto, en medio de una humareda apareció lo que a primera vista parecía ser una nueva isla. Las cámaras de otro satélite, el EO-1 (Earth Observing-1) capturaron ese mismo día la imagen que aparece bajo estas líneas.

Nueva corteza terrestre
Años antes, el 24 de octubre de 2007, el mismo ingenio espacial había obtenido otra fotografía del mismo lugar, aunque entonces nada perturbaba en ese punto la lisa superficie del agua. Dos días antes de la pasada Navidad, sin embargo, sí que se vislumbraba lo que parecía ser una nueva masa de tierra surgiendo de entre una espesa columna de humo negro y blanco, mezcla quizá de cenizas y vapor de agua.

Toda esta actividad volcánica se produjo a escasa distancia del llamado Grupo de Zubair, un archipiélago de diez islas a unos 60 km. de las costas de Yemen. Todas ellas son de origen volcánico y forman una línea que va del noroeste al sureste. Dicha línea coincide casi a la perfección con la falla del Mar Rojo, el lugar en el que las placas tectónicas Africana y Arábiga interaccionan y forman, desde hace muchos miles de años, nueva corteza terrestre.

Una vez pasada la erupción y despejada la densa columna de humo, El EO-1 pudo obtener las primeras imágenes nítidas de la zona. Fue hace apenas unos días, el 15 de enero, y en ellas aparece con toda claridad la nueva isla.

Embestirá de lleno el planeta vecino y mañana llegará a la Tierra, donde se notará especialmente en los polos. Una brillante eyección de masa coronal impactará directamente contra Venus. Foto: ABC

Madrid, España, 19 de enero de 2012, ABC.- Las previsiones no dejan lugar a dudas. Hace dos días, durante la mañana del 16 de enero (a las 0400 UT), las manchas solares 1401 y 1402 estallaron produciendo una llamarada solar de clase C6 y una brillante eyección de masa coronal que impactará directamente, a última hora de hoy, contra el planeta Venus, arrancándole una pequeña parte de su atmósfera.

No se trata de una erupción solar excesivamente fuerte, sino de una de intensidad media. Según cómo sea de potente su pico de emisión de rayos X (medido en Watios por metro cuadrado), las erupciones solares se clasifican con las letras A, B, C, M o X (siendo X las más potentes). Cada letra, además, va seguida por un número del 1 al 9.

Sin embargo, y a pesar de que la llamarada no fue especialmente intensa, la inmensa nube de ardiente radiación y materia solar (la eyección de masa coronal o CME) embestirá de lleno al planeta vecino, según la trayectoria calculada por los expertos del Laboratorio de Clima Espacial Goddard.

A diferencia de lo que sucede en la Tierra, Venus no cuenta con un escudo magnético que pueda protegerlo de esta clase de eventos espaciales, por lo que el impacto se dejará notar directamente en su atmósfera.

El resultado, según los expertos, será el deterioro de una parte de la envoltura gaseosa de Venus, en concreto de su densa capa de nubes. A pesar de la violencia del fenómeno, sin embargo, Venus no se resentirá especialmente. En efecto, su atmósfera es una de las más densas de todo el Sistema Solar, y esa circunstancia hará que Venus sea capaz de resistir el embate.

Al día siguiente de su paso por Venus (el 19 de enero), la gran nube de partículas de la eyección de masa solar llegará hasta la Tierra y chocará contra su campo magnético, que la desviará en su mayor parte hacia los polos. Se espera, para ese día, una intensa actividad geomagnética y auroras boreales alrededor del Círculo Polar Ártico.

Hallados por la nave Kepler a miles de años luz de la Tierra, cada uno de ellos gira alrededor de una pareja de estrellas como en StarWars. Recreación artística de Kepler-35b, orbitando dos estrellas. Lynette Cook

Madrid, España, 17 de enero de 2012, ABC.- El pasado mes de septiembre, un equipo de astrónomos dio a conocer una rareza descubierta por el observatorio espacial Kepler de la NASA. Se trataba de un planeta con dos soles, el Kepler-16 b, el primero hallado hasta la fecha. Apodado «Tatooine» por ser lo más parecido al mundo ficticio de StarWars que haya aparecido jamás, era un mundo raro, sí, pero no el único. La misma sonda ha detectado otros dos nuevos planetas que orbitan, cada uno, su propio sistema binario de estrellas. Y puede haber muchos más. En realidad, millones de ellos.

Los planetas ahora desvelados, llamados Kepler-34b y Kepler-35b-, giran alrededor de un par de estrellas unidas gravitatoriamente que se orbitan entre sí. El primero se encuentra a 4.900 años luz de la Tierra y el segundo, aún más lejos, a 5.400 años luz. Según han explicado los responsables de la investigación en la 219 Conferencia de la Sociedad Astronómica Americana que se celebra estos días en Austin, Texas -resultados que también ha publicado la revista Nature-, cada pareja de estrellas fue descubierta al eclipsarse la una a la otra periódicamente. Pero, además, su brillo disminuía a intervalos irregulares, lo que delataba la presencia de los nuevos mundos, que transitan por delante. De esta forma, los científicos pudieron confirmar la existencia de los planetas y medir su masa.

Ambos planetas son gigantes de gas de baja densidad, comparables en tamaño a Júpiter o Saturno, pero mucho menos masivos. Kepler-34 es un 24% más pequeño que Júpiter, pero su masa es un 78% menor. Realiza una órbita completa en 288 días terrestres alrededor de un par de estrellas similares al Sol. Kepler-35 es un 26% más pequeño, su masa es un 88% menor y completa su órbita alrededor de sus estrellas, más pequeñas, mucho más rápido, en solo 131 días.

Un clima complejo
Los astrónomos creen que estos planetas están hechos principalmente de hidrógeno y que son demasiado calientes para mantener vida. «Los planetas circumbinarios pueden tener climas mucho más complejos, ya que la distancia entre el planeta y cada estrella cambia de manera significativa durante cada período orbital», explica Eric B. Ford, investigador de la Universidad de San Diego y autor principal del estudio.

Los astrónomos sospechaban de la existencia de estos planetas que parecen de «ciencia ficción» desde hacía mucho tiempo, pero resultan muy difíciles de detectar y no fue hasta el hallazgo del 16-b que pudo ser confirmada. Ahora, con otros dos más en la lista, «Kepler ha demostrado que la galaxia puede estar llena de millones de planetas que orbitan dos estrellas», asegura Ford.

El descubrimiento ha sido posible gracias a las grandes capacidades del telescopio espacial Kepler, por lo que no es extraño que los astrónomos prácticamente rueguen a la NASA que extienda la misión hasta el año 2016, con la esperanza de que ofrezca nuevas sorpresas y, sobre todo, encuentre, por fin, evidencias incontestables de planetas similares a la Tierra capaces de albergar vida.

Hoy es Blue Monday, el día más deprimente del año. Un cálculo matemático pseudocientífico establece el tercer lunes de enero como la jornada más triste. Foto: ABC

Madrid, España, 16 de enero de 2012, ABC.- Las Navidades han quedado atrás, hace frío, la cuesta de enero ya se siente en los bolsillos. Una fórmula matemática con estos parámetros señala al día de hoy, el tercer lunes del mes de enero, como el más deprimente del año. Es el Blue Monday.

Cliff Arnal, un investigador de la Universidad de Cardiff, en el Reino Unido, llegó a esta conclusión en 2005 tras contemplar las variables del clima, el exiguo salario para pagar las deudas contraídas y la frustración por haber fallado en los propósitos del nuevo año. El estudio fue financiado por Sky Travel para una campaña de viajes.

La ecuación del psicólogo británico no incluía esos kilos de más que han dejado las fiestas navideñas que convierten al mes de enero en una bofetada de realidad que cuesta encajar tras los excesos de diciembre.

Si bien existe una tendencia a la depresión tras las Navidades, resulta poco probable que un conjunto de factores externos puedan deprimir a toda la población al mismo tiempo cada año. Como tampoco resulta creíble que cinco meses después llegue, basándose en la misma ecuación, el Happiest Day, el día más feliz del año.

El mismo Arnal admitió después que su fórmula no tenía sentido. Sin embargo, el Blue Monday se ha convertido en un clásico, hoy convertido en uno de los términos más utilizados en Twitter.

Si resulta afectado por el virus del Blue Monday, aplíquese el tratamiento que los psicólogos de la NASA incorporaron para paliar las depresiones de los astronautas tras una misión. Plantéese nuevas metas y verá que la vida sigue.

Naciones Unidas, 13 de enero de 2012, PL.- La próxima conferencia de la ONU sobre Desarrollo Sostenible (Río+20) debe decidir una amplia gama de acciones en 15 esferas específicas, según el primer borrador del texto que discutirá ese foro, conocido hoy aquí.

El llamado draft zero (proyecto cero) será objeto de varias rondas de negociaciones a partir del próximo 25 de enero en la sede de Naciones Unidas en Nueva York.

El documento en discusión lleva por título El futuro que queremos y está dividido en cinco contenidos: Preámbulo, Renovando el compromiso político y Economía verde en el contexto del desarrollo sostenible y la erradicación de la pobreza.

Los dos restantes son Marco institucional para el desarrollo sostenible y Marco para la acción y puesta en práctica.

Este último apartado incluye las prioridades correspondientes a 15 campos principales del desarrollo sostenible, como son seguridad alimentaria, agua, energía, ciudades, "trabajo verde" e inclusión social, mares y océanos y desastres naturales.

También aparecen puntos sobre cambio climático, bosques y biodiversidad, degradación de la tierra y desertificación, montañas, productos químicos y desechos, consumo sostenible y producción, educación e igualdad de géneros.

En su primer párrafo, el proyecto propone recoger el compromiso de los jefes de Estado de "trabajar juntos por un futuro próspero, seguro y sostenible de nuestros pueblos y planeta".

Y reafirmar la determinación de liberar a la humanidad del hambre, erradicar todas las formas de pobreza y luchar por conseguir sociedades más justas, equitativas e integradoras y un crecimiento y estabilidad económica que beneficie a todos.

Según la organización de las negociaciones, la primera ronda de discusiones del próximo día 25 versará sobre los dos primeros contenidos del proyecto y los otros tres serán analizados en marzo.

Río+20 sesionará del 20 al 22 de junio en la ciudad brasileña de Río de Janeiro, la misma sede que hace 20 años congregó a más de 100 jefes de Estado en una cita sobre Medio Ambiente y Desarrollo que quedó para la historia como la Cumbre de la Tierra.

Embarcaciones aproximándose a una isla poblada por cormoranes imperiales y de cuello negro. Foto: Gentileza de Ingrid Lucer/FPN

Ushuaia, Argentina, 11 de enero de 2012, Tierramérica/IPS.- Una novedosa iniciativa de turismo responsable en el austral canal de Beagle –paso interoceánico que comunica las aguas del Atlántico y del Pacífico– garantiza la convivencia entre observación y preservación de especies únicas de aves y mamíferos.

Desde diciembre las embarcaciones de turistas que cumplen con una serie de normas, establecidas para no perturbar a las especies que habitan las islas “del fin del mundo”, reciben el distintivo Compromiso Onashaga, una certificación de calidad.

Las islas que emergen en el estrecho que separa los territorios más australes de Argentina y Chile, son Áreas Importantes para la Conservación de Aves, una categoría definida por la entidad conservacionista BirdLife International a zonas de máxima diversidad de estas especies.

Allí nidifican y se reproducen el cormorán imperial (Phalacrocorax atriceps) y el de cuello negro (Phalacrocorax magellanicus), el pingüino patagónico (Spheniscus magellanicus) y el de vincha (Pygoscelis papua), la gaviota cocinera (Larus dominicanus) y la gris (Larus scoresbii), el skúa chileno (Stercorarius chilensis) y el gaviotín sudamericano (Sterna hirundinacea).

También se pueden ver desde las embarcaciones colonias de lobos marinos de un pelo (Otaria flavescens), tapizando a pleno uno de los islotes que salpican este canal cuya anchura oscila entre tres y siete kilómetros.

“La preocupación por regular ciertas prácticas surgió de los mismos dueños de las embarcaciones que recorren el canal con turistas”, explicó a Tierramérica el ecologista Nicolás Pincol, de la no gubernamental Fundación Patagonia Natural (FPN).

A bordo de un catamarán que realiza el paseo, Pincol contó que los prestadores del servicio advirtieron que cuando varios barcos se acercaban al mismo tiempo a una isla, las aves se ponían en alerta, se asustaban, y muchas huían dejando sus pichones.

Los empresarios afirman que esa preocupación la transmitían los guías de turismo.

“Los guías comentaban que había una invasión que impactaba sobre el recurso, y empezamos a comprometernos de palabra, de manera un poco artesanal al principio, para cuidarlo”, relató a Tierramérica el dueño de una de las empresas, Moreno Preto.

El acuerdo fue bautizado Compromiso Onashaga (vocablo indígena que significa "canal de los cazadores" y con el cual el pueblo originario yámana se refería al Beagle).

Los yámanas, ellos mismos cazadores que aprovechaban la diversidad de fauna local, habitaban antes del siglo XIX la costa sur de Tierra del Fuego, la provincia más austral de Argentina, bañada por las aguas del Beagle.

Secretaría de Turismo y la Prefectura que custodia el área se interesaron por la iniciativa, y también se sumó la FPN y otras organizaciones que brindaron asesoramiento técnico para la certificación.

Entre todos formaron un Comité de Seguimiento del Compromiso Onashaga que organizó talleres formación y asesoramiento para las empresas, los guías de turismo y los miembros de la Prefectura Naval, entre otros actores.

La FPN sumó esta iniciativa como parte del Sistema Inter-Jurisdiccional de Áreas Protegidas Costero Marinas que busca ampliar la protección de la biodiversidad costera y marina de la Patagonia.

El Sistema facilita el trabajo conjunto de autoridades, organizaciones científicas y técnicas y sector privado para preservar especies desde el sur de la provincia de Buenos Aires hasta Tierra del Fuego.

A partir de la firma del Compromiso Onashaga, el 5 de octubre de 2005, las embarcaciones se comprometieron con medidas técnicas para evitar vertidos de combustible a las aguas y con buenas prácticas turísticas.

En virtud del acuerdo, los capitanes coordinan la aproximación individual de cada barco a una isla, a baja velocidad para no provocar disturbios, mientras las restantes embarcaciones esperan a una buena distancia o visitan otros islotes.

También se apaga el audio externo de la cubierta que los guías utilizan para entregar sus explicaciones a los pasajeros y se recomienda a estos hablar en voz y no alimentar a los animales.

“Las empresas tienen un manual de referencia sobre distintas prácticas y, en la medida en que cumplen con esas normas, obtienen un puntaje. Con más de 500 puntos reciben la certificación”, explicó Pincol.

También se incorporaron recomendaciones para los pasajeros, por ejemplo que reutilicen los vasos en los que se sirven bebidas durante el paseo y que no arrojen colillas de cigarrillos ni ningún otro residuo al agua.

Con todo, el esfuerzo todavía está lejos de cubrir toda la actividad.

De las 20 embarcaciones que navegan cada temporada por el Beagle con unos 170.000 pasajeros provenientes de todo el mundo, 10 se postularon para la certificación y solo ocho la obtuvieron. Las demás deben seguir trabajando para mejorar.

En algunos sitios se puede desembarcar y, como parte de la iniciativa, hay senderos señalizados para que el visitante no pise más allá del camino ni se lleve plantas o piedras.

* La autora es corresponsal de IPS.

Imagen de la materia oscura en el Universo. Universidad de Edimburgo

 

Madrid, España, 10 de enero de 2011, ABC.- No podemos verla, ni tocarla, ni interactuar con ella de forma alguna, pero sabemos que está ahí por los efectos que tiene sobre las cosas que sí podemos ver. La materia oscura da cuenta de un 23% de la masa del Universo, mientras que la materia ordinaria, de la que están hechas las galaxias, las estrellas, los planetas y nosotros mismos, apenas si supone un 4% del total. Ahora, y por primera vez, los astrónomos han conseguido elaborar un mapa detallado de la distribución de la materia oscura en una vasta región de mil millones de años luz.

El mapa, realizado por un equipo internacional de astrónomos liderado por Catherine Heymans, de la Universidad de Edimburgo, y Ludovic Van Waerbeke, de la Universidad de British Columbia, muestra cómo la materia oscura se concentra en grandes masas y largos filamentos, con enormes regiones vacías entre ellos. La materia oscura no emite luz (de ahí su nombre), pero ejerce una poderosa fuerza gravitatoria que afecta a los objetos de materia ordinaria que hay alrededor. Se supone que está formada por alguna clase de partículas desconocidas y, como se ha dicho, es mucho más abundante que la materia ordinaria que forma las estrellas y las galaxias.

"Sabemos muy poco sobre el Universo oscuro -afirma Catherine Heymans- No sabemos cómo ni lo que es una partícula de materia oscura. Y es muy duro pensar que la comprensión final del universo oscuro depende de la invocación de algún tipo de nueva física".

Realizar un mapa de algo que no se puede ver puede parecer una tarea imposible, pero en realidad no resulta demasiado complicado. Si un hipotético hombre invisible se acostara en nuestra cama, dejaría arrugas en las sábanas. Es decir, que sabríamos de su presencia aunque no pudiéramos verle directamente. De la misma forma, la materia oscura causa pequeñas distorsiones en las formas de las galaxias del fondo cósmico, algo parecido a lo que haría una lente que deforma lo que vemos detrás de ella.

En otras palabras, los investigadores midieron un efecto llamado "lente gravitacional", que sucede cuando la gravedad de un cuerpo muy masivo dobla el espacio-tiempo, haciendo que la luz que viaja a través de esa zona se curve y parezca distorsionada cuando llega a la Tierra. "Resulta fascinante ser capaces de 'ver' la materia oscura usando una distorsión espacio temporal -afirma Van Werbeke-. Un efecto que nos proporciona un acceso privilegiado a esta misteriosa parte de la masa del Universo que no puede ser observada de otra forma. Conocer cómo se distribuye la materia oscura es un primer paso hacia la comprensión de su naturaleza y de cómo ésta encaja con nuestros actuales conocimientos de Física".

Una red de filamentos
Utilizando esta técnica, los investigadores descubrieron la presencia de la materia oscura y calcularon su distribución en una vasta región de más de mil millones de años luz. Los resultados fueron presentados ayer por Heymans y Van Werbeke en la 219 Conferencia de la Sociedad Astronómica Americana que se celebra estos días en Austin, Texas. Y se parecen bastante a las simulaciones realizadas con superordenadores sobre la evolución del Universo. La materia oscura se concentra en grandes masas y largos filamentos que forman una tupida red. Los nudos de esa red, donde se concentra la mayor cantidad de materia oscura, coinciden a la perfección con los grandes cúmulos de galaxias.

Utilizando una de las cámaras del telescopio franco canadiense de Hawaii (CFHT), los investigadores invirtieron cinco largos años para obtener imágenes de diez millones de galaxias, todas ellas a una distancia de unos 6.000 millones de años luz. Sus distorsiones revelaron cómo se distribuye la materia oscura que hace de "lente". El resultado es un mapa cien veces más grande que el mayor del que se disponía hasta ahora.

Una paciente espera en una clínica de Nigeria a recibir su tratamiento antirretroviral. AP
Madrid, España, 10 de enero de 2012, ABC.- Tratar para prevenir la infección por VIH. Un concepto no precisamente novedoso en el campo del VIH pero que a juicio de la revista Science merece el calificativo de «hallazgo científico» del año. Más concretamente, lo que recibe este honor es «el ensayo clínico HPTN 052, que demostró que hay 96% menos probabilidades de que las personas infectadas por el VIH transmitan el virus a sus parejas si están siendo tratadas con fármacos antirretrovirales».

Este hallazgo parece poner fin a un debate ya muy antiguo sobre si los antirretrovirales podrían proporcionar un doble beneficio -tratamiento individual y prevención colectiva- al reducir la tasa de transmisión del VIH. Según el trabajo galardonado, publicado en «The New England Journal of Medicine», ahora ya está demostrado que los antirretrovirales tienen dicho doble efecto beneficioso.

El estudio fue coordinado en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill (EE.UU.) y se realizó en 1.763 parejas de 9 países. En cada una había un miembro con VIH. Se trató en la fase de primoinfección a la mitad de los individuos con VIH y se esperó a que la otra mitad de VIH+ tuviera menos de 250 linfocitos CD4 antes de ofrecer tratamiento. Se decidió 4 años antes de su conclusión que todos los participantes con VIH recibieran terapia de inmediato. Los resultados habían demostrado los importantes efectos del tratamiento temprano en las tasas de transmisión de VIH y se recomendó que los hallazgos del ensayo fueran hechos públicos tan pronto como fuera posible.

Es, reconoce Juan Carlos López Bernaldo de Quirós, del Hospital Gregorio Marañón de Madrid, «un cambio de estrategia en la lucha contra el VIH». Hasta hace poco, se consideraba el tratamiento era muy importante desde un punto de vista clínico para el propio paciente, pero este trabajo viene a dar el «espaldarazo» a una hipótesis que ya se viene apuntando desde hace tiempo y «es el tratamiento antirretroviral, no como herramienta individual para el paciente, si no como una herramienta colectiva para control de la epidemia».
Polvo de asteroide
Por primera vez, se ha visto de cerca polvo de un pequeño asteroide rocoso, extraído y transportado a la Tierra por la accidentada misión Hayabusa de la agencia espacial japonesa. El análisis de estas diminutas muestras de polvo confirma que los meteoritos más comunes hallados en la Tierra (condritas ordinarias) proceden de estos asteroides rocosos que representan alrededor del 17% de estos cuerpos del Sistema Solar. Este polvo de asteroide es la primera muestra directa de un cuerpo planetario que se obtiene en 35 años.

El sexo con neandertales nos hizo más fuertes
El estudio del código genético de los humanos modernos y antiguos ha dejado información muy valiosa. A partir de un fragmento de hueso, se ha descrito por primera vez una nueva especie humana que vivió en Siberia hace 40.000 años. Estos homínidos inteligentes convivieron con nuestros antepasados los neandertales y otro grupo humano que en aquel momento habitaba Asia. Otro trabajo científico del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva demostró que las relaciones sexuales entre los neandertales y seres humanos reforzó nuestro sistema inmunológico y nos hizo más fuertes, al introducir un gen fundamental contra los virus.

La llave de la energía que no contamina
Captar la estructura de la proteína que utilizan las plantas para dividir el agua en átomos de hidrógeno y oxígeno es mucho más que una imagen. La estructura del Fotosistema II o PSII (por sus siglas en inglés) es esencial para la vida y también podría tener la llave para encontrar una poderosa fuente de energía limpia: convertir la luz del sol en combustible.

El gas más limpio del Universo
Astrónomos de la Universidad de California en Santa Cruz encontraron, por primera vez, restos de la materia prima original del Universo en nubes de gas que datan de la noche de los tiempos. Estas nubes contienen remanentes absolutamente intactos del gas «limpio» que apareció en los primeros minutos después del Big Bang y que nunca llegó a formar parte de las estrellas. Solo los elementos más ligeros, principalmente hidrógeno y helio, se crearon en el Big Bang. Tuvieron que pasar varios cientos de millones de años para que grupos de este gas primordial se condensaran para formar las primeras estrellas, momento en el que los elementos más pesados se forjaron.

Nutrición y enfermedad

Del genoma, pasamos al proteoma y ahora al microbioma, a la investigación de los infinitos microbios que habitan en el intestino humano. Los últimos trabajos han identificado las bacterias dominantes en el tracto digestivo y su comportamiento. Mientras unas prosperan en una dieta muy proteica, otras prefieren los vegetales. Este comportamiento muestra una relación íntima entre nutrición y enfermedad.

La mejor vacuna contra la malaria
No será la definitiva, pero la vacuna contra la malaria que investiga el laboratorio GSK y prueba el español Pedro Alonso, será la primera que ayude a controlar la epidemia. Los últimos ensayos con 15.000 niños muestran que la inmunización reduce a la mitad el riesgo de infección en niños de corta edad, entre los cinco y los 17 meses. Nunca una vacuna contra la malaria ha estado tan cerca. Se confía en que pueda ser una realidad en 2015.

Sistemas Solares lejanos y extraños
Los últimos descubrimientos astronómicos han sacado a la luz la existencia de nuevos sistemas planetarios distantes y extraños. El observatorio Kepler es el que más frutos está dando. Se han avistado, por ejemplo, 10 planetas que parecen estar flotando libremente en el espacio y otras rarezas muy diferentes que se encuentran en nuestro propio sistema solar. A «Science» no le ha dado tiempo a recoger los últimos hallazgos de la NASA. La agencia espacial de EE.UU. acaba de anunciar el descubrimiento de dos nuevos planetas de tamaño casi idéntico al de la Tierra.

Minerales de diseño
Las zeolitas, unos minerales muy porosos que se utilizan como catalizadores en la industria química, como fertilizantes y engorde del ganado, se pueden fabricar «a medida». Químicos franceses y alemanes han diseñado una gama de estos minerales más baratas, delgadas y mejor equipadas.

Retrasar los males del envejecimiento
Este año se ha dado un paso más en la búsqueda de una solución para mitigar el paso del tiempo. El ansiado grial podría estar en una especie de limpieza de células ancianas, las llamadas senescentes que han dejado de dividirse. En experimentos con ratones se vio que el tratamiento retrasaba el comienzo de problemas asociados a la edad como las cataratas o la debilidad muscular. Los ratones tratados no vivieron más tiempo, pero sí mejor.

La iniciativa, que ha comenzado con la descripción del nacimiento del Sistema Solar, pretende narrar toda la historia de nuestro planeta en un solo año. Imagen de la nebulosa de Orión tomada por el telescopio Hubble. Foto: NASA

Madrid, España, 2 de enero de 2012, ABC.- Twitter sigue sorprendiendo con nuevos usos, nacidos de la mente inquieta de sus usuarios. La Tierra: 366 días (@Tierra366d) pretende narrar la historia de nuestro planeta a base de 'tuits', durante el presente 2012, que por ser año bisiesto tiene un día más. El usuario de Twitter Ramón Corominas (@tinitun), un "fan de la ciencia", como él mismo se define, es la persona detrás de esta curiosa iniciativa. Nació pocos días antes del fin de 2011, por lo que el proyecto está "aún en pañales".

El responsable de @Tierra366d busca a gente interesada en contar la historia del planeta Tierra a base de 'tuits'. Teniendo en cuenta que prevé narrar los más de 4.500 millones de años de existencia de nuestro planeta en solo un año, la labor es importante. El usuario de Twitter tiene 366 días, 31.622.400 segundos, para contarlo todo. De esta forma, con cada nuevo segundo que pasa, la historia a contar avanza casi 150 años. Cada día que pase de 2012 corresponderán a 13 millones de años a narrar.

De momento, @Tierra366d solo ha publicado un 'tuit', que hace referencia al nacimiento del sistema solar a partir de la hipótesis nebular, propuesta por primera vez por Emanuel Swedenborg, aproximadamente a principios del siglo XVIII: "Comenzamos el viaje hace unos 4.700 millones de años, en una nebulosa de gas y polvo situada en el exterior de la Vía Láctea...". Dado el éxito que ha tenido la iniciativa, Corominas ha creado un segundo perfil en inglés, para ampliar la difusión. En ambos perfiles, la fotografía elegida ha sido una imagen de la nebulosa de Orión tomada por la NASA con el telescopio Hubble, de dominio público.

El nuevo satélite de la NASA VIIRS fotografía nuestro planeta en «rodajas» y con la misma intensidad de la luz. Imagen completa de toda la Tierra fotografiada por VIIRS. Foto: NASA

Madrid, España, 2 de enero de 2012, ABC.- La NASA ha desvelado la primera imagen completa de nuestro planeta tal y como lo ve el nuevo satélite VIIRS (Visible Infrared Imager Radiometer Suite), una sonda que, por estar en la órbita sincronizada con el Sol, captura cada momento con la misma intensidad de luz.

El conjunto de fotografías que conforman la imagen que encabeza estas líneas fue tomada el 24 de noviembre. Se trata de las primeras fotos de prueba del VIIRS, que orbita la Tierra a 824 kilómetros de altitud, y que, de momento, sirven para medir la capacidad de los sensores, que todavía no han llegado a su máxima capacidad. El satélite fotografía la superficie del planeta en «rebanadas» de 3.000 kilómetros de ancho cada una, por lo que la imagen de la Tierra aparece dividida como si fueran los gajos de una naranja.

La oscuridad del Ártico

El Ártico no está presente en la foto porque la luz del Sol de invierno que recibe es insuficiente para permitir que las cámaras puedan ver, según explica la NASA. Además de capturar el espectro de luz visible, la sonda VIIRS está equipada con instrumentos para medir la temperatura de la atmósfera y los océanos, y es capaz de detectar los incendios forestales y otros fenómenos que contribuyen al cambio climático. Estas medidas ayudarán a extender el registro de anteriores sensores como el Espectrómetro de Imágenes de Resolución Moderada (MODIS).

La Mona Lisa, orientada horizontalmente y con flechas señalando algunos de los animales “descubiertos”. Foto: Wikipedia (Creative Commons)

Madrid, España, La Ciencia neta/Yahoo.- Sin duda alguna, La Mona Lisa –o Gioconda– es una de las pinturas más célebres de toda la Historia del Arte. A esta fama han contribuido distintos factores: el mediático robo que sufrió la pintura hace ahora cien años; la fascinante y sugerente figura de su autor, el no menos conocido Leonardo da Vinci; el enigma que rodea a su expresión –¿sonríe o no?– y, en fechas más recientes, el arrollador éxito del bestseller 'El Código da Vinci'.

Por todos estos motivos ya no sorprende que, de forma recurrente, los medios de comunicación se hagan eco de nuevas hipótesis sobre los supuestos misterios que rodean a la pintura del genio florentino.

El último en sumarse a la ya larga lista es el artista y diseñador gráfico estadounidense Ron Piccirillo quien, en fechas recientes, anunció a los cuatro vientos que había descubierto unos símbolos ocultos –concretamente animales– rodeando a la figura de la Gioconda.

Para descubrir estos animales escondidos a simple vista –un león, un búfalo, un mono y una serpiente– hay que colocar la pintura en posición horizontal. Al menos, eso es lo que asegura Piccirillo.

Según este artista neoyorquino, su descubrimiento fue completamente casual. Después de que aquellas figuras aparecieran ante sus ojos decidió rastrear en los diarios manuscritos de Leonardo y, fruto de esa pesquisa, Piccirillo cree haber encontrado varios fragmentos de texto que explicarían la inclusión de los animales en la pintura.

En concreto, se trata de unas frases en las que Leonardo menciona al león y la serpiente, y que Piccirillo ha interpretado como una referencia al pecado de la envidia. Según la interpretación de este artista, Leonardo habría pintado la Gioconda no para representar a un personaje real, sino para plasmar iconográficamente este pecado.

A primera vista, la hipótesis de Piccirillo puede resultar coherente pero, ¿qué hay de cierto en dicha interpretación? Siendo sinceros, la verdad es que muy poco. La primera de las afirmaciones que apenas supera el mínimo escrutinio es la de la existencia de figuras animales en la pintura.

Si tomamos cualquier imagen de buena calidad de La Gioconda –como la que está disponible en la entrada de la Wikipedia– y la giramos horizontalmente, veremos que las formas que Piccirillo identifica como animales se encuentran en los montes y bosques representados junto a la protagonista del lienzo. Sin duda, hay que hacer un buen ejercicio de imaginación para detectar allí cualquier animal.

Lo más probable es que el artista estadounidense haya sido víctima de la pareidolia, un fenómeno psicológico por el que nuestro cerebro nos juega malas pasadas, y nos hace ver formas reconocibles donde sólo hay patrones indefinidos. Es el mismo fenómeno que se produce, por ejemplo, cuando vemos figuras y rostros en las nubes.

Por otra parte, su interpretación de que la pintura de Leonardo representa a la envidia tampoco parece muy acertada, pues además de que nunca se había empleado esa combinación de animales para representar simbólicamente dicho pecado, la protagonista del cuadro está plenamente identificada –al contrario de lo que propone Piccirillo–: se trata de Lisa Gerardini, esposa de un rico comerciante apellidado Gioccondo (de ahí el otro título de la obra).

Además, si Leonardo hubiese querido ocultar cualquier alusión simbólica de este tipo no habría necesitado esconderla de forma tan enrevesada. Otra de sus célebres pinturas, 'La dama de armiño', utiliza un simbolismo animal de forma más convencional. La joven representada en esta pintura es Cecilia Gallerani, la hermosa amante de Ludovico Sforza quien, además de ser conocido como “El Moro”, también recibía el apelativo de ermellino (armiño, en italiano). Esa es, seguramente, la razón de que la joven aparezca retratada con dicho animal.

La sonda Dawn de la NASA ha conseguido situarse en la órbita más baja sobre el asteroide, a unos 210 km sobre su superficie, para recoger información crucial sobre su composición. Recreación artística de Dawn en órbita sobre Vesta. NASA/JPL-Caltech

Madrid, España, 30 de diciembre de 2011, ABC.- La nave espacial Dawn, lanzada por la NASA en diciembre de 2007, ha conseguido realizar con éxito una peligrosa y fundamental maniobra que la sitúa en su órbita más cercana alrededor del asteroide gigante Vesta, lo que dará comienzo a una nueva fase de observaciones científicas. La nave está ahora mismo dando vueltas a unos 210 kilómetros de altura sobre la roca espacial en una fase de la misión conocida como órbita de baja altitud de mapeo.

«Dawn ha realizado una coreografía complicada y hermosa con el fin de llegar a esta órbita más baja», ha explicado Marc Rayman, ingeniero jefe de la sonda y director de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California. «Estamos en una posición excelente para aprender mucho más sobre los secretos de la superficie y el interior de Vesta», ha añadido.

Dawn ha estado en órbita alrededor de Vesta, el segundo objeto más masivo del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, desde el pasado 15 de julio. El equipo planea la adquisición de datos en esta órbita baja durante al menos 10 semanas.

La cámara de encuadre y los instrumentos de cartografía visible y de infrarrojos del espectrómetro de Dawn proporcionarán imágenes de la superficie con una resolución imposible de obtener en altitudes más altas. Pero el objetivo principal de la órbita baja es recoger datos para el detector de rayos gamma y neutrones (GRaND) y un experimento de la gravedad. GRaNS buscará los productos derivados de los rayos cósmicos reflejados por Vesta para revelar las identidades de muchos tipos de átomos que se encuentran en la superficie del asteroide.

Próximo destino: Ceres
Estar muy cerca de Vesta también permite mediciones ultrasensibles de su campo gravitatorio. Estas medidas dirán a los científicos cómo las masas están dispuestas en el interior del asteroide gigante.

«La visita de Dawn a Vesta ha supuesto abrirnos los ojos, mostrando valles y picos que los telescopios sólo insinuaban», apunta Christopher Russell, investigador principal de Dawn, con base en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA). «Despierta nuestro interés para el día en el que los exploradores humanos puedan ver las maravillas de asteroides por sí mismos».

Después de que Dawn haga su trabajo en la órbita baja, volverá a realizar una espiral hacia afuera y llevará a cabo otra campaña científica en una órbita de gran altura de mapeo (680 km). La sonda dejará Vesta en julio de 2012 y llegar a su segundo destino, el planeta enano Ceres, en febrero de 2015.

Una réplica del ala de un insecto hecha con el nuevo material llamado Shrilk. Foto: Wyss Institute

Madrid, España, 30 de diciembre de 2011, ABC.- Investigadores del Instituto Wyss de Ingeniería Inspirada Biológicamente en la Universidad de Harvard han desarrollado un nuevo material que imita la excepcional fuerza, resistencia y versatilidad de uno de los más extraordinarios sustancias de la naturaleza, la cutícula de los insectos. De bajo coste, es biodegradable y biocompatible, por lo que el nuevo material, llamado Shrilk, quizás pueda reemplazar algún día a los plásticos en productos de consumo y ser usado de forma segura en una variedad de aplicaciones médicas, según los científicos. Los resultados de la investigación aparecen en la edición online de la revista Advanced Materials.

La cutícula natural de los insectos, como la que se encuentra en el exoesqueleto rígido de una mosca o un saltamontes, está especialmente preparada para el reto de proporcionar protección sin añadir peso o volumen. Como tal, puede desviar ataques químicos y tensiones físicas sin dañar los componentes internos del insecto, mientras que da estructura a los músculos y las alas de los insectos. Es tan ligera que no inhibe el vuelo y tan delgada que permite una mayor flexibilidad. También es notable es su capacidad de variar sus propiedades, de rígida a lo largo de los segmentos del cuerpo y las alas del insecto a elástica en las uniones de sus extremidades.

La cutícula de los insectos es un material compuesto que consiste en capas de quitina, un polímero de polisacárido y proteínas organizados en una estructura laminar como la madera. Interacciones mecánicas y químicas entre estos materiales proporcionan a la cutícula sus propiedades únicas. Mediante el estudio de estas interacciones complejas y recreando este diseño laminar único en el laboratorio, los científicos de Harvard fueron capaces de diseñar una fina película con la misma composición y estructura que la cutícula de los insectos. El material se llama Shrilk porque está compuesto de proteínas fibroína de seda y de la quitina, que comúnmente se extrae de las conchas vacías de los camarones.
Bolsas de basura y pañales
Shrilk es similar en resistencia y dureza a una aleación de aluminio, pero con solo la mitad de peso. Es biodegradable y se puede producir a bajo coste, ya que la quitina está disponible como un producto de desecho del camarón. También es fácil de moldear en formas complejas, tales como tubos. Al controlar el contenido de agua en el proceso de fabricación, los investigadores fueron capaces incluso variar su rigidez, de elástico a rígido.

Estos atributos pueden tener múltiples aplicaciones. Como una alternativa barata y ambientalmente segura del plástico, Shrilk podría ser utilizado para hacer bolsas de basura, envases, y pañales que se degraden rápidamente. Como material excepcionalmente fuerte y biocompatible, podría ser utilizado para suturar heridas que llevan grandes cargas, como en la reparación de una hernia o como un «andamio» para la regeneración de tejidos. El material «tiene el potencial para ser una solución a algunos de los problemas más críticos de hoy en día para el medio ambiente y un paso adelante hacia importantes avances médicos», dicen sus creadores.

Un anciano samburu desplazado del distrito de Laikipia de Kenia. Foto: Samburu Watch/Survival

Londres, Reino Unido, 27 de diciembre de 2011, Survival.- Una tribu de Kenia, que vive cerca de una zona ahora célebre por sus vínculos con el compromiso entre los duques de Cambridge, se enfrenta a una brutal violencia después de que organizaciones benéficas por la vida salvaje acordaran la compra de su tierra.

El distrito de Laikipia de Kenia ha sido durante cientos de años parte de la tierra tradicional del pueblo indígena samburu, hasta que dos organizaciones benéficas con sede en EE UU, The Nature Conservancy (TNC) y African Wildlife Foundation (AWF), acordaron pagar 2 millones de dólares por este territorio que oficialmente era propiedad del expresidente de Kenia, Daniel Arap Moi.

Poco después, la policía keniata inició una serie de violentas expulsiones de la tribu, prendiendo fuego a sus aldeas, robando y matando a sus animales y asaltando a hombres, mujeres y niños. Según informaciones a las que ha tenido acceso Survival International, un anciano fue disparado a sangre fría.

Ahora 2.000 familias samburus viven en improvisadas viviendas en los límites del territorio y se ha forzado a otras 1.000 más a ser realojadas por completo.

Las condiciones en las que viven son atroces y los recursos, escasos. En un documental emitido por el Canal 4 de Reino Unido, la cámara capta la extrema naturaleza de estas expulsiones en Eland Downs.

Kenia es un popular destino de safaris que atrajo la atención de las realezas más conocidas de la Casa Real Británica: en 2010, el Príncipe Guillermo pidió la mano de su ahora esposa Catalina en una hacienda situada a sólo 64 km de donde tienen lugar estos violentos actos.

Tras la brutal represión policial, los samburus iniciaron procesos legales contra AWF y el ex presidente Moi, solicitando derechos sobre su tierra. Una demanda judicial posterior para que no prosiga el acoso a los samburus ha sido ignorada. Recientemente, Survival ha recibido informaciones de que mujeres y niños han estado durmiendo entre arbustos, pese a las fuertes lluvias, aterrorizados por la violencia desplegada por las fuerzas policiales.

A pesar de que el juicio se encuentra en marcha, AWF ha “regalado” recientemente la tierra al Gobierno de Kenia, en un movimiento que los samburus han calificado como “una afrenta contra el sistema judicial”.

El Ministro de Bosques y Vida Salvaje ha dicho en el Parlamento, “este pedazo de tierra nos ha sido donado… y nosotros aceptamos la donación. Esto está en consonancia con la necesidad de preservar nuestra vida salvaje, que es una fuente de ingresos económicos para nosotros”.

Este territorio es el ecosistema de una gran variedad de especies, incluidas peculiares cebras y rinocerontes negros. El propio presidente de AWF ha descrito la protección de Laikipia como el perfecto camino para “estimular el turismo”.

El líder de una comunidad ha declarado que las acciones de AWF van "en contra de la mayoría de los intereses de los niños de Kenia, que irónicamente, siguen siendo los mejores conservacionistas de la vida salvaje".

Según declaraciones del director de Survival, Stephen Corry: “Que los samburus hayan sido expulsados de sus hogares en nombre de la conservación debería obtener como respuesta la máxima oposición posible por parte de quienes creen en la igualdad y en la justicia. Ellos, simplemente, quieren vivir en su tierra y protegerla”.

Survival ha escrito a la ONU solicitando que se adopten medidas urgentes para poner fin a la violencia y dar asistencia a los samburus.

La extraña esfera. Foto: AFP

Madrid, España, 27 de diciembre de 2011, Yahoo España.- Deambular por campo abierto y encontrarse con un objeto como este asusta a cualquiera. Parece formar parte de la morada de Luke Skywalker, en el desierto de Tatooine que aparece en Guerra de las Galaxias, pero no: esta esfera es real y nadie conoce su origen.

Esta misteriosa bola metálica apareció en la sabana africana de Namibia hace unas semanas a 750 kilómetros de la capital, Windhoek,  aunque no ha sido hasta ahora cuando lo hemos sabido. Las autoridades locales se quedaron perplejas al ver el cráter de más de 30 centímetros de profundidad  provocado por este objeto que fue encontrado a unos 60 metros de distancia de la marca, según el director de la policía local forense, Paul Ludik. Es de un material sofisticado propio de vehículos espaciales y su diámetro no supera los 35 centímetros, aunque pesa más de seis kilos.

Sea como fuere, ha despertado la curiosidad de toda la comunidad científica internacional. Por lo pronto, una vez encontrada, las autoridades contactaron con la NASA inmediatamente, así como con la Agencia Espacial Europea. Después de varias investigaciones, aún no saben su origen, o no lo han dicho. Eso sí: han descartado que se trate de un artefacto explosivo.

No obstante, hay algo más sorprendente en todo esto: al parecer, no es la primera bola de este tipo que cae en la Tierra; el misterio crece después de que, una vez comenzada la investigación, las autoridades descubrieran que otras muchas esferas metálicas similares habían caído en el sur de África, Australia y Sudamérica durante los últimos 20 años.

A partir de aquí, y con el origen aún desconocido, comienza a imponerse una barra libre de las teorías. ¿Vida extraterrestre? ¿Fragmentos de alguna misión espacial? La red también comienza a hablar introduciendo parodias como su parecido a una bola de Quidditch de Harry Potter. De momento, los organismos especializados apuntan que es necesario hacer más pruebas para encontrar una respuesta de peso, aunque más les vale darse prisa si no quieren alimentar la rumorología.

Entre sus objetivos demostrar que una expedición española fue la descubridora de la Antártida. Foto: EP

Madrid, España, 27 de diciembre de 2011, Europa Press.- Las asociaciones de carácter científico polar «España Proantártida», «Asociación España en la Antártida» y «Desafío Hipatia» han creado la Fundación Polar española, con el fin de dar a conocer las expediciones del país a los polos.

Además, pretenden demostrar que la expedición española San Telmo fue la primera en pisar el polo Sur (con lo que se demostraría que fueron los españoles los descubridores del continente helado).

El vicepresidente ejecutivo de la recién constituida Fundación Polar Española, José María Amo, ha explicado que, con la conmemoración del 25 aniversario de la entrada de España en el Tratado Antártico, se ha decidido poner en marcha la Fundación Polar.

La Fundación Polar llevará a cabo, entre otras actividades, la edición del libro sobre las Expediciones Polares Españolas o la creación del Museo Polar Español. Además, intentará poner en marcha una expedición científica, «Hipatia», alrededor del mundo, en el sentido de los Meridianos, circunnavegando la Antártida y el círculo polar Ártico.

Montreal, Canadá, 24 de diciembre de 2011, México Ambiental.- Como resultado de los trabajos realizados hace unos días en El Paso, Estados Unidos, el Comité Consultivo Público Conjunto (CCPC) recomendó al Consejo de la Comisión para la Cooperación Ambiental (CCA) el proceso de peticiones ciudadanas sobre aplicación efectiva de la legislación ambiental de la CCA y el movimiento transfronterizo de sustancias químicas en América del Norte.

Sobre el primero las peticiones ciudadanas sobre aplicación efectiva de la legislación ambienta y con base tanto en testimonios de peticionarios escuchados durante la reunión de El Paso, el CCPC recomendó al Consejo —integrado por los ministros de medio ambiente de los tres países signatarios del TLCAN: Peter Kent, de Canadá; Lisa P. Jackson, de Estados Unidos, y Juan Elvira Quesada, de México— “revisar la puntualidad y accesibilidad del proceso; considerar con mayor deferencia las recomendaciones e interpretaciones independientes del Secretariado durante el proceso, y dar seguimiento a los expedientes de hechos.”

Sin embargo, el órgano ciudadano reconoce que se trata de un mecanismo que “… puede influir de manera importante en la atención de graves problemas de salud y justicia ambientales aún no resueltos”, y aplaudió la decisión del consejo de crear un equipo de tarea para la modernización del proceso de peticiones ciudadanas, instándolo a “… concentrar sus esfuerzos en restaurar la credibilidad del proceso y recuperar la confianza ciudadana en su utilidad”.

Respecto a las baterías y debido a la preocupación ciudadana por “… el alarmante aumento de residuos tóxicos, la intoxicación por plomo y otras consecuencias perjudiciales derivadas del movimiento transfronterizo hacia México de baterías de plomo-ácido usadas”, el CCPC recomendó al consejo girar instrucciones a la CCA para emprender en 2012, un seguimiento de su informe Prácticas y opciones para el manejo ambientalmente adecuado de baterías de plomo-ácido usadas en América del Norte, publicado en diciembre de 2007.

El grupo ciudadano asesor busca que la CCA sugiera acciones para fomentar el cumplimiento de los criterios de manejo ambientalmente adecuado señalados en dicho documento y tenga listo un informe para la próxima sesión de Consejo en julio de 2012.

Montaña Sangre de Cristo. Foto: http://www.fondosypantallas.com/

Denver, Colorado, EUA, 24 de diciembre de 2011, AP.- El Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos emitió un estudio preliminar que identifica lugares del sur de Colorado y el norte de Nuevo México para posiblemente incluirlos como territorios bajo su control.

Los sitios están ubicados en el valle de San Luis y las montañas Sangre de Cristo e incluyen tres haciendas, una de las cuales pertenecen a los multimillonarios Ted Turner y Louis Bacon, quienes se han opuesto a los esfuerzos de colocar tendido eléctrico dentro de su hacienda Trinchera.

El secretario del Interior Ken Salazar, quien nació y se crió en el valle de San Luis, solicitó el estudio, pero solamente el Congreso puede autorizar una evaluación más detallada sobre la designación de los sitios como parques.

David Barna, vocero del Servicio de Parques Nacionales, dijo que el organismo esperará ahora que algún congresista solicite el informe más detallado.

El sitio está al extremo noreste del área conocida como Española Colonial y el Servicio de Parques dice que incluye una gran concentración de lugares asociados con asentamientos latinos.

"Intentamos contar una historia más amplia sobre la historia de todos los estadounidenses", dijo Barna.
Un estudio recomendó en 1979 la inclusión del Vermejo Park Ranch en el sistema de parques, pero nunca ocurrió. Actualmente es propiedad de Turner, y funciona como un centro vacacional para turismo ecológico.

Vista parcial del macizo. Foto: Mancomunidad de La Montañona

La Montañona, El Salvador, 23 de diciembre de 2011, IPS.- La Montañona, un macizo forestal a 1.800 metros sobre el nivel del mar, en el norte de El Salvador, fue lugar de retaguardia del insurgente FMLN. Hoy, su bosque e historias de bombardeos y escondites cuajan en una propuesta que oscila entre el ecoturismo y el "turismo guerrillero".

En la cúspide, la panorámica es excepcional. Una cadena de volcanes y montañas se entrelazan, borrando la frontera con la vecina Honduras. El aire puro hace olvidar el estado del camino para llegar hasta La Montañona, ubicada en el departamento de Chalatenango, a unos 100 kilómetros de la capital.

En 300 hectáreas de este lugar se diseño un espacio para el ecoturismo, con senderos para caminar, espacios para acampar y túneles para explorar, por el Comité Representativo de Beneficiarios de La Montañona (Corbelam): 155 ex guerrilleros y habitantes del lugar que tienen el propósito de "rescatar la memoria colectiva".

En la guerra civil (1980-1992) la zona fue escenario de cruentos combates entre la guerrilla del FMLN (Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional) y fuerzas gubernamentales.

En 1982, los rebeldes lograron expulsar al ejército, establecieron sus primeras "zonas bajo control" e instalaron la Radioemisora Farabundo Martí (RFM), que por el resto del conflicto transmitiría desde un escondite subterráneo, cavado tres metros bajo tierra, a semejanza de los túneles del Vietcong, que fueron la pesadilla de los estadounidenses en la Guerra de Vietnam (1965-1975).

Marco Tulio Calderón, presidente de Corbelam, nos guía hasta uno de esos refugios donde se ubicaba el transmisor de RFM, que funcionaba con un motor a gasóleo.

"Tatú: sitio histórico, obra de ingeniería terrestre construida con el objeto de protegerse de ataques aéreos; la RFM se convirtió en una leyenda que ahora cobra vida", dice un letrero en el lugar conocido como El Roble, donde unos 30 guerrilleros devenidos comunicadores preparaban tres emisiones diarias.

"Lo primero por lo que preguntan los turistas es dónde están los tatús. La gente termina impresionada de cómo se pudo sobrevivir en esas circunstancias", dice Calderón, mientras descendemos por uno de los húmedos túneles que miden más de un metro de ancho, dos de alto y varios de largo, y están conectados a recintos y respiraderos que, durante el conflicto, permanecían cubiertos de vegetación.

Curiosamente, tatú es el nombre guaraní de un animalito zapador sudamericano, el carpincho, que la guerrilla uruguaya del Movimiento de Liberación Nacional - Tupamaros usó para bautizar sus propios túneles, las "tatuceras", que cavó cuando intentaba implantarse en la zona rural.

Calderón narra que aquí se "vivía un ambiente agobiante" por los constantes operativos militares y bombardeos.

"Aquí está la sangre de muchos compañeros, y ahora podemos mostrar el sitio a las nuevas generaciones para que conozcan la historia", añade.

Estos lugares eran desconocidos para la mayoría de los insurgentes, cuenta Calderón, de sólo 37 años. Los refugios eran edificados por civiles, con mínimos conocimientos de construcción y en un lapso de seis meses.

A medio kilómetro de distancia se encuentra "el hospitalito", otro sitio subterráneo donde se podían alojar hasta 20 heridos en forma temporal.

"La idea es ofrecer al turista algo sencillo pero verdadero de lo sucedido durante la guerra, al tiempo que captamos recursos para mantener el bosque, a través de un manejo sostenible" que beneficie a la población de Chalatenango, afirma Francisco Mejía, tesorero de Corbelam.

El grupo obtuvo la propiedad sobre 300 hectáreas, de las 1.800 que tiene La Montañona, tras la firma de los acuerdos de paz de enero de 1992, que pusieron fin a un conflicto que dejó 75.000 civiles muertos, al menos 6.000 desaparecidos y unos 40.000 lisiados.

Al recorrer los senderos, el turista encuentra enormes cráteres dejados por las bombas y árboles perforados por esquirlas de mortero, rastros de los ataques dirigidos a silenciar la RFM..

El cilindro vacío de una de esas bombas ahora se usa como campana en la escuela local.

Wilfredo Cepeda, uno de los fundadores de la RFM a fines de 1981, asegura que la radio también enfrentó interferencias electrónicas del ejército.

Varios miembros del equipo "aprendieron a leer y escribir mientras trabajaban en la radio", recuerda.

Cepeda y otros ex miembros de la radio colaboraron en 2006 en el diseño del lugar para preservar la originalidad de los subterráneos, que en 2008 recibieron a 1.400 turistas. La entrada cuesta un dólar, pero primero hay que sortear el trayecto de una hora en automóvil desde la ciudad más cercana , por un camino en muy mal estado.

Este sitio es una referencia histórica y permite realizar un "turismo guerrillero", dice el ex rebelde, ahora catedrático universitario.

La Mancomunidad de La Montañona es una asociación de siete municipios, creada oficialmente en 1999, de la cual forman parte el macizo y el bosque homónimos.

El Programa Salvadoreño de Investigación sobre Desarrollo y Medioambiente (Prisma) ha conducido aquí varias investigaciones sobre agua, fauna y flora, que permitieron elaborar un inventario de esos recursos.

Se han encontrado varias especies vegetales que no tenían registros nacionales y otras que podrían ser incluso nuevas para inventarios internacionales, dice a IPS Wilfredo Morán, asesor de proyectos Prisma en Chalatenango.

Por ejemplo, la vismia (de la familia Clusiaceae), un arbusto de hojas verdes y frutos color ocre, que posee un látex anaranjado fosforescente, indica el "Inventario participativo de especies vegetales del bosque La Montañona" de 2005, realizado por Prisma.

"La conservación sólo es posible si de forma simultánea se satisfacen las necesidades de los residentes de estas zonas", apunta Morán.

La franja norte de esta nación centroamericana de 20.000 kilómetros cuadrados y 5,7 millones de habitantes, ha sido "históricamente marginada", dice.

Por La Montañona discurren los ríos Sumpul, Azambio, Tamulasco y Motochico, alimentados por unas 300 vertientes, y es hábitat de pumas, coyotes, venados, tigrillos y puercos de monte, entre otras especies.

Corbelam ya cuenta con tres cabañas que funcionan con energía solar, se está construyendo un restaurante y hay planes para restaurar el camino e introducir agua potable y energía eléctrica en la comunidad. Los habitantes completan su sustento cultivando hortalizas y criando gallinas.

Para Morán, el sitio tiene "potencial" para desarrollarse como zona turística, pero las condiciones del camino desmotivan a los visitantes.

Ni el gobierno nacional ni los de los municipios que son parte de la Mancomunidad brindan apoyo a las tareas de conservación del bosque, dice Calderón, pese a que unos 200.000 habitantes de esos distritos dependen de sus servicios ambientales, como la provisión de agua.

Corbelam protege todo el bosque y ha desarrollado un sistema contra incendios, formado por pozos y conductos de agua, que funciona por la fuerza de la gravedad.

* Publicado por IPS en marzo de 2009

La SETI, la organización que rastrea señales de civilizaciones extraterrestres, apunta sus telescopios hacia el nuevo planeta descubierto por la NASA que puede ser habitable. «Ese es el tipo de mundo que podría ser el hogar de una civilización capaz de construir transmisores de radio», dicen los científicos. Recreación artística de Kepler-22b. Imagen: NASA/AMES/JPL-CALTECH

Madrid, España, 19 de diciembre de 2011, ABC.- El Allen Telescope Array (ATA), la red de telescopios del famoso instituto SETI en California para la búsqueda de señales de inteligencia extraterrestre, ha reactivado sus sistemas después de varios meses de parón con un nuevo objetivo hacia el que apuntar sus antenas. Se trata de los candidatos a exoplanetas recientemente descubiertos por el telescopio espacial Kepler de la NASA, entre los que se encuentra el ya famoso Kepler-22b, que se encuentra en la zona de habitabilidad de una estrella similar al Sol a 600 años luz de distancia de la Tierra. Este mundo parece cumplir las condiciones para poder tener agua en estado líquido en su superficie y supone una esperanza en la búsqueda de compañía en el Universo.

«Esta es una excelente oportunidad para las observaciones», afirma en un comunicado Jill Tarter, director del Centro para la Investigación del instituto SETI. «Por primera vez, podemos apuntar nuestros telescopios a las estrellas y saber que esas estrellas son realmente anfitrionas de sistemas planetarios, incluyendo al menos uno que se parece a la Tierra, situado en la zona habitable alrededor de su estrella. Ese es el tipo de mundo que podría ser el hogar de una civilización capaz de construir transmisores de radio».

La red ATA dejó de funcionar el pasado mes de abril como resultado de la retirada del apoyo al SETI de la Universidad de California, Berkeley, debido a déficits presupuestarios. Pero gracias a nuevos fondos recientemente adquiridos, el observatorio ha comenzado de nuevo a trabajar. Su objetivo ahora es examinar los miles de candidatos a planetas recién descubiertos por Kepler. Dará mayor prioridad a un puñado de mundos descubiertos hasta ahora que se encuentran en la zona habitable de su estrella, donde las temperaturas no son ni demasiado calientes ni demasiado frías para que exista agua líquida. La mayoría de los astrobiólogos consideran que el agua líquida es la condición sine qua non para la vida.

Dos años de observaciones
Según Tarter, la intención de SETI es examinar todos los sistemas planetarios encontrados por Kepler, sin ideas preconcebidas. Las observaciones en los próximos dos años permitirán una exploración sistemática de estos descubrimientos de Kepler en toda la ventana de microondas terrestres de 1 a 10 GHz. Lógicamente, Kepler-22b resulta fascinante. Es el primero en el que se ha completado el estudio para ratificar su clasificación como planeta en una zona habitable. «Un gran hito en la búsqueda del planeta gemelo a la Tierra», reconocían hace unos días desde el programa Kepler.

«El éxito de Kepler ha creado una increíble oportunidad para concentrar la investigación del SETI», señala Tarter. «Vale la pena el trabajo duro para ayudar a resolver una de las preguntas de investigación más profundas de la humanidad», añade Tom Pierson, director ejecutivo del Instituto SETI.

El público puede seguir las nuevas observaciones de ATA a través de esta web.

Amsterdam, Holanda, 15 de diciembre de 2011, México Ambiental.- Después de lanzar la campaña mundial Facebook: unfriend coal, en español Facebook: no seas carbón, (2, 3) que sumó más de 700,000 activistas en línea (4) que pidieron a Facebook alimentar sus centros de datos con energía limpia en lugar de la que proviene de la quema de carbón (5), este día Greenpeace y Facebook anunciaron que colaborarán para promover las energías renovables, alentar la generación de energía renovable de las empresas de servicios públicos y desarrollar programas que permitan a los usuarios de Facebook ahorrar energía e involucrar a sus comunidades en el uso de la energía limpia (1). La campaña concluyó hoy también.

Tzeporah Berman, codirectora de la campaña  de clima y del programa de energía de Greenpeace Internacional explicó el contexto: "Greenpeace y Facebook ahora trabajarán juntos para instar a los productores importantes de energía a que se alejen del carbón y en su lugar inviertan en energías renovables. Este cambio es un ejemplo para la industria. Esta transición a las opciones de energía limpia y segura ayudarán a combatir el calentamiento global y a detonar una economía más fuerte y comunidades más sanas".

El objetivo de Facebook (6), anunciado hoy, es que sus operaciones, que incluye sus centros de datos, usarán energía limpia y renovable (7). La compañía aprovechará su liderazgo en eficiencia energética mediante el proyecto Cálculo abierto (Open compute) (8) para animar a otras empresas de tecnología de información (IT, en inglés) para que operen con energía limpia.

"Facebook espera con interés el día en que nuestras fuentes primarias de energía sean limpias y renovables, y estamos trabajando con Greenpeace y otros para ayudar a hacer que ese día se acerque", refirió Marcy Scott Lynn del programa de sostenibilidad de Facebook.

"Como paso importante, la nueva política del centro de datos dará preferencia al acceso a la energía limpia y renovable. Otro paso importante será trabajar con Greenpeace para utilizar el poder de nuestra plataforma en favor del ambiente”, agregó Scott Lynn al señalar: “Greenpeace ha sido particularmente efectivo en utilizar Facebook para despertar la conciencia ambiental, estamos muy entusiasmados de trabajar con esta organización para explorar nuevas formas de enganchar y conectar a la gente con el tema de la eficiencia energética y el acceso a nuevas fuentes de energía limpia”. 

Como parte del acuerdo, el gigante de las redes sociales continuará promoviendo la investigación sobre la eficiencia energética y el intercambio abierto de la tecnología a través del proyecto de Cálculo abierto en  el que Greenpeace colaborará. Facebook también tiene previsto participar en un diálogo con los proveedores de servicios públicos acerca de las fuentes de energía de sus centros de datos.

Casey Harrell, analista de Greenpeace Internacional indicó que el compromiso de Facebook con la energía renovable nos pone en un nivel muy alto respecto a otras empresas de IT y de computación en nube (9), tales como Apple, IBM, Microsoft y Twitter.

''La campaña de Facebook ha demostrado que las personas en todo el mundo quieren que sus redes sociales funcionen con energía renovable y no con carbón. Greenpeace medirá, informará y continuará su campaña por el progreso del sector de la nube verde".

Greenpeace y Facebook también acordaron desarrollar y promover las experiencias en esta red social, que ayuden familiarizar a las personas y las organizaciones con formas de ahorrar energía e involucrar a sus comunidades en temas de energía limpia. Greenpeace hace un amplio uso de Facebook para movilizar a sus partidarios en las campañas, y es la ONG más "querida" del medio ambiente sin fines de lucro en Facebook (10).

 

Notas:
1. Detalles de la declaración de Facebook: http://www.greenpeace.org/international/Global/international/publications/climate/2011/Cool%20IT/Facebook/Facebook_Statement.pdf

2. Unfriendcoal, campaña en inglés para pedir a Facebook que deje de usar carbón: http://www.greenpeace.org/unfriendcoal

3. Campaña de enlace línea de tiempo: http://www.greenpeace.org/unfriendcoal

4. La campaña Unfriendcoal fue apoyada por más de 700.000 usuarios de Facebook en 14 países, y estableció el récord mundial Guinness para la mayoría de los comentarios de Facebook en un solo día: http://www.greenpeace.org/international/en/news/Blogs/Cool-IT/facebook-world-record-attempt-begins-now/blog/34222/. 

5. Greenpeace Internacional - Tzeporah Berman - gracias seguidores de Facebook: http://www.greenpeace.org/international/facebook-video-tzeporah/

6.  Detalles de la declaración de Facebook: enlace a la declaración

7. La energía utilizada para los datos de centros de poder, como los operados por Facebook, Apple, Microsoft, IBM y otras grandes empresas de TI que ofrecen servicios en línea es importante, por un total de más de 2 por ciento de la demanda de electricidad en Estados Unidos de América y se prevé que crezca un 12 por ciento o más por año. Videos, fotos y otros datos se almacenan en una de alta tecnología "cloud" (8) que envía los datos a los hogares y oficinas en tiempo real. Esta nube se encuentra a menudo en las zonas que dependen en gran medida de la electricidad de una variedad de fuentes, incluyendo el carbón, que está afectando negativamente la salud humana y el medio ambiente y es la mayor fuente de contaminación causante del calentamiento global. Si la nube fuera un país, sería el quinto más grande en el mundo en términos de consumo de electricidad. Para mayor información consulta el reporte ¿Qué tan sucia es tu base de datos? http://www.greenpeace.org/international/en/publications/reports/How-dirty-is-your-data/ http://www.greenpeace.org/international/en/publications/reports/How-dirty-is-your-data/

8. El proyecto Open Compute (OCP) es un grupo de toda la industria que trabaja para diseñar y permitir la entrega de los servidores más eficientes, de almacenamiento y diseños de centros de datos de hardware para computación escalable. http://opencompute.org/

9. La computación en nube es una manera de almacenar y compartir datos en Internet. En términos generales la nube te permite compartir recursos informáticos en Internet en lugar de utilizar software de almacenamiento o en un PC local. Permite el acceso en línea a artículos tales como correo web, escuchar música y redes sociales.

10. Más de 3,8 millones de usuarios de las páginas de Facebook como el nuestro, incluidas las casi 1 millón de personas que les gusta la página de Greenpeace Internacional. De acuerdo con Devex.com, la página de Greenpeace Internacional está entre los primeros lugares en Facebook entre las organizaciones no gubernamentales relacionadas con el desarrollo global, incluyendo los grupos ecologistas.

Xoroxloo Duxee murió de deshidratación después de que el pozo de agua de los bosquimanos fuera desmantelado. Foto: Survival

Londres, Reino Unido, 13 de diciembre de 2011, Survival International.- Con motivo de la celebración del Día Internacional de los Derechos Humanos el próximo 10 de diciembre, Survival International desvela diez abusos cometidos contra los derechos de los pueblos indígenas para exponer violaciones que siguen pasando desapercibidas.

Firmada hace 63 años, la Declaración Universal de Derechos Humanos fue la primera expresión mundial de los derechos que correspondían inherentemente a todos los seres humanos.

Todavía hoy, después de su instauración en 1948, los abusos sistemáticos contra los derechos de los pueblos indígenas han permanecido ocultos, o siguen produciéndose sin ser avistados por el ojo público.

A continuación exponemos diez casos a modo de ejemplos, algunos de los cuales se abordan en el libro Tribal peoples for tomorrow’s world (Pueblos indígenas para el mundo de mañana), del director de Survival Stephen Corry, que ya se puede adquirir a través de Amazon en inglés.

1. Los aborígenes australianos adquirieron derecho a voto tanto a nivel federal como estatal en 1965. Llevó otros dos años incluirlos en el censo nacional.

2. La “Generación robada” de Australia: niños aborígenes y descendientes de las comunidades isleñas del Estrecho de Torres fueron separados forzosamente de sus familias por las autoridades en la década de los años 70.

3. En 2010, turistas en Botsuana se relajaban junto a una piscina en medio del desierto del Kalahari mientras a los bosquimanos se les negaba el acceso al agua, y todo ello a pesar de haber obtenido derechos históricos sobre sus tierras.

4. Los pigmeos batwa de Uganda nunca han cazado gorilas. Sin embargo, fueron expulsados de su selva en 1991 bajo el argumento de que había que proteger a los primates. Los pigmeos son ahora refugiados.

5. El cuerpo disecado de un bosquimano conocido como “El Negro de Banyoles” se exhibió en un museo español hasta 1997, cuando se decidió su retirada tras las extendidas protestas. Sus restos fueron enterrados en Botsuana en el año 2000.

6. Matones armados con listas negras de futuros objetivos están ejecutando a prominentes líderes indígenas en Brasil. Los terratenientes ganaderos los contratan para impedir que los guaraníes regresen a su tierra.

7. La masacre y la enfermedad mataron a uno de cada cinco indígenas yanomami en Brasil durante la década 1980, hasta que la presión internacional forzó a este país a expulsar a los mineros de oro que habían ocupado sus tierras.

8. En lo que actualmente se conocen como “Safaris humanos”, los turistas tratan a los indígenas jarawa de las islas Andamán, en la India, como si fueran animales del zoo a los que lanzan comida.

9. El “Potlatch”, una ceremonia de intercambio de regalos practicada por pueblos indígenas de Canadá y Estados Unidos, fue declarada ilegal por “oponerse a valores civilizados” en 1884. Hasta 1951 no se revocó esta ley.

10. Bajo el régimen soviético de Stalin, los chamanes de Siberia eran perseguidos activamente. En 1980 algunos creyeron que habían desaparecido por completo.

El director de Survival, Stephen Corry, declaró hoy: “Una de las razones por las que se siguen produciendo abusos de derechos humanos sobre los pueblos indígenas es que la Declaración de Naciones Unidas no es legalmente ejecutable. Por ello todos aquellos que se oponen a estos crímenes contra la humanidad deben defender vigorosamente por la ratificación mundial del Convenio 169 de la OIT, que sí es vinculante”.

Albert Einstein examina el desarrollo de una fórmula en la pizarra del auditorio del Instituto Carnegie, en Pittsburgh. Los neutrinos parecen querer desbaratar sus teorías. Foto: AP

Madrid, España, 13 de diciembre de 2011, ABC.- Hace ahora un año, científicos de la Universidad de Michigan realizaban un experimento en el Fermilab, un laboratorio de física de altas energías localizado cerca de Chicago, que sugería que el neutrino, quizás la partícula más elusiva del Universo, ya que apenas tiene masa y casi no interacciona con la materia, y de plena actualidad por ser, supuestamente, más veloz que la luz, existía en una cuarta forma desconocida, lo que los científicos llaman un cuarto sabor. Ahora, los científicos creen que ha llegado el momento de probar si esto es realmente cierto.

Hasta ahora, se sabe que los neutrinos tenían tres sabores: electrón, muón y tau. Pero una anomalía en la oscilación de los antineutrinos (algo así como un neutrino ante un espejo, una partícula que tendría las mismas propiedades y componentes que un neutrino, pero con la carga eléctrica opuesta) puso la mosca detrás de la oreja a los investigadores ya desde los años 90. Algo no iba bien en las teorías tradicionales, una discrepancia que solo podía resolverse con la existencia de ese cuarto neutrino con una masa específica. Esta hipótesis podría suponer cambios importantes en el Modelo estándar de la física, la teoría de partículas subatómicas que ha costado décadas construir y que ahora parece todo el mundo quiere echar abajo. No es tan fácil. Algunos experimentos han creído resolver la incógnita, pero no se han confirmado. En un nuevo estudio, un equipo de físicos asegura que es el momento de probar la existencia de ese cuarto neutrino.

En una investigación publicada en la revista Physical Letters, el físico Michel Cribier propone un experimento que podría revelar si existe ese cuarto sabor de neutrino. Si realmente existe, tendría importantes implicaciones para entender cómo se creó la materia y por qué venció a la antimateria en la formación del Universo. Con el fin de lograr un nivel de certeza significativo, el experimento, en el que se lanzarán haces de neutrinos, se ejecutará durante un año completo. Además, según los científicos, esta prueba aportará una mayor seguridad sobre la existencia de ese cuarto neutrino en comparación con otros experimentos anteriores debido al menor tamaño de la fuente de partículas.

Científicos elaboran dos rankings, que encabezan el exoplaneta Gliese 581g y Titán, de los planetas y lunas con más posibilidades de albergar vida tal y como la conocemos o diferente en extremo. El exoplaneta Gliese 581g puede ser el más parecido a la Tierra. Foto archivo: ABC

Madrid, España, 5 de diciembre de 2011, ABC.- El número de planetas descubiertos en órbita alrededor de una estrella que no es el Sol llegará en los próximos años, casi con toda seguridad, a varios miles. Pero aunque la lista de estos exoplanetas recién descubiertos crece cada vez más, la búsqueda de vida fuera de nuestro Sistema Solar probablemente se centrará en un puñado de ellos, aquellos que exhiben condiciones similares a la Tierra. Pero esta fórmula quizás resulte excesivamente restrictiva. Un equipo internacional de científicos de la NASA, el Instituto SETI de búsqueda de vida inteligente, el Centro Aeroespacial Alemán y cuatro universidades ha propuesto que se contemplen dos criterios a la hora de buscar mundos habitables: el más común, lo que se conoce como índice de similitud de la Tierra (ESI), la búsqueda de la vida tal y como la conocemos, y otro más complejo, el de habitabilidad planetaria (PHI), que admite condiciones extremas, casi imposibles, en las que pueda desarrollarse alguna forma de vida absolutamente extraña y desconocida. La investigación aparecerá publicada en la revista Astrobiology.

Para la mayor parte de la comunidad científica, la búsqueda de vida extraterrestre ha tenido a nuestro planeta como mejor modelo, lo que se conoce como índice de similitud de la Tierra (ESI). Ese modelo otorga a la Tierra un valor máximo de 1. Le sigue en la lista el exoplaneta Gliese 581g, un mundo a 20,5 años luz de nosotros descubierto hace un año, que tiene tres veces la masa de la Tierra (suficiente para sustentar una atmósfera) y que se encuentra justo en el centro de la zona de habitabilidad de su estrella, aunque su descubrimiento no estuvo exento de polémica y algunos astrónomos incluso cuestionan su existencia.

A Gliese 581g se le otorga una asombrosa puntuación de 0,89. Sus posibilidades de albergar vida serían, si realmente reúne las condiciones que se anunciaron en su día, absolutamente asombrosas. Nada hay en el Universo conocido que resulte más parecido a nuestra bola azul. Otros dos exoplanetas hermanos que orbitan la misma estrella, Gliese 581d y Gliese 581c se sitúan en segunda y tercera posición, con una puntuación de 0,74 y 0,70. Detrás de ellos se sitúan Marte (0,70), Mercurio (0,60), los exoplanetas HD 69830 d (0,60) y 55 Cancri c (o,56), la Luna (0,56) y de nuevo otro Gliese, el e (0,53), según informa la BBC.

«En la práctica, el interés de los exoplanetas se va a centrar inicialmente en la búsqueda de los que sean parecidos a la Tierra», explica Schulze Makuch, uno de los autores de la investigación. Pero, a su juicio, este índice, que tiene en cuenta el radio, la masa y la temperatura del mundo en cuestión, no es el único que puede ayudar a encontrar vida extraterrestre.

En Titán o Marte
Makuch propone que los científicos trabajen también con otro índice, el de habitabilidad planetaria (PHI), más complejo, para describir una variedad de parámetros químicos y físicos que en teoría pueden ser propicios para la vida en condiciones más extremas y menos parecidas a las que disfrutamos en la Tierra. En este caso, las formas de vida que pudieran aparecer podrían ser completamente extrañas y desconocidas. En este caso, la lista de habitabilidad estaría encabezada por Titán -la luna más grande de Saturno-(0,64) y seguida de Marte (0.59), la luna Europa -gira alrededor de Júpiter- (0.49), los Gliese g (0.45), d (0.43) y c (0.41), Júpiter (0.37), Saturno (0.37), Venus (0.37) y Encélado -también satélite de Saturno- (0,35).

«La habitabilidad, en el sentido más amplio, no se limita necesariamente al agua como disolvente o a un planeta alrededor de una estrella», dicen los investigadores. «Por ejemplo, los lagos de hidrocarburo de Titán podrían albergar una forma de vida diferente. Estudios similares en los entornos de hidrocarburos en la Tierra indican claramente que estos ambientes también pueden ser habitables. Planetas errantes huérfanos de estrella también podrían concebir las funciones adecuadas para alguna forma de vida».

Los autores reconocen que considerar la probabilidad de la existencia de una forma de vida desconocida, que se desarrolle en condiciones que nos parecen imposibles, es un reto especulativo. Pero la alternativa, apuntan, supone correr el riesgo de olvidarnos de mundos potencialmente habitables utilizando supuestos excesivamente restrictivos. Los científicos esperan que las futuras misiones espaciales y el desarrollo de los telescopios puedan proporcionarnos nuevas y más sofisticadas pistas para descubrir si algo respira ahí arriba.

Los científicos creen que se trata de agua caliente capaz de fracturar la gruesa piel de hielo que recubre el satélite Europa, lo que aumenta las posibilidades de que exista vida. Imagen: Britney Schmidt/Dead Pixel FX/U. de Texas

Madrid, España, 2 de diciembre de 3011, ABC.- Los científicos han encontrado la mejor prueba hasta ahora de la existencia de una gran masa de agua líquida justo bajo la helada superficie de Europa, una de las más intrigantes lunas de Júpiter. Los análisis indican que se trata de agua caliente, tanto como para fracturar la gruesa piel de hielo que recubre Europa. Y que ese agua está a menos de 3 km. bajo la corteza del satélite. Los resultados, que se publican esta semana en Nature, acaban de ser anunciados por la NASA en una rueda de Prensa.

Las numerosas fracturas en el hielo superficial de Europa, perfectamente visibles desde el espacio, llevan más de una década intrigando a los astrónomos. Algunos creen desde el principio que se deben a la existencia de un océano subterráneo, que funde y rompe el hielo, mientras que otros están convencidos de que la corteza helada de Europa es demasiado gruesa como para que el agua pueda fracturarla.

Sin embargo, y tras una serie de estudios realizados aquí, en la Tierra, en las plataformas heladas de la Antártida e Islandia, los investigadores han averiguado cómo se forman esas superficies agrietadas. Y han descubierto que para ello es necesaria la presencia de agua, y mucho más cerca de la superficie de lo que se creía.

Centenares de extrañas y caóticas formaciones se reparten por toda la superficie de Europa. Se trata de áreas de terreno muy irregular, en las que se alzan grandes cúpulas heladas y bloques de hielo, parecidos a icebergs, pero cuyas formas no han podido ser replicadas en ningún modelo teórico.

«Hielo destrozado»
"Es como hielo destrozado", afirma Paul Schenk, del Instituto Planetario y Lunar de Houston y uno de los científicos que estudian Europa. Los investigadores señalan que el agua subterránea, más caliente, provoca la fusión parcial de la corteza helada, que se derrite y aumenta la cantidad de agua, al mismo tiempo que provoca las misteriosas fracturas en la superficie.

Según los cálculos, debería de haber, en las zonas estudiadas, Conamara Chaos y Thera Macula, entre 20.000 y 60.000 km cúbicos de agua, más o menos la que tienen todos los grandes lagos juntos. Por supuesto, esta investigación ha hecho subir varios puntos a Europa en la clasificación de mundos en los que podría haber vida. En efecto, una masa tan grande de agua líquida y relativamente templada resulta el lugar ideal para averiguar si realmente hay "alguien" ahí fuera.

Se evalúan los avances en el programa de valoración de servicios ambientales del volcán Barú, en Panamá. Es un proyecto de la alianza España-PNUMA para la iniciativa LifeWeb, con la ANAM, y con el apoyo de la alianza ANCON-FUNDICCEP

Ciudad de Panamá, Panamá, 28 de noviembre de 2011, México Ambiental.- El Parque Nacional Volcán Barú, es un volcán dormido rodeado de vida y el área protegida de mayor riqueza biológica en especies raras, endémicas o de distribución restringida de Panamá. Está situado junto a la división continental de la cordillera Central, que pertenece al Cinturón de Fuego del Circunpacífico.

Allí se desarrolla un ambicioso proyecto conjunto entre varias organizaciones e instituciones ha asumido el reto de avanzar en la sostenibilidad de este paraje tan especial.

El primer paso es valorar los servicios ambientales que presta la zona protegida. Después, en función de esos servicios y de su valoración, se elaborará una propuesta de mecanismos económicos y legales, con el fin de evitar usos insostenibles del Parque, y de promover la conservación del mismo.

En esta iniciativa, participan especialistas en manejo de proyectos, biología de la conservación, manejo de áreas protegidas, economía ambiental, trabajo con comunidades y comunicación.

Taller en Cerro Punta, Panamá
En el Hotel Bambito, en Cerro Punta, en la provincia panameña de Chiriquí, se ha realizado apenas la semana pasada un taller con actores clave sobre la importancia y el avance del programa de valoración de los servicios ambientales del Parque Nacional Volcán Barú (PNVB).

Algunos de los expertos que participan en las tareas de valoración expusieron el estado y las perspectivas de un proyecto piloto a escala global que busca facilitar la conservación del entorno, mejorando el bienestar de las comunidades.

El Proyecto de Soporte a las Áreas Protegidas de Mesoamérica: Desarrollo de Instrumentos y Mecanismos  Económicos y Legales para Mejorar el Manejo de las Áreas Protegidas, incluyendo Prácticas Agrícolas Sostenibles como Estrategia para la Prevención de Incendios, es resultado de la alianza del Gobierno de España con el PNUMA para la apoyar la plataforma LifeWeb del Convenio sobre la Diversidad Biológica, que busca fortalecer las Áreas Protegidas.

El proyecto es implementado conjuntamente con la ANAM (Autoridad Nacional del Ambiente de Panamá) y con las organizaciones ejecutoras,  la alianza ANCON (Asociación Nacional para la Conservación de la Naturaleza) - FUNDICCEP (Fundación para el Desarrollo Integral Comunitario y Conservación de los Ecosistemas en Panamá).  

El proyecto en Panamá forma parte de una iniciativa global a favor del fortalecimiento de las áreas protegidas, que financia el gobierno español, y que en América Latina cuenta además con otra iniciativa piloto en el  Área de Conservación de La Montañona, en El Salvador.

El taller ha permitido compartir con actores clave (locales, provinciales y nacionales) los avances del proceso de identificación de los servicios ecosistémicos más relevantes que ofrece el PNVB a la sociedad y al ambiente, así como los costos asociados a la pérdida de esos servicios.

Al respecto, Edgar Chacón, director de Áreas Protegidas y Vida Silvestre de la Autoridad Nacional del Ambiente, destacó que este proyecto contribuirá a la gestión administrativa de esta área protegida, de connotaciones muy particulares y relevantes en el ámbito ambiental, como el hecho de tener el punto geográfico más alto de Panamá, además de formar parte de la Reserva de la Biosfera La Amistad, zona de gran complejidad ecológica y cultural por los ecosistemas y grupos sociales existentes en la misma.

Uno de los beneficios de contar con áreas protegidas como el Parque Nacional Volcán Barú, radica en su contribución a la mitigación del cambio climático, y a conservar los recursos de la zona. Es por eso —afirmó— que, con la realización de este proyecto, se logrará contar con una población con mayor conocimiento del uso sostenible de sus recursos, además de conocer el valor ambiental de este Parque tan importante a nivel nacional e internacional.

Ricardo Montenegro, coordinador para Panamá de la Alianza España-PNUMA para la iniciativa Lifeweb, explicó que una de las actividades que se realizaron en el marco del proyecto fue la “Identificación participativa y la priorización de los Servicios Ecosistémicos en el Parque Nacional Volcán Barú”. Con la participación activa de las comunidades, se han identificado servicios relevantes como la provisión de agua, la formación de suelos agrícolas y la belleza paisajística, que en los últimos años ha propiciado el desarrollo del turismo de naturaleza.

Alex Pires, oficial del Programa del PNUMA, responsable del proyecto, destacó que estos servicios generan beneficios económicos y sociales significativos a las comunidades locales. Otros servicios ecosistémicos del Parque generan beneficios nacionales y globales. Estos beneficios deben ser medidos y tener adecuados mecanismos de protección y retribución para garantizar la preservación de los ecosistemas que los proveen.

Citando a Achim Steiner, director Ejecutivo del PNUMA y Secretario General Adjunto de las Naciones Unidas, Álex Pires recordó a los participantes del taller que, "la naturaleza nunca debe ser apreciada sólo por su valor económico. Pero, en un mundo de gran demandas y recursos limitados, las consideraciones económicas pueden ayudar a inclinar las decisiones en favor de la conservación en lugar de la degradación."

La directora ejecutiva de ANCON, Alida Spadafora, subrayó que la experiencia de este proyecto puede servir de ejemplo para otras áreas protegidas a nivel mundial,  porque es parte de una iniciativa piloto de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) que, con una metodología innovadora, trata de valorar y mantener los servicios ambientales de los ecosistemas. En este sentido, destacó la importancia de crear esquemas de reconocimiento de los valores de un ecosistema, y una conexión entre estos servicios y quienes se benefician de ellos. Afirmó que, con esta actividad, se espera dar a conocer el avance del proyecto al público y a actores claves de la región que tienen alguna incidencia sobre los servicios ambientales del área protegida, en busca de mejorar la forma en la que se aprovechan los recursos naturales, en beneficio del medio ambiente, y considerando los efectos del cambio climático.

La coordinadora del proyecto en representación de FUNDICCEP, Damaris Sánchez, valoró el papel del taller como espacio de conocimiento e intercambio de ideas del proyecto. “Como organización local, tenemos la expectativa de que quienes han financiado este proyecto, quienes estamos involucrados en su implementación y los actores relacionados con el Parque, conozcamos más a fondo la realidad del mismo, sus amenazas, los servicios que ofrece; y que los estudios a realizar sean herramientas que apoyen un trabajo comunitario que viene dándose de forma permanente”, agregó. Abogó por fortalecer los vínculos de trabajo entre los actores y sumar el apoyo de las autoridades locales y regionales, a fin de favorecer la apropiación de los resultados generados por el proyecto.

Un grupo de geólogos descifra el enigma de la formación de la extraña cordillera Gamburtsev, de 1.200 km de extensión y enterrada bajo 3 km de hielo. Evolución de la formación de las montañas Gamburtsev
Imagen: British Antarctic Survey

Madrid, España, 25 de noviembre de 2011, ABC. El nacimiento de las montañas Gamburtsev, una larga cordillera de 1.200 kilómetros de longitud enterrada bajo la capa de hielo de la Antártida, ha desconcertado a los científicos desde que fueron descubiertas en 1958. Los geólogos eran incapaces de entender cómo pudieron formarse, ya que se encuentran alejadas de los puntos de contacto de las placas tectónicas y no parecen ser el fruto de la actividad volcánica. Pero el misterioso rompecabezas ya ha sido resuelto. Estos montes ocultos, con picos de hasta 3.400 metros, son el resultado de un impresionante y largo proceso geológico en la frontera menos explorada de la Tierra, donde se formó la capa de hielo del continente blanco. La investigación, realizada por un equipo internacional de científicos de siete países diferentes, aparece publicada en la revista Nature.

Según informa la British Antarctic Survey, operador nacional antártico del Reino Unido, el equipo exploró las montañas subglaciales Gamburtsev, enterradas bajo una capa de hielo de hasta 3 kilómetros, durante el Año Polar Internacional (2007-2009), utilizando dos aviones bimotores equipados con radares de penetración de hielo, gravímetros y magnetómetros. Al analizar los nuevos datos, los científicos pudieron describir los procesos extraordinarios, ocurridos en los últimos mil millones de años, que crearon las raíces de la corteza terrestre bajo las montañas y la fisura de la Antártida Oriental, un rift o fractura de 3.000 kilómetros de largo en la superficie de la Tierra que se extiende desde el este de la Antártida a través del océano hasta la India.

Hace mil millones de años, antes de que los animales y las plantas se desarrollaran en la Tierra, varios continentes -en realidad, microcontinentes- colisionaron, aplastando las rocas más viejas de la cordillera. Este evento formó una gruesa corteza que se extiende muy por debajo de la cordillera. Con el tiempo, esas antiguas montañas fueron erosionadas, pero quedó su raíz densa y fría.

Hace entre 250 y 100 millones de años, cuando los dinosaurios caminaban por el planeta, la fractura allanó el camino para que el supercontinente Gondwana se rompiera, causando que la vieja raíz de corteza terrestre se calentara. Rejuvenecida, junto al rift de la Antártida Oriental, obligó a la tierra a levantarse de nuevo, formando las famosas montañas. Los ríos y los glaciares tallaron valles profundos, lo que ayudó a elevar los picos y crear el espectacular paisaje de las Gamburtseves, que se asemejan a los Alpes europeos. La hoja de hielo de la Antártida Oriental, que se formó hace 34 millones de años y que cubre 10 millones de kilómetros cuadrados de nuestro planeta -un área del tamaño de Canadá-, protege a las montañas de la erosión.

En busca de la primera roca
«Fue fascinante descubrir que la rift de la Antártida Oriental se parece una de las maravillas geológicas del mundo -el rift de África Oriental- y que ha proporcionado la pieza perdida del rompecabezas que ayuda a explicar las montañas Gamburtsev», afirma Fausto Ferraccioli, autor principal de la investigación. El sistema también contiene los lagos subglaciales más grandes de la Antártida.

Ahora, los científicos quieren reunir un equipo para perforar el hielo en las montañas y obtener las primeras muestras de roca de las Gamburtsevs. «Sorprendentemente, tenemos muestras de la Luna, pero ninguna de estas montañas», ha indicado Robin Bell, de la Universidad de Columbia, coautor del estudio. La muestra permitirá a los investigadores conocer con más precisión la historia de esta maravilla geológica.

Será recordada por haber desarrollado el papel de la simbiosis como fuente de innovación evolutiva. Foto: Jaime García

Madrid, España, 25 de noviembre de 2011, ABC.- Lynn Margulis, la más molesta de las «superfiguras» de la Ciencia actual, la bióloga que puso patas arriba la teoría de la Evolución, la madre de Gaia (el padre fue James Lovelock), la eterna candidata a un Nobel que nunca recibió, la dueña de una de las mentes científicas más brillantes del último siglo, murió ayer a la edad de 73 años, como consecuencia de un derrame cerebral sufrido mientras trabajaba con uno de sus estudiantes y del que no consiguió recuperarse.

Margulis, que fue esposa del mítico Carl Sagan, recibió todos los galardones científicos imaginables (incluída la Medalla Nacional de Ciencia norteamericana), pero no consiguió nunca que sus ideas fueran plenamente aceptadas por la comunidad científica oficial. Una simple conversación con ella significaba cambiar, por completo, las ideas que uno pudiera tener sobre el origen y la evolución de la vida. De toda la vida.

Para Margulis, en efecto, los seres vivientes no se clasifican en cinco reinos, tal y como se enseña en las escuelas, sino solo en dos: las bacterias, y todo lo demás. «Creo que existe sólo una forma de vida en la Tierra -dijo una vez a ABC- y que cualquier ser vivo es una parte de algo mayor. Hay vida a muchos niveles: el más bajo es la célula bacteriana y el más grande, en tamaño y volumen, es Gaia, la Tierra entera».

A diferencia de Lovelock, sin embargo, Margulis no creía que la Tierra fuera un único y gigantesco «superorganismo». Según ella, Lovelock decía eso «porque creía que si la gente pensaba en el planeta como en un ser vivo, lo cuidarían más. Yo no creo eso. Se puede decir que Gaia es un ecosistema muy complicado, pero no un organismo».

Fue evolucionista hasta la médula (darwinista y lamarckiana, pero no neodarwinista), y su principal teoría, la simbiogénesis, le ha granjeado, a partes iguales, tanto la admiración como la oposición de la biología oficial. Según su modelo, las células eucariotas, las que disponen de un núcleo bien definido y de las que están formados todos los animales y todas las plantas, surgieron gracias a la unión simbiótica y gradual de varias clases de bacterias (organismos mucho más primitivos y no eucarióticos).

Para Margulis, es esa simbiosis, y no las mutaciones genéticas al azar (como dicen los neodarwinistas) el auténtico motor de la evolución. En sus propias palabras, «Hay bacterias que son capaces de moverse, otras saben hacer fotosíntesis, otras almacenan oxígeno... Cuando se unen, nace un organismo nuevo y que incorpora todas estas capacidades. El proceso se llama simbiogénesis y está en el origen de la mayoría de formas de vida actuales».

Año tras año, década tras década, las brillantes ideas científicas de Margulis han ido abriéndose camino hasta convertirse en una parte esencial de nuestra actual comprensión del proceso evolutivo, ese que comenzó con las bacterias y que termina en el ser humano. La muerte, como no podía ser de otra forma, la sorprendió trabajando. Le habría hecho falta más tiempo, quizá solo unos años más, para hacer realidad su sueño: demostrar al mundo que tenía razón.

Nueva fotografía de una comunidad yanomami aislada en Brasil. Foto: Survival

Londres, Reino Unido, 24 de noviembre de 2011, Survival/México Ambiental.- Survival International ha publicado nuevas fotografías de una comunidad yanomami aislada en Brasil, veinte años después de que una de sus campañas más destacadas tuviera como resultado la creación del mayor territorio indígena del mundo en un ecosistema selvático.

Survival International, el líder yanomami Davi Kopenawa y la Comisión Pro Yanomami de Brasil tuvieron un papel decisivo en la victoria.

Las nuevas fotografías demuestran la importancia del territorio para la protección de los yanomamis frente a los buscadores de oro que devastaron a este pueblo indígena en la década de los ochenta.

El “Parque Yanomami” es una de las muchas iniciativas lideradas por Survival International. Stephen Corry, director de la organización, ha declarado hoy: “Los socios y simpatizantes de Survival pueden estar inmensamente orgullosos del éxito que representa este descubrimiento. Por supuesto, muchos pueblos indígenas, entre ellos los yanomamis no contactados, siguen estando amenazados por la ocupación ilegal de sus tierras, por lo que no podemos permitirnos abandonar la lucha. La mera existencia de los yanomamis aislados, sin embargo, demuestra que las campañas persistentes tienen resultados. Esperemos que en el futuro haya muchas más victorias como esta”.

Los yanomamis sufrieron años de opresión a manos de los buscadores de oro. La violencia y las enfermedades hicieron que su población descendiera en un 20% en tan solo siete años.

El Gobierno de Brasil anunció su decisión de demarcar las fronteras de un territorio yanomami en noviembre de 1991. Se convirtió en ley al año siguiente.

Las nuevas imágenes, sacadas por indígenas yanomamis para su asociación, Hutukara, muestran cómo los miembros aislados de este pueblo continúan viviendo en la Amazonia, donde construyen las malocas tradicionales en el corazón de sus comunidades.

Sin embargo, mientras que el reconocimiento de los derechos territoriales de los yanomamis ha mejorado las condiciones para los indígenas, aún existen amenazas muy reales. Los campamentos ilegales de buscadores de oro siguen operando a tan solo quince kilómetros de los yanomamis aislados.

La minería ilegal en territorio yanomami transmite enfermedades mortales como la malaria y contamina los ríos y la selva con mercurio.

Al menos 800 miembros del ejército y la policía de Brasil participan en una misión para expulsar a los buscadores de oro ilegales. Según algunas informaciones, hasta ahora han expulsado a treinta de ellos.

Varios presidentes de EEUU se han referido a la posibilidad de la existencia extraterrestre. Obama, durante una firma en el Despacho Oval. Foto: ABC

Madrid, España, 20 de noviembre de 2011, ABC.- "El Gobierno de Estados Unidos no tiene evidencia de que exista vida fuera de nuestro planeta o de que una presencia extraterrestre haya contactado con un miembro de la raza humana", con esta frase respondió un portavoz de la Casa Blanca a la carta firmada por 17.000 ciudadanos mostrando su inquietud por el supuesto encubrimiento del Gobierno a la existencia de vida alienígena. El hecho de que el Ejecutivo estadounidense se vea obligado a responder a una cuestión de este tipo no deja de ser una novedad. Pero el ‘fenómeno ovni’, de una forma u otra, ha estado muy presente a lo largo de las últimas décadas no solo en las más altas esferas de Washington, sino también en el interior del mismísimo Despacho Oval.

El primero de los presidentes a los que la ufología extraoficialmente relaciona con seres de otro planeta es Harry Truman (1945-1953). A él se atribuye la creación del nunca confirmado Majestic-12, un comité formado por 12 científicos y altos cargos del Gobierno y del ejército encargado de investigar la actividad ovni tras el supuesto accidente de uno de ellos en Roswell en 1947. El mandatario estadounidense salió al paso en 1952 ante las continuas preguntas que llegaron a su administración sobre posibles avistamientos: “Esos fenómenos inexplicados no son ni un arma secreta, ni un cohete, ni un nuevo tipo de avión de prueba”.

El siguiente presidente al que se conoce un interés confirmado por la vida extraterrestre es Gerald Ford (1974-1977). Antes de convertirse en el sustituto de Nixon se mostró dispuesto a desvelar cualquier información al respecto que pudiera estar reservándose el Gobierno estadounidense. "Con la firme convicción de que el público americano se merece mejor explicación que la dada hasta ahora por el Ejército del Aire, recomiendo con fuerza la creación de una comisión de encuesta sobre el fenómeno ovni. Se trata de nuestra obligación hacia el pueblo para reforzar nuestra credibilidad ante el fenómeno ovni y aclarar lo más posible este tema", declaró el entonces congresista por Michigan que acabaría por convertirse en presidente.
El avistamiento de Carter
Su sucesor en el Despacho Oval llegó a reconocer un avistamiento ovni. Jimmy Carter (1977-1981) confesó haber contemplado un extraño objeto volador en 1969 cuando aún aspiraba a convertirse en gobernador de Georgia. Así se lo describió Carter al periódico ‘National Enquirer’ en 1976: “Estoy convencido de que los ovnis existen porque yo he visto uno... Fue una aberración muy peculiar, pero unas veinte personas también lo vieron...Era la cosa más extraña que había visto jamás. Era grande, muy brillante, cambiaba de colores y era del tamaño aproximado de la luna. Lo observamos durante unos diez minutos, pero ninguno de nosotros fue capaz de decir qué era”.

Carter: «Estoy convencido de que los ovnis existen porque yo he visto uno»
Y durante la campaña electoral que lo llevó a la Casa Blanca realizó toda una declaración de intenciones. “Si me eligen presidente, trataré que todas las informaciones de este país acerca de los ovni sean disponibles para el público y los científicos”, prometió. A continuación insistió en su postura: “Ya no me río de nadie cuando oigo decir que han visto un ovni. He visto uno yo mismo”.

También Ronald Reagan (1981-1989) creyó ser testigo del vuelo de un objeto no identificado durante su etapa de gobernador de California. En un momento del viaje, el líder republicano divisó por la ventanilla un extraño aparato luminoso que se acercaba y alejaba a grandes velocidades de su avión, para desaparecer de forma súbita un tiempo después. La experiencia dejó huella en Reagan que en varios discursos oficiales hizo alusión a una posible raza alienígena. Uno de ellos fue ante la Asamblea General de la ONU y en plena Guerra Fría. Ante los representantes del mundo llegó a afirmar que "obsesionados por las rivalidades del momento, nos olvidamos muchas veces de todo lo que une a los miembros de la humanidad. Acaso nos hace falta alguna amenaza mundial exterior para tomar conciencia de tal vínculo. Algunas veces pienso que nuestras diferencias desaparecerían rápidamente si debiéramos afrentarnos con una amenaza extraterrestre”. Y sin embargo, les pregunto -continuó el presidente- ¿No existe ya entre nosotros una fuerza extraterrestre?”.

Por el contrario, preguntado sobre el caso Roswell, Bill Clinton (1993-2001) tiró de ironía para desmentir cualquier tipo de misterio extraterreste en relación a este suceso. "Aquello fue una ilusión. No creo que ocurriera” dijo, para añadir que “existía también otro sitio en Nevada donde la gente creía que habíamos enterrado un ovni y quizás un alienígena profundamente bajo tierra porque no queríamos permitir que nadie fuera allí. Ahora puedo decirlo porque el secreto se ha levantado y es de dominio público. Había mucha gente en mi propia Administración que estaba convencida de que Roswell era un fraude, pero que lo de ese lugar de Nevada iba en serio, que había allí un artefacto alienígena. Así que mandé a alguien a que lo averiguara. Y se trataba realmente de una instalación de defensa en la que se hacían cosas aburridas que no queríamos que nadie más viera”.

Sean verdaderos o no, los ovnis han dado mucho de que hablar en el interior del Despacho Oval.

 Se trata del gas que apareció minutos después del Big Bang y que no llegó a formar parte de la creación de las estrellas. Simulación computacional de nubes de gas. Imagen: Ceverino, Dekel & Primack

Madrid, España, 20 de noviembre de 2011, ABC.- Astrónomos de la Universidad de California en Santa Cruz han encontrado, por primera vez, restos de la materia prima original del Universo en nubes de gas que datan de la noche de los tiempos. Estas nubes contienen remanentes absolutamente intactos del gas «limpio» que apareció en los primeros minutos después del Big Bang y que nunca llegó a formar parte de las estrellas. El hallazgo, que aparece publicado en la revista Science, coincide con las predicciones teóricas sobre los orígenes de los elementos en el Cosmos.

El gas, libre de metales pesados
Solo los elementos más ligeros, principalmente hidrógeno y helio, se crearon en el Big Bang. A continuación, tuvieron que pasar varios cientos de millones de años para que grupos de este gas primordial se condensaran para formar las primeras estrellas, momento en el que los elementos más pesados se forjaron. Hasta ahora, los astrónomos han detectado siempre «metales» (término para referirse a todos los elementos más pesados que el hidrógeno y el helio) en cualquier lugar que buscaran en el Universo.

«Por más que habíamos tratado de encontrar material limpio en el Universo, no habíamos conseguido nada hasta ahora. Esta es la primera vez que hemos observado gas prístino no contaminado por los elementos más pesados de las estrellas», afirma J. Xavier Prochaska, profesor de astronomía y astrofísica en la Universidad de California en Santa Cruz.

«La falta de metales nos dice que este gas está intacto», dice Michele Fumagalli, principal autora de la investigación, también de la UC Santa Cruz. «Es muy emocionante, porque es la primera evidencia que coincide plenamente con la composición del gas primordial predicho por la teoría del Big Bang», añade. Porque las estrellas fusionan átomos para hacer sus elementos más pesados, estos gases nunca se han visto involucrados en la creación de una estrella en los 2.000 millones de años que pasaron desde la gran explosión hasta su descubrimiento. En otras palabras, esos restos no han cambiado desde el origen de los tiempos.

Como un huella digital
Los investigadores descubrieron las dos nubes de gas prístino a través del análisis de la luz de quásares distantes, utilizando el espectrómetro del telescopio Keck I en Hawai. Cada elemento tiene una huella digital única que se muestra como líneas oscuras en el espectro. Y en el espectro de estas nubes de gas, los investigadores observaron solo hidrógeno y su isótopo pesado deuterio. «No tenemos ninguna sensibilidad al helio, pero podríamos esperar verlo si la tuviéramos», señala Prochaska. Sin embargo, «tenemos una excelente sensibilidad para el carbono, oxígeno y silicio, y estos elementos están completamente ausentes».

Antes de este descubrimiento, las medidas más bajas de la abundancia de metal en el Universo estaban cerca de una milésima parte de la «metalicidad» del Sol. Los científicos «pensaban que nada podía ser inferior», dice Fumagalli. «Así que esto fue algo inesperado». Los investigadores calcularon una metalicidad para el gas prístino de alrededor de que una diezmilésima de la del Sol. En el otro extremo, las estrellas y el gas con la más alta metalicidad están casi diez veces más enriquecidos que el Sol. «La abundancia de metales en diferentes bolsillos del Universo abarca una gama enorme», reconoce Prochaska.

Los enigmáticos dibujos descubiertos por Google Maps en el desierto del Gobi pueden ser utilizados por el gobierno chino para calibrar sus satélites espía. Imagen: Google Maps

Madrid, España, 18 de noviembre de 2011, ABC.- Unas misteriosas estructuras gigantescas descubiertas por los satélites de Google Maps en una zona deshabitada y desértica de Dunhuang, en el desierto del Gobi, se han convertido en la gran incógnita de los últimos días. Los dibujos, que la imaginación no puede evitar relacionar de inmediato con los de Nazca en Perú, han sacudido la Red, donde se ha especulado con que sean pistas de aterrizaje, un extraño experimento científico, un lugar donde se prueban armas secretas e incluso, como explicaciones más disparatadas, mapas del callejero de las ciudades de Washington o Nueva York o gigantescos mensajes para visitantes extraterrestres. Al parecer, según recogen la web LiveScience, lo más probable es que se trate en realidad de instalaciones creadas por el gobierno chino para calibrar sus satélites espía.

Las líneas blancas pueden estar pintadas
En una de las fotos se aprecian enormes trazos irregulares de color blanco. En otra, aún más enigmática, aparecen descomunales cuadrados. Además, lo que parecen ser tres aviones se sitúa en el interior de una estructura circular. Según explica a LiveScience Jonathan Hill, investigador y responsable de misión en el Centro de Vuelo Espacial de Marte de la Universidad Estatal de Arizona, las rejillas de líneas blancas en zigzag que aparecen en dos de las imágenes, las más extrañas de las estructuras captadas, son los objetivos de calibración de los satélites espía. Las cámaras de los satélites apuntan a las redes, que miden aproximadamente dos kilómetros de ancho por uno de largo, y las utilizan para orientarse en el espacio.

También en EE.UU.
Hill comenta que estas estructuras no son tan extrañas, ya que China ya era conocida por operar satélites espía, como hace otros países, incluido Estados Unidos, que también, según el investigador, «utiliza sistemas de calibración parecidos». Además, Hill cree que las líneas blancas están hechas con pintura y no son metálicas. A su juicio, los objetivos de calibración son más grandes de lo que se podría esperar, lo que sugiere que las cámaras del satélite tienen una resolución bastante pobre.

Sea esta la explicación definitiva o no, la verdad es que las fotografías de Google Maps resultan espectaculares y demuestran las capacidades del instrumento del buscador, además de proporcionarnos, aunque sea durante unos días, un misterio más en el planeta.

El privilegiado lugar que ocupa la Tierra alrededor del Sol puede ser el resultado de la condena al exilio de otro mundo menos afortunado. Impresión artística del planeta gigante expulsado. Imagen: Southwest Research Institute

Madrid, España, 16 de noviembre de 2011, ABC.- El privilegiado lugar que ocupa la Tierra alrededor del Sol podría ser el resultado de la expulsión de un quinto planeta gigante durante los 600 primeros millones de años de existencia de nuestro Sistema Solar. Así, de la misma forma en que un experto jugador de ajedrez sacrifica una pieza para proteger su reina, el Sistema Solar condenó al exilio al desafortunado planeta y conservó, en su lugar, el que nosotros tenemos la fortuna de habitar.

Según explica el astrónomo David Nesvorny en un artículo recién aparecido en The Astrophysical Journal Letters, "tenemos toda clase de pistas sobre la evolución temprana del Sistema Solar. Y esas pistas proceden del análisis de la población de pequeños cuerpos celestes más allá de la órbita de Neptuno conocida como cinturón de Kuiper. Y también del registro de los cráteres de impacto lunares".

Nesvorny y su equipo utilizaron esas pistas para elaborar complejas simulaciones informáticas del Sistema Solar primitivo en las que probar sus teorías. Y el resultado fue un modelo del Sistema Solar primigenio que difiere sensiblemente del que podemos ver hoy, y una complicada danza planetaria que pudo ser determinante a la hora de colocar a la Tierra en el único lugar posible para la vida.

Los datos manejados por los investigadores sugieren que las órbitas de los planetas gigantes (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) resultaron afectadas por una "inestabilidad dinámica" cuando nuestro sistema solar tenía cerca de 600 millones de años, unas ocho veces menos de su edad actual. Como resultado de esa inestabilidad, tanto los planetas gigantes como una multitud de cuerpos menores se dispersaron, separándose los unos de los otros.

Algunos de esos cuerpos menores migraron a las regiones exteriores del sistema, hacia el cinturón de Kuiper, mientras que muchos otros se precipitaron hacia el interior, provocando una gran oleada de impactos contra los planetas rocosos y la Luna. Aunque de forma menos dramática, también los planetas gigantes se movieron. Júpiter, por ejemplo, expulsó "hacia fuera" un gran número de cuerpos rocosos al mismo tiempo que se movía hacia el interior de nuestro sistema planetario.

El escenario dibujado por Nesvorny, sin embargo, presenta algunos inconvenientes. Y es que lentos cambios en la órbita de Júpiter, como los que se esperarían de la interacción del planeta gigante con una miríada de cuerpos pequeños, debería de haber transmitido mucha más cantidad de movimiento (momento lineal) a las órbitas de los planetas terrestres, desestabilizando de forma catastrófica el interior del Sistema Solar y posiblemente causando la colisión de la Tierra con Marte o con Venus. Algo que, evidentemente, no ha sucedido.

"Otros colegas -explica Nesvorny- han sugerido inteligentes formas de evitar este problema. Se ha propuesto, por ejemplo, que la órbita de Júpiter cambió bruscamente cuando el planeta se dispersó de Urano o de Neptuno durante la ya citada inestabilidad dinámica. La idea se conoce como la teoría del "Júpiter saltarín". Y de ser cierta, sería mucho menos dañina para la zona interior del Sistema Solar, ya que el acoplamiento orbital entre los planetas interiores es más débil si Júpiter "salta" bruscamente.

Júpiter saltarín
Nesvorny llevó a cabo miles de simulaciones para poner a prueba la teoría del Júpiter saltarín. Y se encontró con que, en efecto, Júpiter "saltaba" al dispersarse de Urano o de Neptuno. Sólo que al hacerlo, las simulaciones mostraban que Urano, o Neptuno, salían indefectiblemente disparados del Sistema Solar. "Claramente -afirma el científico- había algo equivocado".

Intrigado por sus resultados, Nesvorny empezó a jugar con la idea de que el Sistema Solar primitivo tuviera cinco planetas gigantes en vez de cuatro. Y al repetir sus simulaciones con el añadido de ese hipotético quinto planeta gigante (con una masa similar a la de Urano o Neptuno), cada cosa encajó de repente en su sitio. Un planeta, efectivamente, fue expulsado del Sistema Solar por Júpiter. Pero ese planeta no fue ni Urano ni Neptuno, que se quedaron en su sitio. Y Júpiter, efectivamente, saltó, dejando indemnes a los planetas interiores.

"La posibilidad de que el Sistema Solar tuviera más de cuatro planetas gigantes en sus orígenes -afirma Nesvorny-, y de que expulsara después alguno de ellos, parece razonable en vista del reciente descubrimiento de un gran número de planetas flotando libremente en el espacio interestelar, lo que indica que el proceso de eyección planetaria puede ser un suceso muy común".

Hallazgo de una víctima tras la violenta ofensiva contra el Congreso Nacional de Papúa Occidental. Foto: Tapol/Down to Earth/West Papua Media

Londres, Reino Unido, 16 de noviembre de 2011, Survival.- Un alarmante vídeo en el que las fuerzas indonesias disparan, apalean y dan patadas a civiles en una manifestación pacífica en Papúa Occidental se ha hecho público antes de una visita de Estados Unidos a la región.

Se cree que diez personas murieron cuando las fuerzas de seguridad indonesias dispersaron la manifestación de activistas pro independencia el mes pasado, durante la celebración del Tercer Congreso Nacional papú.

El vídeo llega poco antes de la visita a Bali del presidente de Estados Unidos y su secretaria de Estado para una cumbre regional. Estados Unidos ha dado la bienvenida a su “nueva colaboración” con Indonesia, pero la semana pasada Hillary Clinton criticó sus abusos de derechos humanos.

Las perturbadoras imágenes se sacaron a escondidas de Papúa Occidental exactamente un año después de que las escenas de soldados indonesios que torturaban a hombres papúes generaran repulsión en todo el mundo.

Estos últimos clips muestran, presuntamente, a un comandante de la policía local que da la orden de dispersar la manifestación en las afueras de Jayapura, y la violencia brutal y no provocada que tuvo lugar a continuación.

Se ve a las fuerzas de seguridad indonesias, muchos de cuyos miembros van de paisano pero con cascos, disparando al azar y arrestando a decenas de personas. A muchas de ellas se las pega, patea, golpea o se las fuerza a arrastrarse por el suelo.

El reverendo Benny Giay de Papúa Occidental dice que la violencia ha escalado desde que se dispersó el Congreso. “Creo que tal vez esta sea la respuesta del ejército y la policía indonesias ante la presión internacional. La respuesta es que están yendo a Papúa para matar, aterrorizar y secuestrar a papúes, pero por favor, mantengan la presión internacional. Por favor, cuenten a la gente lo que está ocurriendo aquí, por el bien de nuestro futuro, nuestras vidas, nuestra cultura, nuestra identidad y nuestra propia existencia”.

Papúa Occidental está bajo dominio indonesio desde 1963, y se cree que más de 100.000 civiles han sido asesinados durante la ocupación.

El director de Survival International, Stephen Corry, ha declarado hoy: “La brutal ocupación de Papúa Occidental por Indonesia es un muestrario de algunos de los peores abusos de derechos humanos de los últimos tiempos. Hillary Clinton debería aprovechar su visita al país para poner de manifiesto la terrible violencia que Indonesia está ejerciendo sobre todos aquellos que se atreven a oponerse a su dominio”.

Este y otros videos se pueden descargar desde West Papua Media, en la siguiente liga:  http://westpapuamedia.info/2011/11/11/more-brutal-footage-emerges-from-congress-crackdown/

El LHC busca el bosón de Higgs para comprender la formación de la materia. El físico holandés Gerard 't Hooft asegura que el LHC proporcionará muchas novedades respecto a la «partícula de Dios» en 2012. Foto: ABC

Madrid, España, 16 de noviembre de 2011, Europa Press.- El físico holandés Gerard 't Hooft, premio Nobel de Física en 1999, ha señalado que encontrar el bosón de Higgs "sería un paso tan fundamental" en la física experimental como "encontrar el eslabón perdido", puesto que demostraría que las teorías que se descubrieron en los años sesenta "han funcionado bien". Además, su hallazgo no sería el final del trabajo del Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del CERN, sino que, a partir de ahí, existe la necesidad de estudiar "ciertas incongruencias" que existen en algunas teorías, según ha indicado en una conferencia en Madrid

'T Hooft ha indicado que "a finales de 2012 habrá muchas novedades" en cuanto al bosón de Higgs y ha apuntado que "sea cual sea el resultado de las investigaciones será emocionante". Así, ha señalado que "el público" en general conoce sólo la teoría estándar del bosón de Higgs, es decir, que existe una partícula que explica por qué las demás partículas tienen la masa que tienen. Sin embargo en el CERN no descartan que el resultado sea otro pues se baraja la posibilidad de que no sea una partícula, sino cinco diferentes; podría ser más pesada de lo esperado y que no se pudiera detectar en el LHC; o simplemente que no exista, una teoría que, según el físico, "es muy poco probable".

A pesar de ello, el experto ha indicado que en su campo de trabajo "nunca hay que descartar una hipótesis y nunca hay que dar por perfecta la teoría que ya se tiene". Por el momento, el hallazgo de la partícula de Higgs está en proceso. El segundo año de operaciones del Gran Colisionador de Hadrones ha concluido recientemente y ahora se están analizando los datos obtenidos durante la temporada de trabajo, unos análisis en el que también participan científicos y universidades españolas.

«Difícil que no exista»
Hooft ha señalado que en el próximo mes de marzo comenzará la tercera etapa de colisiones. Preguntado por qué pasaría si no se encontrara el bosón de Higgs, 't Hooft ha indicado que "el campo de la partícula de Higgs actúa como una especie de árbitro y proyectada contra otras partículas determina su comportamiento, si tienen carga o masa y hasta que punto se diferencian de otras partículas, de modo que si no se encuentra o se descubre que no existe, habría que encontrar un nuevo árbitro para las partículas". El Premio Nobel de Física ha indicado que "no se puede asegurar al cien por cien que se cumple la teoría de la partícula de Higgs, pero si no existiera significaría que las teorías existentes no funcionan y hasta ahora han funcionado bien" así que considera que "es difícil imaginar que no exista".

Por otra parte, el científico holandés ha señalado que el LHC realiza más actividades que intentar encontrar el bosón de Higgs. En este sentido, ha destacado que se buscan también partículas que podrían construir la materia oscura, un tipo de materia de la que los físicos tienen la certeza de que es cinco veces más abundante que el universo que la materia 'normal', pero que no absorbe, refleja ni emite luz, lo que hace muy difícil su detección y, por tanto, estudiar su naturaleza. Del mismo modo, también se está desarrollando una teoría capaz de unificar la teoría de la relatividad general de Einstein y la mecánica cuántica que, según ha explicado Hooft, "permitiría descubrir lo que ocurre dentro de los átomos".

"Una teoría así explicaría todas las fuerzas que actúan en la naturaleza y todas las partículas", ha apuntado. Al respecto ha señalado que "esta teoría unificadora aún requeriría el trabajo de nuevas generaciones de investigadores jóvenes y listos" y, a su juicio, "no se llegará a ella de un momento a otro por la sencilla razón de que el universo es demasiado complejo para que una única teoría lo abarque todo".

Foto: Michael Balinga.

Uagadugú, Burkina Faso, 15 de noviembre de 2011,  Forests Blog.- Científicos en Burkina Faso han descubierto que los niños en África Occidental están aumentando los ingresos del hogar con la venta de productos forestales no maderables (PFNMs), sin la intervención de los adultos, lo que brinda la oportunidad de involucrar a los niños en la definición del uso futuro de los bosques.

“Esta es una nueva dimensión del debate sobre PFNMs en África Occidental… Podría significar un mayor reconocimiento a la participación de los niños en el sustento de sus hogares, en el uso o gestión del bosque y potencialmente en diferentes cifras de ingresos familiares, extracción de recursos forestales o estimaciones sobre seguridad alimentaria”, dijo Michael Balinga, investigador del Centro para la Investigación Forestal Internacional y uno de los pioneros del estudio próximo a publicarse.

“Ofrece una oportunidad de involucrar más a los niños en la definición de los bosques del futuro, pero será esencial asegurar que cualquier acción que se tome no sea malinterpretada como promoción del trabajo infantil”.

Al no requerir capacitación o capital de inicio, los PFNMs se comercializan fácilmente y pueden ofrecer una alternativa para enfrentar la pobreza rural. Los hallazgos preliminares de Balinga muestran que los niños (entre 5 y 18 años) usan el camino de ida y regreso del colegio para cosechar varias frutas y nueces, incluyendo tamarindo, semillas de ceiba y mango silvestre.

Una parte de estos productos se destina a la venta y el ingreso adicional va al hogar; algo que no es identificado en estudios convencionales. Balinga encontró que las ganancias se usaban para comprar ropa y calzado, así como también libros de texto, almuerzos y pago de matrículas.
“En todas las publicaciones se dice que los niños son ayudantes de sus padres y difícilmente alguien dice que los niños están comercializando de manera independiente” dijo.

Balinga estima que la gran mayoría de niños que vive en áreas ricas en recursos forestales participan en la cosecha de PFNMs, y más de un tercio de ellos se involucra de alguna forma en su venta.

Estos hallazgos, dijo, podrían tener un impacto de gran alcance no solamente en la realización de investigaciones futuras, en el desarrollo rural y en actividades de gestión del bosque, sino también en la participación de los niños en dichos procesos.

En su opinión, afirmaciones del pasado tendrían que ser reevaluadas y algunos estudios tendrían que revisarse, en tanto que esquemas como el de Pago por Servicios Ambientales (PSE) y Reducción de Emisiones provenientes de la Deforestación y Degradación (REDD, por sus siglas en inglés) podrían necesitar revisar su proceso de diálogo con las partes interesadas.

Balinga enfatizó que el estudio se encuentra todavía en sus inicios y está lejos de tener una idea clara sobre el impacto total de los niños en la gestión del bosque. Sin embargo, asegura que los niños deberían ser incluidos en la educación relacionada con la gestión del bosque, y agrega que ellos también podrían contribuir al diseño de esquemas de educación y gestión.

“Ellos serán líderes en los próximos diez a veinte años, y el sentido de participación en procesos de planeación que ellos adquieran hoy podría ser un factor importante en su entendimiento de los problemas y su compromiso para implementar soluciones de aquí a diez años”, dijo Balinga.

Si bien la investigación se está realizando principalmente en Burkina Faso — Séguénéga, Gomponsom, Barsalogho, Fada, Boumoana, Zamsé y Nobéré –, Balinga espera ampliar su alcance a Mali y Senegal el próximo año.

El predice que esto será sólo el inicio de su expansión geográfica, explicando que es probable que cualquier resultado encontrado en África Occidental pueda ser replicado en Sudamérica y Asia.

 “Si no existe el Bosón de Higgs, la física que conocemos no podrá seguir igual”. Foto: Inés Baucells

Barcelona, España, 15 de noviembre de 2011, ABC.- Con su anillo de 27 kilómetros, el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) de Ginebra escruta lo más pequeño, las partículas subatómicas, en busca del origen de todo. Sergio Bertolucci, el director de investigación del organismo que explota esta instalación —la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN)—, explica a ABC qué proyectos tienen en marcha. Bertolucci estuvo recientemente en Barcelona para participar en las III Jornadas del Centro Nacional de Física de Partículas, Astropartículas y Nuclear, que organizó el encuentro con el apoyo del Instituto de Ciencias del Cosmos de la Universidad de Barcelona y del Instituto de Física de Altas Energías.

—Una de las misiones del LHC es hallar el bosón de Higgs, la llamada «partícula de Dios», la que explicaría cómo las partículas subatómicas adquieren masa. El pasado verano se rumoreó que habían dado con ella, pero luego se desmintió. Siguen buscando, pues…

—Sí, uno de nuestros principales objetivos, que pretendemos conseguir a finales de este año o a principios de 2012, es descubrir el bosón de Higgs o descartar definitivamente su existencia. Ambos resultados serían muy trascendentes. Si lo descubrimos, se abrirá un nuevo periodo de investigación en el que tendremos que estudiar si esta partícula se comporta tal y como creemos. Si no, habremos roto la teoría que lo sustenta, así que daremos mucho trabajo a los teóricos y comenzaremos una nueva fase.

—¿Cómo sería esta nueva fase?

—Tendremos que descubrir otras partículas… Si los bosones de Higgs no existen, debe haber otro mecanismo que proporcione masa a las partículas; de lo contrario, la Física que conocemos no podrá seguir igual.

—¿Para el ciudadano de a pie qué implicación tendría hallarlo o no?

—Es imposible de decir. En la investigación básica cuando uno descubre algo, su aplicación práctica no suele entenderse hasta 20 o 30 años después. Esto me recuerda una anécdota sobre Faraday. Una vez un ministro británico visitó al físico y este le enseñó sus investigaciones sobre la electricidad por inducción magnética. Cuando el político le preguntó para qué servía, Faraday le respondió: «Aún no lo sé, pero seguro que usted podrá cobrar un impuesto por esto».

—Recientemente el LHC ha sido noticia por un experimento que reveló que unas partículas llamadas neutrinos podían viajar a una velocidad superior a la de la luz. Ahora están intentando averiguar si hubo un error en el experimento...

—Sí, el experimento está siendo repetido por nosotros y por otros científicos en Estados Unidos, Japón e Italia.

—¿Augura qué resultados tendrán?

—Creo que lo más probable es que se demuestre que hubo un error en el experimento inicial y que el límite sigue siendo la velocidad de la luz.

—¿Y si no fuera así?

—Tendría un gran impacto y nos obligaría a repensar lo que sabemos hasta ahora. Destruiría la Teoría de la Relatividad y muchos otros conceptos... Aunque eso no es necesariamente cierto: podríamos seguir manteniendo que la velocidad de la luz es el límite y que hay objetos, como los neutrinos, que saben tomar atajos en el espacio, utilizando otras dimensiones.

—Si se puede viajar a una velocidad superior a la de la luz, ¿podríamos viajar en el tiempo?

—Bueno, eso sería muy difícil. Lo que las partículas subatómicas podrían hacer no es lo mismo que podría hacer un cuerpo humano. No creo que viajáramos muy cómodos a una velocidad superior a la de la luz…

—Lo decía porque a lo mejor podríamos viajar años atrás y evitar la crisis económica actual…

—Sí (sonríe), claro…Viajaríamos en el tiempo pero no acabaríamos aterrizando en nuestro universo, sino en otro, con lo que tampoco arreglamos nada…

Estructura circular que parece contener tres aviones. Alimentando todo tipo de especulaciones, los satélites captan unas enigmáticas y enormes figuras en un desierto de China que podrían ser un campo de tiro militar o un experimento científico. Google Maps

Pekín, China, 15 de noviembre de 2011, ABC.- Unos misteriosos dibujos tan gigantescos que pueden verse desde el espacio están disparando todo tipo de rumores y especulaciones en internet. Captadas desde el espacio por los satélites de Google Maps, dichas imágenes muestran unas extrañas estructuras que, según la web Gizmodo, ocupan una superficie de casi dos kilómetros de largo por uno de ancho en una zona desértica y deshabitada cerca de Dunhuang, una de las paradas históricas de la Ruta de la Seda a su paso por la provincia de Gansu y al norte del río Shule, que atraviesa la altiplanicie del Tíbet.

En una de las fotografías se aprecian enormes trazos irregulares que pueden pertenecer a unas descomunales estructuras blancas o plateadas o a caminos abiertos por máquinas pesadas entre la arena removida. Otra imagen, aún más enigmática, recoge descomunales cuadrados, que podrían ser agujeros excavados en la tierra, alrededor de los cuales incluso se distinguen restos de vehículos destrozados. Además, lo que parecen ser tres aviones se sitúan en el interior de una estructura circular, alimentando las posibilidades de que se trate de algún tipo de objetivo en un campo de tiro visible desde el espacio.

Pero, ¿cuenta China con semejante arma que pueda ser disparada desde uno de sus satélites? En principio, se pensaba que sólo Estados Unidos disponía de tal tecnología, pero el régimen de Pekín ha acelerado su modernización militar gracias a su imparable crecimiento económico y ya es capaz hasta de destruir satélites espaciales con misiles disparados desde la Tierra, como demostró en enero de 2007 para perplejidad de la comunidad internacional.

Pistas en la Red
En las últimas horas, tan singular hallazgo ha sacudido a la Red, donde los internautas están buscando y aportando nuevas imágenes que sirvan como pistas para desvelar el misterio. De hecho, incluso algunos han señalado que tales estructuras se sitúan cerca de un complejo industrial que podría ser una planta eléctrica o una central nuclear, ya que cuenta con dos chimeneas de refrigeración y varias piscinas de color azul que podrían almacenar agua. Yendo más allá en sus sospechas, Gizmodo incluso compara dicha estructura con una estación de radio de alta frecuencia del Ejército americano en Alaska y ofrece imágenes de una supuesta pista de aterrizaje de color azul brillante.

A poco más de 100 kilómetros de allí –pero en la vecina región de Mongolia Interior– se levanta el centro de lanzamiento de satélites de Jiuquan, desde donde se ponen en órbita los cohetes que han conseguido llevar al espacio a los astronautas chinos. Hace pocos días, el régimen de Pekín completó con éxito su primer acoplamiento de dos módulos en órbita en el primer paso para la construcción de su propia base espacial.

Otros internautas van más allá y creen que las gigantescas estructuras son algún tipo de señal para los extraterrestres, al estilo de los famosos dibujos de Nazca en Perú. Desde luego no faltan descabelladas teorías de la conspiración, y más ahora que se acerca el tan temido año 2012. ¿Campo de tiro militar? ¿Experimento científico? ¿Una broma? Todas las posibilidades están abiertas en el enigma de los dibujos chinos que, al igual que la Gran Muralla, también pueden verse desde el espacio.

El hallazgo de la expansión del Universo, asignado a Hubble, fue descrito dos años antes por el sacerdote belga Georges Lamaître, pero párrafos clave de su teoría fueron ocultados. Un investigador resuelve el caso. El astrónomo Edwin Hubble (dcha.) y el sacerdote belga Georges Lemaître. Fotos: NASA/ESA/A. Feild

Madrid, España, 14 de noviembre de 2011, ABC.- El mayor descubrimiento astronómico del siglo XX, la expansión del Universo, pudo haber sido acreditado a la persona equivocada. El padre «oficial» de esta máxima científica es el famoso astrónomo estadounidense Edwin Hubble (1889-1953), pero pronto creció alrededor de este hallazgo una especie de teoría de la conspiración en la que Hubble incluso fue acusado de plagiar al auténtico cerebro del asunto, el sacerdote y cosmólogo belga George Lemaître (1894-1966). Incluso se llegó a afirmar que alguien censuró el artículo de Lemaître para favorecer al norteamericano. El astrofísico Mario Livio, del Space Telescope Science Institute (Baltimore), ha aclarado el entuerto. Según sus resultados, que aparecen publicados en la revista Nature, no existió ninguna mano negra ni una historia de misterio, sino que fue el propio sacerdote el que se autocensuró en un gesto de humildad que sería muy raro de ver en estos tiempos.

Durante casi un siglo, el astrónomo estadounidense Edwin P. Hubble se ha llevado la fama de este descubrimiento histórico, que cambió lo que hasta entonces se sabía de astronomía. Hubble señaló que el universo se expande uniformemente en todas direcciones, lo que resolvía el dilema de Einstein de por qué el Cosmos no se había colapsado bajo su propia gravedad. Irónicamente, Hubble no consiguió un Premio Nobel por este descubrimiento, aunque astrónomos de dos equipos que de forma independiente encontraron evidencias de la aceleración del Universo sí se han llevado el de Física este año. Al menos, Hubble consiguió que el más maravilloso telescopio de la historia llevara su nombre.

Hubble publicó su histórico trabajo en el que se determina la tasa de expansión del Universo en 1929. Este se basa en las aparentes velocidades de recesión (deducidas de corrimientos hacia el rojo) de las galaxias, que previamente habían sido medidas por el astrónomo Vesto Slipher. El análisis de Hubble mostraba que cuanto más lejos estaba la galaxia, más rápido parecía estar retrocediendo. La tasa de expansión cósmica se conoce hoy como la constante de Hubble.

Sin embargo, dos años antes, un sacerdote belga y cosmólogo, Georges Lemaître, publicó conclusiones muy similares y calculó una tasa de de expansión similar a lo que Hubble publicaría más adelante. Lemaître basó su análisis en los mismos datos de corrimiento al rojo de Slipher.

Pero el descubrimiento de Lemaître pasó desapercibido porque se publicó en francés, en una más bien oscura revista científica belga llamada Annales de la Société Scientifique de Bruxelles (Anales de la Sociedad Científica de Bruselas). La historia habría terminado ahí, salvo por que el trabajo que Lemaître fue posteriormente traducido y publicado en el Monthly Notices de la Real Sociedad Astronómica. Pero ocurrió algo extraño. Cuando se publicó en 1931, algunos de los cálculos del belga que luego pasarían a formar lo que se conocería como la Constante de Hubble fueron omitidos.

Pasajes omitidos
El hecho de que estos párrafos no estaban en el texto traducido se conoce desde 1984. Desde entonces, las especulaciones no han parado. ¿Fue la propia Monthly Notices la que eliminó estos párrafos cruciales? ¿Tuvo Edwin Hubble alguna influencia y censuró el artículo para eliminar cualquier duda de que él era el autor del descubrimiento de la expansión del Universo? Después de examinar cientos de artículos de correspondencia de la Real Sociedad Astronómica, así como las actas de las reuniones y material del archivo de Lemaître, Livio descubrió que fue el propio sacerdote belga quien omitió los pasajes cuando los tradujo al inglés.

En una de las cartas descubierta por Livio, Lemaître escribió a los editores: «No he encontrado conveniente reeditar la discusión provisional de las velocidades radiales, que claramente no tiene interés». La pregunta que queda es la razón por la cual Lemaître borró las evidencias a su favor.

Según Livio, «la carta de Lemaître también ofrece una interesante comprensión de la psicología científica de algunos de los científicos de la década de 1920. Lemaître no estaba en absoluto obsesionado con que su descubrimiento original tuviera prioridad. Dado que los resultados de Hubble ya habían sido publicados en 1929, no vio a ningún interés en la repetición de sus conclusiones anteriores de nuevo en 1931». Todo un ejemplo de humildad y de trabajo en favor de la ciencia y no en pos de los laureles. Livio bromea con que, quizás, en algún universo paralelo en el que las cosas hayan ocurrido de otra forma, la gente se asombre con las imágenes del espacio profundo de un telescopio llamado Lemaître.

El meteorito hallado en la Antártida liberó amonio, esencial para la formación de moléculas biológicas complejas. Foto: NASA

Madrid, España, 13 de noviembre de 2011, ABC.- La teoría de la Panspermia señala que la vida, o al menos los elementos básicos para su fundamento, pudo llegar a la Tierra en una lluvia de meteoritos, una hipótesis que cobra más fuerza a medida que los científicos descubren compuestos químicos esenciales en distintas rocas espaciales halladas en la Tierra. Una nueva investigación de la Universidad del Estado de Arizona en Tempe (Estados Unidos) y publicada en la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS) viene a reforzar la idea. Los investigadores señalan que han descubierto evidencias de que un meteorito primitivo hallado en la Antártida emitió una gran cantidad de amonio (NH4), un elemento clave para la formación de moléculas biológicas complejas como los aminoácidos y el ADN.

Los investigadores, dirigidos por Sandra Pizzarello, determinaron la composición molecular de los componentes insolubles descubiertos en un meteorito de la Antártida que contenía carbono, recopilando polvo del meteorito y tratando partes de él con agua a altas temperaturas y presiones para después analizar los componentes resultantes del proceso. Los investigadores descubrieron que el polvo de meteorito tratado emitía en el agua circundante amonio, un importante precursor para las moléculas biológicas complejas.

La química del primitivo Sistema Solar
Los autores analizaron los átomos de nitrógeno dentro del amoniaco y determinaron que el isótopo atómico no se correspondía con los descubiertos en la Tierra en el presente, lo que sugiere que el amoniaco no procedía de una contaminación terrestre.

La comunidad científica ha empleado grandes esfuerzos en descubrir el origen del amoniaco responsable de desencadenar la formación de las primeras moléculas biológicas en los inicios de la Tierra. Los descubrimientos sugieren que meteoritos como el analizado, que algunos científicos creen que portan un registro intacto de la química del inicio del sistema solar, podrían haber 'sembrado' la Tierra con los precursores moleculares de la vida.

Se trata del resto de un asteroide con corazón metálico y superficie rocosa nunca visto antes que ha sido bautizado como Conception Junction. Randy Korotev, experto en meteoritos, analizó la roca. Foto: Dave Gheesling

Madrid, España, 13 de noviembre de 2011, ABC.- El pasado enero, dos cazadores de meteoritos aficionados acudieron al despacho de un científico de la Universidad de Washington en St. Louis para mostrarles su última adquisición, un meteorito de 17 kilos de peso hallado en 2006 por un granjero en un pequeño pueblo del norte de Missouri. El investigador, Randy Korotev, experto en meteoritos, identificó la roca como un fragmento de asteroide. Su laboratorio también analizó los cristales dentro del pedrusco para ayudar a identificar su origen y pidió ayuda a otros especialistas. El objeto resultó ser un palasito, un tipo de meteorito denominado así por Peter Pallas, un naturalista alemán que lo describió por primera vez en 1749. Se trata de fragmentos de asteroides lo suficientemente grandes como para producir tanto calor que se funden parcialmente y se separan en un corazón metálico y un exterior rocoso. Estas rocas con cristales de color oliva incrustados en un corazón de hierro y níquel como las cerezas en un pastel, son tan extrañas que fueron las primeras en ser identificadas como extraterrestres. Además de hermosas, son escasas. Solo veinte se han encontrado en EE.UU. hasta el momento. Y este es un palasito nunca visto antes.

Karl Aston, un químico de St. Louis con un interés en la recolección de meteoritos, se puso en contacto con Korotev para ofrecerle muestras del meteorito de St. Louis, que cayó en el techo de un automóvil que era conducido por una avenida el 10 de diciembre de 1950. Relatos de la época informan de una bola de fuego que algunos residentes llegaron a confundir con la «explosión de una bomba».

Sin embargo, Aston también estaba interesado en nuevos hallazgos, rocas que persigue tras leer noticias en los periódicos, aunque muchas veces los meteoritos se confunden con rocas sedimentarias comunes y su esfuerzo no se ve recompensado. Pero en 2009 Aston se enteró de que un granjero había encontrado tres años antes una piedra inusualmente fuerte enterrada en una colina cercana a la localidad de Conception Junction en Missouri.

El granjero, que pidió permanecer en el anonimato, había cortado parte de la piedra, revelando un interior imposible de confundir con el de una roca terrestre. Con la ayuda de un socio, Aston compró la piedra. Los cazadores de meteoritos estaban ansiosos para saber si tenían una nueva roca o era el fragmento de una ya conocida. Si se trataba de una piedra única, podrían presentarla para su nombramiento a la Sociedad Meteorítica, una organización sin fines de lucro fundada en 1933 para el estudio de los materiales extraterrestres. Para despejar sus dudas, entregaron la piedra a Korotev, que comenzó a analizarla con ayuda de expertos de la Universidad de Los Ángeles.

Un meteorito nuevo
Llegaron a la conclusión de que la piedra nueva no coincidía con ninguno de los otros palasitos analizados antes. Así, la roca de Conception Junction era única, un meteorito nuevo. El Comité de Nomenclatura de la Sociedad Meteorítica asignó a la piedra el nombre de Conception Junction el 27 de agosto de 2011.

Cortado y pulido, el meteorito tiene un valor aproximado de 200 dólares por gramo. Por comparación, los meteoritos más comunes suelen venderse a 2 ó 3 dólares el gramo. Los precios de los meteoritos dependen del tipo de la piedra, su estado (algunos son inestables en la atmósfera de la Tierra), la historia que viene con él (curiosamente, uno encontrado por un perro tiene un precio más alto de lo normal) y muchos otros factores.

De 1.000 meteoritos que caen a la Tierra, 998 son de asteroides, uno es de la Luna y otro es de Marte. En su origen, Conception Junction fue parte de un asteroide que circulaba en el cinturón de asteroides entre los planetas Marte y Júpiter. Como el resto de meteoritos, los palasitos llevan dentro de sí parte de la historia del Sistema Solar primitivo.

Cálculos de unos investigadores sugieren que si nunca hemos encontrado un artefacto extraterrestre en nuestro Sistema Solar puede ser porque aún no hemos buscado lo suficiente. Una placa que describe cómo somos a bordo de la sonda Pioneer 10. Foto: ABC
Madrid, España, 12 de noviembre de 2011, ABC.- La humanidad ha transmitido mensajes dirigidos a posibles civilizaciones extraterrestres desde 1974. Dos sondas Pioneer con placas que describen cómo somos ya han abandonado nuestro Sistema Solar, y las naves Voyager, que contienen discos con decenas de sonidos e imágenes característicos de nuestro planeta, están a punto de cruzar la misma frontera. Además, nos dedicamos a enviar emisiones de radio a través del radiotelescopio de Arecibo, en Puerto Rico, todo con la esperanza de que alguien ahí arriba nos encuentre. Sin embargo, ¿por qué no hemos descubierto vestigios de otra civilización haciendo lo mismo? Un par de investigadores de la Universidad Penn State (Pensilvania, EE.UU.) han realizado una aproximación matemática al problema y han llegado a la conclusión de que, simplemente, aún no hemos mirado en suficientes lugares para asegurar que ningún artefacto extraterrestre existe en nuestro Sistema Solar. Es decir, solo hemos buscado la aguja en un pequeño rincón del pajar.

La investigación tiene mucho que ver con la famosa paradoja de Fermi, una teoría del físico italiano del mismo nombre que se hace la pregunta del millón: Si en nuestro planeta ha surgido vida inteligente y hay miles de millones de estrellas en la galaxia, también ha podido ocurrir lo mismo en algún otro lugar. Pero, en ese caso, ¿cómo es posible que no hayamos tenido noticia de otras formas de vida inteligente fuera de la Tierra? La respuesta a esta pregunta podría incluir que la vida es rara, las culturas inteligentes se destruyen a sí mismas inevitablemente, los seres inteligentes no han llegado hasta aquí o lo han hecho pero no quieren revelar su presencia.

Jacob Haqq-Misra y Ravi Kumar Kopparapu, autores del estudio, que publican online en ArXiv y que ha sido aceptado por la revista Acta Astronautica, creen que «la inmensidad del espacio, combinado con nuestras limitadas búsquedas hasta la fecha, implica que cualquier sonda exploratoria no tripulada de origen extraterrestre podría habernos pasado inadvertida». Aunque no se haya producido contacto, para estos investigadores eso no quiere decir que no pueda haber sondas no tripuladas enviadas por otra civilización para observarnos. Estas sondas, como las nuestras, pueden ser pequeñas y estar escondidas en multitud de lugares. En el cinturón de asteroides probablemente pasarían inadvertidas, sobre todo si miden entre uno y diez metros

¿En Marte o la Luna?
«Artefactos extraterrestres pueden existir en el Sistema Solar sin nuestro conocimiento, simplemente porque todavía no hemos buscado lo suficiente», afirma Haqq-Misra. «Pocas o ninguna tentativa sería capaz de detectar una sonda de ese tamaño». Los científicos han utilizado un método probabilístico para determinar si hemos visto con suficiente atención cualquiera lugar del Sistema Solar para decir definitivamente que no hay objetos extraterrestres allí. Consideran que el Sistema Solar tiene un volumen fijo y calculan los porcentajes de ese volumen que tendrían que ser cuidadosamente examinados utilizando una tecnología capaz de detectar sondas tan pequeñas y dando por sentado que esas sondas no están camufladas conscientemente. Los autores señalan que la mayoría de las búsquedas hasta la fecha no han sido lo suficientemente finas como para que se puedan encontrar pequeñas sondas o para descartar totalmente su existencia.

Después de tener en cuenta una variedad de posibles sesgos, como que «el universo está lleno de vida» o que «la vida es rara», el equipo desarrolló una ecuación que se puede aplicar a una parte del volumen del Sistema Solar para determinar si se ha realizado una búsqueda suficiente para asegurar que no hay objetos extraterretres dentro de ese volumen. «La superficie de la Tierra es uno de los pocos lugares del Sistema Solar que ha sido completamente examinado con una resolución espacial de menos de tres metros», dicen. Pero aun cuando los humanos se han extendido a través de la superficie sólida de la Tierra, todavía hay cuevas, selvas y desiertos, así como el fondo del océano y las zonas del subsuelo que no han sido exploradas. A pesar de esto, creen que la Tierra tiene un alto grado de confianza como para decir que no alberga algún artefacto extraterrestre.

La Luna y Marte han sido examinados por el hombre en una pequeña parte. La nave Lunar Reconnaissance Orbiter mapea nuestro satélite natural con una resolución de aproximadamente 20 pulgadas, por lo que puede llegar a ser capaz de determinar si no hay objetos extraterrestres en la Luna. Sin embargo, los investigadores advierten de que los mapas de superficie pueden no se suficientes para distinguir una sonda espacial de una piedra. El terreno de Marte ha sido menos investigado, así que no se puede asegurar que ahí no haya nada. El cinturón de asteroides y el cinturón de Kuiper también han sido objeto de nuestras exploraciones, pero la gran parte del volumen del Sistema Solar sigue virgen.

«Las búsquedas hasta la fecha en el Sistema Solar son lo suficientemente incompletas para que no podamos descartar la posibilidad de que artefactos no terrestres estén presentes e incluso puedan estar observándonos», advierten los investigadores. El incremento de la exploración espacial quizás pueda darnos una respuesta definitiva.

Un estudio en el que participa el CSIC determina la velocidad a la que avanza el cambio climático (27 kilómetros por década) y cómo el calentamiento adelanta la llegada de la primavera.  los océanos, el mayor impacto se producirá en torno al ecuador. . M. T. Burrows

Madrid, España, 5 de noviembre de 23011, ABC.- Un grupo internacional de científicos, incluidos miembros del Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha explicado por primera vez la velocidad del cambio climático y su efecto sobre las estaciones. La velocidad media a la que avanza el cambio climático es 27 kilómetros por década. Respecto a las estaciones, «la señal térmica que marca el inicio de la primavera se está adelantando unos dos días cada diez años», según Carlos Duarte, experto en ecosistemas marinos, uno de los autores del artículo, publicado en la revista Science.

La velocidad global del cambio climático es un factor que determina cómo se distribuyen las especies, cómo cambian su hogar perseguidos por la variación de las condiciones de vida. Este trabajo indica que los regímenes térmicos, marcados por el modo en que se distribuyen las temperaturas en una determinada zona, se han desplazado hacia latitudes más altas a una velocidad media de 27 kilómetros hora.

Para llegar a estas conclusiones se han analizado las temperaturas en las superficies del globo en los últimos cincuenta años. En el texto se añade que los gases de efecto invernadero han calentado los ecosistemas terrestres aproximadamente un grado desde 1960.

Tres veces más rápido en los océanos
El calentamiento se ha producido tres veces más rápido en tierra que en los océanos, donde, sin embargo, las áreas que sufren/sufrirán un mayor impacto son también las más ricas en biodiversidad. «El mayor impacto se producirá en torno al ecuador, principalmente porque la velocidad del cambio climático en estas zonas supera los 200 kilómetros por década», según el estudio.

En cualquier zona, sin embargo, asistiremos a una redistribución de las especies. Según explica Johnna Holding, investigadora en el Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados, un centro mixto del CSIC y la Universidad de Baleares, «las especies del Ártico no tienen sitios más fríos a los que migrar. Algunas, como las del Mediterráneo, no pueden migrar hacia el norte porque el mar está cerrado por Europa», explica. «Nuestro estudio muestra que en el océano, las rutas de escape son más complejas y a veces inexistentes», señala el coordinador del estudio Mike Burrows, de la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas.

Una imagen del telescopio Hobby-Eberly. Foto: University of Texas at Austin

Madrid, España, 4 de noviembre de 2011, Europa Press.- El telescopio Hobby-Eberly ha detectado tres nuevos plantas y "un misterioso objeto no identificado" fuera del Sistema Solar. Los expertos han señalado que los cuatro cuerpos orbitan alrededor de tres estrellas moribundas que se encuentras a decenas de miles de años luz del Sistema Solar.

Según ha explicado el líder de la investigación, el profesor de la Universidad Penn State, Alez Wolszczan, el equipo de científicos ha observado tres estrellas conocidas como HD 240237, BD 48 738 y HD 96127 alrededor de las que se han descubierto la presencia de planetas. Se espera que la nueva investigación arroje luz sobre la evolución de sistemas planetarios alrededor de estrellas moribundas.

Del mismo modo, ayudará a los astrónomos a comprender cómo el contenido del metal que influye en el comportamiento de las estrellas moribundas, según han indicado los expertos. El estudio, que será publicada en «Astrophysical Journal», destaca que los tres recién descubiertos sistemas planetarios son "más evolucionados" que en el que se encuentra la Tierra.

"Las tres estrellas ya se han convertido en una gigante roja por lo que pronto se tragarán cualquier planeta que esté orbitando muy cerca de él", ha explicado Wolszczan. En el caso del Sol, el científico ha señalado que también llegará a esta fase y "acabará engullendo a todos los planetas, incluido la tierra", sin embargo ha apuntado que esto no sucederá "hasta dentro de, aproximadamente, cinco millones de años".

Wolszczan también ha explicado que una de las estrellas estudiadas, BD 48 738, no sólo tiene orbitando un planeta, sino que también gira en torno a ella un "segundo objeto misterioso que no se ha podido identificar". Por el momento, el equipo baraja la posibilidad de que sea otro planeta, una estrella de menor masa o una enana marrón. "Vamos a seguir investigando este objeto extraño y, en unos pocos años más, esperamos ser capaces de revelar su identidad", ha apuntado el astrofísico.

Un estudio de la NASA parece indicar que, si alguna vez hubo vida en Marte, ésta debió desarrollarse en el subsuelo y no sobre la superficie del Planeta Rojo. Foto: ABC

Madrid, España, 4 de noviembre de 2011, ABC.- Un nuevo estudio realizado por la NASA y recién publicado en Nature parece indicar que, si alguna vez hubo vida en Marte, ésta debió desarrollarse en el subsuelo y no sobre la superficie del Planeta Rojo, demasiado seca y fría y donde las condiciones idóneas de temperatura y humedad sólo debieron producirse durante breves intervalos de tiempo a lo largo de la historia del planeta.
Las regiones de Marte con abundante agua líquida sólo existieron breves espacios de tiempo
Un grupo de investigadores liderado por Bethany Ehlmann, profesor en el Instituto de Tecnología de California y científico del Jet Propulsion Laboratory, ha reinterpretado los datos de más de 350 puntos de Marte, estudiados por varias sondas europeas y norteamericanas.

Y esa reinterpretación sugiere que las regiones marcianas con abundante agua líquida sólo existieron durante breves espacios de tiempo. Episodios aislados y que se sucedieron hacia el final de un periodo de cientos de millones de años durante el que, sin embargo, el agua caliente sí que interactuó con las rocas subterráneas.

Minerales arcillosos
Una prueba de ello es el descubrimiento de minerales arcillosos, identificados en cientos de lugares diferentes de la superficie marciana. La arcilla, de hecho, se forma debido a la interacción entre el agua y las rocas. Y los diferentes tipos de arcilla son el resultado de diferentes condiciones de humedad.
Que los hábitats superficiales duraran poco no significa que debamos ser pesimistas
"Las clases de arcilla que se formaron bajo la superficie son muy comunes y están ahora por todas partes en Marte -asegura John Mustard, uno de los autores del estudio-. Pero las que se formaron en la superficie sólo se encuentran en pocos lugares y son bastante raras".

El descubrimiento, en el año 2005, de material arcilloso en Marte fue un indicativo de que en el pasado el planeta fue húmedo y caliente. Y si esas condiciones se dieron en la superficie durante un largo periodo de tiempo, el planeta habría necesitado una atmósfera mucho más gruesa de la que tiene ahora para recoger el agua procedente de la evaporación. Los investigadores han encontrado evidencias de los fenómenos que causaron la pérdida de esa antigua atmósfera para siempre.

Según este nuevo estudio, el agua caliente pudo quedar confinada en el subsuelo y surgir durante breves periodos hasta la superficie. "El hecho de que los hábitats superficiales duraran poco tiempo - afirma Bethany Ehlmann- no significa que debamos ser pesimistas sobre las posibilidades de vida en Marte, sino que nos dice mucho sobre qué clase de ambiente deberíamos buscar. Los hábitats más estables de Marte, los de mayor duración, parecen haber prosperado bajo la superficie. En la Tierra, los ambientes geotermales subterráneos tienen ecosistemas muy activos".

Jefes de Estado en Cumbre del G20. Foto: AFP

Cannes, Francia, 3 de noviembre de 2011, Reuters.- La amenaza de una salida de Grecia de la zona euro se cernía sobre una reunión que líderes del G-20 sostendrán el jueves en Francia, luego de que París y Berlín dejaron en claro que Atenas debe decidir con urgencia si quiere permanecer en el bloque de moneda común.

La cumbre fue fijada inicialmente para revisar reformas al sistema monetario global y medidas para controlar los flujos de capital especulativo, pero la decisión del primer ministro griego, George Papandreou, de convocar a un referendo sobre un nuevo paquete de ayuda para su país modificó la situación.

Papandreou fue convocado a Cannes en la víspera de la cumbre y recibió una dura advertencia del presidente francés, Nicolas Sarkozy, y la canciller alemana, Angela Merkel, con ambos claramente molestos por una apuesta que hizo retroceder a los mercados globales y al euro.

Ambos convencieron al líder griego para que adelante el referendo a comienzos de diciembre e insistieron en que se concentre en el tema de si Grecia quiere permanecer en el bloque, en lugar de limitarlo a una votación sobre el paquete de ayuda, al que muchos griegos se oponen.

Los dos dejaron en claro que hasta que Atenas no recibirá un tramo de ayuda de 8.000 millones de euros -que necesita desesperadamente para evitar una cesación de pagos- hasta que el referendo haya sido aprobado.

De ser rechazado, la ayuda de la Unión Europea y el Fondo Monetario Internacional concluiría, Grecia caería en una moratoria desordenada que sacudiría a los bancos europeos y amenazaría a economías más grandes como Italia y España sin que el bloque tenga los medios para rescatarlas.

"Nuestros amigos griegos deben decidir si quieren seguir el viaje con nosotros", dijo Sarkozy en una conferencia de prensa conjunta con Merkel.

La canciller alemana, que describió las discusiones con Papandreou como "duras y difíciles", dijo que el objetivo de salvar al euro es más importante para ellos que rescatar a Grecia si esta no desea ser salvada.

Un escarmentado Papandreou voló de vuelta a Atenas con su ministro de Finanzas poco después de que concluyeron las conversaciones. Antes de partir dijo que el referendo se realizará el 4 de diciembre y que se concentraría en "si queremos seguir en la zona euro".

Escrito por Noah Barkin. Editado en español por Carlos Aliaga

Al participar en la mesa Crecimiento Verde del B20, paralela a la Cumbre del G20, el presidente Calderón dijo que es primordial que Estados Unidos y China establezcan un acuerdo formal que dé continuidad al Protocolo de Kyoto. En la gráfica con su esposa al llegar a Francia. Foto: Gobierno de México

Cannes, Francia, 3 de noviembre de 2011, El Universal.- El presidente Felipe Calderón dijo que el futuro de la humanidad depende de un acuerdo que dé continuidad al Protocolo de Kyoto, en donde Estados Unidos y China son protagonistas principales.

Al participar en la mesa Crecimiento Verde del B20, paralela a la Cumbre de Líderes del G20, Calderón dijo ante empresarios españoles, daneses, franceses, coreanos y finlandeses, que es primordial que chinos y estadounidenses participen.

"El otro tema clave es renovar o definir el futuro del Protocolo de Kioto. Si vamos a lograr eso se requerirá un acuerdo entre Estados Unidos y China, se requerirá de manera absoluta", afirmó Calderón.

"Realmente admiro el compromiso que tienen los países europeos en cuanto a la reducción de las emisiones, pero es importantísimo, crucial para la humanidad que la economía más grande del mundo, los Estados Unidos, y los emisores más grandes del mundo, China, establezcan, también, un acuerdo formal", expuso.

"Finalmente. Esto definirá el futuro de la humanidad", asentó.

Foto: http://es.euronews.net/

Cannes, Francia, 3 de noviembre de 2011, México Ambiental.- En el marco de la VI Cumbre de Líderes del G-20,

El presidente Felipe Calderón Hinojosa se reunió con Bill Gates, el poderoso líder tecnológico dueño de Microsoft, a quien felicitó “… por las valiosas propuestas contenidas en su informe y reconoció su contribución para la agenda de desarrollo del G-20, en momentos de incertidumbre económica”, de acuerdo a un comunicado oficial del gobierno mexicano. Además, el presidente reiteró el compromiso de México con el desarrollo sustentable y el financiamiento para el desarrollo.

Gates estuvo en calidad de filántropo para presentar un informe sobre financiamiento e innovación para el desarrollo, durante los trabajos de la Cumbre.

Calderón expresó el deseo de que Gates y su equipo de expertos sigan colaborando con los Líderes del G-20, durante la presidencia mexicana del Grupo. Hay temas importantes como diseñar e instrumentar alianzas público-privadas, orientadas a impulsar el desarrollo.

El presidente mexicano invitó a Gates y a su fundación a respaldar proyectos de desarrollo de capacidades para el monitoreo y evaluación del cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo del Milenio, en Centroamérica.

Calderón agradeció en nombre de los mexicanos, particularmente de la población chiapaneca que se beneficia directamente, porque la Fundación Bill y Melinda Gates contribuye con recursos a la Iniciativa Salud Mesoamérica 2015.

El mexicano estuvo acompañado por los secretarios de Relaciones Exteriores, de Hacienda y Crédito Público, de Economía y del Trabajo y Previsión Social: Patricia Espinosa Cantellano, José Antonio Meade Kuribreña, Bruno Ferrari García de Alba y Javier Lozano Alarcón, respectivamente.

Un nuevo informe del PNUMA da seguimiento al medio ambiente global en transformación a lo largo de las dos últimas décadas, mientras la población mundial llega a los 7 mil millones de personas. Achim Steiner. Foto: Wn.com

Nairobi, Kenya, 3 de noviembre de 2011, México Ambiental.- Los cambios ambientales que prácticamente han barrido a la Tierra durante los últimos veinte años están integrados a una nueva recopilación de datos estadísticos efectuada por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en el informe Dando seguimiento a nuestro ambiente cambiante: De Río a Río+20, que forma parte de la serie Perspectivas del medio ambiente mundial -5” (GEO -5) del PNUMA.

Dicho informe es la evaluación de referencia  de las Naciones Unidas sobre el estado, las tendencias y perspectivas del ambiente global. El informe GEO-5 completo será lanzado en mayo, un mes antes de la Conferencia Río+20, que se  celebrará en Brasil.

En este marco, el subsecretario General de las Naciones Unidas y Director Ejecutivo del PNUMA, Achim Steiner, afirmó: “Hoy se cumple el plazo para que los gobiernos, las empresas y la sociedad civil presenten sus aportes sobre cómo Río+20 puede ofrecer un resultado transformador en términos de acelerar y ampliar el desarrollo sostenible para las siete mil millones de personas que ya habitamos el planeta”.

Y dijo: “El informe de indicadores dirige nuestra atención a temas básicos, resaltando desde la rápida acumulación de gases de efecto invernadero hasta la disminución de la biodiversidad y el aumento en un 40 por ciento del uso de los recursos naturales —a un ritmo mayor que el crecimiento poblacional. El informe también destaca cómo, cuando el mundo decide actuar, puede alterar dramáticamente la trayectoria de tendencias peligrosas que amenazan el bienestar de los seres humanos— un ejemplo poderoso y enérgico es la acción para eliminar progresivamente el uso de productos químicos nocivos para el ozono”.

“Río+20, a través de los dos temas principales de una Economía Verde en el contexto del desarrollo sostenible y la erradicación de la pobreza, y un marco institucional para el desarrollo sostenible, puede, con el nivel requerido de liderazgo, activar los interruptores necesarios que puedan asegurar que el equilibrio de las tendencias negativas versus las positivas pase del rojo al negro, y que el Derecho al Desarrollo sea disfrutado por muchos y no por unos pocos,” dijo el Achim Steiner.

Mediante el uso de datos, gráficas e imágenes satelitales, el informe de PNUMA ofrece un amplio rango de información sobre una cantidad de temas clave:

Población
• A medida que la población del mundo llega a los 7 mil millones de personas, la población urbana ha crecido en un 45 por ciento desde 1992.

• Sin embargo, el porcentaje de habitantes en barrios marginales ha bajado de un 46 por ciento en 1990, a un tercio en 2010, gracias a mejores viviendas y sanidad.

• La cantidad de megaciudades con, por lo menos ,10 millones de personas, ha aumentado de 10 en 1992,  a 21 el año pasado – un aumento del 110 por ciento.

• 1.400 millones de personas globalmente no cuentan con acceso a electricidad confiable o a la red de distribución de energía eléctrica.

Cambio climático
• Las emisiones globales de C02 continúan aumentando debido al uso cada vez mayor de combustibles fósiles, con un 80 por ciento de las emisiones globales provenientes de tan solo 19 países.

• La cantidad de CO2 por US$1 de PIB ha caído en un 23  por ciento desde 1992, resaltando que está ocurriendo una cierta desvinculación entre el crecimiento económico y el uso de recursos.

• Casi todos los glaciares montañosos alrededor del mundo se están contrayendo y están perdiendo volumen, con severos impactos sobre el ambiente y el bienestar de los seres humanos.

• Los glaciares en contracción no sólo influyen en el aumento del nivel del mar, sino que también amenazan el bienestar de aproximadamente una sexta parte de la población mundial.

• El nivel del mar ha estado aumentando a un ritmo promedio de unos 2.5 mm por año desde 1992.

Energía
• Dando seguimiento a las tendencias energéticas desde 1992, el informe indica que la contribución de la energía renovable (incluyendo la biomasa) al suministro global de energía se situó en un 16 por ciento, estimado en 2010.

• La energía solar y eólica representaban tan solo un 0,3 por ciento de la energía global total. Se puede observar  un mayor reconocimiento de la necesidad de desplazarse hacia soluciones energéticas bajas en carbono y eficientes en el uso de los recursos a través del aumento del 540% en las inversiones en energía sostenible, entre 2004 y 2010.

• Debido a la disminución en los precios de las tecnologías y la adopción de nuevas políticas, el uso de biodiesel como fuente de energía renovable ha aumentado en un 300.000 por ciento, el uso de la energía solar ha aumentado en casi un 30.000 por ciento, el de energía eólica en un 6.000 por ciento, y .el uso de biocombustibles, en un 3,500 por ciento.

Eficiencia de recursos
• El uso global de los recursos naturales aumentó más del 40 por ciento entre 1992 y 2005. El informe advierte de que, a no ser que se lleve a cabo una acción rápida para frenar y desvincular el agotamiento de los recursos respecto del crecimiento económico, las actividades humanas pueden destruir el mismo ambiente sobre el cual se fundamentan las economías y se sostiene la vida.

Bosques
• A pesar de la reforestación neta que se observa actualmente en Europa, América del Norte y Asia Pacífico, la pérdida de bosques que tiene lugar en África y Latinoamérica y el Caribe supone que el área forestal global ha disminuido en 300 millones de hectáreas desde 1990.

• El aumento anual del 20 por ciento en la cantidad de bosques que reciben certificados de prácticas forestales sostenibles muestra que los consumidores están ejerciendo su influencia en la producción maderera. Sin embargo, solo un 10 por ciento de los bosques globales se encuentran bajo gestión sostenible certificada.

• Un creciente porcentaje de los bosques mundiales son áreas reforestadas—una superficie igual al tamaño de un país como Tanzania.

Seguridad alimentaria y uso de tierras
• La producción de alimentos ha aumentado en un 45 por ciento desde 1992. Estos aumentos de producción dependen fuertemente del uso de fertilizantes, los cuales, aunque enriquecen la fertilidad del suelo, también pueden tener un impacto negativo sobre el ambiente, tales como floraciones de algas en aguas interiores y marinas.

• La tierra usada para cultivos orgánicos está aumentando en una tasa anual del 13 por ciento.

Agua potable
• El mundo cumplirá, o incluso excederá, la meta de los Objetivos de Desarrollo del Milenio sobre el acceso a agua potable; indicando que para el 2015 cerca de un 90 por ciento de la población en regiones en vías de desarrollo tendrán acceso a fuentes mejoradas de agua potable, aumentando desde el 77 por ciento en 1990.

Los datos recopilados también indican que el trabajo de fijación de objetivos ambientales funciona mejor para asuntos bien definidos tales como la eliminación gradual de gasolina con plomo o de sustancias que agotan el ozono.

El Protocolo de Montreal, relativo a las sustancias que agotan la capa de ozono, por ejemplo, usó objetivos obligatorios para eliminar gradualmente los contaminantes que estaban dañando el escudo protector del planeta.

Más del 90 por ciento de las sustancias que agotan el ozono incluidas en el tratado fueron eliminadas gradualmente entre 1992 y 2009. De forma similar, tan solo una pequeña cantidad de países usan aún gasolina con plomo, y se espera que los mismos hagan el cambio el próximo  año o en los siguientes dos años.

Otros hechos y cifras del informe incluyen:

• Un 13 por ciento de la superficie terrestre del mundo, un 7 por ciento de sus aguas costeras y un 1.4 por ciento de sus océanos están protegidos.

• Existe una preocupación cada vez mayor por los océanos, que se están tornando más ácidos. Esto puede tener consecuencias significativas sobre los organismos marinos que pueden alterar la composición de las especies, perturbar las redes alimentarias marinas y potencialmente dañar la pesca, y las actividades de turismo.

• El pH del océano descendió de 8.11 en 1992, a 8.06 en 2007.

• La cantidad registrada de vertidos de buques petroleros ha disminuido en 20 años.

• La biodiversidad ha disminuido en un 12 por ciento globalmente, y en un 30 por ciento en el trópico.

• El ecoturismo está aumentando a una tasa tres veces mayor que el turismo masivo tradicional.

• La producción de plásticos ha aumentado en un 130 por ciento.

La publicación de PNUMA también recalca que muchos temas ambientales, que comenzaban a emerger en 1992, se han afianzado como parte de la formulación de políticas en muchos países.

Algunos ejemplos incluyen:
• Los nuevos acuerdos y convenios ambientales multilaterales que se han establecido o que han entrado en vigencia para abordar los temas ambientales globales emergentes.

• La transformación ecológica de la economía ha despegado como una ruta viable para el desarrollo económico bajo en carbono, resistente al clima y más eficiente en términos de recursos.

• El Comercio de Emisiones de Carbono ha asignado un valor monetario a las Emisiones de Gases de Efecto Invernadero.

• El reciclaje o reprocesamiento de desechos para convertirlos en recursos nuevos, se está convirtiendo en políticas y prácticas en muchos países.

• Está creciendo la comercialización de la energía renovable: biocombustibles, energía solar y eólica.

• La gestión de productos químicos ha llevado a la prohibición de una cantidad de productos químicos mortales.

• Los productos orgánicos y el eco-etiquetado están aumentando gracias a la demanda por parte de los consumidores.

• La nanotecnología está aumentando, especialmente en los campos de energía, atención a la salud, agua limpia y cambio climático.

Los autores del informe indican que la falta de datos suficientes y sólidos y de sistemas de monitoreo para medir el avance, siguen siendo obstáculos para el logro de los objetivos ambientales establecidos por la comunidad internacional. El informe destaca la falta de piezas en nuestro conocimiento sobre el estado del ambiente, y hace un llamado para realizar esfuerzos globales en la recolección de datos científicamente creíbles para el monitoreo ambiental.

La Cumbre “Eye on Earth”, que se celebrará en Abu Dhabi el próximo mes de diciembre, presenta una oportunidad de ese tipo, donde los científicos, los formuladores de políticas y los gobiernos trabajarán juntos para definir los desafíos y soluciones clave relacionados con el acceso y el intercambio de datos ambientales.

Niños soligas juegan en un claro del bosque de las colinas de Biligirirangan, India. Foto: Shrenik Sadalgi/Survival

Londres, Reino Unido, 2 de noviembre de 2011, México Ambiental.- En lo que constituye una histórica victoria, al pueblo indígena de los Soliga de la India se le reconoció por primera vez su derecho a usar su territorio ancestral, a pesar de que éste está dentro de una reserva para tigres. Los soligas trabajan ahora en una propuesta para gestionar la reserva para tigres en colaboración con las autoridades del estado de Karnataka, usando su conocimiento tradicional.

Eso sucedió luego que en 1974, el gobierno local expulsó a los miembros del pueblo indígena Soliga de sus hogares en las colinas de Biligirirangan, en el estado de Karnataka, como medida para proteger la vida salvaje de la zona.

Ahora, el derecho de los soligas a recolectar, usar y vender productos del bosque procedentes del interior del Santuario del Templo de Rangaswami ha sido confirmado formalmente.

Esta decisión sin precedentes llega tras más de 30 años de debate en el estado de Karnataka sobre cómo conciliar los derechos de los pueblos indígenas con la conservación medioambiental, y pone fin a los temores a nuevas expulsiones y a la prohibición de su derecho a cazar y cultivar.

En enero de este año 1,500 soligas pensaron que perderían sus hogares cuando su santuario fue transformado en reserva para tigres, al objeto de “proteger” a 30 de estos grandes felinos.

Los soligas insistieron en que expulsarlos no era la solución, y le dijeron al ministro de Medio Ambiente de la India que les “diera veneno” antes que obligarlos a irse.

Un hombre soliga declaró: “Hemos sido los que hemos cuidado de los tigres. Si nos echas, acabas con los tigres”.

Según la Ley de Derechos de los Bosques, los soligas tendrán a partir de ahora derecho legalmente reconocido a usar y proteger hasta un 60% de la reserva, incluyendo partes de su zona central.

Aproximadamente 20,000 soligas viven en el estado de Karnataka, y han estado íntimamente vinculados a las colinas de Biligirirangan desde hace generaciones.

El director de Survival International, Stephen Corry, ha declarado hoy: “El Gobierno indio está empezando a darse cuenta de que los pueblos indígenas son, de lejos, los mejores conservacionistas. Lo ideal sería que el resto del mundo tomara ejemplo. Expulsar a los indígenas de sus territorios ancestrales en nombre de la ‘conservación’ no es solo ilegal, además de destruirlos, sino que también es sinónimo de desastre para el medio ambiente y la vida salvaje en la zona”.

Un enorme meteoro provocó el cráter de Chicxulub, en México. Imagen: ABC

Madrid, España, 1 de noviembre de 2011, ABC.- Para comprender el nivel de muerte y destrucción que provocaría el impacto de un gran asteroide contra la Tierra, investigadores de la Universidad de Princeton han desarrollado un nuevo modelo que simula con precisión las consecuencias de estos violentos encontronazos cósmicos. Por primera vez, los científicos han tenido en cuenta la forma elíptica de nuestro planeta, las características de su superficie y las profundidades de los océanos para averiguar cómo las ondas sísmicas generadas por la colisión se extenderían a través y dentro del mundo. Y no ocurre como se creía. La representación, que simula el impacto del famoso meteorito que provocó el cráter de Chicxulub en México, un impacto dos millones de veces más potente que una bomba de hidrógeno que muchos científicos creen que provocó la extinción masiva de los dinosaurios hace 65 millones de años, sugiere que las ondas sísmicas del golpetazo fueron más dispersas de lo que se pensaba, lo que resultaría en un desplazamiento del suelo, tsunamis, terremotos y actividad volcánica menos severos que lo que anteriormente se había teorizado. La simulación pone en cuestión que, por efecto dominó, la roca de Chicxulub fuera capaz de activar las enormes erupciones volcánicas en las Trampas de Deccan, en India, aproximadamente en lado opuesto del planeta, que cubrieron el cielo de gases y pudieron cambiar el clima.

«Hemos creado el primer modelo para explicar cómo las características y la forma de la superficie terrestre pueden influir en la difusión de la actividad sísmica después del impacto de un meteoro», explica Matthias Meschede, autor principal de la investigación. Hasta ahora, estos cálculos se habían realizado mediante un modelo liso, una esfera perfecta, «pero nos dimos cuenta de que las características de las superficie de un planta o una luna tienen un efecto enorme en la réplica de un gran meteorito», apunta el científico.

Después del impacto de un meteorito, las ondas sísmicas viajan hacia afuera a través de la superficie de la Tierra, como ocurre cuando se lanza una piedra al agua. Estas ondas se disparan alrededor del mundo y se reúnen en un único punto en el lado opuesto del impacto que se conoce como la antípoda. «Nuestro modelo muestra que debido a que la Tierra es elíptica y su superficie heterogénea, las ondas viajan a diferentes velocidades en diferentes áreas. Estas ondas también están influidas por el interior».
Erupciones volcánicas
Existe una teoría muy extendida que dice que el meteorito de Chicxulub provocó enormes erupciones volcánicas que cambiaron el clima. Se cree que estas erupciones fueron originadas en las Trampas de Deccan, en India, aproximadamente en lado opuesto del cráter mexicano, aunque los científicos estiman que teniendo en cuenta que América del Norte estaba más cerca de Europa y la India más cerca de Madagascar durante el período Cretácico, la posición de esa zona en las antípodas puede ser un punto discutible.

Los científicos creen que el impacto de un meteoro del tamaño del de Chicxulub sería demasiado pequeño para causar una erupción volcánica como la que ocurrió en las Trampas del Deccan. Según su modelo, la influencia del impacto ha sido sobreestimada por cálculos anteriores que utilizaban un modelo esférico de la Tierra. «Hasta ahora se había considerado que el movimiento de tierras que provocó era de 15 metros (en el modelo esférico, en el que todas las ondas se unen en un punto), pero el primer resultado de nuestro modelo reduce esa cifra a tres o cinco metros», dice Meschede.

Los científicos creen que su modelo puede ser utilizado para estimar la magnitud y el efecto de otros impactos importantes en el pasado de la Tierra y también en otros planetas y lunas del Sistema Solar.

Recreación artística de un disco protoplanetario helado alrededor de la estrella TW Hydrae. Imagen: NASA/JPL-CALTECH

Madrid, España, 1 de noviembre de 2011, ABC.- Astrónomos han detectado por primera vez grandes cantidades de vapor de agua fría alrededor de los discos de polvo que envuelven una estrella joven, el material que da origen a los planetas. El descubrimiento, que aparece publicado en la revista Science, sugiere que este sistema solar en pañales esconde una enorme reserva de hielo oculta con la que se podrían llenar miles de veces los océanos de la Tierra. De esta forma, los científicos creen que los planetas cubiertos de agua como la Tierra pueden ser más comunes en el Universo de lo que pensamos y la posibilidad de encontrar vida allá arriba, por lo tanto, aún mayor.

El equipo de astrónomos utilizó el telescopio espacial Herschel, de la Agencia Espacial Europea (ESA) para observar TW Hydrae, una estrella de entre 5 y 10 millones de años, a solo 176 años luz de distancia de la Tierra, que se encuentra en la etapa final de su formación. La estrella está rodeada por un disco de polvo y gas que puede condensarse para formar un completo sistema planetario.

Los científicos habían encontrado con anterioridad vapor de agua caliente en discos de formación planetaria cercanos a su estrella central. Pero hasta ahora, la evidencia de grandes cantidades de agua en los límites más fríos del disco nunca había podido demostrarse. Esta detección, que podría suponer una rica fuente de agua para los planetas que se forman en torno a esta joven estrella, es la primera de su clase y ha sido posible realizarla gracias al instrumento HIFI de Herschel.

Como en nuestro Sistema Solar
El proceso observado «sería similar a los acontecimientos en la evolución de nuestro propio Sistema Solar, donde durante millones de años granos de polvo similares a los hallados junto a TW Hydrae se agruparon para formar cometas», dice Michiel Hogerheijde, responsable del estudio e investigador de la Universidad de Leiden en los Países Bajos.

Muchos científicos defienden que una gran proporción de agua de la Tierra pudo haber llegado en cometas y asteroides cargados de hielo que bombardearon nuestro mundo durante y después de su formación, lo que facilitó la aparición de la vida. Estudios recientes del cometa Hartley 2 sostienen esa teoría.

Esta investigación abre nuevos caminos en la comprensión del papel del agua en los discos de formación planetaria y proporciona a los científicos un nuevo campo de pruebas para conocer cómo el agua llegó a nuestro propio planeta.

Danica May Camacho, primer “bebé 7.000 millones”. Foto: AP

Pekín, China, 31 de octubre de 2011, AP.- Es niña, se llama Danica May Camacho, pesa dos kilos y medio y nació al filo de la medianoche (cinco de la tarde del domingo, hora española) en el hospital público José Fabella de Manila. Según la ONU, es el simbólico primer “bebé 7.000 millones” de los muchos niños que hoy nacerán en el mundo para llevar la población del planeta a tan astronómica cifra, el doble de los 3.500 millones censados a mediados de los 60.

Fruto de estos nuevos y vertiginosos tiempos, Danica May se adelantó un par de minutos al parto – previsto para la medianoche – y vino al mundo en un abarrotado hospital de Filipinas, que ya es el duodécimo país más poblado del planeta con casi 95 millones de habitantes. A la cabeza continúan China, con 1.350 millones de personas, y la India, con 1.240 millones. Como mandan los actuales cánones demográficos, este primer “bebé 7.000 millones” ha nacido en un país en vías de desarrollo de Asia, donde ya vive el 60 por ciento de los habitantes de la Tierra.

“Es adorable, no puedo creer que sea la número 7.000 millones”, se emocionó su madre, Camille Dalura, acunando a su pequeña ante las cámaras convocadas por Naciones Unidas para captar este emotivo momento. Danica May es la segunda hija de Camille y su marido, Florente Camacho, que han visto cómo su niña nacía con el pan de la fama debajo del brazo. Además del pequeño pastel con que la ONU celebró su llegada al superpoblado planeta Tierra, recibirá una beca concedida por varios benefactores locales para que pueda estudiar y una ayuda económica para que sus padres abran un negocio.

“Estoy muy alegre de ver este bebé tan bonito. Espero que, como yo, crezca sana y querida por todo el mundo”, declaró, según informa la agencia France Presse, Lorrize Mae Guevara, quien en 1999 fue uno de los bebés que llevaron la población mundial a los 6.000 millones de personas.

A tenor de un informe demográfico presentado por el Fondo para la Población de Naciones Unidas (UNFPA), casi la mitad de la población mundial tiene menos de 24 años, pero ya hay 893 millones de personas con más de 60 años. En Filipinas, donde el 54 por ciento de sus habitantes aún no han cumplido el cuarto de siglo, un 10 por ciento de adolescentes entre 15 y 19 años ya han dado a luz, por lo que la ONU ha vuelto a insistir a las autoridades para que mejore entre los jóvenes la educación sexual e intensifique la prevención del sida y embarazos prematuros.

Si no es así, la Tierra seguirá aumentando exponencialmente su población con los retos que implica alimentar a tanta gente en un planeta con los recursos limitados.

El satélite de observación del cambio climático NPP, lanzado este viernes al espacio por la NASA con un cohete Delta II, en una fotografía sin fecha divulgada por la agencia espacial de EEUU. Foto: AFP

Washington, EUA, 31 de octubre de 2011, AFP.- La NASA lanzó con éxito la madrugada de este viernes desde la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea en California (oeste) el primer satélite de observación del cambio climático, que además tomará medidas de las principales variables meteorológicas.

El cohete Delta II de United Launch Alliance, que llevaba consigo al satélite NPP (National Polar-orbiting Operational Environmental Satellite System Preparatory Project), despegó a las 09H48 GMT, al comienzo de una ventana de lanzamiento de nueve minutos, según imagenes en directo retransmitidas por la televisión de la agencia espacial estadounidense.

El satélite se terminó de separar del cohete Delta 58 minutos más tarde y se puso en órbita. A continuación, desplegó sus paneles solares antes de alcanzar su órbita final.
El NPP, que tiene el tamaño de un vehículo utilitario y un peso de 2,13 toneladas, fue lanzado con cinco años de retraso con respecto a la programación inicial. Se pondrá en una órbita polar a 824 km de altitud y girará alrededor de la Tierra 14 veces al día, señaló la NASA.

Este satélite, de un costo aproximado a los 1.500 millones de dólares, es la primera misión concebida para recolectar datos esenciales para mejorar las previsiones meteorológicas a corto plazo y ayudará a entender mejor el calentamiento climático a largo plazo. La NASA espera que se mantenga operativo durante cinco años.
El NPP está equipado con cinco instrumentos que le permitirán estudiar la temperatura y el agua en la atmósfera, el impacto de las nubes y los aerosoles en la temperatura, y la respuesta de las plantas terrestres y marinas a los cambios ambientales. Cuatro de estos instrumentos nunca habían sido desplegados en órbita antes.

Los meteorólogos de la Agencia Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos incorporarán los datos recopilados por el NPP en sus modelos con el fin de mejorar sus predicciones meteorológicas.

"Las observaciones del NPP (...) nos darán una idea global de los cambios actuales en nuestro planeta", explicó antes del lanzamiento Jim Gleason, científico responsable de este proyecto con sede en el Centro Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland (este).

"Esto nos ayudará a mejorar nuestros modelos informáticos que predicen la evolución de nuestro medio ambiente en el futuro", agregó.

"Y mejores previsiones nos permitirán tomar las mejores decisiones para algo tan simple como llevar o no un paraguas en la mañana o tan complejo como responder al cambio climático", añadió el científico.

La NASA hará un seguimiento de esta misión durante tres meses antes de que la NOAA se haga cargo.

El "NPP proporcionará mejor información a los pronosticadores y administradores de emergencias para advertir y preparar mejor al público para los eventos de tiempo severo", dijo Mitch Goldberg, jefe de la división de meteorología por satélite y climatología de la NOAA.

"Esperamos mejorar nuestras habilidades de previsión de cinco a siete días de anticipación de eventos climáticos extremos, como huracanes", precisó.

El satélite es una de las 14 misiones de observación de la Tierra actualmente gestionadas por la NASA.

Dada su órbita polar, el NPP permitirá transmitir datos que los satélites meteorológicos europeos desplegados actualmente no ofrecen, de acuerdo con Louis Uccellini de la NOAA.

El satélite, construido por la firma estadounidense Ball Aerospace and Technologies, llevará instrumentos infrarrojos y microondas que suponen "una ligera mejora con respecto a lo utilizado por los satélites europeos", dijo.

Los tres satélites lanzados ya por Agencia Espacial Europea están diseñados para estudiar el efecto de la actividad humana sobre los procesos naturales de la Tierra.

El cohete Delta II de United Launch Alliance, que llevaba consigo al satélite NPP (National Polar-orbiting Operational Environmental Satellite System Preparatory Project), despegó a las 09H48 GMT, al comienzo de una ventana de lanzamiento de nueve minutos, según imagenes en directo retransmitidas por la televisión de la agencia espacial estadounidense.

El satélite de observación del cambio climático NPP, lanzado este viernes al espacio por la NASA con un cohete Delta II, en una fotografía sin fecha divulgada por la agencia espacial de EEUU.

El satélite de observación del cambio climático NPP, lanzado este viernes al espacio por la NASA con un cohete Delta II, es introducido en una cubierta protectora, en una fotografía divulgada por la agencia espacial de EEUU el pasado 20 de octubre.

Foto: UICN

Gland, Suiza, 29 de octubre de 2011, México Ambiental.- Pierre-Yves —hijo del célebre comandante Jacques-Yves Cousteau—, un buzo profesional, ambientalista y defensor convencido de los océanos, se suma al equipo mundial de Embajadores de Buena Voluntad de la UICN.

Con su gran pasión por el medio ambiente y su enorme popularidad entre públicos de todas las edades y de todo el mundo, Pierre-Yves Cousteau pone su influencia y su voz al servicio de la visión de la UICN.

Originarios de distintas regiones del mundo y representantes de diversas disciplinas, los Embajadores de Buena Voluntad tienen no obstante una característica: sienten pasión por el medio ambiente y ponen sus talentos al servicio de la misión de la UICN. Pierre-Yves Cousteau se suma así a Alison Sudol, cantautora estadounidense, y a la cantante japonesa Iruka, ambas Embajadoras de Buena Voluntad de la UICN.

Los Embajadores de Buena Voluntad trabajan conjuntamente con la UICN para concienciar al público y popularizar soluciones a los retos ambientales que enfrenta el planeta, actuando como portavoces de alto nivel.

 “No hay tiempo que perder para mejorar nuestro manejo del medio ambiente marino. Pierre-Yves Cousteau, con su pasión e integridad, es una fuerza nueva y atractiva que potenciará nuestros esfuerzos por salvaguardar el planeta azul”, dijo en julio Carl Gustaf Lundin, director del Programa Marino y Polar de la UICN al ponderar la integración del francés bajo un contexto alamante pues “… los océanos están deteriorándose a un ritmo alarmante”,

Instructor de buceo y amante de los océanos, Pierre-Yves sigue las huellas de su padre, el célebre explorador Jacques-Yves Cousteau, que murió en 1997.

Pierre-Yves fundó en 2010 “Cousteau Divers” (Buzos Cousteau - www.cousteaudivers.org), una organización sin fines de lucro dedicada a la protección del mundo marino. Cousteau Divers lleva adelante el legado de Jacques-Yves Cousteau, ayudando a los buzos del todo el mundo a contribuir al estudio y a la preservación de nuestros océanos y mares.

Pierre-Yves, tras estudios espaciales y de bioquímica, ambos a nivel de máster, hizo una pasantía en la NASA, investigando formas de vida microbiana en entornos extremos. Como postgraduado, trabajó en la Agencia Espacial Europea en la coordinación científica de experimentos biológicos llevados a cabo en la Estación Espacial Internacional.

Pierre-Yves explica cómo nació su pasión por la conservación marina: “Tenía nueve años cuando buceé por primera vez, en el Caribe. Vi un tiburón, que me parecía muy grande en aquella época, quizá porque yo era pequeño. Recuerdo que por una parte me daba miedo un depredador tan impresionante, y por otra sentía mucha curiosidad y admiración por un animal tan bello. Tras un momento de vacilación, ganó la curiosidad, y nadé con el tiburón, profundamente impresionado por su majestuosa belleza. El conocimiento puede ayudarnos a superar el miedo, y la curiosidad es un maravilloso motor de creación”.

“Espero que, aunando la perspectiva única que tienen los buceadores acerca del estado del mundo marino y los conocimientos de la red de expertos de conservación marina de la UICN, podamos promover decisiones atinadas sobre los océanos,” concluyó Pierre-Yves Cousteau.

El hallazgo de Eris contribuyó a expulsar a Plutón de la categoría de planeta, pero ahora resulta que el verdugo puede ser más pequeño que la víctima. Concepción artística de Eris y su pequeño satélite Disnomia. Imagen: A Schaller for STSCI

Madrid, España, 29 de octubre de 2011, ABC.- Cuando Plutón perdió su categoría como planeta en 2006 se debió en buena parte al descubrimiento en los confines del Sistema Solar de otro mundo, Eris, que parecía tener mayor tamaño. Finalmente se impuso una redefinición del concepto de planeta en la que no cabían ninguno de los dos cuerpos. No daban la talla, así que pasaron a denominarse planetas enanos, una polémica decisión de la Unión Astronómica Internacional que redujo la lista de planetas que giran alrededor del Sol de nueve a ocho miembros. Sin embargo, un grupo internacional de astrónomos, entre ellos varios españoles del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha seguido el tránsito de Eris por delante de una estrella y ha conseguido medir su tamaño con más precisión que nunca.

Resulta que Eris no es tan grande como se creía, sino que tiene un tamaño menor o, como mucho, igual a Plutón. La investigación, que aparece publicada en la revista Nature, da una pequeña ventaja al maltratado y defenestrado Plutón que, al menos, puede vengarse de su verdugo y robarle el título del mayor objeto conocido del Cinturón de Objetos Transneptunianos, una región más allá de Neptuno poblada por cuerpos rocosos y helados.

Los nuevos datos sobre Eris fueron obtenidos cuando el planeta enano pasaba por delante de una estrella, un fenómeno llamado ocultación muy difícil de estudiar en este caso, ya que Eris se halla tres veces más lejos que Plutón, en una región con pocas estrellas. De hecho, los científicos creían que no serían capaces de ver el tránsito desde la Tierra. Pero lo consiguieron y los resultados «han supuesto una sorpresa», reconoce el investigador José Luiz Ortiz, del Instituto de Astrofísica de Andalucía (CSIC). Los nuevos cálculos reducen el radio estimado de Eris a unos 1.163 kilómetros, muy por debajo de los anteriores, que lo situaban entre 1.200 y 1.400 kilómetros.
Con Eris disminuido, Plutón, con un radio de entre 1.150 y 1.200 kilómetros, podría recuperar el puesto como el mayor objeto del Cinturón de Objetos Transneptunianos. «No obstante, esto es difícil de precisar, ya que Plutón tiene una atmósfera que interfiere en las medidas del diámetro. En caso de que Eris tuviera atmósfera, ésta sería miles de veces menos densa que la de Plutón», puntualiza Ortiz.

Brillante y rocoso
Este estudio ha determinado además que el albedo de Eris (la fracción de luz reflejada con respecto a la que incide), es al menos del 90%, lo que lo convierte en uno de los objetos intrínsecamente más brillantes del Sistema Solar. Solo algunas lunas de Saturno reflejan más porcentaje de luz que Eris. Su masa y densidad, mayores que la de Plutón, sugieren que se trata de un cuerpo en su mayoría rocoso y cubierto de una capa de hielos.

De la red de 26 telescopios que apuntó hacia Eris la noche del 6 de noviembre de 2010, solo tres detectaron la ocultación, entre ellos el telescopio de 40 centímetros de San Pedro de Atacama (Chile) perteneciente al instituto andaluz del CSIC y a Astroimagen. «Se trata del objeto más lejano del Sistema Solar estudiado mediante una ocultación, lo que permite determinar su posición con una precisión exquisita», destaca Ortiz.

Imágenes del asteroide revelan que es un resto de las primeras etapas de formación del sistema planetario. El asteroide Lutetia. Science

Madrid, España, 29 de octubre de 2011, ABC.- El asteroide Lutetia podría arrojar nuevas pistas sobre el origen Sistema Solar ya que su compleja geología, su densidad y su historial de colisiones sugieren que se trata de un remanente de las primeras etapas de formación del sistema planetario. Estas son algunas de las conclusiones de un estudio internacional en el que han participado investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y que ocupa la portada del último número de la revista Science.

El 10 de julio de 2010 la misión Rosetta de la Agencia Espacial Europea sobrevoló el asteroide Lutetia a una distancia de 3.170 kilómetros y tomó 462 imágenes, la mayoría de ellas del hemisferio norte. “El análisis de estas imágenes ha desvelado que Lutetia no es un apilamiento de escombros desprendidos de colisiones posteriores ni un fragmento proveniente de un objeto mayor, como era el caso de otros asteroides más pequeños visitados por otras misiones espaciales”, explica la investigadora del CSIC Luisa M. Lara, del Instituto de Astrofísica de Andalucía.

Las imágenes en las que se basa el estudio muestran un cuerpo menor con una compleja geología, con hendiduras, fracturas, fallas, escarpes, gargantas y rocas deslizadas por las laderas de cráteres, entre otras características. “Los más de 350 cráteres que se distinguen en las fotografías, con diámetros que van desde 600 metros a 55 kilómetros, indican que Lutetia posee un intenso historial de colisiones", continúa Lara. "La distribución de tamaños de los cráteres en la superficie del asteroide, así como su densidad, sugiere que este podría estar parcialmente diferenciado, formado por un núcleo de roca, una corteza de material fracturado y primitivo de varios kilómetros de grosor y una fina capa de regolito (polvo) generado por los numerosos impactos”.

Gracias al uso de filtros y de diferentes ángulos de visión, los investigadores han elaborado secuencias de imágenes que han permitido realizar mapas del porcentaje de luz reflejada por la superficie, o lo que es lo mismo, del albedo del asteroide. “El resultado, que abarca toda la superficie del objeto, muestra un tipo de espectro indicativo de las superficies compuestas por material primitivo, con un albedo del 19% y ausencia de bandas evidentes de absorción, asociadas a silicatos como el olivino o el piroxeno”, concluye la investigadora del CSIC Julia de León, del Instituto de Astrofísica de Andalucía.

Las imágenes recopiladas por la misión Rosetta, que han permitido además calcular el tamaño y la densidad del asteroide, han sido tomadas por dos cámaras colocadas en el instrumento OSIRIS, en cuyo desarrollo ha participado el Instituto de Astrofísica de Andalucía.

La NASA se prepara para la visita de la roca espacial, que no había estado tan cerca de nuestro planeta desde hace 200 años. Imagen del asteroide 2005 YU55, tomada desde el observatorio de Arecibo en abril. Foto: NASA/Cornell/Arecibo

Madrid, España, 27 de octubre de 2011, ABC.- Se llama 2005 YU55 y no es la primera vez que tenemos noticias de él. Este asteroide de 400 metros de diámetro, el tamaño de un portaaviones, calificado en su día como potencialmente peligroso para la Tierra, se acercará el 8 de noviembre a 324.600 kilómetros de nuestro planeta, una distancia inferior a la que está la Luna. En términos astronómicos, significa una arriesgada caricia en la cara. Observatorios de todo el mundo no perderán detalle de la visita. En concreto, científicos de la NASA han anunciado que seguirán la trayectoria de la roca espacial desde radiotelescopios de Goldstone, California, y Arecibo, en Puerto Rico. Ante la sensación que causó la cercanía del cometa Elenin, la agencia espacial ha querido adelantarse a los más aprensivos: el asteroide no ejercerá ninguna influencia sobre las placas tectónicas o la gravedad de la Tierra. No se notará efecto alguno.

La trayectoria del 2005 YU55, descubierto en 2005 por astrónomos de la Universidad de Arizona, es bien conocida. En su punto máximo de aproximación llegará a 324.600 kilómetros de la Tierra (0,85 de la distancia a la Luna). Aunque 2005 YU55 visita regularmente la vecindad de la Tierra, Venus y Marte, debido a su trayectoria, el encuentro de 2011 es el más cercano que esta roca espacial ha realizado durante los últimos 200 años.

Durante el seguimiento, los científicos utilizarán las antenas de Goldstone y Arecibo para rebotar ondas de radio a la roca espacial. Los ecos de radar que lleguen del asteroide serán recopilados y analizados. Además, la NASA espera obtener imágenes muy detalladas que revelan las características, forma, dimensiones y otras propiedades físicas del asteroide. Anteriores observaciones realizadas desde Arecibo muestran que el 2005 YU55 tiene forma esférica. Gira lentamente, con un periodo de rotación de aproximadamente 18 horas. La superficie del asteroide es más oscura que el carbón en longitudes de onda ópticas.

Ninguno así hasta 2028
La última vez que una roca espacial de este tamaño se acercó tanto a la Tierra fue en 1976, aunque nadie pudo observar el acercamiento ese año, y la siguiente aproximación conocida de un asteroide de este tamaño se producirá en el año 2028. Los astrónomos aficionados que quieran aprovechar la oportunidad y echar un vistazo a YU55 necesitan un telescopio con una apertura de como mínimo 6 pulgadas (15 centímetros).

Es una suerte que esta vez solo nos «roce», porque en algún momento del futuro el asteroide podría terminar cayendo a la Tierra. Un objeto de 400 metros como este podría, en caso de impactar contra una gran ciudad, destruirla por completo y causar graves daños en varios centenares de kilómetros a la redonda.

Este nuevo mundo, el más joven jamás encontrado, está rodeado de una franja de polvo y gas cerca de su estrella. Recreación artística del área cerca del nuevo planeta. Imagen: Karen L. Teramura, UH IFA

Madrid, España, 27 de octubre de 2011, ABC.- Astrónomos de la Universidad de Hawai han capturado la primera fotografía directa de un planeta durante su proceso de formación. Denominado LkCA 15 b, este mundo parecido a un protoplaneta caliente está rodeado de una franja más fría de polvo y gas cerca de su estrella. Los investigadores aseguran que se trata del planeta más joven jamás encontrado, «unas cinco veces menor» que el que ostentaba el record hasta ahora. Los científicos han anunciado el hallazgo de este mundo en pañales en una reunión del centro espacial Goddard de la NASA y una descripción más detallada aparecerá publicada en Astrophysical Journal. Por ahora, los primeros datos pueden consultarse en ArXiv.org.

«Hasta ahora no se habían podido captar imágenes de un planeta durante su formación, puesto que ocurre muy cerca de la estrella», explica Adam Kraus, investigador del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawai. Sin embargo, en este caso se ha podido observar el proceso e incluso «se ha podido medir el polvo que se encuentra a su alrededor».

El descubrimiento de LkCA 15 b comenzó como un estudio de 150 estrellas jóvenes en regiones de formación estelar. Eso llevó a una observación más profunda de una docena de astros. El equipo se encontró con un «débil punto cerca de una estrella», lo que les hizo pensar que «podría ser un planeta similar a Júpiter». Interesados por ese misterioso cuerpo, «nos dimos cuenta de que, en realidad, habíamos encontrado un planeta en sus comienzos», afirma el investigador.

Para captar la formación del planeta, los astrónomos han utilizado la óptica adaptativa del telescopio Keck con una técnica llamada «máscara de apertura interferometría». Con el telescopio se usa un espejo deformable para corregir de manera rápida las distorsiones atmosféricas de la luz estelar; mientras que la técnica consiste en colocar una pequeña máscara con varios agujeros en el camino de la luz recogida y concentrada por un telescopio gigante.

Gracias a este «truco» los científicos pueden manipular las ondas de luz. «Es como tener una serie de pequeños espejos con los que se manipula la luz al mismo tiempo que se cancelan las distorsiones que producen las estrellas», dice Kraus. «A continuación, se pueden despejar los discos de polvo alrededor de la estrellas y ver las brechas en las capas de polvo donde se pueden esconder los protoplanetas».

Los astrónomos continuarán sus observaciones, que creen pueden ayudar a arrojar más luz sobre la formación de los planetas y los sistemas solares.

Después de los neutrinos llega el deuterón: un físico dice que puede explicar el desequilibrio entre la materia y la antimateria en el Universo. ¿Pueden todas las bolas reunirse en el triángulo? Es una cuestión de reversión temporal. Foto: ABC

Madrid, España, 26 de octubre de 2011, ABC.- La noticia de que unas partículas llamadas neutrinos pueden ser más rápidas que la luz ha convulsionado recientemente el mundo de la física. No es la única idea nueva. Bira van Kolck, un físico teórico de la Universidad de Arizona, se agarra a otra partícula para plantear una nueva hipótesis que, de confirmarse, también haría pedazos el modelo estándar de la física, las leyes del mundo que conocemos hasta ahora. Los experimentos de Van Kolck señalan que un simple núcleo atómico, el deuterón, está relacionado con el misterioso fenómeno de la reversión temporal -¿puede el tiempo ir hacia atrás en un nivel cuántico?- y puede conducir a la explicación de uno de los mayores enigmas del Universo: el desequilibrio entre la materia y la antimateria. El estudio aparece publicado en Physical Review Letters.

La mayor parte de lo que los físicos saben sobre el Universo puede ser descrito en lo que se llama el modelo estándar de la física de partículas. Desarrollado por el premio Nobel Steven Weinberg, ex director de tesis de Van Klock, este modelo lo contempla todo, desde las leyes de Newton hasta el comportamiento de las partículas subatómicas, lo que se conoce como mecánica cuántica. «Sin embargo, hay un problema que el modelo estándar no explica», apunta Van Klock.

Y es que según las teorías actuales, por cada partícula de materia que existe en el Universo tiene que haber otra de antimateria, con igual masa pero con carga eléctrica opuesta. El problema es que cuando materia y antimateria entran en contacto, se aniquilan mutuamente. Lo cual da lugar a uno de los mayores misterios de la física moderna: si durante el Big Bang se generó igual cantidad de materia que de antimateria, ¿por qué el Universo parece estar hecho por completo de materia ordinaria? ¿Dónde está la antimateria que falta?

Un juego de billar
La explicación, según el científico, puede estar relacionada con la violación de un raro fenómeno conocido como reversión temporal. ¿Qué significa exactamente? Van Kolck lo compara con un juego de billar. «Supongamos que usted golpea dos bolas una contra otra en la mesa. Supongamos que filma la escena, y la reproduce hacia delante y al revés. Si no dice nada a la persona que lo está viendo, ésta no sería capaz de decir que versión es correcta y cuál está al revés», explica.

Como en la película, el tiempo puede retroceder en las ecuaciones de los científicos que describen nuestro mundo y las ecuaciones todavía cuadran. Por ejemplo, la máxima velocidad de nuestro coche son los kilómetros que puede recorrer por hora o, para un físico, la distancia dividida por el tiempo. Si el tiempo se pone al revés, de manera que se convierte en un número negativo, la ecuación todavía funciona porque las magnitudes de la velocidad y la distancia permanecen iguales.

Pero el sentido común nos dice que el tiempo solo va en un sentido. Las personas envejecen, no se vuelven más jóvenes. «Continuemos con nuestro ejemplo de las bolas de billar -dice Van Kolck-, cuando empiezas el juego hay un triángulo de bolas en el medio, y alguien dispara una bola al conjunto provocando que todas las bolas se dispersen. Si reproducimos la película al revés, la mayoría de la gente dirá que no es realista, porque sería muy raro todas las bolas colisionaran a la vez formando un triángulo».

«La razón por la que percibimos una dirección preferida tiene que ver con el hecho de que es mucho más fácil ir de un estado inicial simple que de uno muy complicado», dice Van Kolck. Por lo que el tiempo puede ser invertido en las ecuaciones de la física sin afectar al resultado, pero los efectos de la inversión del tiempo permanecen imperceptibles en nuestra vida cotidiana.

Violación de la simetría
«Hasta la década de 1960, lo físicos pensaban que las leyes de la física no cambiaban si el tiempo iba hacia atrás, pero luego se descubrió que hay algunos fenómenos en las partículas subatómicas donde parece que hay una pequeña violación de esta simetría», recuerda el científico. En otras palabras, la versión al revés de la película de las bolas de billar sería un poco diferente a la versión hacia delante. No ocurre al mismo ritmo. Este fenómeno se conoce como violación de la reversión.

De esta forma, ya no existe el equilibrio y, por ejemplo, el coche no va tan rápido si la escena sucede retrocediendo hacia el pasado. Este desequilibrio es el que los físicos creen que puede explicar la cantidad desigual de la materia y la antimateria en el Universo. Pero Klock cree que esa explicación no es suficiente. Aquí es donde recurre al deuterón, un núcleo atómico sencillo. Su simplicidad lo convierte en uno de los mejores objetos de experimentación en física nuclear. Una propiedad de esta partícula, que posee una extraña característica que viola la simetría temporal, es la clave. El científico y su equipo han encontrado mecanismos de la violación de esta simetría que se corresponden con diferentes medidas de momentos magnéticos del deuterón.

Los experimentos con el deuterón probarían las mismas escalas de energía que el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) en el CERN y podría llevar a descubrir una física completamente diferente.

Voluntarios rescatan a dos mujeres entre los escombros en la provincia de Van tras un poderoso sismo de magnitud 7,2 que destruyó decenas de edificios en el este de Turquía, el domingo 23 de octubre de 2011. Foto: AP/Ali Ihsan Ozturk

Ercis, Turquía, 24 de octubre de 2011, AP.- Cuatro personas fueron rescatadas vivas de los escombros el lunes luego de que una logró pedir ayuda con su celular después que un terremoto de 7,2 grados derribó construcciones y mató a 272 habitantes del este de Turquía.

Decenas de personas quedaron atrapadas bajo montañas de concreto, acero retorcido y escombros luego que cientos de construcciones en dos ciudades y viviendas de adobe en poblados cercanos se desplomaron en su totalidad o parcialmente durante el terremoto del domingo por la tarde.

La más golpeada fue Ercis, una ciudad oriental de 75.000 habitantes cercana a la frontera iraní, la cual yace en una de las zonas de Turquía más propensas a los sismos. Allí cayeron unos 80 edificios de varios pisos.

Yalcin Akay fue extraído de una construcción de seis niveles que se desplomó después de que usó su teléfono para llamar a una línea policial de emergencia y describió su ubicación, reportó la agencia noticiosa estatal Anatolia. Tiene una lesión en una pierna.

Otras tres personas, entre ellas dos niños, fueron rescatadas del mismo edificio en Ercis unas 20 horas después del terremoto, dijeron las autoridades.

Los rescatistas buscaron a los desaparecidos toda la noche, ayudándose de reflectores alimentados por plantas eléctricas, mientras familiares llorosos aguardaban junto a los montes de escombros. Grúas y otros equipos de maquinaria pesada retiraban planchas de concreto, lo cual le permitía a los habitantes buscar a los desaparecidos con la ayuda de palas.

Grupos de ayuda humanitaria se apresuraban a establecer tiendas de campaña, hospitales improvisados y cocinas con el fin de ayudar a los miles que quedaron sin hogar o a los que estaban demasiado asustados como para regresar a sus viviendas.

"Nos quedamos afuera toda la noche; no podía dormir nada. Mis hijos, especialmente la más pequeña, estaba aterrorizada", dijo Serpil Bilici de su hija de seis años, Rabia. "La agarré y salí a toda prisa cuando el terremoto azotó. Todos gritábamos".

Más de 100 réplicas sacudieron la zona el lunes por la mañana, tres de ellas de 4,7 grados, después de otras 100 el domingo.

La ciudad de Van, de mayor tamaño y actividad, ubicada a unos 90 kilómetros (55 millas) al sur de Ercis, también sufrió daños sustanciales, pero el ministro del Interior dijo que los esfuerzos de búsqueda están disminuyendo.

Sahin espera que aumente la cifra de muertos en Ercis, pero no tanto como se temía en un principio. Le dijo a los periodistas que los equipos de rescate buscaban sobrevivientes en las ruinas de 47 edificios, entre ellos el de un café donde podría haber decenas de personas atrapadas.

"Podría haber unas 100 personas (en los escombros). Podrían ser más o menos", dijo Sahin. "Pero no estamos hablando de miles".

Dijo a Associated Press Television que había unos 270 muertos y más de 1.000 heridos.

El primer ministro Recep Tayyip Erdogan, que inspeccionó el área el domingo por la noche, dijo que "prácticamente todas" las viviendas de adobe en los poblados circundantes se habían desplomado en el sismo, que también sacudió partes de Irán y Armenia.

En Ercis, un equipo especializado en rescate en minas registraba minuciosamente los escombros de un dormitorio estudiantil.

"Cuatro o cinco (apartamentos) se han desplomado", dijo Mustafá Bilgin, miembro del equipo. "Se dice que aquí viven estudiantes universitarios. Desconocemos cuántos de ellos siguen adentro; hemos llegado hasta sus computadoras y ropa, pero no vimos a nadie".

Decenas de personas rodeaban el edificio, observando en silencio las labores de rescate.
Varios países ofrecieron ayuda, pero Erdogan dijo que por el momento Turquía podía hacer frente a la situación. De todas formas, Azerbaiyán, Irán y Bulgaria enviaron apoyo, dijo.

Suzan Fraser reportó desde Ankara.

 
Recreación artística de un disco protoplanetario helado alrededor de la estrella TW Hydrae. Imagen: NASA/JPL-CALTECH

Madrid, España, 24 de octubre de 2011, ABC.- Astrónomos han detectado por primera vez grandes cantidades de vapor de agua fría alrededor de los discos de polvo que envuelven una estrella joven, el material que da origen a los planetas. El descubrimiento, que aparece publicado en la revista Science, sugiere que este sistema solar en pañales esconde una enorme reserva de hielo oculta con la que se podrían llenar miles de veces los océanos de la Tierra. De esta forma, los científicos creen que los planetas cubiertos de agua como la Tierra pueden ser más comunes en el Universo de lo que pensamos y la posibilidad de encontrar vida allá arriba, por lo tanto, aún mayor.

El equipo de astrónomos utilizó el telescopio espacial Herschel, de la Agencia Espacial Europea (ESA) para observar TW Hydrae, una estrella de entre 5 y 10 millones de años, a solo 176 años luz de distancia de la Tierra, que se encuentra en la etapa final de su formación. La estrella está rodeada por un disco de polvo y gas que puede condensarse para formar un completo sistema planetario.

Los científicos habían encontrado con anterioridad vapor de agua caliente en discos de formación planetaria cercanos a su estrella central. Pero hasta ahora, la evidencia de grandes cantidades de agua en los límites más fríos del disco nunca había podido demostrarse. Esta detección, que podría suponer una rica fuente de agua para los planetas que se forman en torno a esta joven estrella, es la primera de su clase y ha sido posible realizarla gracias al instrumento HIFI de Herschel.

Como en nuestro Sistema Solar
El proceso observado «sería similar a los acontecimientos en la evolución de nuestro propio Sistema Solar, donde durante millones de años granos de polvo similares a los hallados junto a TW Hydrae se agruparon para formar cometas», dice Michiel Hogerheijde, responsable del estudio e investigador de la Universidad de Leiden en los Países Bajos.

Muchos científicos defienden que una gran proporción de agua de la Tierra pudo haber llegado en cometas y asteroides cargados de hielo que bombardearon nuestro mundo durante y después de su formación, lo que facilitó la aparición de la vida. Estudios recientes del cometa Hartley 2 sostienen esa teoría.

Esta investigación abre nuevos caminos en la comprensión del papel del agua en los discos de formación planetaria y proporciona a los científicos un nuevo campo de pruebas para conocer cómo el agua llegó a nuestro propio planeta.

Tres encapuchados aparecen en el vídeo que anuncia el fin de su actividad armada. Foto: ABC

Madrid/Bilbao, España, 21 de octubre de 2011, ABC.- ETA anunció ayer, en un comunicado sin precedentes que tildó de «histórico», «el cese definitivo de su actividad armada», aunque nada afirma sobre su disolución como banda terrorista y sobre su disposición a entregar las armas y tampoco pide perdón a sus víctimas. A través de un comunicado remitido al diario «Gara», apenas tres días después de la llamada «Conferencia de paz y cuando la expectación estaba centrada en la comparecencia del líder del Sinn Fein, Gerry Adams, que anució una declaración sobre el País Vasco, la banda comunicado una decisión inédita forzada por el impecable acoso de las Fuerzas de Seguridad, aunque expertos antiterroristas auguran a partir de ahora, por parte de la «izquierda abertzale», una estrategia de «acumulación de fuerzas soberanistas» a fin de copar las principales instituciones del País Vasco y desde allí lanzar continuos desafíos al Gobierno.

El comunicado, sobre el que el entorno de ETA había generado enorme expectación en las últimas semanas, es una respuesta —conforme a un guión cerrado— a la reciente «Conferencia de Paz» de San Sebastián, que la banda califica como «una iniciativa de gran trascendencia política». A juicio de los terroristas, «la resolución» acordada por el grupo de Kofi Annan «reúne los ingredientes para una solución integral del conflicto» y «cuenta con el apoyo de amplios sectores de la sociedad vasca y de la comunidad internacional». La declaración de la Conferencia pedía a ETA el «cese definitivo de la actividad armada» y, al mismo tiempo, que la banda solicitara un «diálogo con los gobiernos de España y Francia», según la «hoja de ruta» trazada en Anoeta.

La banda terrorista manifiesta un «compromiso claro, firme y definitivo» de «superar la confrontación armada» y emplaza al Gobierno a abrir ese citado «proceso de diálogo directo» para la «resolución de las consecuencias del conflicto», en palabras calcadas a las usadas el lunes por el ex primer ministro de Irlanda, Bertie Ahern, en San Sebastián. La banda se refiere así a la «mesa técnica» propuesta en Anoeta, en la que Gobierno y ETA hablarían de «paz por presos». En este capítulo hará especial énfasis, dentro de una primera fase, en el acercamiento de los reclusos al País Vasco, la excarcelación de aquellos que están enfermos o han cumplido las tres cuartas partes de la condena y, sobre todo, la liquidación de la «doctrina Parot».

ETA evita, no obstante, en el comunicado anunciar que entrega las armas, como también elude pedir perdón a las víctimas o renunciar a su histórica reivindicación por la independencia del País Vasco: «el reconocimiento de Euskal Herria» debe «prevalecer sobre la imposición», asegura. La banda intenta camuflar su decisión, fruto de la derrota policial, y lejos de añadir ni la más mínima expresión de autocrítica, en su mensaje muestra su «reconocimiento y más sentido homenaje» a sus pistoleros y a quienes les han apoyado. «La lucha de largos años ha creado esta oportunidad. No ha sido un camino fácil. La crudeza de la lucha se ha llevado a muchas compañeras y compañeros para siempre. Otros están sufriendo la cárcel o el exilio”. Ni un amago de arrepentimiento por sus crímenes, ni un tímido gesto hacia sus víctimas.

Motivada por la irrupción de Bildu en las instituciones y la cobertura internacional, la organización terrorista se felicita porque «en Euskal Herria se está abriendo un nuevo tiempo político. Estamos ante una oportunidad histórica para dar una solución justa y democrática al secular conflicto político». «Frente a la violencia y la represión —dice ahora—, el diálogo y el acuerdo deben caracterizar el nuevo ciclo».

Muchas incógnitas
En un declaración en la que hay muchos silencios y, sobre todo, muchas incógnitas, ETA advierte de que «en adelante, el camino tampoco será fácil». «Ante la imposición que aún perdura, cada paso, cada logro, será fruto del esfuerzo y de la lucha de la ciudadanía vasca. A lo largo de estos años Euskal Herria ha acumulado la experiencia y fuerza necesaria para afrontar este camino y tiene también la determinación para hacerlo».

Fuentes antiterroristas consultadas por ABC subrayan que el comunicado, anticipado por la Conferencia y justo a un mes de que se celebren las elecciones generales del 20 de noviembre, es la «pista de aterrizaje» que ha encontrado ETA para camuflar su derrota en el campo operativo. Una derrota que le ha forzado a centrar sus objetivos en la «acumulación de fuerzas soberanistas» a través de la estrategia emprendida por Bildu-Amaiur.

El «montaje» de la «Conferencia de Paz» y la correspondiente respuesta de la banda era algo que estaba previsto en un principio para el próximo mes de marzo. Pero el adelanto de las elecciones generales y la segura victoria del PP convenció a los etarras a adelantarlo a octubre. Entre otros motivos, porque ETA temía que un Ejecutivo de Rajoy no iba a permitir la citada Conferencia, imprescindible para la «internacionalización del conflicto». Al mismo tiempo, la banda, ya debilitada desde el punto de vista operativo, ha interiorizado que con un Ejecutivo del PP tenía remotas posibilidades de lograr algún objetivo mediante una negociación política. Así que ha acelerado los pasos y, además, ha modificado la estrategia.

ETA, con el «cese definitivo de su actividad armada», pretende ahora jugar su «baza política» con Amaiur. La decisión de la banda le va a beneficiar en las urnas a costa, sobre todo, del PNV. Su siguiente objetivo sería Ajuria Enea y por ello, de cara a las autonómicas de 2013, los expertos no descartan un «gesto» de ETA, como una entrega simbólica de armas. En definitiva, una vez que la banda descarta entrar en una negociación política con el Gobierno del PP, es su brazo político el que toma la iniciativa y entra en una estrategia que contemplaría la toma de decisiones unilaterales relacionadas con la autodeterminación, en un frontal desafío al Ejecutivo.

La BBC y «The New York Times» recibieron el comunicado con antelación y lo mantuvieron embargado

A las 19.00 hora española era el momento en que tanto el rotativo estadounidense "The New York Times" y la BBC en Londres habían recibido con antelación el vídeo y el comunicado de ETA en el que la banda ha anunciado su fin definitivo de la actividad armada y tuvo que mantener el material embargado. El embargo estaba estipulado con "normas" estrictas: no se haría pública hasta las 18.00 PM hora británica", según ha informado el diario neoyorquino en su edición digital. También ha comentado que "responsables de ETA han dicho que planeaban entregar el comunicado simultáneamente" a los diarios "Gara" y Berria, publicados en San Sebastián, "el centro político principal de los territorios vascos en España", señala el rotativo de EE.UU. Además se asegura que "intermediarios con acceso a ETA" han identificado a los encapuchados del vídeo como miembros del "mando general" de la banda terrorista.

La forma ridícula y ofensiva de transmitir la noticia ha causado consternación a indígenas de todo el mundo. Foto: Survival

Londres, Reino Unido, 20 de octubre de 2011, México Ambiental.- La organización Survival International envió una queja formal a la Comisión de Quejas y Deontología de la Federación de Asociaciones de Periodistas de España debido a las “… enormemente ofensivas y ridículas” informaciones aparecidas en la prensa internacional que aseguran que un turista alemán desaparecido en el Pacífico sur ha sido “comido por caníbales”.

Survival sugiere en su misiva que aquellos periódicos que implícitamente han descrito a los indígenas del Pacífico como “caníbales” están fomentando “la noción falsa y ofensiva de que los indígenas son salvajes primitivos”.

En paralelo, indígenas de todo el mundo han reaccionado con consternación ante las informaciones. De acuerdo a Survival, Benny Wenda, un hombre de Papúa que pertenece a la tribu lana, ha dicho: “Estamos hartos y cansados de estas historias. El motivo por el que siguen usando la palabra ‘caníbal’ para referirse a nosotros es porque piensan que somos salvajes. Es como llamar a los alemanes de hoy en día nazis por su pasado, o Gran Bretaña un lugar donde se quema a las brujas en la hoguera, donde existe la esclavitud infantil y hay ejecuciones públicas. Solo es periodismo vago y racista”.

Deborah Kimitete, vicealcalde de la isla de Nuku Hiya, donde tuvo lugar el presunto asesinato, declaró a la BBC: “Estamos muy dolidos por estas acusaciones de canibalismo, que son completamente falsas… No sé por qué hablan de canibalismo, es como si habláramos de canibalismo en Inglaterra por el mismo motivo. Es terrible decir algo así. Aquí nadie habla de eso, no es cierto. No es el caso, en absoluto, y estamos muy dolidos”.

El director de Survival International, Stephen Corry, ha declarado hoy: “Pretender que el presunto asesinato de Stefan Ramin tenga algo que ver con canibalismo tribal es una absoluta tontería. Puede que venda periódicos, pero es una difamación irresponsable sobre las personas de las islas Marquesas. En el siglo XIX sirvió para justificar el robo de las tierras indígenas, pero no tiene cabida en el periodismo moderno. Los ‘caníbales’ de los que aquí se habla podrían limitarse a un solo asesino desviado, pero de algún modo el término también incluye a los periodistas que utilizan sin pensárselo dos veces estereotipos racistas sin considerar el daño que con ello hacen a la percepción que se tiene de los pueblos indígenas y el trato que reciben”.

El mundo magnificado por una cámara incluso 500 veces revela seres con feroces mandíbulas, la auténtica forma de las hojas de hierba o la belleza laberíntica de un microchip. Ramificaciones de la planta Lepidozia reptans. Foto: Robin Young

Madrid, España, 17 de octubre de 2011, ABC.- Existe un mundo ante nuestros ojos que permanece invisible hasta que un microscopio lo revela en todo su esplendor. Entonces no podemos menos que sorprendernos ante criaturas que parecen sacadas de una película de ciencia ficción, materiales con el aspecto de vanguardistas obras de arte o vegetales que son todo menos sencillos o vulgares.

La última edición del concurso de fotografía Small World de Nikon, fallada hace solo unos días, ha elegido las mejores microimágenes de 2011 que descubren toda esa belleza oculta y suponen una contribución científica de importancia crítica para las ciencias de la vida, la investigación biológica y la ciencia de los materiales.

La fotografía ganadora es una larva de crisopa verde, una imagen tomada por Igor Siwanowicz, del Instituto Max Planck de Neurología en Martinsried (Alemania). Magnificada 20 veces, la diminuta criatura es un ser con feroces mandíbulas y peligroso aspecto.

Otras imágenes muestran el cuerpo transparente de una simpática pulga de agua, hojas de hierba vistas 200 veces más grandes o la superficie de un microchip ampliada 500 veces, con el aspecto de un intrincado laberinto. Echar un vistazo a las fotos merece la pena.

Puedes disfrutar aquí de las mejores imágenes del concurso Small World de Nikon.

Células neurales. Imagen archivo: ABC

Buenos Aires, Argentina, 17 de octubre de 2011, NeoTeo.- No hace mucho IBM nos deslumbró con Watson, un superordenador que logró ganar el concurso televisivo Jeopardy! respondiendo preguntas de interés general mejor que los concursantes humanos. Pero la empresa planea construir -en colaboración con DARPA- un ordenador aún más potente, capaz de emular el funcionamiento de un cerebro humano. Se han asignado fondos por 100 millones de dólares y se estima que con un consumo de “sólo” 85kW podrá simular simultáneamente 100.000 millones de neuronas. Debería estar listo en 2022. Mientras tanto, esperan presentar en algún momento del año próximo a Sequoia, que será el superordenador más potente del mundo gracias a sus 20 petaflops de potencia.

Hace tiempo que IBM dedica enormes cantidades de dinero y recursos humanos para investigar lo que llaman “computación cognitiva”. En realidad, se trata de una idea que seguramente rondó la cabeza de cada investigador ligado a la informática desde la época de los ordenadores MARK: diseñar y construir un ordenador que sea capaz de aprender por las suyas, optimizando sus procesos a lo largo del tiempo. El último avance logrado por la empresa en este campo fue Watson, el superordenador que fue capaz de ganar el concurso televisivo Jeopardy! respondiendo correctamente a preguntas formuladas en lenguaje natural sin conocerlas previamente. En otras palabras, la máquina fue capaz de analizar cada pregunta y proporcionar una respuesta después de evaluar el contenido de su base de conocimiento.

Pero desde hace un par de meses, los ingenieros de IBM cuentan con un nuevo “chip cognitivo”, desarrollado junto a DARPA, que consta de 256 nodos neuronales. El chip, construido con tecnología de 45 nanómetros, es capaz de procesar información no estructurada y de reaccionar en función del contexto en el que se encuentra, más o menos lo mismo que hace el cerebro humano. Dharmendra Modha, investigador de IBM, explica que “estos chips poseen dos núcleos. El primero de ellos enlaza con 262.144 módulos de memoria, mientras que el segundo núcleo contiene 65.536 sinapsis dedicadas al aprendizaje”.

«Como una persona»
Con esta herramienta a mano, y con el flujo de dinero que garantiza DARPA más el disponible en las propias arcas de IBM, la empresa se ha fijado como objetivo construir un superordenador que sea capaz de “emular” el funcionamiento de un cerebro humano. Se trata de un proyecto mucho más ambicioso que Watson, y según ha trascendido sería capaz de simular 100.000 millones de neuronas. Idealmente debería tener un consumo energético no mayor al de Watson (que requiere de 85kW para funcionar) y si todo avanza según la hoja de ruta de la empresa debería estar listo en 2022.

Los expertos de IBM aseguran que un grupo tan grande de neuronas artificiales debería ser capaz de evaluar datos y actuar en base a ellos “de la misma manera que lo hace una persona”. Obviamente, este remedo electrónico de la mente humana no será tan eficiente como la vida en cuanto al consumo de energía: nuestro cerebro es capaz de hacer su magia con solo 20 vatios, mientras que los ingenieros de la Big Blue declaran sentirse felices si logran hacer algo que consuma “solamente” 4.200 veces más. Pero aún así, de conseguirlo sería un logro impresionante.

Mientras que diseñan este ordenador la empresa prepara Sequoia, que será el superordenador más potente del mundo gracias a sus 20 petaflops de potencia. Ha trascendido que estará listo en algún momento del año próximo y -según John Kelly, el vicepresidente de IBM- será al menos dos veces más potente que el K supercomputer japonés. Será instalado en el Lawrence Livermore National Laboratory y utilizado para realizar simulaciones relacionadas con el clima.

 
La llamada «peste negra» mató a casi la mitad de la población europea del siglo XIV. El mapa genético de la peste se obtuvo a partir de estos cadáveres. Foto: ABC

Londres, Reino Unido, 17 de octubre de 2011, ABC.- Un grupo de científicos alemanes, canadienses y estadounidenses ha secuenciado por primera vez el ADN de una plaga medieval tras aplicar nuevas técnicas de recuperación genética en huesos de cuatro cadáveres de la «peste bubónica», que reposaban en un cementerio de Londres.

La llamada «peste negra» fue una pandemia devastadora que se desató hacia 1348, y que en cinco años terminó con entre un tercio y la mitad de la población europea de la época. El brote fue provocado por una variante de la bacteria Yersinia pestis, y el grupo de investigadores decidió lanzarse a la caza de su secuencia genética.

Los expertos consideran que descendientes directos de aquella plaga bubónica matan todavía a 2.000 personas cada año. Y casi todas las epidemias violentas en la actualidad, como el brote mortal de E. coli este año en Francia y Alemania, contienen restos del ADN de la bacteria responsable de la terrible plaga de hace más de 600 años.

«Los datos genéticos indican que esta variante bacteriológica es el ancestro de todas las plagas modernas que tenemos en el mundo. Todos los brotes de hoy día provienen de un descendiente de aquella plaga medieval», explica Hendrik Poinar, uno de los científicos responsables del proyecto, publicado ayer por la revista científica «Nature».

Félix Novoa deploró esta acción y aseguró que serán aprobados. Foto: El Día

Santo Domingo, República Dominicana, 13 de septiembre de 2011, El Día.- Alrededor de nueve proyectos de ley que buscan adaptar la República Dominicana al cambio climático están en comisión desde 2002 y no han sido aprobados por el Congreso.

El presidente de la comisión de Medio Ambiente del Senado, Félix Nova, manifestó que pese a la vulnerabilidad del país ante los fenómenos climáticos las iniciativas no han podido ser aprobadas porque muchas veces una cámara legislativa no es correspondida por la otra en el tratamiento y sanción del proyecto.

Nova sostuvo que ante esa situación ha sido creada una comisión bicameral para estudiar estas piezas, la cual llegó a un acuerdo que permitirá la aprobación en pocos meses de varias iniciativas, entre las que citó las leyes de Agua, Costera y Forestal, entre otras.

De su lado, el vicepresidente Ejecutivo del Consejo Nacional para el Cambio Climático, Omar Ramírez Tejeda, manifestó que los recursos naturales son el principal capital del país y de estos depende el desarrollo de la nación.

Explicó que la República Dominicana es el primer país en consignar en su Constitución el tema del cambio climático.

Ambos funcionarios hablaron en el marco del anuncio del “Conversatorio Nacional sobre Políticas e Instrumentos Jurídicos para Adaptar el Manejo de la Biodiversidad al Cambio Climático”, el cual se llevará a cabo desde hoy hasta el 17 de octubre.

En el cónclave que se llevará a cabo en el Senado participarán entidades nacionales e internacionales.

Las palabras de apertura estarán a cargo del ministro de Medio Ambiente, Ernesto Reyna, y la disertación la hará Omar Ramírez.

El pico, fotografiado por la sonda Dawn, se eleva 22 kilómetros sobre el terreno en el polo sur de la gigantesca roca espacial. Imagen del asteroide Vesta que muestra la topografía sur de la roca. Foto: NASA

Madrid, España, 11 de octubre de 2011, ABC.- La sonda Dawn de la NASA, el primer ingenio humano en entrar en órbita de un asteroide, ha obtenido unas impresionantes imágenes de la superficie de la gigantesca roca espacial Vesta, en las que puede contemplarse una montaña tres veces más alta que el Everest. El pico se eleva 22 kilómetros sobre la media del terreno circundante, en mitad del polo sur del asteroide. Las fotografías de la nave son tan cercanas, que parece imposible pensar que ese extraño paisaje se encuentra tan lejos, a 2.700 millones de kilómetros de la Tierra, entre las órbitas de Marte y Júpiter.

La montaña es realmente espectacular, equiparable al Monte Olimpo de Marte, el mayor volcán del Sistema Solar, que se eleva unos 25 kilómetros, pero no es el único accidente geográfico que destaca en las imágenes de Vesta. Además, existe una gran escarpa, un acantilado con una pendiente pronunciada, parecida a un risco, en la parte derecha de la imagen, cuya resolución es de 300 metros por píxel. Los científicos creen que la cresta es el resultado de deslizamientos en el terreno.

Superficie bombardeada
Dawn entró en órbita alrededor de Vesta en el mes de julio y en agosto la comunidad científica ya tenía en sus manos fotos con detalles espectaculares de su bombardeada superficie. El objetivo de los investigadores es conocer cómo esta gran roca de 530 kilómetros de diámetro se formó en los albores del Sistema Solar.

El estudio del asteroide se prolongará durante un año entero. Después, Dawn abandonará Vesta y se dirigirá hacia su segundo objetivo, Ceres, un planeta enano de 1.000 metros de diámetro. Llegará allí en febrero de 2015.

 
El director general del CERN, Rolf Heuer, ha querido dejar claro que este descubrimiento no supone que la teoría de Einstein sea errónea porque pueden existir diferentes interpretaciones. Acelerador de partículas del CERN. Foto: ABC

Madrid, España, 8 de octubre de 2011, ABC.- Tiene que haber algún error. Esa era ayer la opinión general de los científicos tras escuchar la extensa exposición que dio en Ginebra Darío Autiero, uno de los 160 firmantes del artículo publicado en arxiv.org en el que se afirma haber detectado neutrinos moviéndose a mayor velocidad que la de la luz.

Como informábamos este jueves, durante un experimento llamado Opera, los investigadores enviaron haces de neutrinos desde el acelerador de partículas del CERN, en la frontera franco-suiza, al detector de Gran Sasso, en los Apeninos, a 730 km. de distancia. Allí, bajo 1.400 metros de sólida roca, lo que evita distorsiones de rayos cósmicos y de señales terrestres, se encuentra uno de los mejores detectores de neutrinos del mundo.

Se trataba, sencillamente, de medir la velocidad de los neutrinos, como parte de un experimento que nada tiene que ver con los resultados obtenidos. Y ahí llegó la sorpresa: un rayo de luz, a 300.000 km. por segundo (o más exactamente, a 299.792.458 metros por segundo), habría cubierto esa distancia en 2,4 milésimas de segundo, pero los neutrinos (se enviaron cerca de 15.000) tardaron 60 nanosegundos menos (un nanosegundo es la mil millonésima parte de un segundo). Parece una ventaja muy corta, pero las implicaciones son enormes.

Se tambalea la teoría de la relatividad
La primera reacción fue que debía de haber un error, ¿pero cuál? Esa es la gran pregunta y la razón principal de la convocatoria de ayer. Los autores del trabajo llevan meses intentando encontrar cuál es el fallo que les ha llevado a obtener unos resultados tan inesperados y espectaculares. Pero a pesar del esfuerzo, no lo han conseguido, y ahora piden ayuda a la comunidad internacional de físicos para que repitan de forma independiente el experimento y comprueben si esos resultados se repiten.

Si así fuera, la teoría especial de la Relatividad, uno de los pilares de la Física moderna, se tambalearía sin remedio, aunque el director general del CERN, Rolf Heuer, ha querido dejar claro que este descubrimiento no supone que la teoría de Einstein sea errónea porque pueden existir diferentes interpretaciones sobre el hallazgo.

Pero veamos por qué. Según la relatividad especial no es posible transmitir en el vacío información alguna a más velocidad que la de la luz. Y eso implica que nada que sea material o que tenga masa, por pequeña que sea, puede superar ese límite. Esa es, por lo menos hasta ahora, una verdad absoluta e indiscutible, la base sobre la que se construyen todas las demás teorías.

Si la teoría fuera cierta provocaría un caos en la navegación
Una verdad, por cierto, comprobada una y mil veces y cuyas predicciones se cumplen, en la Naturaleza, a rajatabla. Si la relatividad estuviera equivocada, por ejemplo, la red de satélites GPS daría posiciones equivocadas, con muchos km. de error. Lo que derivaría en un auténtico caos en la navegación aérea y marítima. Algo que, evidentemente, no ocurre. Y tampoco habríamos sido capaces de colocar vehículos robotizados sobre puntos concretos de la superficie de Marte, ni de enviar sondas espaciales al encuentro de asteroides en movimiento. Hitos que, evidentemente, sí que hemos conseguido, con éxito y sin errores de consideración.

Por no hablar, también, de que superar la velocidad de la luz equivaldría a una «rotura» del tejido espaciotemporal que sustenta el Universo, y nos llevaría a posibilidad de realizar, por lo menos en teoría, viajes al pasado. En un Universo así, no existiría el principio de causalidad, es decir, que podríamos ver los efectos de un fenómeno cualquiera antes de que se produjeran sus causas. Por ejemplo, el brillo de una supernova antes de que la estrella que la origina explote.

Las supernovas, emisores de neutrinos
Los nuevos resultados contradicen mediciones anteriores de la velocidad de los neutrinos basadas en la explosión de supernovas, como la 1987A. Las supernovas, igual que el Sol, son potentes emisores de neutrinos. Pero en el caso de 1987A los neutrinos llegaron prácticamente al mismo tiempo (tres horas antes) que los rayos de luz, lo cual es compatible con lo que sabemos de las supernovas. Si aplicáramos a esos neutrinos la velocidad observada ahora, habrían tenido que llegar cinco años antes de la explosión.

Por otra parte, en 2007 otro equipo de físicos norteamericanos realizó una medición parecida a la del CERN. Pero fue rápidamente descartada porque el margen de error del experimento era superior a la diferencia de velocidad encontrada a favor de los neutrinos, lo que invalidó los resultados. Las mediciones del CERN, sin embargo, son varias decenas de veces más precisas que aquellas, y no resultan tan fáciles de descartar.

El error, según los propios autores de la medición, podría estar también en la forma de medir el momento exacto en que los neutrinos salieron de los instrumentos del CERN para emprender su viaje hacia Italia. Cuando se trabaja con márgenes de tiempo tan pequeños (del orden de las milmillonésimas de segundo), cualquier cosa es importante.

Y luego existe una tercera posibilidad: Y es la de que, a pesar de todo, las medidas sean correctas. Algunas teorías apuntan a la existencia de otras dimensiones físicas que permanecen ocultas a escala macroscópica, pero que sí se manifiestan en el mundo subatómico junto a las cuatro habituales (tres espaciales y una temporal). Es posible que la extraordinaria velocidad de los neutrinos se deba a su paso por estas dimensiones «extra», a través de una especie de túneles dimensionales que reducirían, en la práctica, la distancia a recorrer. Es decir, que en ningún momento tuvieron que viajar a mayor velocidad que la de la luz para llegar más rápido que ella a su destino.

En resumen, cualquier cosa es preferible a reconocer, a las primeras de cambio, que la relatividad no funciona y que no existe ese límite de velocidad universal. Se abre ahora un periodo de profundas reflexiones y de intenso trabajo. Centenares de físicos en todo el mundo estudiarán en las próximas semanas, meses, o quizá años, el nuevo escenario. Y hallarán una explicación. Puede que al final el error aparezca y el elaborado edificio de la Física moderna siga en pie. O puede que no, y que este sea el día de un nuevo principio para una importante rama de la Ciencia. Sea cual sea el resultado, habremos avanzado en el camino de la comprensión del Universo que nos rodea y en el que nos ha tocado vivir. Sólo el tiempo lo dirá.

Para no perderse
¿Qué es un neutrino?
Es un tipo de partícula subatómica sin carga eléctrica y con una masa tan pequeña que es difícil de medir. Son tan livianos que apenas interaccionan con la materia. Miles de millones de neutrinos atraviesan cada segundo la Tierra de parte a parte (y a nosotros) como si no existiera.

¿Hay varias clases de neutrinos?
Si. Existen tres clases diferentes de neutrino, uno por cada familia leptónica: Neutrino electrónico, neutrino muónico y neutrino tauónico, asociados respectivamente al electrón, el muón y la partícula tau. También existen tres antineutrinos (antimateria) opuestos a los tres citados.

¿De dónde vienen?
La mayoría de los que llegan a la Tierra nacen en el Sol, como producto de la desintegración de otras partículas. También se crean en cantidades ingentes en explosiones del tipo supernova y existen otros que proceden directamente del Big Bang, la gran explosión que dio origen al Universo.

¿Hay otras dimensiones?
Muchas teorías postulan hasta once dimensiones, de las cuales sólo conocemos cuatro (tres espaciales y una temporal). Las siete dimensiones "extra" habrían existido en los primeros instantes tras el Big Bang y, al enfriarse el Universo, se habrían "congelado" y no serían perceptibles hoy. Algunos creen que las partículas subatómicas son capaces de penetrar en esas dimensiones.

¿Se puede viajar en el tiempo?
El tiempo que conocemos sólo va en una dirección, desde el pasado y hacia el futuro. Sin embargo, sobre el papel el tiempo también podría ir en la dirección contraria sin alterar mucho las ecuaciones. En la práctica, para conseguir viajar en el tiempo habría que viajar más deprisa que la luz, lo cual es imposible.

¿Por qué no se puede ir más deprisa que la luz?

Cualquiera que sea la masa inicial de un objeto en movimiento, ésta aumenta a medida que aceleramos (como un coche). A medida que nos acercamos a la velocidad de la luz (300.000 km. por segundo) la energía necesaria para impulsar cualquier objeto aumenta exponencialmente y, a partir de 300.000 km por segundo, se hace infinita.

Una familia guaraní de Brasil junto a un ataúd. Foto: Joaó Ripper/Survival

Londres, Reino Unido, 8 de octubre de 2011, México Ambiental/Survival International.- Una epidemia de suicidios sin igual en Latinoamérica afecta al pueblo indígena de los guaraníes en Brasil. Más de 625 guaraníes se han quitado la vida desde 1981. La más joven tenía tan solo 9 años, informó la organización Survival International quien ha advertido de las fatales y duraderas consecuencias que la pérdida de sus tierras puede tener sobre los pueblos indígenas.

El informe de Survival International se poco antes que se conmemore el Día Mundial de la Salud,  este el 10 de octubre.

Refirió que los guaraníes han visto cómo los agricultores y ganaderos les robaban prácticamente todo su territorio en las últimas décadas.

Según la Organización Mundial de la Salud, “los pueblos indígenas a menudo tienen tasas de suicidio elevadas en comparación con el resto de la población en sus países. Dependiendo del lugar y del grupo de edad, la tasa de suicidio puede ser superior a 100/100.000 por año, y dos, tres o más veces más alta que la del resto de la población”.

Esto se da con especial virulencia entre los guaraníes. Un estudio iniciado por el Ministerio de Sanidad de Brasil averiguó que las tasas de suicidio en este pueblo eran 19 veces más altas que la media nacional. También descubrieron una incidencia desproporcionada entre los guaraníes jóvenes y adolescentes.

El director de Survival International, Stephen Corry, ha declarado hoy: “¿Qué señal más clara puede haber de la desesperación de este pueblo que el suicidio de sus niños? Es un hecho vergonzoso que pone en entredicho el ‘milagro’ económico de Brasil: el robo de la tierra de los guaraníes destruye sus vidas. Su salud mental queda intacta si se garantiza su derecho legal a su tierra”.

Una niña del pueblo indígena mursi, que se enfrenta a la intimidación de las fuerzas de seguridad etíopes. Foto: Magda Rakita/ Survival International

Londres, Reino Unido, 7 de octubre de 2011, Survival International/México Ambiental.- Aproximadamente cien indígenas etíopes han sido arrestados y encarcelados por oponerse a la polémica presa Gibe III en esta nación africana, revela un informe de Survival International donde se señala que los planes para la presa y las plantaciones de regadío en sus cercanías avanzan a buen ritmo, a la par que aumenta la represión y la intimidación ante cualquier oposición.

Un policía habría dicho a una comunidad indígena que el gobierno era “… como una apisonadora, y cualquiera que se oponga a sus proyectos de desarrollo será aplastado como una persona delante de dicha máquina”.

Las cien personas arrestadas a finales de septiembre pertenecen a los pueblos indígenas mursi y bodi.

El valle del bajo Omo es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. En él se ubican dos parques nacionales y es el hogar de aproximadamente 200.000 agropastoralistas.

Un pastor suri señaló que la presa Gibe III y los intentos de expulsar a las tribus de sus tierras señalan “… el fin del pastoralismo en el sur de Etiopía”.

Etiopía está alquilando grandes extensiones de tierras indígenas en la región sur del Omo a empresas extranjeras y gubernamentales para el cultivo de caña de azúcar y cultivos industriales y plantaciones de biocombustibles. El agua para el riego procederá de la presa.

En la región se respira un creciente clima de terror debido a la brutal represión de la oposición a estas cesiones de tierra a manos de la policía secreta y el ejército.

Survival ha averiguado que las fuerzas de seguridad están rodeando e intimidando a las comunidades indígenas que han construido sus cabañas de paja en las tierras que ahora forman parte del plan de desarrollo.

Aquellas personas con antecedentes criminales en los últimos diez años están siendo arrestadas, y quienes manifiestan su oposición son apaleados o amenazados con la cárcel.

También hay informaciones de violaciones a mujeres y robos de rebaños de ganado, vitales para los indígenas del Omo.

El director de Survival International, Stephen Corry, ha declarado sobre este asunto: “El Gobierno etíope y los que lo apoyan internacionalmente están empeñados en robar las tierras indígenas y destruir medios de subsistencia. Quieren reducir a tribus autosuficientes a un estado de dependencia, meter a todos los que no están de acuerdo en la cárcel, y aún pretender que todo esto tiene que ver con el ‘progreso’ y el ‘desarrollo’. Es una sinvergonzonería criminal y debería despertar la oposición de cualquier persona a quien le preocupen los derechos humanos fundamentales”.

Vista satelital del golfo de Fonseca y del volcán Cosiguina. Se aprecia el estero Real penetrando tierra adentro desde el golfo de Fonseca (centro de la foto). Sobre la costa del Océano Pacifico, el estero Padre Ramos. Más a la izquierda, sobre la misma costa, la Punta Aposentillo y Aserradores. Foto: NASA

Tegucigalpa, Honduras, 6 de octubre de 2011, Tierramérica.- Honduras, El Salvador y Nicaragua se aprestan a ejecutar un plan de desarrollo transfronterizo del Golfo de Fonseca, que comparten en el océano Pacífico, para reducir los riesgos de desastres naturales y la explotación de sus recursos.

El proyecto de 60 meses y un costo de más de 25 millones de dólares, comprende los departamentos sureños de Valle y Choluteca (Honduras), el oriental La Unión (El Salvador) y el occidental Chinandega (Nicaragua).

El plan es parte de las acciones de integración centroamericana, orientadas a visibilizar esfuerzos conjuntos de países y comunidades para proteger el ambiente y fomentar el desarrollo sostenible, dijo a Tierramérica la representante de la Unión Europea en el proyecto, Scarlette Orozco.

El Golfo de Fonseca tiene 409 kilómetros de costas, una superficie acuática de 2.015 kilómetros cuadrados y unos 22.000 kilómetros cuadrados de tierras.

Un iPad 2 con la página de Apple, que rinde homenaje al difunto Steve Jobs. Foto: AFP

Nueva York, EUA, 5 de octubre de 2011, AFP.- Apple anunció el miércoles la muerte de su visionario co-fundador Steve Jobs, por cáncer a los 56 años de edad, considerado un pionero que revolucionó la cultura moderna con invenciones como el iPod, el iPad o el iPhone.

"Estamos profundamente entristecidos por anunciar que Steve Jobs falleció hoy (miércoles)", anunció el directorio de la empresa por medio de un comunicado.

"La brillantez de Steve, su pasión y energía fueron la fuente de incontables innovaciones que enriquecen y mejoran todas nuestras vidas. El mundo es inconmensurablemente mejor debido a Steve", agregó.

"Su gran amor era para su mujer, Laurene, y su familia. Nuestros corazones están con ellos y con todos los que fueron alcanzados por sus extraordinarios talentos", manifestaron los jerarcas la compañía estadounidense en su nota.

La muerte de Jobs se produjo un día después de que Apple presentara el nuevo iPhone 4S en su sede central de Cupertino, en el estado de California.

Nacido el 24 de febrero de 1955 en San Francisco, presentó su renuncia como director general de Apple el pasado 24 de agosto para concentrarse en su batalla contra el cáncer, y cedió la gestión cotidiana de la empresa, pero siguió siendo el presidente de su junta directiva.

El nuevo director ejecutivo de Apple, Tim Cook, que de hecho tenía las riendas de la empresa desde enero pasado, lamentó por su parte la muerte de Jobs.

"Apple perdió a un visionario y a un genio creativo, y el mundo ha perdido a un ser humano asombroso. Aquellos que fuimos lo suficientemente afortunados de conocerlo y trabajar con Steve perdimos un querido amigo y un mentor inspirador", dijo Cook.
Agregó que "Steve deja atrás una empresa que sólo el pudo construir y su espíritu será por siempre el cimiento de Apple".

Jobs tenía 21 y su amigo Steve Wozniak 26 cuando fundaron Apple Computer en el garaje de la familia Jobs en 1976 y desde allí todo fue crecimiento.
Poco después del anuncio Apple convirtió su sitio de internet en un tributo a Jobs, con una gran imagen en blanco y negro del cofundador, vestido con su emblemático cuello tortuga negro.

"Steve Jobs, 1955-2011", reza el sitio. Si se hace clic sobre la imagen se puede leer la nota de Cook y se accede a una dirección de correo electrónico para dejar los tributos: rememberingsteve@apple.com.

Señal de que todavía se está ante algo "nuevo" en lo que respecta a la informática, las primeras reacciones provenieron de otros "fundadores".

El de Microsoft, empresa rival de Apple, Bill Gates, afirmó que el legado de Jobs perdurará por generaciones.

El creador de Facebook, Mark Zuckerberg, agradeció a Jobs por ser su "mentor".

Y el fundador de Bloomberg, el alcalde de Nueva York Michael Bloomberg, dijo que el mundo perdió a alguien a la altura de figuras como Thomas Edison o Albert Einstein.
En tanto, el presidente estadounidense Barack Obama dijo que Jobs "cambió el modo en que vemos el mundo".

Nacido de una madre soltera y adoptado por una pareja en la cercana Mountain View con apenas una semana de vida, Jobs creció entre los huertos que un día se convertirían en el centro tecnológico que en la actualidad constituye Silicon Valley.

Como estudiante de secundaria, asistía a conferencias en Hewlett-Packard en la cercana Palo Alto y trabajó durante un verano con Wozniak, el ingeniero con el que años más tarde fundaría Apple.

Cuando tenía 20 años, realizó un viaje espiritual a India y regresó con la cabeza rapada y utilizando ropajes indios tradicionales.

Consiguió trabajo como técnico de los videojuegos Atari y asistió a un club de garaje llamado "Homebrew Computer Club" (Club de Computadoras Caseras) con Wozniak, que, como Jobs, se había marginado de la escuela. Luego decidieron crear Apple Computer.

Su familia indicó que Jobs murió "pacíficamente" este miércoles rodeado de sus parientes cercanos.

Foto: UN

Naciones Unidas, 5 de octubre de 2011, UN/México Ambiental.- La asistencia humanitaria a cerca de 5 millones y medio de víctimas de las inundaciones en Pakistán está reduciéndose al mínimo debido a la falta de fondos.
Así lo advirtió hoy la Oficina de la ONU para la Coordinación de Asuntos humanitarios, OCHA.

De los recursos solicitados, unos 375 millones de dólares, sólo se han recibido 9 millones.

UNICEF, por ejemplo, ha obtenido 1 millón de dólares de los más de 50 que necesita, subrayó Marixie Mercado, portavoz del organismo. Señaló que la situación de los niños es muy grave en el sur de Pakistán.

“A menos de que se preste más atención a la crisis y me refiero a más fondos, la situación va a empeorar, por lo tanto instamos a los donantes a dar más, y a los que ya lo hayan hecho, a hacer un esfuerzo aún mayor”, dijo la portavoz.

El israelí Daniel Shechtman logró vencer el rechazo de la comunidad científica y demostrar la extraña composición de estos materiales, con formas regulares que nunca se repiten a sí mismas y parecen mosaicos árabes. Foto: AFP

Madrid, España, 5 de octubre de 2011, ABC.- El Instituto Karolinska de Estocolmo ha premiado con el Nobel de Química al israelí Daniel Shechtman, por su trabajo con materiales, en concreto «por el descubrimiento de los cuasicristales», según ha informado la Real Academia de las Ciencias de Suecia. El científico descubrió en 1982 patrones en los átomos de estos compuestos, cuya existencia se consideraba antes imposible. «En los cuasicristales encontramos los fascinantes mosaicos del mundo árabe reproducidos a nivel atómico, formas regulares que nunca se repiten a sí mismas», ha afirmado la Academia.

Shechtman, a quien corresponderá en solitario los 10 millones de coronas suecas (poco más de un millón de euros) del premio, nació en 1941 en Tel Aviv y desde 1972 es profesor del Instituto de Tecnología de Israel (Technion), en Haifa. El químico israelí fue reconocido por su trabajo «notable, solitario, tenaz» y basado en «sólidos datos empíricos», según la argumentación de la Academia.

Los descubrimientos del galardonado pusieron en duda una de las creencias más generalizadas de la ciencia: que en todos los materiales sólidos, los átomos están distribuidos dentro de los cristales mediante formas simétricas que se repiten una y otra vez. Para los científicos, «esta repetición era necesaria para obtener un cristal», ha indicado la Academia sueca en un comunicado. «Los mosaicos medievales islámicos que aparecen en el Palacio de la Alhambra en España o en el Santuario de Darb-i Imam en Irán, han ayudado a los científicos a comprender la imagen de los cuasicristales a nivel atómico». En esos mosaicos, al igual que en los cuasicristales, las formas son regulares, siguen normas matemáticas, pero nunca se repiten a sí mismas.

Descubrimiento controvertido
El 8 de abril de 1982, las imágenes obtenidas a través de un microscopio electrónico revelaron a Shechtman que, en contra de la opinión generalizada de la ciencia oficial, los átomos contenidos en un material sólido no tenían necesariamente que repetirse. Esta configuración «era considerada imposible», pero Daniel Shechtman emprendió «una dura batalla contra la ciencia establecida», ha explicado la Academia. «Su descubrimiento fue extraordinariamente controvertido» e incluso, «en el curso de la defensa de sus hallazgos, se le llegó a pedir que abandonase el equipo de investigación».

Pese a ello, su batalla posiblemente forzó a los científicos a «reconsiderar sus concepciones sobre la naturaleza de la materia», añade la Academia. Tras el descubrimiento de Shechtman, los científicos han producido otras formas de cuasicristales en los laboratorios y han descubierto cuasicristales formados de forma natural en muestras de mineral procedentes de un río ruso. Asimismo, una empresa sueca también ha localizado cuasicristales en ciertos tipos de acero y los científicos están experimentando en la actualidad con cuasicristales en distintos productos, como sartenes o motores de diesel.

Los cuasicristales, también llamados sólidos cuasiperiódicos, son malos conductores de la electricidad y extremadamente duros y resistentes a la deformación, por lo que se emplean para recubrimientos protectores antiadherentes.

El premio de Química ha cerrado la ronda científica de los galardones. Este premio sigue al Nobel de Física, entregado ayer martes a los científicos estadounidenses Saul Perlmutter, Brian P. Schmidt y Adam G. Riess, por descubrir la aceleración de la expansión del universo. Las observaciones realizadas por estos astrónomos les permitió demostrar que el universo crece de forma acelerada y no cada vez más despacio, como se creía.

El pasado lunes, la Academia Karolinska, concedió el Nobel de Medicina al canadiense Ralph Steinman, ya fallecido, y al equipo formado por el estadounidense Bruce A. Beutler y el francés Jules A. Hoffmann, todos ellos por trabajos sobre inmunología. La Academia decidió mantener el premio para Steinman porque, aunque las normas prohíben expresamente conceder el galardón a una persona ya fallecida, el instituto no conocía que había muerto y, por tanto, no decidió premiarle a título póstumo «deliberadamente».

Santiago de Chile, Chile, 5 de octubre de 2011, México Ambiental.- Chile es la sede del  Curso Ambiental sobre Evaluación Estratégica (EAE, un encuentro para el desarrollo sostenible de la región de América Latina y el Caribe, donde docentes de España, Portugal, Brasil y Chile compartirán sus experiencias y conocimiento con representantes de los ministerios de ambiente e instituciones académicas de 18 países de la región.

El curso es organizado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y el Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino de España, y cuenta con la colaboración del Ministerio de Medio Ambiente de Chile, y el apoyo del Centro de Estudios para el Desarrollo (CED).

El curso que termina el próximo 7 de octubre, consiste en varios módulos, teóricos y prácticos, apoyados por conferencias, talleres, casos prácticos y espacios de diálogos, encaminados a crear las capacidades técnicas necesarias para promover la utilización de la Evaluación Ambiental Estratégica (EAE) en la región de América Latina y El Caribe.

La Evaluación Ambiental Estratégica es un instrumento de apoyo para la toma de decisiones políticas. Son varios los instrumentos que se han desarrollado para facilitar la incorporación de la temática ambiental en el diseño y análisis de políticas, planes, programas o proyectos. La EAE es uno más de  estos instrumentos  y complementa a los que ya se vienen usando, como es el caso de la  Evaluación de Impacto ambiental (EIA) y las Evaluaciones Ambientales Integrales.

La  Evaluación de Impacto ambiental (EIA) es ampliamente utilizada en países de todo el mundo con la finalidad de mitigar y compensar impactos ambientales significativos a nivel de proyectos.  La Evaluación Ambiental Estratégica (EAE) tiene un enfoque distinto, ya que se utiliza  a nivel de políticas, planes y programas, y surge de la necesidad de contar con un instrumento que permita tomar decisiones en una determinada región geográfica o sector. Un ejemplo sería el caso de Brasil con la Evaluación Ambiental Estratégica del Programa de Desarrollo del Polo Minero-Industrial de Corumbá e Influencias sobre la Planicie del Pantanal.

La AEA se constituye en un proceso sistemático de  identificación, análisis y evaluación previa de impactos de naturaleza estratégica y tiene como objetivo facilitar la integración y la evaluación de oportunidades y riesgos de acción, en un marco de desarrollo sostenible. En este sentido, las estrategias de acción están  fuertemente asociadas a la formulación de políticas.

La instalación de la EAE en América Latina aún requiere esfuerzos importantes debido a la escasa experiencia disponible, tanto a nivel conceptual como de su aplicación práctica. También existen realidades muy diversas en relación a la capacidad de la EAE para influir de forma estratégica en los procesos de decisión que, al igual que los de  planificación, son extremadamente complejos, y presentan una cultura muy particular y distinta de las realidades de países desarrollados. 

La importancia del curso radica en esta increíble oportunidad de compartir experiencias y  buscar y entender las aplicaciones prácticas de este instrumento para seguir avanzando en el camino del desarrollo sostenible.

Docentes
Los docentes a cargo de los trabajos de adiestramiento son:

María Rosario Partidario, catedrática del Instituto Superior Técnico (Departamento de Engenharia Civil e Arquitectura) de Lisboa. Ex presidenta de la Asociación Internacional de Evaluaciones de Impacto Ambiental (International Association for Impact Assessment - IAIA).

María Jesús Rodríguez de Sancho, ingeniera de montes, del Cuerpo de Técnicos  superiores  de la Administración española. Ex directora General de Calidad y Evaluación ambiental del Ministerio de Medio ambiente y Medio rural y marino (MARM) del Gobierno de España.

Guillermo Espinoza, director Ejecutivo del CED (Centro de Estudios para el Desarrollo) de Chile. Ex coordinador Técnico de la CONAMA del Gobierno de Chile.

Pilar Muela García, licenciada en Ciencias Biológicas.  Técnico Superior del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino (MARM) del Gobierno de España.

Santiago González Alonso, catedrático de Planificación y Proyectos. Universidad Politécnica de Madrid, España.

Heliana Vilela de Oliveira Silva, Laboratorio Inter-disciplinario de Medio Ambiente LIMA, Universidad Federal de Río de Janeiro.

Una fantasmal capa de hielo en polvo, la más fina que un esquiador podría esperar, cubre gran parte de Encélado. Foto: Lunar and Planetary Institute

Madrid, España, 4 de octubre de 2011, ABC.- La imagen de un esquiador deslizándose sobre un paraje blanco en otro mundo fuera de la Tierra supone un ejercicio disparatado de imaginación, pero existe un lugar ahí arriba donde las condiciones para sacar los esquíes parecen... perfectas. Encélado, la sexta luna de Saturno, es conocida por los gigantescos chorros de vapor de agua, hielo y gases que se abren paso por su corteza, unos géiseres impulsados por depósitos líquidos en el interior de este mundo. Ahora, un mapeo en alta resolución realizado por científicos del Instituto Max Planck y la Universidad de Potsdam ha confirmado otra sorpresa: esos penachos que salen disparados al espacio a velocidades supersónicas tienen un efecto impresionante, una lluvia de cristales de polvo superfino que caen sobre la superficie de Encélado hasta formar una gruesa capa, como si se tratara de una pista de nieve de ensueño.

La investigación ha sido llevada a cabo con los datos obtenidos por la sonda Cassini de la NASA, que desde hace unos cinco años analiza la actividad geológica de Encélado. La nave ya había desvelado la existencia de los impresionantes surtidores, pero nunca hasta ahora había sido posible confirmar que estos chorros son los responsables de la acumulación de nieve o partículas de hielo muy finas en grandes áreas de Encélado.

Las partículas de hielo caen sobre la superficie en un patrón predecible y son expulsadas por los chorros de vapor y hielo durante decenas de millones de años o más. La capa de nieve fina, de un promedio de 100 metros de grosor, entierra la mayor parte de las fracturas y cráteres de la superficie de la luna formando un paisaje fantasmal. El más grande de estos cañones tiene 500 metros de profundidad y 1,5 kilómetros de ancho -los investigadores dicen que es muy parecido al Black Canyon de Gunnison, en Colorado (EE.UU.)- , y queda cubierto en muy buena parte.

Más fina que el polvo de talco
La tasa de deposición de Encélado es muy lenta para los estándares de la Tierra, menos de una milésima de milímetro por año. Acumular 100 metros de depósito requiere decenas de millones de años. Esto es importante, ya que sugiere que la fuente de calor térmico necesaria para propulsar los penachos de vapor y mantener el agua líquida bajo la corteza de hielo también tendría que tener la misma larga duración.

Entonces, ¿sería Encélado un buen lugar para ir a esquiar? «Dejando a un lado los pesados trajes espaciales y la gravedad del planeta extremadamente baja -aproximadamente solo el 1% de la de la Tierra-, estamos ante el polvo más fino que un esquiador se pueda imaginar», explica Sasha Kempf, del Instituto Max Planck. «El tamaño de las partículas es de una fracción de un milímetro, más o menos un micrón o dos de ancho. Son incluso más finas que el polvo de talco». Mucho más pequeño que el típico copo de nieve.

Los investigadores esperan completar su trabajo con nuevas imágenes en alta resolución obtenidas por la nave Cassini en sus próximos encuentros con Encélado previstos para 2012 y 2015.

Protesta contra el corporativismo de Wall Street, el 3 de octubre de 2011 en Nueva

Washington, EUA, 4 de octubre de 2011, El Universal.- Poco a poco, el movimiento de los “indignados” en Nueva York se extiende y cobra fuerza, para convertirse en un inquietante vehículo del hartazgo político y social que recorre a Estados Unidos de costa a costa.

“¡No nos moverán! ¡No nos moverán!”, recitaba este lunes con su voz desgastada Peter Yarrow, el legendario cantante de grupo Peter, Paul and Mary, que llegó al plantón en calidad de espontáneo para protagonizar un concierto en honor de los “indignados” que se concentran desde hace más de dos semanas en la Plaza de la Libertad, como ha sido rebautizado el parque Zucotti, en las inmediaciones de la zona cero y el corazón de Wall Street.

La intervención de Yarrow, transmitida en directo a través de las redes sociales, le imprimió al acontecimiento el cariz de una revuelta en ciernes que se asoma al mundo a través de internet, al igual que ha ocurrido en los últimos meses en varias capitales, lo mismo europeas que árabes.

“Hoy la brecha entre el pobre y el rico se ha hecho cada vez más grande. De hecho se ha convertido en una abominación”, dijo Yarrow al sumarse a quienes se han empeñado en convertir la manifestación de los “indignados” en un movimiento de mayor alcance, que se ha convertido en una esperanza para la centro-izquierda en EU.

En el curso de las últimas 72 horas, este movimiento, iniciado el 17 de septiembre por un puñado de personas que se asumió como el 99% contra el 1% que tiene el poder, se ha convertido en un fenómeno más extendido y orquestado de lo que muchos sospechaban. Su crecimiento exponencial, a través de más de 80 ciudades y pueblos, ha ido permeando en la sociedad, mientras los medios de comunicación les comienzan a prestar una mayor atención.

El punto de inflexión lo ha marcado la manifestación, el pasado domingo, de miles de personas en el puente de Brooklyn, que se saldó con la detención de más 700, entre ellos jóvenes estudiantes que se habían encadenado al puente o a sus bicicletas; hombres y mujeres desempleados; trabajadores de toda raza y condición que han decidido sumarse a una lucha civil de carácter polifacético —sin jerarquías definidas, ni liderazgos marcados— que parece haber llegado para unir las voces y la lucha de aquellos que han sido expulsados del “sueño americano”, mientras un puñado de ricos y multimillonarios han hecho del Capitolio un poder domesticado por sus ejércitos de cabilderos.

En medio de la movilización que se ha extendido a Los Ángeles (donde ayer cientos de personas acamparon frente a la alcaldía angelina), Seattle, Chicago, Washington DC, Columbus y Boston, la organización “Move On” ha convocado para mañana a una marcha entre las oficinas de la alcaldía y Wall Street.

Después de haber promovido y respaldado el movimiento del cambio de Barack Obama, “Move On” ha decidido colocarse detrás de la corriente de “indignados” que han llegado para desafiar a las estructuras del poder político y financiero, así como a sacudir a los sindicatos y organizaciones civiles, en medio del hartazgo por la crisis y la clase política.

En las últimas horas, organizaciones sindicales como los Teamsters Union o la siderúrgica, decidieron cerrar filas con “Ocupa Wall Street”, que podría convertirse en un formidable oponente de aquellos que, justo desde Wall Street, han convertido al Partido Republicano en una extensión del movimiento del Tea Party, y han hecho todo para frenar la agenda del cambio Obama.

Entre quienes que han decidido mostrar su apoyo a “indignados” destacan el director de cine Michael Moore, la actriz Susan Sarandon, el cantautor, Peter Yarrow, el actor Alec Baldwin, los escritores y académicos, Noam Chomsky y Cornel West y el multimillonario, George Soros, quien este lunes declaró su simpatía hacia quienes tienen “mucha razón” al indignarse por “la voracidad y avaricia de Wall Street”.

El vehículo construido por ingenieros de Minera Los Pelambres y estudiantes de la Universidad de La Serena se quedó con la corona, posicionándolo como el mejor de Latinoamérica en el Atacama Solar Challenge. Foto: El Observatodo

Santiago, Chile, 3 de octubre de 2011, El Observatodo.- Maniobrado por la única piloto mujer, Alejandra Oyarzo, el Intikallpa, auto solar construido por Minera Los Pelambres y la Universidad de La Serena, entró triunfante hasta la plaza principal de la ciudad de Iquique, luego de coronarse campeón del Atacama Solar Challenge desarrollado por tres días en el desierto más árido del mundo.

“Estamos muy contentos y emocionados, todo el equipo está eufórico después de haber ganado esta competencia. Después de tanto trabajo y de todas las cosas que tuvimos que superar nos deja mucho más que satisfechos, porque la parte mecánica anduvo espectacular al igual que la parte eléctrica”, manifestó emocionada la piloto de la Universidad de La Serena.

A su vez, su compañero Jaime Pizarro, estudiante de ingeniería civil mecánica, señaló que “me sorprende mucho como se dio el resultado, ya que le sacamos una diferencia abrumadora a nuestro rival más directo - el Eolian 2 de la Universidad de Chile-, y la verdad que no esperamos un triunfo con tanta diferencia, pero estamos convencidos de que podíamos ganar”.

Cerca de diez meses estuvo trabajando el equipo Antakari para dar vida a este auto solar, labores que fueron desarrolladas tanto en La Serena, Santiago como en faena de Minera Los Pelambres en la comuna de Salamanca. Unión que fue destacada por Ignacio Cruz, Gerente General de la empresa minera.

“Es emocionante ver un resultado tan bueno de un trabajo desarrollado en conjunto entre la Universidad de La Serena, el Liceo Politécnico de Illapel y gente de nuestra compañía, apoyado además por nuestras empresas colaboradoras. Esta es una demostración de que lo que queremos hacer para adelante es lo correcto, construir todos juntos un futuro mejor”, sostuvo el ejecutivo de Los Pelambres.

Mientras que Jaime Muñoz, capitán del equipo Antakari, que en quechua significa Hombres de Cobre, señaló que lo importante de todo es “participar y generar conciencia de que debemos desarrollar este tipo de concursos, independiente de quien sea, lo importante en lo personal es que se desarrolle esta iniciativa en todas partes de Chile”.

Una joven brasileña obtiene dos de los premios internacionales y otros tres jóvenes artistas de América Latina (entre ellos Daniela Pérez y Ernesto Uribe de México) recibirán un quinto premio. El vigésimo aniversario del Concurso recibe más de 600,000 dibujos de 99 países. Foto: Tunza

Bandung, Indonesia, 30 de septiembre de 2011, México Ambiental/PNUMA.- Trisha Co Reyes, la ganadora global del Concurso Internacional de Pintura Infantil sobre Medio Ambiente organizado por el programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), se inspiró en el amor que siente por la naturaleza al caminar por los bosques de su país natal, Filipinas. Su dibujo muestra una niña retirando una larga cortina gris cubierta por imágenes de árboles muertos y un paisaje contaminado, para descubrir la imagen de un bosque lleno de color y de vida silvestre. Ella dice que la pintura es un llamado a la población mundial, para que aprecien el valor de los bosques y planten árboles.

Además, Giovanna Lumy Mori Oda, una niña de 13 años, de Brasil, obtuvo dos premios en Sus creaciones recibieron un cuarto y un quinto premio. Otros tres jóvenes artistas de América Latina recibieron un quinto premio: Daniela Pérez, una niña de 12 años de México, Ernesto Uribe, un niño de 14 años, también de México, y Julia Dambrosio, una niña de 12 años de Argentina.

 “Mi dibujo muestra dos caras distintas: un bosque sostenible y bello; y las causas de la destrucción de los bosques”, dijo Trisha.

“Los bosques son esenciales para la vida en la Tierra, pero (hoy) la destrucción de los bosques se ha convertido en un problema mundial. Debemos valorar el gran tesoro biológico de la tierra, de modo que  siempre tengamos bosques en nuestras vidas”, afirmó.

Como ganadora global, Trisha recibió 2,000 dólares americanos en efectivo y todos los gastos pagados para participar en la Conferencia Internacional de Niños y Jóvenes TUNZA sobre el Medio Ambiente, en Bandung, Indonesia donde se le entrega el galardón.

El segundo premio internacional recayó sobre el dibujo de Erina Hashimoyo, una niña de 14 años de Japón.  Su obra muestra un ojo humano mirando un pequeño bosque donde las hormigas, las mariquitas y otros insectos se arrastran por las hojas y ramas.

“Puedo encontrar tal cantidad de especies en un pequeño rincón de la selva que,  cuando estaba creando mi dibujo, sentí como si me uniese a su mundo para vivir con ellos”, dijo Erina.

“Si cada uno de nosotros mira con dulzura al  ambiente natural que nos rodea, la Tierra puede cambiar y convertirse en un planeta mejor”, dijo la joven

Este año, los ganadores regionales son Mónica Adhiambo Arego (Kenya), Marylène Schröder (Alemania), Lara García (Argentina), Ali Alali Mariam (Bahrein) y Prerika Chawla (EE.UU.).

El Concurso Internacional de Pintura Infantil sobre Medio Ambiente cumple en 2011 su vigésimo aniversario. Durante estas dos décadas, más de 3 millones de niños, de más de 100 países, han pintado sus preocupaciones por un medio ambiente deteriorado, así como sus esperanzas y soluciones para abordar problemas como la deforestación, la destrucción del hábitat y la contaminación.

Está previsto que los seis ganadores anteriores - de Bulgaria, Japón, Kenya, Malta, Nigeria y Rusia - estén presentes en la conferencia de Tunza, en Bandung, para unirse a las celebraciones del aniversario. Ellos serán los encargados de presentar a los ganadores del 2011 con sus correspondientes premios y de ayudar a lanzar un nuevo libro que contenga algunos de los mejores dibujos enviados por los niños durante los últimos 20 años.

Achim Steiner, vicesecretario general de la ONU y director ejecutivo del PNUMA, afirmó: "El concurso de este año establece  vínculos entre los niños de Río 1992 y los que ahora están en el camino a Río +20. El mundo de hoy es muy diferente al mundo en el que vivían los niños de los primeros concursos de pintura organizados por PNUMA —en términos geopolíticos y económicos, con el aumento y la aceleración de los retos relacionados con la búsqueda de empleo decente para los jóvenes y la lucha contra la degradación ambiental. "

 "Lo que no ha cambiado, sin embargo, es la habilidad, el talento y los dibujos inspiradores de los jóvenes del mundo, que en los últimos años han provocado la admiración, la reflexión y la acción entre los millones de personas que los han visto en paredes, calendarios, postales y en sitios de Internet. De hecho, los dibujos mejoran cada año. Felicidades a los ganadores y a todos los que han participado desde la década de 1990 hasta hoy", agregó.

"[Fue] durante una clase de arte en mi escuela cuando mi maestro expuso el tema del concurso de dibujo para el planeta", recuerda el ex ganador del concurso de pintura Andrew Barolo de Malta. "Yo no sabía que mi dibujo sería elegido para ser galardonado con un premio tan prestigioso".
Andrew pronto comenzará su carrera universitaria en arquitectura y espera utilizar su pasión por el medio ambiente en su futura profesión. "Espero que como un arquitecto cualificado sea capaz de hacer aún más para preservar nuestro medio ambiente local, como impulsar una mayor construcción de "casas verdes” que, sin comprometer la funcionalidad, dejen de contribuir al calentamiento global", dice Andrew.

El Concurso Internacional de Pintura Infantil ha sido organizado cada año desde 1991 por el PNUMA y  la Fundación para la Paz Mundial y el Medio Ambiente (FGPE). Bayer y Nikon se unieron como organizadores en 2005 y 2006, respectivamente.

Conferencia Internacional de Niños y Jóvenes TUNZA sobre el Medio Ambiente
La entrega de premios para el concurso internacional de pintura es sólo uno de varios eventos que tienen lugar en la Conferencia Internacional de Niños y Jóvenes TUNZA en Bandung.

Organizado por el Gobierno de la República de Indonesia y el PNUMA, el evento reunirá a cerca de 1400 jóvenes, mentores y personalidades provenientes de  100 países. Los participantes se dividen en dos categorías: niños (10-14 años) y jóvenes (15-25 años).

Bajo el lema de “Remodelando nuestro futuro a través de una Economía Verde y un Estilo de Vida Sostenible”, la conferencia analizará el papel de los jóvenes en el desarrollo sostenible y proporcionará información a los jóvenes sobre la próxima Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo Sostenible, también conocida como Río +20, que se llevará a cabo en Río de Janeiro, Brasil, en junio de 2012.

Uno de los principales resultados de la conferencia será la "Declaración de Bandung", una reflexión mundial de la juventud sobre el desarrollo sostenible en el camino hacia a Río +20.

La Conferencia TUNZA también evaluará la contribución de la juventud al Año Internacional de los Bosques y explorará cómo los jóvenes pueden incentivar a sus compañeros a adoptar estilos de vida más respetuosos con el medio ambiente.

La celebración de la Conferencia responde a la decisión adoptada en la Cumbre de la Tierra de 1992, en Río de Janeiro, Brasil, y en la Cumbre Mundial sobre Desarrollo Sostenible de 2002, en Johannesburgo, Sudáfrica, que establece que las opiniones de los niños deben ser incorporadas en las decisiones relativas al medio ambiente. Algunos de los hombres y de las mujeres que asistieron a las conferencias  de Río de Janeiro y Johannesburgo como delegados juveniles, participarán también en el evento de Bandung para guiar a sus sucesores y compartir sus experiencias personales sobre el activismo de la juventud en el desarrollo sostenible.

Hoy, el famoso cometa, la Tierra y el Sol están por fin alineados y, lejos de producirse una oleada de destrucción masiva, la mayor perjudicada es la roca espacial. El cometa Elenin, en las dos imágenes, se está desintegrando y ha perdido su brillo. Michael Mattiazzo

Madrid, España, 27 de septiembre de 2011, ABC.- Día 27. El «día D». El cometa Elenin está alineado con la Tierra y el Sol. Podría trazarse una línea recta que tocara a la vez los tres cuerpos celestes. Es la señal, para los apocalípticos y amigos de los rumores sin fundamento, del comienzo de una oleada de muerte y destrucción. Erupciones masivas, grandes terremotos, tsunamis, llamaradas solares como rayos de un dios justiciero... Con la excepción de las tormentas solares de estos días -que, de momento, lo único que han provocado son bellas auroras boreales- no ha habido ningún gran desastre, ninguno más allá de lo habitual, y el mundo sigue, mal que bien, su ya de por sí dificultoso camino. En realidad, la principal víctima es el propio Elenin. Consumido por la radiación solar, el cometa se está desintegrando y es probable que pronto se reduzca a la nada. Esa es la catástrofe. No hay más.

A unos 50 millones de kilómetros de distancia, el Elenin se acerca a la Tierra a casi 90.000 kilómetros por hora y se espera que su máxima aproximación a nuestro planeta se produzca el 16 de octubre. Pero es hoy, ya alineado con la Tierra y el Sol, cuando su presencia resultaba más inquietante. Algunos «científicos» (entre ellos Mensur Omerbashib) afirmaban que cuando se producen ciertas alineaciones astronómicas la Tierra sufre seísmos de magnitud superior a 6 por un supuesto «fenómeno de magnificación de la resonancia». Otros creen que este cometa es Niburu, un planeta desconocido del Sistema Solar que pasa cerca cada miles de años causando grandes desastres y extinciones masivas. El cometa da para todo tipo de leyendas y teorías a cada cual más asombrosa.

Pequeño y débil
La NASA publicó en agosto un comunicado poniendo las cosas en su sitio. Para empezar, el cometa, procedente de la nube de Oort, una remota región del Sistema Solar, solo tiene 3,5 kilómetros de diámetro. Es demasiado pequeño como para alterar la órbita de un planeta o provocar terremotos. Y no lo vamos a tener más cerca de 35 millones de kilómetros de distancia. No existe razón para la alarma ni hay forma alguna de que perjudique a la Tierra.

En realidad, el cometa Elenin es tan débil que se está desintegrando. Imágenes tomadas por astrónomos aficionados revelan que cada vez brilla menos, lo que significa que ha salido muy perjudicado de su máxima aproximación al Sol. El cometa ha perdido cohesión y sus posibilidades de supervivencia son muy escasas. Es muy probable que no vuelva a acercarse al astro rey.

Los científicos de la agencia espacial no saben el punto exacto donde entró el satélite a la atmósfera ni donde están sus restos. Imagen del satélite UARS en septiembre de 1991. Foto: Reuters

Madrid, España, 26 de septiembre de 2011, ABC.- El satélite UARS, que impactó en la Tierra el pasado sábado, ha dejado una estela de misterio, ya que, hasta ahora, nadie sabe en qué punto exacto han caído sus restos.

La NASA cree que los escombros terminaron en el oceáno Pacífico, pero no se conoce la hora exacta en la que el satélite, del tamaño de un autobús, entró en la atmósfera y la ubicación de sus restos no ha podido determinarse todavía, informa Ap.

El UARS puso fin a 20 años en órbita con una zambullida suicida en la atmósfera en algún momento entre las 5.23 am y las 7.09 am hora española peninsular. Alrededor de 26 piezas, la mayor de las cuales se calcula que pesaba 150 kg, sobrevivió. Mientras caía a la Tierra, pasó por la costa oriental de África, sobre el Océano Índico, el Océano Pacífico, cruzó el norte de Canadá y el norte del Océano Atlántico hacia algún punto en el África occidental.

«Como no sabemos dónde está el punto de reentrada, tampoco sabemos dónde cayeron los escombros exactamente», asegura Nicholas Johnson, jefe científico de desechos orbitales en el Centro Johnson de la NASA en Houston. «Puede que nosotros nunca lo sepamos», advierte.

Afortunadamente, nadie ha resultado herido por la caída del satélite. La posibilidad de que alguien se viera afectado por los escombros era de 1 de 3.200, según dijo la NASA. «El riesgo para la seguridad pública es muy remota», aseguraron. El satélite sobrevoló la mayor parte del planeta, viajando entre 57 grados al norte y 57 grados al sur del ecuador. El UARS era una de las cerca de 20.000 piezas de desechos espaciales en órbita alrededor de la Tierra.

Foto: www.tierradelfuego.info

Tierra del Fuego, Argentina, 26 de septiembre de 2011, www.tierradelfuego.info.- La norma sancionada a fin de agosto ya fue promulgada y publicada en el Boletín Oficial. La ley prohíbe la explotación de minerales metalíferos con la modalidad a cielo abierto de gran escala y la utilización se sustancias contaminantes para la explotación de esos recursos naturales.

A partir del pasado miércoles 21, está prohibida en la provincia la explotación a gran escala de minerales metalíferos a cielo abierto. De esta manera Tierra del Fuego se suma al reducido grupo de provincias que han limitado esa metodología extractiva, que integran Chubut, Río Negro, Neuquén, Mendoza, Tucumán, San Luís y Córdoba.

La norma también prohíbe la utilización de una serie de sustancias consideradas contaminantes para el medio ambiente y potencialmente peligrosas para la salud humana “en la explotación de los recursos minerales metalíferos, incluyendo los procesos de cateo, prospección, exploración, explotación, beneficio e industrialización in situ, cualquiera sea el método extractivo utilizado”, según determina la ley provincial 852 que fuera sancionada por el Parlamento el 25 de agosto y promulgada por el Poder Ejecutivo por decreto 2108/11, del 14 de septiembre.

La ley “tiene por objeto la aplicación a la actividad minera de los principios ambientales preventivos, precautorios y de equidad intergeneracional establecidos en la Ley nacional 25.675, así como el principio de desarrollo sostenible establecido en la Ley provincial 55” para garantizar “garantizar el uso racional y sustentable de los recursos naturales; proteger los recursos hídricos provinciales y compartidos; mantener el equilibrio y dinámica de los sistemas ecológicos; asegurar la conservación de la diversidad biológica; prevenir los efectos nocivos o peligrosos que las actividades mineras puedan generar sobre el ambiente; promover la sustentabilidad ecológica, económica y social del desarrollo; minimizar los riesgos ambientales de la minería y prevenir emergencias ambientales producidas por la actividad minera”. Por tal razón, estipula que los procedimientos de evaluación de impacto ambiental para la aprobación de los proyectos mineros deberán respetar los principios de consentimiento previo e informado de la población que pueda ser afectada por los proyectos

En ese marco de preservación ambiental prohíbe el uso de las sustancias tales como ácido clorhídrico; ácido fluorhídrico; ácido nítrico; ácido sulfúrico; amonio; bromuro de sodio; cianuro; cianuro de sodio; mercurio y yoduro de sodio “en la explotación de los recursos minerales metalíferos, incluyendo los procesos de cateo, prospección, exploración, explotación, beneficio e industrialización in situ, cualquiera sea el método extractivo utilizado”, como así también “la explotación de minerales metalíferos con la modalidad a cielo abierto de gran escala”. Dentro de esta categoría se cuentan, entre otros, el oro, plata, platino, mercurio, cobre, hierro, plomo y aluminio; combustibles minerales como la hulla y los hidrocarburos sólidos; las piedras preciosas; el cuarzo, la mica y los calizos.

Sin perjuicio de estas prohibiciones, la ley obliga a los concesionarios de minas de primera categoría a contar, antes del inicio de la actividad, con un seguro o garantía de cobertura con entidad suficiente para garantizar el financiamiento de la recomposición del daño que se pueda producir. Además crea un Fondo de Restauración Ambiental que se constituirá con aportes de los concesionarios, equivalentes al 5% del monto total de la inversión propuesta, que estará destinado a la instrumentación de acciones de reparación del ambiente afectado por las actividades mineras de primera categoría al momento del cierre de la mina.

Para el caso de aquellos emprendimientos que se encuentren en funcionamiento con anterioridad a la entrada en vigencia de la ley, la norma determina que los titulares de las concesiones de esos yacimientos minerales metalíferos deberán elaborar un informe que indique la forma en que adecuarán sus explotaciones a las nuevas exigencias. En caso de no cumplir con este requisito deberán suspender su actividad hasta tanto adecuen sus procesos mineros o industriales.

Además, establece que la autoridad de aplicación – la Secretaría de Desarrollo Sustentable y Ambiente– deberá realizar un relevamiento del pasivo ambiental que se haya generado en exploraciones o explotaciones de minerales metalíferos anteriores a la promulgación de la ley a fin de establecer los niveles de contaminación preexistentes. En tanto que para el caso de autorizaciones de exploraciones o explotaciones posteriores a la promulgación de la norma deberá realizar dicho relevamiento dentro de los 90 días, a partir del registro del pedido en la Escribanía de Minas.

Por otra parte, también pone en cabeza de la Secretaría de Desarrollo Sustentable “las tareas de preservación y tutela del agua, y los recursos hídricos provinciales afectados por los proyectos sobre minerales de primera categoría”, para lo cual deberá efectuar controles específicos en todas y cada una de las etapas de los proyectos, cuando los mismos afecten cuencas hídricas directa o indirectamente.

El proyecto comenzará con un programa de monitoreo, control y vigilancia de la actividad pesquera en la región. Gabiella Veggi de Fishing Lodge, Ricardo Colon (codepesca), Frank Rainieri (Grupo Puntacana), Ricardo Hazoury (Cap Cana). Fuente Externa

Punta Cana, República Dominicana, 26 de septiembre de 2011, Diario Digital.- El Grupo Puntacana, a través de su Fundación Ecológica Punta Cana, Cap Cana, Fishing Lodge y el Consejo Dominicano de Pesca y Acuicultura (CODOPESCA) han firmado un acuerdo para capacitar y organizar los pescadores de la costa Este de República Dominicana y crear alternativas de empleo a la pesca, integrado con el turismo sostenible.

El objetivo es implementar un Plan de Ordenamiento Pesquero, a través de un convenio de co-manejo de los recursos pesquero del litoral costero-marino, en particular del entorno de Punta Cana y Cap Cana, en asociación con todos los involucrados en la actividad pesquera.

También se prevé apoyar el desarrollo de investigaciones y apoyo de tesis de grado y post grado en temas relacionados con la pesca y el área marino costera, así como facilitar la realización de pasantías y visitas técnicas de egresados de universidades y/o instituciones relacionadas.

Así mismo, la realización de actividades conjuntas de levantamiento y análisis de datos biológico-pesqueros y/o acuícola de interés para la toma de decisiones, contemplados en los planes de acción de las instituciones firmantes del acuerdo, así como el diseño de metodologías locales para el ordenamiento pesquero en la República Dominicana, en particular del entorno marino costero de Punta Cana.

En el 2004, la necesidad de proteger el medio ambiente marino llevó al Grupo Puntacana, a través de su Fundación Ecológica Puntacana, a crear la Alianza para Áreas Costeras Ecológicamente Sostenibles (PESCA por sus siglas en ingles), un proyecto de colaboración a largo plazo que busca equilibrar el continuo desarrollo y crecimiento de la región, la sostenibilidad y salud de la zona costera y los arrecifes de corales, así como las necesidades de los accionistas locales.

Los proyectos de PESCA incluyen: restablecimiento del sistema costero y arrecifes de corales, administración sostenible de la industria pesquera, conservación de las especies en peligro, monitoreo de la calidad del agua, y el desarrollo de sustentos de vida alternativos para pescadores locales.

La República Dominicana es el destino turístico con el crecimiento más rápido en el Caribe en gran parte debido a sus hermosos ecosistemas costeros. Punta Cana, sin dudas el destino turístico más popular en RD, alberga una de las barreras de corales más grandes en la República Dominicana y también importantísimos terrenos para la cría de peces de corales y pelágicos.

Irónicamente, aunque la industria del turismo local depende de estos recursos naturales tan únicos para atraer a turistas de todo el mundo, ciertas prácticas en la región amenazan con destruir estos mismos ecosistemas tan delicados que atraen a la clientela de la industria.

La Alianza para Áreas Costeras Ecológicamente Sostenibles (PESCA) reconoce la urgencia con la que se deben implementar programas de manejo costera sostenibles y efectivos que puedan ser tomados como modelo en toda la región para proteger los recursos naturales tan preciosos del área.

PESCA es una coalición excepcional tanto pública como privada representada por agencias del gobierno (CODOPESCA: el Consejo Dominicano de Pesca y Acuicultura y el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales), empresas privadas (Grupo Puntacana, Fishing Lodge, Club Med, Cap Cana, y la Asociación de Hoteles de la Provincia de la Altagracia) y accionistas locales (La Asociación de Pescadores de Juanillo).

PESCA también tiene socios internacionales que brindan conocimiento técnico y científico incluyendo Reef Check, La Escuela de Marina y Ciencia Atmosférica de la Universidad de Miami, Counterpart International, y el Instituto de Compañías Pesqueras del Caribe y el Golfo. Con este trabajo en conjunto, PESCA posee el liderazgo, la capacidad técnica, la estructura organizacional y la dedicación para evaluar e implementar exitosamente programas de administración integrada de costas.

Barcelona, España, 25 de septiembre de 2011, Europa Press.- La patrulla marítima de los Agentes Rurales de la Consejería de Agricultura, Ganadería, Pesca, Alimentación y Medio Natural de Cataluña sorprendió este miércoles a tres coraleros furtivos que acababan de pescar un coral rojo de forma ilegal en el Parque Natural del Montgrí, les Illes Medes i el Baix Ter.

Según ha explicado la consejería en un comunicado, los coraleros realizaban la pesca furtiva en una zona conocida como la punta de las Tres Corves del Parque, donde la extracción de coral rojo está especialmente prohibida y el incumplimiento supone una infracción muy grave que puede constituir un delito contra la fauna.

Los coraleros, que han sido denunciados, fueron sorprendidos cuando iban a salir del agua después de haber realizado la inmersión, y volvieron a hundirse para desprenderse del coral.

Tras una inspección subacuática, los Agentes Rurales y los vigilantes del Parque encontraron tres sacos con coral rojo y utensilios para la pesca escondidos en una cueva.

En total se decomisaron 14,5 kilos de coral en bruto que, como aún estaba vivo, fue depositado en custodia en el Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), donde se analizará y se tratará para determinar qué cantidad se podría replantar de nuevo en el medio marino.

Sagitario colisionó dos veces contra la Vía Láctea, un brutal encuentro cósmico que cambió su forma y que puede volver a ocurrir. Simulación del impacto entre nuestra galaxia y Sagitario. Foto: Erik Tollerud

Madrid, España, 24 de septiembre de 2011, ABC.- Nuestra galaxia, la Vía Láctea, no siempre estuvo formada por un gran disco central del que surgen dos largos brazos curvos repletos de estrellas, polvo y gas, tal y como ahora la conocemos. En un principio, su forma era otra, más parecida a una rodaja alargada que a un molinillo. Sin embargo, algo hizo que se transformara. Astrónomos norteamericanos creen que la causa es el choque con una galaxia enana elíptica, la de Sagitario, que se abalanzó, cargada de materia oscura, en dos ocasiones contra la nuestra en los últimos 2.000 millones de años. Y los investigadores aseguran que puede hacerlo de nuevo.

Conocer la verdadera forma de nuestra galaxia no es fácil, precisamente porque estamos dentro de ella y desde nuestra posición no apreciamos todo el conjunto. El Sol, la Tierra y el resto del Sistema Solar se encuentran en una pequeña ramificación de uno de sus brazos, justo entre Perseo y el Escudo Centauro, los dos brazos principales, a unos 25.000 años luz del centro. Sin embargo, los modelos teóricos de la Vía Láctea aceptan que ésta tiene forma de un molinillo, con dos enormes brazos repletos de estrellas. La nueva investigación, publicada en la revista Nature y en la que participan astrónomos de las universidades de Pittsburgh, Iowa y California Irvine, explican cómo surgieron esos gigantescos apéndices.

Tras analizar datos obtenidos con telescopios y realizar detalladas simulaciones, los científicos sugieren que cuando las galaxias chocaron, la fuerza del impacto envió las estrellas a ambos lados en dos largos bucles. Estos continuaron hinchándose con estrellas y poco a poco tiraron hacia afuera por la rotación de la Vía Láctea.

Un golpe de materia oscura
Los investigadores creen que fue la pesada materia oscura de Sagitario la que proporcionó el impulso inicial. «Es como poner un puño en una bañera llena de agua en vez de poner el dedo meñique», explica James Bullock, cosmólogo teórico que estudia la formación de las galaxias.

Sagitario pagó un alto precio por cada encuentro. Atraída hacia adentro repetidamente por la gravedad más fuerte de la Vía Láctea, la galaxia fue destrozada por los golpes, enviando una gran cantidad de sus estrellas y materia oscura a los nuevos brazos de nuestro gran hogar en el Universo. «Cuando toda esa materia oscura propinó un 'tortazo' a la Vía Láctea, entre el 80 y el 90% de la misma le fue arrebatada», explica Chris Purcell, autor principal del estudio. «Este primer impacto provocó inestabilidades que fueron ampliadas y rápidamente formaron los brazos espirales y estructuras asociadas en forma de anillo en la periferia de nuestra galaxia».

El choque que cambió nuestra galaxia se repetirá. Sagitario golpeará la cara sur del disco de la Vía Láctea muy pronto... dentro de unos 10 millones de años.

Foto: Marufish/Flickr

Madrid, España, 24 de septiembre de 2011, ABC.- El otoño llega (llegó) a las 11.05 horas de este viernes, 23 de septiembre, y durará 89 días y 20 horas. La estación acabará el 22 de diciembre con la llegada del invierno. Entre las características peculiares del otoño está el cambio de hora, que en esta ocasión será efectivo el 30 de octubre, recuperando así el horario de invierno.

Asimismo, esta estación es la época del año en que la longitud del día se acorta más rápido, ya que en la latitud de la península, el Sol sale por las mañanas, más de un minuto más tarde que el día anterior y por la tarde se acorta cada día dos minutos antes, por lo que el anochecer es especialmente apreciable. En definitiva, en estos días el tiempo en que el Sol está por encima del horizonte se reduce en casi tres minutos cada día.

Concretamente, este otoño vivirá dos eclipses. El día 25 de noviembre un eclipse parcial de Sol que será visible en el sur de África, la Antártida, Tasmania y Nueva Zelanda. Este eclipse vendrá acompañado de uno total de Luna que se dará dos semanas más tarde, el 10 de diciembre, y que en España veremos como penumbral en sus últimas fases. El primer contacto con la penumbra se dará a las 12.34 horas (hora peninsular), el eclipse parcial será visible a partir de las 13.46 horas y el total a partir de las 15.06 horas, alcanzará el máximo a las 15.33 horas; el eclipse total finalizará a las 15.57 horas, el de sombra a las 17.18 horas y el de penumbra a las 18.30 horas.

Movimiento planetario
Además, Urano y Júpiter pasarán a ser visibles casi todas las noches del otoño. Al atardecer ser podrá apreciar Venus y al amanecer Marte y Saturno. Del mismo modo, el día 27 de octubre se producirá el máximo acercamiento anual de Júpiter a la Tierra, alcanzando su disco un diámetro de 49,6".

En otoño también se podrá disfrutar de una lluvia de meteoros. La primera importante de la estación son las Dracónidas, cuyo máximo se dará en torno al 8 de octubre. Mientras, la más popular son las Leónidas, que se producirá alrededor del 17 de noviembre y que ocasionalmente llega a ser muy intensa. Por último, otra lluvia intensa son las Gemínidas, cuyo máximo ritmo será sobre el 13 de diciembre.

Uno de los mundos parecido a la Tierra orbita en el borde de la zona habitable de su estrella. Los astrónomos buscarán en ellos signos de vida. Impresión artística de una de las supertierras descubiertas. Foto: ESO

Madrid, España, 22 de septiembre de 2011, ABC.- El mundialmente reconocido buscador de planetas llamado HARPS ha descubierto un enorme botín de más de 50 nuevos planetas fuera del Sistema Solar, entre ellos 16 supertierras, una de las cuales orbita en el borde de la zona habitable de su estrella. Tras el estudio de las propiedades de todos estos planetas, los astrónomos del Observatorio Europeo Austral (ESO) comprobaron que alrededor del 40% de las estrellas similares al Sol tienen al menos un planeta más liviano que Saturno. Estos nuevos hallazgos han sido presentados en una conferencia sobre Sistemas Solares Extremos que reúne a 350 expertos en exoplanetas en Wyoming, Estados Unidos.

El espectrógrafo HARPS, instalado en el telescopio de 3,6 metros en el Observatorio La Silla, en la Región de Coquimbo en Chile, es, según los astrónomos encargados del mismo, el buscador de planetas más exitoso del mundo. El equipo de HARPS, dirigido por Michel Mayor, de la Universidad de Ginebra, en Suiza, dio con más de 50 nuevos exoplanetas que orbitan estrellas cercanas. Este es el mayor número de exoplanetas anunciados simultáneamente.

«La cosecha de descubrimientos que nos ha dado HARPS ha superado todas las expectativas (...) Y aún mejor: los nuevos resultados muestran que el ritmo de los descubrimientos se está acelerando», dice Mayor. En los ocho años que lleva sondeando estrellas similares al Sol mediante la técnica de velocidad radial, HARPS ha permitido descubrir más de 150 nuevos planetas. Alrededor de dos tercios de todos los exoplanetas conocidos con masas menores a la de Neptuno fueron descubiertos por este espectrógrafo. Estos excepcionales resultados son el fruto de varios cientos de noches de observación.

Mediante el análisis de observaciones realizadas con HARPS a 376 estrellas similares al Sol, los astrónomos lograron mejorar bastante la estimación de las probabilidades de que una estrella tipo Sol albergue planetas de baja masa (en comparación con los gigantes gaseosos). Descubrieron que el 40% de estas estrellas tienen al menos un planeta menos masivo que Saturno.

El proceso de actualizaciones a sus sistemas de hardware y software está permitiendo elevar a HARPS a un nivel superior de estabilidad y sensibilidad en la búsqueda de planetas rocosos que pudieran albergar vida. Diez estrellas cercanas similares al Sol fueron seleccionadas para el nuevo sondeo. Tras dos años de trabajo, el equipo de astrónomos ha descubierto cinco nuevos planetas con masas menores a cinco veces la masa de la Tierra.

Signos de vida
«Estos planetas serán unos de los mejores objetivos para los futuros telescopios espaciales que buscarán signos de vida en la atmósfera de otros planetas mediante la detección de huellas químicas, como evidencia de oxígeno», explica Francesco Pepe (Observatorio de Ginebra, Suiza), autor principal de uno de los artículos científicos más recientes.

Uno de los nuevos planetas descubiertos, HD 85512 b, posee una masa estimada de sólo 3,6 veces la masa de la Tierra y se encuentra en el borde de la zona habitable: aquella estrecha zona alrededor de una estrella donde el agua puede estar presente en forma líquida si las condiciones son apropiadas.

El aumento en precisión de los sondeos realizados por HARPS permite ahora la detección de planetas con menos de dos masas terrestres. HARPS es tan sensible que puede detectar amplitudes de velocidad radial significativamente menores a 4 km/h, menos de la velocidad de una persona caminando. Estos resultados permiten a los astrónomos confiar en que pronto descubrirán nuevos pequeños planetas rocosos habitables alrededor de estrellas similares a nuestro Sol. Nuevos instrumentos permitirán impulsar esta búsqueda, entre ellos una copia de HARPS que será instalado en el Telescopio Nazionale Galileo en las Islas Canarias, para estudiar las estrellas en el cielo del norte, además de un nuevo y más potente buscador de planetas, llamado ESPRESSO, que será instalado en el Very Large Telescope (VLT) de ESO en Cerro Paranal, Chile, en 2016.

«En los próximos diez a veinte años deberíamos tener la primera lista de planetas potencialmente habitables en la cercanías del Sol. Hacer una lista es esencial antes de que futuros experimentos puedan buscar posibles huellas espectroscópicas de vida en las atmósferas de exoplanetas», concluye Michel Mayor, quien descubrió el primer exoplaneta de la historia alrededor de una estrella normal en 1995.

El presidente Felipe Calderón ante las organizaciones Americas Society y Council of the Americas en Nueva York, afirmó que deben legalizarse las drogas. Foto: Presidencia de México
 
Nueva York, EUA, 21 de septiembre de 2011, Reuters.- El presidente mexicano, Felipe Calderón, aumentó el lunes la presión sobre Estados Unidos para que controle la demanda por drogas ilícitas, insinuando que la legalización de los narcóticos podría ser necesaria para debilitar a los cárteles del narcotráfico.

México, que ha sido azotado por un sangriento conflicto entre el Gobierno y los cárteles del narcotráfico, está pagando el precio por su cercanía a Estados Unidos, dijo Calderón en un discurso ante las organizaciones Americas Society y Council of the Americas en Nueva York

"Estamos viviendo en el mismo edificio. Y nuestro vecino es el mayor consumidor de drogas en el mundo. Y todos quieren venderle drogas a través de nuestras puertas y ventanas", declaró.

"Debemos hacer todo para reducir la demanda por drogas", agregó Calderón. "Pero si el consumo de drogas no se puede limitar, entonces quienes toman las decisiones deben buscar más soluciones -incluidos las alternativas de mercado- para reducir las ganancias astronómicas de las organizaciones criminales", afirmó.

El no entró en más detalles, pero los comentarios parecen indicar una flexibilización en la actitud de Calderón frente a las regulaciones estatales al mercado de las drogas, lo que podría limitar el poder de los cárteles al eliminar sus ganancias.

Dieciséis estados de Estados Unidos y el Distrito de Columbia han permitido el uso medicinal de la marihuana, pero el gobierno federal no reconoce su autoridad para hacerlo y considera como ilegales sus puntos de venta.

La marihuana se está convirtiendo en la droga preferida entre los adultos jóvenes en Estados Unidos y el uso de metanfetaminas y cocaína está disminuyendo, según un reciente sondeo nacional.

En México, Calderón envió al Ejército a enfrentar a los cárteles del narcotráfico poco después de que asumió el poder a fines del 2006. El Gobierno ha capturado a muchos líderes de los cárteles, pero el aumento de la violencia que ha provocado el conflicto ha cobrado más de 42.000 vidas.

Las muertes han afectado el respaldo al conservador Partido Acción Nacional (PAN) de Calderón, que enfrenta una difícil carrera por conservar el poder en las elecciones presidenciales de julio del 2012.

Calderón, quien no puede buscar un segundo mandato debido a limitaciones legales, había dicho anteriormente que estaba abierto a discutir la legalización de las drogas, pero declaró repetidas veces que no creía que esa fuera la solución.

México sufrió el mes pasado uno de los peores ataques en la guerra contra el narcotráfico, cuando 52 personas murieron en un ataque e incendio realizado por supuestos miembros de un cartel en un casino en la norteña ciudad de Monterrey.

Estados Unidos ha apoyado los esfuerzos de México por derrotar a los cárteles, pero la violencia en algunos momentos ha tensado las relaciones entre ambos socios comerciales.

Calderón se concentró en Washington después del ataque en Monterrey, acusando al gobierno de Estados Unidos de no hacer lo suficiente para poner fin al consumo de drogas con el que se enriquecen las bandas de narcotraficantes.

Editado en español por Ricardo Figueroa

El proyecto de ampliación del Canal de Panamá tiene una inversión de US$5.250 millones. Foto: Pablo Correa

Ciudad de Panamá, Panamá, 21 de septiembre de 2011, elespectador.com.- Uno de los desafíos al ampliar el Canal de Panamá y construir las nuevas esclusas para que puedan transitar los barcos llamados Pospanamax, es reducir al mínimo los impactos ambientales sobre el istmo.

A diferencia de los profesionales que hace 100 años construyeron el canal, los nuevos ingenieros se han visto obligados a pensar en el medio ambiente. Las nuevas esclusas, por ejemplo, son más ecológicas que las antiguas. Mientras que con el viejo sistema se pierden cerca de 51 millones de galones de agua por cada tránsito, con las nuevas, y gracias a un sistema de piscinas, se podrá reutilizar el 60% del agua.

Pero excavar unos 50 millones de metros cúbicos de tierra a lo largo de 6,1 kilómetros conlleva otras tareas ambientales. Franklin Guardia y Mariaeugenia Ayala son dos de los más de 30 especialistas ambientales contratados para esas tareas.

La tala de bosques quizás sea la más obvia de todas. Ayala explica que el objetivo que se han trazado es reforestar el doble del área afectada por la construcción. Ya se han reforestado 560 hectáreas. Otras 600 hectáreas están a la espera. La mayoría de zonas reforestadas están localizadas dentro de parques nacionales. Uno de los problemas es que se han colmado los espacios disponibles.

Además de hacerse cargo de las inversiones del plan de manejo ambiental, los contratistas deben pagar una “indemnización ecológica” a la autoridad ambiental de Panamá. En el caso de cada hectárea de bosque secundario maduro afectada, los contratistas deben pagar US$5.000. Si se trata de una hectárea de pajonales, tan sólo son US$500. Pero si se devasta una hectárea de manglar, entonces la indemnización se eleva a US$20.000.

Control de erosión y rescate de fauna, son otras dos de las tareas ambientales que tienen frente a sí los constructores del canal. “La mayoría de animales que se rescatan son osos perezosos. Cuando talas árboles quedan atrapados y tardan mucho en salir, por eso es necesario rescatarlos y reubicarlos”, explica Franklin Guardia.

Culebras, caimanes, cocodrilos de hasta cuatro metros de longitud, tortugas y ranas, hacen parte de la lista de desplazados por el canal. Hasta ahora han sido más de 3.000 individuos de distintas especies los rescatados. “Esta ha sido una zona muy estudiada desde hace muchas décadas y conocemos muy bien las líneas base de especies”, explica Guardia. En su opinión, el impacto es menor del que la mayoría de personas pueden pensar, pues una gran porción de las zonas donde se está construyendo hacían parte de áreas de prácticas militares de los estadounidenses. De hecho, gracias a la ampliación, estas áreas se han descontaminado de productos explosivos y químicos. Unas 400 hectáreas han sido saneadas.

Un aspecto menos conocido de la vigilancia que se hace a la remoción de tierras es verificar el posible hallazgo de restos arqueológicos. “Se han encontrado algunos restos precolombinos”, cuenta Ayala, “como pedazos de cerámica y flechas”. También objetos del siglo XIX que trajeron los franceses asentados en el istmo y, por supuesto, huellas más recientes como herraduras de caballo y herramientas que sirvieron a los constructores del primer canal.

En cuanto a hallazgos paleontológicos, expertos del Instituto Smithsoniano que tiene sede en Panamá han recolectado más de 3.500 fósiles animales y unos 250 fósiles de plantas. Esto, según los dos especialistas ambientales, ha suscitado una gran discusión científica sobre el origen del istmo, pues las nuevas pruebas apuntan a que es mucho más antiguo de lo que se creía.

Londres, Reino Unido, 21 de septiembre de 2011, Reuters.- Un grupo de científicos halló una forma de evitar que el VIH dañe el sistema inmune y los expertos señalaron que su descubrimiento ofrecería un nuevo enfoque para desarrollar una vacuna contra el sida.

Investigadores de Estados Unidos y Europa que trabajan en laboratorios con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) hallaron que es incapaz de dañar el sistema inmune si se remueve el colesterol de la membrana del virus.

"Es como un ejército que ha perdido sus armas pero aún tiene banderas, por lo que otro ejército puede reconocerlo y atacarlo", dijo Adriano Boasso, del Imperial College de Londres, quien dirigió el estudio.

El equipo ahora planea investigar cómo usar esta forma de incentivo al virus y posiblemente cómo desarrollarla en una vacuna.

Generalmente, cuando una persona se infecta con VIH, la respuesta inmunológica innata del cuerpo activa inmediatamente una defensa. Pero algunos investigadores creen que el VIH hace que el sistema inmune innato sobreactúe. Esto debilita a la siguiente línea de defensa del sistema inmunológico, conocida como respuesta inmune adaptativa.
Para este estudio, publicado el lunes en la revista Blood, el equipo de Boasso removió el colesterol de la membrana que rodea al virus del sida y halló que eso detenía la activación de la respuesta inmune innata generada por el VIH.

Esto, en ocasiones, llevó a una respuesta adaptativa más fuerte, orquestada por un tipo de células inmunes llamadas células T.

El sida causa la muerte de alrededor de 1,8 millones de personas por año en todo el mundo. Cerca de 2,6 millones de personas contrajeron VIH en el 2009 y 33,3 millones viven con el virus.

Los principales productores de los actuales fármacos contra el VIH son Gilead, Bristol Myers Squibb, Merck, Pfizer y GlaxoSmithKline.

Expertos de compañías, entidades benéficas y gobiernos de todo el mundo intentan desde hace años crear una vacuna contra el VIH pero hasta ahora sólo han tenido un éxito muy limitado.

Un estudio del 2009, realizado en Tailandia y que incluyó a 16.000 voluntarios, demostró por primera vez que una vacuna podía prevenir la infección con VIH en una pequeña cantidad de personas, pero dado que la eficacia fue de apenas el 30 por ciento, los investigadores fueron obligados a regresar al laboratorio para buscar mejores resultados.

Un equipo estadounidense que trabaja sobre una vacuna experimental contra el VIH dijo en mayo que la inmunización había ayudado a monos con una forma del virus del sida a controlar la infección por más de un año, lo que sugiere que podría crearse una vacuna para seres humanos.

El VIH se expande de muchas formas -durante las relaciones sexuales, al compartir agujas durante el consumo de drogas, a través de la leche materna y por medio de la sangre- y por eso no hay una única manera de prevenir la infección.

El virus además muta rápidamente, puede evadir al sistema inmune, y ataca a cada célula que éste envía para combatirlo.

"El VIH es muy escurridizo", indicó Boasso en un comunicado. "Evade las defensas del huésped generando respuestas exageradas que dañan al sistema inmune. Es como andar con el auto en primera durante mucho tiempo, finalmente el motor se funde", explicó.

El autor señaló que a esto se debería que desarrollar una vacuna contra el VIH resulte tan complejo. "La mayoría de las vacunas apunta a que la respuesta adaptativa reconozca al invasor, pero es difícil que esto funcione si el virus dispara otros mecanismos que debilitan la respuesta adaptativa", dijo.

El VIH forma su membrana con la de la célula que infecta, explicaron los investigadores del estudio. Esta membrana contiene colesterol, que ayuda a mantenerla líquida y le permite interactuar con tipos particulares de células.

Normalmente, un subgrupo de células inmunes denominadas células dendríticas plasmocitoides (CDP) reconocen rápidamente al VIH y reaccionan produciendo moléculas de señalización llamadas interferones. Estas señales activan varios procesos que inicialmente son útiles, pero que dañan al sistema inmune si permanecen activas por demasiado tiempo.

Junto con expertos de las universidades Johns Hopkins, de Milán y de Innsbruck, el equipo de Boasso halló que si se remueve el colesterol del envoltorio del VIH, el virus ya no puede activar las CDP. Como resultado, las células T, que dirigen la respuesta adaptativa, pueden combatir al virus con más efectividad.

Editado en español por Ana Laura Mitidieri

Investigadores españoles demuestran que los bloques de Naica, uno de los lugares más fascinantes del mundo, tienen hasta un millón de años y crecieron en torno al espesor de un cabello humano por siglo. Foto: Naica.com

Madrid, España, 20 de septiembre de 2011, ABC.- La cueva de los cristales gigantes es uno de los lugares más fascinantes del planeta. Ubicada a unos 300 metros de profundidad en la mina de Naica, en el estado mexicano de Chihuahua, esconde un paisaje onírico de grandes bloques de selenita pura que conforman los cristales más gigantescos del mundo. Esta burbuja geológica brilla como la Luna, pero su imagen de cuento de hadas o de mundo de ciencia ficción contrasta con las extremas condiciones que encierra: más de 50 grados de temperatura y un 98% de humedad que hacen imposible pasar más de unos minutos en su interior sin acabar deshidratado.

Un grupo de investigadores españoles se ha adentrado en este infierno para conocer sus orígenes. La investigación, que aparece publicada en el último número de la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias, demuestra que la belleza más impresionante se forma con el tiempo.

El estudio concluye que los cristales crecieron muy lentamente, en torno al espesor de un cabello humano por siglo, por lo que los científicos estiman que pueden tener centenares de miles de años, incluso un millón. Para obtener estos resultados, el equipo, junto a otro laboratorio japonés, diseñó un microscopio especial que mide velocidades bajísimas, imposibles de calcular de otro modo.

Los cristales de Naica pueden medir hasta doce metros de longitud y uno de ancho. Se formaron gracias al flujo del agua, que anegaba la cueva hasta que en 1975 fue drenada para explotar la mina y que, mientras circulaba, fue disolviendo la anhidrita del lugar (sulfato de calcio creado por magma caliente procedente de las profundidades de la Tierra que quedó allí atrapado) a la vez que se formaba yeso y aparecían los cristales. «Si la mina no se hubiera drenado, los cristales seguirían creciendo ahora», apunta el geólogo del CSIC Juan Manuel García Ruiz, profesor de investigación en la Universidad de Granada. Pero, ¿cuál fue la velocidad de crecimiento? ¿Cuánto tiempo tardó en formarse esta 'capilla sixtina' natural? «Los cristales son tan puros, que es imposible medir con precisión su edad por métodos radiactivos, así que diseñamos junto con los colegas japoneses un microscopio que pudiese medir velocidades bajísimas», explica. La velocidad resultó ser de diez a la menos cinco nanómetros por segundo, «en torno al espesor de un pelo humano cada siglo». Es la velocidad más lenta jamás medida en la formación de cristales.

Diez minutos para sobrevivir
Según este cálculo, los cristales pueden tener decenas de miles de años de antigüedad e incluso un millón de años. «La cueva es un espectáculo, parece sacada de una película de Superman, pero es de verdad», dice el investigador, que se ha adentrado en ella media docena de veces desde 2002. «Las condiciones son muy duras ahí dentro -relata-, la cueva está cerrada, la temperatura es de unos 50 grados y la humedad ambiente, que es lo peor, es del 96 ó 98%, por lo que solo se puede estar dentro ocho o diez minutos y cada vez que uno sale pierde dos litros de agua».

Por sus dimensiones, no hay nada que pueda equipararse a los cristales de la cueva de Naica en el resto del mundo, pero sí hay lugares parecidos, a otra escala. Y no hay que irse muy lejos. Por ejemplo, la geoda de Pulpí, en Almería, «como un gran huevo cristalizado por dentro», la más grande del mundo documentada hasta la fecha.

El ex presidente de Estados Unidos, Bill Clinton encabeza las deliberaciones de un panel sobre cambio climático dentro de la Iniciativa Global Clinton, en Nueva York. A la izquierda, la primera ministra de Malí, Cissé Mariam Kaïdama Sidibé. Foto: AP/Mark Lennihan

Nueva York, EUA, 20 de septiembre de 2011, AP.- La falta de financiamiento es un problema que afecta al movimiento ecologista que propugna la utilización de energías más limpias, afirmó el martes el ex presidente Bill Clinton.

El ex gobernante inauguró el martes por la mañana su conferencia filantrópica anual con un debate para abordar los desafíos del clima global.

Los mandatarios Felipe Calderón, de México, y Jacob Zuma, de Sudáfrica, organizaron la sesión de manera conjunta.

La Iniciativa Global Clinton congrega durante tres días a líderes empresariales y filantrópicos comprometidos a la entrega de recursos financieros que se canalizan a la lucha contra la pobreza y la enfermedad.

Los gobernantes de diversos países expresaron su frustración de que el mundo carezca de un acuerdo sobre las emisiones de dióxido de carbono. Clinton señaló como un modelo la creación eficaz de empleos vinculados a la energía solar en Alemania.

Clinton dijo que los gobernantes y demás líderes deben considerar "la imaginación de las personas ordinarias" para la solución de problemas relacionados al cambio climático.

Nueva York, EUA, 20 de septiembre de 2011, México Ambiental.-. La Coalición contra el Conflicto de Interés que agrupa a 140 organizaciones entre ellas la mexicana El Poder del Consumidor, se pronunció sobre la Declaración Política que ayer fue aprobada unánimemente en la Reunión de Alto Nivel sobre las Enfermedades No Transmisibles por la Asamblea General de Naciones Unidas.

 La coalición, además, se manifestó contra la intervención de la industria alimentaria y farmacéutica en la elaboración de esta declaración.

La Declaración Política aprobada esta mañana guarda silencio sobre aspectos fundamentales que implican regulaciones de estas empresas, como por ejemplo:
- El mandato para establecer un máximo recomendado de consumo de sal que llevaría a su reducción en los alimentos procesados.
- Establecer que las políticas agrícolas se dirijan a brindar alimentos saludables a la población.
- Establecer etiquetados frontales en los alimentos procesados que sean útiles a los consumidores.
- Establecer información nutricional sobre contenido de calorías en los restaurantes
- Establecer el derecho a agua potable gratuito para los niños en las escuelas y para la   población en general.
- Prohibir el uso de grasas trans en la elaboración de los alimentos
- Prohibir la publicidad de bebidas con alcohol en los eventos deportivos
- Incrementar impuestos en bebidas con alcohol y comida chatarra.
- Establecer la exclusividad de alimentos saludables en las escuelas. 
- Llamar a una estricta prohibición de la publicidad de comida chatarra dirigida a la infancia, no sólo a su regulación.

La Declaración Política reitera su apoyo a la Convención Marco para el Control de Tabaco de la Organización Mundial de la Salud pero evade la necesidad de desarrollar herramientas y acuerdos internacionales similares para enfrentar la mala nutrición y el consumo de alcohol. La declaración se queda sin avanzar en:

- Desarrollar herramientas para enfrentar las barreras legales que existen para las políticas innovadoras en salud.
- Establecer objetivos específicos de reducción de las enfermedades, instituyendo mecanismos para mantener los intereses comerciales fuera de la elaboración de estas políticas e involucrando a las organizaciones de la sociedad civil.

Alejandro Calvillo, director de El Poder del Consumidor (EPC) señaló: “La Declaración Política de Naciones Unidas demuestra que los gobiernos del mundo han logrado una mayor consciencia y entendimiento de cómo la mala alimentación, el consumo excesivo de alcohol,  tabaco y la falta de actividad física están dañando la salud pública, afectando la productividad y poniendo en peligro las finanzas públicas, a través del requerimiento de tratamientos altamente costosos relacionados con la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y diversos tipos de cáncer. Los líderes del mundo saben también que las políticas de prevención, del cambio de ambientes, son la clave para enfrentar estas enfermedades. Este conocimiento y acuerdo internacional es un gran paso por si sólo, sin embargo, la Declaración carece de un compromiso claro para implementar políticas de prevención”.

La falta de objetivos claros que lleven a la implementación de políticas regulatorias efectivas es el resultado de las alianzas establecidas con las empresas que elaboran y comercializan los productos que contribuyen al incremento de estas enfermedades. “Los gobiernos han acordado que las compañías tabacaleras no deben sentarse a la mesa en la que se elaboran las políticas públicas contra el tabaquismo. Sin embargo, no hacen lo mismo con las multimillonarias compañías farmacéuticas y alimentarias y las llaman a autorregularse. Los gobiernos no pueden evadir más el conflicto de interés con las corporaciones alimentarias y farmacéuticas. Es necesario un código de conducta para guiar la interacción de los gobiernos y de la ONU con el sector privado. Este sector tiene su mayor responsabilidad con sus accionistas no con la salud pública” declaró Xaviera Cabada, coordinadora de la campaña de salud alimentaria de EPC.

Melones para venta en Estados Unidos. Foto: ibtimes.com

Washington, EUA, 20 de septiembre de 2011, AP.- Cuatro personas han muerto por un brote de listeriosis vinculado a melones de Colorado, dijeron el lunes autoridades de salud.

Un fallecimiento ocurrió en Colorado, uno en Oklahoma y dos en Nueva México, dijeron los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus iniciales en inglés). La cifra de muertes podría aumentar pronto a seis. Chad Smelser, del Departamento de Salud de Nuevo México, dijo que los CDC están en el proceso de confirmar dos muertes más relacionadas al brote de la bacteria en el estado.

Los CDC señalaron que un total de 35 personas en 10 estados se han enfermado hasta ahora por la epidemia. Los enfermos están en California, Colorado, Illinois, Indiana, Montana, Nebraska, Nuevo México, Oklahoma, Texas y Virginia Occidental. Colorado tiene la mayor cantidad, con 12, seguido de Oklahoma, con seis, y Nuevo México, con cinco.

La enfermedad ha sido rastreada a frutos producidos por Jensen Farms en Holly, Colorado. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) dijo el lunes que ha encontrado listeria en muestras de melones de Jensen Farms tomadas de una tienda en el área de Denver y en algunas muestras tomadas de equipo y melones en la instalación de empacado de la granja. Exámenes confirmaron que las muestras son iguales a la cepa de la bacteria encontrada en los enfermos.

Jensen Farms retiró la semana pasada del mercado sus melones marca Rocky Ford después de que la enfermedad fue vinculada a su fruta.

Smelser dijo que espera que aumente el número de enfermos porque el período de incubación de la listeria puede ser de hasta un mes. A diferencia de muchos agentes patógenos, la listeria puede crecer a temperatura ambiente o de refrigerador. La FDA y los CDC recomendaron que cualquiera que pueda tener un melón contaminado se deshaga de él inmediatamente.

Aunque la mayoría de los adultos sanos pueden consumir listeria sin enfermarse, la bacteria puede matar a ancianos y personas con sistema inmunológico debilitado. También es peligrosa para mujeres embarazadas porque fácilmente pasa al feto. En el brote actual, la edad promedio de las personas enfermas es de 81 años.

Los síntomas de infección por listeria incluyen fiebre y dolores musculares, acompañados frecuentemente de síntomas gastrointestinales.

Nueva York, EU, 19 de septiembre de 2011, México Ambiental.- Con la representación de consumidores mexicanos, Alejandro Calvillo, director de la organización El Poder del Consumidor está en esta ciudad para participar en la Reunión de Alto Nivel de Naciones Unidas sobre Enfermedades No Transmisibles, que se celebrará los días 19 y 20 de septiembre.

El representante social dijo que líderes de  140 organizaciones civiles dedicadas a la defensa del interés y la salud pública, han denunciado la intervención de poderosas corporaciones farmacéuticas y alimentarias para evitar que la declaración oficial de la ONU contenga una estrategia efectiva para combatir estas enfermedades y que puedan afectar sus intereses.

Las enfermedades no transmisibles se han convertido en la peor amenaza para la salud pública, como la diabetes, el cáncer y las enfermedades cardiovasculares, la mayoría vinculadas a la epidemia de obesidad. La intervención de las corporaciones para evitar cualquier tipo de regulación, políticas fiscales y preventivas, está siendo denunciada en este momento tanto por organizaciones civiles como por revistas científicas y reconocidos especialistas internacionales.

En este contexto, los grupos de apoyo a los consumidores exigirán a los representantes de 193 países miembros de Naciones Unidas el desarrollo de políticas claras y fuertes para enfrentar las enfermedades generadas por la mala alimentación, el tabaquismo y el consumo de alcohol.

Además, medidas efectivas que impidan la intervención de las corporaciones y sus conflictos de intereses cuando inicie en la ciudad de Nueva York la Reunión de Alto Nivel sobre Enfermedades no Transmisibles. 

En dicha reunión tendrá que desarrollase una estrategia para enfrentar estas enfermedades que se han convertido en la principal causa de muerte en el mundo. Esta estrategia será definida a través de una Declaración Política que se empezó a discutir desde junio pasado.

De hecho, Naciones Unidas se comprometió a crear una estrategia para enfrentar el crecimiento del cáncer, las enfermedades cardiovasculares, la diabetes y las enfermedades respiratorias crónicas provocadas por una mala alimentación, el excesivo consumo de alcohol, tabaco y  por la inactividad física. Las negociaciones han revelado la intervención de las grandes corporaciones, farmacéuticas y alimentarias, para la redacción de la Declaración. Los efectos son: la falta de un llamado a regulaciones específicas que promuevan la alimentación sana (intereses de la industria procesadora de alimentos) y la falta de un enfoque preventivo que evite el desarrollo de las enfermedades favoreciendo su tratamiento (intereses de las farmacéuticas)

La red internacional de agrupaciones enfocadas en la defensa del interés y la pública señalan que los gobiernos tienen un reto sin precedentes para enfrentar la gran amenaza a la salud y la economía de las naciones que representan las Enfermedades No Trasmisibles, y afirman que los gobiernos han sido profundamente irresponsables en relación a la intervención de las empresas y sus conflictos de interese en la elaboración de esa declaración.

Recreación artística del mundo invisible Kepler-19c, visto en primer plano, con su estrella y su planeta compañero al fondo. Imagen: David A. Aguilar

Madrid, España, 17 de septiembre de 2011, ABC.- Llegar cinco minutos más tarde puede ser un problema. Uno puede perder las últimas entradas para un espectáculo o quedarse sin mesa en un concurrido restaurante. Sin embargo, cuando un planeta llega cinco minutos tarde, los astrónomos comienzan a entusiasmarse. Significa que otro mundo está cerca.

La nave espacial Kepler de la NASA, que trabaja en la búsqueda de planetas habitables, ha descubierto un planeta que, alternativamente, aparece tarde o temprano en su órbita porque un segundo «mundo invisible», como lo han denominado los científicos, está tirando de ella. Esta es la primera detección definitiva de un planeta desconocido utilizando este método. Ninguna otra técnica podría haber encontrado al compañero misterioso.

«Este mundo invisible se ha dado a conocer por su influencia en el planeta que ya podíamos ver», explica la astrónoma Sarah Ballard, del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica (CfA) y responsable de la investigación, que aparece publicada en la revista The Astrophysical Journal. «Es como tener a alguien gastándote una broma llamando a tu puerta y echando a correr. Sabes que alguien estaba allí, incluso cuando abres la puerta y no lo ves», añade.

El mundo invisible y su compañero menos tímido orbitan la estrella parecida al Sol Kepler-19, localizada a 650 años luz de la Tierra en la constelación de Lyra. Esta estrella de magnitud 12 puede ser contemplada con facilidad durante las noches de septiembre.

Cinco minutos de retraso
Cuando Kepler busca planetas, se fija primero en una estrella que disminuya su brillo. Eso significa que un planeta acaba de pasar frente a la cara de la estrella desde nuestro punto de vista. Estos tránsitos ofrecen una información crucial respecto al tamaño del planeta. Cuando más grande sea la caída de la luz, mayor será el planeta con respecto a su estrella. Sin embargo, el planeta y su estrella deben estar alineados perfectamente para que podamos ver su tránsito.

En este caso, el primer planeta, Kepler-19 b, transita su estrella cada nueve días y siete horas, a una distancia de 8,4 millones de millas, donde alcanza una temperatura de unos 900 grados Fahrenheit. Este planeta tiene un diámetro de 18.000 millas, un poco más del doble del tamaño de la Tierra. Es posible que se asemeje a un mini Neptuno, aunque su masa y composición son desconocidas.

Si Kepler-19b estuviera solo, cada tránsito seguiría al siguiente como un reloj. En cambio, sus tránsitos llegan hasta cinco minutos antes o con cinco minutos de retraso. Estas variaciones demuestran que la gravedad de otro mundo está tirando de Kepler-19b, acelerando o frenando alternativamente. El planeta Neptuno fue descubierto de manera similar, cuando los astrónomos que seguían a Urano se dieron cuenta de que su órbita no coincidía con sus predicciones.

Por ahora, los astrónomos apenas saben nada del nuevo mundo invisible, llamado Kepler-19c, aparte de que efectivamente existe. Como Kepler no lo ha detectado transitando su estrella, es posible que su órbita esté inclinada con respecto a Kepler-19b. «Podría ser un planeta rocoso con cinco días de órbita o un gigante gaseoso con 100 días de órbita», expone Daniel Frabrycky, coautor del estudio e investigador de la Universidad de California en Santa Cruz. La nave espacial Kepler continuará con su seguimiento con la ayuda de otros instrumentos terrestres para conocer la naturaleza de este mundo oculto.

OTTAWA/WASHINGTON/LONDON/MEXICO/NUEVA YORK (Septiembre 16, 2011). Una amplia red internacional de organizaciones civiles dedicadas a la protección de la salud pública reunidas en Nueva York, entre ellas El Poder del Consumidor, presionan a los representantes de 193 países miembros de Naciones Unidas para que realicen un llamado efectivo para el desarrollo de políticas claras y fuertes para enfrentar las enfermedades generadas por la mala alimentación, el tabaquismo y el consumo de alcohol. Así mismo, demandan medidas efectivas que impidan la intervención de las corporaciones y sus conflictos de intereses cuando inicie en la ciudad de Nueva York la Reunión de Alto Nivel sobre Enfermedades no Transmisibles.  
Esta reunión, que se realizará el próximo lunes 19 y martes 20 de septiembre, tiene el mandato de desarrollar una estrategia para enfrentar estas enfermedades que se han convertido en la principal causa de muerte en el mundo. Esta estrategia será definida a través de una Declaración Política que se empezó a discutir desde junio pasado. Naciones Unidas tomó el compromiso de crear una estrategia para enfrentar el crecimiento del cáncer, las enfermedades cardiovasculares, la diabetes y las enfermedades respiratorias crónicas provocadas por una mala alimentación, el excesivo consumo de alcohol, tabaco y  por la inactividad física. Las negociaciones han revelado la intervención de las grandes corporaciones, farmacéuticas y alimentarias, para la redacción de la Declaración. Los efectos son: la falta de un llamado a regulaciones específicas que promuevan la alimentación sana (intereses de la industria procesadora de alimentos) y la falta de un enfoque preventivo que evite el desarrollo de las enfermedades favoreciendo su tratamiento (intereses de las farmacéuticas)
La red internacional de agrupaciones enfocadas en la defensa del interés y la pública señalan que los gobiernos tienen un reto sin precedentes para enfrentar la gran amenaza a la salud y la economía de las naciones que representan las Enfermedades No Trasmisibles, y afirman que los gobiernos han sido profundamente irresponsables en relación a la intervención de las empresas y sus conflictos de interese en la elaboración de la Declaración.
Las organizaciones civiles que confluyen en Nueva York coinciden en demandar a los líderes de los gobiernos la necesidad de establecer objetivos claros para la reducción de estas enfermedades - empezando con un 25% para el 2025- implementando regulaciones efectivas para reducir el consumo de sal así como la eliminación de las grasas trans, establecer estándares efectivos para los alimentos en las escuelas, reformas en los impuestos en los alimentos para favorecer a los saludables y desincentivar la comida chatarra, prohibir la publicidad de comida chatarra dirigida a los niños y desarrollar etiquetados frontales en los alimentos realmente orientadores para los consumidores. 
“Naciones Unidas requiere un código de conducta con base científica para asegurar que las prácticas comerciales en alimentos, alcohol, medicamentos y otros productos no detengan los avances de las políticas dirigidas a la prevención y combate a las enfermedades no transmisibles”, señaló la Dra. Kate Allen del World Cancer Research Fund International.

Más de 140 organizaciones están llamando a salvaguardar la Declaración Política de Naciones Unidas en contra de los conflictos de interes. “Los ciudadanos de cualquier país del mundo no deben ser expertos en buena gobernanza para saber que el zorro esta fuera de la casa de las gallinas. Contar con la industria en la mesa será un desastre para alcanzar un consenso en las políticas públicas para proteger la salud”, señaló Patti Rundall de la International Baby Food Action Network.

“En esta Reunión enfrentamos una situación absurda en las negociaciones donde representantes de las empresas farmacéuticas, de alimentos procesados y bebidas, estarán hablando a nombre de la sociedad civil. La Organización Mundial de la Salud debe reconocer abiertamente las diferencias entre los cabilderos de las empresas y los grupos que defendemos el interés público, estableciendo reglas claras para manejar el conflicto de interés cuando participa el sector privado”, declaro Indrani Thuraisingham de Consumers International.

El aumento del sobrepeso y la obesidad, asi como de sus consecuencias,como la 
diabetes,no sólo pone en riesgo el futuro de un pais comprometiendo la salud de la 
población, también lo pone en riesgo al poner en peligro sus finanzas públicas. Venimos de un país donde el Estado ya no tiene la capacidad de enfrentar las consecuencias de la epidemia de obesidad, donde decenas de miles de personas mueren al año por no poder recibir la diálisis que requieren. Frente a esta situación, las empresas se resisten a la implementación de políticas efectivas que modifiquen las condiciones que han generado esta emergencia”, señaló Alejandro Calvillo, director de El Poder del Consumidor de México

La captura de Naciones Unidas por parte de las empresas solo encamina a una crisis mayor sanitaria, económica y de gobernabilidad a escala global. 

Para mayor información, contactar en Nueva York a Alejandro Calvillo y Xaviera Cabada de El Poder del Consumidor a través del móvil: 044 55 23154210

Esta madre e hijo nukaks han huido de la guerra civil en Colombia hacia una ciudad cercana. Foto: David Hill/Survival

Londres, Reino Unido, 16 de septiembre de 2011, Survival/México Ambiental.- Rebeldes armados de Colombia han secuestrado el primer intento de proporcionar asistencia médica por barco al pueblo indígena nómada nukak, en Colombia, que se encuentra al borde de la extinción.

Survival International ha sabido que el personal médico fue obligado a abandonar todos sus suministros, entre los que había camillas, material quirúrgico y ordenadores.

La Organización Nacional Indígena ONIC, a la que pertenece el barco robado, ha informado a Survival de cómo se produjo el ataque. Miembros de las FARC (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia) dieron a las personas que se encontraban a bordo veinte minutos para huir.

Este incidente supone un terrible golpe para los indígenas nukaks, que tienen poco o ningún acceso a la atención sanitaria. El mes pasado Naciones Unidas incluyó a este pueblo indígena entre los 35 grupos en peligro inminente de extinción que hay en Colombia.

El director de Survival, Stephen Corry, ha declarado hoy: “La interminable guerra civil que se vive en Colombia ha traído muerte y destrucción a los nukaks. Para los miembros nómadas de este pueblo supone el desastre absoluto. El secuestro de este barco les niega su única fuente de cuidado médico. Parece cruel e injusto que una parte inocente en el conflicto sea la que está sufriendo más”.

Los nukaks nómadas se trasladan por su selva con frecuencia, a pesar de los peligros que entrañan los insurgentes de la guerrilla, que cultivan coca en el sur de la Amazonia. Pero otros se han visto obligados a trasladarse a asentamientos en las afueras de las ciudades, demasiado atemorizados como para volver a la selva.

Descubierta en una enana marrón, puede duplicar el tamaño de la Tierra y ser más extensa que cualquier otra borrasca vista hasta ahora en un planeta. Recreación artística de la tormenta gigante en la enana marrón. Imagen: U de Toronto

Madrid, España, 14 de septiembre de 2011, Europa Press.- Astrónomos de la Universidad de Toronto (Canadá) han descubierto extremos cambios de brillo en una enana marrón cercana que pueden desvelar la tormenta más grande jamás vista nunca antes en un planeta. Incluso puede ser mayor que la famosa Gran Mancha Roja de Júpiter, que se extiende por más de dos veces el diámetro de la Tierra. Como las viejas enanas marrones y los planetas gigantes tienen atmósferas similares, el hallazgo podría arrojar nueva luz sobre los fenómenos meteorológicos en los mundos fuera del Sistema Solar.

Los científicos estudiaban las enanas marrones, estrellas fallidas que no tienen suficiente masa como para encender en su interior las reacciones nucleares y que se sitúan entre las estrellas enanas y los planetas gigantes, cuando, con la cámara infrarroja del telescopio de 2,5 metros del Observatorio Las Campanas en Chile, se percataron de las variaciones en el brillo de ellas durante varias horas. Nunca antes habían observado que uno de estos objetos cambiase tantas veces de luminosidad.

Tormenta furiosa
«El brillo de nuestro objetivo ha cambiado la friolera de un 30 por ciento en poco menos de ocho horas», afirma Jacqueline Radigan, autora de la investigación, que ha sido presentada a la revista Astrophysical Journal. «Podríamos estar viendo una gigantesca tormenta furiosa en la enana marrón, tal vez una versión más grande de la Gran Mancha Roja de Júpiter en nuestro propio Sistema Solar». Del mismo modo, también podría tratarse de la visión de las capas más profundas de su atmósfera a través de «grandes agujeros en la cubierta de nubes».

De acuerdo con los modelos teóricos, las nubes se forman en la enana marrón cuando pequeños granos de polvo hechos de silicatos y metales se condensan. La profundidad y el perfil de las variaciones de brillo de este cuerpo han ido cambiado durante semanas y meses, lo que sugiere que los patrones de nubes en su atmósfera están evolucionando con el tiempo.

La Nasa no cuenta con profesionales suficientes entre sus filas para cubrir sus compromisos con la Estación Espacial Internacional. Foto: Nasa

Madrid, España, 10 de septiembre de 2011, Europa Press.- La NASA no cuenta con astronautas suficientes entre sus filas para cubrir sus compromisos con la Estación Espacial Internacional (ISS), según un informe que la agencia espacial ha encargado al Consejo de Investigaciones Científicas estadounidense, que determina que de los 63 profesionales que están en plantilla sólo seis están médicamente cualificados y disponibles.

El documento muestra la bajada de efectivos que ha sufrido la NASA en los últimos años, ya que hace una década contaba con unos 150 astronautas. Además, tras un estudio de la situación del sector, el consejo prevé que la NASA perderá una docena de astronautas más antes de que finalice este año.

De este modo, el informe advierte de que el actual tamaño del cuerpo de profesionales "representa un riesgo para la inversión de Estados Unidos y en su capacidad de llevar a cabo vuelos espaciales humanos". Por ello, ha recomendado la necesidad de contratar nuevos astronautas -aunque no da un número específico- y adecuar los centros a las exigencias requeridas por los profesionales, tanto físicas como médicas.

En este sentido, el exdirector de lanzamientos, Wayne Hale, ha señalado que la desaparición de los transbordadores ha reducido el tipo de capacitación de los profesionales, sin embargo el hecho de que la ISS haya pasado de la fase de construcción a la operativa supone que los astronautas "requieran otro tipo de entrenamiento". "Se tarda mucho tiempo en entrenar a personas para los vuelos espaciales tripulados, así que si llegan sin un mínimo de exigencias el tiempo invertido deberá ser todavía mayor", ha apuntado.

Problemas de salud
El informe pide a la NASA que tome medidas en cuanto a la preparación de los astronautas. Concretamente, señala que los profesionales de la ISS a menudo no pueden volver al espacio en tres años o más, mientras recuperan la masa ósea perdida. Además, apunta que de los 15 miembros de la tripulación de la estación espacial que han sido examinados por los médicos, siete han desarrollado un problema de visión llamado edema de pupila, que los retiró del programa de vuelos hasta su curación.

Esta situación es un "problema" para la NASA, cuando sus previsiones son enviar de cuatro a seis astronautas a la estación espacial cada año en rotaciones de seis meses. Por otra parte, el documento trata la situación de la agencia tras la retirada de los transbordadores y le pide que reconsidere el desguace de un simulador de transbordador espacial de acoplamiento en el Centro Espacial Johnson, y le recomienda que mantenga su flota de aviones T-38 de entrenamiento.

Indígenas no contactados en Brasil, vistos desde el aire, mayo 2008. Foto: Gleison Miranda/FUNAI

Londres, Reino Unido, 29 de agosto de 2011, Survival.- La Amazonia brasileña es hogar de más pueblos indígenas no contactados que ningún otro lugar del mundo. Según la Fundación Nacional del Indio podrían existir hasta 70 grupos de indígenas aislados en la selva.

Su decisión de no mantener contacto con otros pueblos indígenas o con foráneos se debe, prácticamente con certeza, a los desastrosos encuentros previos y a la invasión y destrucción continua de la selva, su hogar.

Por ejemplo, los grupos no contactados que viven en el estado de Acre son probablemente los supervivientes de la fiebre del caucho, que supuso la esclavización de muchos indígenas.

Es probable que los que sobrevivieron huyeran remontando los cursos de los ríos. Los recuerdos de las atrocidades cometidas contra sus ancestros aún pueden estar muy vivos.

Se sabe muy poco de estos pueblos. Lo que sí sabemos es que desean permanecer sin contactar: han disparado sus flechas tanto a los foráneos como a los aviones o, simplemente, han evitado el contacto adentrándose aún más en la selva.

Algunos, como los awá, son cazadores-recolectores nómadas que siempre están desplazándose por la selva, pueden construir una casa en unas horas y abandonarla unos días después.

Otros pueblos más asentados viven en casas comunales y plantan mandioca y otros cultivos en claros de la selva, además de cazar y pescar.

En Acre podrían vivir hasta 600 indígenas en cuatro grupos diferentes. Aquí viven en relativa tranquilidad en varios territorios que han sido demarcados y que, en su mayor parte, han permanecido intactos.

Quizás unos 300 indígenas no contactados vivan en Massacó (Rondonia).

Usan arcos y flechas enormes —se ha encontrado un arco que medía más de 4 metros— muy similares en tamaño y en diseño a los del pueblo indígena sirionó, de la vecina Bolivia.

Está claro que les gusta comer tortuga: se han encontrado montones de caparazones en campamentos abandonados.

Sin embargo, otros grupos no contactados están tambaleándose al borde de la extinción con tan solo un puñado de individuos.

Estos grupos tan pequeños y fragmentados viven sobre todo en los estados de Rondonia, Mato Grosso y Marañón y son los supervivientes de brutales robos de tierra, cuando eran el blanco de madereros, terratenientes y otros por los que fueron asesinados.

Hoy día aún son deliberadamente perseguidos y cazados y las selvas donde viven están siendo rápidamente destruidas.

Los proyectos para construir enormes presas y carreteras, que son parte del programa gubernamental de “crecimiento acelerado”, suponen importantes amenazas.

Las presas de Jirau y San Antonio, construidas sobre el río Madeira, están muy próximas a varios grupos de indígenas no contactados.

Un informe reciente afirma que algunos de ellos están abandonando su tierra debido al ruido y la contaminación generadas por dichas construcciones.

Todos ellos son extremadamente vulnerables ante enfermedades como la gripe o el resfriado común, transmitidas por los foráneos y para las que no tienen inmunidad: buenas razones para evitar el contacto.

Pero incluso en este escenario tan desalentador, hay historias excepcionales. Karapiru, un hombre awá, sobrevivió al ataque de un asesino a sueldo y durante diez años vivió solo, escondiéndose en la selva, hasta que finalmente estableció contacto con unos colonos y ahora vive con otros awás.

Los pueblos indígenas aislados de Brasil deben ser protegidos y sus tierras reconocidas antes de que ellos, y las selvas de las que dependen, desaparezcan.

Foto: EDH

San salvador, El Salvador, 27 de agosto de 2011. Foto: www.elsalvador.com.- La Corporación Interamericana de Inversiones (CII) y el Banco de América Central (BAC) dieron a conocer recientemente, a través de una jornada de trabajo, el programa Greenpyme en Centroamérica.

El proyecto tiene componentes de asistencia técnica para las empresas y suministra información sobre cómo acceder a las líneas de crédito verdes, ofrecidas por el banco para implementar proyectos de eficiencia energética.

Asimismo se resaltó el papel de la eficiencia energética como herramienta para la competitividad y reducción de costos en el sector empresarial.

Además, en el taller se contextualizar elementos relativos a la contribución de la eficiencia energética en la mitigación del cambio climático, y como contribuir al entendimiento de las oportunidades que presenta el financiamiento de carbono para la adopción de medidas de eficiencia energética en el entorno de las Pymes.

Este tipo de eventos se están organizando en toda la región centroamericana.

Beberlo o ponerlo directamente sobre la piel puede reducir el riesgo de desarrollar algunos tipos de cáncer. Investigadores creen que la cafeína ayuda a eliminar las células dañadas que podrían convertirse en tumores. Foto: ABC

Washington, EUA, 25 de agosto de 2011, AFP.- La cafeína puede convertirse en un nuevo aliado contra los rayos del Sol. Científicos norteamericanos aseguran que su consumo moderado, y tal vez incluso la aplicación sobre la piel, puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar cáncer de piel no melanoma, el más comúnmente diagnosticado. Al parecer, según la investigación, publicada en la revista Proceedings de la Academia Nacional Ciencias de EE.UU. (PNAS), el café ayuda a eliminar las células dañadas que podrían convertirse en tumores.

Los investigadores, entre ellos Masaoka Kawasumi, de la Universidad de Seattle (noroeste), modificaron genéticamente ratones para reducir en su piel la función de la proteína ATR, clave en la multiplicación de células de la piel dañadas por los rayos ultravioleta del Sol. Estudios anteriores ya habían mostrado que la cafeína inhibe la ATR que, al ser neutralizada, lleva a la destrucción de las células dañadas por los rayos ultravioletas.

Entre los ratones genéticamente modificados expuestos a los rayos ultravioleta en los cuales la acción de la ATR estaba fuertemente disminuida, los tumores de la piel se desarrollaron tres semanas más tarde que entre los ratones del grupo de control.

Después de 19 semanas de exposición a la luz ultravioleta, los ratones modificados tuvieron 69% menos tumores de piel y cuatro veces menos de cánceres invasivos que los del grupo de control. Sin embargo, los efectos protectores no fueron permanentes. Después de 34 semanas de exposición a los rayos ultravioletas, todos los ratones desarrollaron tumores.

No es para siempre
Eventualmente, ante la persistencia de la radiación, los ratones desarrollan cáncer «por lo que no es una protección 100% para siempre», explicó Allan Coffey, uno de los autores del estudio. «En realidad, con casi todos los carcinógenos, con el tiempo todos los animales desarrollan tumores».

Coffey y su equipo confirmaron su hipótesis de que la cafeína -cuando se consume o se aplica a la piel- funciona inhibiendo la ATR. Más estudios son necesarios ahora para evaluar si también tiene los mismos efectos en seres humanos. «Queremos ver si la cafeína tiene un efecto en la gente cuando se le proporciona por vía tópica», dijo.

El cáncer de piel es el cáncer más frecuente en Estados Unidos, con más de un millón de casos nuevos cada año, según el Instituto Nacional del Cáncer. Los tipos de cáncer de piel no melanoma, incluyendo los de células basales y los de células escamosas, son los más comúnmente diagnosticados y con frecuencia se pueden tratar si se detecta a tiempo.

El documento concluye que las consecuencias entre un contacto con seres inteligentes de otro planeta depende de muchos factores que no pueden ser completamente entendidos actualmente. Imagen: NASA

Buenos Aires, Argentina, 22 de agosto de 2011, NeoMundo/VOA News.- Aunque todavía no ha ocurrido un encuentro con otros seres inteligentes, de ocurrir esto podrían presentarse tres escenarios posibles: beneficioso, neutral o fatal.

"¿Sería un contacto con los extraterrestres un beneficio o daño para la humanidad? Un análisis de escenarios" es el título de informe realizado por un grupo de científicos "tradicionales" (no dedicados a temáticas poco científicas o pseudocientíficos).

Y en el estudio se plantea que la contaminación que los humanos producen no solo afecta nuestro planeta y nuestra propia supervivencia, sino también a otros sistemas planetarios de la galaxia.

El informe indica que aunque no se ha establecido contacto con ningún tipo de inteligencia extraterrestre –todavía-; la posibilidad sigue latente y si este acercamiento sucediera habría una gama de posibles escenarios para los humanos.

Shawn Domagal-Goldman, un científico de la División Planetaria de Ciencias de la NASA y algunos de sus colegas de los departamentos de Meteorología y Geografía de la Universidad de Pennsylvania, hipotetiza tres posibilidades ante un posible encuentro: beneficioso, neutral o fatal.

Los escenarios
El panorama positivo planteado en el estudio afirma que el encuentro sería bueno para los seres humanos ya que su inteligencia superior ayudaría a la humanidad a resolver sus problemas. Esto si ellos decidieran cooperar con los seres humanos. En el caso de que no colaboren, y los humanos ganen la batalla, esto significaría un alza en la moral del planeta Tierra y unificaría a la población mundial.

Por otro lado, sostienen que en un panorama neutral los seres humanos reaccionarían indiferentes al contacto extraterrestre. También incidiría si los alienígenas son invisibles, por voluntad o por naturaleza, o no tienen ningún impacto en la raza humana.

Otra situación de neutralidad, plantean, sería que el encuentro no pueda ser posible para el planeta por razones que generen disputas, como en el caso de que sea demasiado costoso propiciar el encuentro.

Sin embargo, en un panorama poco alentador, los científicos pensaron en la posibilidad de que, como en cualquier película de ciencia ficción, los alienígenas logren destruir a la raza humana. Esto podría manifestarse de varias maneras; entre las que mencionan, un ataque mortal a la humanidad, la esclavitud y hasta la posibilidad de que ingieran personas. Evalúan también, la posibilidad de que los seres de otro planeta contagien a la humanidad con enfermedades que sus defensas no podrían combatir.

En este contexto apocalíptico, los científicos exponen que los alienígenas atacarían la Tierra para dominarla o por otro sentido altruista. Una de las razones planteadas es que el ser humano se haya convertido en su propia amenaza y esto pudiese extenderse hacia toda la galaxia, por lo que los extraterrestres tendrían que intervenir.
En caso de que fuera fatal, indicaría que a los seres de otro planeta no les agradan los terrícolas y a partir del documento se induce que una causa de esto podría ser la cantidad de gases contaminantes que estamos produciendo en el planeta.

Los científicos reconocen que esta es un área de especulación, pero dicen que el tema de la destrucción de la capa de ozono y de los gases contaminantes puede ser parte del debate con seres de otros planetas en el futuro.

El documento concluye que las consecuencias entre un contacto con seres inteligentes de otro planeta "depende de muchos factores que no pueden ser completamente entendidos actualmente".

Pero aclara que "estos escenarios nos dan razón para limitar nuestro crecimiento y reducir nuestro impacto en los ecosistemas globales. En particular, sería importante para nosotros limitar las emisiones de gases de efecto invernadero, ya que la composición atmosférica se puede observar desde otros planetas", escriben los autores.

 
Foto: proquimort.com

Asunción, Paraguay, 19 de agosto de 2011, PL.- El gobierno paraguayo promulgó hoy un decreto que prohíbe en el país el uso de tripolifosfato de sodio en productos domisanitarios nacionales y extranjeros, informó una fuente oficial.

Miguel López, secretario general de la presidencia, explicó que la decisión demuestra la firme posición del Poder Ejecutivo en la defensa del medioambiente, la industria nacional y la salud de los conciudadanos.

Manifestó que en Paraguay se producen con gran esfuerzo y competitividad los domisanitarios (sustancias para aseo, higiene y detergentes), pero sin usar el tripolifosfato de sodio.

Este polvo granular contaminante, por efectos acumulativos, producen daño a las aguas y a la vida acuática, divulgó la Dirección General de Información de la Presidencia.

López indicó que la decisión apunta a desarrollar la industria nacional y la creación de más fuentes de trabajo.

El también jefe del gabinete civil de la presidencia dijo que los mecanismos y estrategias para hacer efectivas y aplicables las normativas aduaneras sanitarias y medioambientales fueron definidos por las instituciones responsables. En la confección del decreto intervinieron la Secretaría General de la Presidencia, el Ministerio de Salud Pública y Bienestar Social, la Secretaría del Ambiente, la Dirección General de Aduanas, Asesoría Jurídica, entre otras instituciones.

Se trata de un «pedazo» de nuestro planeta que ha sobrevivido al paso del tiempo sin alteraciones ni contaminaciones, tal y como era hace 4.500 millones de años. Foto: ABC

Madrid, España, 18 de agosto de 2011, ABC.- Una ventana abierta al pasado remoto de la Tierra. Un "pedazo" de nuestro planeta que ha sobrevivido al paso del tiempo sin alteraciones ni contaminaciones, tal y como era hace 4.500 millones de años, cuando nuestro mundo aún estaba cubierto por océanos de magma sin solidificar. Eso es lo que acaba de descubrir un grupo de científicos del Departamento de Magnetismo Terrestre la los Institutos Carnegie estudiando una serie de rocas volcánicas de la isla Baffin, en el Ártico canadiense.

Y no es que las rocas analizadas por los investigadores sean, de por sí, demasiado antiguas. Apenas si tienen unos sesenta millones de años, pero guardan en su interior las pruebas de que, justo debajo de la isla, duerme toda una región intacta del manto terrestre primigenio. Una zona que, milagrosamente, ha conseguido escapar a miles de millones de años de intensa actividad geológica, de la acción "mezcladora" de la tectónica de placas y del resto de sucesos que han ido afectando y modelando el resto del planeta.

Los investigadores aseguran que esta auténtica "reserva" del antiguo manto data de apenas unas decenas de millones de años después de que la Tierra se "ensamblara" a partir de la colisión de cuerpos más pequeños. Lo que hace de ella una auténtica "ventana" que permitirá conocer al detalle la composición del manto justo después de la formación del núcleo terrestre, pero antes de que se formara la corteza y comenzaran los procesos geológicos que conducen a la actualidad.

"Se trata de un periodo clave el la formación de la Tierra -asegura Richard Carlson, coautor del estudio-. Ahí se preparó el escenario para todo lo que vendría después. El manto primitivo que hemos identificado debería ser la fuente última de todos los magmas y los diferentes tipos de rocas que podemos ver en la Tierra actual".

Los investigadores se centraron en el análisis de una serie de rocas volcánicas muy concretas de la isla Baffin. Estudios anteriores mostraban que en ellas se daba una proporción anormal entre Helio-3 y Helio-4. De hecho, la mayor parte de las reservas de Helio-3 se han ido perdiendo en el espacio tras llegar a la superficie a través de miles de erupciones volcánicas a lo largo del tiempo.

No sucede así con el Helio-4, cuya provisión en el interior de la Tierra se alimenta continuamente como consecuencia de la descomposición del uranio radiactivo y el torio. En efecto, más del 99% de todo el Helio que se encuentra en la Tierra es Helio-4.

Pero la elevada proporción de Helio-3 presente en las rocas de la isla Baffin indica que el manto que hay debajo no ha perdido, como el resto, sus reservas originales de este elemento, lo que implica también que no ha estado sometido a la diferenciación química experimentada por el resto del manto. Los investigadores confirmaron sus primeras conclusiones analizando isótopos presentes en las muestras de lava recogidas, lo que permitió datar el manto subyacente entre hace 4.550 y 4.450 miles de millones de años.

Muchos científicos creen firmemente que antes de la formación de la corteza terrestre, la química del manto era muy similar a la de las condritas, una clase de meteoritos. Pero esa química se modificó en el tiempo en que empezaron a formarse los continentes. "Nuestros resultados cuestionan estas creencias", asegura Carlson. Queda por explicar cómo consiguió exactamente esta porción del manto original sobrevivir intacta desde aquellos tiempos remotos hasta nuestros días.

El radio de la Tierra se expande 0.1 milímetros al año, el grosor de un cabello humano. Foto: NASA

Madrid, España, 18 de agosto de 2011, ABC.- Desde los tiempos de Charles Darwin, los científicos se han preguntado si la Tierra podía expandirse o contraerse. Esta era la creencia habitual hasta que fue aceptada, hace medio siglo, la teoría de la tectónica de placas, que explica los movimientos a gran escala de la capa terrestre más externa, la litosfera. Pero incluso así, siguió planeando la duda sobre el cambio de talla del mundo.

Ahora, un nuevo estudio de la NASA ha terminado con esas especulaciones. Utilizando un grupo de herramientas de medición espacial y una nueva técnica de cálculo, los investigadores han confirmado que la parte sólida de nuestro planeta no se expande ni se contrae, a pesar de los movimientos de las placas, los terremotos o las explosiones volcánicas. De acuerdo con el estudio, publicado en la revista Geophysical Research Letters, el cambio en el radio de la Tierra es de 0,1 milímetros al año, aproximadamente el grosor del cabello humano.

Los científicos se interesan particularmente por el tamaño de la Tierra porque cualquier cambio significativo en su radio alteraría nuestra comprensión de los procesos físicos del mundo. Además, resulta fundamental para la rama de la ciencia llamada geodesia, que busca medir la forma y el campo de gravedad de la Tierra y cómo estos cambian con el tiempo.

Para realizar este tipo de mediciones, la comunidad científica mundial estableció el Marco de Referencia Terrestre Internacional, que se utiliza en la navegación terrestre, el seguimiento de las naves espaciales o para el estudio de muchos aspectos del cambio climático global, incluyendo el aumento del nivel del mar y los desequilibrios en las masas de hielo en los polos. Sin embargo, la medición de cambios en el tamaño del mundo no ha sido precisamente fácil para los científicos. Después de todo, no se puede envolver el mundo en una cinta métrica gigante. Por eso, se utilizan herramientas muy sofisticadas, como satélites de telemetría por láser -una red de observación mundial que mide, con milimétrica precisión, el tiempo que les lleva a pulsos de luz ultracortos viajar de estaciones terrestres a satélites especialmente equipados con retroreflectores-, interferometría de base muy larga -el uso varios telescopios para observar un objeto de forma simultánea-, GPS, etc.

Nuevo procedimiento
El equipo de investigadores encabezado por Xiaping Wu, del Laboratorio a Propulsión a Chorro de la NASA (JPL, por sus siglas en inglés) aplicó un nuevo procedimiento informático de cálculo para estimar la tasa de cambio en el radio medio de la Tierra sólida en el tiempo, teniendo en cuenta los efectos de otros procesos geofísicos. Estos datos, obtenidos con las técnicas citadas anteriormente, se combinaron con las mediciones del satélite GRACE de la NASA y los modelos de la presión del fondo oceánico, que ayudan a los científicos a interpretar datos de cambio en la gravedad sobre el océano.

¿El resultado? Los científicos estimaron que el cambio promedio en el radio de la Tierra es de 0,1 milímetros por año, o aproximadamente el grosor de un cabello humano, una tasa considerada estadísticamente insignificante. «Nuestro estudio proporciona una confirmación independiente de que la Tierra sólida no es cada vez más grande en la actualidad», dijo Wu.

El Comité Científico de la Comisión Ballenera Internacional, hizo un llamado a Chile a realizar de manera urgente una evaluación de impacto ambiental (EIA) completa sobre el proyecto Parque Eólico Chiloé para evitar posibles impactos negativos sobre importantes poblaciones de ballenas.

Santiago, Chile, 15 de agosto de 2011, México Ambiental/CCC.- La comunidad científica internacional advierte sobre un desastre ambiental pues pondría en riesgo las poblaciones de ballenas en el área, una vez que el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) de Chile decidiera aprobar el pasado 1 de agosto el Parque Eólico Chiloé de la empresa Ecopower, iniciativa que se suma al parque San Pedro en Dalcahue.

Y es que la zona noroeste de la Isla de Chiloé recibe anualmente la mayor concentración de ballenas azul en el Hemisferio sur. Además la ballena franca austral, clasificada en Peligro Crítico por la Unión Mundial para la Conservación de la Naturaleza, así como delfines austral (especie semi-endémica) y el delfín chileno son especies susceptibles a impactos del parque eólico Chiloé debido a la localización propuesta en el borde costero.

El megaproyecto inició en octubre de 2010 la tramitación ambiental que busca emplazar 56 torres eólicas en playa de Mar Brava, noroeste de la comuna de Ancud, Isla Grande de Chiloé, para generar 112 MW de energía eléctrica para suministrar al sistema interconectado central.

La posible instalación de un parque eólico de gran envergadura a unos metros de la playa en la zona costera de Mar Brava sumado a la importancia de las poblaciones de cetáceos que utilizan esas aguas, causó inmediata reacción por parte del Comité Científico que se reunión en Junio pasado en Tromso, Noruega y cuyas recomendaciones fueron adoptadas la semana pasada durante la reunión anual de la Comisión Ballenera Internacional, organismo del cuál Chile es miembro. Preocupada por los impactos en estas poblaciones, la máxima autoridad científica sobre cetáceos reconocida a nivel internacional hizo un categórico llamado al país: “recomendó fuertemente la realización urgente de una evaluación de impacto ambiental completa” e instó a “reconsiderar la localización del mismo en áreas alejadas de la costa”.

Desde diciembre de 2010, las autoridades locales de la región de Los Lagos han sido sistemáticamente alertadas por el Centro de Conservación Cetácea y Centro Ecocéanos, sobre los potenciales impactos y consecuencias que este megaproyecto tendría sobre los cetáceos y el ambiente costero. Para Bárbara Galletti, presidenta del Centro de Conservación Cetácea “desafortunadamente y pese a los reiterados llamados, las autoridades regionales han hecho caso omiso a las recomendaciones”. En este sentido, indicó que “el proceso de evaluación ambiental podría finalizar de manera irregular por lo que esperamos que las autoridades cumplan con su deber y exijan la debida realización de un estudio de impacto ambiental ya que nunca debió haberse aceptado el ingreso de una declaración de impacto ambiental.”

Sumado a los impactos marinos, la localización actual propuesta para el parque afectaría además a Quilo, uno de los más valiosos sitios arqueológicos que expresan los primeros asentamientos humanos costeros de América, así como una gran diversidad de avifauna costera, incluyendo especies migratorias, zonas de humedales y dunas, y varias especies terrestres endémicas y protegidas entre otros. Adicionalmente, el proyecto generaría impactos sobre el desarrollo de las actividades pesqueras artesanales y de turismo, entre otros.

Por estos motivos, las comunidades locales han manifestado en reiteradas oportunidades a las autoridades regionales la necesidad de realizar un estudio de impacto ambiental y han denunciado irregularidades en el proceso de evaluación ambiental.

Gisella Saldivia, representante de la coalición de organizaciones locales de Ancud, afirmó: “La principal irregularidad es que un proyecto de esta magnitud sea aceptado por el servicio de evaluación a través de una declaración de Impacto Ambiental. Por esto creemos que nuestras demandas no han sido tomadas en cuenta y actualmente estamos ocupados en conseguir el apoyo legal para interponer un recurso de protección que represente las organizaciones y habitantes del territorio Quilo, Mar Brava y sectores aledaños”.

En carta enviada por el senador Alejandro Navarro al Intendente Regional Juan Sebastián Montes en mayo pasado, el parlamentario indicó que “… este patrimonio es también considerado por comunidades indígenas como parte de su cultura, por lo que además de la legislación ambiental debieran aplicarse los procedimientos establecidos en el Convenio 169 de la OIT” y se sumó a las reiterados llamados expresados por diversas organizaciones de realizar un EIA y relocalizar el proyecto en áreas alejadas de la costa, e indicó que de no modificarse la actual situación apoyaría las gestiones para “recurrir a instancias judiciales y eventualmente internacionales”.

Tras el llamado realizado por el Comité Científico de la Comisión Ballenera Internacional, el Senador Navarro agregó que “esperamos que el gobierno chileno, y especialmente el gobierno regional, acojan este pronunciamiento que, como se lo manifestamos por escrito al Intendente Montes en mayo pasado, no busca afectar ni rechazar la materialización de un parque eólico, sino que sólo exige que la evaluación de dicha iniciativa se dé en el contexto de un estudio de impacto ambiental y no de una declaración, pues es absolutamente necesario que se escuche a la comunidad y se atienda su preocupación por la ubicación propuesta en el proyecto, que afecta sitios arqueológicos, de interés turístico y pesquero y sobre todo, que puede llegar a afectar gravemente la biodiversidad marina y costera, en una zona de avistamiento y protección de cetáceos”.

Juan Carlos Cárdenas, médico veterinario y director del Centro Ecocéanos afirmó: “El urgente llamado efectuado por el Comité Científico de la CBI para la realización de una Evaluación de Impacto Ambiental integral y la reubicación del proyecto de Parque Eólico Chiloé en un área alejada de la costa, es una potente señal de la comunidad científica internacional respaldando las demandas de la ciudadanía y comunidades de Chiloé. No es posible que el presidente Piñera y su Intendente regional sigan haciendo la vista gorda y oídos sordos frente a los impactos de esta destructiva propuesta. Como se resuelva este controversial proyecto constituirá un “test de esfuerzo” sobre si existe en Chile una institucionalidad ambiental creíble, procedimientos transparentes y democráticos, y si se respetan los acuerdos internacionales que protegen los derechos de los pueblos originarios, tal como el Convenio 169 de la OIT. Las redes ciudadanas, científicos, organismos multilaterales y comunidades costeras del planeta están observando”.

Miembros de una familia ayoreo contactados en 2004. Foto: GAT

Londres, Reino Unido, 13 de agosto de 2011, Survival/México Ambiental.- La Organización de Naciones Unidas ha recibido un aviso sobre la amenaza inminente que se cierne sobre las vidas de los últimos indígenas aislados de Paraguay, poco antes de la reunión que se celebra hoy para examinar el historial de discriminación racial de dicho país.

En un informe remitido al Comité de Naciones Unidas para la Eliminación de la Discriminación Racial (CERD, por sus siglas en inglés), Survival International denunció a las empresas involucradas en la persecución de los ayoreos aislados, que son extremadamente vulnerables.

Los indígenas son expulsados sistemáticamente de sus hogares en el bosque del Chaco, en el norte de Paraguay, para dejar paso a los ranchos de ganado.

Los ganaderos destruyen los bosques de los ayoreos y los exponen a enfermedades mortales frente a las que no tienen inmunidad.

Las empresas de propiedad brasileña BBC SA y River Plate SA fueron descubiertas in fraganti mientras deforestaban ilegalmente tierras habitadas por los ayoreos no contactados.

El estado pagó a ambas empresas por 18.000 hectáreas de tierra a condición de que les fuera devuelta a los ayoreos. Sin embargo, se han negado a completar la transferencia hasta que no se les garantice el permiso para deforestar la tierra adyacente a esa zona.

Los miembros ya contactados de este pueblo indígena llevan casi veinte años luchando por conseguir títulos de propiedad sobre sus tierras para ellos y para sus familiares aislados, pero hasta el momento el Gobierno no ha expulsado a los ganaderos de los territorios ancestrales de los indígenas.

El informe de Survival insta al CERD a presionar al Gobierno de Paraguay para que solucione el problema y a ayudar a que avance la reivindicación territorial de los ayoreos, largamente esperada, para que sus familiares no contactados puedan vivir en paz en sus tierras tradicionales.

Podría tratarse de la Lunar Orbiter 2, que desapareció el 11 de octubre de 1967 en un viaje al lado oculto del satélite. Foto: NASA

Madrid, España, 11 de agosto de 2011, ABC.- Científicos de la NASA han encontrado restos de una nave espacial que chocó contra la Luna a principios de los años 60. Según los expertos, podría tratarse de la Lunar Orbiter 2, que desapareció el 11 de octubre de 1967 en un viaje al lado oculto del satélite, según publican en un blog de «Discovery Channel».

La función principal del aparato era la de documentar las áreas de la Luna para informar de las zonas más hospitalarias para próximas misiones del Apolo y del Surveyor. Durante su funcionamiento, se devolvieron un total de 609 imágenes en alta resolución y 208 fotogramas de tamaño medio.

Entre ellas se encontraban las imágenes del cráter Copérnico, que han sido consideradas como las imágenes del siglo.

Los restos de la Lunar Orbiter 2 han sido localizados por el Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) que ha cartografiado la superficie lunar con gran detalle. Durante su misión ha reunido, hasta el momento, más de 192 terabytes de datos, es decir, casi 41.000 dólares en DVDs de datos, imágenes y mapas.

Uno de sus principales hallazgos es el de un cráter cerca del polo norte de la Luna a menos de 415 grados Fahrenheit.

 
Mirna Cunningham, presidenta nicaragüense del Foro Permanente de la ONU Sobre Temas Indígenas. Foto: fondoindigena.org

Naciones Unidas, 11 de agosto de 2011, AP.- La expulsión de sus territorios ante el incremento de la minería y deforestación son las principales amenazas que enfrentan los indígenas de Latinoamérica, quienes ven avances sobre sus condiciones de vida en papel, pero no en la práctica, denunció el martes Naciones Unidas.

Mirna Cunningham, presidenta nicaragüense del Foro Permanente de la ONU Sobre Temas Indígenas, dijo en la sede del organismo internacional que los países de la cuenca amazónica, como el Perú, son los más amenazados para los indígenas debido al aumento de la actividad minera.

"Estos proyectos grandes que se ven como solución de la crisis económica, o solución para buscar energías renovables, realmente significan amenazas también para los pueblos indígenas", dijo Cunningham a la AP durante un acto en conmemoración del Día Internacional de los Pueblos Indígenas.

La funcionaria nicaragüense señaló que proyectos como los de hidroeléctricas en la región desarticulan procesos organizativos y suponen pérdidas de la cultura de estos pueblos.

"Todavía vemos que no hay coherencia entre el marco internacional de derechos humanos para los pueblos indígenas y su práctica efectiva en los países de la región", señaló la experta.

Según un reporte de la ONU titulado "El Estado de los Pueblos Indígenas del Mundo", emitido en el 2009, hay 34 millones de indígenas en Latinoamérica, representando a un 8% de la población total de la región.

La reunión del martes, en la que participaron miembros de comunidades indígenas de todo el mundo, se centró en el tema de la artesanía de estos pueblos y cómo sus diseños en pintura, creaciones textiles, escultura y otros tipos de arte han de ser preservados para mantener la riqueza de su tradición.

Durante el acto, la modelo indígena venezolana Patricia Velásquez habló, a través de un video, de la importancia de que estos pueblos mantengan sus territorios, su propiedad intelectual y sean compensados de forma justa.

"El problema principal es la pobreza. A niveles tan altos, se pierde la esperanza. Tratamos de superar esto con trabajo comunitario, con la enseñanza de los niños", dijo Velásquez a la AP durante una entrevista telefónica. "A través de la permanencia de las culturas indígenas nos podemos descubrir a nosotros mismos como seres humanos".

Las diferencias en las condiciones de vida de los indígenas respecto a los ciudadanos no indígenas en Latinoamérica, son "a menudo sorprendentes", señaló el reporte de la ONU.

Por ejemplo, en Paraguay, el nivel de pobreza de los pueblos indígenas es 7,9 veces mayor que el resto de la población, señaló el documento. En Panamá, los niveles de pobreza en estas comunidades son 5,9 veces mayores y en México, 3,3 veces mayores.

El Secretario General de la ONU, Ban Ki-Moon, dijo el martes a través de un comunicado que los pueblos indígenas "enfrentan muchos problemas para mantener su identidad" y que sus contribuciones culturales son a veces "explotadas y comercializadas, con escaso o ningún reconocimiento".

Cunningham destacó el martes que a nivel jurídico y de legislación se han registrado avances internacionales en el marco de los derechos humanos, mantenimiento de territorios y de identidad para el beneficio de los pueblos indígenas, pero esas mejoras han de ponerse en práctica todavía.

"La situación es muy compleja porque se ve reconocimiento, pero también brechas enormes en cuanto a sus condiciones de vida respecto al resto de la población", dijo Cunningham.

 
Sergio Rodríguez, viceministro de Ordenación y Administración Ambiental del Minamb, explicó que se trata de un proyecto para el estudio sistemático de 585 mil kilómetros cuadrados de áreas marinas. Foto: Minamb

Caracas, Venezuela, 10 de agosto de 1011, RNV.- Sergio Rodríguez, viceministro de Ordenación y Administración Ambiental del Minamb, explicó que se trata de un proyecto para el estudio sistemático de 585 mil kilómetros cuadrados de áreas marinas y que es la primera vez en la historia del país que se aborda un espacio de tal magnitud con una visión integral.

Indicó Rodríguez, que tal iniciativa viene a llenar un vacío que existía en materia de información básica costera. Se trata de una política de Estado acertada en materia de sustentabilidad, ya que se plantea el desarrollo de esos espacios territoriales costa afuera, con proyectos de diversos tipos como los gasíferos de pesca en territorios insulares, así como la visualización del empleo de estas zonas para la actividad turística, que podría convertirse eventualmente en la segunda entrada de divisas al país.

El aporte del PNUMA a través del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF, por sus siglas en inglés) es de 8 millones de dólares. Los 12 restantes serán financiados por más de 20 instituciones nacionales que participarán en el desarrollo y ejecución del proyecto, que tendrá un plazo de 7 años, por lo que se trata de un apalancamiento interinstitucional para el desarrollo integral de los mencionados espacios.

Por su parte, Alfred Misai, representante de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) en el país, expresó que "se trata de un proyecto de fortalecimiento que contribuirá a que Venezuela crezca y mejore en cuanto al uso de sus recursos tecnológicos. Constituye un cambio de paradigma, un avance sobre el derecho a la vida, para éstas y las generaciones futuras. Es un tipo de iniciativa de cooperación que permitirá el crecimiento no sólo del país, sino también de Latinoamérica".

 
Un operador mira con estupor la pantalla de índices en la bolsa de Madrid. Foto: Reuters/Andrea Comas

Pekín/Singapur, 9 de agosto de 2011, Reuters.- La economía global se sumergió aún más en la crisis con el desplome de los mercados bursátiles en Asia el martes, con los inversores perdiendo la confianza de que Estados Unidos y Europa podrán reducir sus pesos de deuda y evitar una nueva recesión.

El trauma cada vez mayor en los mercados ha aumentado la presión sobre la Reserva Federal para que anuncie nuevas medidas de apoyo para la economía estadounidense en una reunión de política el martes, pero analistas dijeron que las opciones eran limitadas.

"La situación actual podría ser vista como una rápida, completa e inesperada pérdida de confianza que se ha ido reforzando durante las últimas semanas", dijo BNP Paribas en una nota publicada cuando las bolsas retrocedían en Asia, perdiendo entre un 2 y un 7 por ciento.

"Dado que la recuperación de la economía global sigue siendo frágil, esta desaparición rápida de confianza es preocupante, lo que nos pone de vuelta en un circulo vicioso donde el declive del mercado alimenta el pesimismo", agregó.

Para el lunes, las pérdidas en los mercados globales habían borrado más de 3,8 billones de dólares en riqueza de los inversores en un plazo de ocho días y enviado a los inversores en busca de la seguridad del franco suizo, el yen japonés y el oro.

Inflación china baja posibilidad de estímulo
Mientras el martes continuaba la huida desde el riesgo en Asia, se anunciaron más noticias negativas, esta vez desde China, la sala de máquinas de la tambaleante economía global.

Datos oficiales mostraron que la tasa anual de inflación en China se aceleró a un 6,5 por ciento en julio, lo que pone en aprietos al banco central de ese país mientras intenta controlar los precios sin lastrar a una economía que enfrenta amenazas crecientes desde el exterior.

Con la inflación en ese nivel, China podría no estar en una posición para repetir su rol del 2008 de apoyo para la economía global, aunque algunos analistas llamaron a Pekín a actuar.

Cuando la bancarrota de Lehman Brothers desencadenó un bajón mundial, China implementó un paquete de estímulo que ayudó a proteger a su propia economía y a mantener a flote al mundo.

"Es hora de que Pekín anuncie a todo el mundo que tratará de estimular la demanda doméstica nuevamente", dijo Tang Yunfei, un analista de Founder Securities en Pekín.

Los líderes globales no consiguieron revertir la caída en los mercados el lunes luego del golpe a la confianza de los inversores que significó la baja de la agencia Standard and Poor's a la calificación de Estados Unidos.

La baja reforzó las preocupaciones de un empeoramiento en la crisis de deuda en la zona euro, y un debilitamiento en la economía estadounidense elevó la posibilidad de una recesión de doble caída.

El Banco Central Europeo (BCE) intervino en los mercados de bonos para comprar deuda italiana y española y tender una red de seguridad bajo Roma y Madrid. Pero continuaron las disputas en el Viejo Continente sobre un plan de rescate a largo plazo.

En Estados Unidos, el presidente Barack Obama instó a acciones urgentes sobre el déficit presupuestario, pero su propuesta sobre impuestos fue rápidamente rechazada por los republicanos.

Un compromiso anunciado el domingo por ministros de Finanzas y banqueros centrales del G-7 para proveer efectivo extra si los mercados se estancan ofreció poco consuelo al disiparse la credibilidad de las autoridades.

"A cuatro años del comienzo de la crisis financiera, se está volviendo cada vez más claro que el mayor déficit no es en crédito, sino en credibilidad", escribió el economista de la Universidad de Harvard Kenneth Rogoff en el Financial Times.

"Los mercados pueden ajustarse a una rebaja del crecimiento global, pero no pueden lidiar con una pérdida cada vez mayor de confianza en el liderazgo y una sensación creciente de que los diseñadores de políticas están desconectados de la realidad", agregó.

Editado en español por Carlos Aliaga

Cinturones de Van Allen. Imagen: ABC

Madrid, España, 8 de agosto de 2011, ABC.- Un grupo de investigadores italianos ha encontrado pruebas, por primera vez, de la existencia de un "cinturón de antimateria" alrededor de la Tierra. Se trata de una fina banda de antiprotones (las antipartículas de los protones) que se oculta en la magnetosfera terrestre. El espectacular hallazgo se publica en Astrophysical Journal Letters.

La antimateria se originó en el Big Bang al mismo tiempo que la materia ordinaria, de la que difiere únicamente por su carga eléctrica. Cuando una partícula de materia ordinaria se encuentra con su "antipartícula" (por ejemplo un protón y un antiprotón), ambas se aniquilan mutuamente en una pequeña explosión de energía. Se cree que durante el Big Bang se creó la misma cantidad de materia que de antimateria, pero en la actualidad sólo vemos materia a nuestro alrededor. ¿Dónde está, pues, toda la antimateria original?

Existen varios intentos de explicación a este misterio. Según algunos, en el origen del Universo se habría producido una rotura de la simetría y se habría creado un poco más de materia ordinaria que de antimateria. Lo que vemos hoy, según esta teoría, sería la materia "que sobró" después de que materia y antimateria se aniquilaran entre sí. Otros, sin embargo, creen que la antimateria original está aún "ahí fuera" sin que hasta ahora hayamos podido detectarla. Podría haber galaxias enteras hechas de antimateria sin que nos demos cuenta de ello.

Partículas de antimateria (o antipartículas) se han creado en los laboratorios de física en numerosas ocasiones, pero hasta ahora sólo ha habido éxitos parciales a la hora de detectarla en el espacio a nuestro alrededor. Por eso el hallazgo de un cinturón de antimateria alrededor de nuestro propio mundo resulta tan importante.

Escondido como uno más
Según los investigadores, el anillo de antimateria se esconde, como si fuera uno más, entre los cinturones de Van Allen, las bandas magnéticas que rodean nuestro planeta y que lo protegen de la radiación atrapando las partículas cargadas procedentes del Sol. Sólo que en ese anillo en particular, en lugar de partículas "normales" hay un gran número de antipartículas, esto es, de antimateria.

Los antiprotones fueron descubiertos utilizando el satélite Pamela (Payload for Antimatter Matter Exploration and Light-nuclei Astrophysics), un ingenio lanzado en 2006 con el único objetivo de estudiar a fondo la naturaleza de las partículas de alta energía procedentes del Sol y también las que nos llegan, en forma de rayos cósmicos, de más allá de las fronteras del Sistema Solar.

Cuando los rayos cósmicos golpean la atmósfera terrestre se descomponen creando auténticas lluvias de partículas. Tanto las partículas originales procedentes del Sol o del espacio exterior como estos chorros de "partículas hijas" son capturadas por los cinturones de Van Allen, formando anillos o cinturones en los lugares donde son atrapadas por el campo magnético terrestre.

Miles de veces superior
Entre los objetivos de Pamela está, también, buscar alguna partícula de antimateria entre esta auténtica multitud de partículas Ordinarias capturadas, normalmente protones o núcleos de átomos de helio. El nuevo análisis llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Bari muestra que, cuando Pamela pasa a través de una región llamada "la Anomalía del Atlántico Sur" (una depresión en el campo magnético que lleva a los cinturones de Van Allen a apenas unos cientos de km de la Tierra), se encuentra con una tasa de antiprotones que es miles de veces superior a la que se podría esperar de la descomposición natural de las partículas.

Los investigadores están convencidos de que se trata de una prueba irrefutable de que existen "cinturones de antipartículas" análogos a los cinturones de Van Allen, capaces de sobrevivir por lo menos hasta el momento en que se aniquilan al encontrarse con la materia ordinaria de la atmósfera. En palabras de Alessandro Bruno, coautor del estudio, el cinturón es "la mayor fuente de antiprotones que existe cerca de la Tierra".

Bruno asegura también que estos anillos de antipartículas podrían constituir una fuente inagotable de combustible para futuras misiones espaciales. Una idea que ya ha sido acariciada por el Instituto de Conceptos Avanzados de la NASA en un reciente informe.

La pieza del Columbia, recuperada, hoy, en la localidad de Nacogdoches (Texas). Foto: AFP

El transbordador Columbia fue lanzado por primera vez al espacio el 12 de abril de 1981. Cuando volvía de su última misión, el 1 de febrero de 2003, se desintegró al reentrar en la atmósfera sobre el estado de Texas. Murieron sus siete tripulantes. Todavía hoy, ocho años después, se siguen encontrando restos de la nave.

La Nasa ha informado, hoy, de que se ha encontrado un nuevo fragmento sobre un lago desecado en la localidad de Nacogdoches (Texas). Lisa Malone, portavoz del Centro Espacial Kennedy de la NASA, ha afirmado que se trata de un tanque que proveía de energía y agua a las misiones del transbordador.

Los ingenieros de la NASA reconocieron las fotos enviadas por las autoridades texanas y determinaron que «definitivamente es una de nuestras piezas». Además, confirmaron que no se trata de material tóxico. La NASA está desarrollando un plan para recuperar la pieza y enviarla al Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral (Florida).

Entre el 38 y el 40 por ciento de la nave, recuperados
Según indicó Malone, en estos años se ha logrado recuperar entre el 38 y el 40 por ciento de los restos del Columbia, que están almacenados en un hangar en Cabo Cañaveral. Después del accidente, más de mil fragmentos fueron recuperados en las localidades rurales de Palestine, Lufkin, San Augustine y Nacogdoches, todas ellas ubicadas en Texas.

La NASA mantiene buenas relaciones con las autoridades locales de Texas y Luisiana, los dos estados sobre los que estalló la nave.

No habrá ninguna investigación adicional: un trozo de espuma aislante se desprendió de una loseta del tanque externo durante el lanzamiento y perforó el escudo térmico de una de las alas del transbordador. El desperfecto provocó el estallido de la nave al reentrar en la atmósfera, cuando la temperatura aumentó por encima de los mil grados.

Imagen tomada por la LRO de la anomalía torio Compton-Belkovich. NASA

Madrid, España, 6 de agosto de 2011, ABC.- Las poderosas cámaras del Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO), una sonda de la NASA dedicada al estudio de nuestro satélite natural en órbita a tan solo 50 kilómetros de su superficie, han descubierto una extraña zona volcánica en su cara oculta. El hallazgo arroja luz por fin sobre este «punto caliente», que ya había sido detectado con anterioridad pero que hasta ahora resultaba inexplicable. Los científicos creen que esta pequeña «provincia» volcánica pudo haber sido creada por el afloramiento de magma silícico. Su inusual ubicación y la sorprendente composición de la lava pueden ofrecer nuevas pistas sobre la historia de la Luna y cambiar algunas creencias establecidas sobre su formación geológica. La investigación aparece publicada en la revista Nature Geoscience.

El «punto caliente», que alberga una concentración del elemento radiactivo torio, es una extensión en forma de «ojo de buey» de 25 a 35 kilómetros de longitud, situada entre dos cráteres de impacto gigantescos y muy antiguos. Fue detectado por primera vez en 1998 y desde entonces se le conoce como anomalía de torio Compton-Belkovich, en honor a los nombres que reciben los cráteres.

Las observaciones recientes, realizadas por la LRO, han permitido a los científicos distinguir las rasgos de los volcanes en el centro de ese «ojo de buey». Y se trata de un vulcanismo silícico mucho más raro del que ya se conocía en la Luna. Tanto, que la existencia de esta zona volcánica obligará a los científicos a modificar algunas de sus ideas sobre la historia de la Luna, según explica Bradley Jolliff, profesor de investigación en el Departamento de Ciencias Terrestres y Planetarias en la Universidad de Washington en St. Louis y responsable del equipo de analizó las imágenes.

El vulcanismo lunar es muy diferente del terrestre, algo que se debe a la particular formación del satélite. La Luna, que se cree que fue creada cuando un cuerpo del tamaño de Marte chocó contra nuestro planeta hace 4.500 millones de años, era originalmente un mundo infernal cubierto por un océano de roca fundida de 400 kilómetros de profundidad. Pero como la Luna era pequeña y no tenía atmósfera, ese océano de magma se enfrió rápidamente, en unos 100 millones de años. Esto evitó que se formara la tectónica de placas que sí existe en nuestro planeta.

Mares y montañas
Durante ese proceso, los minerales ligeros como el feldespato cristalizaron y flotaron en la parte superior para formar las tierras altas lunares, mientras que los minerales más pesados ricos en magnesio se hundieron formando la parte exterior del manto lunar. Hace unos 3.000 ó 4.000 años, se produjo una ola de actividad volcánica y la lava basáltica salió a la superficie, llenando antiguos cráteres de impacto. Pero lo hizo de forma desigual, lo que para los científicos ha resultado un misterio. La superficie de la Luna parecía dividirse solo en dos categorías: el territorio duro de los mares y el ligero de las montañas.

Los científicos comenzaron a sospechar que las cosas no eran tan sencillas en el año 2000, cuando Joliff y sus colegas encontraron zonas geológicas distintas. Una de ellas era otro «punto caliente» inmenso, denominado Procellarum Kreep (PKT), que contenía torio y otros elementos radiactivos, como potasio y uranio. Al enfriarse el magma, estos elementos no cristalizaron y formaron bolsas entre la corteza y el manto, lo que pudo provocar un vulcanismo intensivo diferente.

Ambas con un par de crestas, una de ellas jamás había sido observada antes y la otra solo en experimentos fuera del agua. Foto: ABC

Madrid, España, 6 de agosto de 2011, ABC.- Entre todas las cosas del mundo físico que creemos conocer bien, el agua ocupa un lugar destacado. Sin embargo, un grupo de investigadores de la Universidad de Nice-Sophia Antipolis, en Niza, acaba de realizar un descubrimiento sorprendente: dos nuevos tipos de olas de las que no se tenía noticia hasta ahora.

En un estudio recién publicado en Physical Review Letters, Jean Rajchenbach, Alphonse Leroux, y Didier Clamond explican cómo se toparon con las nuevas olas. Primero confinaron agua en una celda Hele-Shaw, un contenedor hecho de dos placas paralelas de cristal separadas por un estrecho vacío, y lo montaron sobre una plataforma capaz de vibrar a frecuencias determinadas y de realizar con exactitud los movimientos programados. Después hicieron vibrar el contenedor con el agua dentro, controlando la frecuencia y la amplitud de las vibraciones y grabaron las deformaciones (las olas) que se producían sobre la superficie del agua con una cámara.

A medida que los científicos iban incrementando las oscilaciones, empezaron a formarse "olas solitarias", las llamadas "olas de Faraday", que se forman sobre la superficie de un fluido que vibra cuando la frecuencia de esa vibración excede unos valores determinados y la superficie se vuelve inestable.

Y entonces los investigadores observaron dos tipos diferentes de olas, una simétrica y otra no. La primera daba lugar a dos crestas simétricas, como una imagen en el espejo, a izquierda y derecha del experimento. La segunda también generaba dos crestas, pero una era mayor que la otra. El primer tipo de ola nunca había sido observado en el agua, pero sí en otros experimentos sobre la superficie de una capa de pequeñas cuentas de bronce en vibración. El segundo tipo, sin embargo, jamás había sido observado por científico alguno.

"Hasta ahora -explica Jean Rajchenbach- habían sido descritas dos clases principales de olas solitarias. Las que hemos visto pertenecen a una nueva categoría".

Olas gigantes
Cuando Rajchenbach y su equipo trataron de comprender de qué forma la inestabilidad de la superficie del agua había podido crear estas olas, se encontraron con serias dificultades y su mecanismo no ha sido aún comprendido del todo. Pero la investigación se aplicará de inmediato al estudio de las olas marinas. "Obviamente -asegura Rajchenbach- el interés principal de nuestro trabajo es aplicarlo a las olas no lineales que tienen que ver con la formación de olas oceánicas de gran amplitud (olas gigantes y tsunamis)".

Las olas gigantes, que surgen inesperadamente en alta mar y que pueden llegar a medir hasta treinta metros, no tienen que ver con tormentas ni con terremotos y constituyen una seria amenaza para la navegación, incluso para las embarcaciones más grandes.

Puede ser una de las rocas caídas del espacio más grandes jamás halladas en todo el mundo. Expertos miden el gigantesco meteorito. Xinhua

Madrid, España, 1 de agosto de 2011, ABC.- Un gigantesco meteorito de hierro de unas 30 toneladas ha sido descubierto en la remota provincia china de Xinjiang Uygur, en el noroeste del país, muy cerca de Mongolia, por un equipo de sorprendidos científicos. La roca llegada del exterior del Sistema Solar es una de las mayores jamás descubiertas en todo el mundo e incluso podría superar el actual récord local de otro meteorito de 28 toneladas encontrado en la región en 1898, según informa la revista Sky&Telescope. Aparte de su enorme tamaño, el objeto puede dar valiosa información a los científicos respecto al origen de nuestro sistema planetario y, por tanto, de la propia Tierra.

Al parecer, la existencia de esta enorme roca era conocida por los habitantes de la zona desde hace décadas, que incluso habían garabateado algunos nombres y pintarrajeado en su interior. Sin embargo, los investigadores, dirigidos por Baolin Zhang, del Planetario de Pekín, no tienen duda ni de su valor científico ni de su procedencia.

Al parecer, según dice también Sky&Telescope, el meteorito se encuentra encerrado bajo una losa de granito aún mayor, lo que puede dar a entender que ambos fueron arrastrados a su ubicación actual desde hace tiempo por los glaciares. Zhang cree que la roca está compuesta de hierro y níquel y considera que puede tener relación con el meteorito de Armanty, el que actualmente ostenta el título de peso pesado de la zona, al formar parte de la misma caída. Los investigadores realizarán una serie de pruebas para comprobar si las dos rocas tienen alguna relación.

El récord del Hoba

El récord de meteoritos masivos lo ostenta el Hoba West, de 60 toneladas y descubierto en 1920 en Namibia. Le siguen otras rocas halladas en Argentina (37 toneladas) y Groenlandia (casi 31 toneladas). Como la mayoría de los meteoritos se formaron hace unos 4.600 millones de años, en los orígenes del Sistema Solar, el nuevo objeto puede suponer un libro abierto al pasado del Universo.

 
Andy Hillstrand. Foto: blog.zap2it.com

Estados Unidos, 30 de julio de 2011, The Upshot.- Hágase a un lado, monstruo Montauk. Quítese del medio, Nessie. Hay una nueva criatura en el pueblo... quizás. Imágenes de una criatura filmadas por unos pescadores sugieren que estamos ante otro misterio marino en Alaska.

El video en blanco y negro del 2009 no es bajo ningún concepto definitivo. Fue tomado en un día lluvioso con una cámara que daba tumbos, lo que hace más confusa la grabación. Pero en el video de abajo se puede escuchar el testimonio de las personas que aseguran haber visto a la criatura.

Ellos dicen que vieron al monstruo marino.
El nuevo habitante de Alaska ha sido bautizado "Cadborosaurus willsi", que significa reptil o lagarto de la Bahía de Cadboro, en la Columbia Británica, donde fue visto originalmente hace siglos. Lo llaman "Caddy", tiene un cuello largo, una cabeza similar a la de los caballos, ojos grandes, y jorobas en el lomo que sobresalen del agua, según reportes de MSNBC.

Aunque las cámaras captaron el avistamiento más reciente, las historias de encuentros en el Pacífico Norte han circulado por 200 años. El 1937, los científicos pensaron haber descubierto evidencia física cuando lo que creían una serpiente marina fue hallada en el estómago de una ballena. Aún hoy, la criatura está clasificada como criptozoológica: una especie no reconocida por la comunidad científica.

Un verdadero creyente es Andy Hillstrand, un veterano del 'reality show' "Deadliest Catch", quien persigue a la criatura en su nuevo show "Hillstranded". El hombre de mar reporta que vio una "cosa blanca grande y larga moverse en el agua. Lo perseguimos por 20 minutos. De su cabeza salía agua como un spray. Definitivamente no era un tiburón... Nunca he visto nada parecido".

Manifestantes de Survival piden a Vedanta que renuncie a la mina de Niyamgiri en la India. Foto: Survival

Londres, Reino Unido, 27 de julio de 2011, Survival.- La empresa Vedanta Resources, que cotiza en el principal índice de valores de la bolsa londinense, se ha enfrentado hoy a la ruidosa protesta de Survival International y otros grupos, que han pedido a la compañía que renuncie a su tristemente famosa mina en Niyamgiri, Orissa, la India.

A Vedanta le fue denegado el permiso para operar la mina en las colinas de Niyamgiri, el hogar del pueblo indígena dongria kondh, que lleva mucho tiempo protestando enérgicamente contra ella. Ahora la cuestión ha vuelto al Tribunal Supremo de la India. En la Junta General de Accionistas celebrada hoy los manifestantes le han dicho a la empresa, tanto dentro como fuera de la reunión, que respete las decisiones del Gobierno y de los dongria kondh y que renuncie a la mina en Niyamgiri.

El actor Michael Palin, que formó parte de Monty Python, ha declarado hoy: “Estoy muy decepcionado con el hecho de que la decisión del ministro de Medio Ambiente de la India de paralizar la mina de Vedanta esté siendo revisada en los Tribunales. Vedanta necesita abandonar este nefasto proyecto de una vez por todas y respetar los derechos del pueblo dongria kondh”.

Varios accionistas han vendido su participación en Vedanta, por valor de más de 40 millones de dólares, en protesta por el proyecto minero de Niyamgiri y otras preocupaciones acerca del historial de la empresa en materia de medio ambiente y derechos humanos. La firma de inversiones Aviva Investors comunicó antes de la reunión de hoy que no apoyaría algunas resoluciones clave de la Junta General debido a sus dudas sobre el comportamiento de la empresa.

Stephen Corry, director de Survival International, ha declarado hoy: “Cuando los inversores comienzan a vender sus acciones, y a expresar serias dudas sobe la conducta de la empresa, ha llegado el momento de reconsiderar nuestra política. Vedanta debería respetar el contundente ‘no’ del Gobierno indio y abandonar la mina de Niyamgiri: a lo mejor le servía para encauzar su lamentable historial en materia de derechos humanos”.

Bahía de Delaware es una parada crítica para las aves playeras migratorias de larga distancia tal come Calidris canutus y C. alpina. Foto: Andrew Harper

Manomet, Massachusetts, EUA, 27 de julio de 2011, México Ambiental.- Para celebrar el 25 Aniversario de la designación de la Bahía de Delaware como un Sitio de Importancia Hemisférica de la RHRAP, el primero de la Red, el pasado 9 de mayo más de 200 personas de todo el hemisferio occidental se reunieron en la localidad de Bivalve, New Jersey en Estados Unidos, para celebrar este acontecimiento que fue organizado por la Oficina Ejecutiva de la Red Hemisférica de Reservas para Aves Playeras (RHRAP) del Centro Manomet para las Ciencias de la Conservación, en conjunto con una coalición de socios para la conservación de la Bahía de Delaware.

En el 1986, biólogos, ciudadanos, y líderes políticos trabajaron juntos con éxito para reconocer oficialmente a Bahía de Delaware—con sus más de 161.875 hectáreas de humedales—como un sitio de la RHRAP. En mayo de ese año, la nominación de la fue oficializada y proclamada por los entonces Gobernadores de Nueva Jersey (Thomas Kean) y Delaware (Michael Castle). Desde entonces, la estrategia internacional de conservación de la RHRAP es reconocida ampliamente como la red más efectiva del mundo para la conservación de aves playeras a la escala de rutas enteras de migración. Así, hoy en día cuenta con cientos de socios que conservan un total de 85 sitios en 13 países, desde el Ártico canadiense hasta el extremo sur de la Patagonia.

En la conmemoración se puso de manifiesto la importancia global de esta bahía para las aves playeras migratorias, especialmente para la especie en peligro el Calidris canutus rufa, ya que es una parada estratégica y vital para las aves que viajan desde Tierra del Fuego en el extremo sur de Sudamérica a Bahía James, en el norte de Canadá. Por eso la conservación de este sitio tiene una implicancia hemisférica y dado que los datos recientes muestran una fuerte disminución en varias especies de aves playeras, el acto sirvió para hacer un fuerte “llamado a la acción.”

La celebración se realizó en los restaurados muelles del Bayshore Discovery Project, lo que permitió revelar también la importancia histórica y actual de la bahía para el desarrollo y la sostenibilidad de la economía local, regional, y estatal.

Al principio del siglo XX, estos muelles se usaron como punto de transporte y distribución de ostras locales hacia ciudades de la Costa Atlántica de Estados Unidos. La gran diversidad de socios se reunidos en los muelles, desde científicos de las aves playeras hasta banqueros de inversión, refleja una conciencia local y global sobre la necesidad de garantizar la salud biológica y económica de la bahía como algo esencial para el futuro de todos.

El orador principal, Henry Paulson, Jr., conservacionista y 74º Secretario del Tesoro de estados Unidos quien afirmó que “… el crecimiento económico real es imposible sin un ecosistema saludable.”

Otros distinguidos oradores en el evento fueron: el congresista Frank A. LoBiondo, Miembro del Congreso los EE.UU., 2º Distrito de Nueva Jersey. Phillip M. Hoose, conservacionista y ganador del Premio Nacional del Libro de los EEUU, y autor del libro en edición para lectores jóvenes: B-95: Un año en la vida del ave luna. Mike Hudson, fundador de “Los Amigos de la Playero Rojizo”. La Lic. Patricia González, coordinadora de Humedales, Fundación Inalafquen, Argentina. Pete Dunne, jefe de Comunicaciones de la Sociedad de Audubon de Nueva Jersey. Lillian Trapper, coordinador del Plan del Uso de la Tierra, Tierras y Recursos, Primera Nación Moose Cree. Rodrigo Azócar (vía video), gerente General de la Empresa Nacional del Petróleo de Chile (ENAP), ganadora del Premio Pablo Canevari 2010 al compromiso destacado con la conservación de las aves playeras en el hemisferio. Y Larry Niles, PhD, biólogo principal de la Fundación para la Conservación de Vida Silvestre de Nueva Jersey.

La bahía de Delaware fue el primer sitio de la Red, por lo tanto, el evento de aniversario significó una gran oportunidad para celebrar y honrar a los visionarios y pioneros quienes, a mediados de la década de los 80s, desarrollaron la idea audaz de conectar una red de sitios a lo largo de las Américas dedicada a la conservación de las aves playeras. Cuando uno considera que esto fue propuesto en tiempos donde no había Internet ni correo electrónico, pero si máquinas de escribir, teléfono, y fax, ¡Decir "audaz" es poco!

Gale tiene una montaña de cinco kilómetros de altura en su centro. Imagen: NASA/JPL

Madrid, España, 26 de julio de 2011, ABC.- «Curiosity», el nuevo vehículo robótico construido por la NASA y que será enviado a finales de este año a Marte, ya tiene un destino concreto. El rover aterrizará en el cráter Gale, una depresión de 150 kilómetros de ancho que ha sido escogida por su complejo e interesante pasado. Por las evidencias que han obtenido los científicos, el misterioso cráter, en cuyo centro se levanta una montaña de cinco kilómetros de altura compuesta por sedimentos antiguos y materiales estratificados, pudo haber estado cubierto de agua. La principal misión del «Curiosity» será analizar si el cráter es capaz, o lo fue en algún momento, de albergar vida microbiana.

Escoger el cráter Gale ha resultado una tarea larga y complicada. El trabajo comenzó hace cinco años y originalmente se consideraron alrededor de sesenta posibles puntos de aterrizaje para el rover. En 2008, la agencia espacial norteamericana redujo la lista a cuatro lugares y el mes pasado dos cráteres reunían el mayor número de papeletas como posibles destinos: Gale y Eberswalde. Este último resultaba también muy prometedor, ya que contiene la marca del delta de lo que puede haber sido un río y quizás pueda esconder evidencias de materia orgánica enterrada. Sin embargo, los científicos se decantaron por Gale para la ambiciosa misión por su prometedor y atractivo potencial biológico.

Un pasado húmedo
«El rover podrá estudiar rocas sedimentarias que han sido alteradas por el agua», explica a Space.com Mark Lemmon, científico planetario en la Universidad de Texas A&M. Además, los científicos valoran la posibilidad de que parches de carbonatos, minerales que se forman fácilmente en el agua y que pueden indicar un pasado húmedo del planeta, estén escondidos bajo el óxido de hierro de muchas regiones de Marte aún no estudiadas.

Con un coste de 2.500 millones de dólares, «Curiosity» será lanzado a finales de este año pero no será hasta finales del próximo que consiga poner sus ruedas sobre el Planeta rojo. Se trata de la misión más ambiciosa jamás enviada a Marte. El poderoso rover, del tamaño de un coche y 900 kilos de peso, continuará el extraordinario trabajo realizado por los vehículos «Spirit» y «Opportunity» y examinará las rocas, el suelo y la atmósfera de Gale con una serie de sofisticadas herramientas. Para evitar los problemas que han tenido otros rovers -El «Spirit» quedó atrapado en una trampa de arena-, el nuevo vehículo marciano utilizará un sistema denominado «rocker-bogie» que mejora la suspensión de sus ruedas.

Su viaje sin fin ni retorno puede aportar grandes conocimientos sobre las posibilidades de vida en Marte y en otros planetas.

Presidente Barack Obama. Foto: Reuters

Washington, EUA, 26 de julio de 2011, Reuters.- Los demócratas del presidente Barack Obama y sus rivales republicanos se encontraban más lejos que nunca el martes por un enfrentamiento sobre el límite de endeudamiento del gobierno, mientras los inversores se preparaban para una inminente cesación de pagos y una rebaja en la calificación crediticia de Estados Unidos.

Con la fecha límite a sólo una semana, los máximos republicanos en el Congreso impulsaron su plan de reducción del déficit hacia una esperada votación para el miércoles. Pero parece que tendrá pocas posibilidades de prosperar de cara a una amenaza de veto de Obama y la oposición de los conservadores en materia fiscal dentro del propio partido.

No había un compromiso a la vista entre los planes en competencia para aumentar el límite de la deuda del gobierno de 14,3 billones de dólares para evitar una potencial moratoria de sus alrededor de 9,6 billones de dólares en bonos, que podría llevar a Estados Unidos de vuelta a la recesión y sacudiría a los mercados financieros globales.

El Tesoro anunció que el gobierno de la mayor economía mundial comenzará a quedarse sin dinero para cumplir con sus compromisos el 2 de agosto, salvo que el Congreso actúe.

Con los legisladores en Washington en fuertemente en desacuerdo y pareciendo más con la intención de anotar puntos políticos que en distender la crisis de la deuda, el mundo de las empresas en Estados Unidos se inquieta cada vez más.

Las agencias de calificación han amenazado con recortar la máxima nota crediticia de "AAA" que tiene Estados Unidos si un incremento del límite de la deuda no es acompañado de acciones para controlar los déficits a largo plazo. Un trato de este tipo parece cada vez menos probable que surja de las arenas políticas en Washington, que ha rozado lo disfuncional.

Los grandes bancos están preparándose para la posibilidad real de que Estados Unidos pierda su máxima nota crediticia, que según dicen costaría al país 100.000 millones de dólares en incrementos de los pagos de intereses y dañaría a los consumidores y a la economía.

"Este es un clima donde las contrataciones van a ser mucho menos probables que de otra forma", afirmó Mike Hanson, economista senior de Bank of America Merrill Lynch, en una conferencia telefónica organizada por la Asociación de Industria y de Mercados Financieros (SIFMA).

Mercados nerviosos
La aspereza que expuso la brecha ideológica entre los republicanos que controlan la Cámara de Representantes y los demócratas que dominan el Senado, es vista como un intento de ambas partes por culpar a la otra por los persistentes problemas antes de los comicios del 2012, donde Obama acudirá a la reelección.

El dólar cayó ampliamente el martes, impulsando los precios del crudo, mientras que el oro estadounidense rozó un máximo en 1.619 dólares la onza mientras los inversionistas apostaron por la seguridad. El estancamiento de las conversaciones de la deuda también golpeó las acciones.

Un sondeo de Reuters mostró que 30 de 53 economistas consultados creen que al menos una de las mayores agencias calificadoras le quitará a Estados Unidos su máxima nota "AAA" y la mayoría también dijo que la disputa sobre la deuda ya dañó a la economía.
Obama y el presidente de la Cámara de Representantes, John Boehner, entregaron comentarios televisivos antagónicos el lunes por la noche y no cedieron terreno en el amargo debate sobre cómo elevar el límite del endeudamiento.

Un sondeo de Reuters/Ipsos encontró que los estadounidenses están abrumadoramente preocupados sobre la crisis de deuda y una mayoría apoya un tipo de compromiso presionado por Obama para finalizar con el punto muerto de las conversaciones.
Un 56 por ciento di