Chemical barrels float on the Songhua river after they were washed away by floods in Jilin city in north-east China. Photograph: AP

London, England, 30 July 2010, The Guardian/Reuters.- Water supplies were cut for a time to part of the north-eastern Chinese city of Jilin, after a flood washed thousands of barrels of a dangerous chemical from a factory into the area's main river, state media said today.

A "small quantity" of two pollutants produced by the plant were found in the Songhua river, and a reporter smelt a strange odour as he watched dozens of the metal containers float through downtown Jilin, the official Xinhua agency said.

It was not clear how well the barrels were sealed. But the environmental protection ministry said yesterday that tests showed nothing abnormal about the water quality. It would monitor the river closely, it said.

The latest spill was triggered when flood waters rushed through a chemical plant yesterday morning, carrying off barrels, including some of trimethyl chloro silicane, a colourless, flammable liquid with a pungent smell, Xinhua said.

Around 3,000 barrels contained 170kg (375lb) of chemicals, and another 4,000 were empty, Xinhua said, citing a government official speaking at a news conference in Jilin. That suggested as much as 500 tonnes could potentially contaminate the river.

Jilin, with a population of 4.5 million, saw panic buying of water. By this morning, however, water supplies had been restored to most districts. The Jilin government declined immediate comment.

Areas downstream could still be at risk, as emergency workers have so far fished only 400 barrels out of the river.

Jilin city suffered a major chemical spill in November 2005, when an explosion at a petrochemical plant released tonnes of hazardous chemicals into the river. That was covered up for over a week. In the face of widespread panic, officials were forced to cut water supplies to millions of people, including the city of Harbin.

 
Lago Maracaibo. Foto: medelhi.wordpress.com

Caracas, Venezuela, 26 de julio de 2010, IPS.- Negras manchas de crudo avanzan desde el centro del lago de Maracaibo, en el noroeste de Venezuela, hacia playas, humedales, manglares, muelles y costas. Impregnan redes de pescadores y toneladas de desechos arrojados al agua, liquidan la fauna y ahuyentan a vecinos y turistas.

"Mis hijos tendían las redes y al amanecer recogían lisas o corvinas para vender a restaurancitos en Puerto Caballo. Dejaron de hacerlo hace meses, porque lo que conseguían eran redes ennegrecidas y dañadas", dijo a IPS Adelso Silva, viejo pescador del poblado Santa Cruz de Mara, vecino a Maracaibo, capital del estado de Zulia.

En el noroeste de Venezuela, las costas y el lecho del lago de Maracaibo, el más grande de América del Sur, con 12.800 kilómetros cuadrados de superficie y 245.000 millones de metros cúbicos de agua, han sido objeto de una intensa explotación petrolera desde la segunda década del siglo XX.

Según Ricardo Coronado y Ramiro Ramírez, directores del grupo estatal Petróleos de Venezuela (Pdvsa), en el lago hay 6.000 pozos activos, que producen 700.000 barriles de 159 litros de crudo al día y están conectados por unos 45.000 kilómetros de tuberías, un gigantesco y sumergido "spaghetti" metálico. También hay unos 4.000 pozos inactivos.

Siempre hubo fugas de petróleo o gas desde esa gigantesca red de tuberías, según concuerdan fuentes de la industria, ambientalistas y habitantes de la región, pero desde mayo aumentaron las manchas y la afectación de los usuarios del lago.

"Cada vez se hace más difícil sacar un pescado que no esté manchado. Hace 15 años recogía hasta 90 kilogramos de pescado en un día: ahora, si acaso, 10", sostuvo Javier Araujo, un pescador de Cabimas, la principal ciudad de la costa oriental del lago y quien dedica las tardes a limpiar con gasolina las redes que se ennegrecen con el crudo.

"Unos 13.000 pescadores son los más perjudicados por este desastre presente en ocho por ciento de la superficie del lago, pero se afecta toda nuestra relación de vida con ese cuerpo de aguas e incluso merma la producción petrolera", dijo a IPS Eliseo Fermín, un opositor al gobierno nacional que preside la legislatura del estado de Zulia.

Rafael Ramírez, ministro de Energía y Petróleo y presidente de Pdvsa, negó tal desastre: "Es un problema crónico. No hay derrame, son fugas, y las fugas que tenemos en el lago no sobrepasan los ocho barriles diarios. Lo excepcional es que esta situación, que ha sido permanente, ahora la sacan a la palestra".

En los últimos meses, "hemos reparado un promedio de 117 fugas semanales" bajo la superficie del lago y unos 3.000 pescadores han sido contratados por Pdvsa para ayudar en labores de recolección y limpieza, reconoció el funcionario.

"Recogen chatarra y basura, pero también bastante crudo. Algunos días he visto que el petróleo que traen es tanto que cargan unos camiones y lo llevan a los depósitos de Pdvsa", sostuvo el pescador Silva.

"Es un trabajo duro, al día pagan 100 bolívares (23 dólares al cambio oficial), pero sin otras bonificaciones, y Pdvsa prefiere a pescadores, lancheros o vecinos que sean del (gobernante) PSUV (Partido Socialista Unido de Venezuela)", afirmó.

Fermín observó que los pescadores "no tienen la pericia, la experiencia ni los equipos adecuados para recoger petróleo derramado y limpiar manglares y humedales que son criaderos de peces, camarones o cangrejos".

"El daño y sus causas persisten si se derrama un barril o se derraman 100. Y el problema tiene una palabra clave: mantenimiento", dijo a IPS el ingeniero Diego González, quien trabajó 38 años en la industria y es docente de postgrados en hidrocarburos en varias universidades de Caracas.

"Siempre hubo fugas o derrames en el lago, como un problema asociado a la producción, pero las compañías operadoras se movilizaban inmediatamente para reparar esas fallas. Eso ha dejado de ocurrir", aseguró.

Según el académico, "en el pasado, Pdvsa y otras operadoras reconocían las faltas y pagaban indemnización a los pescadores. Ahora han dejado de pagar".

"Reconocer 117 reparaciones semanales da idea de la cantidad de fugas admitidas por Ramírez sólo 22 días después de nuestras denuncias. Lo que hay es improvisación y descuido para atender tuberías con 50 años o más de envejecimiento", dijo a IPS Gustavo Carrasquel, de la organización ecologista zuliana Azul Ambientalistas.

Para Fermín, "el problema está íntimamente asociado a la expropiación, confiscación más bien, de docenas de empresas contratistas (ordenada por el presidente Hugo Chávez hace un año y medio) que eran las que hacían mantenimiento y reparaciones a las instalaciones en el lago, y que a órdenes de Pdvsa han dejado de funcionar".

"Hace pocos años cada día zarpaban a vigilar las instalaciones 135 lanchas. Ahora son sólo entre 15 y 17. Desde 2003, cuando los empleados petroleros fracasaron con una huelga para presionar por la renuncia de Chávez, se han prohibido los sobrevuelos en el lago, los helicópteros no pueden vigilar", aseveró Fermín.

Pdvsa "no hace el mantenimiento que antes hacían las (empresas) contratistas, y un problema ordinario en la industria da paso a una situación extraordinaria de polución, caída de la producción y pérdida de fuente de ingreso para miles de personas", coincidió González.

"A las fugas de petróleo se suman las de gas, y el tosco cierre de esos escapes se traduce en pérdida de presión sobre los pozos, que así se extinguen más rápido, merma la producción y bajan los ingresos actuales y potenciales del país", destacó Fermín.

Para Carrasquel, "la contaminación petrolera es apenas una de las plagas sobre el lago".

"Otras son el dragado del canal de navegación que lo conecta con el Golfo de Venezuela y el mar Caribe, con la consiguiente salinización, los fosfatos provenientes de fertilizantes e insecticidas que usa la explotación agropecuaria al sur, y las aguas residuales que llegan desde las ciudades en la costa oriental", puntualizó.

"Lo primero que debería hacer el Estado es no impedir que actuemos organizaciones no gubernamentales. Luego, reconocer el problema, elaborar con muchas consultas un plan para su manejo y deslindar y definir bien si queremos sacrificar el lago por la producción de combustibles fósiles o viceversa", sentenció Carrasquel. (FIN/2010)

 
Foto: PL

Puerto Príncipe, Haití, 26 de julio de 2010, PL.- Las autoridades haitianas y el Programa de la ONU para el entorno trabajan hoy en un plan contra el creciente riesgo de contaminación medioambiental en Puerto Príncipe, provocado por el vertimiento de basuras y materiales médicos.

Según la prensa local, las partes identifican las oportunidades de inversiones que permitan crear sitios propicios para acumular la basura de todo tipo de la ciudad, escenario de campos improvisados con las víctimas del sismo del pasado 12 de enero.

Sus evaluaciones indican que la descarga diaria y descontrolada de desperdicios representa una amenaza para el manto freático y la salud humana.

Esa acción coincide con el traslado urgente de casi mil 300 haitianos que vivían en el campamento capitalino Parc Fleurieux, cuyos terrenos están infectados con malaria y bajo la amenaza de inundación por un lago pantanoso.

La Organización Internacional de Migraciones reubicará durante este fin de semana a los refugiados en el asentamiento de Corail-Cesselesse, situado al norte de Puerto Príncipe.

El derrame petrolero de BP afecta la fauna local. Foto: Greenpeace

Ciudad de México, DF, México, 23 de julio de 2010, www.mexicoambiental.com.mx.- Greenpeace anunció que su barco Arctic Sunrise pondrá en marcha una expedición de tres meses para documentar el verdadero impacto del desastre en los ecosistemas terrestres y marinos de la zona por el derrame de crudo de la plataforma Deepwater Horizon en el Golfo de México, mientras la empresa lleva más de 92 días de infructuosos intentos por contener la fuga.

Otra de las líneas de investigación es el impacto del crudo en los sitios de alimentación, reproducción y anidamiento de especies migratorias que estarán en riesgo cuando lleguen a sus refugios en costas de Estados Unidos.

El barco saldrá de Tampa, Florida, en la semana del 9 de agosto y visitará los Cayos de la Florida y el parque nacional Dry Tortugas, antes de acercarse a la fuente del derrame, a 80 km de la costa de Venice, en Louisiana.

Los científicos a bordo del barco examinarán durante treinta días el plancton en la superficie hasta las plumas de crudo en la columna de agua, y los corales de aguas profundas en el fondo del Golfo.

Aunque este fin de semana BP anunció que por ahora el pozo ha sido tapado y el petróleo ya no fluía hacia la superficie, existen fugas que no ha podido controlar esta multinacional.

Greenpeace manifestó además que debe olvidarse que controlar la fuga no es toda la solución. Más de 700 millones de litros de petróleo se han derramado en el Golfo de México poniendo en peligro la vida silvestre y los ecosistemas marinos, afectando a las pesquerías de la región. BP ha cometido muchos errores, destinando recursos insuficientes, ocultando información y acceso a la zona a periodistas y al público estadounidense.

Por eso ahora Greenpeace se dirigirá a la fuente del problema para hacer su propia evaluación independiente de los impactos y empezar a decir la verdad a los Estados Unidos y el mundo.

Durante la expedición del Arctic Sunrise, hospedará a científicos independientes que buscarán vida marina, y monitorearán a mamíferos marinos, tortugas, peces y aves marinas cubiertas de petróleo. Charles Messing y José López de Nova Southeastern University estarán a bordo observando esponjas como bioindicadores de contaminación, puesto que filtran grandes cantidades de agua, por lo que son útiles para analizar los efectos subletales de petróleo y dispersantes. Otros científicos estarán a bordo en las próximas semanas.

Mientras esto se prepara, Greenpeace exigió prohibir la perforación en aguas profundas y la exploración de todas las fuentes de petróleo de alto riesgo no convencionales (incluso en el Ártico y desde las arenas  bituminosas)

Además, poner fin a subsidios a los combustibles fósiles y un aumento del apoyo para la energía limpia y, sobre todo, legislar para que las políticas públicas frenen el calentamiento global y estimulen una revolución energética limpia.

 La [R]evolución Energética muestra cómo es posible cumplir con nuestras demandas de energía futuro con energía limpia y eliminar gradualmente los combustibles fósiles. Estados Unidos consume 25 por ciento del petróleo producido a nivel mundial, pero tiene sólo tres por ciento de las reservas del mundo y no contempla abandonar su dependencia a este combustible. La única manera de que Estados Unidos puede lograr la seguridad energética es invertir en su enorme potencial de energía renovable, sostuvo la organización ambientalista.

Sólo en algunas bahías y canales del sur de Louisiana se puede seguir pescando cangrejo azul no contaminado. Foto: Erika Blumenfeld/IPS

Nueva Orleans, EUA, 22 de julio de 2010, Tierramérica.- Crustáceos del Golfo de México crecen con gotas de crudo en su interior, las aves empetroladas sirven de alimento a los coyotes y los tiburones se asfixian cuando el petróleo que tragan tapona sus branquias.

Dentro de las valvas de diminutos cangrejos azules que apenas están dejando de ser larvas se han hallado gotitas de petróleo, dice a este reportero Harriet Perry, directora del Laboratorio de Investigaciones de la Costa del Golfo en la Universidad de Mississippi del Sur, Estados Unidos.

Esos cangrejos se trasladan de las aguas del Golfo a los pantanos de la costa de Mississippi.

Muchas especies de peces y aves se alimentan de estos jóvenes cangrejos. Y éste es apenas uno de muchos ejemplos sobre cómo el petróleo que empezó a derramarse en abril tras al accidente de British Petroleum (BP) ya hace estragos en la cadena alimentaria.

Henderson explica que muchas aves cubiertas de crudo sirven de alimento a los coyotes, que a su vez son ingeridos por los lagartos.

“¿Sabe cómo mata el petróleo a los pelícanos?”, pregunta Dean Wilson, director ejecutivo de Atchafalaya Basinkeeper.

“Abren las alas para secarlas al sol, pero en realidad se cocinan al sol. Miles de aves están muriendo así por culpa de la codicia de una empresa extranjera”, explica.

La organización que lidera se dedica a preservar los ecosistemas de la cuenca del río Atchafalaya, sobre la costa del sudoriental estado estadounidense de Louisiana.

El petróleo comenzó a diseminarse por el Golfo de México el 20 de abril, cuando la plataforma de exploración Deepwater Horizon, que BP arrendaba a la firma suiza Transocean, sufrió una explosión y, dos días después, se hundió. Al cierre de esta edición, la empresa anunció que había logrado tapar la perforación y frenar el derrame.

Wilson señala la falta de voluntad de BP para ejecutar las medidas necesarias para proteger la naturaleza.

Por ejemplo, asegura, BP no rescata a los pichones cuyos padres están cubiertos de petróleo y no permite que ambientalistas como él socorran a los animales.

“Para criar a los pichones se necesita a los dos progenitores. Si uno de queda cubierto de petróleo, el otro solo no puede hacerse cargo a la vez de las crías y la búsqueda de alimentos, y éstas mueren”, describe Wilson.

Según él, la cantidad de pichones muertos ya equivale a la de pelícanos rescatados, y estos últimos son “apenas la punta del iceberg”.

Según el Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, hasta el 14 de julio, unos 890 kilómetros de la costa del Golfo están cubiertos de crudo, se recuperaron 2.930 aves (1.828 muertas y 1.102 cubiertas de combustible), y más de 500 tortugas marinas y mamíferos muertos.

Más de 45.000 trabajadores están desplegados para mitigar el desastre de BP. Pero se estima que hasta el cierre de esta edición de derramaron 8,4 millones de barriles de petróleo en el Golfo y se utilizaron más de 6,8 millones de litros de productos químicos dispersantes Corexit 9500 y Corexit 9527, prohibidos en Gran Bretaña.

Estos agentes son considerados causantes de dolores de cabeza, náuseas, vómitos, diarrea, irritación y daños del aparato respiratorio, depresión del sistema nervioso central, efectos neurotóxicos, mutaciones genéticas, arritmia cardiaca y fallas cardiovasculares.

“Éste es el segundo delta más importante de América, y uno de los principales del planeta”, dice a este reportero el activista Paul Orr, de la organización ambientalista Lower Mississippi Riverkeeper.

“No tenemos idea de lo que puede ocasionar esta cantidad de petróleo tan cerca del delta. Los dispersantes se usan para hundir el crudo y así minimizar sus impactos costeros”, explica.

“Pero ahora parece que el motivo real fue hacerlo desaparecer de la vista, porque si se queda en la superficie al menos se puede recoger aunque afecte la costa en algún grado”, plantea.

“En cambio, ahora tenemos varios millones de barriles de petróleo hundiéndose en el agua y adhiriéndose al suelo marino. Es posible que nunca conozcamos algunos de los daños a largo plazo”, agrega.

Como otros ambientalistas y científicos, Orr critica que BP no haya realizado los esfuerzos adecuados para rescatar a los animales contaminados. “Tienen que hacer de cuenta que están haciendo algo”, dice, aludiendo a la escasa cantidad de aves que la firma se encargó de limpiar. A Orr le preocupan todas las especies del Golfo, pero en particular las que estaban amenazadas antes del derrame. Por ejemplo, las tortugas marinas de Kemp (Lepidochelys kempii) y laúd (Dermochelys coriacea), el cachalote (Physeter macrocephalus), el esturión del Golfo (Acipenser oxyrinchus desotoi) y aves como el frailecillo silbador (Charadrius melodus).

Jonathan Henderson organiza campañas de resiliencia costera en la internacional Gulf Restoration Network (red de restauración del Golfo).

“Hay por lo menos 75.000 millas cuadradas (194. 249 kilómetros cuadrados) cubiertas de petróleo”, asegura.

Wilson está preocupado por los microorganismos que se alimentan del petróleo, particularmente en las zonas más profundas del Golfo, donde BP arrojó los dispersantes.

“Hay una gran población de ballenas y tiburones ballena que migran justo al lugar donde está el petróleo. Hemos visto grupos de cientos navegando a través del Golfo. Abren sus bocas para filtrar el plancton y se tragan el crudo envenenando sus branquias, lo que conduce a la asfixia”, señala.

No es posible cruzarse de brazos y esperar a ver las consecuencias, opina Henderson.

Además, añade, “siento que ésta no será la última explosión de un pozo petrolero”.

 
Obama presiona a BP. Foto: AP/Evan Vucci

Houston, Texas, 17 de julio de 2010, Reuters.- La firma británica BP expresó el sábado confianza en que su pozo dañado en el Golfo de México haya sido sellado efectivamente, pero dijo que las pruebas de presión a la instalación podrían extenderse para asegurar que no se produzcan filtraciones de crudo en el lecho marino.

La petrolera BP Plc empezó sus pruebas de presión en el pozo Macondo después de que una nueva cúpula de contención diera fin por primera vez el jueves a la filtración de crudo desde la explosión del 20 de abril.

Las pruebas se realizan para ver si la explosión de la plataforma de petróleo dañó las tuberías y el cemento dentro del pozo, lo que podría permitir que el crudo y el gas salgan por los lados y se filtren a través del lecho marino.

"Nos sentiremos más cómodos si tenemos integridad" del pozo, dijo Ken Wells, vicepresidente de exploración y producción de BP.

Pero las pruebas podrían durar más allá del plazo de 48 horas - que vence la tarde del sábado - debido a que la presión estaba subiendo muy lentamente, indicó Wells. El aumento de presión indicaría que el crudo está siendo contenido en el pozo.

Agregó que existía siempre la posibilidad de que las pruebas sean extendidas. "Mientras más se prolonguen las pruebas, más confianza tendremos", aseveró.
Una vez que los procedimientos sean completados, BP planea desviar hasta 80.000 barriles (12,7 millones de litros) de petróleo al día y enviarlo a los barcos que se encuentran en la superficie.

A 41 horas de la prueba el sábado, la presión había alcanzado 6.745 libras por pulgada cuadrada y aumentaba a 2 psi por hora, sostuvo Wells.

Obama mantiene presión
El presidente estadounidense Barack Obama advirtió el viernes que se necesitaba hacer más trabajo antes de que el pozo fuera considerado reparado.

"No estaremos listos hasta que sepamos efectivamente que hemos terminado con el pozo y que tenemos implementada una solución permanente. Estamos avanzando en esa dirección, pero quiero que nos superemos a nosotros mismos", dijo Obama en la Casa Blanca.

Bajo la presión de Obama, BP estableció un fondo por 20.000 millones de dólares para cubrir los daños del derrame.

La crisis también ha complicado las relaciones de Estados Unidos con Gran Bretaña, aliado cercano.

El primer ministro británico, David Cameron, visitará la Casa Blanca el martes en medio de una controversia sobre la posible participación de BP en la negociación para que se libere a un hombre libio encarcelado por el atentado de un vuelo aéreo sobre la ciudad escocesa de Lockerbie en 1998.

La comisión de Relaciones Exteriores del Senado estadounidense planea pedir a funcionarios de BP que testifiquen, después de que la compañía dijera que había pedido la intervención del Gobierno británico en el 2007 por un acuerdo con Libia por la transferencia de un prisionero.

Costos
BP aún espera perforar un nuevo pozo para comienzos de agosto para interceptar el pozo roto y sellarlo con barro y cemento.

Las acciones de la compañía, que bajaron cerca de un 50 por ciento en los dos primeros meses de la crisis pero que recuperaron un 40 por ciento desde finales de junio, perdieron casi un 5 por ciento el viernes como parte de una liquidación generalizada en la Bolsa de Nueva York.

Las estimaciones varían ampliamente para los costos totales de BP - de 40.000 a 100.000 millones de dólares - que se desarrollarán por muchos años, al tiempo que las demandas se abren paso en las cortes.

Los inversores acogieron los reportes de que BP estaba acercándose a firmar su primer acuerdo en su planeada desinversión de activos no esenciales por 10.000 millones de dólares, a fin de ayudar a pagar por los costos de la limpieza.

Reporte adicional de Alexandria Sage en Louisiana y Leigh Coleman en Mississippi; escrito por Timothy Gardner; editado en español por Marion Giraldo

Foto: Organismo de Evaluación y Fiscalización Ambiental

Lima, Perú, 16 de julio de 2010, IPS.- El manto gris que cubre los ríos afectados por un derrame de relaves mineros en Huancavelica, la región más pobre de Perú, alberga al menos siete parámetros nocivos para la salud que superan hasta 50 veces el nivel permitido, según pruebas de laboratorio a las que accedió IPS. Este miércoles fue multada la firma culpable del accidente.

Este cóctel contaminante de basura minera, constituido por una mezcla tóxica de tierra, minerales, agua y rocas, afecta a por lo menos 10 comunidades y 4.000 usuarios de los ríos impactados por el derrame producido el 25 de junio.

Arsénico, cadmio, cobre, hierro, manganeso, plomo y zinc fueron encontrados en alarmantes concentraciones, según los análisis que mandó a elaborar la Autoridad Nacional del Agua (ANA), adscrita al Ministerio de Agricultura.

La ANA determinó este miércoles la máxima sanción estipulada contra la minera peruana Caudalosa, responsable del vertido, con una multa de 10.000 Unidades Impositivas Tributarias (UIT) que asciende a 12.766.000 dólares, según conoció en exclusiva IPS.

Tal medida está estipulada en el reglamento de la ley de Recursos Hídricos.

En el reporte de laboratorio, que IPS pudo consultar, se advierte la presencia de 0,255 miligramos por litro (mg/l) de cadmio en una de las muestras, cuando el Estándar de Calidad Ambiental (ECA) es de 0,005 mg/l en el caso de las aguas de categoría III, para riego y bebida de animales.

Este grado de concentración llega a sobrepasar hasta en 50 veces lo establecido por la norma. Según la ANA, se ha considerado la categoría III para el análisis porque las aguas de los ríos Escalera, Huachocolpa, Opamayo y otros que fueron afectados se usan principalmente para la agricultura y el brebaje del ganado en esta zona de Huancavelica, en el sur andino del país.

Si se hubiese tomado en cuenta la categoría I, considerada para el consumo humano, los resultados serían mucho más graves porque los parámetros permitidos son más exigentes.

El director de Gestión de la Calidad de los Recursos Hídricos de la ANA, Amarildo Fernández, aseguró a IPS que los pobladores de la zona toman agua principalmente de los manantiales que también serán monitoreados en dos semanas.

En total, se han analizado 23 parámetros de metales pesados, entre los que figura el manganeso con una concentración de 7,867 mg/l, que supera en más de 38 veces el ECA de 0,2 mg/l. El hierro fue detectado hasta en 33,72 mg/l, es decir, 33 veces más de lo permitido si se considera que el ECA es de un mg/l.

La concentración máxima de plomo llegó a superar 18 veces lo estipulado por la norma, con 0,949 mg/l frente a un ECA de 0,05 mg/l. En zinc el resultado es similar, con 33,32 mg/l que sobrepasa en 16 veces el ECA de dos miligramos.

También se ha detectado la presencia del nocivo arsénico con 0,333 mg/l, lo que sobrepasa en seis veces el ECA de 0,05 mg/l, mientras que en cobre la historia se repite con 0,843 mg/l respecto a un ECA de 0,2 mg/l.

Las muestras examinadas fueron tomadas el 2 y 3 de este mes, casi una semana después del derrame, por lo que es probable que las muestras registradas al día siguiente del hecho arrojen resultados aún más alarmantes.

Debido al daño ocasionado por el derrame de 25.000 metros cúbicos de relaves, según los cálculos del Organismo Supervisor de la Inversión en Energía y Minería (Osinergmin), el 6 de este mes el gobierno de Alan García declaró en emergencia ambiental al distrito de Huachocolpa, donde se concentra la población afectada.

En Huancavelica, 77,2 por ciento de sus habitantes es pobre. Según el informe del gobierno regional, se afectaron 3.362 vacunos y 40 hectáreas de cultivos.

"Estas son nuestras fuentes de agua y pedimos una comisión multisectorial del gobierno que se encargue con urgencia de la remediación de los daños y que se sancione a los responsables", señaló a IPS Edgar Quispe, representante del Frente de Defensa de la provincia ayacuchana de Angaraes, que también ha sido afectada.

El Frente de Defensa de Angaraes promovió un paro regional el 7 y 8 de este mes, exigiendo a las autoridades que se llegue a fondo en las investigaciones.

De acuerdo con el Osinergmin, el daño ambiental fue causado por el exceso de relaves en la infraestructura del depósito "A" de la unidad minera "Huachocolpa Uno" de Caudalosa, que fue ampliado sin autorización del Ministerio de Energía y Minas que verifica la viabilidad técnica de la construcción.

Según un informe del proyecto investigativo peruano IDL-Reporteros, Osinergmin tenía conocimiento desde julio de 2009 que la compañía no contaba con permiso para ampliar la instalación ni para dejar los desechos. Como resultado, el organismo fiscalizador hizo recomendaciones pero no ordenó la suspensión del depósito de relaves.

El presidente del Osinergmin, Alfredo Dammert, señaló que no lo hizo porque la cantidad de relaves no excedía "los límites permitidos".

IDL-Reporteros reveló que entre 2007 y 2010 Osinergmin notificó en 14 oportunidades a Caudalosa por la contaminación de ríos y ampliaciones ilícitas de sus depósitos de relaves y la planta de concentración de minerales.

Sin embargo, en ese período el organismo supervisor no logró concretar ninguna sanción por daño ambiental y la compañía ignoró las recomendaciones.

El Osinergmin también evalúa la medida sancionadora y ha señalado que la máxima multa que puede imponer es de 600 UIT o 766.000 dólares.

"Exigimos más celeridad y sanciones drásticas e incluso que se quite la concesión a una empresa cuando contamina de manera reiterada", señaló a IPS el legislador Miro Ruiz, del Partido Nacionalista.

En Perú no está contemplado el cierre de operaciones de una minera por daños ambientales por la vía administrativa. Lo que existe desde el 30 de junio es una suspensión temporal de las operaciones ordenada por el Osinergmin ante la emergencia producida por el derrame.

El caso también sigue su curso en los tribunales. El Primer Juzgado Penal de Huancavelica ordenó el 9 de este mes la suspensión de las actividades de Caudalosa mediante una medida cautelar presentada por el Fiscal de Prevención del Delito y Medio Ambiente de Huancavelica, Frans Ponce Rosado.

Ponce Rosado informó a IPS que su despacho espera los resultados de las pruebas de laboratorio de las diversas instituciones que han tomado muestras de las aguas para exigir la indemnización al Estado peruano por daño al medio ambiente.

El procurador Público Especializado en Delitos Ambientales del Ministerio del Ambiente, Julio César Guzmán, explicó a IPS que en esa demanda contra el Estado también se puede recomendar la indemnización de los pobladores afectados, quienes deben demostrar el daño ocasionado en sus vidas.

"Nosotros podemos asesorarlos y recomendar, pero ellos deben iniciar la denuncia de manera individual", señaló Guzmán.

"Es necesario implementar la vigilancia de los recursos hídricos a nivel nacional para proteger los bienes del Estado y contribuir a la prevención de los daños", señaló a IPS Javier Carrasco, jefe de la ANA, institución creada a inicios de este año.

Las diversas organizaciones involucradas en la fiscalización ambiental y de los recursos hídricos coordinan la elaboración de un plan de acción ante la emergencia ambiental decretada en la zona del derrame.

Entre las 10 actividades del plan se contempla la recuperación de las aguas y suelos, la siembra de peces y un sistema de alerta en las postas de salud para atender posibles casos de contaminación de pobladores.

 
Foto: ESA / www.ot-admin.net

Londres, Reino Unido, 16 de julio de 2010, BBC.- Cambios en la atmósfera hacen que la basura espacial permanezca en órbita por más tiempo, dice un estudio.

Aumento del nivel de los mares, derretimiento de los glaciares, acidificación de los océanos. Éstas son algunas de las consecuencias más mentadas del calentamiento global.

Ahora, un nuevo fenómeno podría añadirse a esta larga lista de secuelas provocadas por el incremento de las emisiones de dióxido de carbono: el aumento de la basura espacial, compuesta por restos de cohetes, satélites en desuso, y demás desperdicios generados durante los viajes al espacio.

Después de analizar información sobre 30 satélites en los últimos 40 años, un equipo de investigadores de la Universidad de Southampton, en el Reino Unido, confirmó que las capas superiores de la atmósfera se están tornando menos densas.

Esta reducción en su densidad -cuya causa principal los científicos atribuyen al aumento del CO2- hace que los satélites permanezcan en órbita por más tiempo (25% más), aumentando las probabilidades de colisiones y accidentes espaciales.

Malas noticias
Según los investigadores, la densidad en la troposfera ha decrecido a razón de un 5% por década a una altura de 300 kilómetros y ese porcentaje aumenta a mayores altitudes.

"Una nave que normalmente permanecería en órbita por 25 años, podría permanecer ahora, debido a estos cambios, por cerca de 30", le dijo a BBC Mundo Hugh Lewis, uno de los científicos que participó en el estudio.

"Esto es fantástico para la gente que opera los satélites, porque pueden obtener ganancias por más tiempo, pero en cuanto a la basura espacial, es una muy mala noticia", añade.

De los resultados de la investigación se deriva que los esfuerzos para controlar el crecimiento de la chatarra espacial serán mucho menos efectivos mientras continúen los cambios atmosféricos.

Difícil y costoso
Hasta el momento, no se ha encontrado una manera efectiva para "limpiar" los desechos espaciales. Muchas de las propuestas incluyen el envío de naves con brazos robóticos para recoger la basura.

Sin embargo este procedimiento es técnicamente complejo y extremadamente costoso. Lanzar una nave para recoger cerca de cuatro a cinco objetos, dice Lewis, tiene un costo de entre US$ 350 y US$500 millones.

Por esta razón, los investigadores creen que la información que brinda este estudio puede aportar datos interesantes a quienes trabajan en iniciativas para combatir la basura espacial.

"Idealmente habría que retirar los objetos grandes, que se encuentran a una distancia de entre 800 y 1.000 kilómetros de la Tierra, que es donde hay mayor riesgo de colisiones", explica Lewis.

Por encima de esta altura, disminuyen los riesgos. Aunque lo mejor, en todo caso, sería limitar el crecimiento de la chatarra espacial.

De acuerdo a estimados recientes, cerca de 1.000 satélites activos y más de 20.000 piezas de basura espacial rodean actualmente el planeta.

Un brazo robótico sostiene un aparato de medición mientras continúan las labores en el lugar de la fuga de petróleo de BP en el Golfo de México. Foto: Reuters/BP/Handout

Houston, Texas, EUA, 15 de julio de 2010, Reuters.- La gigante de la energía BP espera iniciar el jueves una crucial prueba de presión sobre su pozo petrolero dañado en el Golfo de México, tras reparar una fuga que obligó a detener la operación.

BP busca avanzar en un trabajo que podría contener definitivamente el flujo de crudo que brota del lecho marino desde hace tres meses y que originó el peor derrame de petróleo de la historia de Estados Unidos.

Kent Wells, vicepresidente de exploración y producción de BP, dijo que la compañía había reemplazado el tubo que tenía la pérdida y que está en condiciones de avanzar con la prueba "más tarde en el día".

La aparición de una fuga en un tubo conectado a una de las válvulas del dispositivo diseñado para tapar el pozo fue el último revés para la compañía británica, que vio como su reputación y su valor de mercado se desplomaban a medida que batallaba para contener la salida de crudo.

BP, que está en la mira de los legisladores estadounidenses a raíz del desastre, podría enfrentar una prohibición para obtener nuevos contratos de arrendamiento por hasta 7 años, de acuerdo con una ley que está siendo tratada en el Congreso.

En un asunto que no está vinculado al derrame, pero que indica el grado de presión que experimenta la compañía en Estados Unidos, la empresa reconoció el jueves que había buscado influir en el Gobierno británico para que acuerde con Libia el traslado de un prisionero a fines del 2007.

En agosto del 2009, Gran Bretaña liberó a un libio arrestado por volar un avión estadounidense, en una decisión que irritó a Washington. Muchos de los 270 fallecidos en la voladura de Lockerbie en 1988 eran estadounidenses.

El derrame del Golfo de México comenzó luego de que explotara una plataforma el 20 de abril, matando 11 trabajadores, mientras perforara un pozo para BP. El desastre contaminó parte de la costa del Golfo de Estados Unidos y obligó a clausurar cerca de un tercio de la explotación pesquera.

BP instaló el lunes un mecanismo de cierre y dijo que robots submarinos que trabajan en las profundidades del mar empezaron a cerrar una serie de tres válvulas diseñadas para detener la fuga por completo. En un paso crítico, la firma cerró la válvula principal en medio de la tapa.

Luego, el procedimiento fue detenido por temor a dañar irreparablemente el pozo.

En Londres, las acciones de BP cerraron casi estables. Los ADRs de la compañía en Nueva York operaban con ganancias.

El analista de la firma Arbuthnot, Doug Youngson dijo: Hay bastante nerviosismo acerca de cuán efectiva va a ser esta tapa y en qué medida podría empeorar las cosas. Hay una gran incertidumbre acerca de a dónde va a conducir esto".

"Las expresiones eran muy bajistas al principio de la semana, pero eso se está revirtiendo ahora", agregó.

Los títulos de BP han sido devastados desde la ruptura del pozo, y unos 100.000 millones de dólares de valor de mercado se perdieron previo a una escalada de tres semanas que fue encendida por versiones de una adquisición, de un aporte de un fondo soberano, y esperanzas de que el pozo sea sellado.

El almirante retirado de la Guardia Costera de Estados Unidos, Thad Allen, que supervisa la respuesta a la crisis, dijo que si las pruebas programadas muestran que el pozo puede resistir cierto grado de presión, las posibilidades de que sea cerrado definitivamente eran buenas.

Si las evaluaciones, que serán revisadas cada 6 horas, muestran que el cierre de la tapa puede causar un daño mayor al pozo, el mecanismo podría ser usado como parte de un dispositivo que transporta petróleo a embarcaciones en la superficie.

BP también está perforando dos pozos de alivio, que podrían sellar el pozo para mediados de agosto.

Reporte adicional de Estelle Shirbon y Cecilia Valente en Londres, Alexandria Sage en Buras, Luisiana, Chris Baltimore en Houston y Matthew Lynley en Nueva York

 
Foto: PL

Washington, EUA, 13 de julio de 2010, PL.- Técnicos y equipos robotizados de la British Petroleum (BP) prosiguen hoy la labor de sustitución del embudo que colecta parte del petróleo que emana de un pozo en el Golfo de México por otro que debe evitar cualquier escape a las aguas.

Este lunes se cumplen 83 días del inicio de ese desastre ambiental, el mayor en la historia de Estados Unidos.

Según especialistas, entre tres y seis días estará manando libremente el crudo a las ya contaminadas aguas de esa zona del golfo en espera de que este intento de técnicos y maquinas ponga fin a ese grave problema que ya provoca pérdidas multimillonarias a la economía de los estados con costas al espejo de agua.

Según la televisora CNN la petrolera británica sostiene que los trabajos marchan muy adelantados respecto del calendario programado, aunque persiste el escepticismo por los reiterados fracasos.

Mientras tanto, en declaraciones a medios de prensa, el recién designado director de la Oficina de Administración, Regulación y Vigilancia de Energía Oceánica, Michael Bromwich, adelantó que no vacilará en imponer multas a las petroleras o enviar a prisión a los ejecutivos que violen las leyes de hidrocarburos.

Con anterioridad, el presidente Barack Obama sostuvo que en la entidad existían casos de corrupción.

Según textos, los encargados de vigilar el cumplimiento de las normas aceptaron regalos y viajes de las empresas de petróleo y gas e incluso, negociaron trabajar para ellas mientras las supervisaban.

Por otra parte, BP informó este lunes que el costo del derrame ya subió a unos tres mil 500 millones de dólares y que los pagos por 52 mil reclamaciones alcanzan cerca de 165 millones de dólares.

Una Garza Azul frente a una marea contaminada de petróleo, en Waveland, Misisipi. Foto: Lee Celano / Reuters

Nueva Orleans, Luisiana, EUA, 9 de julio de 2010, Reuters.- Un supertanquero adaptado para recoger crudo del derrame de la británica BP en el Golfo de México comenzó pruebas el sábado, en medio de un reporte afirmando que algunos grandes inversionistas esperan que el gigante energético reemplace a sus máximos ejecutivos.

La embarcación bautizada "A Whale" y calificada como un "súper skimmer" ("gran filtrador") está operando al norte del pozo averiado como parte de una prueba de dos días vigilada por la Guardia Costera estadounidense, dijo Bob Grantham, portavoz de TMT Shipping Offshore, propietaria del banco.

Si todo sale según lo planeado, TMT espera firmar un contrato de limpieza por la nave, que puede remover el equivalente de hasta 500.000 barriles de mezcla de petróleo y agua desde la superficie marina al día, de acuerdo a miembros de su tripulación.

Los esfuerzos de BP por contener el daño volvieron a la normalidad el sábado luego de un huracán, y la firma dijo que sus sistemas de captura de petróleo recolectaron o quemaron 25.290 barriles de petróleo durante sus operaciones el viernes.

La tormenta atravesó la zona del derrame frente a la costa de Luisiana sin provocar mayores daños.

Sin embargo, las consecuencias corporativas del peor derrame marítimo de petróleo en la historia estadounidense parecían lejos de terminar.

El diario Financial Times reportó que los inversores de BP esperaban ver un cambio en el liderazgo de la empresa, posiblemente una vez que la filtración sea detenida, con el jefe ejecutivo Tony Hayward y el presidente Carl-Henric Svanberg en peligro.

"Cuando esto se termine habrá una investigación completa, y esperaríamos algunas acciones para reemplazar a la más alta dirección", citó el periódico británico en su edición del sábado a un importante accionista británico.

Sin medidas para estabilizar la nave, BP podría convertirse en un blanco de empresas como ExxonMobil, Royal Dutch Shell o PetroChina, dijo el FT, citando a una fuente que trabaja en la estrategia de BP.

Un portavoz de BP no quiso entregar declaraciones.

La capitalización de mercado de BP se ha reducido en unos 100.000 millones de dólares y sus acciones perdieron más de la mitad de su valor desde el inicio del derrame.

Reunión pública con panel
Los máximos ejecutivos de la firma han estado bajo una intensa presión desde que una explosión el 20 de abril en un pozo de exploración causó la muerte de 11 trabajadores y desató el flujo de petróleo, que ahora amenaza la vida silvestre y las industrias de pesca y turismo en la región.

El Gobierno del presidente estadounidense, Barack Obama, también ha criticado la respuesta de la empresa a la crisis, que llega a su día número 75.

Durante la próxima semana, el Departamento del Interior estadounidense, uno de los que lidera la respuesta de Washington al derrame, podría entregar una moratoria revisada a las perforaciones petroleras marítimas en aguas estadounidenses.

Una corte federal levantó la semana pasada una prohibición de perforación de seis meses impuesta por el Gobierno de Obama en respuesta al derrame. Se espera que la nueva moratoria sea más flexible y pueda ajustarse a las perforaciones en ciertos campos submarinos.

En otro evento relacionado, un panel presidencial que investiga el masivo derrame de crudo y recomendará medidas para evitar futuros desastres sostendrá su primera reunión pública en Nueva Orleans el 12 y 13 de julio, dijeron el sábado líderes de la comisión.

La reunión de dos días "escuchará directamente a la gente de la costa del Golfo cuya vida ha sido profundamente afectada por el derrame de la firma BP", dijeron en un comunicado Bob Graham, ex senador estadounidense, y William Reilly, ex jefe de la Agencia de Protección Medioambiental (EPA).

El panel de siete miembros, que tiene seis meses para hacer su trabajo, también buscará recomendaciones de expertos sobre "temas regulatorios, técnicos, legales, científicos y de manejo de riesgos para asegurarse de que cualquier perforación mar adentro se realice a salvo", indicó.

Tiburones ballena amenazados

Además del daño económico, el derrame es visto como una catástrofe ambiental para la costa del Golfo. Los tiburones ballena, el mayor pez del mar, podrían ser la más reciente víctima.

Funcionarios de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA por su sigla en inglés) reportaron esta semana que cuatro de las criaturas, de unos 12 metros de largo, han sido avistados nadando en aguas manchadas en búsqueda de alimento.

Dado que los tiburones ballena son animales filtradores -recogiendo plancton y peces pequeños mientras nadan justo debajo de la superficie-, los científicos están preocupados de que pudieran resultar heridos e incluso mueran por la ingestión de grandes cantidades de petróleo.

"El problema es que estos son animales que se alimentan en la superficie y si digieren el petróleo se hundirán y no sabremos cuántos están muriendo", dijo el doctor Eric Hoffmayer, de la Universidad del Sur de Misisipi.

"No creo que haya ninguna duda de que vamos a perder tiburones ballenas en este derrame de petróleo. Esa es la razón por la que necesitamos etiquetar a estos tiburones para que podamos determinar cómo son impactados por el crudo", dijo Hoffmayer a Reuters el viernes.

Reporte adicional de Leigh Coleman Ocean Springs; escrito por Ed Stoddard; Editado en español por Juan José Lagorio)

Washington, EUA, 8 de julio de 2010, PL.- El estado de Texas acaba de sumarse a la lista de territorios estadounidenses dañados por el derrame de petróleo en el Golfo de México, mientras diversas organizaciones sociales se movilizan hoy para tratar de evitar que la tragedia caiga en el olvido.

Algunos grupos observaron en los últimos días una tendencia encaminada a evitar que el tema del vertido crudo desaparezca de los medios noticiosos escrito, de la televisión y la radio del país.

Para combatir esa situación, Sierra Club, la mayor organización ecologista estadounidense, prosigue este jueves la movilización de distintas confesiones (cristiana, musulmana y judía), las cuales recorren las áreas más afectadas para orar y colaborar en tareas de apoyo a esas comunidades.

Otros grupos sociales como la Fundación Caritativa de Esposas del Béisbol han visitado zonas de Luisiana para mantener la atención de las poblaciones sobre el problema del medioambiente dañado.

La Casa Blanca ha anunciado que la primera dama, Michelle Obama, visitará pronto la región del Golfo para conocer de la lucha contra el derrame.

La situación en el área de desastre se mantiene inalterable aunque la mancha de crudo afecta ya a todos los estados con costa en el Golfo de México (Texas, Luisiana, Misisipi, Alabama y Florida).

Los esfuerzos para proseguir la recolección del petróleo de las aguas son entorpecidas aún por las condiciones meteorológicas adversas que continuaron al paso de la tormenta Alex.

Los intentos de conectar el sistema que permitiría al buque carguero "Helix Producer" recoger el petróleo que emana del pozo averiado están detenidos, según informes de la British Petroleum.

En la actualidad se recuperan cerca de 25 mil barriles diarios y cuando se logre la conexión de la nueva embarcación, la cifra puede alcanzar los 53 mil barriles

El derrame tras la explosión de la plataforma Deepwater Horizon, gerenciada por la petrolera británica, comenzó el 20 de abril y la empresa espera detenerlo en los primeros días de agosto.

Este no será el fin de la tragedia y según expertos aún se desconoce el impacto real y cuanto tardará en recuperarse el ambiente del área dañada por la transnacional petrolera.

Photo: Greenpeace México

Washington, EUA, 2 Jule 2010, EPA/www.mexicoambiental.com.mx.- The US Environmental Protection Agency today released peer reviewed results from the first round of its own independent toxicity testing on eight oil dispersants. EPA conducted testing to ensure that decisions about ongoing dispersant use in the Gulf of Mexico continue to be grounded in the best available science.

EPA’s results indicated that none of the eight dispersants tested, including the product in use in the Gulf, displayed biologically significant endocrine disrupting activity. While the dispersant products alone – not mixed with oil - have roughly the same impact on aquatic life, JD-2000 and Corexit 9500 were generally less toxic to small fish and JD-2000 and SAF-RON GOLD were least toxic to mysid shrimp.  While this is important information to have, additional testing is needed to further inform the use of dispersants.

"EPA is performing independent tests to determine the potential impacts of various dispersants. We will continue to conduct additional research before providing a final recommendation, “said EPA Administrator Lisa P. Jackson.  "We want to ensure that every tool is available to mitigate the impact of the BP spill and protect our fragile wetlands.  But we continue to direct BP to use dispersants responsibly and in as limited an amount as possible."

EPA continues to carefully monitor BP’s use of dispersant in the Gulf. Dispersants are generally less toxic than oil and can prevent some oil from impacting sensitive areas along the Gulf Coast. EPA believes BP should use as little dispersant as necessary and, on May 23, Administrator Jackson and then-Federal On-Scene Coordinator Rear Admiral Mary Landry directed BP to reduce dispersant usage by 75 percent from peak usage. EPA and the Coast Guard formalized that order in a directive to BP on May 26. Over the next month BP reduced dispersant use 68 percent from that peak.

Before directing BP to ramp down dispersant use, EPA directed BP to analyze potential alternative dispersants for toxicity and effectiveness. BP reported to EPA that they were unable to find a dispersant that is less toxic than Corexit 9500, the product currently in use. Following that, EPA began its own scientific testing of eight dispersant products on the National Contingency Plan Product Schedule (NCP-PS). Those dispersant products are: Dispersit SPC 1000, Nokomis 3-F4, Nokomis 3-AA, ZI-400, SAF-RON Gold, Sea Brat #4, Corexit 9500 A and JD 2000. Today’s results represent the first stage of that effort.

EPA tested these eight products for endocrine disrupting activity and potential impacts on small fish and mysid shrimp. The testing found:
· None of the eight dispersants tested displayed biologically significant endocrine disrupting activity.

· While all eight dispersants alone – not mixed with oil – showed roughly the same effects, JD-2000 and Corexit 9500 proved to be the least toxic to small fish, and JD-2000 and SAF-RON GOLD were the least toxic to the mysid shrimp.

The next phase of EPA’s testing will assess the acute toxicity of multiple concentrations of Louisiana Sweet Crude Oil alone and combinations of Louisiana Sweet Crude Oil with each of the eight dispersants for two test species.

To view the first round of test results please visit:

http://www.epa.gov/bpspill/dispersants

Olas de petróleo en el Golfo de México. Foto: AFP

Nueva Orleans, Luisiana, EUA, 28 de junio de 2010, AFP.- Los vientos y el oleaje provocados por la tormenta tropical Alex, que podría convertirse en huracán, complicarán aún más las operaciones de limpieza de la marea negra en el Golfo de México, pese a que no azotaría directamente el lugar del derrame de crudo, advirtieron los expertos.

Las malas condiciones climáticas podrían retrasar por dos semanas la recuperación del derrame provocado por la explosión de una plataforma de la petrolera británica BP el 20 de abril, que causó la peor catástrofe ambiental en la historia de Estados Unidos.

En tanto, Alex ocasionó fuertes lluvias en la península de Yucatán y, antes de degradarse a depresión tropical, regresó al Golfo de México más tarde este domingo, otra vez convertido en tormenta.

El pronóstico de su trayectoria permitiría a BP continuar por el momento con las tareas de limpieza.

"La tormenta no es un problema para el derrame", dijo Dennis Feltgen, portavoz del Centro Nacional de Huracanes (NHC), con sede en Miami.

Feltgen indicó que los pronósticos no prevén que Alex enfile hacia el noreste del Golfo, el lugar de la fuga, "pero no significa que no tengamos un impacto por el oleaje".

A las 03H00 GMT, la tormenta llevaba vientos sostenidos de 75 km/h y se ubicaba a unos 100 kilómetros al oeste de Campeche, en México, según el Centro estadounidense de Huracanes, con sede en Miami.

"Se pronostica un mayor fortalecimiento y Alex podría convertirse en huracán en las próximas 48 horas", agregó el NHC.

"Estamos muy complacidos de que no haya por el momento un impacto climático", dijo a la AFP el portavoz de BP Ron Rybarczyk.

Pero mientras los últimos pronósticos hacían respirar aliviado a BP, el almirante de la Guardia Costera, Thad Allen, lanzaba una señal de alarma por los devastadores impactos que la tormenta podría tener sobre los esfuerzos para contener la fuga de crudo.

 

"El clima es impredecible, y podríamos tener un cambio de último minuto", dijo Allen, designado por el presidente Barack Obama para atender el desastre ambiental.

Allen advirtió que las tareas de recuperación tendrían que suspenderse por dos semanas si Alex, la primera tormenta de la temporada 2010 en el Atlántico, golpea la zona.

Una detención en las tareas exacerbaría el derrame que ha dañado las antes prístinas costas del Golfo de México, causado la muerte de fauna y flora y colapsado la multimillonaria industria pesquera de la zona.

También implicaría que un estimado de entre 30.000 y 60.000 barriles diarios (4,7 a 9,5 millones de litros) continuaría siendo vertido a las aguas del Golfo sin contención por varios días.

Se estima que entre 1,9 y 3,5 millones de barriles ya han sido derramados desde la explosión de la plataforma 'Deepwater Horizon', que dejó once muertos.

Allen dijo que los buques que recuperan el petróleo derramado necesitan unas 120 horas para evacuar la zona.

"Si tenemos un indicio de que tenemos una posibilidad de vientos con fuerza de vendaval 120 horas antes, tomaremos la decisión", señaló Allen, pero agregó que "en este momento, no llegamos a ese umbral".

BP dijo que el viernes había logrado recuperar 24.550 barriles de crudo, un 3,5% más que el jueves. Desde mayo, se han recolectado aproximadamente 413.000 barriles.

La petrolera británica indicó asimismo que sus planes de perforar nuevos pozos para retener el vertido estaban en camino. Pero no se espera una solución permanente al derrame hasta que esos pozos estén terminados, algo que se espera para agosto.

En tanto, unos 350 activistas se reunieron el sábado en las playas de Manatee County, Florida, para protestar contra las perforaciones petroleras en alta mar y apoyar el impulso de las energías limpias propuesto por el presidente Obama.

Un grupo de trabajadores intenta limpiar los restos del derrame Deepwater Horizon de una playa en Gulf Shores, EEUU. Foto: Lee Celano / Reuters

Londres/Venice, EUA, 25 de junio de 2010, Reuters.- Las acciones de BP Plc bajaron el viernes al mínimo en 14 años y su crédito se debilitó fuertemente por las versiones de que necesita fondos extra para financiar la limpieza y las compensaciones por el peor derrame de petróleo en la historia de Estados Unidos.

La pérdida total del valor de las acciones de la vapuleada petrolera desde que empezó el desastre ecológico el 20 de abril asciende ahora a unos 100.000 millones de dólares, con lo que su capitalización de mercado ahora es menos de la mitad que antes del derrame.

Los analistas de la firma Nomura dijeron que la empresa tenía que tranquilizar al mercado con respecto a su posición de liquidez.

"Una gran inversión tanto del rendimiento de crédito como de la volatilidad de las acciones sugiere que el mercado está preocupado por un evento crediticio de corto plazo en torno a BP", dijo Nomura en un informe.

"Como la deuda es cara y las ventas de activos llevan tiempo, consideramos que el financiamiento vinculado con acciones, quizá respaldado por Riqueza Soberana, podría resultar la solución de corto plazo atractiva", agregó.

Un portavoz de BP, cuyo presidente ejecutivo Tony Hayward actualmente está en Gran Bretaña para encuentros con inversores, dijo que la firma tenía un "poder de fuego considerable" para atender los costos, y negó versiones de mercado, de que la empresa buscaba protección por quiebra.

Las acciones de BP en Londres, que más temprano bajaron a un mínimo de 296 peniques, recortaban las caídas levemente aunque seguían exhibiendo una reducción de 5,2 por ciento a 308,3 peniques a las 1154 GMT.

Los "credit default swaps" (CDS) a 5 años de la empresa, unos contratos de seguro contra riesgo de cesación de pagos, subían 40 puntos básicos a 575, de acuerdo con la firma Markit.

El bono en dólares de la empresa al 2015, con cupón de 3,875 por ciento, se ampliaba 16,9 puntos básicos a 529, según Tradeweb.

Los certificados de depósito de BP en Estados Unidos perdían el 4 por ciento antes de la apertura de Wall Street.

A la fecha, los costos de la limpieza y las compensaciones por el desastre ecológico, que ha devastado la región, golpeó los índices de aprobación del presidente estadounidense Barack Obama y llevó a una disputada prohibición de perforaciones en aguas profundas, llegan a 2.350 millones de dólares, dijo BP.

Mientras crecen las preocupaciones de que el mal tiempo pueda dificultar las operaciones de limpieza, la empresa dijo que un pozo de alivio había detectado con éxito al pozo MC252 y que continuaría hasta una profundidad de intercepción de 18.000 pies (6.000 metros), cuando empezarían las operaciones denominadas "kill".

BP dijo que 37.000 personas, 4.500 barcos y 100 aeronaves estaban ayudando en el esfuerzo de la respuesta.

El Gobierno estadounidense está revisando sus opciones legales luego de que un juez rechazó el jueves congelar su decisión de levantar una moratoria a la perforación petrolera en aguas profundas impuesta para responder al derrame.

Después de revertir la moratoria el martes, un juez federal en Nueva Orleans rechazó una solicitud del Gobierno de Obama de permitir que continúe la moratoria mientras apela a la decisión.

El magistrado Martin Feldman en Nueva Orleans emitió una ordenanza negando el pedido donde se remite a su dictamen previo, que calificó la veda de arbitraria, muy difícil de alcanzar e injustificada dado su impacto sobre miles de trabajadores de la industria petrolera y en las comunidades.

El Gobierno apeló ante la Corte de Apelaciones de Estados Unidos, mientras revisa la moratoria para hacerla más flexible y abrirla a ciertas áreas para la perforación pero no ha referido cuándo emitirá una nueva veda.

El Gobierno estadounidense impuso la moratoria tras el estallido de un pozo de BP el 20 de abril, que vertió millones de litros de crudo al océano y dejó 11 muertos.

Reporte adicional de Scott DiSavino en Nueva York; Ed Stoddard y Simon Jessop

 
Polluelos de pelícano cerca del área contaminada por petróleo en la bahía de Barataria, en Louisiana. Foto: Greenpeace.

Louisiana, EUA, 24 de junio de 2010, www.mexicoambiental.com.mx.- Al cumplirse dos meses de iniciar el derrame de la British Petroleum en el Golfo de México, la fuga de crudo en la plataforma Deepwater Horizon continúa fuera de control y las estadísticas son cada día más escandalosas, denunció Greenpeace al señalar que la corporación al principio dijo que el vertido era de 5 mil barriles diarios de crudo, pero hoy la verdad ha salido y el vertido podría ser de hasta 100 mil barriles por día. Una locura de petróleo está asfixiando al Golfo.

La marea negra ya mide alrededor de 500 mil hectáreas y los daños son incalculables: Tortugas, aves, delfines, plancton, atunes, entre muchas otras especies están siendo afectadas, esto sin contar que ya ha llegado a costas de varios estados de Estados Unidos, incluido Florida.

Los costos sociales también son elevadísimos, la BP ha recibido más de 65 mil demandas y, entre las soluciones con las que intenta remediar el desastre está la quema del poco hidrocarburo que ha logrado capturar, generando, además de todo, más emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera, en este contexto de cambio climático global.

Los impactos de este desastre son irreversibles, nada volverá al estado previo, ni siquiera cuando, eventualmente llegue a ser controlado el incesante derrame. Entre el petróleo quemado, los dispersantes vertidos que también están causando daños en el fondo del océano, la economía pesquera paralizada, las especies muertas o contaminadas, este es el momento de cambiar el canal.

Para Greenpeace el derrame sólo constata que “No necesitamos al petróleo ni ningún otro combustible fósil para mover al mundo”. El deterioro de nuestros ecosistemas y el calentamiento del clima no nos permiten continuar con este tipo de energía.

Por ello, Greenpeace exige una moratoria definitiva a la extracción de petróleo de aguas profundas y una revolución energética que haga posible la vida en el mediano plazo.

Foto: PL

Washington, EUA, 21 de junio de 2010, PL.- Un nuevo hecho amenaza hoy la vida marina en el golfo de México, el gas metano que emana del pozo petrolero accidentado el pasado 20 de abril puede contribuir a la pérdida de la biodiversidad del lugar.

Así lo advirtieron expertos de la Universidad de Texas, Estados Unidos, quienes estudian las consecuencias del desastre ocurrido en la zona.

Estamos ante el mayor escape de metano en la historia moderna, alertó el oceanógrafo John Kessler. La fuga del crudo tiene un alto contenido del gas, cerca del 40 por ciento, frente al cinco habitual, indicó.

El metano emanado por las bacterias juega un papel vital en los ecosistemas del fondo marino. Sin embargo, en este caso, las grandes cantidades que entran en contacto con el agua provocan una reducción en los niveles de oxígeno y podría acabar con el plancton, vital para cientos de especies.

Kessler subrayó que el metano podría ser tan peligroso para la vida marina como el petróleo en el golfo de México.

Por su parte, Samantha Joye, de la Universidad de Georgia, aseveró que esta es posiblemente la mayor infusión de petróleo y gas en el mar que haya tenido lugar en la historia de la humanidad.

Los niveles de oxígeno en el lugar han caído más del 40 por ciento, muy cerca de las condiciones necesarias para crear zonas muertas, resaltó.

Hace ya dos meses del accidente en la plataforma petrolera, perteneciente a la compañía British Petroleum.

Se estima que desde entonces cientos de miles de barriles de petróleo han salido al mar. El avance de la marea negra ha puesto em peligro al ecosistema del litoral del Golfo y amenaza aún con afectar otras reservas.

Plataforma Deepwater Horizon de British Petroleum, antes del incendio del 22 de abril de 2010. Foto: www.deepwater.com

Londres, Reino Unido, 21 de junio de 2010, PL.-  compañía británica British Petroleum (BP) amaneció hoy más enredada entre gastos y cuestionamientos al informar que el costo del derrame de crudo en el Golfo de México asciende por día.

  BP informó este lunes que el costo de su respuesta al escape de hidrocarburo subió ya a dos mil millones de dólares y que ha pagado 105 millones en indemnizaciones a afectados por el desastre desde el pasado 22 de abril, cuando explotó y se hundió una de sus plataformas.

En un comunicado, esa empresa explicó que esos montos corresponden a trabajos de recuperación del petróleo, donaciones a los estados estadounidenses costeros del Golfo, pagos de daños y perjuicios y costos pagados a las autoridades federales.

Con ese documento BP trató de responder a acusaciones de varios de sus socios, como Anadarko Petroleum, que posee el 25 por ciento del pozo dañado, de que hubo negligencia en la ejecución y operación del depósito.

En el comunicado el director ejecutivo de BP, Tony Hawyard, señaló que otras partes pueden responsabilizarse con los costos y cargas provocados por la fuga de petróleo.

Sin embargo, Anadarko declaró que el contrato de operación conjunta hace responsable a BP de cualquier daño causado por negligencia extrema o proceder intencionado e incorrecto, y añadió que no tenía empleados en el pozo y era un socio sin tareas de operación.

De todas formas la compañía británica aun no tiene un fin a la vista, por lo que el volumen de su costo seguirá en aumento, en dependencia de la cantidad y permanencia del crudo vertido en el mar.

La pasada semana BP aceptó disponer de un fondo de 20 mil millones de dólares para compensar a los afectados por el derrame, ante las presiones de Estados Unidos, que la responsabilizó con el escape del combustible y sus consecuencias medio ambientales.

Hasta este lunes se habían recogido o quemado un total de 249 mil barriles de petróleo por los dispositivos colocados encima del derrame, además de continuar la instalación de nuevos equipos de recuperación.

También se conoció que BP ya tiene en sus manos más de 65 mil demandas por daños, de la cuales ya respondió a 32 mil con unos 105 millones de dólares.

Este fin de semana el titular de la comisión de Independencia Energética y Calentamiento Global de la Cámara de Representantes, Ed Markey, reveló un documento de la empresa británica en el que precisaba que el escape podría llegar a 100 mil barriles de crudo.

Tal cifra es 20 veces el volumen admitido públicamente por la BP, sobre la base de las consecuencias de la extracción tanto del cabezal del pozo roto y de un grupo de válvulas clave para evitar explosiones, así como en el cálculo incorrecto de las restricciones. El congresista estadounidense acusó a la firma de mentir al Congreso para quitarse responsabilidades en el desastre de la plataforma petrolera Deepwater Horizon.

A esa denuncia se unió la declaración de un operario de la armazón hundida, quien reconoció haber alertado a sus superiores de un fallo en un dispositivo de aislamiento.

El trabajador, Tyrone Benton, dijo que en lugar de reparar ese importante dispositivo, la compañía petrolera se limitó a desconectarlo, confiando en un segundo mecanismo similar y en la empresa Transocean, responsable del mantenimiento.

Reparar el mecanismo de control habría significado suspender provisionalmente las operaciones de perforación en un momento en el que a BP le costaba medio millón de dólares diarios operar el pozo.

En medio de esos cuestionamientos y críticas los directivos de la British Petroleum tratan de limpiar la imagen de la compañía ante sus socios y la Casa Blanca.

Ahora tiene ante sí la creciente evidencia que demuestra que esta tragedia fue prevenible y es resultado directo de las imprudentes acciones y decisiones de BP.

Un grupo de embarcaciones navega sobre la mancha de crudo del derrame Deepwater Horizon en Barataria Bay, EEUU. Foto: Reuters / Lee Celano

Nueva York, EUA, 18 de junio de 2010, Reuters.- Los jefes de BP Plc superaron una semana de críticas en Washington pero el panorama financiero de la firma sigue bajo el escrutinio de los inversores, que buscan sopesar los costos y riesgos derivados del mayor derrame de crudo en la historia estadounidense.

La agencia calificadora Standard & Poor arrojó un balde de agua fría a la esperanza de que un fondo de 20.000 millones de dólares establecido por BP limitaría sus responsabilidades.

La agencia rebajó el jueves la calificación de BP, citando al fondo creado como una desventaja competitiva y diciendo que podría volver a reducir la nota si crecen los costos del desastre.

Los analistas financieros BofA, Merrill Lynch y Seymour Pierce también sacaron a BP de sus notas más altas.

Mientras tanto, a 1.600 metros de profundidad en las aguas del Golfo de México el crudo sigue fluyendo 60 días después de la explosión en una plataforma petrolera que desencadenó el desastre.

BP está extrayendo parte del petróleo desde el pozo averiado usando un sistema que incluye una cúpula de contención y perforando pozos de alivio con la esperanza de que detendrá la fuga para agosto.

El tesorero de Luisiana, John Kennedy, estima que el daño ambiental y económico podría llegar hasta 100.000 millones de dólares para su estado y otros en la costa del golfo.

Tony Hayward, presidente ejecutivo de BP, sobrevivió el miércoles un viaje a la Casa Blanca junto al presidente del directorio de la firma, Carl-Henric Svanberg, para reunirse con el presidente Barack Obama, y luego soportó el jueves el asalto verbal de los legisladores.

Pero ante la repetición de Hayward de que no podía explicar las causas del derrame y que desea que todos esperen a que concluyan las investigaciones, algunos en el Congreso están pidiendo su salida.

"Nadie en BP ha sido despedido", dijo la representante demócrata por Florida Kathy Castor a Reuters Insider luego de la audiencia. "Es hora de que rueden cabezas en BP", agregó.

Munición política
La marea negra ha manchado 190 kilómetros de costa, puso en peligro las multimillonarias industrias pesquera y turística de la región, y mató aves, tortugas marinas y delfines.

Pero el fondo de 20.000 millones de dólares que BP acordó junto con Obama para solventar daños provocados por el derrame podría tener consecuencias imprevistas, incluida una adquisición por parte de una rival e influencia en las elecciones del Congreso estadounidense en noviembre.

La tormenta política se incrementó luego de que el congresista republicano de Texas Joe Barton, un importante receptor de contribuciones de campaña de la industria petrolera y gasífera, se disculpó ante BP en la audiencia.

"Es una tragedia de grandes proporciones que una corporación privada pueda ser sometida a lo que yo describiría como una extorsión, una extorsión de 20.000 millones de dólares", dijo Barton.

Horas más tarde bajo la presión de los líderes de su partido, el retiró su disculpa a BP y dijo que lamentaba haber usado el término "extorsión". Demócratas ansiosos de conseguir municiones electorales aprovecharon su metida de pata.

El fondo, para clarificar al menos parte de las responsabilidades, podría instar a rivales mayores a abalanzarse sobre BP, dijo Christopher Zook, presidente ejecutivo y financiero de CAZ Investments en Houston.

"Me sorprendería si dentro de dos años BP sigue siendo una compañía independiente", declaró Zook, quién simpatiza con la idea de que el Gobierno no debería interferir con las finanzas de BP.

Otras petroleras se distanciaron esta semana de BP durante audiencias en el Congreso, intentando mostrar una mejor imagen que la firma con sede en Londres en términos de prácticas de seguridad y estándares de operación.

La fuga submarina comenzó con la explosión de una plataforma petrolera alquilada por BP que mató a 11 trabajadores el 20 de abril y averió el pozo submarino.

(Reporte adicional de Jeffrey Jones en Luisiana, Deborah Zabarenko, Timothy Gardner, Alina Selyukh en Washington, Kristen Hays en Houston, Raji Menon y Sarah Young en Londres, Michael Erman, Dena Aubin y Walden Siew en Nueva York; Escrito por Peter Henderson; editado en español por Hernán García)

Foto: Cope.es

Madrid, España, 18 de junio de 2010, Cope.es.- El presidente de BP Tony Hayward delegará la gestión diaria de la marea negra en el Golfo de México a otro alto responsable del grupo petrolero, Robert Dudlye. Este anuncio ha tenido lugar un día después de que Hayward, hasta hiciera frente a una avalancha de preguntas hostiles de los legisladores estadounidenses que buscaban esclarecer las causas de la marea negra.

Según ha declarado este viernes el presidente del directorio de BP, Carl-Henric Svanberg, en una entrevista con Sky News "inmediatamente después de la explosión (Hayward) fue allí y ha dirigido la respuesta desde entonces", declaró al canal de televisión.

"Creo que todo el mundo pensó que era algo que podíamos solucionar más rápidamente, y entonces él podría regresar", agregó.

Pero "ahora ya lleva ocho semanas, y va a transferir (la gestión de) las operaciones diarias a Bob Dudley, y pasará más tiempo en casa, y estará allí y aquí", precisó.

El anuncio tuvo lugar un día después de que Hayward, hasta ahora el responsable más visible en las operaciones de limpieza del derrame de crudo de BP, hiciera frente a una avalancha de preguntas hostiles de los legisladores estadounidenses que buscaban esclarecer las causas de la marea negra.

La comparecencia de Haytward, ante la Cámara de Representantes ha aumentado el enfado de los legisladores estadounidenses debido a que, según interpretaron los congresistas norteamericanos, el responsable de la petrolera respondió con evasivas a las preguntas sobre la responsabilidad de la compañía en el accidente del golfo de México.

"El comité está extremadamente frustrado con su escasa franqueza", le dijo el congresista demócrata Bart Stupak, que lidera la investigación del Congreso. "Usted es el director (...) esperábamos una mayor franqueza en sus respuestas", añadió.

El otro congresista encargado de encabezar la investigación, el también demócrata Henry Waxman, recordó a Hayward que "bajo su dirección BP ha tomado los riesgos más extremos". "BP tomó un atajo tras otro para ahorrarse un millón de dólares aquí y unas cuantas horas o días allá", criticó con dureza Waxman.

A pesar de que Hayward solicitó perdón públicamente al inicio de la audiencia, los congresistas acusaron con dureza a BP de ignorar las advertencias de sus contratas y de sus propios empleados, y de elegir las opciones más rápidas y baratas para llevar a cabo la perforación, aumentando el peligro de ruptura del pozo.

El director ejecutivo de la compañía reiteró en sucesivas ocasiones que ni él ni el resto de responsables estaba en la plataforma 'Deepwater Horizon' cuando se tomaron una serie de malas decisiones que provocaron la explosión que originó el derrumbe de la torre y la ruptura del pozo.

El responsable de la petrolera insistió en que BP tiene siete líneas de investigación abiertas y que por lo tanto "es demasiado pronto para llegar a alguna conclusión", indicó Hayward sentado frente al subcomité de la Cámara de Representantes encargado de la investigar las causas del desastre.

"¿Cómo ocurrió esto? ¿Cuánto daño está causando el vertido al medioambiente? ¿Por qué está llevando tanto tiempo detener la fuga de petróleo y de gas del golfo?", señaló Hayward al inicio de su comparecencia. "Aún no tenemos respuestas a esas importantes preguntas", añadió, causando irritación entre los legisladores, tanto demócratas como republicanos.

"Con el debido respeto, señor Hayward, creo que está tratando de escabullirse", señaló el congresista republicano Phil Greyney. "Usted es el capitán del barco", le recordó durante su intervención, recogida por los medios estadounidenses.

Incluso el más veterano de los republicanos en el subcomité de la Cámara, el congresista por Texas Joe L. Barton, que inicialmente mostró su compresión con BP y criticó la politización que el Gobierno estadounidense estaba dando a la crisis, acabó por retractarse y mostrar su contrariedad por las evasivas del director ejecutivo de la petrolera británica.

"Está claro que usted no quiere dar respuesta a nuestras preguntas", señaló el demócrata Waxman durante su intervención final en la comparecencia de Hayward, que se prolongó durante más de una hora.

Foto: PL

Washington, EUA, 17 de junio de 2010, PL.- A casi dos meses de la explosión de una plataforma petrolera en el Golfo de México, aún hoy se buscan medidas para controlar el derrame de crudo.

Miles de litros de petróleo se han vertido en el mar, y aunque la compañía responsable del mayor desastre ecológico de la historia de Estados Unidos, British Petroleum (BP) hace innumerables esfuerzos por evitarlo, todavía no es suficiente y se estima que demorará tiempo la contención del escape.

Los últimos datos ofrecidos por un panel de consejeros científicos del gobierno federal apuntan a que la pérdida ha llegado a alcanzar un volumen entre los 35 mil y los 60 mil barriles de petróleo al día.

Ahora una empresa dedicada al desarrollo de turbinas eólicas y de mareas y olas, presentó una estrategia para controlar el escape. Pero el plan que consiste en un sistema de captura de petróleo y gas a través de una cámara de contención no podrá estar terminado hasta el mes de agosto próximo.

Denominado Cámara de Doma Térmica (TTC, por sus siglas en inglés), el sistema conduciría el combustible a través de una tubería flexible, de una manera sencilla, explicaron sus realizadores.

Entretanto, en las ciudades costeras más afectadas del Golfo de México continúan los intentos desesperados para evitar la contaminación de las playas.

Por ejemplo, en la bahía de Pensacola, al noroeste de Florida, operan ya varias embarcaciones provistas de aparatos especiales para succionar la materia en suspensión depositada en el mar.

Sin embargo, las soluciones no son del todo adecuadas, en la mayoría de los casos solo serán capaces de retener el vertido que se encuentra en la superficie, pero no el que se desplaza a mayor profundidad, indican especialistas.

Foto: PL

Washington, EUA, 16 de junio de 2010, PL.- Los estadounidenses esperan hoy un milagro para contener el derrame de petróleo que en el golfo de México amplía el mayor desastre ecológico en la historia del país.

  La víspera el grupo "Plegaria en el surtidor", compuesto por unas 50 personas cantó música gospel frente a la Casa Blanca para protestar por el manejo de la crisis ambiental y sus consecuencias económicas para el pueblo estadounidense.

Creemos que la única solución al problema es rezar y la intervención divina.

El presidente Barack Obama no sabe qué hacer, BP no sabe qué hacer, señaló Rocky Twyman, fundador del grupo, sentimiento que se apodera de los norteamericanos.

Este martes, tras concluir su gira de dos días por parte de la zona afectada, el mandatario reconoció que la población se encuentra asustada y enfadada por el derrame.

A 58 días de iniciado el vertido, informes en manos del congreso estadounidense sostienen que al menos cinco petroleras que explotan pozos en aguas profundas exhiben idénticas fallas que la BP.

Puesta contra las cuerdas, la BP anunció la víspera el inicio del despliegue de un segundo equipo para recolectar el crudo que vierte la siniestrada plataforma Deepwater Horizon.

La empresa aseguró que este dispositivo podría incrementar significativamente el crudo recuperado.

La instalación dañada descarga entre cinco millones 500 mil y nueve millones 500 litros de al día, según los últimos estimados publicados por el gobierno norteamericano.

Mientras tanto, Obama nombró el lunes a Michael Bromwich como nuevo jefe de la agencia Minerals Management Service, que supervisa la explotación y comercialización del petróleo. Bromwich fue viceministro de Justicia e inspector general del departamento de Justicia.

Hace varias semanas, el mandatario aseguró que en esa entidad reguladora existía corrupción en la expedición de los permisos de exploración y explotación.

Por otra parte, en su primer discurso de anoche desde la oficina oval sobre el derrame, el mandatario abordó aspectos del plan para recuperar la zona, el nombramiento de un ejecutivo para la supervisión de las labores en el área dañada y la creación por BP de un fondo de compensación a los afectados.

A crew replacing a protective boom in Barataria Bay, near Grand Isle, La., on Sunday. Photo: Saul Loeb/Agence France-Presse - Getty Images

Nueva York, EUA, 14 de junio de 2010, The New York Times.- Cuando operadores de la empresa Southern Seaplane, de Belle Chasse, Luisiana, llamaron a la oficina local de Administración Federal de Aviación de Guardacostas por un permiso para sobrevolar el Golfo de México, creyeron que su pedido era simple y rutinario.

Querían llevar a un fotógrafo de The Times-Picayune, de Nueva Orleáns, para tener imágenes de la manchas de petróleo que ennegrecían el agua. La respuesta de un contratista de British Petroleum (BP) que atendió esa llamada (a fines del mes pasado) fue cortante: se niega el permiso.

"Nos hicieron un extenso interrogatorio. ¿Quién iría a bordo del avión? ¿Para quién trabajaban? Recordó Rhonda Panepinto de Southern Seaplane. No bien mencionamos a los medios, la respuesta fue esta: «No está permitido»."

Los periodistas que procuran documentar el impacto de la explosión de la plataforma petrolera han sido reiteradamente expulsados de las áreas públicas afectadas por el derrame, y no sólo por BP y sus contratistas, sino también por autoridades policiales locales, el servicio de guardacostas y funcionarios del gobierno.

Para quienes han criticado la respuesta que dieron BP y el gobierno tras el desastre, los casos de los medios informativos a los que se ha negado acceso a la zona son tan sólo un ejemplo más de los funcionarios que se esfuerzan por filtrar las imágenes del derrame que llegan al público.

También los científicos se han quejado de la escasa información proporcionada por BP y por fuentes gubernamentales. Por ejemplo, pasaron tres semanas desde el momento en que la plataforma petrolera Deepwater Horizon estalló, el 20 de abril, hasta que BP hizo públicas las primeras imágenes del petróleo que brotaba de una tubería submarina.

"Creo que han estado tratando de limitar el acceso", dijo el representante Edward J. Markey, un demócrata por Massachusetts que ha estado luchando con BP para lograr que liberara más videos de los robots submarinos que han estado filmando la tubería rota por donde brota el petróleo.

"Es una compañía que no estaba acostumbrada a la transparencia y al escrutinio público de sus actividades", añadió.

Los directivos de BP y las entidades gubernamentales que coordinan la respuesta dijeron que los casos en los que se ha negado acceso a los medios han sido anómalos, y señalaron que tanto la empresa como el gobierno han hecho muchos esfuerzos para dar cabida a los cientos de periodistas que han viajado al golfo para cubrir la noticia. La Administración Federal de Aviación ha revisado sus restricciones de vuelo sobre el golfo, para permitir vuelos periodísticos, analizando caso por caso.
Bloqueo

Anomalías o no, se les sigue impidiendo a los periodistas y fotógrafos que hagan una cobertura de algunos aspectos del derrame. La semana pasada, el senador Bill Nelson, demócrata de Florida, trató de llevar con él a un pequeño grupo de periodistas durante un viaje a través del golfo en una embarcación del servicio de guardacostas.

El despacho de Nelson dijo que los guardacostas accedieron a dar cabida a los periodistas y camarógrafos. Pero la noche anterior a la expedición, alguien de la oficina de asuntos legislativos del Departamento de Seguridad Nacional llamó al despacho del senador para decirle que no se permitiría la presencia de ningún periodista.

"Dijeron que la política del Departamento de Seguridad Nacional era no permitir que periodistas compartieran con funcionarios los mismos «privilegios federales»", dijo Brian Gulley, un vocero del senador.

La semana pasada, en otro incidente, un contratista de BP dijo a un periodista y a un fotógrafo de The Daily News de Nueva York que no podían acceder a una playa pública de Grand Isle, Luisiana, una de las áreas más gravemente afectadas por el derrame de petróleo. El contratista llamó a un comisario local, quien le dijo al periodista que los medios debían llenar formularios de solicitud y después ser escoltados por un empleado de BP para que se les permitiera acceder a la playa.
El primer video

Cuando BP hizo público el primer video del derrame, el 12 de mayo, el clip que proporcionó tenía apenas 30 segundos. Las imágenes más detalladas no se hicieron públicas hasta hace dos semanas, cuando BP permitió que algunos miembros del Congreso accedieran a los videos filmados por sus robots subterráneos. Sin autorización de BP, algunos miembros del Congreso los exhibieron ante cadenas de noticias como la CNN, quien los retransmitió.

El acceso de los medios en situaciones de catástrofe es siempre un tema problemático. Pero la situación en el golfo resulta particularmente urticante, porque los periodistas están obligados a depender del gobierno y de BP para conseguir acceso a gran parte de la zona afectada.

Michael Oreskes, editor jefe de Associated Press, comparó la situación a la de los periodistas que dependen de los militares en Afganistán. "Hay un constante esfuerzo de mantener el acceso controlado", dijo Oreskes. "Y aun en los lugares en los que el gobierno coopera con nosotros y nos da acceso, también resulta problemático, porque es un acceso conseguido a través del gobierno."

Traducción de Mirta Rosenberg

Workers used pumps to suck up pockets of oil in Bay Barataria near Grand Isle, La., on Sunday. Photo: Sean Gardner/Reuters

Washington, EUA, 14 June 2010, New York Times.- Searching for a way to satisfy both the United States government and its own shareholders, the board of BP on Monday was examining three options for what to do with its next dividend but failed to make a final decision, a person with direct knowledge of the board’s discussions said.

The company’s $10.5 billion annual dividend has become a point of contention as President Obama has said BP should not be paying stockholders when fishermen, oil workers and small-business owners are saying they cannot get the company to pay their loss claims from the oil spill in the Gulf of Mexico. The discussions came as Mr. Obama was on his way to the Gulf Coast on Monday, his fourth trip to the region since the disaster struck, and as the company said it would increase the amount of oil they recover from the damaged well each day.

In answer to a request by the administration over the weekend that BP provide “a faster plan” to siphon off and collect the gushing oil, one with “greater redundancy and reliability,” the company said in a statement on Monday that it had come up with a new plan to siphon off from 40,000 to 53,000 barrels of oil a day by the end of June, up from the 15,000 barrels they are now collecting. If successful, the plan would happen two weeks earlier than they originally had suggested.

Their revised plan also includes methods to achieve even greater redundancy beyond June, to better allow for bad weather or unforeseen circumstances, administration officials said. Mr. Obama’s trip to the Gulf Coast will be his first overnight visit since the April 20 rig explosion that caused the spill and, after three trips to Louisiana, his first tour of the states to the east — Mississippi, Alabama and Florida — that are in the direction of the spewing oil’s drift. With each trip, he has grown more critical of BP’s response, channeling the increasing anger and desperation of coastal residents and politicians.

The visit is part of a week of activities intended to convey presidential command of a crisis that continues to test both the government and BP, which said Monday that its costs of responding to the spill had risen to $1.6 billion.

On his return, Mr. Obama will speak to Americans from the Oval Office, a setting that past presidents have often used but which Mr. Obama never has, despite the gravity of the issues his administration has already faced, including the wars in Iraq and Afghanistan, the worst economic downturn since the Great Depression, and the president’s signature domestic initiative, overhauling the health care system.

Mr. Obama is expected to outline in his speech a plan to legally compel BP to create an escrow account to compensate businesses and individuals for their losses from the oil spill in the Gulf of Mexico, administration officials said on Sunday.

BP has said it does not expect to announce decisions about its dividend until after its chairman and chief executive speak with Mr. Obama at a meeting he has called for midweek.

“We are considering all these issues and look forward to constructive conversations on Wednesday in the White House,” said Andrew Gowers, a senior BP spokesman.

A person with direct knowledge of the board’s discussions said Monday that the board was considering three possible options: suspending payment of the dividend for two quarters, paying the dividend in bonus shares or escrowing the amount of the dividend while paying for the cleanup. Under the last option, BP would use cash generated from revenues to pay for the cleanup and would not tap the fund unless it was needed. This option, the person said, could offer some reassurance to both Washington and to shareholders that BP will pay for the cleanup while also trying to accommodate shareholders.

On Monday, BP shares continued to drop as the company struggled to address the spill and the issue of paying for the cleanup.

In London, shares were down 7.3 percent on Monday; shares have fallen 45 percent since the spill on April 20. In New York trading, BP shares were down 5.5 percent on Monday and are down 47 percent since the spill.

The actions set for this week reflect the administration’s efforts, nearly two months into the crisis, to telegraph a take-charge decisiveness when Mr. Obama and the federal government are all but powerless to actually resolve the calamity, given the sheer technological challenge of plugging a leak a mile below the gulf’s surface. Mr. Obama’s moves this week, together with events in Congress, put BP on the defensive more than at any other time since the explosion.

The administration has said that while BP alone has the technological capability to stop the leak, it must take direction from Adm. Thad W. Allen of the Coast Guard, Mr. Obama’s designated chief of the federal response, and other senior administration officials.

The president’s meeting on Wednesday will be his first face-to-face contact with top company officials, after weeks of questions about why he has not done so before. BP has notified the White House that, as requested, the chairman of BP’s board, Carl-Henric Svanberg, will come. He will bring along the company’s embattled chief executive, Tony Hayward, who has been much criticized for statements that have been considered insensitive and self-serving.

Mr. Hayward will be in the hot seat on Thursday as well, testifying before one of several Congressional committees investigating the spill.

Although a containment cap has apparently reduced the amount of oil surging from the gulf floor, BP will face questions about last week’s determination from government scientists that the volume of spilled oil has been as high as 40,000 barrels a day — many times higher than BP ever acknowledged. Admiral Allen said on CBS’s “Face the Nation” on Sunday that the “mid-30,000 range is what we’re looking at.”
In an effort to better gauge the flow, pressure sensors were being inserted into the containment cap, a BP spokesman said. The work was requested by the scientific team charged with estimating the flow rate.

The administration’s demand for an escrow account, an idea that some gulf state officials had suggested earlier, in effect forces BP’s hand. Administration officials did not suggest an amount. They said a fund, using BP’s money, should operate like the fund established for victims of the terrorist attacks on Sept. 11, 2001, which was financed by the government, with a third-party administrator to provide transparency and guard against BP too narrowly defining who is entitled to payments and how much.

“We want to make sure that money is escrowed for the legitimate claims that are going to be and are being made by businesses down in the gulf — people who’ve been damaged by this,” David Axelrod, Mr. Obama’s senior White House strategist, said on NBC’s “Meet the Press” on Sunday. “And we want to make sure that that money is independently administered” so those who have suffered losses “won’t be slow-walked on these claims.”

Administration officials said that since last week, White House lawyers have been researching Mr. Obama’s legal authority to compel BP to set aside money for claims, based on the 1990 Oil Pollution Act. The president decided to seize the initiative after reports from Britain on Friday that BP planned an escrow account, either to hold shareholders’ dividends in reserve or to set aside money for victims’ claims, turned out to be more speculative than the White House initially thought, officials said.

If BP goes along with the concept now, the administration has put itself in a position to take credit.

Legal experts are divided over the government’s power to block a dividend.

“I’m not aware of any legal precedent that would give the government any authority that would preclude British Petroleum from paying dividends,” said Joseph A. Grundfest, a professor at Stanford Law School and former member of the Securities and Exchange Commission.

BP’s status as a foreign corporation further complicates matters, he said. “There’s no suggestion that British Petroleum lacks the money necessary to pay all claims or damages that might result from this calamitous spill,” Mr. Grundfest said.

But John C. Coffee Jr., a law professor at Columbia University, said courts have broad authority to issue injunctions. He also said the Justice Department or even state attorneys general could try to argue that the dividend would represent a “fraudulent conveyance” to keep money from flowing to claimants, though the burden of proof would be high.

As one of the richest oil companies in the world, BP has nearly $7 billion in cash on hand and the capacity to borrow about $15 billion, according to Wall Street investment reports. The company is expected to generate $34 billion from continuing operations this year, from which it had planned the $10.5 billion in dividends and $20 billion for capital investments.

Henry Fountain in New York and Julia Werdigier in London also contributed reporting.

BP logró recoger el miércoles 15.800 barriles de petróleo que se escapan del pozo.
Foto: AP

Londres, Reino Unido, 11 de junio de 2010, BBC.- Científicos estadounidenses dijeron que se han estado derramando hasta 40.000 barriles de crudo por día en el Golfo de México, cifra que representa el doble de lo estimado.

Así lo aseguraron investigadores del US Geological Survey, quienes aclararon que ese volumen de fuga se habría producido hasta el 3 de junio, ya que desde entonces la compañía británica BP ha sido capaz de contener parte del vertido.

La empresa, en tanto, informó que el miércoles logró recoger 15.800 barriles, cifra ligeramente superior a los 15.010 recolectados en las 24 horas previas.

El petróleo comenzó a derramarse en aguas del Golfo de México tras la explosión, el 20 de abril, de la plataforma marítima Deepwater Horizon, que causó la muerte de once trabajadores y se hundió frente a las costas del estado de Luisiana.

El presidente de BP, Carl Henric Svanberg, solicitó una audiencia para el próximo miércoles con el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, y con el encargado de las tareas de contención de la mancha de crudo, el almirante de la Guardia Costera Thad Allen.

Entiendo completamente la frustración del gobierno estadounidense. Lo más importante es tratar de mitigar los efectos y afrontar el problema

Previamente, el procurador general Eric Holder había advertido que Washington "no pagará ni un centavo" por la limpieza del petróleo y que la firma sería responsable por todos los daños.

A su turno, la titular de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, acusó a BP de "falta de integridad" en el abordaje del problema.

Pelosi se cuenta entre los políticos que han sugerido que la firma debería ser obligada a suspender el pago de dividendos a sus accionistas hasta que esté segura de que tiene fondos suficientes para pagar las compensaciones que correspondan.

Esta postura generó inquietud al otro lado del Atlántico, ya que los dividendos de BP constituyen una parte importante del sistema de pensiones del Reino Unido.
Aunque la administración estadounidense intensificó las críticas a BP, los gobiernos de Washington y Londres aclararon que el derrame no ha afectado las relaciones entre ambos países.

Durante su visita a Afganistán, el primer ministro británico, David Cameron, describió el vertido en el Golfo de México como "una catástrofe ambiental".

Por su parte, el portavoz del Departamento de Estado, Philip Crowley, aclaró que el derrame es un asunto de Estados Unidos con BP, que es una empresa privada, y no con el Reino Unido.

Pese a que las relaciones entre la administración de Obama y la compañía pasan por un momento complicado, el vertido de crudo aún no ha dañado la llamada "relación especial" entre ambos países, afirmó el corresponsal de la BBC en Washington, David Willis.

Una aspiradora retira petróleo en del derrame en el Golfo de México en Belle Terre, Luisiana. Foto: AP / Eric Gay

Houston, Texas, EUA, 11 de junio de 2010, AP.- Cifras nuevas sobre el derrame de millones de litros de crudo en el Golfo de México muestran que la cantidad de petróleo que se ha escapado de un pozo submarino fuera de control podría ser hasta el doble de lo que se creía y que es probable que el hidrocarburo viaje más lejos de lo estimado, amenazando más aves, peces y otra fauna, dijeron científicos el viernes.

Los nuevos datos indican que entre 156 y 378 millones de litros (entre 42 y 100 millones de galones) de petróleo han perjudicado los delicados ecosistemas del Golfo de México, afectando a las personas que viven, trabajan y disfrutan de la costa, desde Luisiana a Florida, e incluso más allá.

Más petróleo significa que la gigantesca mancha espesa podría extenderse por una distancia mayor de la prevista inicialmente, lo que provocaría consecuencias mucho más graves para el ambiente, afirmó Paul Montagna, biólogo marino de la Universidad de Texas A&M en Corpus Christi.

"Duplicar la cantidad de petróleo no tiene un efecto lineal, no duplica las consecuencias, sino que puede tener el cuádruple de consecuencias", aseguró Montagna, quien estudia las profundidades del Golfo de México y otros ecosistemas submarinos.

Las nuevas estimaciones de derrame difundidas el jueves son peores que las previas y podrían representar más costos para BP, cuyos títulos repuntaron el viernes en las bolsas mundiales tras un desplome sostenido desde el 20 de abril, cuando explotó una plataforma petrolera, matando a 11 personas y desatando el derrame.

La mayoría de las nuevas estimaciones indican una mayor cantidad de petróleo derramándose por hora que el volumen que las autoridades habían dicho que se derramaba en todo un día.

"Esta es una pesadilla que empeora semana a semana", dijo Michael Brune, director ejecutivo del grupo ambientalista Sierra Club. "Descubrimos más y más información sobre la magnitud del daño. Está claro que no podemos confiar en las estimaciones de BP sobre cuánto petróleo se está derramando".

El derrame tenía un flujo diario que podría haber sido de hasta 7,9 millones de litros (2,1 millones de galones), el doble de la cifra más alta que el gobierno federal había difundido hasta ahora, dijo el jueves la directora del Servicio Geológico Federal, Marcia McNutt, quien coordina las estimaciones. Dijo, sin embargo, que una cantidad ligeramente menor sería más creíble.

La nueva ronda de cifras es la tercera en la que el gobierno de Estados Unidos ha tenido que aumentar su estimación del petróleo derramado, pero nada indica que será la última vez.

Para tratar de aclarar lo que ha sido un asunto confuso y controvertido las autoridades dieron una gran variedad de estimaciones el jueves, pero ninguna de las cifras nuevas tuvo en cuenta el corte de la tubería que hizo BP el 3 de junio _ y que la propia petrolera dijo que aumentaría el flujo en aproximadamente 20% _ antes de la colocación subsiguiente de una especie de embudo invertido.

No se dio estimación alguna de la cantidad de petróleo que escapa después del corte ni tampoco del volumen desde que se colocó el embudo, que ya ha recolectado más de tres millones de galones.

La Guardia Nacional trabaja en la instalación de cinco kilómetros de barrera. Foto: AP

Luisiana, EUA, 11 de junio de 2010, BBC.- Las autoridades de Alabama y Dauphin Island (Estados Unidos) lanzaron una operación para proteger esta isla del Golfo de México, lugar de paso para miles de aves migratorias, ante la eventual llegada de petróleo procedente de la plataforma Deepwater Horizon, hundida frente a las costas de Luisiana el 22 de abril.

Bob Riley, el gobernador de este estado -uno de los cuatro afectados por el derrame (Luisiana, Mississippi y Florida son los otros)- ordenó el despliegue este domingo de la

Este cuerpo trabaja en la instalación de un muro de contenedores de cables y plástico en el norte de la isla que frene la llegada del crudo a la playa.

Dauphin actúa como barrera natural en la Bahía de Mobile, según los expertos, y está clasificada como una "zona de aves de importancia global".

Cada año sirve como lugar de paso para aves que en primavera viajan hacia el sur y para aquellas que vuelan hacia América del Norte cuando llega el otoño. Además, la isla está situada en uno de los estuarios más poblados por vida marina en el país.

"Como en Irak"
Efectivos del batallón de ayuda de la brigada 711 trabajan en la playa del extremo oeste de Dauphin en la instalación de cerca de cinco kilómetros de barreras armadas con un componente químico que solidifica el petróleo y facilita así su recogida.

"Cuando el petróleo llega a la costa y entra en contacto con esta sustancia, se convierte en una especie de goma que flota y sale a la superficie", explica Matt Kelly, capitán de este grupo de 75 militares.

Estos obstáculos al crudo son muy similares a las cajas que se utilizan en zonas de conflicto para proteger a los militares de las explosiones.

Conocidas como "barreras Hesco" (por la compañía que las fabrica, Hercules Engineering Solutions Consortium), son utilizadas a menudo por el ejército de Estados Unidos en Irak y Afganistán.

A escasos metros de la playa donde están aparcados los camiones de la Guardia Nacional, cuyas cubiertas verde y caqui contrastan con las coloridas residencias de madera que normalmente están repletas de turistas, se libra otra pelea contra el crudo. Y contra el tiempo.

Otro refugio en riesgo
Mientras los vecinos debaten si la mancha tocará su isla y cuándo lo hará, vehículos y maquinaria de construcción levantan otra barrera que pueda absorber el petróleo, esta vez con la arena de las dunas de la playa.

Según el alcalde de Dauphin Island, Jeff Collier, esta frontera ocupará cinco kilómetros de la costa cuando esté terminada y prevendrá la entrada del crudo al sistema de alcantarillado, que a menudo se inunda cuando sube la marea.

Por otro lado, portavoces de los Equipos de Limpieza y Análisis de la Costa -un grupo de autoridades estatales, federales y representantes de la compañía British Petroleum- confirmaron que hallaron petróleo en las Islas Chandeleur, otro refugio de vida salvaje ubicado en el nordeste del Delta del Mississippi, en Luisiana.

Miembros de los equipos de limpieza también dijeron que pudieron llevar a cabo con éxito otra quema controlada de crudo, así como nuevas emisiones de "dispersantes" a lo largo del Golfo de México, algo que en los últimos días ha provocado inquietud entre ecologistas y algunos científicos por las posibles consecuencias que puede tener para la vida marina.

Foto: PL

Santo Domingo, República Dominicana 9 de junio de 2010, PL.- Pasadas las inquietudes de las elecciones y de unas lluvias inesperadas que causaron daños humanos y materiales, la atención de los dominicanos se centra hoy en el derrame de crudo en el Golfo de México.

La combinación del salidero de petróleo por un accidente en un pozo de la transnacional British Petroleum y la cercanía de la temporada ciclónica movió a las autoridades a crear una comisión encargada de vigilar el curso de la marea negra, que ha causado estragos al entorno caribeño.

Los primeros indicios vinieron en las patas de aves migratorias llegadas a las costas quisqueyanas, con manchas del carburante, según todos los indicios procedentes de La Florida, acorde con las fuentes.

El grupo de trabajo lo preside el Ministerio de Medio Ambiente y está integrado además por la Comisión Nacional de Emergencias, la Defensa Civil, la Oficina Meteorológica, la Marina de Guerra, la Autoridad Portuaria y el Centro de Investigaciones de Biología Marina de la Universidad Autónoma de Santo Domingo, acorde con las precisiones.

Una de las primeras medidas fue instalar en el Acuario Nacional, una suerte de enfermería para ejemplares necesitados de atención, afirmaron las fuentes

Jaime Fernández, titular de Medio Ambiente, aseguró que el derrame no constituye un peligro inmediato para este país, pero no se descarta que llegue a serlo por el cambio de la dirección en que soplan los vientos durante la temporada ciclónica y que esas entidades contarán con los recursos necesarios para sus tareas de vigilancia y prevención.

La llegada de una mancha de petróleo a las playas dominicanas afectaría el turismo, uno de los pilares de su economía, en el cual se realizan importantes inversiones.

Protestas contra el gigante energético BP en Pensacola, Florida. Foto:Joe Raedle/AFP

Washington, EUA, 7 de junio de 2010, AFP.- Los ecosistemas y hábitats afectados por el derrame petrolero en el Golfo de México necesitarán "años" para recuperarse, dijo el lunes el comandante de la Guardia Costera, almirante Thad Allen, en una conferencia de prensa en la Casa Blanca.

"Lidiar el derrame petrolero en la superficie tomará un par de meses", dijo Allen, quien coordina la respuesta del gobierno al derrame petrolero que ha estado afectando desde abril el Golfo de México.

No obstante, solucionar "los problemas a largo plazo como recuperar el medio ambiente y los hábitats tomará años", añadió.

El almirante también informó que la petrolera británica British Petroleum (BP), responsable del accidente, logró succionar 11.000 barriles de petróleo en las 24 últimas horas gracias a un embudo instalado sobre el pozo del cual fluye el crudo.

"En las últimas 24 horas pasamos de bombear 6.000 barriles a 11.000 (1,75 millones de litros)", precisó el almirante Allen, agregando que espera incrementar la capacidad de captura de petróleo a 20.000 barriles por día

Foto: CNN

Venice, Luisiana, EUA, 5 de junio de 2010, Reuters.- El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, defendió el sábado su manejo del derrame de petróleo en el Golfo de México, mientras la compañía BP Plc dijo que espera desviar dentro de unos días buena parte del crudo que brota desde un pozo submarino dañado.

Usando robots submarinos, la gigante de energía británica BP colocó una tapa de contención sobre la boca del pozo dañado, situado 1,6 kilómetros bajo la superficie del mar.

Pero estimados iniciales sobre cuánto crudo estaba siendo capturado y desviado a salvo a la superficie representaban una fracción del petróleo que sigue fluyendo del ducto arruinado.

El desastre económico y ecológico en la costa estadounidense del Golfo de México, que comenzó el 20 de abril, es la última gran prueba para el liderazgo de Obama. El presidente afronta críticas de que el Gobierno de Estados Unidos no ha hecho lo suficiente para resolver la crisis.

Durante su discurso semanal por radio e internet el sábado, Obama dijo que su Gobierno implementó la mayor respuesta a un desastre medioambiental en la historia de Estados Unidos. Sostuvo que su Gobierno había sido movilizado en "todos los frentes", con más de 1.900 embarcaciones y 20.000 personas ayudando a limpiar la zona.

El mandatario realizó el viernes su tercera visita a la costa estadounidense del Golfo desde la explosión de la plataforma mar adentro operada por BP.

 

Cautela del gobierno de EUA
BP, que enfrenta una investigación criminal en medio de crecientes demandas, una caída en la confianza de inversores y crecientes dudas sobre su valor crediticio, no ha dicho su suspenderá el próximo pago de dividendos a sus accionistas, como algunos políticos estadounidenses han exigido.

Durante una teleconferencia con analistas de mercados financieros, BP anunció el nombramiento del ejecutivo estadounidense Robert Dudley para guiar la "respuesta de negocios actual y de largo plazo" de la compañía al desastre.

El presidente ejecutivo, el británico Tony Hayward, quien ha enfrentado críticas por una serie de comentarios sobre el accidente, dijo que el trabajo de Dudley será el de "ayudar a manejar" el impacto del desastre sobre la reputación de BP y "restaurar la confianza en BP en Estados Unidos".

El jefe de operaciones de BP, Doug Suttles, dijo a las cadenas de televisión de Estados Unidos que la tapa de contención ubicada sobre el pozo "debería funcionar" para capturar hasta un 90 por ciento de crudo que fluye.

Indicó que tomaría unos pocos días antes de que el sistema alcance su rendimiento completo.

Tras reunirse con políticos estatales y locales, además de residentes de Luisiana, el lugar más afectado hasta el momento, Obama dijo que "es demasiado temprano para mostrarse optimistas" ante el nuevo sistema de contención de crudo.

Mostrando un inusual arranque de ira, Obama advirtió a BP que no evite pagar lo que debe a los pescadores, dueños de negocios y otros que han visto su forma de vida afectada por el peor derrame de crudo en la historia de Estados Unidos.

Obama reprendió a BP por su gran cantidad de gastos en publicidad televisiva para mejorar su imagen y un plan para pagar 10.500 millones de dólares en dividendos trimestrales a los accionistas, mientras que la región del Golfo enfrenta un caos económico y ambiental de proporciones épicas.

"Lo que no quiero oír es, cuando están gastando esa cantidad de dinero en sus accionistas y gastando esa cantidad de dinero en publicidad en televisión, que están dando centavos a los pescadores y pequeños negocios aquí en el Golfo", dijo.

Camino al pueblo de Grand Isle, Luisiana, la caravana de Obama pasó junto a un grupo de personas frente a una casa que tenían un letrero que decía: "Ayúdennos ahora".

Acciones de BP
El precio de las acciones de BP, que ha caído bruscamente desde que la crisis comenzó, se mostró volátil en Londres y Nueva York. Standard & Poor's bajó el viernes un escalón la calificación crediticia de BP a AA-, desde AA, siguiendo el ejemplo de otras agencias calificadoras el jueves.

Pero Hayward insistió en que la compañía tiene mucho dinero para cumplir sus obligaciones, incluidos 5.000 millones de dólares en efecto y líneas de crédito adicionales a las que podría acudir. Ya ha gasto más de 1.000 millones de dólares en su respuesta al derrame.

La extensa pero fragmentada mancha de petróleo pareció alcanzar tierra por primera vez en el estado de Florida, ya que bolas de alquitrán y un brillo aceitoso alcanzaron la Playa Pensacola, dañando aún más la industria turística de 60.000 millones de dólares al año en el "Estado del Sol".

El almirante de la Guardia Costera de Estados Unidos Thad Allen dijo el viernes que el nuevo sistema de contención de BP estaba capturando petróleo a una tasa inicial cercana a 1.000 barriles por día, sólo un cinco por ciento de los 19.000 barriles (3 millones de litros) al día que el Gobierno estimó que salen desde el pozo.

Allen, comandante de la respuesta de Estados Unidos al derrame, dijo que espera que la tasa de captura de crudo mejore a medida que BP cierre gradualmente las ventilas del aparato de contención para atrapar una mayor parte de la descarga.

"En general, se están logrando avances", dijo Allen a periodistas, pero agregó: "Debemos tener cuidado de no exceder nuestro optimismo aquí".

Con la tapa de contención en su lugar sobre el pozo, el plan es desviar el petróleo y gas que fluyen a través de una larga manguera que los llevaría desde el fondo del océano hasta la superficie, donde serán almacenados en barcos y transportados con seguridad.

En cualquier caso, BP no espera detener completamente el flujo hasta agosto, cuando dos pozos de alivio deberían estar completos.

Tanto Obama como BP han sido mal evaluados en un sondeo de opinión pública que CBS dio a conocer el viernes y que mostró que la mayoría de los estadounidenses cree que el presidente y la firma deberían estar haciendo más para limpiar el derrame.

Once operarios murieron cuando estalló la plataforma de perforación Deepwater Horizon.

“En el aire”
La frustración de la región con BP y el Gobierno fue evidente el viernes en una entrega de hamburguesas y hotdogs gratuitos para los pescadores desempleados en el ayuntamiento de Lafitte, Luisiana.

"Está todo en el aire ahora", dijo Jerry Perrin, que ha capturado cangrejos y camarones por 60 años en Luisiana. "El Gobierno necesita comenzar a gastar más dinero ahora", agregó.

Mientras las cadenas siguen mostrando imágenes del petróleo alcanzando las frágiles marismas y cubriendo el plumaje de aves marinas, el desastre está cobrando un costo creciente sobre la industria turística de la región.

"Se ven conchas, medusas y basura pero nunca he visto petróleo aquí. Es una locura", dijo Anthony Cross, mientras caminaba por una playa en Pensacola con sus tres hijas, sosteniendo una red de pescar de niños cubierta de alquitrán.

Grumos de una sustancia viscosa color miel comenzaron a aparecer en las playas el viernes en Gulf State Park, cerca de Mobile, Alabama, mientras los bañistas nadaban en el agua y los niños jugaban en las alguna vez transparentes aguas.

"Teníamos un poco de optimismo de que podríamos disfrutar de la playa un último día", dijo Kristin Poole, de Mobile, quien llevó a sus dos hijos y tres sobrinos a lo que esperaba fuese una última zambullida en las olas. "Mi corazón está roto", agregó.

Reportes de Chris Baltimore y Kristen Hays en Houston, Jeff Mason en Kenner, Kelli Dugan en Alabama, Tom Bergin y Sarah Young en Londres y Jane Ross en Pensacola; Escrito por Steve Gorman; Editado en español por Ricardo Figueroa

Foto: PL

Washington, EUA, 5 de junio de 2010, PL.- Científicos estadounidenses alertaron hoy sobre el desastre ecológico que se vislumbra hoy en el Golfo de México, debido a la mancha de crudo que se extiende por la zona provocada por la explosión de una plataforma petrolera.

  Según los últimos estimados de la Universidad de Miami, la extensión de petróleo abarca unos 24 mil 435 kilómetros cuadrados, y la cantidad de combustible derramado se calcula en más de 70 millones de litros.

Sylvia Earle, prestigiosa oceanógrafa estadounidense, lamentó el desastre y aseveró que el "Golfo no es ni una cloaca de la industria petroquímica, ni un maná inagotable para la pesca. Es el Mediterráneo americano, un laboratorio de vida".

Pensábamos que el Golfo, como el océano, era tan vasto e inmenso que nade podía hacerle daño, sin embargo, la sobrepesca lo dejó sin gambas, cangrejos, tortugas, meros, atunes y tiburones.

"En el nombre de la energía barata, estamos acabando con los mares y con el planeta Tierra", subrayó la experta.

Mientras otros especialistas advierten sobre las consecuencias de la situación, como la posibilidad de que se cree una zona muerta, ya que desaparecerá todo tipo de vida en el lugar.

Al menos dos largas manchas submarinas han sido detectadas en las últimas semanas, y los investigadores previenen contra las consecuencias del cóctel tóxico creado por el uso abusivo de los dispersantes, uno de los proyectos utilizados con el objetivo de detener la expansión de crudo.

Este ha sido considerado el mayor desastre ambiental en la historia de Estados Unidos, y las maniobras de la compañía British Petroleum (BP) por detener la fuga aún no son suficientes.

Gráfico: Reuters

Venice, Luisiana, EUA, 4 de junio de 2010, Reuters.- La petrolera BP logró bajar el jueves una tapa de contención sobre un pozo submarino que ha estado vertiendo miles de barriles diarios de crudo en el Golfo de México, en un arriesgado intento por controlar el mayor derrame de petróleo en la historia de Estados Unidos.

El presidente de Estados Unidos, Barack Obama canceló un viaje programado para este mes a Australia e Indonesia para, entre otras cosas, seguir de cerca la crisis por el derrame que está causando un desastre ecológico y económico en la costa del golfo, dijo el portavoz de la Casa Blanca, Robert Gibbs.

Obama, cuya reputación está en juego por el manejo del derrame, tiene programada el viernes su tercera visita al Golfo de México.

La Guardia Costera estadounidense confirmó en un comunicado que la británica BP había sujetado exitosamente la tapa cilíndrica sobre la irregular parte superior del pozo dañado usando robots submarinos.

"La colocación de la tapa de contención es otro avance positivo en el intento más reciente de BP por contener el derrame", dijo en un comunicado el almirante de la Guardia Costera, Thad Allen, y agregó que tomará "algo de tiempo" evaluar si el artefacto puede contener la fuga.

"Aún si tiene éxito, esta sólo es una solución parcial y temporal y debemos continuar con nuestra respuesta agresiva, operaciones en la fuente, en la superficie y a lo largo de la preciosa costa del Golfo", agregó Allen.

Más temprano, imágenes de video en vivo desde el pozo, localizado a 1.600 metros de profundidad, mostraron que el aparato cilíndrico era ubicado mientras el gas y el petróleo seguían escapando.

El último intento para recoger al menos parte del crudo que mana del pozo y trasladarlo por vías seguras a barcazas en la superficie brinda la primera luz de esperanza de controlar el desastre.

Previamente, robots submarinos cortaron una tubería del pozo tras dos días de intentos frustrados, allando el camino para la colocación de la tapa de contención. Tras ello, el presidente ejecutivo de BP, Tony Hayward, dijo que las próximas 12 a 24 horas serán decisivas para saber si la operación tendrá éxito.

"Es un hito importante", declaró Hayward en Houston, añadiendo que "esto es simplemente el comienzo".

El panorama financiero de la petrolera -cuyas acciones se han desplomado desde que comenzó el derrame- se ensombreció aún más cuando dos agencias de calificación bajaron la nota de la deuda de BP, reflejando cálculos de que la compañía enfrenta efectos prolongados por el desastre.

El crudo ha estado manando desde el 20 de abril, cuando una explosión hundió la plataforma Deepwater Horizon, que operaba para BP, en un incidente en el que perdieron la vida 11 trabajadores y que amenaza la frágil ecología y las economías de los estados de la costa estadounidense del Golfo de México.

BP ha dicho que no espera ser capaz de detener completamente la fuga de petróleo hasta agosto -cuando dos pozos de alivio estarían completos- pese a la creciente presión de la opinión pública y el Gobierno estadounidense.

La Casa Blanca informó el jueves que envió a la compañía y a "otras partes responsables" una factura inicial de 69 millones de dólares para cubrir los costos del derrame.

Obama, buscando contener las consecuencias políticas del desastre, visitará de nuevo el viernes la costa de Luisiana para ver los efectos de un accidente que ha superado al desastre del Exxon Valdez en 1989 como el peor derrame de petróleo en la historia de Estados Unidos.

Obama dijo al programa "Larry King Live" de la cadena de noticias CNN que está "furioso por toda la situación" porque "alguien no pensó en las consecuencias de sus actos". El mandatario agregó que no ha visto una respuesta rápida suficiente de parte de BP.

El Centro Nacional de Investigación Atmosférica de Estados Unidos proyectó que la mancha de petróleo sería empujada por los vientos y las corrientes cerca de Florida y hacia la costa este, posiblemente hasta el estado de Carolina del Norte.

La Guardia Costera dijo el jueves que los investigadores del derrame estaban respondiendo a reportes de bolas de alquitrán y residuos petroleros cerca de varias islas en los Cayos de la Florida.

Pero las sustancias halladas deben ser analizadas para establecer si se originaron en el derrame. Bolas de alquitrán similares encontradas previamente en los cayos resultaron no tener relación con el derrame.

Las calificadoras de riesgo Moody's y Fitch Ratings rebajaron la nota a BP el jueves y dijeron que podrían reducir aún más su calificación ante las crecientes preocupaciones por los costos legales y de limpieza del derrame.

Fitch, que en mayo admitió que era erróneo asumir que el derrame tendría un impacto marginal sobre las finanzas de la compañía, dijo que los costos de limpieza podrían superar en el peor escenario posible los 5.000 millones de dólares en un año.

Las acciones de BP, que se negocian en Londres y Nueva York, tuvieron un volátil desempeño en el día, pero eventualmente treparon cerca de un 4 por ciento en Estados Unidos tras las declaraciones de Hayward y previo a una reunión con analistas financieros el viernes.

Dividendo suspendido

Dos senadores estadounidenses esperan que BP suspenda el pago de dividendos hasta que haya un cálculo de los costos derivados del desastre causado por el crudo.

"Creemos que BP cederá ante la presión política en Estados Unidos y suspenderá el pago de dividendos por lo que queda del 2010", según una nota de investigación del banco de inversión londinense Evolution Securities.

Hayward, que busca tranquilizar a los nerviosos residentes de la costa del Golfo, prometió que BP se hará cargo de la catástrofe y se quedará "hasta que cada gota de petróleo haya sido recuperada y cumplir con nuestras obligaciones para con nuestros accionistas".

En otro hecho, el Servicio de Administración de Minerales (MMS por su sigla en inglés) de Estados Unidos dijo que no aprobará más permisos de perforación petrolera en aguas de cualquier profundidad en el Golfo de México, extendiendo de hecho una prohibición que la Casa Blanca dijo la semana pasada que terminaría pronto.

El derrame tóxico se movía lentamente y llegaba a una distancia de 1o kilómetros de la parte norte de Florida sobre el golfo, donde las autoridades dijeron que podría tocar tierra durante el fin de semana.

Foto: PL

Washington, EUA, 4 de junio de 2010, PL.- El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, visitará hoy la región del Golfo de México, para evaluar los efectos del derrame petrolero.

La Casa Blanca anunció la víspera que Obama viajará a la zona afectada por el mayor desastre ecológico en la historia del país, para comprobar el avance de la aún incontrolable marea negra.

Será la tercera vez que el gobernante recorra el área del desastre desde la explosión de una torre de perforación en aguas profundas el pasado 20 de abril, que provocó la muerte de 11 trabajadores y el vertido diario de unos 19 mil barriles de crudo.

De acuerdo con un reporte del diario The New York Times el flujo, del cual es responsable la compañía British Petroleum, podría entrañar riesgos políticos para la presidencia del jefe de Estado.

Lo anterior se debe no sólo a la ola de críticas que ha levantado cierta morosidad del gobierno para resolver el problema, sino también por lo que implica para su programa energético.

En un editorial publicado por el propio periódico el lunes el Departamento de Justicia anunció investigaciones penales y civiles por considerar que es "claramente necesario".

Este jueves se intentó controlar el brote por medio del llamado método de corte y tapón del tubo por donde mana el petróleo, pero si la operación no resultara satisfactoria incrementaría el derrame en 20 por ciento.

Entretanto, las manchas del hidrocarburo van acercándose a las playas de la Florida, un estado que recibe alrededor de 80 millones de turistas al año, genera un millón de empleos por este concepto e ingresa cerca de 65 mil millones de dólares.

Foto: PL

Nassau, Bahamas, 4 de junio de 2010, PL.- La Autoridad Marítima de Bahamas (AMB) urgió la presencia de expertos internacionales para evitar la expansión de aves y peces contaminados con el petróleo derramado en el Golfo de México desde el pasado 22 de abril.

De acuerdo con la entidad, la migración de esas criaturas al mar Caribe pone en riesgo los ecosistemas, población y más de 400 especies, muchas en peligro de extinción, que viven en las zonas costeras.

Indica que necesitan la asistencia de la Organización Marítima Internacional para enfrentar la llegada de esos animales, los cuales ingieren o son manchados por el crudo flotante en las aguas mientras escapan de su hábitat natural por la marea negra.

La AMB manifiesta, además, gran preocupación por la alta posibilidad de contaminación en especies de la cadena alimenticia humana, como peces y moluscos, que pueden sobrevivir al desastre con grandes concentraciones de hidrocarburos en sus organismos.

El gobierno bahamés vigila con atención la catástrofe desatada por la explosión y posterior hundimiento de la plataforma Deepwater Horizon, de la compañía Bristish Petroleum, ubicada a 75 kilómetros al sur de Louisiana, Estados Unidos.

Las autoridades mantienen contactos con agencias nacionales y globales para disponer de equipos y personal especializado ante la posible llegada del crudo al país, cuyo impacto sería fatal para la ecología y economía, altamente dependiente del turismo y la pesca.

Hasta el momento han fallado todos los intentos por detener el derrame de petróleo, que casi triplicó su tamaño en un mes y tiene una dimensión total de 24 mil 400 kilómetros cuadrados, más del doble que la isla de Jamaica.