Lago Azuei. Foto: sws9americas08.wikispaces.com
Puerto Príncipe, Haití, 30 de diciembre de 2010, Prensa latina.- Varias hipótesis sugieren que la causa de la muerte masiva de peces en el Lago Azuei, en Haití, fue un desequilibrio químico.
Según Michel Chancy, ministro de Agricultura, y el agrónomo Arnoux Severin, la proporción de piedra caliza en las toneladas de relleno acumulado en la orilla pudo incrementar la alcalinidad del lago.
Al mismo tiempo, coincidieron en que la disminución de la temperatura en las aguas pudo tener consecuencias negativas para algunas especies, fundamentalmente tilapias.
De acuerdo con los resultados iniciales, el uso de material calcáreo para reforzar la carretera dañada por el elevado nivel del agua pudo provocar una disminución de oxígeno y por consiguiente la muerte de las especies.
No obstante, se mantienen las investigaciones hasta determinar las causas precisas de la pérdida de centenares de peces en el Azuei, mayor lago de este país caribeño, con unos 170 kilómetros de extensión.
El desastre podría provocar daños a la economía de la región fronteriza con República Dominicana, donde se ubica el Etang Saumatre, como también se le denomina.
Las comunidades de Malpasse y Fond Parisien son las más afectadas desde que se originó el fenómeno, el pasado 24 de diciembre.

Mientras se espera el resultado final de las pesquisas permanecerá en vigor una prohibición de venta y consumo de peces y agua provenientes del lago.

Foto: Belén Malpica. www.mexicoambiental.com.mx
Londres, Reino Unido, 29 de diciembre de 2010, AP.- Científicos británicos y estadounidenses han compilado la lista más exhaustiva hasta el momento de las plantas terrestres: un compendio de 300.000 especies que esperan ayudará a la conservación, el comercio y la medicina.
La lista, elaborada por investigadores de los jardines botánicos Kew, de Londres, y del Botánico de Misurí en San Luis, tiene por objeto ayudar a resolver uno de los problemas básicos de la botánica: determinar qué nombre corresponde a cada planta.
A lo largo del siglo pasado, investigadores en diversos países han puesto nombres diferentes a la misma planta. Asimismo, han identificado erróneamente a diversas variedades de la misma planta como miembros de especies distintas. A esto cabe sumar los simples errores de grafía.
Y si bien la rosa tendrá el mismo dulce aroma cualquiera que sea el nombre que se le dé, los científicos dicen que poner a la misma planta distintas denominaciones puede privar a los investigadores de información que necesitan.
"Si uno la conoce por uno solo de sus muchos nombres, pierde parte de la historia", dijo Eimear Nic Lughadha, principal científico a cargo de la lista en Kew.
El problema afecta desde los reguladores de la agricultura hasta los investigadores farmacéuticos.
"Imagine que trata de hallar todo lo que se ha publicado sobre una planta: qué sustancias químicas contiene, si es venenosa o no, dónde se encuentra", dijo Alan Paton, también del Jardín Botánico Real en Kew. "Para hallar esa información, uno tiene que conocer todos los nombres científicos que se le han puesto".
El compendio intenta resolver esa confusión al colocar todos los nombres en un lugar y determinar qué nombre se refiere a cuál planta. Con ese fin, investigadores en Estados Unidos y Gran Bretaña han reunido las bases de datos existentes _tales como GrassBase e iPlants_ para combinarlas con otras listas de organizaciones internacionales.
La lista final de Kew incluye más de 1 millón de nombres científicos, de los cuales 300.000 son denominaciones aceptadas de especies. Otros 480.000 son nombres adicionales o sinónimos. Los restantes no están resueltos: podrían aplicarse a una planta ya identificada o describir un organismo totalmente distinto.
Los botánicos tienen todavía una larga lista de nombres sin asignación.
"Tomará mucho tiempo terminar esa lista", dijo Nic Lughadha. "Y además, por supuesto, constantemente se describen especies nuevas".

Una tortuga del mar verde (Chelonia mydas) nada cerca de la isla San Cristóbal, archipiélago de Galapagos. Especies marinas protegidas por Ecuador fueron incautadas a un diplomático de Hong Kong cuando intentaba salir de las islas Galápagos. Foto: Pablo Cozzaglio/AFP
Quito, Ecuador, 29 de diciembre de 2010, AFP.- Especies marinas protegidas por Ecuador fueron incautadas a un diplomático de Hong Kong cuando intentaba salir de las islas Galápagos (1.000 km frente a la costa ecuatoriana), informó el lunes la autoridad de ese parque natural.
El diplomático, identificado como Li Ping Yan, no fue detenido en atención a su estatus, indicó a la AFP un portavoz del Parque Nacional Galápagos.
Sin embargo, la dirección del Parque Nacional Galápagos presentó una denuncia penal contra Li Ping Yan, según un comunicado de esa institución divulgado por la presidencia ecuatoriana.
La denuncia surgió por el delito de tenencia y transporte de especies protegidas, indicó el ente, que no precisó cuándo se registró el hecho.
El diplomático llevaba en una maleta 20 caballitos de mar disecados y 37 piezas de una especie marina aún no determinada, posiblemente de tiburón, que están protegidos en Ecuador.
"Cuando se le informó a Li Ping Yan que el producto que transportaba era ilegal, éste manifestó que lo había adquirido libremente", añadió el texto.
Las islas Galápagos forman parte del Patrimonio Natural de la Humanidad de la Unesco por la flora y fauna únicas en el mundo que poseen.
El archipiélago, que toma el nombre de las gigantescas tortugas que las habitan, sirvió de laboratorio natural al científico inglés Charles Darwin, autor de la teoría sobre la evolución de la especies.

Foto: nanas.blogspot.es (probablemente tomada de Reuters)
Madrid, España, 28 de diciembre de 2010, ABC.- Espectaculares imágenes las obtenidas en exclusiva por la agencia Reuters en el Ártico canadiense. Las fotografías muestran a un oso polar que, tras devorar a un cachorro, todavía lleva entre sus fauces los restos de su cabeza y algunas vísceras. Los expertos creen que el cambio climático está modificando el comportamiento de estos animales al reducir sus cotos de caza, hasta el punto de que algunos de ellos han comenzado a mostrar comportamientos caníbales que antes eran extremadamente raros.
Los científicos ya advirtieron de casos como estos en un estudio hecho público hace unos meses. «Nuestro seguimiento se remonta a más de dos décadas y nunca habíamos observado lo de estos últimos años: tenemos tres ejemplos en Alaska y en Canadá de osos que atacaron y tuvieron comportamientos caníbales con otros integrantes de su grupo. Y también el caso de una madre que mató a su cría», revelaron en su día investigadores del Centro de Geología de Alaska. Alertaban de que, si todo seguía igual, los osos podrían volverse caníbales.
Las nuevas fotos, tomadas en un área a 300 kilómetros al norte del pueblo canadiense de Churchill, donde la población de osos es cada vez menor, parecen darles la razón. Los investigadores explican que los osos cada vez tienen menos posibilidades de conseguir alimentos, como por ejemplo focas, y se ven obligados a atacarse entre sí.
El oso polar es una de las especies más amenazadas, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN, por sus siglas en inglés)

Foto: El Sollista/www.flickr.com
Las Palmas de Gran canaria, España, 27 de diciembre de 2010, Europa Press.- El investigador del departamento de Patología Animal, Producción Animal y Ciencia y Tecnología de los Alimentos de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), Josué Martínez de la Puente, junto con investigadores de otros centros y universidades españolas, ha realizado dos estudios científicos sobre cómo afectan las características del nido en las aves.
Concretamente, se trata de dos investigaciones independientes que han sido publicadas en revistas internacionales y en las que se emplean modelos animales distintos, pero que están estrechamente relacionadas por las cuestiones que se plantean, según informa la ULPGC en un comunicado.
El primer trabajo, que ha sido publicado en el último número de la revista especializada Acta Oecológica, se titula 'Las características climatológicas del nido afectan en la abundancia de mosquitos y otros efectos en la condición física de los polluelos' (Nest-climatic factors affect the abundance of biting flies and their effects on nestling condition').
Este estudio ha sido elaborado por el investigador de la ULPGC Josué Martínez, junto con la investigadora del Centro de Ecología Funcional y Evolutiva del CNRS, Elisa Lobato, y los investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales del CSIC Santiago Merino, Juan Rivero de Aguilar, Sara del Cerro, Rafael Ruiz de Castañeda y Juan Moreno.
Estrés fisiológico
La segunda investigación, 'Los ectoparásitos del nido incrementan el estrés fisiológico de las aves: Un experimento' ('Nest ectoparasites increase physiological stress in breeding birds: an experiment') fue recogida por la versión digital de la revista especializada en ciencias ambientales y de la naturaleza 'Naturwissenschaften'.
Este estudio experimental está suscrito por los investigadores de la ULPGC Josué Martínez, de la Estación Experimental de Zonas Áridas del CSIC Gustavo Tomás, del Departamento de Ecología y Biología de la Universidad de Vigo Judith Morales, del Centro de Ecología Funcional y Evolutiva del CNRS Elisa Lobato, del Departamento de Microbiología y Parasitología de la Universidad de Alcalá Javier Martínez y del Museo Natural de Ciencias Naturales del CSIC Santiago Merino y Juan Moreno.
Las aves durante la reproducción sufren el ataque de diferentes especies de artrópodos, desde pulgas a mosquitos, que les ocasionan importantes daños en su estado de salud y reducen su éxito reproductor.
De todos los insectos, los hematófagos voladores (comúnmente conocidos como "mosquitos") utilizan una enorme variedad de estímulos para detectar la presencia de sus hospedadores.
Los olores, el color o la forma son algunos de los factores más estudiados, mientras que la importancia de otros potencialmente importantes como la temperatura del hospedador apenas han sido estudiados.
En este sentido, las investigaciones publicadas analizan la temperatura y humedad del interior del nido como uno de los mecanismos utilizados por los mosquitos para detectar la presencia de sus aves hospedadoras.
Además, con el fin de identificar la importancia de estos y otros ectoparásitos que atacan a las aves en sus nidos, se procedió a identificar el impacto que tenían estos organismos en la condición física y el estado de salud de las aves.
En Segovia
Estas investigaciones se realizaron en un área forestal de la provincia de Segovia donde se viene haciendo un seguimiento a largo plazo de la reproducción de las aves que anidan en cajas nido.
Las resultados del primer estudio destacan que la abundancia de un grupo particular de "mosquitos" ('Culicoides') fue mayor en aquellos nidos de papamoscas cerrojillo (Ficedula hypoleuca) que presentaron una mayor temperatura.
Estas conclusiones determinan que el papel de la temperatura del nido es un factor esencial empleado por los mosquitos para localizar a las aves de las que obtendrán su fuente de alimento, la sangre.
Además, los expertos subrayan que en los nidos donde se encontraron una mayor abundancia de estos mosquitos y la presencia de otro grupo de insectos hematófagos (simúlidos), se redujo significativamente el peso (considerando el tamaño corporal) de los polluelos de esta especie en aquellos nidos.
Igualmente, mediante el experimento llevado a cabo en el marco de la segunda investigación, se redujo la abundancia de ectoparásitos presentes en los nidos de herrerillo común (especie forestal presente en las Islas Canarias), tales como pulgas y ácaros, etc., y se puso de manifiesto que estos ectoparásitos producen importantes daños fisiológicos en las aves adultas.
Algunas de las especies estudiadas se encuentran bajo categorías de amenaza, por lo que resulta de especial interés el estudio de los factores que pueden afectar la salud de estas aves, reduciendo el número de ejemplares de sus poblaciones.

Foto: Europa Press
Madrid, España, 27 de diciembre de 2010, Europa Press.- La organización Proyecto Gran Simio, ha exigido a las comunidades autónomas que cumplan con la ley de zoológicos y que se "cierren, si es necesario, todos los establecimientos que no acaten la legislación".
Con motivo del 25 aniversario de la muerte, a manos de cazadores furtivos de gorilas en Ruanda, de la defensora de los gorilas Diane Fossey, la organización pide que el 27 de diciembre sea declarado 'Día Internacional contra la esclavitud animal', ya que ella escribió que "la conservación de cualquier especie amenazada ha de comenzar con medidas rigurosas para proteger el hábitat natural".
Fossey fue asesinada en la noche del 26 al 27 de diciembre en su campamento en Ruanda, donde en 1967 había fundado el centro de investigación de Karisoke, en las montañas de Virunga (Ruanda), convirtiéndose en una celebridad mundial por su trabajo para evitar la extinción del gorila de montaña.
Así, Proyecto Gran simio considera que "nadie más ha luchado por los grandes simios como ella lo hizo, hasta el punto de dar su vida y ser enterrada junto a sus grandes amigos gorilas, asesinados también por cazadores furtivos que robaban a las crías con destino a los zoológicos".
Además, recuerda que la experta en gorilas "odiaba" los zoológicos por considerarlos centros de maltrato físico y tortura psicológica, así como el hecho de que en 2009, la Comisión Europea denunció a España ante el Tribunal de Justicia de la UE al considerar que "numerosos zoológicos" no siguieron los procedimientos de inspección y autorización adecuados y que el Estado no cumple con su obligación de cerrar las instalaciones.
En ese sentido, la organización ha denunciado en varias ocasiones a España porque, en su opinión, incumple la normativa europea sobre el mantenimiento de animales salvajes en parques zoológicos de ocho comunidades, entre las que destaca a Canarias, Cantabria y Extremadura.
Para el director ejecutivo de Proyecto Gran Simio, Pedro Pozas, son "numerosas" las irregularidades y los maltratos que se producen en numerosos zoológicos de España y, en especial, contra grandes simios, delfinarios y orcarios. "Ver delfines y orcas obligándolos a realizar comportamientos ajenos a su especie, es indigno y debería estar prohibido, como así lo recomienda el Ministerio de Medio Ambiente", ha subrayado Pozas, que asegura que los grandes simios están en "condiciones pésimas en la mayoría de los zoológicos, donde no son tratados conforme a las recomendaciones científicas.
Igualmente, denuncia la explotación sexual de las hembras de grandes simios, que al nacer son retirados bajo el pretexto de que no saben cuidarlos o para que nuevamente se queden embarazadas, así como el trasiego de gorilas, chimpancés y orangutanes de un zoológico a otro sin respetar los lazos familiares.

Investigadores españoles llegan a esa conclusión tras analizar restos de 12 individuos de la cueva asturiana de El Sidrón. El paleontólogo Antonio Rosas, durante los trabajos en la cueva de El Sidrón. Foto: ABC
Madrid, España, 26 de diciembre de 2010, ABC.- Por primera vez y gracias a un estudio genético, un grupo de investigadores españoles ha logrado demostrar que, entre los neandertales, las hembras se intercambiaban entre un grupo y otro, una práctica que evitaba la endogamia, mientras que los machos tendían a permanecer en su núcleo familiar original y muy raramente abandonaban su territorio natal. El hallazgo, que se publica en la revista «Proceedings of the National Academy of Sciences», se ha realizado gracias al análisis de los restos de doce neandertales de la cueva asturiana de El Sidrón, descubiertos en 1994.
La diversidad genética de los neandertales, pues, dependía de las mujeres, que eran «intercambiadas» por los varios grupos en una práctica, la patrilocalidad, ampliamente observada en tribus actuales de cazadores recolectores y también en distintos grupos de primates.
Según ha explicado a ABC el paleontólogo del CSIC Antonio Rosas, uno de los firmantes del artículo, «a medida que avanzan las campañas de investigación, vamos consiguiendo más y más fósiles en la cueva de El Sidrón. En la actualidad tenemos doce individuos muy bien caracterizados, una variedad más que suficiente para intentar su caracterización genética como grupo».
Los investigadores, afirma Rosas, ya sospechaban que los diferentes individuos de este grupo podían estar «genéticamente próximos». «Al hilo de esa sospecha -continúa Rosas- pensamos en tomar muestras y caracterizarlas a través del ADN mitocondrial (que no se encuentra en el núcleo celular, sino en las mitocondrias, y se transmite sólo por línea materna), lo que nos daría una muy buena visión genética general de estos individuos».
Casi una familia
Los resultados confirmaron lo que se sospechaba: los doce neandertales de la cueva de El Sidrón formaban parte de una unidad «genéticamente próxima», casi casi una familia. «No queremos utilizar el término familia -explica Rosas- porque además de la componente genética, una familia se construye sobre lazos afectivos cuya existencia no podemos demostrar en este grupo de neandertales».
Para Carles Lalueza, sin embargo, primer firmante del artículo, «es evidente que debe haber hermanos, padres, madres e hijos, en la muestra estudiada». Según el artículo, el ejemplar juvenil 2 desciende de la hembra adulta 5, mientras que el juvenil 1 y el infantil serían vástagos de la hembra adulta 4. Si esta hipótesis es correcta, revelaría que los neandertales tenían una media de un hijo cada tres años. Esta cifra también se asemeja a la observada en las sociedades modernas de cazadores-recolectores.
Pero lo que llamó más poderosamente la atención de los investigadores fue el hecho de que, según explica Rosas, «todos los varones eran de un mismo linaje genético, mientras que las mujeres pertenecían a linajes diferentes». En efecto, las tres hembras estudiadas pertenecían, cada una, a un linaje distinto. «Un patrón - opina Rosas- que encaja perfectamente en una distribución de patrilocalidad. Los machos se quedan en el territorio, siempre, y son las hembras las que cambian de grupo y, a la vez, de unidad reproductiva».
Con niñas o hembras muy jóvenes
Esta clase de comportamiento se observa habitualmente en grupos actuales de primates, y también en tribus de cazadores recolectores de la actualidad, pero hasta ahora no había podido ser demostrado para los neandertales. De esta forma los grupos, según explica Rosas, «exportan» a otros grupos algunas de sus hembras, y reciben a su vez hembras de otros grupos. Estos «intercambios» se realizan siempre con niñas o hembras muy jóvenes que todavía no han alcanzado su edad reproductiva, y sirven para evitar una excesiva endogamia dentro de cada grupo individual.
«Esta es -concluye el investigador- nuestra interpretación como biólogos. Puede ser, además, que este intercambio sirviera también como una forma de reforzar vínculos entre grupos diferentes en una amplia área geográfica. Es una práctica que se da en cazadores recolectores, pero hasta ahora no estaba comprobada en neandertales».
Según el artículo, las conclusiones de esta investigación pueden ayudar a definir las condiciones de supervivencia y fertilidad bajo las que vivieron los neandertales y que, finalmente, dieron lugar a su extinción

 
Imagen: www.cites.org
Singapur, Singapur, 25 de diciembre de 21010, Reuters.- La mala información, el poco financiamiento y la falta de aplicación están socavando la lucha por proteger a las especies en peligro, lo que eleva los riesgos de propagación de pestes y enfermedades, dijeron científicos en un estudio hecho público el viernes.
La destrucción de los hábitats, el exceso de cacería y el cambio climático ya han elevado la tasa de extinción de plantas y animales a su nivel más alto desde que los dinosaurios fueron exterminados hace 65 millones de años, dijo Naciones Unidas.
Más de un quinto de todos los mamíferos y cerca de un tercio de todos los anfibios están amenazados y en riesgo de extinción, dice el índice de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
El nuevo estudio, realizado por científicos de la Universidad Nacional de Singapur y la Universidad Oxford Brookes del Reino Unido, dice que la principal convención de Naciones Unidas respecto al comercio de especies en peligro necesita una reforma urgente y un mayor respaldo de sus estados miembros.
Esto es clave para evitar que más especies sean eliminadas por el comercio, pero también para evitar la propagación de enfermedades infecciosas y especies invasivas en nuevas zonas donde pueden amenazar cosechas y estilos de vida.
Los temas claves son la falta de aplicación y la carencia de datos sobre especies que son recolectadas y comercializadas, lo que permite a los gobiernos tomar malas decisiones sobre conservación o a funcionarios corruptos el ignorar el comercio ilícito.
"La recolección de datos en todos los niveles depende de la identificación apropiada de las especies, que sigue siendo uno de los grandes desafíos", dijeron los científicos, entre quienes figuran Jacob Phelps y Edward Webb del Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad Nacional de Singapur, en el más reciente número de la revista Science de Estados Unidos.
"Los estudios de comercio de vida silvestre son sorprendentemente pocos e infrecuentes", dijo Phelps a Reuters en un correo electrónico. "Para muchas especies -no sólo tigres y rinocerontes, sino árboles, primates y aves vendidos como mascotas y plantas medicinales- el comercio de vida salvaje sigue siendo la principal amenaza", agregó.
Los autores pidieron una modernización de la Convención sobre Comercio Internacional de Especies en Peligro de Flora y Fauna Silvestre (CITES, por su sigla en inglés), que ya tiene 35 años y regula el comercio de cerca de 34.000 especies.
Los autores dijeron que la secretaría que controla el CITES depende de que los estados miembros entreguen datos y apliquen el tratado. Sin embargo, muchos de los signatarios del CITES no supervisan ni reportan sistemáticamente el comercio de vida silvestre internacional, dijeron los autores.
Editado en Español por Ricardo Figueroa

Se trata de un homínido de unos 30.000 años de antigüedad. Foto: ABC
Madrid, España, 25 de diciembre de 2010, ABC.- Utilizando ADN extraído de un dedo hallado en la cueva Denisova, al sur de Siberia, los investigadores David Reich, de la Escuela Médica de Harvard, y Svante Pääbo, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig (Alemania), han conseguido secuenciar el genoma de un homínido de unos 30.000 años de antigüedad que ha supuesto toda una sorpresa. En efecto, el individuo pertenece a un grupo que comparte un origen común con los neandertales, pero que no tiene nada que ver con nosotros, los europeos modernos. Se trataría, por lo tanto, de una "tercera rama evolutiva" humana, de la que no se tenía noticia hasta ahora. El hallazgo ha merecido la portada de Nature de esta semana.
Hace cerca de 200.000 años, los humanos modernos (es decir, los que son como nosotros) aparecieron en África. En aquél tiempo, del mismo modo que sucedió mucho después, cuando estos humanos se extendieron también por Asia, existían otras clases de homínidos, de estructura más arcaica, ocupando los mismos territorios. En Europa y en Eurasia, esos "otros" representantes del género Homo fueron los neandertales, que ocuparon el Viejo Continente desde hace cerca de230.000 años hasta hace menos de 20.000.
En Asia e Indonesia, sin embargo, no existe un consenso sobre cuáles eran exactamente los grupos que ya estaban presentes cuando aparecieron los primeros representantes de nuestra propia especie. Fósiles procedentes de China, o de la pequeña isla de Flores, han mantenido viva una controversia que sigue, hoy, sin tener visos de solución.
Ahora, el análisis genético llevado a cabo por Reich y Pääbo, apunta a que los modelos migratorios de aquellos primeros hombres modernos africanos, que terminaron extendiéndose por todo el mundo e imponiéndose al resto de los homínidos presentes, fue mucho más complejo de lo que se pensaba hasta ahora.
Hasta hace poco, dos grandes teorías contrapuestas intentaban explicar cómo se produjo exactamente este proceso. Por un lado, la teoría "multiregional", según la cual los humanos modernos habrían surgido al mismo tiempo (o casi) en regiones distantes del planeta. Por otro, la teoría de la "sustitución", según la cual un único grupo de humanos modernos, procedentes de África, habrían ido colonizando la Tierra y sustituyendo, en ese proceso, a las varias poblaciones arcaicas preexistentes.
Las evidencias genéticas y fósiles han ido dando la razón a los partidarios de la "sustitución" y dejando a un lado a los defensores de la "multiregionalidad". Pero el hallazgo de Reich y Pääbo demuestra que las fronteras entre ambas se difuminan mucho más de lo que se pensaba.
En efecto, y a pesar de que el ADN de la cueva de Denisova no es como el nuestro, sí que tiene rasgos en común con el de ciertas poblaciones de humanos modernos de Papúa Nueva Guinea. Lo cual sugiere a su vez que los antiguos habitantes de aquella región se relacionaron en el pasado con los humanos recién descubiertos en Denisova. En resumen, tuvo que producirse, opinan Pääbo y sus colegas, una corriente migratoria hacia Asia de la que aún no teníamos noticia.
Anteriormente, Pääbo ya había analizado el ADN mitocondrial (que no procede del núcleo celular, sino de las mitocondrias) del dedo de Denisova, y había encontrado curiosas diferencias y particularidades. Ahora, y tras analizar el ADN nuclear de esos mismos restos, el nuevo escenario se ha hecho más evidente. Los homínidos de Denisova tienen (genéticamente) mucho en común con los neandertales europeos, pero no con los humanos modernos del Viejo Continente. Sí están relacionados, sin embargo, con poblaciones asiáticas de humanos modernos, lo que apoya con fuerza las nuevas hipótesis de Pääbo.
Interacciones genéticas
Los investigadores, pues, descubrieron que el individuo de Denisova era una mujer, y que perteneció a un grupo de homínidos que comparten sus orígenes con los neandertales, pero que después se separaron de ellos hasta dar lugar a una especie nueva. Reich y Pääbo han llamado a este grupo "los homínidos de Denisova". Igual que los neandertales, estos homínidos no aportaron genes a los europeos modernos, pero sí que contribuyeron a la dotación genética actual de los habitantes de Papúa Nueva Guinea, lo que indica claramente que hubo una relación entre ellos y los antiguos habitantes de la Melanesia.
Además, y para reforzar esta hipótesis, un diente fósil, también hallado en Denisova, muestra una morfología que es diferente, a la vez, de la que tenían los neandertales y también de la de los humanos modernos. Una morfología que recuerda a la de otras especies de homínidos mucho más antiguos. El diente, a la luz de los datos genéticos obtenidos del dedo hallado en la misma cueva, permite "conectar" los datos obtenidos del análisis de ADN con los que aporta el estudio clásico de los restos fósiles.
Para Reich, "el hecho de que los homínidos de Denisova fueran descubiertos en el sur de Siberia, pero que aportaran material genético a poblaciones de humanos modernos de Nueva Guinea sugiere que tuvieron que extenderse durante el Pleistoceno".

Pääbo, por su parte, añade que "combinado con el genoma de los neandertales, el de los homínidos de Denisova pinta un cuadro complejo de las interacciones genéticas entre nuestros antepasados y el resto de los antiguos grupos de homínidos".

 
Cocodrilos en su recinto en Mangho Pir, en la localidad paquistaní de Karachi. Foto: Carl de Souza/AFP
Jerusalén, Israel, 24 de diciembre de 2010, AFP.- Las estampidas supersónicas de la aviación israelí parecen avivar la sexualidad de los cocodrilos que viven en un criadero del Golán, publicó el domingo el diario Maariv.
Según el diario, cada vez que los aviones superan la velocidad del sonido sobre el parque de Hamat Gader, en la meseta siria ocupada y anexionada por Israel, los machos de los centenares de reptiles criados en el lugar emiten unos gruñidos roncos utilizados para seducir a las hembras.
"Estos crujidos muy fuertes se parecen a los frenazos de un auto y pueden ser escuchados a varios centenares de metros alrededor", declaró David Golan, director del criadero.
Destacó sin embargo que sus protegidos se contentan de emitir sus llamados sin pasar al acto, pues el período de reproducción es a comienzos del verano.

Foto: Yahoo

Madrid, España, 23 de diciembre de 2010, Yahoo.- Seguro que te lo has preguntado: ¿Cuál es el organismo vivo más longevo de la Tierra?

En la sección "Who knew?" de Yahoo Estados Unidos nos dan la respuesta a través de un fantástico vídeo. Efectivamente, como puedes ver, en las californianas White Mountains, existe un pino de piña erizada llamado Matusalén, cuya edad se estima en 4.840 años.

Para protegerle de accidentes tan lamentables como el que le sucedió en 1964 a Prometeo (otro antiquísimo árbol de su misma especie), la ubicación de esta criatura arbórea es un secreto.

Y es que si el viejo Matusalén pudiera hablar nos contaría como era el mundo antes de que los humanos construyeran las pirámides de Egipto, y antes incluso de que los ingleses prehistóricos levantaran las piedras de Stonehenge.

Cinco minutos diarios bastan para mejorar el estado de ánimo de las personas. Un canario. Foto: ABC

Madrid, España, 23 de diciembre de 2010, ABC.- El canto de los pájaros ayuda a aliviar los síntomas del trastorno afectivo estacional, un tipo de depresión que se asocia con la escasez de luz propia del invierno, según expertos de National Trust, organización sin ánimo de lucro británica dedicada a la protección del medio ambiente y el patrimonio histórico.

«La mayoría conocemos la importancia para nuestra salud de incluir fruta y verdura en la dieta o caminar 30 minutos al día. Sin embargo, pocos saben que dedicar cinco minutos diarios a escuchar el canto de los pájaros puede mejorar su estado de ánimo», ha subrayado Peter Brash, ecologista de National Trust.

La organización ha realizado grabaciones del canto de distintas especies de aves que pueden escucharse a través de su portal de internet, donde también han incluido una guía para que los internautas puedan conocer de qué especies se trata.

Las grabaciones incluyen los sonidos que emiten pájaros como el petirrojo, el mirlo o la paloma torcaz, que han sido grabados en el parque natural de Woodchester Park, en Gloucestershire (al oeste de Inglaterra).

Las praderas de posidonia sirven de hábitat a 1.400 especies en España. Foto: ABC

Madrid, España, 23 de diciembre de 2010, ABC.- La organización de conservación marina Oceana ha advertido que el nuevo Catálogo de Especies Amenazadas «sólo» protegerá 23 especies marinas en todas las aguas españolas, incumpliéndose así los convenios internacionales ratificados por España, por lo que exige al Gobierno que incluya 400 especies marinas en la nueva legislación.

La tortuga verde (Chelonia mydas), la laúd (Dermochelys coriacea), el delfín listado (Stenella coeruleoalba), el calderón gris (Grampus griseus) y la orca (Orcinus orca) son algunas de las trece especies que quedan desamparadas con respecto al anterior catálogo, denuncian.

La posidonia oceánica debería incluirse, pues está en fuerte regresión y de sus praderas dependen más de 1.400 especies, opina Oceana.

Por este motivo, la organización insiste en que, de aprobarse el borrador, España no cumplirá los acuerdos internacionales suscritos, y se seguirán considerando comerciales especies que se encuentran en peligro crítico de extinción, como ciertos tiburones o el coral rojo.

Una ballena beluga y su cría. La población de las belugas se estima en unos 100.000 ejemplares. Foto: ABC

Madrid, España, 23 de diciembre de 2010, ABC.- Acaba de terminar (el pasado mes de julio de este año) la reunión de la Comisión Ballenera Internacional (CBI) en la ciudad marroquí de Agadir. La próxima no será hasta dentro de un año. Durante este tiempo Japón anotará en su cuenta de capturas 1.500 ballenas más. De nada sirvió la reunión de los representantes de los 88 países que son miembros de la Comisión Ballenera Internacional que tenían como plato principal de la agenda poner coto a los desmanes de Japón, que lleva años saltándose la moratoria existente a la caza comercial de ballenas.

Y es que desde 1986, cuando se adoptó una moratoria internacional, Japón ha venido intentando año tras año levantarla de cualquier forma, bien intentando introducir el voto secreto para así ganar más adeptos a su causa, incluso de países que no tienen salida al mar; bien con ayudas al desarrollo y sobornos a países africanos o a pequeños Estados insulares del Pacífico, como hace pocas semanas reveló una investigación del «Sunday Times». No lo ha logrado, pero en este tiempo no ha dejado de cazar ballenas.

Escudándose en el vacío legal que existe sobre la llamada caza científica, la Agencia Pesquera nipona se asigna unilateralmente su cuota anual de pesca, incluso en aguas del Santuario Ballenero Antártico.

Culpables de la caída de stocks
A esas ballenas, ya muertas, las analizan, recogiendo datos sobre su edad y el contenido del estómago, pues Japón continúa amparándose en que éstas son las culpables de la crisis de los stocks de las pesquerías japonesas. Pero, claro, después de casi 25 años de moratoria nadie puede creerse que Japón siga necesitando más datos para demostrar su tesis, además de que como recuerdan desde los grupos ecologistas ya hay series de datos de décadas sobre la alimentación de estos cetáceos, sin contar con que existen métodos genéticos para hacer esos estudios. Por tanto, o la tesis japonesa es indemostrable o la explicación a su insistencia está en que una vez analizadas las ballenas, su carne acaba en los mercados, esto es, el fin nunca es científico sino comercial.

Este año el balón de oxígeno para Japón procedía del seno de la propia Comisión Ballenera Internacional, que se inventaba una fórmula para levantar en parte la moratoria y en contrapartida poder controlar las capturas de Japón, pero aún así los nipones no entraron por el aro.

La propuesta de la presidencia de la CBI, presentada el pasado mes de abril y que tenía que votarse en la reunión de Agadir, permitía a Japón cazar 400 ballenas minke en aguas antárticas entre 2011 y 2015, y reducir ese número a 200 entre 2015 y 2020. Para compensar esa reducción de las capturasen la Antártida—donde la flota nipona captura anualmente cerca de un millar de ejemplares de esta especie— se le permitía cazar 120 ejemplares más de ballenas minke en aguas próximas a su archipiélago, pero también daba el visto bueno a que capturase en otras aguas del Hemisferio Norte un número limitado de ballenas grises, ballenas jorobadas y rorcuales comunes, boreales y de Bryde.

Ese intento de mantener a la flota nipona bajo el control de la CBI suponía levantar en parte el veto a la caza comercial. Lo cierto es que la Comisión Ballenera no es un órgano conservacionista, sino un organismo internacional que gestiona la captura de ballenas, pero que dada la caída que sufrieron las poblaciones de estos cetáceos en los años 60 y 70, empezó a moverse hacia criterios más sostenibles hasta que en 1982 se adoptó la moratoria, que entró en vigor en 1986.

«Statu quo»
Pero ni siquiera este levantamiento parcial satisface las demandas de Japón, y finalmente la discusión de la propuesta se aplaza a la reunión del año que viene. Otra vez, porque así discurren las reuniones de la Comisión Ballenera Internacional desde hace varios años, sin que se sometan a votación los asuntos más peliagudos de la agenda y manteniendo el «statu quo» actual.

Un punto muerto que unos piensan que es un salvoconducto para las ballenas y otros que es una sentencia de muerte. Incluso entre los grupos conservacionistas las posturas están enfrentadas. Así, para la Sociedad de Conservación de Ballenas y Delfines «lo importante es que la moratoria se mantenga, ya que más allá de que durante la misma se hayan cazado ballenas —1.500 en 2009, por ejemplo— ésta ha logrado que disminuyan mucho las cacerías». Desde Greenpeace, en cambio, aseguran que «mientras los gobiernos continúan hablando, las ballenas siguen muriendo. Creemos que los miembros de la comisión han perdido una oportunidad vital de dar un paso adelante hacia la prohibición de la caza comercial», señala la directora de la campaña de Océanos de Greenpeace, Sarah Duthie.

Desde la propia Comisión Ballenera Internacional, según se recoge en el documento propuesto por la Secretaría, se reconoce que desde la entrada en vigor de la moratoria, el número de ballenas cazadas fuera del control de la CBI ha ido aumentando.
Según sus cálculos, su propuesta evitaría la caza de 32.000 ballenas durante los próximos diez años, si se compara con los niveles de captura entre 2005 y 2009, unas 14.000 más que si se cazaran anualmente las cuotas unilaterales que se asignan los países balleneros.

Los datos parecen claros, pero las intenciones de algunos puede que no lo sean tanto. La pregunta es: Si Japón ha sido capaz de seguir cazando ballenas con una moratoria en vigor, ¿por qué no va a cazar más de lo que le asigne la Comisión Ballenera Internacional? ¿Por qué si durante este tiempo ha dirigido la gran mayoría de sus arpones hacia el Santuario Ballenero de la Antártida iba ahora a desviar su objetivo hacia otras aguas? ¿Por qué si nunca ha permitido que inspectores de la CBI supervisen sus capturas iba a hacerlo ahora?

Todo son futuribles y por ahora no hay respuesta. Pero distintos delegados de la Comisión Ballenera Internacional han apuntado algunos motivos para que pueda darse el cambio: la presión internacional es cada día mayor y, sobre todo, los sabotajes de activistas medioambientales, cada vez más duros, les impiden cumplir con sus objetivos. Si la flota ballenera japonesa capturaba cada año un millar de ballenas en aguas antárticas, el año pasado sólo pudo cazar la mitad, con las pérdidas económicas que eso conlleva. El caso de los sobornos, de siempre aceptados como ciertos, pero de los que no había pruebas hasta que lo ha destapado una investigación del «Sunday Times», ha puesto a la Agencia Pesquera nipona contra las cuerdas, con toda la presión puesta sobre ella y no sobre los otros dos países balleneros.

Para calmar los ánimos se ha propuesto este periodo de «enfriamiento» de un año en el que las ballenas seguirán derramando su sangre en una guerra en mar abierto a la que no se avista fin. Para Luis Suárez, responsable del programa de Biodiversidad WWF España: «Los resultados de esta reunión, junto con las de CITES sobre el atún rojo y los tiburones, marcan un año desastroso para los océanos».

Imagen: ESA

Madrid, España, 22 de diciembre de 2010, Europa Press.- La Agencia Espacial Europea acaba de hacer público el mapa global de cubierta vegetal correspondiente a 2009, que está a disposición del público en el sitio web GlobCover. Este trabajo resulta el mapa mundial más nítido disponible de la cubierta vegetal, creado en el espacio de un año.

El mapa ha sido producido con 12 meses de datos de Espectrómetro de Imágenes de Resolución Media a bordo del satélite europeo Envisat, con una resolución de 300 etros.

La ESA y la Universidad Católica de Lovaina crearon el mapa utilizando el software desarrollado por la firma francoalemana Brockmann Consult, con datos recogio entre el 1 de enero y el 31 de diciembre de 2009. GlobCover 2009 se generó durante el año posterior a la adquisición de los datos.

La leyenda del mapa está basada en los usos de la agencia de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).

Unas 8.000 personas han descargado la versión anterior, GlobCover 2005. Estos mapas son útiles para el estudio de los efectos del cambio climático, la conservación de la biodiversidad y la gestión de los recursos naturales.

 
Foto: Jon Paris/Wikimedia Commons

Madrid, España, 22 de diciembre de 2010, Europa Press.- Entre los dinosaurios más similares a las aves, conocidos como coelurosaurios, el consumo de vegetales era común, según un estudio del Museo Field de Chicago (Estados Unidos) que se publica en la edición digital de la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS). A este grupo de dinosaurios pertenecían miembros tan famosos por su voracidad carnívora como el tiranosaurio o el velocirraptor.

Los investigadores utilizaron análisis estadísticos para determinar la dieta de 90 especies de dinosaurios terópodos y sus resultados desafían la visión tradicional de que casi todos los terópodos cazaban sus presas, en especial los más relacionados con los ancestros de las aves.

Los terópodos son un grupo de dinosaurios bípedos que suelen conocerse como dinosaurios 'depredadores'. Entre los dinosaurios terópodos, todas las aves modernas y varios grupos de sus familiares extinguidos más estrechos pertenecen a un subgrupo conocido como 'Coelurosauria'. El grupo también incluye al tiranosaurio y al velocirraptor. La mayoría de los coelurosaurios tenían plumas. Los dinosaurios más inteligentes y los de tamaño más pequeño también pertenecían a este grupo.

Los investigadores recopilaron datos de la dieta de casi 100 especies de coelurosaurios y utilizaron análisis estadísticos para evaluar si ciertas características del esqueleto, como la pérdida de dientes o el cuello largo, podrían correlacionar con evidencias directas del consumo de vegetales entre estos dinosaurios.

Los autores descubrieron casi dos docenas de características anatómicas vinculadas estadísticamente con evidencias directas de herbívoros, incluyendo un hocico sin dientes.

Al aplicar sus datos sobre la dieta, los investigadores descubrieron que 44 especies de terópodos distribuidos en los seis principales linajes consumían plantas y que el ancestro de la mayoría de dinosaurios con alas y las aves modernas probablemente ya habría dejado de comer sólo carne.

Según los investigadores, dado que se descubrió que el consumo de vegetales estaba tan extendido entre los coelurosaurios, los hábitos de alimentación hipercarnívoros del tiranosaurio y otros dinosaurios como el velocirraptor deberían verse más como la excepción que como la regla.

Los autores señalan que los descubrimientos también sugieren que los depredadores icónicos como el velocirraptor famoso por la película 'Parque Jurásico' podrían haber evolucionado a partir de ancestros omnívoros.

Foto: Wikimedia Commons
Madrid, España, 22 de diciembre de 2010, Europa Press.- Hace unos 580 millones de años, la vida en la Tierra comenzó un período de rápido cambio llamado la explosión del Cámbrico, un periodo definido por el nacimiento de nuevas formas de vida durante millones de años que a la larga contribuyó a la diversidad de los animales modernos.

Los fósiles ayudan a los paleontólogos a llevar a cabo su crónica de la evolución de la vida desde entonces, pero un dibujo de la vida durante los 3.000 millones de años que precedieron al Período Cámbrico es un reto, porque las células del Precámbrico correspondían a cuerpos blando de los que rara vez han quedado huellas fósiles. Sin embargo, aquellas formas de vida temprana legaron abundantes rastros de fósiles microscópicos: el ADN.

Debido a que todos los organismos vivos heredan sus genomas de los genomas ancestrales, biólogos en el MIT (Instituto de Tecnología de Massachusstes) creyeron que podrían utilizar los genomas de hoy en día para reconstruir la evolución de los microbios antiguos. Combinaron la información de la cada vez mayor biblioteca del genoma con su propio modelo matemático que toma en cuenta la forma en que evolucionan los genes: las nuevas familias de genes puede nacer o ser heredados, pueden ser cambiados o transferidos horizontalmente entre los organismos, se pueden duplicar en el mismo genoma, y se pueden perder.

Los científicos rastrearon miles de genes a partir de 100 genomas modernos y su apariencia al manifestarse por primera vez en la Tierra para crear un fósil genómico que nos dice no sólo cuando los genes se introdujeron, sino también que microbios antiguos poseía esos genes. El trabajo sugiere que el genoma colectivo de toda la vida fue sometido a una expansión hace entre 3.300 y 2.800 millones de años, durante los cuales el 27 por ciento de todas las familias de genes existentes en la actualidad llegó a existir.

Eric Alm, profesor en el Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental y el Departamento de Ingeniería Biológica, y David Lawrence, quien recientemente recibió su doctorado del MIT y ahora es un Junior Fellow en la Harvard Society of Fellows, han nombrado a este período la expansión Arcaica.

Debido a que hay muchos de los nuevos genes identificados que se relacionan con el oxígeno, Alm y David pensaron que la aparición de oxígeno podría ser responsable de la expansión Arcaica. El oxígeno no existía en la atmósfera de la Tierra hasta hace unos 2.500 millones de años cuando comenzó a acumularse, probablemente matando a un gran número de formas de vida anaeróbica, en el Gran Evento de Oxidación.

"El Gran Evento de Oxidación fue probablemente el evento más catastrófico en la historia de la vida celular, pero no tenemos ningún registro biológico del mismo", dice Alm.

Una inspección más cercana, sin embargo, mostró que los genes que utilizaron el oxígeno no aparecieron hasta el final de la expansión Arcaica hace 2.800 millones de años, que es más consistente con la fecha geoquímica para asignar al Gran Evento de Oxidación.
En cambio, Alm y David creen que han detectado el nacimiento del  transporte de electrones moderno: el proceso bioquímico responsable del transporte de los electrones dentro de las membranas celulares. El transporte de electrones se utiliza para respirar oxígeno y por las plantas y algunos microbios durante la fotosíntesis cuando se captura la energía directamente del sol. Una forma de fotosíntesis llamado fotosíntesis oxigénica se cree que es responsable de generar el oxígeno asociado con el Gran Evento de Oxidación, y es responsable del oxígeno que respiramos hoy en día.

La evolución del transporte de electrones durante la expansión Arcaica habría permitido varias etapas clave en la historia de la vida, como la fotosíntesis y la respiración, tanto de lo que podría llevar a una cantidad mucho mayor de energía que es recogida y almacenada en la biosfera.

"No puedo decir sobre nuestros resultados si el desarrollo del transporte de electrones fue causado directamente por la expansión Arcaica", dice David. "Sin embargo, podemos especular con que el acceso a un nivel mucho mayor de energía permitió a la biosfera acoger más grandes y complejos ecosistemas microbianos".

 
Cueva Denisova, donde se encontraron los restos del homínido. Foto: El País

Madrid, España, 22 de diciembre de 2010, Europa Press.- Investigadores de la Escuela de Medicina de Harvard en Boston (Estados Unidos) y del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig (Alemania) han secuenciado el genoma nuclear de un homínido ancestral de Siberia oriental utilizando ADN extraído de un hueso del dedo.

Los resultados, que se publican en la revista 'Nature', proporcionan evidencias de  que no se produjo flujo genético entre estos homininos y los euroasiáticos, aunque el grupo contribuyó con entre el 4 y el 6 por ciento de su material genético a los genomas de los melanesios actuales.

La secuencia mitocondrial del hueso, descubierto en la Cueva Denisova, había sido previamente publicada. El ADN mitocondrial se hereda por vía materna como una unidad única sin recombinación y por ello es objeto de episodios de casualidad como la deriva genética, así como el flujo genético y la selección positiva.

Los científicos, dirigidos por David Reich y Svante Päävo, secuenciaron el genoma nuclear, que constituye decenas de miles de localizaciones en evolución, la mayoría neutrales. Esto permite el análisis de relaciones genéticas que son fuertes ante la aleatoriedad de la deriva genética y que están mucho menos afectadas por la selección positiva.

El grupo al que pertenece este individuo comparte un origen común con los neandertales. Un diente que también se descubrió en la cueva Denisova tiene un genoma mitocondrial similar al del hueso del dedo y una morfología muy diferente de la de neandertales y humanos modernos, lo que indica que los homininos de Denisova son un grupo distinto evolutivamente.

Foto: DMAH

Barcelona, España, 20 de diciembre de 2010, Europa Press.- Veterinarios de la Consejería de Medio Ambiente de la Generalitat de Cataluña han capturado un pájaro tropical herido en L'Estartit (Girona), cuya especie es la segunda vez que se avista en Europa tras una observación realizada este verano en Estepona (Málaga), para tratar las heridas y asegurar su recuperación.

El pájaro recuperado es un alcatraz patirrojo —Sula sula—, que ha aparecido herido en el Parque Natural del Montgrí, Illes Medes y Baix Ter (Girona), con un anzuelo de pesca alojado en la garganta y otros dos en el estómago.

El ave había sido avistada el 3 de diciembre en alta mar, frente al Cap de Creus, aunque llevaba días sin aparecer. Tras ser divisado nuevamente en el puerto el pasado miércoles, técnicos del Parque han logrado capturarlo al entender que las heridas producidas por el anzuelo visible comprometían su vida.

Medio Ambiente ha indicado que las probabilidades de sobrevivir del alcatraz son "mínimas" si se libera, ya que además de los tres anzuelos presenta heridas en las patas y se ha sometido a una intervención que afecta a la impermeabilidad de su plumaje.

La ingesta de anzuelos es una de las causas de mortalidad habitual en pájaros marinos piscívoros, como diversas especies de pardelas, cormoranes y alcatraces, además de tortugas marinas.

El alcatraz patirrojo avistado en L'Estartit había generado el interés de naturalistas y ornitólogos, al tratarse de la primera citación de la especie en latitudes tan frías. En agosto de 2010 un ejemplar más joven fue avistado en Málaga, aunque no se puede descartar que sea el mismo individuo, según Medio Ambiente.

El alcatraz petirrojo, de 66 a 77 centímetros de largo y entre 91 y 101 de envergadura, pesa alrededor de un kilo y es más pequeño que su pariente europeo, el alcatraz común. Se trata de una especie pantropical, presente en el océano Atlántico desde el Caribe hasta el ecuador americano, así como el Índico y el Pacífico.

 
Foto: Reuters

Madrid, España, 20 de diciembre de 2010, Europa Press.- El descenso en las emisiones de gases de efecto invernadero podría tener efectos positivos para el oso polar ('Ursus maritimus'), cuyos datos de descenso poblacional podrían no ser tan negativos como se estiman, según un estudio de la Encuesta Geológica Estadounidense que se publica en la revista 'Nature'.

La fuerte pérdida de hielo del mar Ártico con el cambio climático ha conducido a predicciones que señalan un umbral a partir del que la desaparición de hielo es irreversible y que llevaría a la desaparición del hábitat del oso polar. Sin embargo el estudio concluye que este umbral a partir del que no existiría una vuelta atrás en realidad no existe.

La relación lineal entre la temperatura y la cubierta helada marina indica que la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero podría ayudar a reducir los declives esperados en el hábitat del oso polar. Esto ayudaría a que los animales sobrevivieran a este siglo en más áreas y en un número superior de ejemplares.

Los osos polares son considerados centinelas del ecosistema ártico y las tendencias en sus hábitats de mar helado presagian futuros cambios globales. Las estrategias dirigidas a reducir las emisiones de gases efecto invernadero para el beneficio de los osos polares deberían por ello llevar a beneficios de conservación en el Ártico y más allá de esta región.

 
Foto: Juan Cuetos/Oceana/EP

Madrid, España, 20 de diciembre de 2010, Europa Press.- La organización de conservación marina Oceana acusa a los Gobiernos de tomarse los compromisos y legislaciones ambientales con "dudosa seriedad" y de posponer e incumplir las leyes ambientales "con impunidad", ya que durante 2010, declarado Año Internacional de la Diversidad Biológica, no haya logrado su objetivo de frenar la pérdida de biodiversidad.

Así, Oceana suspende a 2010 como Año Internacional de la Biodiversidad porque no se han cumplido o se han pospuestos los compromisos para los océanos que han protagonizado reuniones como la del Convenio de la Diversidad Biológica, la cumbre del Clima o la aplicación de la Red Natura 2000.

De este modo, recuerda que el compromiso de proteger el 10 por ciento de la superficie marina para 2012, acordado en el Convenio de Diversidad Biológica, se ha pospuesto hasta 2010 durante la Cumbre de Nagoya (Japón) y considera que los compromisos adquiridos durante la Cumbre del Clima de Cancún son "insuficientes" para frenar la acidificación de los océanos.

Igualmente, tilda de "insuficiente" la evaluación de la aplicación de la red Natura 2000 en la Unión Europea para "la gran mayoría de los casos" e insiste en que la gestión de las especies pesqueras está "lejos de ser sostenible", aunque reconoce que avanza "lentamente en buena dirección".

"Los gobiernos están demostrando que se toman los compromisos y legislaciones ambientales con dudosa seriedad y que se posponen e incumplen leyes con impunidad", ha denunciado el director de investigación de Oceana, Ricardo Aguilar, que advierte de que ya se están padeciendo efectos como la escasez en la pesca o los derivados del cambio climático. "Debemos ser estrictos para resolverlos", ha apostillado.

 
Lobo ibérico, Canis lupus signatus. Foto de archivo: es.wikipedia.org

Barcelona, España, 19 de diciembre de 2010, Europa Press.- El Zoo de Barcelona ha presentado a cinco lobas ibéricas —Canis lupus signatus— procedentes del zoológico del Montpellier (Francia), según ha informado el Zoo Barcelonés, que siempre ha mostrado interés por esta especie.

El Zoo es el coordinador del Programa Europeo de Cría en Cautividad, cuyo objetivo es mantener una variabilidad genética del lobo ibérico. Según la Lista Roja de Vertebrados de España, la situación del este ejemplar es vulnerable y se calcula que su población se reduce a 1.500-2.000 ejemplares.

Las lobas, que a partir de ahora se podrán visitar, pesan entre 25 y 45 kilos y tiene un altura de 70-80 centímetros. El recinto ya disponía de un ejemplar de edad avanzada, que ha sido trasladado a otra zona para evitar que se produjeran problemas de convivencia con la nueva camada.

El pez «con manos». Foto: K. Gowlett-Holmes/ABC

Madrid, España, 15 de diciembre de 2010, ABC.- Una sanguijuela que se introduce por los orificios de sus víctimas, un pez gigantesco de come madera, un lagarto capaz de clonarse a sí mismo o una criatura tan extraña que los científicos no se han puesto de acuerdo en si es un calamar o un gusano... Estas son algunas de las especies escogidas por la prestigiosa National Geographic como las más extrañas y asombrosas de todas las descubiertas durante este año que ya llega a su fin.

Algunas de ellas destacan por su raro aspecto o sus peculiares habilidades, otras han sido encontradas en los lugares más inesperados, como la nariz de una niña en Perú o un restaurante de comida tradicional en Vietnam. Además de lo anecdótico de la aparición de cada uno de estos animales y de lo que pueden aportar a la ciencia, su presencia también nos dice que, posiblemente, aún no lo sabemos todo y que nuevas especies pueden estar aún por descubrir.

La horripilante sanguijuela que apareció en la nariz de una niña
Denominada Tyrannobdella rex, que significa «sanguijuela reina tirana», mide 44,5 milímetros y tiene una única mandíbula con ocho grandes dientes. Fue descubierta en la nariz de una niña en Perú. Precisamente, los científicos creen que se introduce en la boca o en la nariz de sus víctimas, la mayoría mamíferos acuáticos del Amazonas peruano, donde puede permanecer alimentándose durante semanas. Los investigadores creen que las especies iniciales de esta familia de sanguijuelas compartieron el entorno con los dinosaurios hace 200 millones de años, cuando alguno de sus ancestros podría haber alcanzado la nariz del gran Tyrannoaurus rex, al que debe su nombre. El hallazgo apareció publicado en la revista PLos ONE.

El pez gigante que come madera
Una expedición científica descubrió en la Amazonía este extraño animal de 70 centímetros de largo, al que los pobladores indígenas denominan carachama gigante. Se caracteriza por tener los dientes en forma de cuchara para raspar los troncos de árboles que caen al agua. Se cree que existe alrededor de una docena de especies de peces que comen madera distribuidos en las grandes cuencas hidrográficas de Sudamérica.

El murciélago con nariz de trompeta
Con aspecto de «Yoda», es una de las 200 especies que los científicos descubrieron durante una expedición a Papua Nueva Guinea en 2009, aunque su existencia como especie no fue anunciada hasta el pasado octubre. Comedor de fruta, este murciélago se caracteriza por su extraña nariz en forma de doble tubo.

El lagarto que se clona a sí mismo
La especie Leiolepis ngovantrii forma parte de los menús tradicionales de los restaurantes de la región del delta del Mekong, al sur de Vietnam, pero hasta hace poco había pasado totalmente inadvertida para la ciencia. Los investigadores dieron con este lagarto en el tanque de agua de un local de comidas. No solo descubrieron una nueva especie, sino que también quedaron impresionados por su formidable capacidad: las hembras pueden reproducirse «clonándose» a sí mismas, sin necesidad de sexo. La investigación ha sido publicada en la revista especializada Zootaxa.

El calamar-gusano
Pero, ¿qué es esto? ¿Un gusano? ¿Un calamar? Este pequeño animal, que consigue nadar gracias a una especie de cerdas que actúan como remos y luce tentáculos en su cabeza, dejó tan perplejos a los científicos del Censo de la Vida Marina cuando lo descubrieron que simplemente no supieron cómo calificarlo y, según explica el National Geographic, lo llamaron, sin más, calamar-gusano. De diez centímetros de largo, apareció a 2,8 kilómetros de profundidad bajo las aguas del Mar de Célebes. Es el primer miembro de una nueva familia de gusanos de la clase Polychaeta.

El mono de hocico chato
Un equipo internacional de primatólogos lo descubrió en el norte de Myanmar (Birmania). La especie, descrita en el último número del American Journal of Primatology y bautizada Rhinopitecus Strykeri, se caracteriza por su hocico chato. Es relativamente fácil de detectar, ya que estornuda cuando llueve. Para evitar la entrada de agua de lluvia en la nariz, estos monos suelen pasar los días lluviosos sentados con la cabeza entre las rodillas. Aunque la especie es nueva para la ciencia, no lo es para los cazadores de la zona, que lo llaman "nwoah" -o "mono con la cara vuelta hacia arriba", en dialecto local.

El sapo que se parece al «señor Burns»
Este diminuto anfibio más pequeño que un dedo fue localizado en una zona montañosa del noroeste de Colombia. Del género Rhinella, se distingue por su nariz aguileña. La especie fue observada a la luz del día, cuando se encontraba activa, un comportamiento inusual para la mayoría de los anfibios. Estos ejemplares se saltan la etapa de renacuajo, ponen huevos en el suelo de la selva y de ellos salen directamente como sapos jóvenes. Su coloración y la forma de su cabeza se parecen a las hojas marchitas sobre las que habita. Los únicos dos individuos encontrados medían dos centímetros de largo. «Es uno de los anfibios más extraños que haya visto jamás. Su nariz larga y afinada en forma de hocico me recuerda al vil Sr. Burns, de la serie televisiva Los Simpsons», comentó con humor Robin Moore, de Conservación Internacional (CI), el científico que lo descubrió.

El pez rosa con manos
Llamativo, de un lucido color rosa, usa sus aletas para desplazarse sobre el lecho marino, como si caminara. Mide diez centímetros y se pasea por los fondos de las áreas cercanas a la isla de Tasmania. Junto a él fueron descubiertas otras ocho especies de las mismas características. Hace cincuenta millones de años eran comunes en los océanos, pero actualmente sólo pueden encontrarse en el sur y este de Australia. Son animales en un grave riesgo de extinción.

El pulpo púrpura
Parece de juguete. Es una de las once especies potencialmente nuevas descubiertas en julio por una expedición científica en la costa atlántica de Canadá. La expedición utilizó el vehículo operado por control remoto y realizó inmersiones a una profundidad de 3.000 metros para conseguir dar con una especie tan exuberante. Según explica National Geographic, su objetivo principal era descubrir las relaciones entre el coral de agua fría y otras criaturas que viven en un ambiente tan extraño.

La babosa que dispara dardos del amor
Esta extraordinaria babosa, que tiene una cola tres veces más larga que su cabeza, quizás no tenga un aspecto muy extraordinario, pero su comportamiento amoroso es de lo más original (y efectivo). No se anda por las ramas. Los ejemplares disparan a sus parejas «dardos del amor» hechos de carbonato de calcio inyectados de hormonas, de ahí su apodo de babosa «Ninja». Los científicos creen que esto consigue aumentar su éxito reproductivo. Esta especie se encuentra sólo en las altas montañas de Borneo.

Antirrhinum. Foto: ABC

Madrid, España, 15 de diciembre de 2010, ABC.- ¿Una mutación genética es siempre un fallo de la naturaleza? Si las consecuencias no son dramáticas para quienes la sufren, no tiene porqué. Al contrario, un pequeño cambio, una casualidad o un error en el código de barras biológico puede permitir que el mundo sea variado y generoso.

Una nueva investigación publicada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) muestra cómo la diversidad biológica y la evolución en el planeta pueden ser fruto de un «error» genético. Científicos de la Universidad de Leeds han descubierto que una mutación ocurrida hace más de 100 millones de años llevó a las flores a desarrollar sus órganos sexuales, masculinos y femeninos, de diferentes formas, algo que ha marcado de forma manera importante su forma de reproducirse

En un determinado número de plantas, el gen involucrado en la «fabricación» de órganos femeninos y masculinos se duplicó para crear dos copias muy similares. Por ejemplo, en la variedad Arabidopsis, un género de plantas herbáceas, una copia se encarga de hacer las partes femeninas y masculinas de la flor, pero la otra asume un rol completamente nuevo: hace añicos las vainas de semillas abiertas. Por el contrario, en las plantas conocidas como Boca de dragón (género Antirrhinum), ambos genes están relacionados con los órganos sexuales. Una copia desarrolla principalmente las partes femeninas -aunque también desempeña un pequeño trabajo en las masculinas-, pero la otra sólo puede hacer flores masculinas.

«Las bocas de dragón están en la cúspide de la división del trabajo entre los dos genes para hacer órganos masculinos y femeninos, un momento clave en el proceso evolutivo", explica el investigador Brendan Davies, de la facultad de Ciencias Biológicas de Leeds. «Más genes con diferentes funciones producen un organismo más complejo y abren la puerta a la diversificación y la creación de nuevas especies», apunta.

Tras realizar el árbol evolutivo de diferentes plantas con flores, los investigadores ha calculado que la duplicación de genes ocurrió hace 120 millones de años. Pero la mutación de cómo las flores utilizan este gen extra ocurrió 20 millones de años después.

Un mundo perfecto, un mundo aburrido
Los investigadores creen que el uso diferente del gen en cada planta se debe a un aminoácido. Aunque los genes son muy parecidos, las proteínas que codifican no siempre tienen este aminoácido en cuestión. Cuando está presente, la actividad de la proteína está limitada a fabricar sólo partes masculinas. Cuando no está, la proteína es capaz de relacionarse con otras proteínas implicadas en la producción de flores, lo que le permite sacar adelante ambas partes masculinas y femeninas.

«Una pequeña mutación en los genes engaña a la maquinaria de la planta para insertar un aminoácido extra, y este pequeño cambio ha creado una gran diferencia en cómo las plantas controlan sus órganos reproductivos», explica el profesor Davies. «Esto es evolución en marcha, aunque no sabemos todavía si esta mutación ha llegado a su final o si conduce a nuevas complejidades».

A su juicio, la investigación es «un ejemplo excelente de cómo una imperfección ha producido chispas en el cambio evolutivo. Si viviéramos en un mundo perfecto, sería todo mucho menos interesante, sin diversidad y sin posibilidad del desarrollo de nuevas especies».

 
Los lémures viven en los árboles y se alimentan del néctar de las flores. Foto: BBC

Una nueva especie de lémur ha sido encontrada en los bosques de Madagascar, según revela el documental de la BBC Decade of Discovery. El animal presenta una línea negra en su cabeza que se bifurca en forma de Y, por lo que pertenece al género Phaner.

La forma de las marcas, el tamaño de sus extremidades y su larga lengua para sorber néctar son comunes a todos los lémures Phaner. Sin embargo, el ejemplar hallado dispone de un patrón de color ligeramente diferente. La extraña estructura que posee debajo de la lengua también lo distingue de sus parientes cercanos. Así como el inusual balanceo de su cabeza.

El experto en primates y presidente de la organización Conservación Internacional, Russ Mittermeier, vio por primera vez al lémur durante una expedición en 1995. Pero la confirmación de su existencia no ha llegado hasta este año, cuando él y sus colegas capturaron y tomaron muestras de sangre de un pequeño primate que luego devolvieron a su hábitat mientras filmaban la cinta.

Los estudios genéticos de las muestras sanguíneas confirmarán si el animal era o no desconocido para la ciencia. Mittermeier está convencido de que sí.

Tras el rastro de otro lémur
El primatólogo buscaba a otro lémur –el Propithecus tattersali de corona dorada-, una especie mucho más grande descubierta en 1988, cuando se topó con un ejemplar del tamaño de una ardilla en Daraina, un área protegida en el nordeste de Madagascar.

«Me sorprendí al ver un lémur con una marca bifurcada, ya que ese animal aún no había sido grabado en la región», recuerda. «De inmediato supe que, con toda probabilidad, se trataba de una nueva especie, pero no había tenido tiempo de seguirlo hasta ahora».
En octubre de 2010 el investigador lideró una expedición en la que también participó el genetista del zoológico de Omaha Ed Louis y un equipo de filmación de la Unidad de Historia Natural de la BBC.

El grupo comenzó a trabajar después de la puesta del sol, cuando los lémures son más audibles: escucharon al animal cerca del campamento en un árbol, lo localizaron gracias a una antorcha y le dispararon un dardo paralizante. Un miembro del staff trepó hasta la copa para bajarlo al suelo de forma segura.

Imagen: AP

Yakarta, Indonesia, 14 de diciembre de 2010, AP.- Restos fósiles de una cigüeña gigante han sido descubiertos en una remota isla indonesia conocida por otras especies de dimensiones inusuales, desde elefantes enanos a las ratas y lagartos más grandes del mundo.

Los autores Hanneke Meijer y Rokus Due escribieron en el número de diciembre de la revista Zoological Journal de la Sociedad Linneo que los huesos de una pierna de la cigüeña marabú, que vivió de 20.000 a 50.000 años atrás, indican que medía unos 180 centímetros de altura y pesaba unos 16 kilos.

Al parecer pasaba la mayor parte del tiempo en tierra, según los autores.

Los restos fueron encontrados durante unas excavaciones en la cueva Liang, en el oeste de la isla de Flores, a unos 4,7 metros de profundidad.

Flores, situada en la zona meridional de Indonesia, nunca estuvo conectada a otras islas o tierra continental, por lo que la evolución de sus animales produjo ejemplares mayores que en cualquier otra parte del mundo, dijo Colin Groves, profesor de la Universidad Nacional de Australia y que no participó en el estudio, en base a la "regla de la isla" en el campo de la biología.

Sin la presencia de mamíferos carnívoros, aves y reptiles tuvieron menos competencia para alimentarse, lo que justificaría en parte su gran tamaño.

Aún hoy se encuentran en Flores unas ratas que miden más de 40 centímetros de la cabeza a la cola. Allí también habita el dragón de Komodo, el lagarto más grande del mundo, que puede llegar a los tres metros de largo y 70 kilos de peso.

Al mismo tiempo, la escasez de ciertos alimentos en comparación con el continente pudo ser la causa del tamaño reducido de los elefantes y otras especies.

La isla también es famosa por el Homo floresiensis, una especie humanoide de 1,20 metro de estatura que sobrevivió hasta hace unos 17.000 años.

Meijer, paleontólogo del Museo Nacional de Ciencias Naturales de Leiden, Holanda, y Due, del Centro Nacional de Investigaciones Arqueológicas en Yakarta, observaron que su cigüeña "debía alzarse como un coloso sobre el diminuto H. floresiensis".

Foto: ABC

Madrid, España, 14 de diciembre de 2010, ABC.- Los visitantes de un parque natural en la localidad turca de Izmir no salen de su asombro tras haber visto al nuevo habitante de la reserva: una pequeña tortuga siamesa con dos cabezas y cuatro patas, pero un único caparazón. El reptil fue encontrado detrás de una casa a las afueras de la provincia de Manisa y trasladado de inmediato al centro. Con apenas un mes de edad, el pequeño galápago es toda una extravagancia de la naturaleza.

En 2007, un acuario de Pensilvania (Estados Unidos) ya presentó una criatura similar. El ejemplar, en este caso, poseía una cabeza en cada extremo de su concha. La tortuga tenía, además, cuatro piernas frontales, dos traseras y una concha doble. Al contrario de lo que sucede con otros animales, las dos testas no estaban juntas, sino que se situaban a los dos lados opuestos del corazón.

En 2003, de los 95 huevos que eclosionaron en el santuario de Rantau Abang (este de Malasia) emergió una tortuga siamesa. En 2001, en otro estado del país, apareció una cría de tortuga verde de mar con dos cabezas en una playa de Terengganu.

Mascotas poco longevas
La familia Pascarell, de Albany, New York adoptó como mascota a una minúscula tortuga acuática de dos cabezas. Gabrielle, uno de los hijos de Rob y Rebecca Pascarell, fue quien encontró al ejemplar en la orilla de una laguna próxima a la casa de campo del clan. «La cabeza derecha parece ser la dominante, aunque las dos se mueven de manera independiente. Algunas veces miran en diferentes direcciones», comentaron a la prensa en 2002.

En Sudáfrica, Noel Daniels, un soldador de Wellington, también saltó a la fama cuando se topó con su tortuga terrestre de «caparazón plano, en vez de redondeado, en su parte inferior». «Cuando la tortuga se asusta, cada una de las cabezas quiere moverse por sí ola, y entonces las patas se le enredan». Pero, por lo demás, el galápago se desenvuelve de manera normal: «Ambas cabezas se alimentan de hierba, hojas y comida para conejo ablandada».

El experto en tortugas Ernst Baard, de Cape Nature Conservation, asegura que es muy inusual que aparezca un reptil con dos cabezas, siendo sus posibilidades de llegar a la edad adulta bajas. Aunque «con el cariño y cuidado apropiados», el patio de Daniels es una buena alternativa para desarrollarse de un modo cómodo y feliz.

Quizás por eso a Alexander Nápoles los veterinarios le recomendaron suministrar pequeñas dosis de vitaminas a «Tina», de la especie Trachemys decussata, la única tortuga de agua dulce que vive en Cuba, para prolongar lo más posible su supervivencia.

El censo, realizado por la fundación African Wildlife, ha revelado un aumento del 26,3% de la población de la especie en las montañas de Virunga desde 2003. Foto: IGCP

Madrid, España, 13 de diciembre de 2010, ABC.- El censo de los gorilas de montaña de 2010 revela un aumento del 26,3% en la población de la especie en las montañas de Virunga desde 2003, según un estudio realizado por la fundación African Wildlife (AFW) durante la primavera de 2010.

En la actualidad, hay 480 gorilas repartidos entre el Parque Nacional de Virunga (República Democrática del Congo), el Parque Nacional de Volcanes (Ruanda) y el Parque Nacional del Gorila Mgahinga (Uganda), frente a los 380 ejemplares censados en 2003.

La población mundial de la especie asciende a 786 ejemplares, pues hay 302 más en el Parque de Bwindi (Uganda) -censado en 2006- y cuatro huérfanos en un santuario en la República Democrática del Congo.

El informe, que se enmarca dentro del Programa Internacional de Conservación del Gorila (IGCP), permite controlar la salud de la especie y «crear un punto de referencia» para los estudiosos de la materia.

El Programa Internacional de Conservación del Gorila fue creado en 1991 impulsado por AFW, Fauna y Flora Internacional y el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) e incorpora a las autoridades de las áreas protegidas: la Junta de Desarrollo de Ruanda (RDB), la Autoridad de Vida Silvestre de Uganda (UWA) y el Instituto Congoleño para la Conservación de la Naturaleza (ICCN).

La Comunidad restringe la posesión de artrópodos, anfibios, peces, reptiles y primates si representan algún riesgo. Foto: ABC

Madrid, España, 13 de diciembre de 2010, ABC.- Una tarántula, un pequeño primate, un ejemplar de cocodrilo, un tigre, una piraña o serpientes venenosas son algunas de las especies que no podrán tenerse en casa. Ni pirañas, ni tarántulas, ni cocodrilos, ni una pitón, ni un mono, ni un cachorro de tigre. El Gobierno regional acaba de publicar el borrador de un decreto que regula la tenencia de animales potencialmente peligrosos y de animales exóticos en la región.

Esta norma no se queda en los perros de razas consideradas peligrosas —que mantienen los requisitos actuales para su posesión—, sino que se extiende también a los animales de todas las especies que, por su mordedura o veneno, pueden causar daños a las personas. Ninguna de estas especies podrá tenerse en una vivienda. Una vez que se apruebe definitivamente la norma, sus propietarios tendrán un plazo de seis meses para adaptarse.

La Comunidad limitaba hasta ahora su legislación en este sentido a los decretos que desarrollaban la ley estatal de diciembre de 1999, dedicada casi en exclusiva a los perros de razas potencialmente peligrosas. Pero los gobernantes regionales han decidido dar un paso más y regular también otro tipo de mascotas muy de moda en los últimos años: los animales exóticos. Una normativa dedicada a este ámbito aún no existe a nivel estatal: sólo hay un precedente en Andalucía, y el decreto que ahora ha puesto en marcha la Comunidad madrileña.

El borrador de la norma, que fue publicado el pasado jueves en el Boletín Oficial de la Comunidad de Madrid (BOCM), inicia ahora un plazo de un mes de información pública, en el que es previsible que reciba las alegaciones de asociaciones y particulares sobre su contenido.

La principal novedad del decreto es la prohibición de tener en el domicilio determinada clases de mascotas: los animales exóticos como artrópodos, peces y anfibios —todas las especies cuya mordedura o veneno pueda suponer un riesgo para la integridad física o la salud de las personas—, reptiles —especies venenosas, cocodrilos y caimanes, y especies que de adultos superen los 2 kilos de peso—, y todos los primates, además de las especies silvestres que en estado adulto superen los 10 kilos de peso, o los 5 en el caso de especies carnívoras.

En todos estos casos, las mascotas sólo podrán estar en recintos «especialmente autorizados» por la consejería competente. En su literalidad, la norma extiende el concepto de animal peligroso más allá de aquellos que muerden, inoculan veneno o causan la muerte por acción directa; también se consideran bajo esta consideración aquellas especies que «pueden suponer un grave riesgo para la salud por la transmisión de enfermedades, por su proximidad genética», como es el caso de los primates.

No afecta a los circos
Esta nueva regulación no se aplicará ni a los animales que prestan determinados servicios en los Cuerpos y Fuerzas de Seguridad del Estado, ni a los de policías locales, bomberos y empresas de seguridad autorizadas. Tampoco afectará a espectáculos taurinos, ni a la actividad de los circos, que tiene su normativa específica, explicaron fuentes de la Consejería de Medio Ambiente.
Por lo que se refiere a los perros, la regulación se mantiene igual que en la actualidad: en la ley estatal existe una lista de razas y cruces considerados potencialmente peligrosos. Éstos podrán transitar por las vías públicas y espacios de uso público general, aunque nunca podrán acceder a zonas infantiles. En cualquiera de los casos, por la calle deberán llevar puesto el bozal, y estar controlados por una cadena no extensible e irrompible de no más de 2 metros de longitud. Una misma persona no podrá pasear más de uno de estos animales a la vez. Precisamente ayer tuvo lugar un nuevo incidente mortal con dos perros considerados peligrosos, en Córdoba. Es el quinto ataque mortal en este año.

Chip y registro para todos
El resto de animales regulados por el nuevo decreto, los exóticos, siguen un régimen diferente: en el caso de los reptiles, artrópodos, anfibios, primates y especies carnívoras, además de no poder tenerlos en el domicilio, tampoco estará permitido pasearlos por la vía pública ni por parques o espacios de uso público general.
Las personas propietarias, criadoras o tenedoras de animales potencialmente peligrosos tendrán la obligación de identificarlos, mediante un microchip o, si el método no es el adecuado por las características del animal, podrá autorizarse excepcionalmente otro sistema de identificación.

En todos los casos, se creará un registro central de animales potencialmente peligrosos en el que deberán estar, obligatoriamente, censados todos estos ejemplares. Este registro, que estará informatizado, integrará la información que ya existe en el actual registro de perros potencialmente peligrosos, ampliada con los datos acerca de las nuevas especies exóticas utilizadas como mascotas.

Serán los ayuntamientos y la consejería de Medio Ambiente, Vivienda y Ordenación del Territorio, que dirige Ana Isabel Mariño, los responsables de vigilar e inspeccionar los centros que comercialicen o posean estos animales, tanto si es en acogida como en residencia, adiestramiento o cría. Las sanciones no se han tocado respecto a las normas anteriores: continúan tal y como estaban reguladas hasta el momento, con una multa máxima de 15.000 euros.
Los ayuntamientos

La disposición transitoria primera del borrador de decreto de la Comunidad de Madrid marca un plazo de seis meses para que quienes posean animales potencialmente peligrosos y cuya tenencia esté prohibida fuera de los espacios autorizados —es decir, artrópodos, peces, anfibios, reptiles, primates y mamíferos de más de 10 kilos, o de 5 si son carnívoros— lo comuniquen al ayuntamiento de su municipio, para que este decida qué hacer.

La norma contempla que los consistorios pueden llegar a obligar al propietario a entregar al animal a un centro autorizado, como el que dispone la Comunidad en Tres Cantos. Los ayuntamientos deberán redactar ordenanzas para adaptar la norma autonómica.

Recreación artística del Afrotarsius, Karanesia, Biretia, y Talahpithecus. Foto: Marka A. Klinger/Carnegie Museum of natural History

Madrid, España, 13 de diciembre de 2010, ABC.- El descubrimiento de varias especies de primates antropoides del Eoceno en Libia desafía la teoría de que los primates superiores (entre los que se incluyen los monos y los hombres) se originaron en África. El espectacular hallazgo se ha publicado en Nature.

El origen de los antropoides, primates superiores entre los que se incluye la especie humana, es una cuestión de permanente debate entre los paleontólogos. Pero el descubrimiento del equipo dirigido por Jean-Jaques Jaeger de varias especies hasta ahora desconocidas de pequeños primates antropoides de 38-39 millones de años de antigüedad en la región central de Libia reduce la cuestión a dos únicos escenarios posibles: que los antropoides se desarrollaran antes de esa fecha en África (aunque no existen restos fósiles que lo demuestren) o que ese desarrollo y diversificación sucediera en Asia y los representantes de ese clado colonizaran después África igual que hicieron los roedores y otros mamíferos.

Diversidad de especies
Según el estudio publicado en Nature, lo que resulta excepcional en este descubrimiento es la diversidad de las especies encontradas: tres familias diferentes de primates antropoides que, además, vivieron también en el norte de África aproximadamente al mismo tiempo. Lo cual sugiere que los antropoides, en ese momento, ya se habían diversificado. Y eso implica a su vez que debieron existir primates antropoides anteriores al tiempo al que pertenecen los nuevos fósiles.

La pregunta, ahora, es la siguiente: ¿Dónde están esos restos más antiguos? Hasta ahora, los paleontólogos no tenían dudas de que, antes o después, los ancestros de los primeros primates aparecerían en cualquier momento en África. Pero los nuevos hallazgos abren la posibilidad de que no sea así. De hecho, la presencia en África de varias familias diferentes de antropoides de hace 39 millones de años es una clara muestra de que debió de existir un antepasado común. Un ancestro del que, sin embargo, no se ha encontrado el más mínimo rastro en el continente negro.

Pero, ¿y si los investigadores hubieran estado buscando en el sitio equivocado? ¿Y si los fósiles de antropoide que preceden a los hallados en Libia estuvieran, también, en Asia? Los autores del estudio así lo creen, y abogan decididamente por Asia como continente de origen de los primates antropoides.

"Si nuestras ideas son correctas -afirma Christopher Beard, del Museo Carnegie de Historia Natural y coautor del estudio- esta colonización de África por parte de los antropoides fue un evento realmente crucial, uno de los puntos clave de nuestra historia evolutiva. En aquel tiempo, África era un continente-isla. Y cuando esos antropoides aparecieron, no había nada en esa isla que pudiera competir con ellos, e iniciaron un periodo de florecientes divergencias evolutivas entre los antropoides, uno de cuyos linajes desembocó en los seres humanos. Si nuestros primeros antepasados antropoides no hubieran tenido éxito en su migración de Asia a África nosotros, sencillamente, no existiríamos".

"Este extraordinario nuevo yacimiento de Libia -prosigue el paleontólogo- nos muestra que en el Eoceno medio, hace 39 millones de años, ya existía una sorprendente diversidad de antropoides viviendo en África, y no se conoce ningún antropoide africano anterior a ese tiempo. Esta súbita aparición de una tal diversidad sugiere que esos antropoides probablemente colonizaron África desde cualquier otro lugar. Sin evidencias de fósiles más primitivos en África, hemos desviado nuestra mirada hacia Asia, como el lugar más probable en el que esos animales evolucionaron".

Foto: vistaalmar.es

Nueva York, EUA, 10 de diciembre de 2010, The New York Times/ Nature News.- El 2005 fue un año devastador para el coral, con aguas inusualmente cálidas en el océano Atlántico tropical y el mar Caribe que causaron uno de los peores casos de blanqueo de la historia. Los investigadores que monitorearon la situación ahora han catalogado toda la extensión del desastre_ y advierten que 2010 se perfila aún peor.

Mark Eakin, coordinador del programa de Observación de Arrecifes de Coral de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos, basado en Silver Springs, Maryland, y sus colegas realizaron un extenso sondeo de corales para registrar los efectos de las intempestivas altas temperaturas de los arrecifes en 2005. El proyecto contó con la participación de más de 250 colaboradores de 22 países y comparó información satelital con estudios de campo para determinar el grado en que el estrés de calor afectó al coral en distintos lugares.

En un documento publicado esta semana en PLoS ONE1, los investigadores informan del blanqueo de coral más severo de la historia en el Caribe: más de 80% del coral sondeado está blanqueado, y en muchos sitios más de 40% murió. “Un blanqueo severo y generalizado significa problemas para los ecosistemas marinos tropicales en general”, dice Eakin.

Los investigadores también vieron blanqueo en sitios nunca antes registrados, como por ejemplo en los Bancos del Jardín de Flores del Santuario Marino Nacional, en el Golfo de México. También encontraron el primer blanqueo masivo de coral cuerno de alce (Acropora palmata) en el Parque Nacional de Islas Vírgenes. Este tipo de coral solía ser dominante en ese ecosistema de arrecifes, pero ha estado en la lista de Especies en Peligro de Extinción de Estados Unidos desde 2006.

El blanqueo ocurre cuando el estrés causa que el coral expulse algas simbióticas. Varios factores pueden causarlo, pero, según Eakin, la única cosa que podría provocar blanqueo masivo a esta escala geográfica son altas temperaturas mantenidas durante meses. “Hay cierta evidencia de que factores locales y otros de escala climática, como acidificación oceánica, aumento en el nivel del mar y cambios en la intensidad de las tormentas, podrían influenciar la sensibilidad al blanqueo”, destaca. “Pero la temperatura es un motor importante”, subraya.

Bajo estrés

En 2005, las temperaturas regionales promedio fueron las más cálidas en más de 150 años, y los investigadores calculan que los corales estuvieron sujetos a un estrés térmico de los más altos de los últimos 20 años. El estrés térmico mide qué tanto sube la temperatura por encima de lo normal y cuánto tiempo persiste la anomalía.

Los corales pueden recuperarse del blanqueo, pero en muchos sitios, afirma Eakin, está sucediendo más rápidamente que la capacidad de recuperación de los arrecifes. “Cuando los arrecifes son golpeados repetidamente con estrés, se presenta un declive continuo”, destaca. “La expectativa es que va a empeorar en el futuro”, apunta.

A Eakin le preocupa que 2010 haya sido particularmente devastador para el coral. Se ha observado blanqueo en cada océano y mar importante donde hay presencia de coral, desde el golfo Pérsico hasta el sureste asiático, desde el Pacífico Central hasta el Caribe – la segunda vez que sucede (la primera fue en 1998). “Estamos viendo un caso de la misma magnitud, con temperaturas iguales a las que vimos en 2005”, acusa. “En lo que respecta a los corales, 2010 ha sido, en algunos sitios, igual de malo o peor que 2005”, subraya.

Más allá del límite
Eakin atribuye las inusualmente altas temperaturas de 2010 a patrones climatológicos, específicamente a los efectos secundarios de El Niño en 2009-2010 seguido por La Niña en 2010-2011, combinados con el calentamiento general provocado por el cambio climático. Con una temperatura base más alta, considera Eakin, cualquier incremento adicional ocasionado por patrones climatológicos y demás causas puede superar el límite de los corales.

Paul Sammarco, investigador de impactos ambientales sobre arrecifes de coral del Consorcio Marino de las Universidades de Louisiana, en Chauvin, coincide en que 2010 podría ser peor que 2005, aunque afirma que todavía es muy pronto para garantizarlo. Sammarco, quien no formó parte del programa de Observación, considera que de cualquier forma, la información de temperatura y observaciones del coral sugieren que en el futuro habrá más blanqueo. “Lo más predecible y probable es que tendremos un año mucho peor que 2005 entre ahora y, digamos, 2015 o 2020”, precisa.

Los investigadores siguen monitoreando los casos de blanqueo para entender el grado de incidencia de los factores locales, como la presencia de exceso de nutrientes en escurrimientos superficiales. “Necesitamos entender mejor la relación entre la temperatura y los nutrientes, cómo funcionan estos procesos y realmente cómo podemos reducir los impactos”, dice Eakin. “Pero el principal desafío es idear cómo enfrentar los niveles atmosféricos y oceánicos de CO2”, agrega.

Si las temperaturas marinas no se pueden controlar alterando concentraciones atmosféricas de CO2 o temperaturas, los investigadores podrían verse forzados a tomar medidas drásticas para salvar pequeñas manchas de coral particularmente importantes. Dos métodos posibles consisten en sombrear el coral con tela o bombear desde las profundidades agua fría sobre arrecifes bajos por períodos breves, cuando se pronostique que las temperaturas serán particularmente altas, señala Sammarco. “Esto sería arriesgado y difícil de controlar, pero tal vez valga la pena investigarlo”, agrega.

Un ejemplar de Mormotomiya Hirsuta. Foto: AFP

Madrid, España, 8 de diciembre de 2010, ABC.- Su aspecto es raro y repulsivo. Un grupo de científicos ha descubierto en una cueva de Kenia un ejemplar de la más extraña mosca del mundo, la Mormotomiya Hirsuta, también conocida como «terrible mosca peluda». Es la primera criatura de esta especie que se los entomólogos ven con sus propios ojos desde 1948.

El investigador Robert Copeland y sus colegas hallaron el rarísimo ejemplar en su único hábitat conocido, una cueva en la colina Ukazi, al este de Nairobi. «El redescubrimiento de la especie ha causado entusiasmo en los museos de insectos de todo el mundo», han dicho los científicos en un comunicado.

Cubierta de pelos amarillos
La mosca, que tiene aspecto de araña, tiene un tamaño relativamente grande. Los machos pueden estirar más de un centímetro sus largas patas, cubiertas de pelos amarillos. Sus ojos son pequeños y sus alas no son funcionales. Como no puede volar, «existe la gran posibilidad de que su vida se vea restringida a este pequeño hábitat», explican los científicos, que abogan por convertir la zona en protegida.

La investigación ha estado dirigida por el Centro Internacional de Fisiología y Ecología de Insectos (Icipe), una organización que pretende reducir la pobreza y mejorar la salud y seguridad alimentaria mediante el fomento de la capacidad de los países tropicales africanos para aprovechar sus recursos naturales a través del estudio de los insectos.

Foto: Tierramérica

Brasilia, Brasil, 6 de diciembre de 2010, AP.- El presidente Luiz Inácio Lula da Silva afirmó el lunes que Brasil podrá anticiparse en el cumplimiento de sus metas de reducción de la tala en la Amazonia, el bosque húmedo que cubre el norte del país.

Según Lula, la caída de 14% en la deforestación de la Amazonia en 2010 desde el año anterior es una señal de que Brasil podrá cumplir anticipadamente la reducción de la tala ilegal en 80% para 2020, comparado con los niveles del 2000.

"Estoy extremadamente feliz de que hayamos conseguido un éxito extraordinario en la disminución de la deforestación", declaró Lula en su programa radial Café con el presidente.

La destrucción de la Amazonia alcanzó 6.450 kilómetros cuadrados entre agosto de 2009 y julio de 2010, el más bajo de la historia, según datos satelitales del Instituto Nacional de Pesquisas Espaciales (INPE).

La meta de reducción de la tala ilegal del bosque húmedo fue planteado por Brasil en la cumbre sobre cambio climático celebrada el año pasado en Copenhague como parte de los esfuerzos por frenar el calentamiento global.

"La deforestación que medimos ahora ya está afirmando que Brasil va a alcanzar, mucho antes de 2020, la meta de disminución de la tala", agregó el mandatario.

Atribuyó la reducción a que el gobierno aprendió que no basta con reprimir la actividad ilegal en el bosque, sin que también debe involucrar a las autoridades locales y ofrecer opciones de desarrollo para la región.

En la cita de Copenhague, Brasil se comprometió a reducir sus emisiones de gases causantes del calentamiento global en entre 36% y 39% para 2020, comparado con lo que emitiría si no tomara medidas de mitigación.

La Amazonia es la cuenca fluvial más grande del mundo, con una extensión de 6,1 millones de kilómetros cuadrados, de los cuales 63% están en Brasil. La región alberga un tercio de las reservas genéticas del planeta y su protección es considerada crucial para contener el calentamiento del planeta.

Foto: www.picasaweb.google.com

 San Sebastián, España, 25 de noviembre de 2010, ABC/www.diariovasco.com.- Un grupo de biólogos de la UPV/EHU ha descubierto una especie de murciélagos que atrapa peces y se alimenta de ellos. Se trata de una especie mediterránea denominada murciélago patudo o 'Myotis capaccini' que echa por tierra la idea generalizada de que en Europa todos los murciélagos eran insectívoros. «Al realizar los análisis de la dieta de este murciélago, descubrimos vértebras y escamas de peces en sus heces», explican desde el grupo dirigido por el biólogo Joxerra Aihartza.

El equipo controló además durante unos días a los murciélagos, a los que colocaron peces a su alcance, y pudieron observar que «atrapaban peces vivos». Según explican, la base de su dieta son los insectos de la superficie del agua, «pero hay una razón ecológica que explica el comportamiento piscívoro: cuando los charcos se secan y los peces se concentran en su superficie, este recurso está a su alcance, y lo explotan».
El grupo también ha podido identificar los factores de riesgo que ponen en peligro su existencia. Por ejemplo, saben que entre las 27 especies de murciélagos identificadas en el País Vasco, al menos dos están en peligro.

Han observado además que en el caso de las especies que habitan cuevas, uno de los factores de riesgo principales es la pérdida de refugios. «Los murciélagos necesitan de lugares con unas condiciones microclimáticas muy particulares. Algunos eligen una cueva para su camada por sus características, pero utilizan otra para hibernar. Algunos murciélagos son muy exigentes con estas condiciones, y crean colonias muy grandes en dichas cuevas. Estos lugares deben ser cuidados, ya que son irreemplazables», explica Aihartza.

El hábitat es un factor fundamental, según subraya este biólogo, ya que los murciélagos necesitan una gran variedad y cantidad de insectos. Por ello, advierte de que la gestión de los pinos y el uso de pesticidas como la dimilina provocan grandes daños que no sólo afectan a la conservación de los murciélagos. «Estos animales son muy buenos indicadores del estado de salud de los hábitats. Un hábitat próspero sirve de refugio a una comunidad de murciélagos. La protección de los murciélagos garantiza la protección del hábitat», dice.

 
Modificada genéticamente, consigue rellenar grietas en los edificios al reproducirse y segregar una especie de «pegamento» tan resistente como el hormigón. Foto: U. Newcastle

Madrid, España, 25 de noviembre de 2010, ABC/Neoteo.-  Científicos de la Universidad de Newcastle ha modificado genéticamente una bacteria que se encuentra en los sueldos de casi todo el mundo para que adquiera la capacidad de rellenar las aberturas y grietas que se producen en estructuras de concreto. Cuando se encuentra en contacto con el cemento, esta bacteria se reproduce y segrega carbonato de calcio y una especie de pegamento que, juntos, poseen una solidez semejante a la del concreto. Sus creadores afirman que es el fin de las grietas, pero ¿no podrían resultar peligrosas?

¿Quien no ha visto una grieta en una pared? Las estructuras rígidas, aún las que mejor han sido construidas, tienen una inconveniente tendencia a rajarse. Por eso los ingenieros refuerzan sus obras más importantes con hierros, buscando la manera de proporcionar mayor solidez al conjunto.

Pero aunque no lleguen a poner en peligro la estabilidad de un puente o edificio, las fisuras que se presenten en muros y fachadas deben ser selladas, ya que la acción de la lluvia y demás elementos puede convertir una pequeña grieta en un gran problema. Es difícil estimar cuanto dinero se gasta en el mundo reparando ese tipo de daños, pero seguramente no debe de ser una cifra pequeña.

Un grupo de nueve estudiantes de la Universidad de Newcastle podría acabar con este problema, gracias al “trabajo” de una pequeña bacteria modificada genéticamente. Estos alumnos, procedentes de carreras tan dispares como la informática, la ingeniería civil, la microbiología y la bioquímica, participaron en el concurso Internacional Genetically Engineered Machines (iGEM, o Máquinas Manipuladas Genéticamente), que organiza el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) en Cambridge, Boston.

El objetivo del iGEM es incentivar a los estudiantes para que desarrollen organismos -generalmente bacterias- mediante técnicas de ingeniería genética para que puedan hacer algo nuevo y útil. Más de 130 equipos participaron en el evento de este año y es la tercera vez que la Universidad de Newcastle consigue el oro. El trabajo de estos estudiantes ha producido una bacteria, llamada BacillaFIlla, que es capaz de sellar grietas en estructuras de hormigón.

Excretan calcio y cola
Los microbios originales, una bacteria común que vive en los suelos, fueron modificados genéticamente para introducirse en las delgadas grietas existentes en el hormigón. Una vez allí, comienzan a reproducirse y excretar una mezcla de carbonato de calcio y cola, que al endurecerse adquiere una rigidez semejante a la del cemento, sellándola. Esto contribuye de forma directa a prolongar la vida útil de las estructuras expuestas al medio ambiente, a un costo ridículamente bajo. Además, estas reparaciones podrían tener un positivo impacto ecológico.

La Doctora Jennifer Hallinan, instructora del equipo ganador del iGEM, explica que “alrededor de cinco por ciento de las emisiones de dióxido de carbono provocadas por el hombre provienen de la producción de hormigón, siendo esta actividad una importante contribución al calentamiento global. Encontrar una forma de prolongar la vida útil de las estructuras existentes significa que podríamos reducir este impacto ambiental, y trabajar hacia una solución más sostenible.” En este contexto, la BacillaFilla con su utilísima habilidad podría convertirse en el invento del año.

Gen de autodestrucción
Hallinan cree que la bacteria “podría ser particularmente útil en zonas de terremotos, donde cientos de edificios tienen que ser derribados porque no disponemos de una forma simple de reparar las grietas y devolverles sus buenas condiciones estructurales." Sin embargo, hay otros factores a tener en cuenta. Por ejemplo, es lícito preguntarse qué ocurre con estos bichos una vez que la grieta en la que tan a gusto se han reproducido como conejos está sellada. ¿Adónde van? ¿No existe el peligro de que se multipliquen peligrosamente, sellando ranuras que en realidad no son grietas sino partes necesaria de la estructura? Dada la importancia de estas cuestiones, los integrantes del equipo han previsto que la BacillaFilla sólo comiencen a reproducirse cuando están en contacto con el hormigón -"reconocen” el pH específico de este material- y le han adosado un “gen de autodestrucción” que impide que puedan sobrevivir en el medio ambiente.

Todo parece haber sido previsto. Las bacterias llegan a un muro, comienzan a introducirse en las grietas, y “saben” que han llegado al fondo de la misma debido al incremento del número de bacterias a su lado. Esta situación activa el funcionamiento de la colonia, que está compuesta por tres tipos de individuos: los que producen cristales de carbonato de calcio, los que se convierten filamentos de refuerzo y las que producen un pegamento que actúa como agente de enlace y llena el vacío. Sin dudas, se trata de un gran avance que posee el potencial de solucionar un gran problema a la vez que protege el medio ambiente. Solo habría que comprobar a fondo la eficacia del “mecanismo de autodestrucción” incorporado en sus genes para no terminar con enorme problema entre manos.

Foto: jpe-asturias.org

Madrid, España, 23 de noviembre de 2010, ABC.- Adrian Dyer, un científico de la Universidad de Monash, asombró al mundo hace cinco años al demostrar que las abejas, entrenadas con una recompensa de azúcar, eran capaces de reconocer rostros humanos.

El insecto a prueba, se dirigía de forma automática hacia la fotografía de la cara que luego le proporcionaría el dulce. Pero, ¿qué método utiliza un animal con un cerebro casi microscópico para discriminar las caras, cómo puede diferenciar unas de otras? Otro investigador, Martín Giurfa, de la Universidad de Toulouse, se interesó por el caso. Sospechaba que, obviamente, las abejas no podían distinguir a los seres humanos de forma individual, sino que sólo diferenciaban la disposición de unos rasgos que, probablemente, les parecerían extrañas flores. Los resultados de su trabajo han sido publicados en Journal of Experimental Biology.

Para empezar, Giurfa y su equipo probaron con imágenes de rostros muy esquemáticos: dos puntos para los ojos, una raya vertical para la nariz y una horizontal para la boca. Una de las caras tenía los rasgos muy apretados y la otra, muy separados. Las abejas fueron entrenadas para visitar una de las dos imágenes, con una recompensa de azúcar. Una vez retirado el premio, las abejas seguían volviendo a la cara correcta.

Por patrones
El segundo experimento pedía a las abejas un comportamiento algo más sofisticado. Se les mostró cinco pares de diferentes imágenes. Sólo una era un rostro, y el resto un conjunto de puntos y rayas. Las abejas eran recompensadas con azúcar sólo cuando visitaban la cara. Después de entrenarlas, se les mostró un nuevo par de imágenes que no habían visto nunca y reconocieron la que era un rostro. Habían aprendido la disposición relativa y el orden de las características de un rostro.

En realidad, las abejas aprenden patrones que son capaces de reconocer en su entorno, pero no rostros humanos. Para Giurfa, lo sorprendente es que un insecto con un cerebro de ese tamaño sea capaz de realizar ese análisis de imágenes cuando tenemos regiones enteras de nuestro cerebro dedicadas a resolver ese problema.

Será imposible erradicarla y se expandirá rápidamente, aseguran los apicultores vascos. Cuatro avispas serían capaces en un par de semanas de acabar con toda una colmena. Víctima y agresora. Una abeja europea, junto a la avispa asiática. Foto: J. Marín

San Sebastián, España, 23 de noviembre de 2010, www.paisvasco.com.- La temida avispa asiática («Vespa velutina»), la que ataca a la abeja y es capaz de diezmar las colmenas, ha cruzado el Bidasoa. «Ya la tenemos entre nosotros, se expandirá rápidamente y debemos aprender a controlarla», asegura la asociación de apicultores de Guipúzcoa.

Los apicultores avistaron los primeros ejemplares este verano en Irún, Fuenterrabia y Oiarzun. El insecto fue detectado por primera vez en Europa en la región francesa de Aquitania. Sospechan que llegó vía puerto de Burdeos, dentro de un container. Y hoy en día se ha expandido hasta 32 departamentos.

«Será imposible erradicarla de entre nosotros. La duda que tenemos es si será capaz de adaptarse, de aclimatarse a ambientes más secos, a los de el sur de Guipúzcoa», dijo el veterinario.

Le corta la cabeza
Su alimento principal es la abeja. Le corta la cabeza y luego la devora. Al final del otoño, cuando las abejas se retiran, se atreve hasta a entrar en la colmena. Cuatro avispas serían capaces en un par de semanas de acabar con toda una colmena.

¿Cómo se puede controlar al insecto invasor? Según el veterinario Galartza, se pueden usar trampas genéricas de siropes o de cerveza, que acabarían también con otros insectos; o bien recoger todos los nidos que se avisten. Los ejemplares invasores pueden constituir colonias de hasta 1.500 individuos.

Foto: BBC

Madrid, España, 21 de noviembre de 2010, BBC.- Ha sobrevivido a los inviernos y veranos extremos de Madrid, a la invasión napoleónica que lo utilizó como escudo para sus cañones, a los bombardeos de la Guerra Civil española y al recuerdo del conquistador de México, Hernán Cortés.

Con casi cuatro siglos de edad, el árbol más antiguo de la ciudad es un corpulento ahuehuete mexicano anclado en el Parque El Retiro.

"El árbol parece una catedral de ingentes columnas superpuestas, un Niágara de vegetación que desciende abrumadoramente hacia uno cuando levanta los ojos queriendo alcanzar toda la altura de su copa", describe el escritor español Antonio Muñoz Molina, después de descubrir este ejemplar que pasa desapercibido entre el follaje del parque.

Con más 30 metros de altura y seis metros de espesor, el ahuehuete madrileño podría considerarse un adolescente dentro de su especie (en México hay ejemplares de más de 2.000 años) pero, pese a su juventud, ha sido observador privilegiado de los cambios experimentados por la ciudad en los últimos 400 años.

Su plantación oficial en Madrid data de 1632, cuando el rey Felipe IV comenzó la construcción del Palacio del Buen Retiro, pero se cree que el ahuehuete (cuyo nombre significa árbol viejo de agua en náhuatl) llegó mucho antes a España, justo después de la caída de Tenochtitlán, la mítica capital azteca derrotada por Cortés.

Lloros del conquistador
Debajo de otro ahuehuete, que sigue en pie a las afueras de Ciudad de México, el conquistador lloraría en la brumosa Noche Triste (1520), cuando los guerreros aztecas acabaron con la mitad del ejército español y la caída de Tenochtitlán parecía imposible. Cortés se replegaría en Tlaxcala y volvería a atacar la capital azteca hasta sitiarla.

Esa noche decisiva, de alianzas bajo las ramas del centenario ahuehuete, quedarían grabadas en el conquistador quien trajo a la península ibérica varios ejemplares del árbol para no olvidar esa fecha.

En los jardines del Palacio de Aranjuez, cerca de Madrid, se conservan varios sabinos (como también se le llama a los ahuhuetes), pero el más antiguo es el del Retiro.

Felipe IV solía mirarlo mientras evocaba las batallas de Cortés en América.

El árbol, con forma de candelabro (tiene más de diez troncos que salen de su base), creció delante de los bailes de la corte (hoy Casón del Buen Retiro) hasta que llegaron los cañonazos de la invasión napoleónica a comienzos del siglo XVIII.

Sobreviviente de dos guerras
Napoleón puso en el trono español a José Bonaparte, su hermano, en medio de las protestas populares.

"El ahuehuete de El Retiro sirvió de refugio a las tropas francesas. El árbol no fue talado como ocurrió con otros ejemplares porque las tropas aprovecharon la forma de los troncos para apoyar una pieza de artillería", explica Emilia Bueno, del área de educación ambiental del parque.

Desde allí el ejército francés dispararía contra la ciudad y especialmente contra el Palacio del Buen Retiro, agujereado por los proyectiles y las explosiones.

De aquella obra de Felipe IV no queda nada, salvo el parque reducido a la mitad de su original y el ahuehuete, el testigo más antiguo.

En el siglo XX, la Guerra Civil española llegaría a Madrid con frío y hambruna.

Poemas y sellos
La mayoría de árboles fueron talados para calentar a una ciudad sitiada por las tropas de Franco. El ahuehuete no sólo sobrevivió a la necesidad sino a las bombas que caían desde los aviones.

"A pesar de que el árbol es muy longevo no deja de sorprender que haya sobrevivido a tantos cambios, además que ha tenido que adaptarse a las condiciones climáticas de Madrid, muy diferentes a las de Centroamérica", comenta Santiago Soria, del área de Zonas Verdes y Arbolado del Ayuntamiento de Madrid.

El milenario Tule, en Oaxaca (México), con más de 40 metros de diámetro, considerado el árbol más grueso del mundo, es quizás el ahuehuete más famoso. Sin embargo, a su hermano madrileño se le han escrito poemas o dedicado sellos como patrimonio de la ciudad.

Debajo de sus ramas, los turistas mexicanos que lo descubren lo miran de arriba a abajo y luego sonríen, como si hubiesen encontrado a alguien de la familia.

 
El pequeño ejemplar parece una combinación de pez, rana, unicornio, limpiapecera, manjuarí y murciélago. Foto: Juventud Rebelde

Cojimar, Cuba, 21 de noviembre de 2010, Juventud Rebelde.- Un pequeño pez muy extraño —del tamaño de un bolígrafo— fue capturado en Cojímar, al este de La Habana, en febrero de este año y los pescadores de la zona confesaron no haber visto otro igual.

 «Es una combinación de pez, rana, unicornio, limpiapecera, manjuarí y murciélago» comentó uno de los pescadores. Fue apresado con una atarraya por Damián Pita Leyva, de 32 años, y Robertico Hernández Sobrino, de 15, vecinos del edificio 801, en la zona 1 del reparto Alamar, en el municipio de La Habana del Este.

A las ocho o diez horas de sacarlo del agua, murió y lo conservan en un refrigerador.

«En la palangana llena de agua dulce donde lo metimos, caminó con dos pares de patas que a la vez le servían también para nadar», argumentó Carlos Pita Lledín, el padre de uno de los dos jóvenes que capturaron el animal.

De color fango, tiene dos aletas grandes en la zona pectoral, dos más pequeñas en el centro de la región ventral, una mediana casi llegando a la cola, y una más alargada al finalizar esta. Debajo del cuerno de su cabeza, tiene un orificio mediano y dos más pequeños, como fosas nasales. Se le aprecian dos ojos claros y en el lomo posee diminutas y afiladas espinas. No se le ven branquias. Allí esperan porque algún especialista lo clasifique.

 
Manjuarí. Foto: http://www.primitivefishes.com

La Habana, Cuba, 21 de noviembre de 2010, Juventud rebelde.- Especialistas profundizaron en el tema, durante la segunda jornada de debates del III Congreso de Producción Animal Tropical, que se celebra desde el pasado lunes en el Palacio de Convenciones de La Habana

La Asociación Cubana de Producción Animal (ACPA) ha propiciado la creación de más de 90 cotos genéticos, a fin de preservar especies endémicas u otras en peligro de extinción, afirmó María Teresa Planas, presidenta nacional de esa entidad, informó PL.

Especialistas profundizaron en el tema, durante la segunda jornada de debates del III Congreso de Producción Animal Tropical, que se celebra desde el pasado lunes en el Palacio de Convenciones de La Habana.

Planas destacó que los cotos tienen el propósito de conservar, proteger y multiplicar -de forma natural y en armonía con el medio ambiente- razas autóctonas de alto valor genético.

Estos sitios promueven la crianza especializada, preservan la biodiversidad y garantizan el futuro potencial de aquellos genes que tienen muy baja frecuencia, aseveró Juan Carlos Évora, presidente del Grupo Amigos de la Genética, de Ciudad de La Habana.

Para este trabajo, dijo, se seleccionan campesinos y cooperativistas capacitados para el correcto manejo de aquellas razas de animales que se ponen bajo su cuidado.

Cotos genéticos ubicados en las provincias de Pinar del Río y Holguín, son los de mayor desarrollo en el país, aunque en la capital de la Isla también existen algunos, como los que radican en las localidades de Punta Brava y Campo Florido, explicó.

Al respecto, Aurelia Castellanos, presidenta de ACPA en Ciudad de La Habana, señaló que las principales especies que se fomentan son el pavo real, manjuarí, cerdo criollo, conejo pardo cubano, caballo criollo, carnero pelibuey rojo, gallina campera, el guineo, la gallina cubalaya, el cebú criollo, el burro y la gallina montañesa.

Estas reservas de la fauna cubana se desarrollan con el apoyo de la dirección de Genética del Ministerio de la Agricultura, el Centro de Investigación de Mejoramiento Animal y la Empresa de Ganado Menor, entre otras instituciones.

La Asociación Cubana de Producción Animal tiene entre sus principales retos convertir cada coto en un centro de costo, de forma tal que sus beneficios se multipliquen también económicamente, en el bienestar de sus trabajadores.

Foto: AFP

San Petesburgo, Rusia, 21 de noviembre de 2010, AFP.- La protección del tigre y la duplicación de su población, reducida a sólo 3.200 individuos, es el objetivo de una cumbre de jefes de Gobierno de los trece países donde aún existe este felino amenazado de extinción, que se llevará a cabo en San Petersburgo del 21 al 24 de noviembre.

En este año del tigre, según el calendario chino, la cumbre, auspiciada por el primer ministro ruso, Vladimir Putin, aspira a elaborar un programa para duplicar la cantidad de tigres en estado salvaje de aquí al año 2022.

Hoy sólo quedan 3.200 tigres contra 100.000 hace un siglo, estima el Fondo mundial por la Naturaleza (WWF, en inglés).

"Tres subespecies han desaparecido y el futuro de otras seis no está asegurado", destaca el proyecto de declaración que debe ser aprobado durante esta cumbre de jefes de Gobierno, la primera de este nivel dedicada a la supervivencia de una sola especie.

Este foro se desarrollará bajo el auspicio del primer ministro ruso Putin, declarado defensor del tigre del Amur, la subespecie rusa.

Contrariamente a lo que ocurre en los otros doce países -Bangladesh, Bhutan, Camboya, China, India, Indonesia, Laos, Malasia, Birmania, Nepal, Tailandia, Vietnam- el número de tigres en Rusia ha aumentado, pasando en 50 años de unos 100 individuos a un número de entre 450 y 500.

"Rusia cumple un papel clave en tanto país anfitrión y da el buen ejemplo. Uno de los elementos importantes es la preocupación personal de Putin", destacó Sabri Zain, de la organización TRAFFIC.

Efectivamente, el primer ministro ruso asumió personalmente el control de un programa de salvaguarda del tigre.

En agosto de 2008 había participado en la captura de una tigresa para equiparla con un collar GPS.

El análisis de sus desplazamiento es uno de elementos centrales del programa ruso de defensa del felino.

Si bien existe un consenso internacional sobre la protección del animal, hace falta una acción coordinada en el terreno, en particular para luchar contra el tráfico de partes del tigre, como los huesos, bigotes o garras, utilizados en la medicina tradicionl asiática.

Andrei Kuchlin, responsable del Banco mundial para la protección del tigre, indicó a mediados de noviembre que 350 millones de dólares serían destinados durante cinco años para el plan de acción que será adoptado durante la cumbre.

Este programa debe confirmar la creación de un consorcio internacional para la protección del felino en que participarán Interpol y las aduanas de los países implicados.
Las ONG esperan decisión relativas al aumento de los santuarios para la especie, siendo la reducción del espacio vital del felino la otra gran amenaza.

Pero son sobre todo India y China los países que están al centro del problema. El primero porque en él se encuentra la mitad de los tigres que aún existen y porque los chinos son los principales consumidores de los productos derivados.

Pangolín chino. Foto: Zoological Society of London

Londres, Reino Unido, 21 de noviembre de 2010, AFP.- El tapir de Malasia, el delfín del Ganges y un minúsculo primate de orejas grandes, el Gálago Enano de Rondo, fueron inscritos por la Sociedad zoológica de Londres en la lista EDGE, que censa a las especies con características únicas en peligro de extinción.

"Los mamíferos de la lista EDGE (evolutionnary distinct and globally endangered) son únicos y representan la verdadera diversidad de la vida en la tierra. Si dejamos que desaparezcan estas especies, sus extraordinarias características y sus comportamientos únicos se perderán para siempre", explicó Carly Waterman, encargado del programa, en el comunicado.

Los mamíferos en cuestión existen en números escasos, a menudo en zonas extremadamente reducidas, y su existencia se remonta a menudo a la prehistoria.

La zagloso occidental (Zaglossus bruijni) es uno de los mamíferos más primitivos del planeta. Esta suerte de gran erizo (está cubierto de espinas), con un hocico de punta y una larga lengua viscosa se encuentra solo en Papúa Nueva Guinea.

El Gálago Enano de Rondo, un pequeño primate de 60 gramos con orejas de murciélago, sobrevive en dos pequeñas bolsas de bosque en Tanzania. Forma parte de las 25 especies de primates más amenazadas del mundo.

El tapir de Malasia (Tapirus indicus) es negro con una gran banda ancha blanca en la espalda y los costados, y una punta blanca en las orejas.

El primer animal en la lista EDGE, el delfín de río chino o Baji (Lipotes vexillifer) probablemente ya haya desaparecido totalmente del río Yangtsé, señala la sociedad zoológica de Londres.

El delfín del Gange, último descendiente del grupo de delfines más antiguos del planeta, que vive en los mares del planeta desde hace millones de años, también entró en la lista EDGE.

Foto: www.geda.pinarte.cult.cu

Pinar del Río, Cuba, 19 de noviembre de 2010, PL.- Científicos cubanos exploran hoy el litoral norte de la península de Guanahacabibes, Reserva de la Biosfera, para profundizar estudios sobre los ecosistemas del área y las especies que abriga.

Las pesquisas iniciadas la víspera en el extremo occidental del país incluyen monitoreos de aves acuáticas y marinas, numerosas en la zona, además de la caracterización de poblaciones de prominencia para la ciencia como el manatí.

La bióloga Dorka Cobián, investigadora de la reserva, explicó a Prensa Latina que existen reportes sobre la presencia del mamífero en Guanahacabibes, fundamentalmente en la desembocadura de algunos ríos. La abundancia de sitios de alimentación y espejos de agua dulce convierten a la península en uno de los lugares de relevancia para la preservación del animal, bautizado también como vaca marina, agregó la experta.

Comentó que una de las prioridades de la expedición es describir los hábitats y la densidad de las poblaciones de manatíes.

Otro de los propósitos es estudiar los espacios de cría de peces en el entorno de los manglares.

Cobián añadió que la próxima exploración, prevista para diciembre, analizará los arrecifes coralinos del sur de Guanahacabibes, extensa llanura cársica que marca el límite oeste de la isla.

La indagación, la cual forma parte de un proyecto investigativo nacional, abarcará también a los jardines de gorgóneas, esponjas y la fauna asociada a ellos.

Conocida también como El Cabo, la región es preferida por las tortugas marinas para anidar, tres de las siete especies que existen en el orbe desovan en sus playas.

En los alrededores de las dunas sobrevive una de las últimas selvas del Caribe.

 
Foto: AP/Christophe Ena

Bruselas, Bélgica, 18 de noviembre de 2010, AP.- Francia, España y otras naciones del Mediterráneo obligaron el jueves a la Unión Europea a dar marcha atrás a un plan para salvar al preciado atún de aleta azul de la amenaza de la extinción.

Luego de largas negociaciones, el bloque de 27 naciones europeas abandonó el plan que buscaba reducir los cupos de pesca y que se basaba sólo en recomendaciones científicas. Ahora, dijo la UE, también considerará los intereses de los pescadores.

Representantes de 48 países se preparan para imponer cupos de pesca del atún de aleta azul, cuya tierna carne roja es popular en la preparación de sushi en Japón. Dicha reunión comenzó en París el miércoles 17 de noviembre y se extenderá hasta el 27 de noviembre.

Las reservas de atún de aleta azul en el océano Atlántico y en el mar Mediterráneo han disminuido 60% de 1997 a 2007, y el cupo actual de pesca en el Mediterráneo es de 13.500 toneladas métricas al año.

Algunos ambientalistas quieren reducir los cupos de pesca en la reunión internacional, mientras que otros quieren que se suspenda por completo la pesca de esta especie porque la práctica ilegal prolifera en el Mediterráneo. El grupo conservacionista WWF afirmó que la especie está "al borde de la extinción".

La comisionada de pesca de la UE María Damanaki dijo que su nuevo mandato para negociar "no se basa en la propuesta de la Comisión", la cual se había enfocado en las recomendaciones de científicos marinos. Ahora, en la reunión de la Comisión Internacional para la Conservación de los Atunes del Atlántico debe defender una posición con la que no concuerda.

"Sin embargo, la Comisión respetará sus obligaciones como negociadora a nombre de la Unión Europea", dijo en un comunicado, aunque sin aclarar cuál cupo defendería.

Sin embargo, Remi Parmentier, del Grupo Ambiental Pew, dijo que había escuchado que la UE "no tiene la intención de reducir en más de 2.000 toneladas" el cupo actual. Agregó que Damanaki anteriormente buscaba reducir el cupo a la mitad.

Parmentier dijo que estaba decepcionado de la UE. "No es un secreto que bajo el liderazgo de Francia, varios países de la UE han socavado y saboteado la propuesta (pesquera) de la Comisión Europea", manifestó.

La periodista de The Associated Press Angela Doland contribuyó para este despacho desde París.

Un nuevo inventario reduce de un millón a 400.000 las especies de plantas catalogadas en el mundo. Los robles se repiten 600 veces. Foto: ABC

Madrid, España, 17 de noviembre de 2010, ABC.- Un nuevo inventario natural realizado por un grupo de científicos británicos y estadounidenses ha eliminado de un plumazo más de 600.000 especies de plantas del diccionario de la vida.

Los investigadores aseguran que el número real de especies botánicas conocidas en el mundo asciende a 400.000, y no a un millón, como se creía hasta ahora, porque los botánicos, durante siglos, han catalogado como nuevas plantas especies que ya estaban registradas con otro nombre.

Algunas de ellas incluso están repetidas varias veces. Según publica el diario británico The Guardian, el humilde tomate ha recibido 790 nombres, mientras que el roble y sus variedades han sido catalogados 600 veces.

Los expertos sabían que antemano que muchas especies estaban duplicadas pero, hasta este nuevo inventario, que ha llevado tres años de trabajo, no estaban seguros de qué forma.

La nueva lista incluye casi todos los nombres científicos de las especies botánicas, aunque no recoge los helechos ni las algas, que representan alrededor de 10.000 y 30.000 especies.

El trabajo es de gran importancia no sólo para los conservacionistas, sino también para los investigadores que buscan utilidades médicas a las plantas. El catálogo estará disponible en internet dentro de unos meses.

Uno de los dos sapos de nariz aguileña localizados en Colombia. Foto: Fundación ProAves

Madrid, España, 17 de noviembre de 2010, ABC.- Tres anfibios hasta ahora desconocidos han sido localizados en una zona montañosa del noroeste de Colombia, ha confirmado el director de la expedición científica, Alonso Quevedo.

Se trata de un sapo con ojos color rubí, un diminuto sapo de nariz aguileña que se esconde entre las hojas muertas y una hermosa rana cohete con destellos rojos en sus ancas.

Las tres especies fueron observadas a la luz del día, cuando se encontraban activas, un comportamiento inusual para la mayoría de los anfibios, asegura Quevedo, director también de la Fundación ProAves.

En la investigación han participaron expertos de Conservación Internacional (CI), del Global Wildlife Conservation.

Pequeños, pero no renacuajos
El sapo de nariz aguileña pertenece al género Rhinella y fue encontrado en la selva tropical del departamento Chocó de Colombia. Estos ejemplares se saltan la etapa de renacuajo, ponen huevos en el suelo de la selva y de ellos salen directamente como sapos jóvenes. Su coloración y la forma de su cabeza se parecen a las hojas marchitas sobre las que habita. Los únicos dos individuos encontrados medían dos centímetros de largo, señaló Robin Moore, de Conservación Internacional (CI).

«Es uno de los anfibios más extraños que haya visto jamás. Su nariz larga y afinada en forma de hocico me recuerda al vil Sr. Burns, de la serie televisiva Los Simpsons», comenta el científico.

Oportunidad para saber más
El sapo con los ojos color rubí fue situado en el suelo del bosque a unos 2.000 metros sobre el nivel del mar y mide de 3 a 4 centímetros. «Sus brillantes ojos suponen una extraña característica, por lo que ofrece una tremenda oportunidad para aprender más sobre cómo y por qué se adaptó de esa manera», subraya Moore.

Venenosa
La rana cohete, del género Silverstoneia, posee una longitud de 3 centímetros, es venenosa y vive en arroyos. Llevan de manera cuidadosa a sus renacuajos en la espalda para depositarlos en el agua hasta que completan su desarrollo.
El descubrimiento de las tres nuevas especies en un lapso de tiempo tan corto demuestra la rica biodiversidad que albergan los inexplorados bosques colombianos, dice Moore, que pide más protección.

Myotis diminutus. Foto: www.diariouno.com.ar

Washington, EUA, 17 de noviembre de 2010, PL.- Una nueva especie de murciélago diminuto fue descubierta en el occidente de los andes ecuatorianos, publicó la revista Mammalian Biology en su edición más reciente.

La especie, nombrada Myotis diminutus, fue encontrada en 1979, pero fueron necesarias más de tres décadas para determinar que se trataba de una especie desconocida.

Hasta el momento, esta es la especie de murciélago más pequeña que se conoce en América Latina.

El animal tiene pelaje color marrón y pesa apenas 3,5 gramos, describieron expertos brasileños y estadounidenses en la revista.

Aún se desconoce sobre la historia natural de este mamífero, al igual que ocurre con otras especies recientemente descritas.

Sin embargo, no está claro si pueda obtenerse demasiado conocimiento acerca del Myotis diminutus, debido a que los bosques donde habita se encuentran afectados por la deforestación.

En el mundo existen 100 especies de Myotis, de las cuales seis viven en Ecuador.

 
Truchas producidas en la laguna de Carpa, en la provincia huanuqueña de Huamalíes. Foto: Gobierno regional de Huánuco.

Llata, Huánuco, Perú, 17 de noviembre de 2010, Andina.- La piscigranja construida por el gobierno regional de Huánuco en la laguna de Carpa, en el distrito de Tantamayo, provincia de Huamalíes, inició sus actividades de comercialización tras producir diez toneladas de truchas en su primera cosecha.

Esta producción ha sido vendida casi en su totalidad a la empresa Arcofi Perú, que garantizó un mercado seguro para las truchas debido a su calidad ecológica, señaló Víctor Hidalgo Tolentino, gerente regional de Desarrollo Económico.

“En la laguna de Carpa no hay contaminación y las truchas se desarrollaron sin enfermedades, detalles que generaron expectativa entre los compradores que, por lo general, buscan nuevos valores de calidad”, dijo el funcionario.

Indicó que en esta primera cosecha se requirieron los servicios de alrededor de 200 personas, encargadas de quitar las vísceras y del empaquetado de las truchas.

Hidalgo dijo también que la piscigranja, construida como parte del proyecto de crianza, fomento y comercialización de truchas, tiene proyectado producir 20 toneladas de truchas a mediano y largo plazo.

Sostuvo que dicho establecimiento se convertirá en un importante centro de investigación y transferencia de tecnología para la zona, especialmente para las provincias de Huamalíes, Dos de Mayo, Yarowilca y Lauricocha.

La laguna de Carpa se ubica a 3,200 metros de altitud y a seis horas de la ciudad de Huánuco, capital departamental.

 
Se han descubierto especies del género Apistogramma en Perú y Bolivia. Foto: WWF

Brasil, 16 de noviembre de 2010, ABC.es.- Imagínese un mundo en el que habitan simpáticos y juguetones delfines rosados, asombrosas ranas con cabeza color de fuego, cuerpo azul brillante y patas acuáticas; loros calvos que exhiben un espectacular espectro de colores, peces gato que viven en aguas subterráneas. Ese mundo increíble no es una ficción del cineasta James Cameron, es un pequeño retrato de la biodiversidad que puede encontrarse en el corazón de la Amazonia.

El estudio ¡Amazonia Viva! Una década de descubrimientos 1999-2009 publicado por WWF (Fondo Mundial para la Naturaleza), la principal organización conservacionista independiente del mundo, acaba de revelar el descubrimiento de 1.200 especies que eran desconocidas en los ocho países que integran la Amazonia, el espacio natural más diverso del planeta. Este estudio, presentado en la ciudad japonesa de Nagoya durante la Convención de Naciones Unidas sobre Diversidad Biológica, revela nuevos datos sobre la cuna del 10% de las especies conocidas, la mayor selva tropical y de la mayor cuenca hidrográfica del mundo.

Entre las nuevas especies descritas están incluidas 637 plantas, 257 peces, 216 anfibios, 55 reptiles, 16 aves y 39 mamíferos. La bellísima rana Ranitomeya amazónica, el loro calvo Pyrilia aurantiocephala, y pez gato rojo Phreatobius dracunculus, que vive en aguas subterráneas, son apenas una muestra. El informe incluye descubrimientos descritos en publicaciones científicas alrededor del mundo, la mayoría de ellos realizados con el apoyo de WWF. «El promedio de descubrimientos es de una nueva especie cada tres días. Y eso sin contar los invertebrados, como los insectos, que eran millares», cuenta Francisco Ruiz, coordinador del estudio.

Para tener una idea de este mundo fascinante bastan algunas comparaciones. La Amazonia tiene 6,7 millones de kilómetros cuadrados, un área un 50% mayor que la de los 27 países de la Unión Europea juntos. Su promedio de volumen de agua es de 219 mil metros cúbicos, y bastarían dos horas del flujo del río Amazonas para abastecer durante un año a los 8,5 millones de habitantes de Nueva York. Finalmente, la selva amazónica es tan grande y rica, que ayuda a mantener el clima global en equilibrio.

La sexta extinción
La Amazonia cuenta aún con un 83% de su cobertura original, pero una desastrosa combinación de amenazas pueden comprometerla. «La mayor parte de la región permanece razonablemente intacta, pero las amenazas son considerables», explica Francisco Ruiz. Entre ellas están modelos de desarrollo inadecuados, el crecimiento económico descuidado, la demanda creciente de energía y tendencias insostenibles de agricultura y de ganadería.

Por tanto, el principal agente destructor de ese mundo deslumbrante es el hombre. En los últimos 50 años el ser humano destruyó alrededor del 17% del bosque tropical del Amazonas, un área superior a dos Españas. Si esa tendencia se mantiene es posible que la mitad de las plantas y animales del planeta desaparezcan antes de que termine el siglo. La llamada sexta extinción es un desastre equivalente a la desaparición de los dinosaurios, hace 65 millones de años. Sólo que en ese tiempo fue necesario que un bólido celeste de más de 10 kilómetros de diámetro, se estrellase contra la Tierra. Hoy ese asteroide somos los seres humanos, explica Reinaldo José Bertini, paleontólogo de la Universidad Estadual Paulista (Unesp) de Río Claro, en una entrevista a la revista Unesp Ciencia.

Y es ese el principal conflicto de la Amazonia. Si es el hombre el principal agente de su destrucción, es imposible olvidar que en esa región viven 30 millones de personas, que necesitan sostenerse a partir de ella. La Amazonia es una de las áreas más ricas del mundo para la exploración de petróleo, minerales, madera, tierras para ganadería y agricultura, y otros recursos que son demandados por el hombre y por el mundo contemporáneo.

Desafío al hombre
Por ello, el desafío propuesto por WWF, los Gobiernos de países amazónicos y por el resto del mundo, que sufre con los reflejos de la región, es cómo garantizar la supervivencia de ese hábitat y de sus especies, considerando al ser humano.

«La floresta de pie vale más que la floresta derribada», explica a ABC Natural Virgilio Viana, director de la Fundación Amazonia Sostenible (FAS), en Manaos, y uno de los principales especialistas brasileños en la Amazonia. Apoyada por grandes empresas como el Banco Bradesco y el la cadena de hoteles Marriot, el FAS enseña a los nativos del Amazonas la importancia de la floresta preservada y la viabilidad económica de una exploración sostenible.

La FAS es una de las ONGs más exitosas en proyectos de estímulo al desarrollo sostenible en unidades de conservación. Para Viana, un ejemplo de que desarrollo y preservación no se excluyen es el estado del Amazonas. En 2003, explica, la deforestación anual era de 1.582 kilómetros cuadrados, pero gracias a iniciativas gubernamentales, empresas y ONGs, esa área se redujo a 582 kilómetros cuadrados al año en 2007. Al mismo tiempo, Amazonas registró un crecimiento económico del 9%, superior al promedio nacional. «Si la ganadería y el cultivo de soja factura millones, tenemos que ofrecer algo del mismo tamaño del otro lado. Es una batalla financiera», reconoce Viana, autor del libro «Desarrollo Sostenible en la práctica: Lecciones del Amazonas».

Productos certificados
Entre las iniciativas que vienen dando frutos están el combate a la venta de madera ilegal, los incentivos fiscales a productos no madereros, el fomento del microcrédito a las comunidades locales y el comercio responsable. Los grandes supermercados, como el grupo brasileño Pão de Açúcar, y las cadenas multinacionales Walmart y Carrefour, sólo compran y venden carne certificada y rastreada, que no tiene origen amazónico, un boicot contra productos provenientes de áreas de deforestación. «El desarrollo sostenible exige creatividad», dice el ambientalista.

Una de las lecciones más importantes de este trabajo ha sido descubrir que los pueblos ancestrales de la Amazonia saben desde hace siglos lo que los científicos están descubriendo ahora, que el conocimiento profundo de las riquezas de la región será esencial en la preservación. «El estudio nos hace recordar todo lo que tenemos que aprender sobre esta región única y lo que podemos perder si no promovemos la preservación ambiental, garantizando beneficios económicos, sociales y ambientales para la población», dice Ruiz, resumiendo una ecuación que sólo depende del hombre.

Amazonia. Foto: ABC

Washington, EUA, 16 de noviembre de 2010, PL.- La biodiversidad en el Amazonas se originó hace 20 millones de años, de acuerdo con los resultados de dos investigaciones que difunde la revista Science.

Hasta ahora se pensaba que la diversidad biológica en el Amazonas había surgido unos dos millones de años atrás, pero análisis que involucraron varias disciplinas como la filogenia molecular, la ecología, la paleontología, y la geología estructural, muestran que surgió mucho antes.

Las teorías más aceptadas vinculaban la aparición de la flora y la fauna en esa selva con cambios climáticos en el período Cuaternario.

Pero este último estudio, desarrollado por un equipo internacional de investigadores sugiere que la variedad de flora y fauna existente en el Amazonas se encuentra relacionada con la elevación de los Andes.

"El levantamiento andino fue crucial para la evolución de los paisajes y los ecosistemas amazónicos y las pautas actuales de biodiversidad están profundamente arraigadas en el precuaternario", señalaron los autores del trabajo.

La otra investigación analizó el impacto del calentamiento global hace 65 millones de años, el llamado Máximo-Térmico del Paleoceno-Eoceno (MTPE), en las junglas tropicales de Colombia y Venezuela.

En el MTPE las temperaturas aumentaron de tres a cinco grados 56,3 millones de años atrás.

Según los científicos, la selva resistió el excesivo calor contrario a la hipótesis de que sus ecosistemas se vieron amenazados por las altas temperaturas.

El ejemplar pertenece a la familia Chiroteuthidae. Foto: UICN

Ginebra, Suiza, 16 de noviembre de 2010, www.mexicoambiental.com.mx.- Vladimir Laptikhovsky, científico del Departamento de Pesca de las Islas Falklandfue, tras analizar 7,000 muestras recolectadas durante una expedición de exploración de los montes submarinos del sur del Océano Índico, dirigida por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), descubrió una nueva especie de calamar de 70 cm de largo de la familia de los Chiroteuthidae. Una verdadera sorpresa para la ciencia porque no se había imaginado su existencia en esta parte del mundo.

Estos cefalópodos son animales largos y delgados con órganos que desprenden luz, que la utilizan como cebo para atraer a sus presas.

De acuerdo a la UICN hasta el presente, se han identificado más de 70 especies de calamares en esta expedición, lo cual representa más del 20% de la biodiversidad mundial de calamares.

Sobre este descubrimiento fortuito, el profesor Alex Rogers, del Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford informó que desde hace diez días, 21 científicos equipados con microscopios han estado investigando una impresionante cantidad de frascos que contienen peces, calamares, zooplancton y otras interesantes criaturas. De hecho, muchos especímenes se asemejan, por lo para poder distinguirlos se ha recurrido al análisis de características morfológicas complejas, como la orientación de los músculos y la longitud de los intestinos.

La investigación se realiza como parte del proyecto Seamounts, impulsado por la UICN e iniciado hace un año, cuando un grupo de especialistas en biología marina de renombre mundial participaron en una expedición de investigación de seis semanas de los montes submarinos del Océano Índico. +

El objetivo es desvelar los misterios de dichas zonas del Índico meridional y también contribuir a mejorar la conservación y manejo de los recursos marinos de la región.

“Estos descubrimientos no sólo saciarán la sed de conocimientos de los científicos de terreno, sino que ayudarán asimismo a mejorar la conservación y manejo de los recursos del Océano Índico y el manejo futuro de ecosistemas de aguas profundas en alta mar en el mundo entero”, puntualizó Carl Gustaf Lundin, director del Programa Marino Mundial de la UICN.

Investigadores del Instituto Español de Oceanografía (IEO) a bordo de un palangrero comercial implantarán5 marcas electrónicas tipo pop-up en peces espada para entender el comportamiento diario y así contribuir a la gestión sostenible de este recurso pesquero. Foto: IEO

Coruña, España, 15 de noviembre, www.mexicoambiental.com.-mx.- Científicos del Instituto Español de Oceanografía iniciaron una campaña de marcado para implantar 15 marcas electrónicas a ejemplares de pez espada, que enviarán información vía satélite para monitorear el comportamiento de picudos en el Océano Atlántico. Esta es una de los más importantes trabajos de investigación para conocer la dinámica poblacional de este pez que está en la cúspide en la escala de la pesca deportiva mundial.

Los objetivos prioritarios son verificar el comportamiento diario del pez espada en cuanto a posición geográfica, temperatura y profundidad, y sus tasas de mortalidad post-marcado y tasas de mezcla entre los diferentes stocks del Atlántico.

Con esta información se busca elevar el conocimiento sobre el comportamiento individual del pez espada para su integración en los procesos de evaluación y ordenamiento de sus poblaciones en el Atlántico, como parte de las acciones del Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (ICCAT por sus siglas en inglés) que es una organización pesquera intergubernamental responsable de la conservación de los túnidos y especies afines en el océano Atlántico y mares adyacentes.

El Instituto Español de Oceanografía (IEO) es un organismo público de investigación (OPI), dependiente del Ministerio de Ciencia e Innovación de España, que se dedica a la investigación en ciencias del mar, particularmente en aspectos relativos al conocimiento científico de los océanos, la sostenibilidad de los recursos pesqueros y el medio ambiente marino. Cuenta con nueve centros oceanográficos costeros, cinco plantas de experimentación de cultivos marinos, 12 estaciones mareográficas, una estación receptora de imágenes de satélites y una flota compuesta por seis buques oceanográficos, entre los que destaca el Cornide de Saavedra, de 1,100 toneladas de desplazamiento y 68 m de eslora.

Para esta jornada iniciada el pasado 9 de noviembre, se utiliza un buque pesquero comercial de palangre de superficie, con base en Galicia, que ha dado todas las facilidades a los científicos para realizar esta actividad. Durante sus faenas de pesca comercial, los científicos aprovecharan los peces espada vivos que reúnan condiciones adecuadas para proceder al marcado y su posterior liberación con garantías de supervivencia.

Una vez implantadas las marcas pop-up sobre los peces espada, al cabo de un año se liberarán automáticamente del cuerpo del pez, no sin antes registrar de continuo y emitir la información almacenada sobre el comportamiento de los individuos. Los datos, llegados vía satélite, serán analizados por el personal científico del IEO de los centros de A Coruña y Tenerife, y se espera que los primeros resultados se obtengan aproximadamente dentro de un año.

Durante esta campaña se acometerá además el marcado convencional de diversas especies de grandes pelágicos, como tiburones, peces de pico y otras especies. Todas estas actividades pueden considerarse altamente rentables dada la escasa inversión y los interesantes resultados científicos esperables.

Las actividades de marcado sobre túnidos y especies afines, y especialmente en pez espada y especies asociadas, tienen enormes dificultades para llevarse a cabo, por lo que se han restringido en muchos casos a realizar actividades oportunistas debido a la falta de fondos para acometer el alquiler de buques comerciales, dado que el uso de buques oceanográficos es poco apropiado para estas actividades de pesca.

A pesar de estas limitaciones, se han mantenido actividades de marcado convencional y electrónico a lo largo de las últimas décadas, que han venido dando resultados de gran interés ante foros científicos internacionales.

No obstante la escasez de medios, y especialmente a partir de dos proyectos específicamente apoyados desde la UE en la pasada década, se han podido apoyar hipótesis de stock y de mezcla que difícilmente serían argumentables a partir exclusivamente de los datos del marcado realizado por países del Atlántico occidental.

Además del marcado convencional, en la especie pez espada, recientemente se han iniciado por el IEO experiencias de marcado electrónico tipo “pop-up”, ya que las marcas electrónicas-archivo del tipo “implantables” no son viables para esta especie.

El IEO ha realizado experiencias preliminares en el océano Pacífico (Abascal et al. 2009; Abascal et al., submmitted) y recientemente en el Atlántico NE mediante la campaña del IEO de acrónimo SWOTAG2008, cuyos resultados están en preparación en este momento. La primera tentativa en el Pacífico oriental y la segunda experiencia en colaboración con científicos de CSIRO de Australia en el Pacífico occidental fueron ambas de sumo interés en cuanto a los resultados obtenidos.

La campaña SWOTAG2008, realizada en el Atlántico Norte-Central-Oeste, ha permitido obtener resultados de gran interés que están siendo objeto de estudio en estos momentos. Sin embargo, la falta de actividades de marcado en el Atlántico NE limita la obtención de conclusiones a un nivel global del conjunto del Atlántico Norte.

La campaña SWOTAG2010, que ahora se inicia, pretende precisamente minimizar estas deficiencias de conocimiento y plantear por primera vez este tipo de actividades de marcado electrónico de esta especie en regiones subtropicales del Atlántico NE.

Debido a las especiales características de los grandes pelágicos, no se pueden realizar campañas científicas de prospección, como las campañas acústicas o de arrastre que se realizan de forma rutinaria para pequeños pelágicos o especies demersales.

En estas especies, el marcado ha sido una de las principales fuentes de información biológica y de comportamiento, de utilidad para la evaluación de los stocks, proporcionando información sobre parámetros relativos al crecimiento, la mortalidad natural y por pesca, interacción entre pesquerías, mezclas con otros stocks, etc. En los últimos años, el desarrollo de las técnicas de marcado electrónico ha permitido la obtención de gran cantidad de información sobre el comportamiento individual y las preferencias de hábitat de distintas especies, de forma totalmente independiente de las pesquerías.

En la campaña SWOTAG2010 prioritariamente se pretenden marcar hasta un máximo de 15 ejemplares de pez espada con marcas archivo-satélite tipo pop-up. Estas marcas se unen, mediante un monofilamento especial a un anclaje plástico que se inserta en la musculatura dorsal del pez con la ayuda de una pértiga.
Las marcas están programadas para archivar la información sobre profundidad, temperatura y nivel de luz en intervalos de 10 segundos, para el caso en que la marca fuese recapturada. En caso contrario, las marcas estarán programadas para que se desprendan solas transcurrido un año desde el momento del marcado.

Luego de transmitirse la información resumida a través del sistema de satélites ARGOS, no es necesaria la recaptura del pez. Dicha información consiste, básicamente, en histogramas sobre la frecuencia de tiempo a intervalos predefinidos de profundidad y temperatura, así como curvas de luminosidad.

Con base en las experiencias previas, se espera obtener gran cantidad de información referente a las preferencias de hábitat del pez espada en el Atlántico Nororiental. Esta información puede servir para predecir el comportamiento individual y la vulnerabilidad de la especie en función de las condiciones oceanográficas y realizar estandarizaciones del esfuerzo de pesca.

Otro resultado inmediato es el estudio de la estructura de la población, las migraciones y la relación entre regiones biológicas. La estimación de las trayectorias seguidas por los peces se realiza a través de los niveles de luz registrados: en un primer paso, se estima la luz en superficie a partir de los datos de luz sin tratar y los registros de profundidad.

Después de obtenerse la curva de luz en superficie, se puede estimar la hora del amanecer y anochecer, ya que las marcas incorporan un reloj interno, y, a partir de estas, se realiza una primera estimación de la posición. Estas posiciones son después corregidas a través de un filtrado Kalman, cruzando los datos registrados por las marcas con bases de datos de batimetría e imágenes de temperatura superficial del mar obtenidas mediante satélite.

Photo: ICCAT
           
Madrid, Spain, 15 Noveber 2010, ICAAT.- The Atlantic-wide research programme for bluefin tuna was officially adopted by SCRS and the ICCAT Commission in 2008, after a long process. In 2003, as an input of the Working Group established by Rec. 02-11, SCRS presented the Commission with a research plan to improve knowledge on bluefin tuna, with a special focus on mixing between the two stocks (ICCAT, 2004, Col. Vol. Sci. Pap.ICCAT, 56(3): 987-1003). The various research elements included in this first proposal are still pertinent today, even if some other activities have been included in the following years. During the Marrakech Commission meeting (2008), the SCRS chair met with all the scientists present at the meeting and a detailed proposal was forwarded to the Commission.

The proposal was adopted by the Commission in plenary (ICCAT Report 2008-2009 (I), 1: 40) and resulted in a first official document, Res.08-06, which covered only the 2004 SCRS proposal but under a broader title. At the same time, the Commission approved the STACFAD Report (ICCAT Report 2008-2009 (I), 1: 42), which included the agreement to endorse the Atlantic-wide research programme (ICCAT Report 2008-2009, (I), 1, Appendix 10 to Annex 9: 284-287), establishing three priorities in 2009 (Coordinator, data mining and Aerial surveys), other action to be further discussed by SCRS in 2009 and the provision for the programme to be adjusted in the following years taking into account the evolution of its implementation and research needs. The total budget of the programme was estimated at about 19 million Euros in 6 years. The same document reports the engagement of the European Community and some other Contracting Parties to contribute to this programme in 2009 and in the following years.

The SCRS, in 2009, reviewed the updated research proposal submitted by SCRS chair, as it was discussed and presented to the Commission at its meeting in 2008 (ICCAT Report 2008-2009 (II), 1: 224 and ICCAT Report 2008-2009 (II), 2: 223-224). The SCRS indicated the priorities identified in the 2008 document, as follows:

1. Improve basic data collection through mining (including information from traps, observers, and VMS), developing methods to estimate sizes of fish caged, elaborating accurate CPUE indices for Mediterranean purse seine fleets, development of fisheries-independent information surveys and implementing a large scale well planned conventional and genetic tagging experiment;

2. Improve understanding of key biological and ecological processes through electronic tagging experiments to determine habitat and migration routes, broad scale biological sampling of live fish to be tagged and dead fish landed (e.g. gonads, liver, otoliths, spines, etc.), histological analyses to determine bluefin tuna reproductive state and potential, and biological and genetics analyses to investigate mixing and population structure; ecological processes, including predator-prey relationships;

3. Improve assessment models and provision of scientific advice on stock status trough improved modelling of key biological processes (including growth and stock-recruitment), further developing stock assessment models including mixibng between various areas, and developing and use of biologically realistic operating models for more rigorous management option testing.
A number of Contracting Parties expressed a willingness to make extra-budgetary contributions to such a programme with a view towards initiation of activities in 2009 related to programme coordination, data mining, aerial surveys, and tagging design studies, with additional research activities to be undertaken in the following years.

The first year costs were set at 750,000 Euro and voluntary contributions sufficient to initiate the year 1 activities were jointly committed by the European Community, United States, Japan, Canada, Norway, Croatia, Turkey and Chinese Taipei, while Morocco indicated its interest in future contributions. The provision to accept additional contributions from various entities and private institutions or companies was also agreed. In the same document, it was recommended to form a Steering Committee comprised by the SCRS Chair, the ICCAT Executive Secretary or his/her Assistant, bluefin tuna rapporteurs, and an outside expert with substantial experience in similar research undertakings for other tuna RFMOs, to guide and refine the Programme as necessary.

La especie, que forma parte del menú de los restaurantes vietnamitas pero era desconocida para la ciencia, puede tener descendencia sin sexo. La nueva especie de lagarto, compuesta solo por hembras. Foto: L. Grismer

Madrid, España, 12 de noviembre de 2010, ABC.es.- La especie forma parte de los menús tradicionales de los restaurantes de la región del delta del Mekong, al sur de Vietnam, pero hasta hace poco había pasado totalmente inadvertida para la ciencia.

Cuando los investigadores dieron con este lagarto en el tanque de agua de un local de comidas, no solo descubrieron una nueva especie, sino que también quedaron impresionados por su formidable capacidad: las hembras pueden reproducirse «clonándose» a sí mismas, sin necesidad de sexo. La investigación ha sido publicada en la revista especilizada Zootaxa.

Varios especímenes de este lagarto, denominado Leiolepis ngovantrii, fueron descubiertos por un miembro de la Academia Vietnamita de Ciencia y Tecnología en un restaurante de la provincia de Ba Ria-Vung Tau. El científico notó que todos los ejemplares eran idénticos, y envió fotografías a un herpetólogo de la Universidad La Sierra en Riverside (California), L. Lee Grismer. El investigador clasificó el lagarto dentro del género Leiolepis, pero en este grupo machos y hembras tienen una coloración diferente, y se percató de que en la fotografía solo aparecían animales de un color. Todas eran hembras.

Entusiasmado con su hallazgo, Grismer contactó con el dueño del restaurante para que mantuviera vivas a sus criaturas y viajó a Vietnam en su busca. Cuando llegó, el hombre había vendido los lagartos, pero el científico consiguió localizarlos en otros establecimientos. Ayudado por ciudadanos de la zona, encontró 70 ejemplares, algunos de ellos vivían en libertad. De nuevo, todas eran hembras.

El parto de una virgen
Grismer cree que la especie puede ser un híbrido entre dos especies de lagartos que se desarrollan en hábitats distintos. Este animal es capaz de reproducirse mediante clonación, sin la necesidad de un macho, un proceso conocido como partenogénesis, por el que el óvulo se convierte en un embrión sin ser fertilizado. La partenogénesis también se produce en alguna otra especie de lagarto y, en ocasiones, en los peces y otros invertebrados. Además, ha sido inducida artificialmente en ratones y otras especies.

Algunos investigadores creen que esta especie, que habita entre las dunas costeras y los matorrales, es más propensa a la extinción debido a su reducida variación genética de una generación a la siguiente.

El saltamontes costero ('Platycleis affinis') posee unos testículos que representan cerca del 14% de su masa corporal. Para un hombre adulto, significaría atributos de al menos 10 kilos. Foto: AFP

París, Francia, 11 de noviembre de 2010, AFP.- La criatura que posee los testículos más grandes, con respecto a su tamaño, es un insecto, una especie de saltamontes común, revela un estudio británico publicado este miércoles.

El saltamontes costero ('Platycleis affinis') posee testículos que representan cerca del 14% de su masa corporal. Para un hombre adulto, significaría atributos de al menos 10 kilos.

"No lográbamos creer en el tamaño de sus órganos. Daban la impresión de llenar todo el abdomen", confesó Karim Vahed, especialista en ecología del comportamiento de la Universidad de Derby.

El saltamontes costero supera, de lejos, a los otros 20 saltamontes estudiados por los investigadores británicos. Mientras que uno solo de sus testículos pesa 70 mg, el de su primo, el saltamontes pintado, alcanza 2,7 mg.

Como cosa curiosa, estas medidas fuera de lo común no permiten al insecto producir más esperma cuando fecunda a una hembra, contrariamente a una regla general admitida en la evolución de las especies.

Los testículos tienen en efecto tendencia a ser más voluminosos en las especies cuyas hembras poseen numerosas parejas. Ello permite al macho que produce más esperma tener una ventaja sobre sus rivales, puesto que así tiene más posibilidades de fecundar a la hembra y transmitir su material genético.

El saltamontes costero, cuya hembra tiene en promedio 23 parejas en el transcurso de sus dos meses de vida adulta, no habría debido escapar a esta regla, pero para sorpresa, los machos de testículos hipertrofiados producen menos esperma en cada eyaculación.

El estudio, publicado por el diario de la Royal Society, parece indicar que las gónadas desmesuradas de los machos de esta especie los capacitan para fecundar a un gran número de hembras sin quedarse cortos de esperma.

«El problema del viajante», que un ordenador puede tardar varios días en resolver, resulta sencillo para estos insectos. Foto: Queen Mary

Madrid, España, 9 de noviembre de 2010, ABC.es.- Científicos británicos han descubierto que las abejas son capaces de realizar la ruta más corta posible entre las flores incluso si, en un experimento, éstas son cambiadas de orden. Parece algo simple pero, en realidad, su comportamiento demuestra una mente matemática de primer orden. Al elegir la ruta más corta y eficaz, son capaces de resolver un complejo y famoso problema matemático conocido como «El problema del viajante de comercio».

El problema del viajante consiste en encontrar el recorrido más corto para un vendedor que tiene que visitar varias ciudades y volver al punto de partida. Se lo plantean, por ejemplo, las compañías de teléfonos para elegir la ruta que deben seguir los recolectores de dinero de las cabinas públicas instaladas en una ciudad o, claro esta, los comerciales que deben hacer una ruta en poco tiempo.

A pesar de la sencillez de su planteamiento, este problema puede dar más de un quebradero de cabeza, y los matemáticos lo equiparan a otras conjeturas aparentemente más complejas. De hecho, los ordenadores de una empresa pueden pasar varios días dando vueltas a este asunto de logística antes de dar una respuesta. Sin embargo, para las abejas, que carecen de tecnología y que tienen el cerebro del tamaño de una semilla, la elección, misteriosamente, parece ser un juego de niños.

«En la naturaleza, las abejas tienen que visitar cientos de flores de una forma que minimice la distancia del viaje y, después de forma fiable, puedan encontrar su camino a casa», explica Lars Chittka, investigador de la Escuela Queen Mary de Ciencias Biológicas y Químicas (Universidad de Londres). «No es ninguna proeza trivial si se tiene el cerebro del tamaño de una cabeza de alfiler», añade. Por si fuera poco, es la primera vez que se conoce que un animal sea capaz de resolver un dilema semejante.

Aprendizaje rápido
El equipo utilizó flores artificiales para comprobar si las abejas seguían una ruta definida por el orden en el cual descubrían las flores o si eran capaces de encontrar la ruta más corta. Después de explorar la ubicación de las flores, las abejas aprendieron rápidamente a recorrer el camino más corto.

Los científicos creen que además de mejorar nuestra comprensión de cómo las abejas se desplazan para la polinización, la investigación también servirá para conocer los circuitos neuronales necesarios para la resolución de problemas complejos, y, especialmente, para introducir mejoras en la gestión de redes como el tráfico en las carreteras, el flujo de información en la web o el de las cadenas de suministro.

La investigación saldrá publicada en la revista The American Naturalist.

Las 1,600 solicitudes de concesiones de acuicultura requeridas por la industria para el 2011, los anuncios de la multinacional española NovaAustral de que la producción salmonera regional aumentará en 1300 %, el deficiente comportamiento sanitario de la empresa Acuimag, el actual brote de virus ISA, y el cuestionado proceso de zonificación del borde costero regional, son las primeras cartas de presentación de la industria del salmón en Magallanes. Foto: elpatagonico.cl
 
Punta Arenas, Chile, 9 de noviembre de 2010, Ecocéanos News.- El Servicio Nacional de Pesca (Sernapesca de Chile) comunicó este viernes (5 de octubre) la presencia de un brote del virus de la Anemia Infecciosa del Salmón (virus ISA), en un centro de cultivo de la compañía salmonera Acuimag, ubicado en Bahía Perales, a 34 Km. al noroeste de Puerto Natales, sector aledaño a rutas turísticas de impresionante belleza escénica y cercano a las mundialmente conocidas Torres del Paine, en la Región de Magallanes.

Este virus fue el causante de la mayor crisis sanitaria, ambiental y social en la cercana región de Los Lagos, la cual ha dejado a 20 mil trabajadores cesantes, en Puerto Montt y Chiloé.

Lo paradojal del brote viral en Puerto Natales es que ocurre en momentos que la industria y el gobierno anuncian que en la Región de Magallanes se implementará la "nueva salmonicultura 2.0”. En este sentido ya está en curso un cuestionado proceso de zonificación costera en el cual la comuna de Puerto Natales aparece en el centro de las presiones para que las compañías instalen masivamente sus jaulas salmoneras y la infraestructura y servicios asociados a este monocultivo industrial.

Antes que se comunicara oficialmente el brote de virus ISA en aguas magallánicas, el Sernapesca había cursado sucesivas infracciones a la empresa Acuimag debido a incumplimientos a la normativa sanitaria. Esta empresa además estuvo envuelta el 2008 en una confusa situación que finalmente derivó en la detección del primer caso de salmones contaminados con virus ISA en aguas de la Patagonia chilena.

Dicho hecho ocurrió en un centro de engorda que la salmonera Acuimag arrendaba a la transnacional noruega Marine Harvest. Con posterioridad al hallazgo, el Sindicato de Tripulantes de Naves Especiales (Sitoner) denunció que las instalaciones de este centro funcionaban ilegalmente en un área 30 veces mayor a la originalmente autorizada, razón por la cual solicitaron a la Armada el desalojo de dichas instalaciones.

Este antecedente reafirma el historial de incumplimiento de las normas sanitarias por parte de la industria salmonera y deja en evidencia que la denominada "salmonicultura 2.0" es tan sólo relaciones públicas para incautos.

Expansión salmonera trae virus y otros impactos
Este brote de virus ISA en Bahía Perales constituye una nueva e indesmentible evidencia para la ciudadanía y señal de advertencia para el sector del turismo y pesca artesanal de Magallanes, sobre el tsunami ambiental, sanitario y social que se avecina si el actual intento de expansión masiva de centros de cultivo de salmones es implementado.
Las 1.600 solicitudes de concesiones de acuicultura requeridas por la industria para el 2011, los anuncios de la multinacional española NovaAustral de que la producción salmonera regional aumentará en 1300 %, el deficiente comportamiento sanitario de la empresa Acuimag, el actual brote de virus ISA, y el cuestionado proceso de zonificación del borde costero regional, son las primeras cartas de presentación de la industria del salmón en Magallanes.

La experiencia internacional en Noruega, Canadá y Escocia señala que los procesos de expansión salmonera en áreas prístinas, tienen incrustados la introducción sucesiva de patógenos virales, bacterianos y ectoparásitos, tales  como el denominado piojo de mar Caligus. Todo esto va generando brotes y crisis crónicas que destruyen el patrimonio sanitario, la biodiversidad y las economías locales.

La presencia del virus ISA en aguas de la comuna de Puerto Natales es consecuencia directa de la crisis generada el 2007 en Chiloé por el mal manejo sanitario y ambiental de esta industria. Ello desmiente el intento comunicacional de establecer un antes y un después entre la "salmonicultura pre crisis" y la autodenominada nueva "salmonicultura 2.0", ya que la cultura y estilo empresarial imperante, así como su relación con el Estado, es la misma.

La realidad nos señala que si son los mismos salmones, las mismas empresas y las mismas malas prácticas, sólo se podrá esperar que se repita en Magallanes lo que ya sucedió en Chiloé, ante la complicidad de las autoridades del Estado. 

Crisis en Magallanes 
En la actualidad existen en Magallanes sólo 10 centros de cultivo en agua de mar, de los cuales un 80% corresponden a salmón del Atlántico, especie susceptible de contraer el virus ISA. La existencia de procesos de contaminación orgánica y química en aguas patagónicas serán situaciones consustanciales a los estilos de producción intensiva que buscan expandir su accionar desde las actuales 220 hectáreas ocupadas por jaulas salmoneras, a cerca de 4.800 hectáreas de litoral patagónico en la presente década.

Lo que está sucediendo en la Región de Magallanes es muy preocupante, ya que evidencia que el único interés real de la industria salmonera es reponer lo antes posible en esta zona los ritmos y magnitudes de producción anteriores a la crisis sanitaria ocurrida en la Región de Los lagos a partir del 2007. Sin embargo fueron precisamente estas prácticas irresponsables y estilos productivistas de corto plazo las que llevaron a la industria salmonera a provocar la mayor crisis sanitaria, ambiental y social en la historia del archipiélago de Chiloé pese a todas las advertencias y recomendaciones que se realizaron durante más de una década.

La cadena de sucesos que está ocurriendo en la región patagónica es particularmente grave para la imagen y el patrimonio turístico y productivo de Magallanes y ciudades como Puerto Natales. De no mediar una mayor participación y movilización informada de los ciudadanos, organizaciones sociales y sectores productivos, esta zona se verá gravemente afectada por crónicos y acumulativos episodios de contaminación biológica, sanitaria, orgánica y química.

De allí la necesidad que los ciudadanos y organizaciones productivas, sociales y gremiales estén vigilantes para asegurar un proceso de zonificación del litoral costero transparente y con amplia participación informada.

Magallanes no esta condenada a seguir los mismos pasos que generaron la crisis sanitaria, social y ambiental en Chiloé. Mientras tanto la pregunta es ¿Quien o quienes asumirán la responsabilidad por la generación del primer brote de virus ISA en las aguas de Magallanes, el cual ahora penderá como espada de Damocles sobre las futuras actividades productivas, la salud de los ecosistemas marinos y el patrimonio sanitario patagónico?

Omega, un chimpancé de 12 años de edad al que se le enseñó a fumar cigarrillos para entretener a los visitantes de un zoológico de Líbano, toma la mano de una persona en Ansar, Líbano. Foto: AP/Hussein Malla

Beirut, Líbano, 8 de noviembre de 2010, AP.- Un chimpancé de 12 años de edad al que se le enseñó a fumar cigarrillos para entretener a los visitantes de un zoológico de Líbano fue rescatado por defensores de los derechos de los animales y lo enviaron el lunes a un santuario en Brasil.

Omega, que pesa unos 60 kilogramos (132 libras), nunca ha subido a un árbol ni ha visto otros chimpancés. Tomó el hábito de fumar al recoger los cigarrillos encendidos que los visitantes le lanzaban a su jaula.

"El chimpancé sigue fumando regularmente ... Si alguien le tira un cigarrillo, lo recogerá y comenzará a fumar de inmediato", dijo Jason Meier, director ejecutivo del grupo defensor de los derechos de los animales Animals Lebanon.

Los organizadores dijeron que es la primera vez que un chimpancé es rescatado en Líbano, un país donde prácticamente no existen leyes de protección a los animales.

Los chimpancés y otros animales salvajes en peligro de extinción son regularmente objeto de contrabando en Medio Oriente para ser exhibidos en parques zoológicos privados y hoteles, o para la compraventa de mascotas.

Animals Lebanon se enteró del caso de Omega hace unos seis meses. Desde entonces, convencieron al propietario que cerrara el zoológico de Ansar, cerca de Nabatiyé, y que ayudara a encontrar hogares para los animales.

En el caso de Omega, ese hogar será un santuario en Sao Paulo, Brasil, hacia donde volaba el lunes a bordo de un vuelo de Emirates Airlines.

Otros animales que se encuentran en el zoológico, entre ellos siete mandriles, una hiena y varias especies de aves, deberán ser enviadas a nuevos hogares en Líbano.

Eslizón de Otago. Foto: www.animalesextincion.es

Madrid, España, 8 de noviembre de 2010, www.animalesextincion.es.- Este lagarto llamado algo así como Escinco de Otago (Oligosoma otagense) o eslizón de Otago (hay poca información al respecto en castellano), está clasificado por la IUCN como en peligro de extinción. Hasta 2006 estaba considerada como vulnerable, por lo que ha empeorado su situación.

Esto es debido a que se le encuentra tan solo en Nueva Zelanda en un área de aproximadamente 2200 km², dividido en dos poblaciones aisladas. Además, su hábitat está disminuyendo de calidad y también está disminuyendo el número de ejemplares.

Se calcula que quedarán unos 2000 ejemplares, casi todos concentrados en una misma zona.

Características
Es uno de los lagartos más raros de Nueva Zelanda, y también uno de los más grandes. Miden unos 31 cm. La especie debe su nombre a la provincia de Otago (Gill y Whitaker, 2001); Otago es una región de Nueva Zelanda situada en la parte sureste de la Isla Sur.

El eslizón de Otago es un reptil largo y delgado. Las extremidades anteriores son algo más cortas que las extremidades posteriores y el hocico es bastante fuerte.

Esta especie es exotérmica (es decir, de sangre fría, que necesitan una fuente externa para generar calor en su organismo), y requiere mucho tiempo para alcanzar la temperatura óptima, debido a su gran tamaño corporal. Tomarán el sol durante los períodos de temperatura óptima y se retirarán a zonas escondidas como grietas de rocas cuando se calientan demasiado.

Alcanzan la madurez a la edad de tres o cuatro años y viven hasta 16 años en el medio natural. Se camuflan mejor entre las rocas. Al igual que otros reptiles, puede desprenderse de su cola en caso de ser atacado, para despistar al depredador y poder huir.

Es un reptil omnívoro, que se alimenta de una gran variedad de invertebrados, de vegetación y, en temporada, de bayas. En ocasiones también se alimenta de lagartijas pequeñas y pétalos de flores. Suele alimentarse en zonas rocosas, especialmente en zonas húmedas con líquenes, donde suelen concentrarse invertebrados de los que se alimenta con más facilidad.

Las hembras dan a luz a dos o tres crías que ya son independientes entre enero y marzo.

Esta especie es endémica de Nueva Zelanda. El problema de ser endémica es que si esta población se ve amenazada, está siendo amenazada a nivel mundial. Así pues, esta especie ha visto reducida su área de distribución drásticamente en los últimos 100 años, siendo su área del 10 % de la conocida originariamente.

La distribución actual incluye dos áreas muy distantes de Macraes (la más poblada) y la región Lindis Pass, cerca de los márgenes este y oeste de su distribución original (Roughton y Seddon 2006). En cuanto a las diferencias entre las diferentes poblaciones, no se han observado diferencias significativas en la morfometría entre las mismas. Aun así se sigue investigando, ya que la amplia separación geográfica y el alto grado de aislamiento entre las poblaciones oriental y occidental hacen pensar en la diferenciación genética entre poblaciones. (Whitaker et al. 2002).

La zona en la que esta especie se distribuye es de 2.227 km ². Esta especie se encuentra entre 200 y 1.000 m sobre el nivel del mar, donde prefiere lugares protegidos, cerca de ríos o arroyos;

Son varias las amenazas que se han cernido sobre este lagarto:

Pérdida de hábitat: La más evidente ha sido las de la pérdida de hábitat debido a la agricultura y la minería en el pasado principalmente, aunque actualmente hay otras también muy fuertes. Un cambio en las prácticas agrícolas de pastoreo extensivo de los pastizales nativos a cultivo de pastos exóticos y pastoreo intensivo es posible que sea una de las mayores fuerzas impulsoras de este declive (Ciudades y Daugherty, 1994).

Depredadores introducidos: Con la llegada de las personas a las zonas hace unos 150 años llegaron principalmente nuevos depredadores como gatos y hurones. Actualmente, junto a la amenaza anterior, la pérdida del 90% en el rango de distribución de estos reptiles en un siglo se ha atribuido a la depredación por parte de mamíferos introducidos. La introducción de estos animales que no son de la isla ha ocasionado la degradación del hábitat y la mortalidad por depredación de ejemplares.

Por otro lado, a pesar de que se está llevando a cabo un plan de recuperación a gran escala, incluyendo entre otras medidas cercas a prueba de depredadores y la cría en cautividad, en las zonas libres, la gran abundancia de depredadores sigue siendo muy alta y sigue siendo un gran problema para al especie.

Desaparición de la cobertura vegetal: la modificación del hábitat ha dado como resultado una serie de impactos, tales como la eliminación de la cobertura de arbustos alrededor de los afloramientos que proporcionaba alimento con sus bayas; también ha producido la reducción de la cobertura y por lo tanto la vulnerabilidad al ser más vista.

Otros depredadores: Otros depredadores son aves como urracas, aguiluchos, halcón de Nueva Zelanda, o mamíferos como gatos salvajes, hurones, armiños, comadrejas, ratas, ratones.

Venenos: Otras contribuciones a la disminución de esta especie pueden ser la intoxicación por los esfuerzos de control de plagas y la degradación del hábitat por la minería

Medidas de conservación: Está totalmente protegido por la ley, por lo que no se le puede cazar ni molestar. Además, casi toda su zona de distribución se encuentra en suelo protegido y gestionado por el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda.

Sin embargo, el estudio del seguimiento de la población ha señalado una grave amenaza de extinción dentro de diez siguientes años a partir de 2003 (al Hitchmough et al. 2005). Por lo tanto, actualmente la prioridad de la investigación es realizar un estudio para determinar si las poblaciones de estos eslizones son recuperables in situ (en su terreno) mediante la supresión de mamíferos depredadores, si lo unimos a otras medidas de conservación del hábitat.

Para ello, un primer plan de recuperación para esta especie fue publicado por primera vez en 1995, y un segundo plan se publicó en 2006. Este último incluye una serie de medidas que se aplican en el periodo 2006 - 2016 (al Norbury et al. 2006). La prioridad de investigación es realizar un estudio para determinar si las poblaciones de lagartija son recuperables in situ mediante la eliminación de los depredadores mamíferos, como ya se ha indicado antes.

Otras prioridades de conservación incluyen la implementación de un Plan de Manejo en cautividad, la creación de una zona de hábitat cercado y la erradicación de mamíferos en sus zonas, así como el seguimiento de las poblaciones (Norbury et al. 2006). Este plan de manejo se está aplicando y los resultados están siendo evaluados de forma permanente, aun así la especie sigue estando considerada en peligro de extinción (D. Chapple com. pers 2010.).

Eliminación de depredadores: Un problema es que las medidas para controlar los gatos y los hurones en ciertas áreas no consiguen hacer que se recuperen las poblaciones de eslizones. Así, un nuevo esquema de gestión se impuso a ver si las poblaciones de lagartija se pudieran recuperar si todos los mamíferos depredadores son erradicados o eliminados. Algunas poblaciones están cercadas a prueba de mamíferos. Según estas medidas sean efectivas o no, se irán ampliando a otras poblaciones.

Cría en cautividad: En 2006 se pusieron en cautiverio a 86 eslizones para la cría en cautividad, para el caso de que la protección en la naturaleza no funcionara.

Información adicional
En esta web: http://www.doc.govt.nz/conservation/native-animals/reptiles-and-frogs/lizards/grand-and-otago-skinks/ encontrareis información directa del Departamento de Conservación de Nueva Zelanda

TAXONOMÍA
Reino: ANIMALIA
Filo: CHORDATA
Clase: REPTILIA
Orden: SQUAMATA
Familia: SCINCIDAE
Nombre científico del eslizón de Otago: Oligosoma otagense
Autor de la especie: (McCann, 1955)
Nombre común Inglés: Otago Skink
Sinónimos: Girardiscincus otagense (McCann, 1955); Leiolopisma grande McCann, 1955

Fuente: IUCN; Arkive por Mª Carmen Soria (Licenciada en Ciencias Ambientales)

Aparece en Perú el fósil de un cachalote superdepredador de hace 13 millones de años. Sus dientes eran como un antebrazo humano. Recreación artística de «Leviathan melvillei» atacando a una ballena de barbas. Imagen: C. Letteneur (MNHN)

Madrid, España, 7 de noviembre de 2010, ABC.es.- El título original de «Moby Dick» en su primera edición era «La ballena». Y esto, con mayúsculas, es lo que ha hallado un equipo internacional de paleontólogos en Perú. Se trata de un fósil de cachalote con la mandíbula más potente jamás vista, un verdadero leviatán de los mares que vivió hace aproximadamente entre 12 y 13 millones de años.

Aunque el fósil fue descubierto en 2008 en el desierto Pisco-Ica (en el sur de Perú) por Klaas Post, curador de fósiles de mamíferos del Museo de Historia Natural de Rotterdam, el trabajo de preparación en laboratorio y de descripción ha sido arduo y ha contado con la participación de investigadores de los museos de historia natural de París, Pisa, Lima y Bruselas y de la Universidad de Utrecht. Ahora, la descripción de este fósil aparece en el último número de la revista «Nature», no sólo porque se trata de un cachalote con una dentadura fuera de serie (la mayor encontrada en un tetrápodo) sino porque también es de un nuevo género de cachalote.

«Leviathan melvillei» es el nombre que le han dado los científicos, elegido por la palabra hebrea que hace referencia al mítico monstruo de los mares y por Herman Melville, el autor de Moby Dick. Y es que la fiereza que pudo haber mostrado este depredador marino a tenor de su dentadura recuerda a la historia que sirvió a Melville para cimentar su novela.

Dientes de 36 centímetros
El fósil, del que sólo se han encontrado el cráneo de tres metros de largo, las mandíbulas y algunos dientes, pertenecía a un gran cachalote depredador, de entre 13 y 18 metros de longitud. Los dientes eran «gigantes», según los describen los investigadores. Las mediciones muestran que podían alcanzar un diámetro de 12 centímetros y más de 36 centímetros de largo. ¿Se lo imaginan? Nueve de estos dientes se alojaban a cada lado de la mandíbula superior y once en cada una de las caras de la inferior.

Con esta dentadura, «Leviathan» era un depredador voraz, y la hipótesis que mantienen los investigadores es que se alimentaba de ballenas de barbas o desdentadas (los misticetos, como pueden ser las yubartas o la ballena azul). Al parecer, el alto valor calórico de la grasa de estas ballenas satisfacía las necesidades nutricionales de «Leviathan». El fósil fue encontrado en estratos donde también se han encontrado restos del tiburón gigante (Carcharocles megalodon), por lo que los autores sugieren que estos dos «monstruos» predadores pudieron vivir en la misma área, alimentándose de grandes vertebrados marinos.

El cachalote (Physeter macrocephalus) que ahora habita en nuestros océanos se alimenta se otra clase de animales y de otra forma: su plato principal lo constituyen los calamares, que atrapan por succión a grandes profundidades. Por esta razón los cachalotes modernos tienen una dentadura diferente, con dientes más pequeños en la mandíbula inferior y prácticamente sin rastro de ellos en la superior. Mientras que depredadores como el «Leviathan» aparentemente no sobrevivieron al enfriamiento climático del Mioceno tardío, el linaje de los cachalotes modernos ha sobrevivido hasta nuestros días con un menú diferente.

Este fósil único permanecerá en el Museo de Historia Natural de Lima, pero a finales de este año se exhibirá una reconstrucción en el Museo de Historia Natural de Rotterdam. Una buena oportunidad para conocer algo más de nuestros océanos.

El animal, relacionado con las actuales ballenas piloto, vivió hace tres millones de años en el Mar del Norte. Reconstrucción artística del delfín de Hoekman. Imagen: Remie Bakker/Manimal Works

Madrid, España, 7 de noviembre de 2010, ABC.es.- Un nuevo tipo de delfín jamás identificado hasta el momento, de nariz corta en forma de cuchara y un bulbo en la cabeza como si fuera un balón, ha sido descubierto por un grupo de científicos tras analizar un fósil que apareció en el Mar del Norte.

El animal, que tenía una longitud aproximada de unos seis metros, vivió hace dos o tres millones de años, según explican los científicos en la revista especializada Deinsea, del Museo de Historia Natural de Rotterdamn, en Holanda. Creen que su pariente vivo más cercano es la ballena piloto.

La especie ha recibido el nombre de «Platalearostrum hoekmani» en honor de Albert Hoekman, un pescador holandés que en 2008 recogió del fondo del mar el cráneo de la criatura, bastante bien conservado. Ahora, ese hueso se expone junto a una recreación de este tipo de delfines en el museo holandés.

Según explican los investigadores Klaas Post y Kompanje Erwin, el Mar del Norte se ha convertido en una rica fuente de fósiles en las últimas décadas. La pesca de arrastre ha rescatado decenas de miles de huesos antiquísimos, algunos de los cuales no han podido ser clasificados aún.

Pero los científicos no tienen dudas respecto a la procedencia del fósil del «Platalearostrum hoekmani». Según explican, pertenece a la misma familia de mamíferos marinos que los delfines. El fósil muestra una característica única en la cabeza, una zona de punta inusualmente grande con seis dientes que sugiere la existencia de un hocico grande y contundente.

Un grupo pesca delfines en el pueblo de Taiji, en la provincia de Wakayama (costa este de Japón). Foto: Sea Shepherd

Madrid, España, 5 de noviembre de 2010, ABC.es.- Los pescadores del pueblo japonés de Taiji, que adquirió fama mundial con el documental ganador del Oscar The Cove, seguirán cazando delfines. Así se lo han comunicado cinco de los líderes locales a los cuatro activistas que se han reunido con ellos hoy por primera vez en su historia. Por razones de seguridad no se ha permitido la entrada de público al debate, aunque sí han estado presentes un centenar de reporteros.

Los ecologistas han denunciado que la matanza de delfines es un producto de tiempos pretéritos y contrario a los derechos de los animales. Los representantes de los 3.500 vecinos de Taiji y sus pescadores, en cambio, han defendido que se trata de una parte importante de la cultura japonesa, con siglos de historia.

Scott West, del grupo ecologista Sea Shepherd, ha explicado a Efe cómo se lleva a cabo la captura: los cetáceos son acorralados y aniquilados a arponazos en una ensenada.
Por su parte, el presidente de la asamblea local, Katsutoshi Mihara, destacó que el pueblo vive de la pesca y son sus residentes los responsables de tomar decisiones.

El encuentro ya había comenzado con polémica, pues Richard O'Barry, uno de los activistas que rodaron The Cove en 2009, canceló su participación al considerarlo una «farsa».

Cada año, los pescadores de Taiji cazan unos 2.000 delfines, cuya carne se destina de manera principal al consumo, aunque algunos cetáceos se venden a acuarios de todo el mundo.

The Cove, fue rodada por Louis Psihoyos y O'Barry sin autorización de las autoridades de Taiji y a menudo con cámaras ocultas.

Japón tiene una cuota anual de pesca de 20.000 delfines, que compagina con su campaña de caza de ballenas en la Antártida, que le genera también fuertes críticas internacionales.

Científicos aseguran que los neandertales eran más lascivos que los hombres modernos tras estudiar la forma de sus manos. Reproducción de un neandertal en un museo. Foto: AFP

Madrid, España, 5 de noviembre de 2010, ABC.es.- Su capacidad para ser infiel y su afición a un sexo «variado» quizás puedan ser descubiertas por la longitud de sus dedos, un detalle que seguramente nunca podrá poner como excusa ante un desliz. Al menos, esta prueba ha sido suficiente para que un grupo de investigadores británicos afirme que nuestros antepasados neandertales tenían una conducta promiscua y lujuriosa como el más entregado de los casanovas.

Por si fuera poco, y gracias a la misma observación de las manos, aseguran que otro grupo de primates homínidos, los Ardipithecus, que algunos científicos incluyen en nuestro linaje, tenían el mismo concepto de libertad sexual que manifiestan alegremente los grandes simios actuales. En otras palabras, la idea de la monogamia no iba con ellos. Este sorprendente estudio aparece publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B.

Científicos de la Universidad de Liverpool, Shouthampton y Calgary (Reino Unido) analizaron los restos fósiles de dedos de simios primitivos y homínidos extinguidos para conocer los niveles de exposición de estas especies a los andrógenos prenatales, un grupo de hormonas muy importantes en el desarrollo de características masculinas como «la agresividad y la promiscuidad», según los investigadores.

Los andrógenos, como la testosterona, afectan a la longitud de los dedos durante el desarrollo de feto. Altos niveles de estas hormonas aumentan la longitud del cuarto dedo en comparación con el segundo, dando lugar a un bajo índice en la tasa del dedo anular.

Los expertos analizaron los dedos fósiles de neandertales y simios primitivos, así como de homínidos Ardipithecus ramidus y Australopithecus afarensis. El equipo descubrió que las tasas del dedo anular en los neandertales eran más bajas que en la mayoría de los humanos actuales, lo que sugiere que habían estado expuestos a altos niveles de andrógenos prenatales y, como consecuencia, eran más promiscuos y competitivos. Más «machotes», en el sentido más clásico y trasnochado, claro.

Un grupo monógamo
Los resultados también sugieren que los primeros homínidos, Australopithecus que datan de hace entre tres y cuatro millones de años, eran probablemente monógamos, mientras que los primeros Ardipithecus eran muy promiscuos y más similares a los grandes simios actuales.

Los investigadores señalan que aunque el registro fósil es limitado en este período y se necesitan más fósiles para confirmar sus descubrimientos, este método podría resultar una interesante vía para conocer cómo ha evolucionado nuestra conducta social.

Aquellos que hayan empezado a mirar la longitud de sus dedos para justificar su conducta tienen una segunda excusa: más del 2% del genoma del ser humano moderno procede de los neandertales.

Los insectos crecieron de forma descomunal al aumentar el oxígeno atmosférico a niveles de hace millones de años. Foto: ABC.es

Madrid, España, 4 de noviembre de 2010, ABC.es.- Parece parte del guión de Jurassic Park, pero es real. El investigador John VandenBrooks, de la Universidad Estatal de Arizona en Tempe (Estados Unidos) ha logrado criar libélulas gigantes tras aumentar los niveles de oxígeno en la atmósfera de su laboratorio.

Aunque parezca jugar con la vida, lo que ha intentado este científico es reproducir las condiciones existentes en el ambiente de hace millones de años, en algún momento de la Tierra primitiva, durante el Paleozoico, cuando las libélulas eran seres monstruosos con una envergadura de 70 centímetros.

El objetivo era confirmar la relación entre ese aire rico en oxígeno y el tamaño de los insectos. Efectivamente, el experimento ha funcionado con las libélulas, pero, afortunadamente para los más aprensivos, no ha tenido efectos en otras especies, como las cucarachas o los gusanos.

«Nuestro principal interés era comprobar cómo los niveles de oxígeno primitivos podrían haber influido en la evolución de los insectos», explica John VandenBrooks, cuyo trabajo ha sido presentado en la reunión anual de la Sociedad Geológica de Estados Unidos en Denver. Para ello, su equipo facilitó el desarrollo de diferentes tipos de insectos en ambientes con distintas concentraciones de oxígeno. Los investigadores criaron libélulas, cucarachas, grillos, gusanos de la harina, escarabajo y otro bichos.

El resultado con las libélulas fue espectacular. Los insectos fueron separados en tres grupos de 75 ejemplares cada uno: unos vivieron en una atmósfera aislada que contenía el 12% de oxígeno (el nivel más bajo que ha habido en el pasado), otros la habitaron a un 21% (el nivel de oxígeno en la actual atmósfera terrestre) y un tercer grupo sobrevivió al 31% (el nivel más alto que ha existido nunca).

Los ejemplares con hiperoxia, los que vivieron con grandes concentraciones de oxígeno, crecieron de forma exponencial. Los investigadores creen que, posiblemente, este crecimiento esté relacionado con los tubos huecos en la tráquea de los insectos.

Alimentadas a mano
Las libélulas son muy difíciles de criar -pocos científicos han conseguido hacerlo en laboratorio-, ya que necesitan cazar presas vivas, así que los ayudantes de VandenBrooks tuvieron que alimentarlas a mano cada día. El esfuerzo fue recompensado con unas criaturas enormes y de pesadilla. Sin embargo, la fórmula no funcionó con otros insectos. Aumentar el nivel de oxígeno no consiguió que se pasearan por el laboratorio cucarachas gigantes ni otros horrores similares.

Foto de archivo: AFP

Lima, Perú, 4 de noviembre de 201º, AFP.- Una ballena de 12 metros de largo y más de cinco toneladas de peso murió tras quedar varada en la costa norte de Perú, en la región Lambayeque, informó el martes la policía.

"La ballena apareció el lunes muerta a orillas de la playa Santa Rosa", dijo un oficial de la comisaría del distrito costero Santa Rosa en el departamento de Lambayeque (650 kilómetros al norte de Lima).

Según el oficial, el cetáceo macho de la especie Cachalote podría haber enfermado en el mar desde hace varios días tratando de llegar a su hábitat. Los cachalotes se distribuyen en los hemisferios norte y sur, desde los trópicos hasta las regiones polares.

En el mar peruano se han observado cachalotes, principalmente frente a las costas de Paita (norte), Pisco e Ilo (sur), donde se ubicaban las principales zonas de caza de esta especie, durante la época ballenera.

Foto: Thomas Ziegler / WWF Greater Mekong

Tokio, Japón, 4 de noviembre de 2010, Reuters.- Un pez con dientes curvos como vampiro, un gecko que se ve como si usara un lápiz labial y una planta carnívora de más de siete metros podrían sonar como criaturas de una pesadilla, pero son reales.

Ellos son tan sólo tres de las 145 especies nuevas descubiertas en el 2009 en el área que rodea al río Mekong en el sudeste asiático.

Las especies fueron destacadas en un reporte internacional de la WWF publicado el miércoles antes de la cumbre de Naciones Unidas de diversidad biológica que se realizará este mes en Nagoya, Japón.

La diversidad de la región, tan rica que un promedio de tres especies se descubrieron semanalmente el año pasado, demuestra también la necesidad de acciones para que estos nuevos hallazgos sobrevivan, dijo WWF Internacional.

Entre los animales destacados en "New Blood: Greater Mekong New Species Discoveries 2009" está el pez de agua dulce Drácula, con ojos saltones y dos afilados dientes que salen de su mandíbula inferior. Afortunadamente el pez sólo crece hasta un máximo de 16,7 milímetros.

Mucho más lindo es el gecko con lápiz labial, lo suficientemente grande como para caber en un dedo, con rayas oscuras a lo largo de sus labios que asemejan un cosmético.

Otras criaturas destacadas incluyen a una serpiente sin colmillos, una rana que croa como un grillo y una planta que atrapa insectos y que crece sobre los siete metros.

"Esta tasa de descubrimientos simplemente impresionante en tiempos modernos", dijo Stuart Chapman, director de conservación de WWF Greater Mekong, en un comunicado.

"Cada año, sigue creciendo la cifra de nuevas especies y con ello también aumenta la responsabilidad para asegurar que se conserve la biodiversidad única de esta región".

El reporte sostiene que estos hallazgos destacan la gran biodiversidad del Greater Mekong, pero también destacan la fragilidad de los diversos hábitats y especies de la región.

El reporte citó la extinción del posiblemente local rinoceronte de Java en Vietnam como un indicador trágico de la caída de la biodiversidad en los últimos años.

La región del Greater Mekong comprende a Camboya, Laos, Myanmar, Tailandia, Vietnam y la sureña provincia china de Yunnan.

Reporte de Elaine Lies; Editado en español por Ricardo Figueroa

El pulpo Paul II, sucesor del oráculo mundialista Paul, realiza su primera presentación en público el miércoles en Oberhausen, Alemania. Foto: AP/ Roland Weihrauch

Oberhausen, Alemania, 4 de noviembre de 2010, AP.- El sucesor del Pulpo Paul fue presentado en público, pero sus guardianes todavía no prometen pronósticos de fútbol del joven molusco.

El pulpo de cinco meses de edad, también llamado Paul, exploró el miércoles su nuevo tanque en el acuario Sea Life de Oberhausen, Alemania. Paul _oriundo de las cercanías de Montpellier, en el sur de Francia_ pesa casi 300 gramos y estuvo dos meses en cuarentena antes de su debut.

El Paul original saltó a la fama al predecir correctamente los resultados de ocho partidos del Mundial de Sudáfrica. Murió de causas naturales la semana pasada.

No se sabía en lo inmediato si Paul II también usará sus tentáculos para pronosticar partidos.

La Dra. Patricia Balvanera Levy del Centro de Investigaciones en Ecosistemas de la UNAM, es coautora de este estudio sobre biodiversidad global. Foto: Facebook

París, Francia, 3 de noviembre de 2010, Diversitas/www.mexicoambiental.com.mx.- Un nuevo análisis de estudios globales sobre los cambios de distribución de especies y extinciones predice una pérdida continua de la biodiversidad durante el siglo 21 pero ofrece esperanzas de que esta pérdida pueda ser atenuada con la toma de nuevas decisiones políticas.

El estudio, liderado por Henrique Pereira y Paul Leadley que incluye además, un equipo de 23 expertos científicos de nueve países, bajo el auspicio de DIVERSITAS, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) en asociación con el Centro de Monitoreo para la Conservación Mundial, comparó los resultados de cinco estudios globales y una amplia consulta de literatura científica que examina los posibles cambios futuros en biodiversidad.

El consenso general en todos los estudios reconoce que se requieren cambios fundamentales en el desarrollo de la sociedad para evitar elevadas tasas de extinción de especies, la disminución de muchas poblaciones de estas  y grandes cambios en los patrones de distribución de numerosas especies en los próximos años.

El Dr. Leadley de la Universidad de Paris-Sud, en Francia, precisa: “No hay duda que las formas de desarrollo convencionales producirán perdidas catastróficas en biodiversidad. Incluso los escenarios más optimistas para el presente siglo, predicen de manera consistente las extinciones y la disminución de las poblaciones de muchas especies ». Resalta que el objetivo de frenar la pérdida de biodiversidad para el 2020 “suena bien, pero desafortunadamente es irreal”.

Entre los puntos sobresalientes de esperanza, algunos escenarios muestran que la desaceleración del cambio climático y la deforestación irían de la mano para reducir las perdidas de biodiversidad gracias a “las oportunidades importantes de intervención a través de mejores políticas, como aquellas centradas en mitigar el cambio climático sin la conversión masiva de bosques para plantaciones de biocombustibles” resalta el Dr. Leadley. El estudio indica que el lapso de oportunidad para llevar a cabo acciones a favor de la biodiversidad y del bienestar humano se cierra rápidamente, el peor escenario para el 2030 indica p������rdidas de más del 10% en la cobertura forestal.

Los autores expresan que la creación de un mecanismo similar al Panel Inter-gubernamental en Cambio Climático (IPCC, en su forma inglesa) para la biodiversidad (que se llamaría la Plataforma Inter-gubernamental en Biodiversidad y Servicios Ecosistémicos – IPBES, por sus siglas en inglés) “… es extremadamente importante” para lograr definiciones e indicadores comunes para la biodiversidad e informar la toma de decisiones.

“Es indispensable pensar simultáneamente en el mantenimiento de la biodiversidad y de los múltiples beneficios que obtenemos de los ecosistemas como son la producción de alimentos, madera y agua, así como la regulación climática y la regulación de enfermedades” declara la Dra. Patricia Balvanera del Centro de Investigaciones en Ecosistemas de la Universidad Nacional Autónoma de México y coautora del estudio recientemente publicado.

“Una plataforma como la del IPBES puede ayudar a generar la información y las herramientas para analizar la mejor manera de optimizar el mantenimiento de la biodiversidad y de los servicios que esta brinda, para una diversidad de condiciones ecológicas y sociales” añadió Balvanera. El IPBES puede también jugar un importante papel en organizar la cooperación científica para mejorar la capacidad de modelar el futuro de la biodiversidad y de la provisión de servicios ecosistémicos.

Entre los asuntos pendientes está la falta de consenso científico para definir el tiempo que toma la extinción de las especies –que puede ser de décadas o milenios- lo que conlleva a “una incertidumbre considerable en los modelos y a un desacuerdo importante dentro de la comunidad científica”. Por otro lado, los investigadores resaltan los cambios en los patrones de distribución de las especies, los cambios en los tamaños de las poblaciones de animales y plantas y los cambios en la abundancia de dichas especies. Estos temas, deben recibir más atención porque son críticos para el bienestar humano y son los mejores indicadores a corto plazo de las presiones humanas sobre los ecosistemas.

Como ejemplos a nivel global existe el continuo declive general de las poblaciones de peces de gran tamaño debido a la sobre pesca, la migración hacia los polos de especies marinas a tasas de más de 40 kilómetros por década debido al cambio climático, y el 10 a 20% de disminución  en la abundancia de especies terrestres para la mitad de este siglo debido principalmente al cambio en el uso de la tierra. Otros ejemplos para México “incluyen a los grandes árboles de maderas duras como la caoba que solían dominar las selvas del sureste mexicano, además, estos árboles tienen una gran capacidad de almacenamiento de carbono” señaló Balvanera. Desafortunadamente, estas especies son extraídas selectivamente lo cual reduce la capacidad total de las selvas tropicales para el almacén de carbono.

El análisis publicado también concluye que la dificultad de los compromisos entre lograr llenar las aspiraciones y necesidades humanas y la protección de la biodiversidad van a intensificarse muy posiblemente.

“Se han proyectado elevadas tasas de extinciones futuras, pero la crisis de la biodiversidad va mucho mas allá de las extinciones” añade el Dr. Pereira. “Mucho de lo que sucederá con la biodiversidad en el siglo 21 no son las extinciones globales, si no los cambios importantes en la abundancia de las especies y la composición de las comunidades de dichas especies”.

Los coautores de este extenso estudio son:
* Henrique M. Pereira, Vânia Proença, and Patrícia Rodrigues, Centro de Biologia Ambiental, Universidad de Lisboa, Portugal.
* Paul W. Leadley and Juan F. Fernández-Manjarrés, University Paris-Sud, Francia
* Rob Alkemade, Netherlands Environmental Assessment Agency, Netherlands
* Jörn P. W. Scharlemann and Matt Walpole, Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, Centro Mundial para el monitoreo de la conservación, Reino Unido
* Miguel B. Araújo, Departamento de Biodiversidad y Biología Evolutiva, Madrid, España, y Universidad de Évora, Portugal
* Patricia Balvanera, Universidad Nacional Autónoma de México
* Reinette Biggs, Universidad de Estocolmo, Suecia
* William W. L. Cheung, Universidad del Este de Anglia, Reino Unido
* Louise Chini, University of Maryland, Estados Unidos
* H. David Cooper, Secretaría de la Convención de la Diversidad Biológica, Canadá
* Eric L. Gilman, Hawaii Pacific University, EStados Unidos
* Sylvie Guénette y Ussif Rashid Sumaila, University of British Columbia, Canada
* George C. Hurtt, University of Maryland, y Joint Global Change Research Institute,  Estados Unidos
* Henry P. Huntington, Pew Environment Group, EStados Unidos
* Georgina M. Mace, Imperial College London, Reino Unido
* Thierry Oberdorff, Muséum National d’Histoire Naturelle, Francia
* Carmen Revenga, The Nature Conservancy, Estados Unidos
* Robert J. Scholes, CSIR Natural Resources and Environment, Afrecha del Sur

 
Foto: Yahoo

Ciudad de México, DF, 31 de octubre de 2010, Yahoo.- Estas temibles y poderosas fauces que podéis contemplar en la fotografía pertenecen a un coloso de agua dulce al que los biólogos catalogaron como Hydrocynus goliath, y al que popularmente se llama Pez Tigre. Los nativos lo conocen como pez monstruo y como veremos a continuación, no es para menos...

Imaginad que os encontráis de viaje, en un divertido safari por África y como por aquellas latitudes el calor aprieta, os animáis a daros un bañito en el gran Río Congo. Bueno, pues uno de los peces que por allí podréis encontrar es este "angelito" de más de un metro de largo (algunos ejemplares han llegado a los dos metros) y que puede llegar a pesar hasta 80 kilos.

Un pez que pertenece al orden de los Characiformes y que por tanto es familia lejana de las famosas pirañas, aunque en este caso, su aspecto es aún más aterrador.

Evidentemente, a parte de su gran tamaño, lo que llama la atención del Pez Tigre Goliath son sus poderosas mandíbulas y, por supuesto, esas filas de dientes capaces de merendarse casi cualquier cosa que se le cruce por el camino.

Se trata de una especie muy agresiva que tiene en su menú todo tipo de presas, incluidos animales mucho mayores que él. Además y para hacerlos aún más peligrosos, el pez tigre se mueve en grupo, con lo que un ataque de ellos puede hacer desaparecer a su víctima en apenas unos minutos.

Se alimenta principalmente de carroña y peces menores, pero también un buen grupo de ellos puede cebarse con grandes especímenes enfermos o débiles. Así, una de sus presas favoritas son los cocodrilos que, a pesar de su tamaño, también entran en la dieta de los peces tigre.

Su modus operandi se parece mucho al de las pirañas: voraces y moviéndose rápidamente entre las turbulentas corrientes del Río Congo, un banco de unos 30 o 40 peces tigre pueden despachar en un momento presas mucho más grandes que ellos a base de dentelladas.

Aunque no se han registrado ataques a humanos, yo por si las moscas, no me arriesgaría con ese bañito del que hablábamos antes...

 
Un área de bosque de Sumatra talado por una empresa maderera. Un acuerdo sobre el reparto de los beneficios provenientes de los recursos genéticos del planeta podría ser adoptado el viernes en Nagoya, Japón, según el país organizador de la Convención sobre la Diversidad Biológica. Foto: Romeo Gacad/AFP

Nagoya, Japón, 29 de octubre de 2010, AFP.- Los casi 200 países participantes en la Convención sobre la Diversidad Biológica en Nagoya, Japón, podrían cerrar el viernes un ambicioso pacto para proteger la biodiversidad, tras llegar a un principio de acuerdo sobre el reparto de los beneficios provenientes de los recursos genéticos del planeta.

La reunión de Nagoya, en el centro de Japón, comenzó el 18 de octubre con el fin de fijar "20 objetivos estratégicos para 2020" para proteger la biodiversidad y frenar el alarmante ritmo de desaparición de las especies, con una particular extensión de las áreas protegidas en el mundo, tanto en tierra como en el mar.

Las últimas negociaciones -muy técnicas- permitieron avances significativos en el protocolo sobre el Acceso y el reparto de las ventajas (ABS), que tiene como objetivo lograr que los beneficios generados por las empresas (farmacias, cosméticas...) de genes provenientes de la "reserva de biodiversidad" de los países del sur (animales, plantas microorganismos) sean compartidos con estos últimos.

"La propuesta fue aceptada por los representantes de los grupos regionales. Queremos examinar la adopción de este acuerdo más tarde", anunció el ministro japonés de Medio Ambiente, Ryu Matsumoto, en sesión plenaria, precisando que se organizará un voto de los 193 miembros de la Convención sobre la Diversidad Biológica.

Según un delegado europeo, se efectuaban consultas para garantizar el acuerdo de todos los países dentro de cada grupo regional.

El resultado de las negociaciones sobre el "protocolo ABS" es crucial en la medida en que numerosos países en desarrollo -que reclaman desde hace años- indicaron claramente que las otras decisiones dependían de este punto.

Brasil, en cuyo territorio se encuentra la mayor parte de la cuenca amazónica y en donde vive el 10% de la totalidad de las especies conocidas en el planeta, insistió a lo largo de los debates sobre la necesidad de llegar a un acuerdo sobre el reparto equitativo de los recursos.

La adopción de este protocolo y de un plan estratégico para 2020 volvería a dar, más allá de las disposiciones técnicas instauradas, algo de color al proceso de negociación de la ONU sobre el medioambiente luego de la inmensa decepción de la cumbre sobre el calentamiento global de Copenhague en diciembre de 2009.

Aun no se habían despejado este viernes todos los interrogantes sobre el contenido del plan estratégico, en particular sobre el tema de las áreas protegidas.

Estas representan actualmente 13% de la superficie total de las tierras y un poco menos de 1% de la de los océanos. Se podría alcanzar un compromiso con un objetivo para 2020 de 17% para las tierras y 10% para los mares.

Este plan no tiene un carácter vinculante, pero puede tener un real impacto para la protección de las especies a través del mundo, según Russel Mittermeir, presidente de la ONG estadounidense Conservation International.
"Incluso si no es una decisión vinculante, el mensaje enviado a todos los países es 'hay que hacer más, la situación actual no es satisfactoria'", explicó a la AFP.

El primer ministro de Japón, Naoto Kan, en pantalla. Foto: AP/Kyodo News

Tokio, Japón, 29 de octubre de 2010, AP.- Japón ofreció el miércoles 2.000 millones de dólares para ayudar a las naciones emergentes a alcanzar los objetivos de preservación de las especies que están siendo analizados en una conferencia ministerial de la ONU, una iniciativa que podría sacar las conversaciones de su estancamiento.

El viernes concluye la llamada Convención de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica y los delegados de 193 países han hecho pocos avances para lograr consensos sobre los objetivos más polémicos de la reunión.

La conferencia de dos semanas de duración trata de establecer metas para 2020 que desaceleren o detengan la alarmante tasa de extinción de plantas y animales y los daños a los ecosistemas.

Los científicos han advertido que a menos que se tomen medidas para preservar las especies, aumentará el ritmo de extinciones y el intrincado mundo natural podría derrumbarse, con consecuencias devastadoras, como desplomando las poblaciones de peces o reduciendo el acceso al agua potable.

"Debemos poner fin a esta gran extinción en nuestras vidas", dijo el primer ministro japonés Naoto Kan durante la conferencia en Nagoya, al suroeste de Tokio, al anunciar la oferta de ayuda de 2.000 millones de dólares durante los próximos tres años.

Los delegados a la reunión de Nagoya no han podido ponerse de acuerdo en dos de los temas más espinosos: establecer una meta para las áreas marinas protegidas y el establecimiento de un sistema de distribución equitativa de los beneficios de los recursos genéticos, como las plantas que las compañías farmacéuticas occidentales han cosechado para producir medicamentos.

Las naciones en desarrollo y los grupos indígenas alegan que han visto pocos beneficios de tales recursos, por lo que los delegados tratan de crear un marco jurídico que rectifique la situación.

La oferta multimillonaria de Japón para ayudar a las naciones emergentes a alcanzar tales objetivos podría tener "un efecto catalizador", dijo Russ Mittermeier, presidente de la organización ambientalista Conservation International y biólogo de campo.

"El momento es excelente", dijo. Japón "realmente quiere que esta reunión sea un éxito".

Sue Lieberman, directora de política internacional de la Fundación Pew, dijo que la iniciativa podría llevar a otros gobiernos a ofrecer también ayuda financiera para evitar que se desplomen las conversaciones, como ocurrió el año pasado con las negociaciones climáticas de la ONU en Copenhague.

Sin embargo, Lieberman también recordó que Tokio ha tenido antecedentes dudosos en lo que se refiere a las políticas marinas. Japón ayudó a desbaratar muchas de las medidas adoptadas durante la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas, de principios de este año, que buscaban limitar el comercio de atún, tiburones y otras especies marinas.

Japón también ha sido objeto de duras críticas por parte de grupos ambientales por su programa de caza de ballenas. "Japón no es siempre el mejor amigo de la biodiversidad marina", dijo Lieberman.

Los delegados están aún más divididos sobre cuánto porcentaje de los océanos del mundo debe ser designado como protegido para 2020. En la actualidad, menos del 1% de las zonas marinas del mundo están protegidas. Los delegados debaten la posibilidad de elevar esa porción al 6% _una cifra defendida por China_, 10% o hasta el 20%, dijo Lieberman.

Camille en una de sus últimas imágenes en las montañas pirenaicas. Foto: Gobierno de Aragón

Madrid, España, 29 de octubre de 2010, ABC.es.- Desde el pasado mes de febrero cuando una cámara colocada por el Gobierno de Aragón capturó en el valle de Ansó la imagen de Camille, el último oso autóctono del Pirineo, enfermo y de una edad avanzada, nada se ha vuelto a saber de este ejemplar.

Hace ya unas semanas que los ecologistas apostaban más por darle por muerto que por mantener la esperanza, pues en el año 2006 su rastro se perdió durante seis meses. Ahora, a punto de cumplirse nueve meses desde que se le vio por última vez, el Fondo para la Protección de los Animales Salvajes (FAPAS) ha emitido un duro comunicado en el que habla ya de la extinción de la población de osos autóctonos de las montañas pirenaicas, y echa la culpa de este fatal desenlace a los gobiernos de España y Francia.

Durante los últimos treinta años, la población de osos que habitaba las montañas pirenaicas desde hace miles de años, ha ido decreciendo paulatinamente. Sin embargo, este proceso de extinción, ha ido acompañado de la aportación de recursos económicos a un nivel extraordinario. Decenas de millones de los antiguos francos franceses, de las pesetas españolas y actualmente de euros han sido destinados supuestamente a intentar evitar la extinción de los osos autóctonos.

Sin embargo, para FAPAS, el Gobierno de Francia y el Gobierno de España primero y posteriormente los Gobiernos de las Comunidades Autónomas de Navarra, Aragón y Cataluña, «han aplicado estrictamente los protocolos de garantía para la extinción del oso, basados en la aplicación de una política generosa de distribuir recursos económicos entre la sociedad implicada, pero evitar cualquier actuación de conservación de la especie en el territorio».

Un hecho calificado por FAPAS como «uno de los mayores fraudes cometidos en Europa hacia la conservación de la biodiversidad, tapada parcialmente con un inesperado éxito de la reintroducción de osos procedentes de otros países de Europa».

 
Ballena jorobada en imagen de archivo. Foto: Masa Ushioda

Sao Paolo, Brasil, 28 de octubre de 2010, AP.- Una ballena jorobada de 25 toneladas que había encallado desde el lunes en la costa sureste de Brasil murió el miércoles.

Santos Pinheiro, comandante del Departamento de Bomberos, dijo a la agencia noticiosa oficial Agencia Brasil que el cetáceo de 12 metros (39 pies) de longitud falleció en la madrugada.

La ballena encalló en un banco de arena cercano a la ciudad turística de Buzios cuando se alimentaba de pescados pequeños en aguas poco profundas. Pinheiro agregó que los esfuerzos por remolcarla hacia el mar abierto fracasaron debido al peso del animal.

Previamente en el mes un grupo de científicos marinos informó que este año se encontró la cifra récord de 75 ballenas muertas en las costas brasileñas. El número más alto anterior era de 41, registrado en el 2007.

La mayoría de ellas murió en el mar y las olas arrastraron sus cadáveres a tierra.

 
Un periódico británico con una fotografía en primera plana del ciervo 'Emperador de Exmoor' dejado en una cafetería en Londres, el martes 26 de octubre de 2010. Los amantes de la naturaleza estaban de luto el martes tras conocerse que el ciervo rojo gigante fue encontrado muerto días después que su foto apareció en la prensa nacional. Foto: AP/Akira Suemori

Londres, Reino Unido, 28 de octubre de 2010, AP.- La fotografía de un majestuoso animal parece haber derivado en un asesinato misterioso en Gran Bretaña. Los amantes de la naturaleza estaban de luto el martes tras conocerse que un ciervo rojo gigante, conocido como el Emperador de Exmoor, fue cazado días después que su foto apareció en la prensa nacional.

El ciervo, de una altura de 2,75 metros (unos 9 pies), fue descrito como el animal salvaje más grande descubierto en las Islas Británicas. Su gran tamaño pudo haber despertado un interés extraordinario de parte de los cazadores, dispuestos a pagar generosamente por un trofeo tan majestuoso.

"Con el par de astas que tenía este ciervo, básicamente iba a acabar muerto al final", dijo Richard Austin, el fotógrafo cuyas imágenes del animal aparecieron en los periódicos, inevitablemente acompañadas de la palabra "majestuoso".

"Fue su peor enemigo, supongo", dijo Austin a la BBC. "Al haber crecido tanto, tan enorme y magnífico, fue definitivamente un blanco" de la cacería, agregó.

Austin fotografió al ciervo durante la temporada de apareamiento del año pasado y nuevamente este año. La publicación de las fotos dio más renombre al animal.

La desaparición del ciervo está rodeada de misterio. Douglas Batchelor, director de un grupo activista contra la caza League Against Cruel Sports (Liga contra los deportes crueles), dijo que el ciervo fue cazado hace dos semanas cerca de un lugar llamado Rackenford Moor.

Los medios locales y nacionales, incluyendo la cadena BBC, mencionó una ubicación similar, cerca de una carretera principal entre las ciudades de Barnstaple y Tiverton.

La culebra Fluffy aparece en esta foto distribuida por el Zoológico y Acuario de Columbus. Foto AP/Columbus Zoo

Columbus, Ohio, EUA, 28 de octubre de 2010, AP.- La serpiente más larga en cautiverio falleció en Ohio, señalaron empleados del Zoológico y Acuario de Columbus.

El reptil de 18 años y 7,3 metros (24 pies) murió el miércoles en la mañana de lo que parecía ser un tumor, según los trabajadores. Se llamaba Fluffy y tenía el récord Guinness como la culebra con mayor longitud que vivía en cautiverio.

La pitón, que pesaba 136 kilos (300 libras), era tan larga como una camioneta de mudanzas y tan gruesa como un poste telefónico. Desde que llegó al zoológico de Columbus en el 2007 atrajo a multitudes.

Las pitones reticuladas son llamas así en honor al diseño en cruz que llevan en sus pieles. En promedio, miden de 3 a 6 metros (20 pies). La más larga registrada medía 9,995 metros (32 pies y 9,5 pulgadas) cuando la mataron en 1912 en Indonesia.

Foto: magazinered.com

Moscú, Rusia, 28 de octubre de 2010, AP.- Osos hambrientos en el norte de Rusia han destruido tumbas en cementerios, donde devoraron al menos un cadáver, ante la falta de sus alimentos naturales, como bayas y hongos silvestres, debido al calor excesivo del verano.

Las autoridades rusas de la república de Komi, que se extiende sobre el Círculo Polar Ártico, dijeron el jueves a The Associated Press que osos pardos han destruido féretros en cementerios rurales en un intento desesperado por conseguir comida.

El diario Moskovsky Komsomolets, de importante circulación, dijo que un cadáver fue devorado en una aldea en Komi.

El verano más reciente ha sido el más caluroso del que se tenga registro en Rusia, donde propició incendios forestales y sequías que han destruido bosques y cosechas. Como se aproxima su periodo de hibernación por el invierno, los osos del país intentan de manera desesperada acumular reservas de grasa en su organismo.

Nagoya, Japón, 27 de octubre de 2010, IPS.- Un cambio drástico en el rumbo del desarrollo económico es esencial para evitar la desaparición de los ecosistemas planetarios, que son la base de la vida, sostiene un estudio publicado este martes en la revista científica estadounidense Science.

El cambio climático, la contaminación, la deforestación y las transformaciones en el uso de la tierra están empujando las especies a la extinción, reduciendo su abundancia y los lugares que habitan.

"Las sociedades y las infraestructuras humanas han evolucionado y dependen de especies y ecosistemas particulares", dijo Paul Leadley, de la Universidad de Paris-Sud, quien encabezó el estudio.

Pero "incluso los escenarios más optimistas para este siglo sistemáticamente predicen la extinción y abatimiento de las poblaciones de muchas especies", dijo Leadley a IPS en conversación telefónica desde Francia.

La meta de frenar la pérdida de biodiversidad para 2020 es discutida esta semana en esta central ciudad japonesa, donde se celebra la 10 Conferencia de las Partes del Convenio sobre la Diversidad Biológica.

Pero el objetivo de 2020 es, tristemente, algo "irreal", admitió Leadly, basándose en cinco recientes estudios ambientales mundiales.

Leadley y su colega Henrique Miguel Pereira lideraron un equipo de 23 científicos de nueve países que compararon los resultados de los últimos estudios y una amplia gama de literatura para evaluar los posibles cambios futuros en la biodiversidad.

El análisis traza una inevitable y continuada pérdida de biodiversidad en el siglo XXI, pero ofrece nuevas esperanzas de que pueda aminorarse ese deterioro si se adoptan las políticas adecuadas.

"Biodiversidad" es el término usado para describir la amplia gama de variedades de seres vivientes --árboles, insectos, plantas, animales— que conforman la infraestructura biológica y nos proveen salud, riqueza, alimento, agua, combustible y otros servicios vitales.

Muchos no entienden cuán dependiente es la humanidad de numerosos servicios provistos por la naturaleza y cuán rápido está cambiando esto, señaló Leadley.

Aunque la atención pública se ha concentrado en la extinción de especies, son los cambios en su distribución y en los tamaños de sus poblaciones lo más grave para el bienestar humano, así como los mejores indicadores de la presión que están ejerciendo las personas sobre los ecosistemas, según el estudio.

En los océanos, la combinación de sobrepesca y cambio climático --causado por las emisiones de dióxido de carbono de las actividades humanas-- está rápidamente transformando la vida marina al punto de que habrá menos peces grandes en el futuro.

Además, la deforestación y el recalentamiento planetario están transformando los paisajes terrestres.

Una investigación en la selva amazónica concluyó que, si las temperaturas mundiales aumentan dos grados centígrados, como parece probable, la mezcla de incendios con deforestación acabará con la capacidad única de esa zona para generar la mitad de sus propias precipitaciones.

Sin esas lluvias, la selva se convertirá en región de praderas, causando una masiva liberación de dióxido de carbono y la pérdida de muchas especies.

Aun si la deforestación se detuviera, la mayor parte de la selva amazónica podría desaparecer dentro de 50 o 60 años debido al recalentamiento planetario, señaló el biólogo Thomas Lovejoy, principal consejero sobre biodiversidad del presidente del Banco Mundial y miembro del panel científico asesor del Fondo para el Medio Ambiente Mundial.

"Dos grados de recalentamiento será algo duro para muchos ecosistemas. Los bosques tropicales estarán en dificultades. Habrá pocos arrecifes de coral, la temperatura de los bosques será muy diferente de la actual", dijo a IPS en Nagoya.

Una solución para enfriar el planeta y salvar la selva amazónica es restaurar bosques y zonas verdes, con el fin de remover dióxido de carbono de la atmósfera, señaló. El crecimiento económico debe dejar de enfocarse en las ganancias que deja la conversión de tierras y procurarlas a través de la restauración de biodiversidad.

Combatir el cambio climático es una forma de frenar la pérdida de diversidad biológica, dijo Leadley. Poner precio a las emisiones de carbono en todas sus formas, desde la generada por la deforestación hasta la agricultura, sería una manera de afrontar el problema, indicó.

La deforestación y la agricultura contribuyen con entre 35 y 50 por ciento de todas las emisiones de gas carbono a la atmósfera. También son los principales causantes de la conversión de ecosistemas naturales.

Se necesita un fuerte peso impositivo a las emisiones, fomento a los esfuerzos de capturar carbono y creación de áreas protegidas efectivas.

Proteger solamente 20 por ciento de la tierra y 15 por ciento del mar, según lo propuesto originalmente como meta para 2020 en el Convenio, no sería suficiente para detener la pérdida de biodiversidad.

Las acciones deben tomarse rápido, señalaron los científicos, ya que la ventana de oportunidades se cierra rápidamente. Medidas inmediatas podrían garantizar para 2030 una ampliación de 15 por ciento de las áreas forestadas del planeta, pero la falta de acciones podría generar una pérdida de más de 10 por ciento de éstas para ese año.
El mayor reto sigue siendo convencer a los políticos. Los científicos confían en que la creación de la Plataforma sobre Biodiversidad y Servicios de Ecosistemas (IPBES, un mecanismo similar al Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático) podría marcar una diferencia.

"Los temas son tan urgentes y lo que está en juego para la humanidad es tan importante que los científicos deben unirse a través del IPBES para informar a los gobernantes con una voz única y autorizada", señaló Pereira, de la Universidad de Lisboa.

Delegaciones gubernamentales han expresado en Nagoya su apoyo a la creación del IPBES, pero algunos negocian su respaldo para lograr la aprobación de un acuerdo sobre el acceso equitativo a los recursos biológicos.

Foto: telegraph.co.uk

Beijing, China, 26 de octubre de 2010, AP.- La población de osos panda en China está creciendo este año en forma explosiva gracias a un récord de nacimientos en cautiverio, un logro infrecuente para una especie en peligro de extinción que tiene una reputación de baja fertilidad.

El nacimiento de dos mellizas, hijas de la panda gigante "Yo Yo", llevó la semana pasada a 19 el total de osos nacidos este año, uno más que el récord anterior de 2006, dijo el martes Tang Chunxiang, experto de la reserva de pandas Wolong en la provincia de Sichuán.

Tang dijo que el avance se debe a investigaciones que generaron un mejor conocimiento de la nutrición y la genética de los pandas y de la inseminación artificial y también a la creación de un hábitat más natural para los animales.

Los pandas sufren las amenazas de la pérdida de su hábitat, la caza furtiva y su baja tasa de reproducción. Las hembras en la naturaleza suelen tener un cachorro cada dos o tres años y las tasas de fertilidad de las cautivas son aún menores, dicen los expertos. Sólo hay unos 1.600 ejemplares que viven en libertad, la mayoría en la suroccidental Sichuán.

La inseminación artificial permitió a los investigadores aumentar el número de animales en cautiverio hasta más de 300, que según dicen se debería mantener.

"Ahora estamos concibiendo más o menos el mismo número de pandas todos los años", dijo Tang. "Queremos estabilizar los números para evitar la endogamia, dado que hay tan pocos pandas".

Las hembras tienen sólo tres días al año en que son fértiles. Algunos machos nunca logran concebir, por lo que el método artificial se ha vuelto común para que los animales en cautiverio se reproduzcan.

Una técnica que se usó para animar a los ejemplares de baja fertilidad a copular era la de mostrar "porno de pandas" a los machos jóvenes. Los científicos chinos la consideraron un éxito y se sigue usando en zoológicos de otros países.

Foto: AFP

Berlín, Alemania, 26 de octubre de 2010, AFP.- El pulpo Paul, que se convirtió en una estrella en todo el planeta al predecir los resultados del Mundial de fútbol de Sudáfrica, incluyendo la final ente Holanda y España (0-1), falleció en el acuario de Oberhausen, anunciaron este martes sus responsables.

"Creemos que murió plácidamente durante la noche, por causas naturales", explicó la dirección del acuario del oeste de Alemania en un comunicado.

El 'pulpo profeta', que adivinaba los resultados escogiendo entre dos urnas de plástico con las banderas de los equipos y en las que había comida, adivinó todos los resultados de la selección alemana en el Mundial sudafricano así como el de la final, en la que España se proclamó campeona del mundo.

Nacido en 2008 en la localidad inglesa de Weymouth antes de ser trasladado a Alemania, Paul se convirtió en una estrella en todo el planeta y recibió, entre otros regalos, una estatua de bronce con su efigie por parte de una delegación española y el título de 'ciudadano de honor' de la localidad gallega de Carballiño.

La dirección y el personal del acuario de Oberhausen mostraron su pena por la muerte del octópodo y aseguraron que tuvo "una buena vida".

El acuario consiguió beneficios sustanciosos gracias a la fama mundial de Paul y vende objetos relacionados con él, como ropa o aplicaciones para teléfonos móviles.

 
Foto: educamadrid.com

Nagoya, Japón, 21 de octubre de 2010, PL.- La pérdida de biodiversidad a causa de la acción humana es mil veces superior a la considerada natural, preocupación que reúne aquí a expertos en el tema provenientes de más de 190 países.

La X Conferencia de las Partes del Convenio sobre la Biodiversidad Biológica (COP 10), que se efectúa del 18 hasta el 29 de octubre próximo, tiene el objetivo de fomentar acuerdos internacionales para reducir a la mitad el ritmo de desaparición de hábitats naturales, eliminar la deforestación y asegurar una agricultura sostenible para el 2020.

"Esta reunión es parte del esfuerzo mundial por abordar un hecho muy simple: estamos destruyendo la vida en la Tierra", declaró aquí Achim Steiner, director del Programa de Medio Ambiente de Naciones Unidas.

La Convención sobre Biodiversidad se acordó en la Cumbre de Río de Janeiro en 1992 y 10 años después en Johannesburgo, Sudáfrica, se pactó la meta de reducir a la mitad de forma significativa la pérdida de diversidad biológica, pero ese proceso fracasó, coinciden expertos de todo el mundo.

Muestra de ello son los datos que difunde la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) en su página web: 17 mil 291 especies han desaparecido y 47 mil 677 se encuentran amenazadas de extinción.

De las cinco mil 490 especies de mamíferos registradas, 79 están extinguidas, 188 se hayan en peligro crítico, 449 en peligro y 505 en estado vulnerable.

Los anfibios son los más amenazados, de las seis mil 285 especies que se conocen, mil 895 se hayan en riesgo de desaparecer.

Asimismo, casi la cuarta parte de las especies de plantas se encuentran en peligro de extinción. Más de 70 mil son utilizadas por la medicina tradicional y la moderna.

Precisamente, una de las cuestiones que deben ser respondidas en esta conferencia es si las compañías farmacéuticas que crean medicamentos a partir de árboles de lugares habitados por poblaciones aborígenes, deben compensar a la comunidad que descubrió las propiedades curativas o terapéuticas de la variedad vegetal.

La pérdida de los arrecifes de coral es otro problema grave a enfrentar.

Ellos protegen contra las tormentas, son fuente de alimentos, recreación y recursos para más de 500 millones de personas en el mundo, pero ya el 20 por ciento han sido destruidos, reportó la IUCN.

La biodiversidad resulta esencial para la seguridad alimentaria, principalmente, durante las épocas de crisis, acota ese organismo.

Significa la amplia variedad de seres vivos, así como los patrones naturales que lo forman.

Tal definición comprende igualmente la diversidad de ecosistemas y diferencias genéticas dentro de cada especie que permite la combinación de múltiples formas de vida.

La COP 10 sobre diversidad biológica es una oportunidad para poner freno a su galopante pérdida. Si fracasa, los Objetivos de Desarrollo del Milenio no podrán cumplirse, reconoció Janez Potočnik comisaria de Medio Ambiente de la Unión Europea.

Los servicios que la naturaleza nos brinda son gratuitos, pero el hombre tiene una inconciencia profunda de lo que representa su destrucción, opinan expertos.

Si la humanidad no pone freno a la degradación de la biodiversidad, el legado para las generaciones futuras quedará hipotecado, advirtió Ahmed Djoghlaf, secretario ejecutivo de la Convención.

"Tengamos el coraje de mirar a nuestros hijos a los ojos y admitir el fracaso... admitir que continuamos perdiendo biodiversidad a un ritmo sin precedentes, hipotecando su futuro", apostilló.

Las manchas de los leopardos cambian según su ecosistema. Foto: ABC

Madrid España, 20 de octubre de 2010, ABC.es.- Dime dónde vives... y te diré cuántas manchas tienes. Según un estudio de la Universidad de Bristol (Reino Unido) el pelaje de los felinos evoluciona con rapidez para ayudarles a camuflarse en su hábitat.
Los investigadores, que han publicado sus resultados en Proceedings of the Royal Society B, han examinado a 37 especies diferentes y han obtenido un modelo matemático de desarrollo de los patrones que determinan su apariencia final.

«El patrón es especialmente irregular y complejo en aquellos leopardos que hacen vida nocturna o pasan más tiempo en los densos árboles que en el suelo», comenta William Allen, uno de los autores.

Sin embargo, el guepardo mantiene patrones con manchas a pesar de su preferencia por los espacios abiertos. Igual le pasa al gato de bahía y de cabeza plana, que presentan pelajes lisos aunque sobreviven en ambientes cerrados. Y sólo los tigres lucen rayas verticales y alargadas en sus paseos por los pastos que habitan. «Los leones no tienen marcas laterales de las que sentirse orgullosos».

Sin motivo sexual
Antes, los expertos creían que los felinos salvajes usaban los colores para atraer a los miembros del sexo opuesto, pero el equipo de Allen lo descarta: «Si hubiera un motivo sexual, machos y hembras deberían presentar patrones diferentes, algo que no ocurre». También descartan la idea de que las manchas representen algún tipo de estatus o función social del individuo dentro del grupo.

Allen ha explicado que el título del estudio, «cómo obtienen sus manchas los leopardos», se inspira en una historia de nombre homónimo de Rudyard Kipling. Kipling cuenta cómo los leopardos dejan la impronta negra de sus huellas dactilares en el pelaje liso de otros ejemplares cuando se encuentran con ellos. «A veces ésta es borrosa, pero si te acercas ves cinco manchas», escribe.

Las primitivas rocas de la región marciana de Nili Fossae. Foto: NASA

Madrid, España, 20 de octubre de 2010, ABC.es.- Un equipo de científicos de primera línea, liderado por investigadores del Instituto SETI de búsqueda de vida inteligente (California, EE.UU.), ha hecho público un descubrimiento sorprendente. Los investigadores han identificado unas rocas que contienen lo que pueden ser los restos fosilizados de una arcaica forma de vida en Marte. Se trata de señales dejadas por organismos que habitaron la región marciana de Nili Fossae hace 4.000 millones de años, durante el llamado período de Noe, y que quedaron enterrados bajo la superficie de carbonato de arcilla de la zona.

En la investigación, que aparece publicada en la revista Earth and Planetary Science Letters, han participado investigadores del instituto SETI, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL, por sus siglas en inglés) y la Universidad Johns Hopkins (Maryland, EE.UU.), entre otros organismos, que han analizado imágenes tomadas por HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment), una potente cámara de alta resolución a bordo de la misión MRO, actualmente en órbita de Marte.

Las imágenes de la MRO descubrieron que las rocas de Nili Fossae contienen carbonato, lo que se forma cuando las conchas o los cuerpos de animales muertos se descomponen bajo el suelo. Precisamente, estas rocas marcianas son muy parecidas a las que existen en un punto de la Tierra, la región de Pibara en el noroeste de Australia, donde se han encontrado importantes restos de vida de hace 3.500 años.

Los científicos creen que el mismo proceso hidrotermal que ha conservado esas marcas de vida en la Tierra podría haber sucedido también en Marte. Además, «la actividad hidrotermal podría haber provisto suficiente energía para el mantenimiento de algún tipo de vida en las primeras etapas de Marte», explica Adrian Brown, principal autor del estudio.

El descubrimiento resulta apasionante, ya que, de confirmarse, no sólo demostraría la existencia de vida alguna vez en Marte, sino que esas formas biológicas marcianas podrían ser similares a las que se movieron en la Tierra primitiva.

Antirrhinum. Foto: ABC

Madrid, España, 19 de octubre de 2010, ABC.es.- ¿Una mutación genética es siempre un fallo de la naturaleza? Si las consecuencias no son dramáticas para quienes la sufren, no tiene porqué. Al contrario, un pequeño cambio, una casualidad o un error en el código de barras biológico puede permitir que el mundo sea variado y generoso.

Una nueva investigación publicada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) muestra cómo la diversidad biológica y la evolución en el planeta pueden ser fruto de un «error» genético. Científicos de la Universidad de Leeds han descubierto que una mutación ocurrida hace más de 100 millones de años llevó a las flores a desarrollar sus órganos sexuales, masculinos y femeninos, de diferentes formas, algo que ha marcado de forma manera importante su forma de reproducirse

En un determinado número de plantas, el gen involucrado en la «fabricación» de órganos femeninos y masculinos se duplicó para crear dos copias muy similares. Por ejemplo, en la variedad Arabidopsis, un género de plantas herbáceas, una copia se encarga de hacer las partes femeninas y masculinas de la flor, pero la otra asume un rol completamente nuevo: hace añicos las vainas de semillas abiertas.

Por el contrario, en las plantas conocidas como Boca de dragón (género Antirrhinum), ambos genes están relacionados con los órganos sexuales. Una copia desarrolla principalmente las partes femeninas -aunque también desempeña un pequeño trabajo en las masculinas-, pero la otra sólo puede hacer flores masculinas.

«Las bocas de dragón están en la cúspide de la división del trabajo entre los dos genes para hacer órganos masculinos y femeninos, un momento clave en el proceso evolutivo", explica el investigador Brendan Davies, de la facultad de Ciencias Biológicas de Leeds. «Más genes con diferentes funciones producen un organismo más complejo y abren la puerta a la diversificación y la creación de nuevas especies», apunta.

Tras realizar el árbol evolutivo de diferentes plantas con flores, los investigadores ha calculado que la duplicación de genes ocurrió hace 120 millones de años. Pero la mutación de cómo las flores utilizan este gen extra ocurrió 20 millones de años después.

Un mundo perfecto, un mundo aburrido
Los investigadores creen que el uso diferente del gen en cada planta se debe a un aminoácido. Aunque los genes son muy parecidos, las proteínas que codifican no siempre tienen este aminoácido en cuestión. Cuando está presente, la actividad de la proteína está limitada a fabricar sólo partes masculinas. Cuando no está, la proteína es capaz de relacionarse con otras proteínas implicadas en la producción de flores, lo que le permite sacar adelante ambas partes masculinas y femeninas.

«Una pequeña mutación en los genes engaña a la maquinaria de la planta para insertar un aminoácido extra, y este pequeño cambio ha creado una gran diferencia en cómo las plantas controlan sus órganos reproductivos», explica el profesor Davies. «Esto es evolución en marcha, aunque no sabemos todavía si esta mutación ha llegado a su final o si conduce a nuevas complejidades».

A su juicio, la investigación es «un ejemplo excelente de cómo una imperfección ha producido chispas en el cambio evolutivo. Si viviéramos en un mundo perfecto, sería todo mucho menos interesante, sin diversidad y sin posibilidad del desarrollo de nuevas especies».

Foto: Kalipedia.com

Bonaire, Antillas Holandesas, 17 de octubre de 2010, IPS/IFEJ.- Un equipo de científicos examinó minuciosamente los arrecifes de esta isla ubicada al norte de Venezuela para determinar por qué sobrevivieron a la devastación de 85 por ciento de los corales del Caribe desde los años 70.

Sólo en los últimos 30 años, la cubierta coralina del Caribe pasó de un saludable 65 por ciento a aproximadamente 20 por ciento.

Nuevas enfermedades e invasiones de algas mataron a buena parte de los corales que se extienden desde el sudoriental estado estadounidense de Florida, donde esa cubierta es diminuta, a Bonaire, donde se encuentra buena parte del 20 por ciento remanente.

La costa caribeña de América Central está igualmente dañada.

Se prevé que, de cumplirse el pronóstico de océanos más cálidos y más ácidos a raíz del cambio climático, el futuro les deparará aún más devastación a los corales sobrevivientes. Cuando el agua se calienta demasiado, los corales se decoloran y, por lo general, mueren.

Aunque el Golfo Pérsico sufrió un destino similar, principalmente por culpa de la contaminación con petróleo, el Caribe es, por lejos, la región más grande en haber perdido la mayor parte de sus corales.

Estos son colonias de animales individuales y diminutos que se alimentan de algas igualmente diminutas.

"Esto significa que millones de personas están perdiendo un abundante suministro de peces baratos y nutritivos", explicó Andrew Bruckner, jefe del equipo científico de la Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation, con sede en Washington.

Además, los corales brindan protección contra las olas y atraen turistas, dijeron él y otros científicos.

Por contraste, Bonaire tiene aguas excepcionalmente claras, lo que desde los años 70 ha convertido a esta isla en una Meca del buceo. En un clásico círculo virtuoso, el gobierno local ha restringido con éxito la pesca para mantener a peces y arrecifes en buen estado y hacer que sigan llegando buzos a recrearse y gastar dinero.

Sin embargo, enfermedades prevalentes en todo el Caribe casi han erradicado a los corales cuerno de alce y cuerno de ciervo, que otrora cubrieron las zonas más llanas de Bonaire, junto a la costa, brindando hábitat para muchos peces y crustáceos comestibles.

En aguas un poco más profundas, muchos de los enormes corales estrella, claves a la hora de construir los arrecifes, han corrido la misma suerte. Muy pocos siguen vivos.

Cargado con un tanque para submarinismo y aparatos para realizar mediciones, entre otros implementos, Bruckner se internó una mañana en las aguas de Taylor Made, una de las desiertas playas de la isla.
Lo hizo en calidad de líder de una decena de científicos que durante una semana realizaron una expedición para contar los corales muertos y los sanos, junto con las poblaciones de peces. Bajo el agua, Bruckner señaló algunos de los últimos cuernos de ciervo. Entonces, el equipo al que este periodista acompañaba llegó a algunos corales estrella gigantes, de hasta seis metros de altura, de entre 500 y 1.000 años, y Bruckner hizo una señal con su dedo pulgar hacia arriba: eran verde oliva y estaban sanos.

Un poco más lejos, otros corales estrella eran mitad verdes, mitad marrones, separados por una línea blancuzca. Padecían la enfermedad de la plaga blanca, una de una familia de patologías que han diezmado a los corales del Caribe. Bruckner señaló con su dedo pulgar hacia abajo.

Pero sobre muchos de los corales muertos había pequeños bultos de corales vivos.

De regreso en la playa, Bruckner se quitó la máscara y destacó: "Lo que vemos aquí es un arrecife que ha padecido enfermedades y decoloración, pero los nuevos corales nos dicen que el arrecife se está recuperando rápidamente".

Eso se debe a que todavía hay suficientes peces que comen algas en su entorno, para mantener limpia la superficie de los corales muertos. También ayuda el hecho de que en el lugar llueve muy poco y que son inusuales los huracanes, que dañan los arrecifes.

En el resto del Caribe, los corales muertos pronto quedan cubiertos de algas y las larvas coralinas no tienen dónde asentarse. Luego de un huracán, muy poco vuelve a crecer.

Pero en Bonaire, Bruckner dijo que desde 2005, cuando investigó por última vez los arrecifes de la isla, hubo una degradación mucho menor que en el resto del Caribe en el mismo periodo.

Pescadores y contaminantes son apenas los asesinos más tangibles de los corales. Pero a medida que la Tierra se vuelve más caliente, los periodos de aguas cálidas arrasan corales enteros. La primera suba importante de temperatura se produjo en 1998, y la mayoría de los arrecifes caribeños nunca se recuperaron.

Este año promete ser el más caluroso desde 1998 en el Caribe, y ya se ha observado que algunos corales están muriendo.

Y por si aguas más cálidas, una falta de seres que se alimenten de algas y la contaminación no fueran suficientes, hay otro enemigo al acecho: la acidificación de los océanos.

Mientras que en los últimos dos siglos aumentó un tercio el dióxido de carbono en la atmósfera, un tercio de ese incremento fue absorbido por los océanos. A consecuencia, el agua oceánica es ahora más ácida que antes, lo que dificulta a los corales construir sus esqueletos.

Los efectos ya se sienten. "En la Gran Barrera de Coral, el ritmo de calcificación se enlenteció 15 por ciento desde 1990", dijo Ove Hoegh-Gulberg, biólogo experto en corales de la australiana Universidad de Queensland.

"Muy pocos corales sobrevivirán a este siglo, y (los que lo hagan) estarán en muy mal estado", agregó Ken Caldeira, de la Carnegie Institution.

Pero Bruckner se mostró más optimista. "Los antecedentes históricos muestran que los corales son muy adaptables", dijo.

"Si podemos restringir la pesca y la contaminación, y crear más reservas marinas, podemos salvar algunos de los arrecifes de coral del Caribe", agregó.

"Pero incluso si no lo hacemos, en lugares como las remotas islas del Pacífico las especies de corales más vulnerables morirán y serán reemplazadas por otras más fuertes. Simplemente, no creo que desaparezcan del todo", vaticinó.

Un domador de leones presenta su espectáculo en el Circo de Budapest, el 21 de enero de 2010, durante un ensayo del 8º Festival Internacional de Circo. Foto: Attila Kisbenedek/AFP

Buenos Aires, Argentina, 17 de octubre de 2010, AFP.- Los dueños de un circo abandonaron a diez leones en jaulas en un camping en las afueras de Buenos Aires y luego los animales fueron llevados preventivamente al zoológico, informó el jueves a la AFP una fuente policial.

Los leones, siete machos y tres hembras, "fueron encontrados el miércoles enjaulados en un camping de Florencio Varela (periferia sur) luego de ser abandonados por gente de un circo", dijo la fuente bajo anonimato.

De momento, se desconoce el paradero de los dueños del circo, que iban a presentar un espectáculo en la vecina localidad de Almirante Brown.

"Los animales están bien y preventivamente fueron llevados al zoológico de Florencio Varela", unos 30 kilómetros al sur de Buenos Aires, añadió la fuente.

La justicia inició averiguaciones por violación de la ley de fauna silvestre.

Los investigadores trabajan en tres municipios colombianos con la esperanza de conseguir que las declaren zonas protegidas y evitar, así, la extinción de la especie. Foto: Chelonia

Madrid, España, 15 de octubre de 2010, ABC.es.- El programa de conservación del cocodrilo del Orinoco, un proyecto de la asociación española Chelonia, busca preservar estos animales que se encuentra en peligro de extinción desde 1984. Cuenta con un presupuesto de setenta y siete mil euros, financiados por la Fundación Biodiversidad (dependiente del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino) y la fundación francesa de Fondos para la Biodiversidad.

El coordinador de Chelonia, Manuel Merchán, ha explicado que el cocodrilo del Orinoco es el único que se circunscribe a una única área hidrológica y que sólo hay mil ejemplares en los llanos colombianos.

Los investigadores trabajan en los municipios del Meta, Arauca y Casanare, donde realizan un diagnóstico de la situación de la especie y esperan identificar poblaciones específicas para conseguir que las declaren zonas protegidas para evitar la extinción. En Venezuela, en cambio, existen tres sitios delimitados para estos saurios.

Parte del proyecto también implica la sensibilización de los pobladores cercanos a las zonas donde hay cocodrilos. «Es difícil querer tener a un animal de 4 metros cerca de tu casa, pero los pescadores van entendiendo la importancia de la biodiversidad» concluye Merchán.

Barcelona, España, 15 de oct6ubre de 2010, ABC.es.- Pescamos doscientos millones de tiburones cada año. La población de estos animales cada día se reduce más y está más amenazada. Con el objetivo de ayudar a evitar su extinción y de concienciar a las personas del problema que sufren en la actualidad, se celebra por cuarto año consecutivo la Semana del Tiburón.

El Aquàrium de Barcelona participa una vez más en este evento, en el que contribuirá a difundir el mensaje de la amenaza que sufren estos animales. Con este fin ha organizado actividades y una recogida de firmas para prohibir la pesca de las especies de tiburones en peligro de extinción.

«Ojo alfinning» es el nombre de la campaña que la organización europea de defensa de los tiburones, Shark Alliance, ha preparado este año. El «finning» es el término con el que se conoce al cercenamiento de las aletas del tiburón, la única parte que se aprovecha de estos animales, mientras el resto del cuerpo se vuelve a tirar al mar. «A los pescadores les sale más rentable llenar la bodega sólo con aletas, una mercancía muy bien pagada, sobre todo en China, donde la sopa de aleta de tiburón es muy común en las bodas», explica Patricio Bultó, director de biología del Aquàrium.

Esta desdichada práctica está trayendo consigo unas graves consecuencias en la ecología marina. La campaña contra el finning pretende ser un reclamo para que los miembros del Parlamento Europeo refuercen la prohibición de esta salvaje actividad. El año que viene tienen previsto votar una nueva regulación al respecto y Patricio Bultó explica que «se ha prohibido el finningen Europa, pero las poblaciones de tiburones están tan amenazadas que queremos que las leyes sean más estrictas».

El Aquàrium pretende con su implicación en esta semana reafirmar su compromiso con la protección del mundo marino.

La mangosta de Durrell, como ha sido bautizada, vive en entornos acuáticos y se alimenta de peces. Los científicos creen que la mangosta Durrell vive en el Lago Alaotra. Foto: Conservación Animal

Madrid, España, 14 de octubre de 2010, ABC.es.- Madagascar ya cuenta con otro carnívoro más. La nueva especie ha sido bautizada como mangosta de Durrell (Salanoia durrelli), en honor al conservacionista Gerald Durrell.

Los científicos localizaron al animal en los humedales del Lago Alaotra, el más grande del país. La mangosta ya ha sido catalogada dentro de los mamíferos más amenazados del planeta. La contaminación y las especies invasoras se ceban con la marisma donde vive.

La mangosta tiene el tamaño de un gato, según la descripción que aparece en la revista Systematics and Biodiversity. Y fue avistada por primera vez en 2004. El equipo que la observó volvió un año después para capturar un ejemplar, tomarle medidas y sacarle sangre. Durante la misma investigación, los científicos enviaron un espécimen muerto al Museo de Historia Natural de Londres, donde se encuentra el holotipo de la especie.

«Es parecido a su pariente más cercano, la mangosta de cola marrón (oriunda del este de Madagascar). Sin embargo, el color es diferente, así como la forma y tamaño de sus pisadas y patas y la estructura de su dentadura y cráneo», explica Paula Jenkins. A diferencia de sus primos, no viven en tierras áridas y boscosas, sino en lugares acuáticos, donde se alimentan de peces.

La «rara» aparición de la mangosta se suma a las tres especies de lémures (Microcebus jollyae, M. mittermeieri and M. simmoni) y al murciélago (Scotophilus marovaza) encontrados en este cálido hábitat desde 2006.

«Sólo hemos documentado el rastro de dos mangostas de Durrell viviendo en estado salvaje. Es poco común descubrir especies de mamíferos nuevas», comenta el profesor John Fa.

Nepenthes bokorensis, una planta carnívora que puede alcanzar los siete metros de altura. Foto: WWF

Madrid, España, 13 de octubre de 2010, ABC.es.- Un total de 145 nuevas especies de flora y fauna fueron descubiertas el año pasado en la región del Gran Mekong, ha anunciado hoy el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).

Entre los hallazgos más llamativos destacan una rana que suena como un grillo y una rara sanguijuela que se pega a las rocas para moverse por los rápidos de los ríos.

La especie nueva más singular es el llamado «gobio Drácula», recién encontrada en Birmania (Myanmar). Traslúcido y de apenas 1,7 centímetros de largo, el pez destaca por los colmillos que tiene a los lados de la mandíbula. Se desconoce si es endémico de las selvas birmanas o habita una zona más amplia del Gran Mekong.

Los científicos de WWF también descubrieron en el sur de Camboya la planta carnívora Nepenthes bokorensis plant, que puede llegar a tener siete metros de altura y se alimenta de insectos que atrapa en sus trompetas.

Por su parte, el pájaro calvo bulbul habita la región central de Laos y carece de plumas en la cabeza, donde apenas dispone de una extraña piel de color azul alrededor de los ojos y detrás de la testa.

El área del Gran Mekong abarca todo el cauce del río que surca el Sudeste Asiático peninsular y pasa por Birmania, Camboya, China, Laos, Tailandia y Vietnam, donde habitan varias especies en peligro de extinción como el elefante asiático, el siluro gigante o el delfín del Irrawaddy.

WWF ha advertido de que estos animales están en grave riesgo de desaparecer para siempre si siguen adelante los planes de construir enormes presas alrededor del río.

La ballena, en la imagen, fue reconocida por las marcas de su cola. Foto: Freddy Johansen

Madrid, España, 13 de octubre de 2010, ABC.es.- Cuando Freddy Johansen, un turista noruego, tomó una fotografía de una ballena jorobada en aguas de Madagascar, no tenía ni idea de que esta excursión durante sus vacaciones iba a dar lugar a un importante hallazgo científico y una hazaña animal. Investigadores norteamericanos dieron con la imagen en internet y descubrieron que la misma ballena también había sido fotografiada en la costa de Brasil.

El cetáceo había recorrido nada menos que un cuarto del planeta, un viaje extraordinario de al menos 9.800 kilómetros, que parece ser el más largo que jamás haya sido documentado de ningún otro mamífero. El estudio, que puede influir en la gestión de la población de ballenas en todo el mundo, aparece publicado en la revista Royal Society Journal Biology Letters.

Según Peter Stevick, investigador del College of the Atlantic en Maine (EE.UU.) el viaje de la ballena es notable tanto por su distancia como por su destino. Es casi el doble de lo que normalmente viajan las ballenas jorobadas en su migración anual del norte al sur entre los lugares de cría de invierno en las cálidas aguas tropicales y las aguas frías ricas en nutrientes donde se alimentan durante el verano. Esta ballena ha viajado a través del Océano Atlántico alrededor de África y también por el Océano Índico. Además, se trata de un hembra, lo que hace su aventura aún más inusual, ya que son los machos los viajeros a larga distancia.

Unas marcas en la cola
La conexión entre los dos avistamientos distantes de esta hembra ha sido posible gracias a unas marcas distintivas en la cola que los científicos hacen en algunos ejemplares para su seguimiento. Como las huellas dactilares humanas, las marcas distinguen e identifican a cada animal.

«El viaje de esta ballena es extremo, pero su ejemplo nos enseña que las ballenas no siempre hacen lo que esperamos ni permanecen en grupos ordenados», apunta Stevick. Las ballenas jorobadas han sido cazadas durante las pasadas décadas hasta reducir enormemente su población, especialmente en el hemisferio Sur. Unas 200.000 murieron exterminadas antes de la reglamentación sobre la caza en los años 60. En algunos lugares se han recuperado, mientras que en otros su presencia es anecdótica. Descubrir cómo las ballenas se mueven de un lado a otro del océano ayudará a los científicos a comprender cómo estos animales responden al impacto que sobre ellos hace el ser humano.

Foto: aedesmosquito.com

Putrajaya, Malasia, 12 de octubre de 2010, AP.- Malasia podría ser el primer país en Asia en usar mosquitos modificados genéticamente para combatir un aumento de la fiebre de dengue, dijeron el lunes las autoridades.

El programa consiste en que mosquitos con un código genético modificado sean dejados en libertad y se apareen con hembras para producir crías que vivirían vidas más cortas, reduciendo así la población.

Los científicos malayos dicen que las pruebas de laboratorio dieron resultados esperanzadores.

"Es un proyecto piloto y esperamos que funcione", dijo el primer ministro Najib Razak a los periodistas durante una conferencia de la Organización Mundial de la Salud en Malasia.

El dengue, que se contagia a través del mosquito Aedes aegypti, es común en Asia y Latinoamérica. Los síntomas incluyen fiebres altas, dolores en las articulaciones y náusea, pero en casos graves puede provocar hemorragia interna, inflamación del hígado, fallos circulatorios y la muerte. No se conoce una cura o vacuna para la enfermedad.

Los intentos para que los malayos mantengan vecindarios limpios y se deshagan del agua estancada _donde desovan los mosquitos_ han fallado y se necesitan "medidas innovadoras" para combatir el dengue, dijo Najib.

El número de muertes relacionadas con el dengue llegó a 117 entre enero y principios de octubre en Malasia, lo que representa un aumento del 65% comparado con el año pasado, según las estadísticas del ministerio de Salud. Las infecciones de dengue aumentaron un 17% respecto del año anterior, con más de 37.000 casos.

Las autoridades planean liberar entre 2.000 y 3.000 mosquitos genéticamente modificados en dos zonas, dijo Lim Chua Leng, funcionario del ministro de Salud. El plan, que no puede llevarse a cabo sin la aprobación del gobierno, sería el primero en usar mosquitos modificados genéticamente en Asia para combatir el dengue.

Algunos conservacionistas en Malasia dicen que dejar a los mosquitos en libertad podría tener consecuencias imprevistas.

La última expedición partió hace tres décadas pero no consiguieron encontrar ninguna pista de su existencia. Dibujo de yeti. Ilustración: ABC.es

Madrid, España, 11 de octubre de 2010, ABC.es.- ¿Tienes entre 25 y 40 años? ¿Eres una persona paciente y estás físicamente en forma? ¿Tienes nociones básicas de biología y te apasiona la biología?

Si todas las repuestas han sido sí, entonces eres el perfecto candidato para convertirte en el cazador del Yeti.

En China está a punto de salir la primera expedición internacional después de que en los años 80 partiera la última y no consiguiera ningún tipo de resultados.

El objetivo es encontrar al legendario Yeti, sobre cuya existencia se debate desde hace muchos años.

«Buscamos gente que esté convencida y comprometida con el proyecto, porque nos espera mucho trabajo», ha señalado el responsable del grupo de investigadores.

Ha hecho referencia a la insólita oferta de trabajo, la agencia oficial china Xinhua. El coste de la investigación gira en torno a 1,5 millones de dólares.

La peluda criatura de las montañas está presente en muchas culturas. Es por esto que aseguran que el animal sólo existe en la mitología.

En realidad no hay pruebas concretas de su existencia. Sólo algunos testimonios y fotos borrosas de un ser de dos metros de altura, con mucho pelo y brazos y piernas cortas.

Pero un grupo chino quiere ahora demostrar que el Yeti existe de verdad y por ello desde hace unas semanas se está reclutando personal cualificado en la provincia de Hubei (China central). La expedición trabajaría en las montañas de la reserva natural de Shennongjia.

Avistamientos
Las primeras noticias de la existencia enigmática de la criatura salen a la luz en 1832 cuando inglés que había vivido en Nepal, comentó que la población local lo había visto.

En 1953, año de la primera ascensión al Everest, John Hunt, el jefe de la expedición de Edmund Hillary, contó que un monje había visto al Yeti jugando en la nieve donde ellos estaban asentados.

El gran escalador Reinhold Messner también contó haber fotografiado tres veces a una criatura extraña en el Himalaya.

 
Foto: http://www.zoo-frankfurt.de

Berlín, Alemania, 6 de octubre de 2010, AP.- Un cachorro de tigre de Sumatra nacido a una madre que se suponía infértil en el zoológico de Francfort en Alemania goza de buena salud.

El director del zoo, Manfred Niekisch, informó que el cachorro hembra nació el 10 de septiembre con un peso de un kilogramo (poco más de dos libras) pero que ha ganado unos cuatro kilos (9 libras) con una dieta de leche.

Niekish dijo el miércoles que los cuidadores la bautizaron Daseep y que la han criado a mano después que su madre la rechazó al dar a luz, hecho común para las tigresas primerizas.

Daseep es el primer cachorro de tigre que nace en el zoológico de Francfort en 26 años.

El primer gran censo de Vida Marina, que ha llevado diez años de trabajo y 540 expediciones, cataloga 120.000 especies, 6.000 de ellas nuevas. En la gráfica una sepia. Foto: ABC.es

Madrid, España, 4 de octubre de 2010, ABC.es.- Los océanos podrían albergar 750.000 especies sin identificar, unas 250.000 más de lo estimado en un principio, según el primer censo de Vida Marina hecho público tras diez años de trabajo. Otra década más de investigaciones, asegura la comunidad científica, podría arrojar una cifra total del número de especies marinas existente. De momento, la base de datos contiene alrededor de 120.000: 6.000 podrían ser «nuevas»; 1.200 de ellas ya han sido descritas de manera formal.

A pesar de la gran diversidad constatada, la actividad humana es «devastadora». Ese es el mensaje que quieren transmitir los más de 2.700 profesionales que han participado en el proyecto. Las 540 expediciones realizadas en los océanos de todo el mundo han evidenciado cómo la sobrepesca, la pérdida de hábitats y la contaminación han empobrecido la mayoría de los stocks que antes proporcionaban comida y empleo al hombre. Nueve mil días de travesía han reafirmado la importancia de los océanos: la vida marina suministra la mitad del oxígeno de la Tierra y regula el clima, entre otras funciones.

El lecho marino no es tan solitario
Entre las nuevas especies encontradas destaca el Dinochelus ausubeli, un cangrejo ciego con una larga pinza, localizado a 300 metros de profundidad en el Pacífico y las arañas gigantes -como un plato de grandes- descubiertas en el Antártico.

El fondo marino, considerado hasta ahora un desierto debido a sus condiciones de temperatura -frío-, luminosidad -oscuridad total- y presión -enorme a profundidades de casi 2 kilómetros-, ha deparado muchas sorpresas a los científicos. Grandes comunidades de diferentes especies pululan por él filtrando los nutrientes, desplazándose gracias a los vientos termales y refugiándose en las montañas.

Un gusano con tentáculos -Mar de Célebes (sudeste asiático)- u otro cangrejo apodado «El Yeti» -Isla de Pascua- son otros dos de los hallazgos. Con respecto a este último, los investigadores han matizado que se han observado diferentes miembros de la misma familia en Costa Rica.

El ADN confirmará si estamos ante especies originales o ya conocidas, sólo que con forma, color y tamaño diferentes.

Científicos del Queensland Brain Institute descubren nuevas y extrañas especies de animales marinos. Foto: AFP/ Queensland Brain Institute

Madrid, España, 4 de octubre de 2010, ABC.es.- La naturaleza no deja de sorprender al ser humano. Los lugares más recónditos del planeta presentan siempre a los científicos una múltiple variedad de nuevas especies de fauna y flora.

Ahora, el Queensland Brain Institute, en Australia, ha hecho públicas unas imágenes que tomó en el Gran Arrecife de Coral, a 350 kilómetros de la isla, con cámaras de última tecnología.

Estas fotos se unen a las publicadas hace unos días de diez nuevos animales descubiertos por unos investigadores de la Universidad de Aberdeen, en Escocia.

Extraños peces y crustáceos comparten el Océano Pacífico a mil metros de profundidad. Los más bellos y refulgentes colores y las más tenebrosas caras se mezclan con cuerpos que despiden luz y dientes puntiagudos que nos hacen temer y admirar a la vez a criaturas tan fascinantes.

 
Photo: IUCN

Gland, Suiza, 3 October 2010, IUCN.- For the first time in more than ten years, there has been a confirmed sighting of one of the rarest and most enigmatic animals in the world, the Saola (Pseudoryx nghetinhensis) from the Annamite Mountains of Laos and Vietnam. The Government of the Lao People's Democratic Republic (also known as Laos) has announced that in late August villagers in the central province of Bolikhamxay captured a Saola and brought it back to their village.

When news of the Saola's capture reached Lao authorities, the Bolikhamxay Provincial Agriculture and Forestry Office immediately sent a technical team, advised by the IUCN Saola Working Group and the Lao Programme of the Wildlife Conservation Society (WCS), to examine the Saola and release it. Unfortunately, the animal, an adult male, weakened by the ordeal of several days in captivity, died shortly after the team reached the remote village. The animal was photographed while still alive.

"The government of Lao PDR and WCS are to be commended for their rapid response and efforts to save this animal. We hope the information gained from the incident can be used to ensure that this is not the last Saola anyone has a chance to see," says William Robichaud, Coordinator of the IUCN Saola Working Group.

This is the first confirmed record of the species since two photographs of wild Saola were taken in Laos by automatic camera traps in 1999.

The Saola was first discovered in 1992, in Vietnam's Vu Quang Nature Reserve, near the country's border with Laos. With their long horns and white facial markings, the Saola resembles the antelopes of North Africa, but is more closely related to wild cattle.
Saola are secretive and so seldom seen (no biologist has ever reported seeing one in the wild) that they have been likened to unicorns, in spite of the fact that they have two horns. It’s been speculated that a Chinese myth of a magical unicorn, the qilin, may have been derived from familiarity with Saola in prehistoric China, although the species does not occur there today, if it ever did.
The Saola is listed as Critically Endangered on the IUCN Red List of Threatened Species™ and probably no more than a few hundred exist . With none in zoos and almost nothing known about how to maintain them in captivity, extinction of Saola in the wild would mean its extinction everywhere.

"The death of this Saola is unfortunate,” says the Provincial Conservation Unit of Bolikhamxay Province. “But at least it confirms an area where it still occurs and the government will immediately move to strengthen conservation efforts there."

The animal was reportedly found in the village's sacred forest in remote Xaychamphon District, but it is not clear why the villagers took it into captivity. After its death, the technical team took the carcass to Pakxan, the provincial capital, where biologists from WCS and the Lao government preserved all parts for analysis, future study and reference. This is the first Saola specimen to be so completely preserved.

"Study of the carcass can yield some good from this unfortunate incident. Our lack of knowledge of Saola biology is a major constraint to efforts to conserve it,” says Dr. Pierre Comizzoli, a veterinarian with the Smithsonian Conservation Biology Institute and a member of the IUCN Saola Working Group. “This can be a major step forward in understanding this remarkable and mysterious species. It's clear that further awareness-raising efforts about the special status of Saola are needed but the Saola doesn't have much time left. At best a few hundred survive, but it may be only a few dozen.The situation is critical.”

The Lao Department of Forestry (DoF) and provincial and district authorities are urging villagers in the area not to capture Saola, and immediately release any they might encounter.

"As a Party to the Convention on Biological Diversity, and as outlined in our National Biodiversity Conservation Strategy, Laos is committed to conserving biodiversity, and we want to give special attention to 'flagship species', such as the Saola," says Bouaphanh Phanthavong, Director of DoF's Division of Forest Resources Conservation and a member of the IUCN Saola Working Group.

"This incident highlights the importance of Laos to global wildlife conservation. Saola and several other rare endemic species are found almost nowhere else in the world,” says Ms. Latsamay Sylavong, the national representative for the IUCN Lao Programme. “Our knowledge of them is limited, and in Laos we need to improve protection of both the ecosystems and the special species they hold, like the Saola. Much needs to be done".

 
Los pandas gigantes Le Le (izquierda) y Ying Ying mascan. Foto: Antony Dickson/AFP

Pekín, China, 3 de octubre de 2010, AFP.- Seis personas se convertirán en guardas de oso panda durante un mes en la región de Chengdu (suroeste de China), tras haber sido declarados vencedores de un concurso mundial, anunciaron el miércoles los organizadores.

Unas 60.000 personas de todo el mundo fueron inicialmente candidatas y seis de los 12 finalistas, originarios de Suecia, Japón, China, Taiwán, Estados Unidos y Francia, fueron designados para permanecer en el Centro de Pandas de Chengdu, capital de la provincia de Sichuan, durante un mes como guardas de este oso, que estuvo a punto de desaparecer en los años 1980.

Estos seis guardas podrán presenciar nacimientos de pandas y recorrer las montañas de la región de Chengdu para estudiarlos en estado salvaje. Además, contarán sus vivencias en el portal www.pandahome.com.

Este concurso forma parte del 'Proyecto Panda', impulsado por el Centro de Pandas de Chengdu y la ONG Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).

Actualmente, existen unos 300 pandas en cautiverio y 1.600 en estado salvaje, tres cuartas partes de los cuales se encuentran en Sichuan. El gobierno chino estableció reservas para proteger a los que viven en estado salvaje y creó programas de cría en cautiverio. China, cuyos osos panda son considerados un tesoro nacional, se niega a venderlos a otros países y ha optado por un sistema de préstamo de ejemplares adultos para que se reproduzcan en zoológicos de todo el mundo, con la condición de que las crías "regresen" al cumplir dos años.

Ha conseguido sobrevivir enterrada casi sin nutrientes bajo una capa de hielo de tres kilómetros de espesor en Groenlandia. Foto: ABC.es

Madrid, España, 3 de octubre de 2010, ABC.es.- De apenas 0,9 micras de largo y 0,4 de ancho (una micra equivale a una milésima de milímetro), la nueva bacteria, que es entre 10 y 50 veces más pequeña que la conocida Escherichia coli, tiene forma tubular y ha sido bautizada como Herminiimonas glaciei. «Lo que resulta único -afirma Jennifer Loveland-Curtze, de la Universidad Estatal de Pennsylvania, cuyo equipo ha descrito la nueva especie- es que sea tan pequeña y que haya conseguido sobrevivir con tan pocos nutrientes».

A falta de recabar más datos, la investigadora especula que su extraordinaria capacidad de supervivencia se debe precisamente a sus reducidas dimensiones. La bacteria, opina Loveland-Curtze, ha conseguido sobrevivir en el interior de las diminutas venas del hielo, carroñeando los pocos nutrientes dispersos de alrededor, atrapados como ella misma bajo la superficie helada. La bacteria, en efecto, dispone de un flagelo posterior para maniobrar a través de las venas heladas en busca de alimento.

«Junto con el hielo -continúa la investigadora- se puede ver polvo, células bacterianas, esporas de hongos y de plantas, minerales y otros desechos orgánicos. Por lo que creemos que este organismo consigue vivir en esos micronichos en el interior del hielo».

Microbios parecidos en otros planetas
Los científicos consiguieron devolver la bacteria a la vida manteniéndola durante siete largos meses a 2 grados de temperatura, y aumentándola después a 5 grados durante otros cuatro meses y medio. Fue entonces cuando empezaron a ver crecer las primeras colonias de estas bacterias de color marrón (ver fotografía).

Loveland-Curtze está convencida de que microbios parecidos podrían haber evolucionado en los hielos de otros planetas y lunas del Sistema Solar, como por ejemplo en los polos de Marte o en los océanos helados de Europa, uno de los satélites de Júpiter.
«Todo lo que podemos decir -afirma la investigadora- es que el hielo es el mejor de los medios para preservar ácidos nucleicos, componentes orgánicos y células, y que las probabilidades de encontrar estos elementos en ese entorno son muy altas debido al frío».

En la gráfica, dos murciélagos practican sexo oral en unas imágenes grabadas durante la noche. Los premios IgNobel, que se conceden a insólitos estudios científicos, reconocen también la búsqueda de mocos de ballena. Foto: Plos One

Washington, EUA, 1 de octubre de 2010, ABC.es/Reuters.- Los investigadores que utilizaron un helicóptero a control remoto para recoger mocos de ballena, el descubrimiento de que los murciélagos tienen sexo oral y la demostración de que soltar un juramento te hace sentir mejor cuando te golpeas un dedo del pie, son algunas de las investigaciones que han encabezado la lista de distinguidos este año con los irónicos premios Ig Nobel, unos galardones que la revista humorística Annals of Improbable Research (AIR) concede desde 1991 a los estudios científicos más insólitos.

Estos premios, que reciben su nombre por Ignatius, el hermano ficticio de Alfred Nobel, serán entregados con todos los honores en la Universidad de Harvard en Massachusetts, sede habitual de la gala, la próxima semana.

Los IgNobel también han reconocido la labor de los investigadores que descubrieron que usar calcetines por fuera de los zapatos puede evitar resbalones en el hielo. Y otro muy interesante, que las empresas y organizaciones tendrían mejores resultados si sus directivos se seleccionaran por azar.

Pero las dos investigaciones que más han llamado la atención son las siguientes. La primera, llevada a cabo por investigadores chinos liderados por Min Tan del Instituto Entomológico de Guandong y por la británica Gareth Jones, de la Universidad de Bristol, se refiere a las prácticas de sexo oral de los murciélagos. «Nuestras observaciones son las primeras en mostrar sexo oral regular en animales adultos que no sean humanos», aseguran los autores del artículo, que publicó en su día PLoS ONE. Al parecer, por lo menos en el caso de los murciélagos de la fruta, la felación proporciona a la especie una ventaja adaptativa, al prolongar el tiempo de cópula de los machos. El vídeo, muy explícito, puede verse bajo estas líneas.

La segunda más asombrosa fue llevada a cabo por investigadores de la Sociedad Zoológica de Gran Bretaña y del Instituto Politécnico Nacional en México, y se trata de una nueva manera de estudiar las enfermedades respiratorias en las ballenas. «La técnica consiste en hacer volar un helicóptero por encima de una ballena cuando ésta sale a la superficie y atrapar la mucosidad en placas de Petri colocadas en la parte inferior del helicóptero», explican las mentes que crearon esta idea.

Otras investigaciones ganadoras del IgNobel son:
- El petróleo y el agua sí se mezclan, de investigadores de la Universidad A&M en Texas y la Universidad de Hawai.
-Los síntomas del asma disminuyen en un viaje en montaña rusa, de las universidades de Amsterdam y Tilburg en los Países Bajos.
-Las organizaciones son más eficientes si se promueve a la gente al azar, de la Universidad de Catania (Italia).
-Uso del moho del lodo en las vías de ferrocarril, de la Universidad Hakodate de Japón.
-La gente se caería menos a menudo si usara las medias y los calcetines en el exterior de los zapatos, de la Universidad de Otago (Nueva Zelanda).
-El dolor se alivia con un juramento, de la Universidad británica de Keele.
-Los microbios se aferran a las barbas, de Fort Detrick en Maryland (EE.UU.)
-La creación y la promoción de nuevas formas para invertir dinero, para los directivos y ejecutivos de Goldman Sachs, AIG, Lehman Brothers, Bear Stearns, Merrill Lynch y Magnetar.

La entrega de premios se podrá seguir en youtube.

El gigantesco Allosaurus del Museo de Historia Natural de Berlín puede ser aún más grande. Foto: AFP

Madrid, España, 1 de octubre de 2010, ABC.es.- Un grupo de científicos estadounidenses puede cambiar la forma en que miramos las reproducciones y los fósiles de dinosaurios en los museos. Aseguran que estos animales eran en realidad sensiblemente más altos de lo que creíamos hasta ahora, ya que, al contrario de lo que les sucede a los mamíferos, tenían gruesas capas de cartílagos en sus articulaciones que no han sido tenidas en cuenta, ya que estos tejidos son frágiles y desaparecen con el paso del tiempo. Esto significa que la altura real de un dinosaurio era alrededor de un 10% superior a la estimada. Un Brachiosaurus, por ejemplo, puede añadir 30 centímetros a su altura de 13 metros.

Los mamíferos tienen pequeñas protrusiones al final de cada hueso que ayudan a conectarse con el siguiente hueso. Según los investigadores de las universidades de Missouri y Ohio, los dinosaurios, en cambio, carecen de estos elementos, por lo que necesitan contar con gruesas capas de cartílagos en sus articulaciones, una almohadilla que los hacen mucho más altos. Según el director del estudio, Casey Holliday, esto demuestra "que los dinosaurios eran significativamente más altos de lo que se estimaba originalmente".

Holliday ha explicado que los finales de muchos huesos largos de dinosaurio, que incluyen los huesos de las patas como el fémur o la tibia, son redondeados y fuertes y carecen de las principales estructuras de articulación como los cóndilos, que son proyecciones óseas. Esto indica que estas estructuras estaban formadas por cartílagos muy gruesos.

Los huesos de los dinosaurios son diferentes a los de los mamíferos, incluyendo a los humanos. Los mamíferos tienen pequeñas protrusiones al final de cada hueso que le ayudan a conectarse con otro hueso en una articulación, como dos piezas de un rompecabezas. Los huesos están vinculados por una capa muy fina de cartílago, que les proporciona amortiguación en la articulación. El cartílago a menudo se desgasta y conduce a trastornos dolorosos como la artritis.

En cambio, los huesos de los dinosaurios tienen terminaciones redondeadas, por lo que no existe una forma clara en que pueda conectarse un hueso con otro. Las estructuras de tejido liso como el cartílago y los músculos dejan marcas en los huesos, lo que permite a los paleontólogos averiguar los atributos físicos de los dinosaurios. Los lagartos tienen huesos redondeados lisos mientras que los avestruces jóvenes tienen superficies rugosas que marcan el lugar en el que los vasos sanguíneos alimentan las grandes estructuras cartilaginosas en las articulaciones. Ambas características son similares en los huesos de los dinosaurios.

Los investigadores estimaron cuánto podían «crecer» los dinosaurios con este factor corrector del cartílago. Muchos dinosaurios terópodos, como el Tyrannosaurus, eran más altos, pero sólo un poco. Sin embargo, los ornitisquios y los saurópodos, como el Triceratops y el Brachiosaurus, respectivamente, eran un 10% más altos o incluso más. El Brachiosurus, al que se tradicionalmente se le atribuye una altura de 13 metros, puede ganar 30 centímetros adicionales.

De ser así, el estudio demuestra que los huesos no siempre hablan por sí mismos, y que los montajes de fósiles de dinosaurios en los museos pueden estar equivocados y no reflejar fielmente la altura real de estas criaturas. El estudio aparece publicado en la revista PLoS ONE.

 
Foto: James E. Lloyd/www. entomology.ifas.ufl.edu

Caracas, Venezuela, 1 de octubre de 2010, Tierramérica.- El Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC) incorporó el estudio de los escarabajos peloteros (coleópteros coprófagos, categoría Scarabaeidae) a su estrategia de inventario de la diversidad biológica del país y el grado de su degradación.

Investigadores y estudiantes del IVIC han recolectado unos 30.700 escarabajos en todo el país e identificado 69 especies.

"Ningún otro insecto tiene la capacidad de manifestar los cambios ambientales como el escarabajo, que vive prácticamente en cualquier hábitat, es sensible a las alteraciones producidas por la actividad humana, y la metodología de su recolección es simple y universal", observó a Tierramérica el experto costarricense Ángel Solís, quien acompaña la investigación.

"Los escarabajos representan muy bien a los ecosistemas. Si se tiene un conjunto de escarabajos de un sector específico y se analiza esa información, realmente se sabrá cómo se encuentra el bosque, si es diverso o no", dijo Solís.

 
Bernat Vila, uno de los investigadores, durante el trabajo de excavación. Foto: ICP

Madrid, España, 30 de septiembre de 2010, ABC.es.- Cuando la criatura ya estaba a punto, rompía el huevo y, a ciegas, se abría paso bajo la tierra, con sus patas recién formadas, hasta salir a la superficie. Junto a ella, si había suerte, se empeñaban por llegar a la luz una veintena de hermanos y, posiblemente muy cerca, otras camadas hacían lo mismo.

Escenas como ésta se repetían con asiduidad hace 70 millones de años en Coll de Nargó, en pleno corazón del Pirineo leridano, donde se encuentra el mayor nido con huevos de dinosaurio de toda Europa.

Científicos del Instituto Catalán de Paleontología (ICP) han descubierto datos inéditos del comportamiento reproductivo de estos animales saurópados, sorprendentemente similar al de las tortugas actuales. Los «pollitos» de dinosaurio, ya de unos veinte centímetros, rompían sus huevos y excavaban con toda la fuerza y el empuje de la vida, igual que lo hacen ahora las fragilísimas crías de tortuga. Rápidamente, se convertían en jóvenes adultos que podían llegar a alcanzar los quince metros de cabeza a cola y seis desde los pies hasta la cadera. La investigación aparece publicada en la revista científica

Hasta ahora, se creía que las hembras de dinosaurio saurópodo, un gigantesco animal herbívoro del Cretácico, ocultaban sus huevos entre la hierba de la marisma, pero no era así como sucedía. En realidad, los enterraban en una zona cercana a los ríos para que se incubaran con el calor, y la eclosión se producía dentro del sustrato. Por los huevos encontrados, esta práctica era muy común y se repetía en el tiempo, incluso se han encontrado restos de un comportamiento similar en lugares remotos del mundo, como Argentina.

La zona catalana estaba entones cerca de la costa, y «el clima húmedo y cálido y la abundante vegetación la convertían en un lugar idóneo para anidar», explica a ABC Ángel Galobart, jefe del grupo de investigación del Mesozoico del ICP.

En el yacimiento de Coll de Nargó se han encontrado nueve puntos de anidación, con una media de entre diez y quince huevos cada uno, aunque uno de los nidos tiene 20 huevos y otro, el más grande, nada menos que 28. En total, 140 huevos de saurópodo de hasta 20 centímetros de diámetro que han sido analizados con sumo cuidado por los investigadores durante cinco años.

En busca de embriones
Extraer los huevos para su análisis no fue fácil y los científicos tuvieron que utilizar un cemento expansivo. Después, una tomografía computerizada (TAC) permitió ver su interior. «Es muy difícil saber cuánto tiempo pasaba el dinosaurio dentro del huevo, pero sí sabemos que cuando nacían se desarrollaban muy rápido», apunta Galobart. También es un misterio cuál era el éxito de los nacimientos, aunque sí se sabe por algunos huevos hallados intactos que no todos eran fértiles.
Hasta ahora, todos los huevos se han encontrado vacíos, pero los investigadores tienen la esperanza de descubrir algún día un embrión en los que aún no han sido analizados. «Sería algo extraordinario, porque hay muy pocos en el mundo», explica Galobart. Como no existe un escáner en el mundo en el que se pueda analizar un nido de 28 huevos en una sola pieza -mide dos metros por uno-, los cietíficos trabajan en el desarrollo de un macroescáner de estas medidas para analizar los fósiles.

 
Imagen de televisión de un elefante blanco que vive en el estado de Rakhine. La prensa estatal de Mianmar celebró el sábado la captura del paquidermo como un presagio positivo para las próximas elecciones. Foto: AP/MRTV

Rangún, Mianmar, 29 de septiembre de 2010, AP.- La prensa estatal de Mianmar celebró el sábado la captura de un elefante blanco como una señal auspiciosa para las próximas elecciones, las primeras en dos décadas en esta nación gobernada por los militares.

El paquidermo de 2,15 metros (7 pies y una pulgada) fue capturado el jueves en el estado noroccidental de Rakhine y es el quinto elefante blanco capturado en una década, informa en primera plana el periódico Nueva Luz de Mianmar. Se calcula que el animal tiene 18 años.

El periódico, que refleja los dictados de la junta gobernante, saludó la captura del animal como un presagio de que el país gozará de paz y seguridad y de que su pueblo disfrutará de mayor prosperidad y progreso.

"Es auspicioso que un elefante blanco haya aparecido en momentos en que Mianmar experimenta una transición democrática", dijo, "y las elecciones se llevarán a cabo pacífica y exitosamente".

Los elefantes blancos, que en realidad son albinos, han sido objetos de reverencia durante siglos en Mianmar, Tailandia, Laos y otras naciones asiáticas. Habitualmente han sido agasajados por monarcas y considerados un símbolo de poder real y prosperidad. Los gobernantes militares de Mianmar, al igual que muchos ciudadanos, parecen particularmente supersticiosos.

Las elecciones generales del 7 de noviembre serán las primeras en veinte años. El partido Liga Nacional para la Democracia, de la opositora Aung San Suu Kyi, ganadora del Premio Nobel de la Paz, ganó los comicios anteriores, pero los militares le impidieron asumir el poder. Este año la agrupación boicotea las elecciones por considerar que sus reglas son injustas y antidemocráticas.

Foto: AFP

Beijing, China, 27 de septiembre de 2010, AFP.- Los 12 finalistas de un concurso mundial para convertirse en guardas de oso panda durante un mes iniciaron un cursillo previo de unos días en Chengdu (suroeste de China), anunciaron este viernes los organizadores de dicha prueba.

Unas 60.000 personas de todo el mundo fueron inicialmente candidatas y seis de estos 12 finalistas, originarios de Suecia, Sudáfrica o Japón, serán designados el 29 de septiembre para permanecer en el Centro de Pandas de Chengdu, capital de la provincia de Sichuan, durante un mes como guardas de este oso que estuvo a punto de desaparecer en los años 1980.

Estos seis guardas podrán presenciar nacimientos de pandas y recorrer las montañas de la región de Chengdu para estudiarlos en estado salvaje. Además, contarán sus vivencias en el portal www.pandahome.com.

Este concurso forma parte del 'Proyecto Panda' impulsado por el Centro de Pandas de Chengdu y la ONG Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).

Actualmente existen unos 300 pandas en cautiverio y 1.600 en estado salvaje, tres cuartas partes de los cuales se encuentran en Sichuan.

El Gobierno chino estableció reservas para proteger a los que viven en estado salvaje y creó programas de cría en cautiverio.

China, cuyos osos panda son considerados un tesoro nacional, se niega a venderlos a otros países y ha optado por un sistema de préstamo de ejemplares adultos para que se reproduzcan en zoológicos de todo el mundo, con la condición de que las crías "regresen" al cumplir dos años.

Este pez encontrado en las cabeceras de los ríos Yurúa y Purús, en Ucayali, posee dientes en forma de cuchara y mide unos 70 centímetros. Desde siempre ha sido capturado y consumido por indígenas amazónicos pero no había sido registrado por la ciencia. Foto: Paulo Meryl/globoamazonía.com

Lima, Perú, 27 de septiembre de 2010, El Comercio.- El jefe del Parque Nacional Alto Purús, Arsenio Calle Córdova, informó que proyectan hacer estudios complementarios para determinar el estado de conservación de la nueva especie de pez que come madera, descubierta por una expedición científica extranjera en la selva de Ucayali y Madre de Dios.

“Es una especie rara que amerita estudios complementarios para determinar su estado de conservación, sus características y hábitat, lo que podría lograrse con la implementación de un monitoreo”, declaró a la agencia Andina.

Asimismo, sostuvo que buscarán información cultural sobre la presencia de este pez con los pescadores indígenas.

Precisó, no obstante, que este tipo de investigaciones se realiza con mayores opciones de éxito en época de vaciante de los ríos (julio – setiembre) y que ante la proximidad del término de la actual vaciante se esperará a la del próximo año.

Foto: ABC.es

Palencia, España, 24 de septiembre de 2010, ABC.es.- La Reserva de Bisonte Europeo de San Cebrián de Mudá (Palencia) ha registrado el segundo nacimiento de una cría tras la llegada de la manada procedente de Polonia, el pasado 4 de junio. Según sus promotores, se confirma la aceptación social y la adaptación de la especie a su nuevo hábitat. "Se trata de un nacimiento fuera de tiempo y la probabilidad ya era baja con Cipra, la primera cría que nació a primeros de agosto", indicó Fernando Morán, director del Centro de Conservación del Bisonte Europeo en España.

"Una de las tres hembras en edad reproductora de la reserva se afanaba en la espesura para tener una nueva cría", apuntó Morán, al tiempo que recordó que precisamente en estas fechas se está debatiendo la ampliación del hábitat en torno al nuevo proyecto diseñado en la Montaña Palentina para el desarrollo rural y turístico.

"La probabilidad de que una hembra traiga un retoño durante un año es de un 66%, la de que sea fuera del tiempo natural (de mayo a junio) de un 10% pero que, de tres hembras, dos tengan bisontes fuera de tiempo y en el mismo año supera cualquier previsión y podemos hablar del milagro", ironìzó Morán.

La autoridades en materia de conservación mundial de especies protegidas ya han sido notificadas y están organizando un viaje a la Montaña Palentina. "Se ha demostrado que los bisontes se reproducen fácilmente y este hecho ha despertado un inmediato interés de los científico", apuntó el responsable del Centro de Conservación del Bisonte Europeo en España.

Ahora sólo queda ver qué tal afronta el invierno la nueva cría de bisonte en San Cebrián de Mudá, Normalmente los ejemplares de crías tardías tienen una mortalidad superior a la media, pero los estudios son sobre inviernos muy duros con cuatro meses de nieve y en España el clima es más llevadero que en Polonia, su anterior lugar de residencia.

Now through October, CI is supporting expeditions in 18 countries to search for amphibian species not seen in over a decade. Picture: CI

Arlington, Virginia, EUA¸ 24 September 2010, CI.- Scientists on a global quest to rediscover "lost" amphibian species have returned from their first set of expeditions having rediscovered three species that had not been seen for decades, Conservation International (CI) and the IUCN Amphibian Specialist Group (ASG) announced today.

Searches are continuing around the globe for 100 species of amphibians that had been thought to have gone extinct, but that scientists believe may be surviving in small populations. While the discoveries are a cause for celebration as the world prepares for the Convention on Biological Diversity (CBD) that will be held in Nagoya, Japan next month, they also highlight the shocking decline in the world's amphibian species in recent decades, with more than a third of all amphibians threatened with extinction.

The three animals that have been rediscovered so far include a Mexican salamander not seen since it was discovered in 1941, a frog from the Ivory Coast not seen since 1967 and another frog from Democratic Republic of Congo not seen since 1979.

Dr. Robin Moore, who has organized the Search for the Lost Frogs for CI and the ASG said: "These are fantastic finds and could have important implications for people as well as for amphibians. We don't know whether study of these animals could provide new medicinal compounds – as other amphibians have, and at least one of these animals lives in an area that is important to protect as it provides drinking water to urban areas. But these rediscovered animals are the lucky ones – many other species we have been looking for have probably gone for good."

The rediscovered animals are:

      
Cave Splayfoot Salamander (Chiropterotriton mosaueri), Hidalgo Province, Mexico. Not seen since the discovery of a single individual in 1941. Pink footed, brown salamander that is believed to live underground in cave systems. Several were found by scientist Sean Rovito from the Universidad Nacional Autonoma de Mexico, in a cave system which is only accessible by abseiling down a large pothole.


Mount Nimba Reed Frog (Hyperolius nimbae), Ivory Coast. Last Seen in 1967. Small and well camouflaged brown frog rediscovered by local scientist N'Goran Kouame from the University of Abobo-Adjame.

           

Omaniundu Reed Frog (Hyperolius sankuruensis), Democratic Republic of Congo.

Last seen in 1979. Beautiful frog with bright green – almost fluorescent looking – spots on a dark brown background. Rediscovered by Jos Kielgast from The Natural History Museum of Denmark.

Dr. Moore added: "It's pretty extraordinary to think about just how long it has been since these animals were last seen. The last time that the Mexican Salamander was seen Glen Miller was one of the world's biggest stars, while the Mount Nimba Reed Frog hasn't been seen since the year the Beatles released Sgt Pepper's Lonely Heart Club Band and the Omaniundu Reed Frog disappeared the year that Sony sold its first ever Walkman."

The first phase of the Search for the Lost Frogs campaign will be continuing until the opening of the Convention on Biological Diversity (CBD) in Nagoya, Japan in October, with further rediscoveries expected.

Una rinoceronte de Borneo apodada Gelegub mientras come hojas de árbol en la reserva de vida silvestre Tabin en Sabah, Malasia oriental. Foto: AP/Departamento de Vida Silvestre de Sabah

Kuala Lumpur, Malasia, 23 de septiembre de 2010, AP.- El gobierno de Malasia recurrirá a la fertilización in vitro para intentar salvar de la extinción al rinoceronte de Borneo, dijo el jueves un funcionario

Hoy hay sólo un rinoceronte hembra de esa especie en cautividad, un animal apodado Gelegub. Sin embargo, como ya tiene 28 años, Gelegub es muy vieja para procrear, por lo que la fertilización asistida es la única solución, dijo Sen Nathan, funcionario del Departamento de Vida Silvestre del estado de Sabah.

"Queremos sacar el máximo provecho a Gelegub antes de que le pase algo. No queremos desperdiciar su capacidad reproductiva", dijo Nathan a The Associated Press. "Es muy importante porque el número de rinocerontes es tan bajo. La especie está cerca de la extinción".

El de Borneo es una subespecie del rinoceronte de Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis), conocido por su hocico chato y su agresividad. Nathan estima que menos de 50 animales de la subespecie viven en su hábitat, por lo que los conservacionistas buscan la manera de asegurar que sobrevivan.

Estos rinocerontes sólo han sido encontrados en la parte malaya de la isla de Borneo. Eran unos 200 hace medio siglo, pero la explotación forestal, la agricultura y otros avances de la civilización han reducido su hábitat. También los cazadores furtivos los buscan porque sus cuernos y otras partes son usados en la medicina tradicional.

Un equipo de expertos que incluye científicos del instituto alemán Leibniz para Investigación Zoológica y de Vida Silvestre se reunirá a fines de noviembre en Sabah para suministrarle a la rinoceronte una terapia hormonal que estimulará su producción de óvulos, dijo Nathan.

Luego se recogerán los óvulos para fertilizarlos en un laboratorio con semen de un rinoceronte macho, Tam, que fue rescatado hace dos años, dijo Nathan. Agregó que los óvulos serán retenidos hasta que se pueda capturar una hembra más joven para implantarle el embrión.

Paleontólogos durante la excavación. Foto: Dinópolis

Teruel, Aragón, España, 23 de septiembre de 2010, Europa Press.- Paleontólogos de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel- Dinópolis han descubierto, en el yacimiento de Riodeva, en la provincia turolense, el fémur de un dinosaurio que podría convertirse en el más grande de Europa.

El enorme hueso, de casi dos metros, ha sido encontrado en el yacimiento 'San Lorenzo', en la misma localidad, Riodeva, donde en 2003 aparecieron los restos del dinosaurio gigante 'Turiasaurus riodevensis', que se ha estimado que tendría un peso de 40 toneladas y una longitud de 30 metros.

El director del yacimiento, Alberto Cobos, ha explicado que el hallazgo se produjo hace tres meses. "Lo primero que encontramos fue el fémur y después, comenzamos a excavar alrededor para sacarlo y encontramos otros restos". Hasta ahora cuentan con un fémur de 1,92 metros de longitud, una tibia derecha de 1,25 metros, 15 vértebras caudales (de la cola), 11 cheurones y una uña casi completa, dientes y parte del cráneo.

Según Cobos, todavía no se ha determinado si se trata de un nuevo dinosaurio o si es otro ejemplar de 'Turiasaurus riodevensis', cuyos restos estaban en sedimentos de hace 145 millones años de antigüedad.

Cobos ha subrayado que tan sólo se han excavado unos 12 metros cuadrados y "la experiencia nos dice que, es raro el yacimiento en el que aparece un solo individuo", así que ha pedido cautela para analizar los resultados.

 

El fémur del dinosaurio. Foto: Dinópolis

A partir de ahora se abre un trabajo de laboratorio que, constituye "la labor más lenta" para llevar a cabo la investigación científica de los restos, añade el paleontólogo.

Dinópolis
La presentación de este nuevo dinosaurio gigante se ha llevado a cabo en el yacimiento, con la presencia del Vicepresidente del Gobierno de Aragón, José Ángel Biel; el gerente del Instituto Aragonés de Fomento, Antonio Gasión; el gerente de la Fundación Teruel-Dinópolis, Luis Alcalá y la gerente de Dinópolis, Higinia Navarro.

Territorio Dinópolis es un proyecto que comenzó en el año 2001 de la mano del Gobierno de Aragón a través del Instituto Aragonés de Fomento (IAF) gracias a una fuerte inversión que ha superado ya los 37 millones de euros, y que se ha multiplicado, obteniendo una gran repercusión en el sector servicios y turístico de la provincia de Teruel.

Este proyecto se ha concebido como un nuevo concepto de parque cultural, científico y de ocio, que gira en torno a la fascinante ciencia de la Paleontología y en particular en torno a un mundo lleno de enigmas por descubrir: el de los dinosaurios.

 

Marsella, Francia, 23 de septiembre de 2010, AFP.- El paludismo, que infecta a unas 250 millones de personas al año, se originó en una transmisión de parásitos del gorila al hombre, estimó un equipo internacional de investigadores en un trabajo publicado este miércoles en la revista Nature.

El parásito que provoca el paludismo fue descubierto en 1880 por un médico militar francés Alphonse Laveran y su vector, el mosquito anofeles, por el británico Ronald Ross hacia finales del siglo XIX. No obstante, los científicos tienen más de una teoría sobre el origen de la enfermedad.

El trabajo presentado en Nature estudia el parásito 'Plasmodium Falciparum', "el más común, el más virulento y el que más muertes provoca" de los cinco que se conocen en el hombre, afirma Eric Delaporte, del Instituto de Investigación para el Desarrollo (IRD) de Marsella (sureste de Francia), coautor del estudio. "Antes pensábamos que sólo el hombre era portador" de este tipo de parásitos. "Sólo hacia 2009 nos dimos cuenta de que ciertas especies de monos, como chimpancés, gorilas o bonobos, eran portadores de tipos de parásitos similares a los de los humanos", añade.

Dado que los trabajos anteriores se basaban en el estudio de un número limitado de monos, los científicos examinaron, bajo la dirección de Beatrice Hahn, de la universidad de Alabama en Birmingham (Estados Unidos), unas 3.000 muestras de materias fecales recogidas en 57 lugares diferentes de África Central.

Estos estudios, iniciados hace unos diez años, cuando se empezó a buscar el origen del virus del sida, mostraron que este parásito no infecta a bonobos y gorilas del este. En cambio, sí se lo encuentra en los gorilas del oeste (en países como Camerún o Gabón) y los chimpancés.

Por otra parte, una "técnica original" de secuenciación de ADN permitió descubrir que "varios tipos diferentes de 'Falciparum' infectaban a los gorilas y que uno de ellos era el antepasado del tipo de 'Falciparum' que se encuentra en el hombre", puntualizó Delaporte. Por consiguiente, "los gorilas contagiaron a los hombres y no los hombres a los gorilas", estimó.

En trabajos futuros, los investigadores intentarán saber cuándo tuvo lugar la transmisión y si la presencia de 'Falciparum' en los monos presenta riesgos. En efecto, los monos portadores podrían contagiar a seres humanos, en momentos en que la deforestación favorece el contacto entre ambos.

Según Martine Peeters, del IRD, los estudios realizados hasta ahora tienden a mostrar que la transmisión tuvo lugar una sola vez. Sin embargo, investigaciones venideras "pueden mostrar que hubo otras" transmisiones.

Los investigadores también procurarán conocer los factores de adaptación del parásito que llevan a que provoque paludismo en el hombre.

Estos estudios podrían contribuir a confeccionar una vacuna contra esta enfermedad, que causa la muerte de alrededor de un millón de personas al año, en su mayoría niños pequeños.

Salmón transgénico (arriba) junto a otro no modificado de la misma edad. Foto: Greenpeace

Estados Unidos, 22 de septiembre de 2010, Reuters.- El primer animal genéticamente modificado para consumo humano se enfrenta a un futuro incierto, tras la evaluación ambivalente ofrecida este lunes por el equipo de asesores de la Administración de Alimentos y Fármacos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés).

Los miembros de esta organización del Gobierno de los Estados Unidos, responsable de la regulaci��n de alimentos, medicamentos y cosméticos, tienen dudas respecto a la seguridad de utilizar el salmón transgénico como alimento para el ser humano.

La FDA ha mostrado su preocupación por el pez de crecimiento acelerado, creado por Aqua Bounty Technologies Inc, ya que dicen que no hay datos suficientes para resolver dudas claves sobre los riesgos potenciales que presenta su consumo.

Sin embargo, parece no haber consenso dentro de la organización, ya que, mientras unos muestran abiertamente sus dudas, otros sostienen que no existen diferencias entre el salmón alterado genéticamente y el natural.

Una aprobación polémica
Aqua Bounty está buscando la aprobación de Estados Unidos para comercializar su salmón del Atlántico genéticamente modificado, que contiene un gen de otras especies para crecer dos veces más rápido de lo normal.

Si obtiene la autorización, el salmón de Aqua Bounty sería el primer animal genéticamente modificado para consumo humano en Estados Unidos.

Tanto algunos miembros de la FDA como Aqua Bounty Technologies Inc dijeron que el pez de rápido crecimiento parece presentar las mismas características que el salmón normal del Atlántico, y no representa amenazas para el medio ambiente o su consumo.

Sin embargo, algunos expertos han expresado sus dudas."Hay cuestiones que no han sido aclaradas por los datos presentados", aseguró James McKean, veterinario y profesor de la Universidad de Iowa State.

Además, casi una docena de defensores de consumidores, ambientalistas y otras entidades protestaron por la iniciativa iniciando una masiva recogida de firmas.

Argumentan que no hay datos suficientes que permitan asegurar que comer este tipo de pescado no causa efectos colaterales como reacciones alérgicas, o que la fuga accidental de estos animales a medios naturales no tendría consecuencias nefastas para la biodiversidad de la zona. "Esto no es lo que quiere el público", dijo la analista de la Sociedad Estadounidenses contra la Vivisección Nina Mak.

Veredicto ambiguo

Superar las críticas y obtener el respaldo de la FDA es crucial para Aqua Bounty, una compañía que hasta la fecha no ha conseguido la aprobación de otros productos, y que vio aumentar más de un triple sus acciones este año ante la posible luz verde de la FDA.

Tras 11 horas de deliberaciones, el equipo de asesores de la administración no entregó un veredicto claro sobre si el salmón es apto para el consumo. La organización estadounidense tomará en cuenta los comentarios antes de tomar una decisión definitiva, pero no han precisado una fecha al respecto.

La semana pasada, varios grupos protestaron frente a la Casa Blanca en un intento por instar al presidente Barack Obama a bloquear la posible aprobación.

Una de las mayores preocupaciones en caso de que se apruebe el salmón genéticamente alterado, es cómo sabrán los consumidores que están comprando ese tipo de alimento, ya que las reglas actuales de la FDA sólo piden etiquetado especial cuando hay una "diferencia material" en el resultado final del producto alimenticio.

Ejemplar de 'Bidens aurea'. Foto: S. Patino

Madrid, España, 22 de septiembre de 2010, ELMUNDO.es.- El Diccionario de la Vida ha sufrido un inesperado y profundo recorte. Más de 600.000 plantas han sido eliminadas del catálogo tras una exhaustiva revisión científica. Es decir, el diccionario ha perdido más de la mitad de sus registros, según informa el diario británico The Guardian.

A finales de año, el equipo de investigadores británicos y estadounidenses que ha llevado a cabo esta revisión anunciará que el número real de especies conocidas en el mundo asciende a aproximadamente 400.000.

Durante siglos, los botánicos han ido recopilando y catalogando "nuevas plantas" sin percatarse de que en realidad esas especies ya habían sido descubiertas. Incluso algunas de ellas han sido catalogadas una y otra vez. El tomate, por ejemplo, tiene 790 nombres diferentes mientras que el roble ha sido descrito de 600 formas distintas.

Los científicos ya sabían que algunas especies estaban duplicadas aunque no imaginaban que hubiese tantas repetidas.

Un proyecto de tres años
Durante la Convención de Diversidad Biológica celebrada en 2002, los 193 países que asistieron manifestaron su preocupación debido a que sin una revisión adecuada del número de especies existentes resultaba imposible determinar cuántas estaban amenazadas así como valorar si los esfuerzos de los conservacionistas estaban dando sus frutos. El proyecto de revisión ha durado tres años.

La información revisada es de gran importancia par las organizaciones o investigadores que buscan plantas importantes desde un punto de vista económico, como aquellas que pueden ser utilizadas para desarrollar nuevos fármacos o alimentos.

Asimismo, el hecho de que una planta pueda tener dos o tres nombres impide a los investigadores que buscan información sobre una especie en concreto obtener toda la información disponible puesto que sólo buscará un nombre.

Antártida. Foto: www.barceloviajes.com

Londres, Reino Unido, 14 de septiembre de 2010, PL.- La plataforma de hielo de la Antártica occidental pudiera derretirse más rápido de lo pensado hasta ahora, afirman científicos británicos tras los hallazgos de las formas de vida de los briozoos, sus especies autóctonas.

La distribución geográfica de esos animales es la clave de la gran vulnerabilidad de esa masa de hielo, explican los autores del estudio de la British Antarctic Survey.

Existen grandes similitudes entre las colonias habitantes de los mares de Weddel y de Ross, dos masas de agua separadas por esa plataforma, que se extiende por más de dos mil kilómetros, señalan.

Estos animales no se dispersan con facilidad, ni se mueven y sus larvas cuando se desprenden van a parar al fondo del mar, añadió el investigador.

Tercera más grande del mundo en extensión, hasta ahora la Antártica estaba considerada una región estable, destacan los científicos. Sin embargo, si esto fuera cierto, la forma de evolución de las dos poblaciones de briozoos sería diferente y no se presentarían similitudes.

La masa de hielo debió colapsar hace poco tiempo, hace unos 125 mil años, aseguró David Barnes, principal autor del estudio. Así dio lugar a la formación de un canal de agua entre los dos mares y de esa manera las corrientes transportaron a estos animales.

Si la plataforma es menos resistente de lo que se pensaba, su derretimiento contribuirá al aumento del nivel de los mares a nivel global, con consecuencias para todas las regiones costeras, advirtieron los especialistas.

El Caribe Sur podría estar experimentando el inicio de una masiva mortandad de corales, indican científicos. Foto: http://www.nuestromar.org

Uxbridge, Canadá, 14 de septiembre de 2010, Tierramérica.- Las aguas del mar Caribe están más calientes que nunca antes y los corales de la región se están blanqueando y empiezan a morir, advierten expertos.

El fenómeno se observa sobre todo en las Antillas Menores, en el Caribe sur, dijo Mark Eakin, coordinador del programa Coral Reef Watch de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés).

La temperatura es más elevada que en 2005, cuando un grave caso de blanqueamiento afectó buena parte del Caribe. Casi 60 por ciento de los corales murieron entonces en las estadounidenses Islas Vírgenes, declaró Eakin a Tierramérica.

La temperatura del agua alcanza en esa región su punto máximo entre septiembre y octubre.

Es probable que el área afectada por el blanqueamiento de corales se amplíe hacia al este y llegue hasta Nicaragua, pasando por la isla de La Española (Haití y República Dominicana) hasta Puerto Rico y las Antillas Menores, y hacia el sur a lo largo de las costas caribeñas de Panamá y América del Sur, advirtió el mes pasado Coral Reef Watch.

“Esto puede ser peor que en 2005, a menos que algunas tormentas tropicales mezclen las aguas cálidas de la superficie con las más profundas y frías”, dijo Eakin.

Los arrecifes coralinos se encuentran en menos de uno por ciento de los océanos del mundo, pero albergan entre 25 y 30 por ciento de todas las especies marinas. Alrededor de 1.000 millones de personas dependen directa e indirectamente de ellos para subsistir.

Se trata de uno de los ecosistemas esenciales para la supervivencia humana, señala la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Un trozo colorido de coral es una colonia de miles de animales diminutos, los pólipos, que producen en torno de ellos esqueletos de piedra caliza con forma de taza, utilizando el calcio del agua marina.

Generación tras generación de pólipos que viven, construyen y mueren van formando los arrecifes, un hábitat para sí y para muchas otras especies de flora y fauna.

Los colores de los corales los proporcionan las algas zooxanthellae, que cubren los pólipos, les proporcionan alimento --azúcares y aminoácidos-- y a cambio obtienen un lugar seguro para vivir con la luz suficiente para su fotosíntesis.

Esta perfecta relación simbiótica, que ha funcionado durante 250 millones de años, se rompe cuando el agua se calienta demasiado o se contamina. Las algas mueren, lo que puede apreciarse en el blanqueamiento, y los pólipos se quedan sin alimento y se hacen muy vulnerables a las enfermedades.
Antes de la década de 1980, se había registrado un solo gran episodio de blanqueamiento. Un aumento de uno o dos grados de la temperatura máxima estival alcanza para disparar el proceso.

Cuanto más tiempo dure esa temperatura, mayor es la decoloración. Los corales pueden recuperarse si la situación se prolonga unas semanas.

El recalentamiento de la atmósfera, derivado de la emisión de gases invernadero que desprende la quema de combustibles fósiles, está calentando gradualmente los océanos. En julio, la temperatura de las superficies marinas registró un pico de 62 décimas de grado sobre el promedio del siglo XX, según la NOAA.

En Asia sudoriental, los océanos se recalentaron cuatro grados por encima de lo normal en mayo. Se blanquearon entre 60 y 80 por ciento de los corales de varias zonas cerca de Indonesia, Vietnam, Sri Lanka, Tailandia y Malasia, y algunos murieron, según estudios del Programa de Indonesia de la Wildlife Conservation Society.

Se cree que esta vez el blanqueamiento será peor que en 1998, cuando acabó con 30 por ciento de los corales del océano Índico y del Pacífico occidental y central, sostuvo la organización conservacionista.

Aquel año, 16 por ciento de los corales del mundo murieron.

Hasta la década pasada, la sobrepesca, la contaminación y el desarrollo económico costero eran las principales causas de las muertes de los corales. Esas amenazas persisten, a pesar de la creación de áreas marinas protegidas y de reservas donde está prohibida la pesca. Pese a las buenas intenciones, esos esfuerzos no son efectivos, dijo a Tierramérica el ecólogo marino Peter Sale, del Instituto para el Agua, el Medio Ambiente y la Salud de la Universidad de las Naciones Unidas.

“La mayoría de las áreas marinas protegidas no funcionan. Las llamamos ‘parques de papel’”, agregó. Tienen problemas de administración y de diseño y no toman en cuenta la realidad de que los arrecifes no pueden existir en aislamiento.

Si el desarrollo costero genera contaminantes o sedimentos que fluyen hacia el océano, los arrecifes cercanos estarán acabados aunque se encuentren en un área marina protegida, dijo Sale.

También hay una asombrosa escasez de datos científicos. “No sabemos cuán grande debería ser cada una de esas áreas para resultar efectiva”, señaló.

En el Caribe, lo pesca más abundante es de las langostas. “Pero ninguno de los países isleños saben de dónde proceden las suyas, así que, ¿cómo podría manejarse adecuadamente ese recurso?”, planteó Sale.

Tras el desove, las larvas de langosta flotan libremente unos nueve meses en el mar, viajando a cientos de kilómetros del lugar de nacimiento, indican nuevas investigaciones.

Esos hallazgos forman parte de un proyecto que elaboró la guía “Preserving Reef Connectivity: A Handbook for Marine Protected Area Managers” (Preservando la conectividad de los arrecifes: Manual para administradores de áreas marinas protegidas), dijo Sale.

La protección local y el manejo de los corales son esenciales para que resistan los efectos del cambio climático: el blanqueamiento y la acidificación de las aguas, que ablanda el esqueleto calcáreo del arrecife, enfatizó.

A comienzos de la década del 80, los habitantes de dos pequeñas islas de Filipinas recuperaron sus corales y pesquerías, que estaban al borde de la extinción. Lo lograron creando zonas de veda para la pesca y manejándolas de modo adecuado.

Hoy capturan más peces con menos esfuerzo y generan buenos ingresos por el turismo, dijo Sale.

Es necesario que las áreas marinas protegidas del Caribe se manejen en una red regional vinculada a la costa continental, sostuvo.

“Si se hace bien, se beneficiarán los corales, las pesquerías y el entorno costero”, concluyó.

Foto: Europa Press

Madrid, España, 14 de septiembre de 2010, Europa Press.- El barco de investigación 'Artic Sunrise' de Greenpeace ha detectado "importantes modificaciones genéticas" en el plancton marino en el Golfo de México tras el vertido de crudo por la explosión de la plataforma petrolífera 'Deepwater Horizon' de British Petroleum (BP).

Así lo ha explicado la responsable de la campaña de transportes de Greenpeace, Sara Pizzinato, que ha señalado que la investigación del Artic Sunrise en el Golfo de México ya cuenta con los primeros datos que identifican estrés en el plancton y otras consecuencias que aún no se sabe si se deben o no al vertido de BP.

A este respecto, ha señalado que se han observado "importantes modificaciones genéticas en el plancton" así como manchas de petróleo sobre las larvas de cangrejo azul. Ahora, ha añadido que se están instalando boyas acústicas para evaluar el impacto del vertido sobre cetáceos como la ballena picuda.

Asimismo, ha añadido que se esperan nuevos datos ya que el barco "todavía no ha llegado al punto cero del vertido", y que más o menos alcanzará esa ubicación en octubre.

En este contexto y coincidiendo con la Semana Europea de la Movilidad que se celebra del 16 al 22 de septiembre, Greenpeace ha exigido una moratoria de infraestructuras del transportes de alta ocupación como las autovías, "al menos de 10 innecesarias e inútiles", así como paralizar los pozos petrolíferos y prospecciones en aguas españolas porque, a su juicio, "es posible" reducir el consumo europeo de petróleo en un 90 por ciento en 2050.

Igualmente, Pizzinato, ha asegurado que las autovías y autopistas que está construyendo el Ministerio de Fomento "no responden a una demanda real de movilidad sino que generarán nuevas demandas que no son necesarias".

Autovías inútiles
Concretamente, ha puesto como ejemplo de "innecesarias" infraestructuras como la autopista del corredor de Aracena, la ampliación de la M-50, el desdoblamiento de la AP-7 y "otros desdoblamientos de autovías, que son de pago y duplican insfraestructuras ya existentes". "No se justifica su necesidad. Es inútil", ha insistido.

Por su parte, el director ejecutivo interino y jefe de campañas de la ONG, Mario Rodríguez, ha denunciado que los que se benefician de la construcción de estas infraestructuras "son unas pocas constructoras" y exige al Gobierno "nuevas fuentes de empleo que no se basen en la obra pública y la construcción" como las energías renovables.

Con una moratoria de las explotaciones petrolíferas en el mar, sobre todo en el litoral español, se podrían evitar los efectos devastadores de la dependencia de los combustibles fósiles con una 'Revolución energética' que evite consecuencias como las del vertido de petróleo por la explosión de la plataforma 'Deep Water Horizon' en el Golfo de México, cuyas consecuencias para la vida marina están siendo en estos momentos estudiadas por Greenpeace.

Igualmente, han recordado que la UE-27 prevé la disminución en 2050 de un 90 por ciento en el consumo de petróleo en el transporte europeo. Para Pizzinato si el Gobierno en España apostara "firmemente" por el uso de vehículos más eficientes "se podría evitar la construcción de los pozos de petróleo proyectados en aguas profundas en el territorio español, cerrar los existentes y reducir las importaciones de crudo debidas a este sector en un 8 por ciento", lo que generaría un ahorro de 2.700 millones de euros.

"Si los políticos no se toman en serio la promoción de las verdaderas alternativas, en detrimento del petróleo, serán cómplices de desastres como el del golfo de México o el Prestige", ha insistido Pizzinato, que asegura que Greenpeace ha demostrado que "es viable y necesario emprender el camino hacia un futuro libre de petróleo".

Foto: http://www.woomascotas.com

Londres, Reino Unido, 14 de septiembre de 2010, PL.- La tercera parte de las 280 especies de tortugas de agua dulce, entre ellas Rafetus swinhoei y batagur, está en peligro de extinción por la caza indiscriminada, advierten especialistas de Conservación Internacional.

El comercio de mascotas y la pérdida de hábitat a causa de la construcción de represas hidroeléctricas en los ríos figuran también entre los posibles motivos de reducción.

Estos animales tardan entre 15 y 20 años en alcanzar la madurez y después viven de tres a cuatro décadas, explicó Peter Paul van Dijk, director del Programa de Conservación de Tortugas de Agua Dulce de esa institución.

Cada año ponen huevos, pero si se atrapan en los primeros años de vida por esos motivos es difícil su reproducción, señaló.

A diferencia de las tortugas marinas, las de agua dulce se adaptaron a vivir arriba de los sistemas fluviales, en pequeños arroyos, ríos, lagos y manglares, destacó.

La especie para su normal desarrollo necesita además aguas claras para que puedan ver sus alimentos, así como de plantas subacuáticas, precisó el especialista.

La cría de estos animales en cautiverio podrá frenar el actual decrecimiento de estas poblaciones, sugirió van Dijk.

Si podemos eliminar la recolección en el medio silvestre, es posible la recuperación del 80 por ciento de las especies, auguró.

Existen tortugas de hábitat terrestre, marino y semi-acuático. Estas últimas pasan una parte del tiempo en tierra firme y otra parte en agua dulce. Las de hábitat terrestre presentan dedos libres y las adaptadas a ambientes acuíferos tienen las extremidades transformadas en aletas o dedos unidos por una membrana.

Esta imagen suministrada por la revista Nature muestra la reconstrucción hipotética de un dinosaurio carnívoro con una joroba y protoplumas. Foto: AP/Nature

Washington, EUA, 11 de septiembre de 2010, AP.- La joroba en el lomo del animal, que medía por lo menos 40 centímetros (16 pulgadas), puede haber servido a este terópodo para comunicarse con los miembros de su especie, conjeturan los científicos. Su descubridor, el español Francisco Ortega, lo llamó Concavenator corcovatus, que significa "el cazador jorobado de Cuenca".

Ortega dijo que la joroba pudo haber sido utilizada para almacenar grasa o regular la temperatura corporal, pero también cabe la posibilidad de que haya servido para diferenciarse o comunicarse entre sí. Pero un solo espécimen sólo da lugar a especulaciones y es difícil imaginar qué quiso proyectar la joroba si era en efecto una herramienta de comunicación, aclaró.

El paleontólogo Paul Sereno de la Universidad de Chicago, que no participó en el estudio, cree que la única explicación concebible es "un papel publicitario" debido a que semeja aletas puntiagudas en otros dinosaurios.

"Es una cresta ornamental que ayuda a distinguir al individuo", dijo Sereno en un correo electrónico. "Quizás tenía un color brillante, quizás pudo haber estado bien mantenido y haber sido de gran tamaño en individuos fuertes y saludables".

De ser ése el caso, la joroba podría haber sido divisada fácilmente desde lejos, supuso Ortega.

"Realmente es grande", dijo Ortega el miércoles. "Es muy, muy impresionante".

El animal bípedo de 6 metros (20 pies) vivió hace unos 125 millones de años. El descubrimiento se reporta en la edición del jueves de la revista Nature. Es el esqueleto más completo hallado hasta ahora de un carnívoro, dijeron los científicos.

Sereno lo calificó de "espécimen espectacular, un gran descubrimiento".

Aunque es el único fósil de su tipo, Ortega consideró improbable que sea una deformidad individual y más probable que sea un nuevo tipo de dinosaurio.

Y la joroba no es la única característica extraña del concavenator. En sus patas tiene protuberancias que parecen protoplumas, lo que suministra mayor evidencia sobre la conexión entre los primeros terópodos y las aves, dijo Ortega.

Debido a la carencia de escamas y la probabilidad de plumas, Sereno dijo que colocaría a esta criatura "en la base de la rama de terópodos (carnívoros) del árbol genealógico de los dinosaurios".

Foto: Andina

Lima, Perú, 3 de septiembre de 2010, Andina.- Los directores nacionales de áreas protegidas de Brasil, Colombia, Ecuador, Bolivia y Perú acordaron ejecutar un plan de acción conjunto para establecer la visión regional de conservación del bioma amazónico que presentarán en la Conferencia de las Partes (COP) 10 del Convenio de la Diversidad Biológica (CDB), a realizarse el próximo mes en Japón.

Luis Alfaro Lozano, jefe del Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado (Sernanp), resaltó que durante el encuentro se lograron importantes avances respecto a la definición de acciones, a fin de presentar como bloque regional una posición sobre la problemática y estrategias para proteger alrededor de 330 millones de hectáreas que cubre el bioma amazónico.

“La presencia de este bloque regional será una plataforma interesante para el financiamiento por parte de fuentes cooperantes”, precisó en diálogo con la Agencia Andina.

Explicó que el plan de acción contempla, como primer punto, la identificación de prioridades regionales de conservación del bioma amazónico que permitirá establecer criterios comunes de conservación en las fronteras.

Otro aspecto importante está referido a los estándares de gestión para desarrollar informes regionales del estado de conservación del bioma amazónico, agregó.

También se acordó fortalecer la red de apoyo tecnológico entre los países participantes de la reunión con el intercambio de experiencias y el fortalecimiento de capacidades para una gestión por resultados y efectiva de las áreas naturales protegidas y el programa de trabajo del CDB.

“Hay una enorme capacidad técnica de servicios en los países amazónicos de la región que podrían establecer con mayor fluidez el fortalecimiento de capacidades mutuas, lo cual es importante porque puede constituirse en una red de asesoramiento de la Organización del Tratado de Cooperación Amazónica (OTCA)”, indicó.

Este plan contempla, asimismo, el tema de sostenibilidad financiera de las áreas protegidas respecto al aporte de éstas a las economías de los países participantes en la reunión.

“Hemos establecido una posición conjunta y una estrategia regional articulada relacionada a cómo adaptarnos al cambio climático y con eso tener una posición que pueda ser presentada a la COP 10”, remarcó.

Agregó que uno de los compromisos de la reunión fue formar un equipo técnico para trabajar el tema de cambio climático del bioma amazónico y para ello representantes de la cooperación Finlandia, Francia, Holanda y Estados Unidos manifestaron su apoyo económico para la realización de un evento internacional sobre el tema en 2011.

La reunión de la COP 10 se llevará a cabo del 18 al 29 de octubre en la ciudad de Nagoya, en Japón.

Gráfica: Ecoceanos News

Santiago de Chile, Chile, 31 de agosto de 2010, Ecoceanos News.- Entró en vigor una normativa de la Unión Europea para prohibir el comercio, importación, tránsito o exportación  de productos derivados de la caza de focas, aunque se exceptúan la caza tradicional de supervivencia de la comunidad esquimal (inuit) y las capturas para mantener el equilibrio de los recursos marinos.

La Radio Televisión Española (RTVE) informó que el reglamento impide la comercialización de productos de foca como carne, aceite, grasa, órganos o pieles, por lo que no se podrán vender gorros, bolsos, guantes o botas fabricados con la piel de estos animales, así como los compuestos farmacéuticos sin receta.

Los productos derivados de la matanza de focas que se venden en Europa provienen de Groenlandia, Noruega, Namibia y Canadá, pero también de países de la UE, como Finlandia o Suecia.

Frente a la decisión de la Unión Europea Canadá, uno de los principales países donde se existe matanza de focas, calificó la medida como "una desgracia".  Más aún, ante la RTVE el primer ministro canadiense, Stephen Harper, aseveró que la medida "… es una flagrante discriminación contra la industria de focas y contra los cazadores de focas canadienses".

La ministra de Pesca, Gail Shea, consideró que "… el Parlamento Europeo se ha puesto del lado de grupos de presión de radicales defensores de los derechos animales y ha optado por ignorar nuestros argumentos".

La iniciativa para prohibir el comercio de productos derivados de la matanza de focas fue parte de una reclamación ciudadana transmitida al Parlamento Europeo por diferentes organizaciones de medio ambiente y científicos. La declaración fue aprobada en 2006, respaldada por 425 de los 736 diputados que componen la Cámara y entró en vigencia este 20 de agosto.

La Asociación Nacional para la Defensa de los Animales (ANDA) de España, se mostró muy satisfecha con la nueva legislación y en declaraciones a RTVE la consideraron como "una victoria muy importante en la que España tuvo mucho que ver con la prohibición, ya que la votación española fue determinante para que el consejo diera el visto bueno al veto".

Un vocero de ANDA, dijo que "… la prohibición va a hacer que la demanda de productos disminuya y, por tanto, el número de focas que se matan anualmente también será mucho menor".

La protección de los mamíferos marinos como focas o lobos es un reclamo que por años ha logrado el apoyo de importantes sectores de la ciudadanía y actualmente en Chile existe un  intento de compañías salmoneras, empresas de tecnología hidroacústica y sectores de la pesca artesanal.

Según el Centro Ecoceanos, la decisión del parlamento europeo reforzará la oposición de las organizaciones ciudadanas chilenas frente al intento del gobierno de establecer un denominado "plan de manejo integral" que permitiría la entrega de cuotas de matanza masiva de lobos marinos comunes (Otaria flavescens).

El gobierno ha señalado que con el objetivo de esta matanza es combatir una supuesta "sobrepoblación" de esta especie, la que cuenta con protección legal hasta el 2012. La industria salmonera, funcionarios públicos y algunos dirigentes de la pesca artesanal acusan a los lobos de ser responsables del la disminución de las capturas y de la grave situación económica y social que afecta a más de 50 mil pescadores artesanales y sus familias.

Ante esto el Centro Ecoceanos señaló que "… la propuesta de exterminar lobos marinos es una falsa ‘solución’ política, de corte populista y cortoplacista, sin asidero científico ni racionalidad técnica".

La organización ciudadana aseguró que con esta iniciativa el gobierno "intenta desinformar a la opinión publica y distraer la atención de los pescadores y comunidades costeras sobre las verdaderas causas que provocan la destrucción ambiental, pobreza, hambre y exclusión social en las costas de Chile: la insustentable e inequitativa  política pesquera y de acuicultura, unida a la privatización del litoral y el uso destructivo de la biodiversidad acuática".

Ecoceanos indicó que frente a esta matanza existe contacto con organizaciones ciudadanas y de consumidores españolas, mercado de destino principal de la pesquería de merluza austral chilena, para informar y coordinar acciones para detener el intento de potencial comercialización internacional de los productos que derivarían de este intento de eliminación injustificada de fauna marina.

Otro aspecto que demuestra el parroquial y corto placista manejo del tema lobos marinos por parte de la autoridad es que no ha contemplado el factor internacional, vinculado a los acuerdos y convenios que Chile ha suscrito. A ello deben sumarse las medidas comerciales que viene tomando Francia frente a Canadá en respuesta a la eliminación masiva de focas.

Estos aspectos escapan al control del gobierno, de científicos y de pescadores artesanales, y de no contemplarlos podrían suponer altos costos políticos y de imagen para el país en medio de las celebraciones bicentenario, a la vez de afectar paradojalmente a algunas de las exportaciones pesqueras.

Pero hay otra arista que podría complicar aún más el intento de "matanza bicentenario" de lobos marinos asociado a la pesquería de merluza austral. Esta podría presionar sobre el reciente acuerdo firmado por la federación de pescadores artesanales en Hualaihue, región de Los Lagos, con la organización argentina Cedepesca para pre-evaluar dicha pesquería, con el fin de lograr la certificación de sus producciones para el mercado europeo, asumiendo los estándares del la certificadora internacional Marine Stewardship Council (MSC).

Matar lobos marinos como la solución a los problemas de los pescadores constituye una mentira del populismo pesquero gubernamental. Así lo prueban los desastrosos resultados económicos y el aumento del endeudamiento de los pescadores que participaron de la reciente apertura de la pesca de merluza austral efectuada en pleno periodo de veda de esta especie.

Hoy el "peso  de la prueba" se encuentra en el lado del Intendente de la región de Los Lagos, la subsecretaria de pesca y los consejos zonales. Ellos son quienes deben demostrar que la exterminación de lobos marinos permitirá la recuperación de los ecosistemas marinos y las pesquerías nacionales, así como la solución de los complejos problemas económicos y sociales que afectan a la pesca artesanal.

Ciudad de Panamá, panamá, 27 de agosto de 2010, Representantes de gobiernos latinoamericanos, ONG y de Naciones Unidas discutieron esta semana cómo mejorar la protección de la biodiversidad en la región, en una reunión celebrada en Panamá bajo el auspicio del Programa de la ONU para el Medio Ambiente (PNUMA).

El PNUMA destacó que Latinoamérica posee entre el 60 y el 70% de todas las formas de vida y más del 40% de las especies migratorias de aves y animales marinos del planeta, como tortugas, tiburones, ballenas y delfines.

Agregó que con la Amazonía y el Pantanal, la región tiene uno de los humedales más importantes del mundo, que requiere del cuidado y la cooperación internacionales.

El PNUMA destacó particularmente la situación de la costa del Golfo de México, donde el derrame de petróleo causado por la reciente explosión de una plataforma petrolera causó la muerte de innumerables peces, más de 6.000 aves, 1.000 tortugas marinas y 80 mamíferos marinos.

Mediante varios talleres, el encuentro ayudó a coordinar nuevas oportunidades de capacitación para los responsables de la implementación de políticas que protejan el medioambiente.

Muscled out: Native species in the Wadden Sea such as the blue mussel are threatened by the alien arrivals. Photo: UNEP

Bonn, Germany, 27 de agosto de 2010, UNEP.- Alien wildlife species are multiplying around Europe's Wadden Sea, posing a serious threat to biodiversity.

The warning came in a new report launched on Wadden Sea Day - a platform for recent research on the marine World Heritage Site that borders the Netherlands, Germany and Denmark.

As well as reducing biodiversity, the abundant alien species could also prove an economic burden to the Wadden Sea region. Costs are incurred through managing or eradicating invasive alien species and the impact on the food chain from non-native wildlife means that fishermen's yields are often reduced.

Grasses, mussels and jellyfish are the most damaging invaders in the Wadden Sea.

The common cord-grass (Spartina) is the most damaging invasive plant as it encourages the build-up of sediment - thus transforming sea's tidal flats into salt marshes. The plant was deliberately introduced into the Wadden Sea to enhance the development of such salt marshes, but eradication efforts failed and the species is now spreading.

Another invader - the Pacific Oyster (Crassostrea gigas) - was introduced from Asia into the mussel cultures of the Wadden Sea in the 1990s. Since then, Pacific oysters have begun to invade native blue mussel beds and create their own oyster reefs throughout the Wadden Sea, causing a food shortage for birds that feed on blue mussels. Although there has been an increase in blue mussel populations in the Dutch parts of the Wadden Sea, numbers in the Danish and German areas have dropped. There are major concerns that the Pacific oyster might displace domestic blue mussel beds.

Invading jellyfish could also be threatening fish populations in the Wadden Sea. The sea walnut (Mnemiopsis leidyi) is native to western Atlantic coastal waters but was first recorded in the Wadden Sea in 2006. It is thought that it arrived via the ballast water of ships - water carried by commercial vessels for stability that is then discharged upon arrival in port.

Corea del Sur endurecerá a partir de octubre las normas para comercializar carne de ballena a fin de reforzar la lucha contra la caza ilegal de estos cetáceos, informó esta semana el Ministerio surcoreano de Pesca. Foto: centro de Conservación Cetácea

Santiago, Chile, 23 de agosto de 2010, CCC News.- Seúl se adhirió en 1986 a la prohibición internacional sobre la caza de ballenas, pero está permitido que su carne se comercialice si el animal es hallado muerto.

Entre otras medidas, a partir de octubre se deberán tomar muestras de ADN de todas las ballenas que se encuentren muertas en las costas surcoreanas para determinar la causa exacta de su fallecimiento y solo se podrá comercializar la carne de ballena tras obtener un permiso especial de la Guardia Costera.

Una vez obtenido ese certificado, la carne de ballena deberá ser procesada en instalaciones gestionadas por la Federación Nacional de Pesca o en lugares especiales designados por el Gobierno.

Actualmente Corea del Sur no dispone de instalaciones específicas para procesar la carne de ballena.

Según fuentes oficiales, cada año los pescadores surcoreanos aseguran encontrar muertas una media de 80 ballenas en las costas o en las aguas del país asiático. Sin embargo, en 2009 las autoridades de Corea del Sur detectaron catorce casos de caza ilegal de estos mamíferos marinos.

Recordemos además, que en abril de este año se publico en la revista científica Biology Letters un estudio realizado por once especialistas de EE.UU, Japón y Corea del Sur, el cual reveló la venta ilegal de especies protegidas de ballena minke antártica, ballena minke del Pacífico Norte, ballena de aleta y ballena sei en locales comerciales de Estados Unidos y Corea del Sur.

Los resultados de los análisis genéticos revelaron que carne de ballena minke antártica, provendría de los programas de “caza científica” que Japón realiza en aguas del Santuario de Ballenas del Océano Austral, mientras que la carne de ballena sei y minke del pacífico Norte provendría de las capturas que el país nipón lleva a cabo en aguas internacionales del hemisferio norte.

El Ministerio surcoreano subrayó que el endurecimiento de la normativa pretende demostrar el esfuerzo de Seúl, después de que los gobiernos de EEUU, Australia y la Comisión Ballenera Internacional (CBI) pidieran mayor vigilancia para evitar la caza ilegal de estos cetáceos.

Elsa Cabrera, directora ejecutiva del Centro de Conservación Cetácea afirmó que "Esperamos que estas medidas sean una señal clara de avance hacia el efectivo cumplimiento de los tratados internacionales que prohíben la caza y el comercio ballenas y se fortalezca la moratoria adoptada  por la CBI en 1982".

La colisión de un crucero con una ballena en Alaska advierte sobre la importancia de tomar urgentes medidas tendientes a regular el tráfico marítimo en rutas de migración y áreas donde se congregan estos cetáceos. Foto: Reuters

Santiago, Chile, 22 de agosto de 2010, CCC.- El pasado miércoles fue encontrada muerta una ballena en el bulbo de proa de un crucero de lujo cerca de la ciudad de Juneau en Alaska. Según declaró Julie Speegle, portavoz de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), correspondería a una ballena jorobada joven, que posiblemente ya estaba muerta al momento del impacto.

Este sería el tercer incidente similar que sufre la flota de la empresa de Alaska Princess Cruises en una década, dijeron los responsables. Esta vez fue el turno de la embarcación "Sapphire Princess", que fue detenida brevemente por responsables de la Guardia Costera de Estados Unidos y del Servicio Nacional de Pesca Marítima del NOAA, para comenzar una investigación y sacar el cuerpo del cetáceo para su posterior estudio, luego se le permitió proceder con su ruta.

La línea de cruceros el jueves emitió un comunicado diciendo que la compañía se sorprendió con el accidente y que la tripulación del buque no sintió ningún impacto, ni vio ninguna ballena cerca de la embarcación antes de que encontraran al animal muerto.

En Chile, los reportes sobre colisiones entre ballenas y embarcaciones continúan siendo bajos. El más reciente corresponde a inicios del año 2009, cuando el crucero Radiance of the Seas de la Royal Caribbean International llegó a Puerto Montt, con una hembra de ballena Sei de aproximadamente 14 metros de longitud, muerta sobre el bulbo de proa.

Ese mismo año, expertos internacionales junto al Centro de Conservación Cetácea (CCC) presentaron el caso en el comité científico de la Comisión Ballenera Internacional (CBI) destacando la necesidad de aumentar los esfuerzos en reportar estos eventos, desarrollar programas de investigación para evaluar impactos y consolidar el trabajo cooperativo con la Armada de Chile para implementar medidas especiales en áreas claves para distintas especies de cetáceos.

Para Bárbara Galletti, presidenta de CCC y coordinadora científica del Proyecto Alfaguara "el caso del noroeste de la región de Los Lagos requiere una consideración especial ya que corresponde al área de alimentación de una de las poblaciones más importantes de ballena azul en todo el hemisferio sur y coincide con la mayor frecuencia de tránsito de grandes embarcaciones marinas". Para Galletti, "resulta urgente implementar medidas orientadas a reducir la velocidad de las grandes embarcaciones que transitan por esta área o modificar su ruta de navegación durante la temporada de concentración de ballenas".

Fuente: Reuters, La Tercera, CCC

La región de La Pampa brasileña al sur. Foto: madrimasd.org

Río de Janeiro, Brasil, 17 de agosto de 2010, Tierramérica.- La Pampa, bioma de praderas del extremo sur de Brasil, ya perdió 54 por ciento de su vegetación original, según datos del Ministerio de Medio Ambiente, que apuntan 2.183 kilómetros cuadrados arrasados entre 2002 y 2008

“Silvicultura, represas y crecimiento urbano son las causas de la devastación” en esas áreas que “no reciben la debida relevancia en ámbito nacional”, lamentó Leonardo Stahnke, del Instituto Pampa Brasil.

“La destrucción de la Amazonia y del Bosque Atlántico son importantes, pero los campos abrigan especies tan peculiares de las áreas abiertas como aquellas adaptadas a los demás biomas”, dijo a Tierramérica.

La Pampa brasileña comprende la mitad meridional del estado de Río Grande do Sul, donde los bosques se limitan a las orillas fluviales. De los cinco biomas nacionales presenta el menor índice anual de destrucción, de 0,20 por ciento contra 0,69 por ciento el Cerrado, la sabana brasileña, ubicada en el oeste.

 
Foto: www.animalesextincion.es

Karachi, Pakistán, 16 de agosto de 2010, IPS.- Desde hace más de 10 años, el pakistaní Shafqat Hussain le sigue el rastro al amenazado leopardo de las nieves (Uncia uncia). Lo oye bramar y ha visto sus huellas en algún sendero nevado. Pero su sueño de encontrarse cara a cara con este felino sigue sin cumplirse.

"Si uno ha visto a este gato, ha visto al Santo Grial", dijo Hussain, de 41 años.

Sin embargo, lo que más le preocupa es garantizar la supervivencia del animal, explicó este ambientalista y profesor de antropología en el estadounidense Trinity College.

Los leopardos de las nieves están mundialmente amenazados, según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Se estima que la población total de este felino es de entre 4.000 y 7.000 ejemplares.

Aunque la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (Cites) prohibe el comercio de estos animales, estos, que se encuentran solamente en las regiones montañosas de Asia central y meridional, se enfrentan a la oposición de los criadores de ganado, que los matan en venganza por los ataques a sus cabras, dijo Hussain.

En 1999, Hussain inició en dos aldeas de la norteña región pakistaní de Baltistán un innovador programa de seguros, llamado Proyecto Leopardo de las Nieves, con financiamiento de la británica Royal Geographical Society y la estadounidense Snow Leopard Conservancy.

"No soy totalmente indiferente a la pérdida de cabras que padece la comunidad", dijo Hussain en una entrevista telefónica con IPS durante su visita anual a Baltistán.

Su enfoque "ayuda a la conservación y la protección de los leopardos de las nieves, pero también compensa a los criadores locales por cada cabra que el felino mata, a condición de que los aldeanos no lo maten", explicó Hussain.

Hace unos seis meses, uno de estos leopardos atacó a la manada de Ghulam Mehdi, en la aldea de Hushey, en Baltistán.

El Proyecto Leopardo de las Nieves "me pagó una compensación de 4.500 rupias (52 dólares)", dijo Mehdi, de 35 años.

Este criador ha asegurado a todas sus cabras. "Pagamos dos rupias (dos centavos) mensuales por cada cabra. El Proyecto registra a nuestros animales y lleva la cuenta. Solamente me compensan si un leopardo mata a alguna cabra, no si lo hace un lobo u otro animal salvaje. Ellos pueden decir qué animal atacó a nuestras cabras", señaló.

La clave del éxito del programa, en el que ya participan unos 5.000 criadores, es que los aldeanos son sus dueños y administradores. Los residentes de la zona fueron capacitados para usar y mantener cámaras a distancia, instaladas en distintos puntos, para controlar y estudiar al leopardo de las nieves.

El Proyecto se ha expandido a 10 aldeas pakistaníes, y se ha replicado en países vecinos como Nepal, China e India.

 
Callicebus caquetensis o zogui zogui. Foto: Javier García / Conservation International

Londres, Reino Unido, 16 de agosto de 2010, PL.- Una nueva especie de mono titi fue descubierta en la selva colombiana, difundieron hoy los responsables del hallazgo.

Pese a que es una especie que se desconocía hasta ahora, el animal bautizado como zogui zogui, cuyo nombre científico es Callicebus caquetensis, se encuentra en riesgo de extinción por la destrucción de los bosques, indicó uno de los responsables del hallazgo, Thomas Defler.

Apenas 250 de estos simios viven en la región de Caquetá, una cifra baja, pues una población saludable debería contar con miles de individuos.

La organización Conservación Internacional, una de las que financió la expedición, consideró a esta nueva especie en riesgo de extinción por los pocos ejemplares que sobreviven y la degradación de su hábitat.

La existencia de este animal del tamaño de un gato con barba colorada, pelaje grisáceo y rayas grises en su cola se sospechaba desde la década del 70, pero hasta ahora no se había podido confirmar.

Este primate es monógamo, solo paren una cría al año al que la pareja espanta del nido cuando crece para atender a un nuevo vástago.

Los grupos familiares están formados por cuatro individuos que se desplazan juntos por la selva y es frecuente ver a las parejas adultas con las colas entrelazadas.

 
Científicos cubanos trabajan con especies nativas como el Pinus maestrensis. En la gráfica una parte de la Sierra Maestra. Foto: rigobertomuniz.com

La Habana, Cuba, 16 de agosto de 2010, PL.- Científicos cubanos trabajan en el mejoramiento genético de importantes especies forestales como parte de la estrategia nacional de reforestación que desarrolla la isla caribeña.

Las investigaciones tienen como fin incrementar los rendimientos de ejemplares en características como volumen maderable, producción de resina, resistencia a plagas y enfermedades así como caracteres cualitativos como la rectitud del fuste, tipo de ramificación y otros.

En declaraciones a Prensa Latina, el licenciado Aníbal González del Instituto de Investigaciones Forestales (IIF) explicó que para alcanzar esos objetivos es necesario apoyarse en el empleo de técnicas agrícolas eficientes.

Entre ellas -indicó- la preparación de los suelos para la plantación, la fertilización mineral y orgánica, las atenciones culturales y el control de vectores.

La mejora se implementa en fases sucesivas que van desde la evaluación de las diferentes especies y sus razas geográficas en diferentes localidades con el objetivo de seleccionar las de mejor adaptabilidad en cada caso, señaló el experto.

Para las mejores especies en cada localidad, se seleccionan y manejan las fuentes semilleras idóneas que permitan garantizar los programas de producción de semillas de calidad superior, indicó González.

Una vez cumplida esa fase, se desarrollan para las especies más importantes programas de selección individual de árboles superiores que una vez evaluados en las características antes mencionadas, garantizan el establecimiento de fuentes semilleras de calidad élite que se conocen con el nombre de huertos semilleros, puntualizó.

Programas de ese tipo -precisó el investigador- se desarrollaron por el IIF con cuatro especies de pino: Pinus caribaea var caribaea (Pino macho), Pinus tropicales (Pino hembra), Pinus maestrensis (Pino de la Sierra Maestra) y Pinus cubensis (Pino de Mayarí).

También se continúa en el mejoramiento de especies de hoja ancha, tales como Taliparitis elatum (Majagua), Cedrela odorata (Cedro), Swietenia macrophyla (Caoba de Honduras), Tectona grandis (Teca) y Eucalyptus spp, entre otras.

Como promedio, las ganancias genéticas obtenidas oscilan entre 20 y 30 por ciento en los incrementos maderables en tanto que en el caso de las coníferas, se obtuvieron resultados en la producción de resina de hasta un 20 por ciento en comparación, en todos los casos, con lo que se logra en fuentes no mejoradas.

Imagen. Wikipedia

Nairobi/Laikipia, Kenia, 16 de julio de 2010, IPS.- Joseph Ole Morijo está desconcertado por los descubrimientos científicos de que el cactus puede ser utilizado como alimento para los animales durante las sequías. Sobre todo luego de haber perdido a sus 152 cabras y ovejas por esa planta.

"Es una planta peligrosa. La conozco bien y la he visto arruinar mi ganado. Debe ser erradicada por completo", dijo este productor de Laikipia, en el norte de Kenia.

Incluso después de que le aseguraran que existían otros tipos de cactus sin espinas, Ole Morijo se mostró escéptico. "No lo creo si no lo veo", afirmó.

La particular especie de cactus de la zona, la Opuntia megacantha, fue introducida en Laikipia y en otras áreas secas de Kenia por colonos en los años 60, principalmente para cercar granjas. En las partes más húmedas del país es usada con fines ornamentales.

El jugoso fruto de esta especie es tanto comestible para humanos como para animales. Tienen muchas espinas angulosas que son fácilmente removibles por las personas, pero no por los animales, que las tragan y sufren heridas internas.

"Las espinas perforan todo el canal digestivo desde la boca, a través de la garganta y hasta el estómago y los intestinos", explicó John Saikom, experto veterinario en Laikipia. "Debido a las heridas, especialmente en la boca, los animales tienen dificultades para seguir alimentándose, y en la mayoría de los casos mueren de hambre".

Pero un estudio divulgado en mayo por expertos del Instituto de Investigación Agrícola de Kenia (KARI, por sus siglas en inglés) señaló que si se seleccionaban las adecuadas especies de cactus, éstas podían ofrecer la tan necesitada nutrición para el ganado durante las temporadas de extrema sequía.

"Hay dos tipos principales de Opuntia: los de frutos espinosos y los que no tienen espinas. Aunque ambos poseen similar valor nutricional, el tipo espinoso supone un riesgo para los productores", dijo John Kang’ara, uno de los principales investigadores.

"Esto significa que si los cactus espinosos son usados como forraje, los productores deberán tomarse el tiempo para remover las espinas o sacarlas con un machete antes de dárselas a sus animales", explicó el experto.

El informe de KARI, presentado en la conferencia sobre Pastoralismo y Adaptación al Cambio Climático en África, celebrada en la keniana Universidad de Egerton, sugiere que los productores utilicen los tipos de cactus sin espinas, como el Opuntia ficus-indica, el Opuntia vulgaris y el Opuntia leucotricha.

Pero hay muy pocas especies de esta clase en el país. Según el estudio, son cada vez más escasas debido a la gran demanda.

Los cactus sobreviven en condiciones climáticas muy duras, y se reproducen generosamente en diversos tipos de suelos. Una vez introducidos en alguna zona, se multiplican en forma natural como una especie invasiva.

 
Tocororo, ave nacional de Cuba. cmtropican.com

Ciego de Ávila, Cuba, 13 de agosto de 2010, PL.- Especialistas de la empresa de Flora y Fauna de esta central provincia cubana encontraron nuevas poblaciones de aves endémicas en la zona noreste del Gran Humedal del Norte de Ciego de Ávila.

Precisamente en la loma de Santa María, en el municipio avileño de Bolivia, los técnicos hallaron por primera vez poblaciones de la paloma perdiz y del vencejo de palma, esta última poco conocida en el país.

Oscar Ortiz, técnico de la unidad señaló a Prensa Latina que la paloma perdiz, ave endémica del humedal, está declarada en peligro de extinción y sólo existía en la región en la Loma de Cunagua, al norte de la provincia avileña.

Esta especie de la avifauna cubana también se reporta en la Ciénaga de Zapata, al sur de la provincia de Matanzas y en la Península de Guanahacabibes, en el extremo occidental de Pinar del Río, precisó.

Los estudios están encaminados a la protección de las especies, específicamente, al comportamiento, adaptación al ecosistema, supervivencia ante los cambios climáticos y formas de alimentación, reproducción y nidificación, apuntó.

Explicó que actualmente hacen conteos, mediante el método de los transeptos lineales de un kilómetro de distancia cada uno, según la vegetación del área, para determinar la presencia de la paloma e implementar adecuados planes de manejo.

Manifestó que desde hace tres años se realizan monitoreos en la región, con prioridad en la Loma de Cunagua, donde la presencia de ejemplares abarca casi la mitad del área.

Los estudios han demostrado que la paloma perdiz construye sus nidos cerca de las rocas y en arbustos con frutos, como la yaya, añadió Ortiz.

Según las investigaciones, hemos encontrado en Santa María las mismas especies de aves terrestres que habitan en la Loma de Cunagua, como el Boyero, Barbiquejo y Guanaro, a excepción del Camao azul, visto por primera vez en la zona, agregó.

En el caso del vencejo, se encontraron 57 refugios en un cayo de palma Copérnicia, a solo un kilómetro de la loma de Santa María e iniciaron sus investigaciones por la poca información existente en el país relacionada con esa especie.

Expresó que el vencejo es una controladora biológica muy eficaz, y a su vez, sirve de alimento a muchos depredadores como el majá y las aves rapaces, de ahí la necesidad de desarrollar trabajos de protección para mantenerla en la zona.

Declarado sitio Ramsar desde 2002 el Humedal del Norte de Ciego de Ávila, abarca casi 227 hectáreas por la costa norte de esta provincia cubana, donde habitan 127 variedades de aves de 14 géneros.

Está formado por toda la faja de costa, cayos adyacentes, dos acuatorios naturales y una rica plataforma marina proveedora de recursos pesqueros de interés económico.

Aletas de tiburón. Foto archivo: R. Migens/fis.com

Hurghada, Egipto, 11 de agosto de 2010, IPS.- Seis barcos pesqueros yemeníes capturados el mes pasado en aguas territoriales de Egipto causaron preocupación por su carga inusual: varios kilómetros de sedal y más de 20 toneladas de carne de tiburón.

"La captura de esos barcos proveyó más evidencia de que se lleva a cabo una pesca comercial de tiburones en el mar Rojo", dijo Amr Ali, director ejecutivo de la Asociación de Conservación y Protección Ambiental de Hurghada (HEPCA), una organización no gubernamental egipcia.

"Lo alarmante es ver barcos llegando desde Yemen a pescar en nuestras aguas. Estos navíos no tienen aparejos normales para atrapar peces. Simplemente van detrás de los tiburones", señaló.

La pesca de escualos es un gran negocio. Más de 73 millones son capturados cada año para alimentar un mercado que los pone en riesgo de extinción.

Los pescadores le dan poco valor en la carne del tiburón, ya que tiene gran cantidad de ácido úrico y casi no se vende en el mercado. Pero las aletas, cocinadas en sopas, constituyen un manjar en Asia que se vende, por ejemplo, a más de 100 dólares el tazón en Hong Kong.

Aunque el plato se ha consumido durante siglos, el éxito económico de Asia oriental en las últimas décadas permitió un incremento de la demanda. El número de consumidores creció de pocos millones en los años 80 a más de 300 millones hoy.

"Durante los últimos 25 y 30 años, en los que ha aumentado la riqueza de China, la demanda de sopa de aleta se incrementó y, ya que no hay límites al número de escualos que pueden ser capturados, se generó una dinámica en la que 30 por ciento de las especies de tiburones del mundo están amenazadas", dijo Matt Rand, director de la campaña Conservación Mundial del Tiburón del Grupo Ambiental Pew.

Según Rand, los tiburones son depredadores que desempeñan un importante papel en la regulación de las poblaciones marinas. Estudios han demostrado, por ejemplo, una correlación entre la disminución del número de tiburones y la creciente frecuencia de los enjambres de medusas.

Muchos pescadores comerciales atrapan tiburones accidentalmente cuando intentan capturar otras especies, pero otros deliberadamente usan varios kilómetros de sedal con miles de anzuelos con cebo para cazarlos.

Para ahorrar espacio en sus embarcaciones, les cortan las aletas y los lanzan vivos de nuevo al mar para que mueran allí. Las extremidades son luego secadas o congeladas y enviadas a los mercados de Asia oriental.

Grupos de conservación marina consideran que esta práctica, llamada "finning" (por "fin", aleta en inglés), es cruel y un despilfarro.

"Sin sus aletas, el tiburón se asfixia (deben nadar para poder respirar a través de sus ranuras bronquiales) o se desangra hasta morir", explicó Elizabeth Wilson, científica marina y encargada de una campaña sobre pesca de la organización Oceana, con sede en Washington.

"Es algo similar a lo que ocurre con el comercio de marfil, en el que los animales son cazados sólo por una parte de su cuerpo, que es vendido a muy alto precio en el mercado internacional, y así se diezma a las poblaciones salvajes", añadió.

El lento ciclo reproductivo de los escualos los hace especialmente vulnerables ante la pesca excesiva.

"Los tiburones no tienen potencial biológico para la extracción comercial", dijo Rand a IPS. "No son como otros peces que dejan miles de huevos y se reproducen muy rápidamente. Estos lo hacen de forma muy lenta y sólo tienen unas pocas crías".

La captura excesiva ha diezmado las poblaciones de tiburones en el mar Mediterráneo, donde las 47 especies conocidas están amenazadas.

Un estudio publicado en 2008 en el Journal of Conservation Biology indicó que la población de cinco grandes escualos en ese mar se desplomó más de 97 por ciento en los últimos dos siglos. Algunas especies, como los tiburones martillo, han sido prácticamente exterminados en la zona.

Cuando la cantidad de animales disminuye en un área marítima, los pescadores comerciales se dirigen a otras. En los últimos años, las operaciones de "finning" se han concentrado en el mar Rojo, hogar de unas de las últimas poblaciones saludables de tiburones del planeta.

"Nuestros pescadores locales nunca estuvieron interesados en los tiburones. A nadie le gusta la carne, porque es gruesa y se vende a muy bajo costo", explicó Ali, de HEPCA.

"Hace aproximadamente una década, comenzaron a venir muchos chinos. Les enseñaron a nuestros pescadores que podían obtener buen dinero vendiendo las aletas, y que no tenían por qué quedarse con todo el animal. Sólo debían cortar las aletas y lanzar el resto al agua", añadió.

Egipto prohibió en 2005 esta práctica y muchos la abandonaron. Sin embargo, en los últimos meses creció la presencia de pescadores furtivos en el mar Rojo.

"Nuestras leyes de protección de tiburones les han dado a estos animales la oportunidad de reproducirse en forma segura, pero también nos ha convertido en objetivo de cada pescador de tiburones en la región", indicó Ali.

Egipto prohíbe la pesca de escualos a menos de 20 kilómetros de su línea costera, pero no hay límites legales para la captura de esos animales en el resto del mar Rojo. Capitanes de navíos reportan que la práctica del "finning" está "fuera de control" en aguas de Sudán y de Eritrea.

La Comisión del Atún del Océano Índico, organización intergubernamental que administra el mar Rojo, estableció como norma que las aletas de tiburón no pueden constituir más de cinco por ciento del peso de carne de tiburón a bordo de un barco.

Esta medida, aunque difícil de implementar, procura frenar la despoblación de los escualos y poner fin a la práctica del "finning".

"Tener que mantener todo el cuerpo los desalienta en cierta medida a capturar tiburones", explicó Rand, aunque reconoció que esto no detendrá la pesca.

La única verdadera esperanza, según los conservacionistas, es reducir la demanda de sopa de aleta. Los abrigos de piel antes estaban de moda, pero ahora son vistos como una muestra vulgar y de mal gusto. Se podría fomentar un cambio similar en la opinión pública sobre la sopa de aleta de tiburón, aseguran.

"Estamos tratando de educar a los consumidores sobre el origen de la sopa de aleta e informar que las poblaciones de tiburones están en problemas", dijo Wilson.

"Los mensajes parecen estar llegando, especialmente entre las generaciones más jóvenes, pero definitivamente va a tomar mucho esfuerzo", añadió.

Foto: Reuters/Yahoo

Londres, Reino Unido, 11 de agosto de 2010, Reuters.- Las personas que se embarcan en viajes de "turismo sanitario" a India y Pakistán para recibir tratamientos médicos más baratos corren el riesgo de contraer y extender una nueva bacteria resistente a los medicamentos, según un equipo internacional de científicos.

Los investigadores han descubierto un nuevo gen llamado metallo-betalactamasa de Nueva Delhi, o NDM-1, en pacientes de Asia y el Reino Unido.

El NDM-1 hace a las bacterias muy resistentes a la mayoría de los antibióticos, incluida la clase más fuerte, llamada carbapenémicos, y los expertos señalan que no hay nuevos fármacos para combatirlo.

Con el auge de los viajes internacionales para recibir atención médica más barata -particularmente cirugías estéticas-, los científicos temen que esta nueva superbacteria se extienda pronto por todo el mundo.

"A nivel global, esto es realmente una preocupación", dijo Timothy Walsh, de la Universidad de Cardiff, en Gran Bretaña, que dirigió el estudio.

"Debido al turismo médico y a los viajes internacionales en general, la resistencia a este tipo de bacterias tiene el potencial de expandirse alrededor del mundo muy, muy rápido. Y no existe nada en el horizonte (del desarrollo farmacológico) para combatirla", añadió el autor.

Casi tan pronto como el primer antibiótico -la penicilina- fue introducido en la década de 1940, las bacterias comenzaron a desarrollar resistencia a sus efectos, lo que incentivó a los científicos a generar muchas nuevas generaciones de estos fármacos.

Pero su uso excesivo y erróneo ha ayudado a incrementar las infecciones por "superbacterias" resistentes a los medicamentos, como el Staphyloccus aureus resistente a la meticilina (SARM).

En un estudio publicado el miércoles en la revista The Lancet Infectious Diseases, el equipo de Walsh concluyó que el gen NDM-1 se está haciendo cada vez más común en Bangladesh, India y Pakistán y está empezando a exportarse hacia el Reino Unido a través de pacientes que regresan de esos países.

"India también realiza cirugía estética a pacientes europeos y americanos y así es como se extenderá probablemente por todo el mundo", escribieron los científicos en un informe sobre sus hallazgos.

Problema mundial
Las bacterias multirresistentes a los medicamentos son un problema creciente en los hospitales de todo el mundo, marcado por el crecimiento de infecciones causadas por este tipo de bacterias, como el SARM.

Walsh y su equipo recopilaron muestras de bacterias de pacientes hospitalizados en dos zonas de India, Chennai y Haryana y de pacientes derivados al laboratorio nacional del Reino Unido entre el 2007 y el 2009.

De esta forma hallaron 44 infectados en Chennai por estas bacterias con NDM-1, 26 en Haryana, 37 en Gran Bretaña y 73 en otros lugares de Bangladesh, India y Pakistán.

Varios de los pacientes británicos infectados habían viajado recientemente a India o Pakistán para recibir tratamiento hospitalario, incluida la cirugía estética, dijeron los autores.

Pero lo más preocupante es que estas bacterias afectadas por el NDM-1 son resistentes a la mayoría de los antibióticos, incluidos los carbapenémicos, dijeron los investigadores, un tipo de estos medicamentos cuyo uso se reserva generalmente para urgencias en casos de bacterias multirresistentes, como el SARM y la C-Difficile.

Los expertos que comentaron los hallazgos de Walsh dijeron que es importante permanecer alerta sobre esta nueva superbacteria y comenzar a controlar su presencia cuanto antes.

"En caso de que esta amenaza para la salud pública sea ignorada, tarde o temprano la comunidad médica podría enfrentarse a una (bacteria) resistente al carbapenémico que cause infecciones comunes, de lo que resultarán tratamientos fallidos con un incremento sustancial de los costes sanitarios", escribió Johann Pitout, de la Universidad de Calgary, en Canadá, en un comentario en la misma revista.

Traducido por Aída López en la redacción de Madrid; editado en español por Ana Laura Mitidieri

Foto: AFP

Roma, Italia, 6 de agosto de 2010, AFP.- La ministra italiana de Turismo provocó una polémica el jueves al comparar las carreras locales de caballos, como el Palio de Siena, con las corridas de toros, y al considerar que Italia puede "prescindir" de tales espectáculos en nombre de la defensa de los animales.

"Si Cataluña ha renunciado a la corrida, nosotros también podemos renunciar a algunas carreras o al Palio", declaró la ministra, Michela Vittoria Brambilla, en un encuentro con la prensa en Roma.

"El Palio de Siena es la más célebre, pero hay otras iniciativas que prevén el uso de caballos, asnos o incluso ocas que a menudo son crueles para los animales, que no tienen ningún sentido en nuestros días y de las que podríamos prescindir perfectamente", añadió la ministra.

Las declaraciones suscitaron la respuesta airada del alcalde de Siena, donde se organiza la célebre carrera de caballos del Palio, en dos ocasiones cada verano.

"Alguien que se encarga del turismo debería preocuparse por conocer el Palio y comprender que esta manifestación es una herramienta de promoción de nuestro país", protestó el alcalde Maurizio Cenni, miembro del Partido Demócrata, principal fuerza de oposición de izquierda al gobierno del conservador Silvio Berlusconi.

El partido autonomista de la Liga Norte, integrante de la coalición de gobierno de Berlusconi, apoyó a los organizadores de las festividades en las que se emplean animales.

"La Liga no aceptará jamás la supresión del Palio de Siena o de otras fiestas similares", dijo el senador Gianvittore Vaccari, alcalde de Feltre (al noreste), diciéndose "sorprendido y perplejo por las declaraciones de la ministra".

Por la noche, la ministra difundió un comunicado en el que negó haber propuesto "la abolición de ciertas manifestaciones, y en ningún caso del Palio de Siena".

Sin embargo destacó que sí quiere abrir "un análisis profundo" de las fiestas populares en las que se emplean animales, "para ver si son positivas" para la imagen de Italia y "si no haría falta, en algunos casos, revisar la forma o incluso prescindir directamente de ellas".

Foto: Europa Press

Madrid, España, 5 de agosto de 2010, Europa Press.- Una nueva enfermedad infecciosa causada por un hongo, 'el síndrome de la nariz blanca', que se está extendiendo rápidamente a lo largo del noreste de los EEUU, ha matado en cuatro años a millones de murciélagos y se prevé que cause la extinción regional del pequeño murciélago marrón en 16 años, según un estudio de la Universidad de California, Santa Cruz.

La enfermedad fue descubierta por primera vez cerca de Albany, Nueva York, en 2006, y afecta a los murciélagos que se encuentran hibernando, según explica el investigador Winifred F. Frick en el estudio publicado en la revista 'Science'.

Frick apunta que la enfermedad se está extendiendo con rapidez por el noreste de los EEUU y Canadá y ahora afecta a siete especies de murciélagos. Así, afirma que si las muertes y la expansión del síndrome continúan produciéndose como durante los pasados cuatro años, provocará la extinción regional del pequeño murciélago marrón, que antes, era una de las especies más comunes en el norte de América.

"Es una de las peores crisis de fauna y flora a las que nos hemos enfrentado", dice Frick. No obstante, asegura que las comunidades conservacionistas y los investigadores están trabajando duro para encontrar una solución al problema".

Control de insectos
El informe explica que los murciélagos representan un valioso ecosistema y tienen beneficios tangibles para los humanos en cuanto al control de insectos, ya que la especie afectada se alimenta de insectos, pudiendo comer cada uno de estos animales su peso en insectos cada noche. "La pérdida de estos animales es terrible ya que los murciélagos tienen gran importancia en el control de insectos", señalan los autores del estudio.

La enfermedad de la nariz blanca está asociada con un nuevo hongo descubierto que crece en los tejidos de los murciélagos que están hibernando. El equipo de investigación ha analizado los datos de la población de esta especie recopilados durante los últimos 30 años, de 22 cuevas y otros lugares de hibernación de cinco estados del noreste de EEUU.

La caída seria de la población del pequeño murciélago marrón fue detectada a través de las mediciones realizadas por oficiales de los departamentos de recursos naturales, que en el invierno de 2006 a 2007 reveló evidencias de un hongo blanco que crecía en la nariz, los oídos y antebrazos de los murciélagos, provocando en ellos un comportamiento extraño y un alto número de muertes.

La investigación apunta que los hongos interrumpen la hibernación haciendo que el mamífero se despierte antes y pierda sus reservas de grasa. Por ello, los investigadores prevén un "99 por ciento de posibilidad de una extinción regional de los pequeños murciélagos marrones dentro de los próximos 16 años" si la mortalidad sigue aumentando.

Los científicos señalan que es posible que el hongo haya llegado hasta Europa a través del comercio o de los viajes ya que los mismos hongos han sido observados en especies de murciélagos en Europa.

Foto: AFP

Londres, Reino Unido, 5 de agosto de 2010, AFP.- Una vaca clonada, cuya progenitura faenada ingresó en la cadena alimenticia de Gran Bretaña, podría tener más de un centenar de "descendientes" en ese país, indicó este jueves Holstein UK, organismo que registra el pedigrí de los bovinos, en su página internet.

Tres vacas nacidas de un clon estadounidense habrían parido 97 terneros, indica Holstein UK.

El organismo publicó esta información luego de que la Agencia de Seguridad Alimenticia de Gran Bretaña (FSA) anunciara la víspera que la carne de un bovino faenado nacido de una vaca clonada fue vendida para el consumo, lo que provocó preocupación por los efectos en la salud humana de alimentos provenientes de clones.

Según la reglamentación europea los productos alimentarios, incluyendo la leche, provenientes de animales clonados deben ser sometidos a controles y obtener una autorización para poder ingresar al mercado. La FSA precisó que nunca dio una autorización ni recibió pedido alguno.

Los expertos estiman sin embargo que este tipo de productos no representa un riesgo para la salud.

La FSA indicó que rastreó todos los terneros nacidos en Gran Bretaña provenientes de ocho embriones de una vaca clonada en Estados Unidos, de los cuales dos murieron cuando llegaban al mes de vida. La carne de dos de los terneros, Dundee Paratrooper y Parable, faenados respectivamente en 2010 y en 2009, ingresaron en la cadena alimenticia.

La carne de los dos bovinos debe haber sido consumida, reconoció la FSA que precisó que la de otro animal fue retirada de los circuitos de distribución.

Un oficial del Instituto Brasileño de Medio Ambiente revisa el cargamento de aletas de tiburón. Foto: AFP

Sao Paolo, Brasil, 4 de agosto de 2010, AFP.- Una ONG brasileña presentó una millonaria demanda contra a una empresa pesquera por la matanza de 280.000 tiburones en la costa del Estado de Pará (en el norte de Brasil), que alimentaría el comercio ilegal de aletas de tiburón, informó este lunes a AFP la institución.

El Instituto de Justicia Ambiental (IJA) presentó una denuncia por daños ambientales contra Sigel do Brasil Comercio por la captura ilegal de 25 toneladas de aletas de tiburón y vejigas natatorias de animales que no pudieron ser identificados.

El IJA reclama una indemnización por casi 1.400 millones de reales (unos 601 millones de euros).

"Como no se puede atribuir un valor a la vida, se realizó un cálculo sobre el impacto (de la caza de tiburones) en el ecosistema", explicó a AFP Cristiano Pacheco, director del IJA.

Entre marzo de 2009 y mayo de 2010 la empresa cazó 280.000 tiburones para retirar su aleta, según datos del Instituto Brasileño de Medio Ambiente (Ibama) de Pará, lo que podría provocar un colapso en los ecosistemas marinos de la región ya que el animal ocupa lo alto de la cadena alimenticia, explicó.

A su vez, para el IJA la empresa, que se dedica a la importación y exportación de pescado y crustáceos, revende las aletas de tiburón de forma ilegal.

"Creemos que las aletas salen de forma clandestina del país, en contenedores desde por ejemplo los puertos de Rio Grande do Sul para el mercado asiático", informó Pacheco.

El valor comercial que la aleta tiene en mercados externos (principalmente en países de Oriente) un precio muy superior que el resto del cuerpo del tiburón, y por eso, en varios casos se la retira y se descarta el resto del animal en el mar, lo cual prohíben las normas ambientales, según Ibama.

Foto: AFP

Montevideo, Uruguay, 4 de agosto de 2010, AFP.- Al menos un centenar de pingüinos contaminados con hidrocarburos llegaron en las últimas semanas a la costa oceánica de Uruguay, donde ONG's ecologistas intentan que se recuperen para que puedan regresar al mar y retomar su ciclo migratorio.

Según las ONG, probablemente otro centenar o más murió en las playas antes que pudieran ser rescatados.

En un pequeño galpón en un parque cercano a Punta de Este (150 kilómetros al este de Montevideo), cuatro voluntarios de la ONG Sociedad para la Conservación de la Biodiversidad de Maldonado (Socobioma) alimentan a una treintena de pingüinos, muchos de los cuales tienen manchas oscuras en su piel.

Algunas aves lucen delgadas y débiles, mientras se mantienen casi inmóviles bajo una luz infrarroja para recibir calor. Otras, ya con sus plumas limpias, se mueven inquietas por el lugar, mientras esperan su ración diaria de pescado.

Los pingüinos llenos de petróleo comenzaron a llegar a las costas de Maldonado y Rocha (sureste de Uruguay) a mediados de junio y actualmente hay unos 60 ejemplares en las instalaciones de Socobioma y unos 25 en la ONG SOS Rescate Fauna Marina, del mismo departamento.

Las aves, de la especie Magallanes, proceden del sur de Argentina y cruzan frente a la costa uruguaya todos los inviernos australes, rumbo a la costa brasileña, un camino que luego recorren a la inversa a partir de septiembre, en la primavera austral.

"Empezaron a llegar a las playas a mediados de junio pero la cantidad aumentó en la primera quincena de julio. Todos con más de 80% del cuerpo con petróleo", dijo a AFP Lourdes Casas, veterinaria responsable de Socobioma. "En total habrán ingresado unos 70 u 80, de los que quedan un poco menos de 60, pero muchos ya son encontrados muertos".

"Yo creo que debe haber más de 300 o 400 muertos, el problema es que no tenemos capacidad económica para salir a recogerlos y si no se los encuentra enseguida que llegan a la playa, se mueren de frío", explicó, atribuyendo la contaminación de los pingüinos a alguna fuga de combustible en un barco petrolero, no muy lejos de las costas uruguayas.

Para Richard Tesore, de SOS Rescate Fauna Marina, al menos 200 pingüinos contaminados deben de haber llegado a las costas uruguayas.

"Generalmente son pequeños vertidos que hacen los barcos, lavan los tanques y vierten fuel oil al mar", opinó Tesore, que hace 18 años que trabaja en la zona con su ONG.

Las manchas de hidrocarburos afectan la temperatura corporal de estas aves migratorias, que se acercan a la playa en busca de calor y si no son rescatadas mueren por hipotermia.
Cuando llegan a los refugios, las aves son desparasitadas e hidratadas y la prioridad es alimentarlas hasta que recuperan peso. Solo entonces, tal vez una semana o 10 días después, se las baña para quitarles las manchas del plumaje. Una vez limpias, se las hace nadar hasta que las plumas están en buen estado.

"Según cómo estén, el baño -que se realiza con agua caliente- puede durar media hora o una hora, y después lleva una hora de enjuagüe con agua a presión para que quede bien limpio", explicó Tesore, mientras frotaba concienzudamente las alas de un pingüino con un cepillo.

El problema sobreviene luego a la hora de liberarlos, ya que si se pasó el período de la migración hacia el norte las aves pueden sentirse desorientadas y morir de todas formas, por lo que en general se espera a la primavera, para que su instinto las lleve de regreso al sur para el período de la reproducción.

"Tenemos tres criterios de liberación", indicó Casas. "Tienen que tener más del 95% del cuerpo seco, tienen que soltarse en grupos, de a seis o diez animales como mínimo, y además tiene que pasar un mínimo de 10 días de que no ingrese ningún animal, ya que eso nos haría suponer que la mancha se alejó".

En 2007, la ONG rescató a unos 70 pingüinos, cifra que aumentó a unos 250 en 2008, año en el cual se registró un derrame de combustible frente a Montevideo por la colisión de dos buques mercantes europeos. El año pasado una treintena de aves fue tratada por Socobioma. Cantidades similares fueron rescatadas por SOS Rescate Fauna Marina.

Para Casas, las aves muestran la contaminación oceánica: "El pingüino es la señal de alerta de lo que pasa en el mar".

El tiburón ballena se alimenta de plancton. Foto: AFP

París, Francia, 4 de agosto de 2010, AFP.- El plancton vegetal disminuyó durante el siglo pasado, debido probablemente al calentamiento climático, amenazando el conjunto de la cadena alimentaria en los océanos del globo, indica una estudio publicado el miércoles por la revista Nature.

El fitoplancton, constituido por organismos microscópicos que viven en suspensión en el agua del mar, disminuyó en un 1% por año como promedio, según el equipo de la universidad canadiense de Dalhousie.

Dichos micro-organismos vegetales son la base de la cadena alimentaria marina, nutriendo tanto a los minúsculos organismos que forman el zooplancton como a los grandes mamíferos, los pájaros marinos, así como la mayoría de los peces. "El fitoplancton es el combustible del ecosistema marino. Su disminución afecta a toda la cadena alimentaria, hasta los humanos", explicó Daniel Boyce, que dirigió el equipo de investigadores.

Esta tendencia está particularmente bien documentada en el hemisferio norte y desde 1950. Esto representa una reducción de más o menos el 40% desde esa fecha.

El calentamiento climático es cuestionado cuando los científicos constataron una correlación entre la disminución del fitoplancton y el aumento de las temperaturas en la superficie del mar.

"El plancton vegetal tiene un papel crucial en el ecosistema del planeta. Produce un 50% del oxígeno que respiramos, reduce el gas carbónico y es importante para la industria de la pesca. Un océano con menos fitoplancton funcionará de manera diferente", explicó en un comunicado Boris Worm, uno de los autores del estudio.

"La disminución del fitoplancton es otra dimensión importante del cambio que se produce en los océanos del mundo, ya afectados por la pesca y la contaminación", agregó otro autor, Marlon Lewis. "Mejores herramientas de observación y una mejor comprensión científica son necesarias para permitir prever con exactitud la futura salud del océano", agregó.

El equipo de la universidad de Dalhousie combinó datos históricos y análisis, así como muestras de pigmentos de fitoplancton. También reunió una base de datos con los resultados de medio millón de observaciones que permitieron a los científicos estimar la evolución del fitoplancton a través del globo y remontarse hasta 1899.

El plancton disminuyó sobre todo en las regiones polares y tropicales. El aumento de la temperatura del agua es correlativo con un menor crecimiento del fitoplancton en la mayor parte del globo y en particular cerca del ecuador.

El fitoplancton necesita luz y alimento para crecer. Cuanto más calientes son los océanos, más están "estratificados", reduciendo la cantidad de alimentos que llega hasta la superficie proveniente de las capas oceánicas profundas.

Fenómenos como el Niño también significan un impacto.
La temperatura tiene una influencia crucial sobre la biodiversidad marina, constató otro estudio también publicado por Nature.

El equipo dirigido por Derek Tittensor, de la universidad de Dalhousie, analizó las relaciones entre diversos parámetros medioambientales y la repartición de 11.000 especies pertenecientes a 13 grupos principales (zooplancton, plantas, invertebrados, peces, mamíferos...) La temperatura de la superficie del mar tiene un efecto importante sobre la diversidad en todos esos grupos, constataron.

Esto sugiere que "el calentamiento del océano debido al calentamiento climático podría modificar la repartición de la vida en el océano", escribió Derek Tittensor.

Dos diputadas catalanas besan un toro de peluche, después de la votación a favor de la prohibición de las corridas. Foto: AFP

Barcelona, España, 4 de agosto de 2010, AFP.- El Parlamento catalán prohibió este miércoles en una apretada votación la prohibición de las corridas de toros a partir de 2012, en un duro golpe para la tauromaquia en España y una victoria de los defensores de los animales.

Los legisladores catalanes aprobaron este miércoles con 68 votos a favor, 55 en contra y 9 abstenciones la ampliación de la ley catalana de protección de los animales para prohibir las corridas de toros, constató la AFP.

El Parlamento catalán decidió aprobar una Iniciativa Legislativa Popular (ILP), avalada por 180.000 firmas y presentada en julio de 2009 por los opositores a la tauromaquia, convirtiéndose en la segunda comunidad autónoma que prohíbe la fiesta, después que en 1991 ya lo hicieran las Islas Canarias.

"Escuchen el grito de una sociedad que se replantea sus propias tradiciones", afirmó este miércoles ante los diputados catalanes la portavoz de la plataforma Prou! ('¡Basta!', en catalán)", promotora de la ILP, Anna Mulà. "Ahora es el momento de lanzar un mensaje de compasión y progreso a la humanidad", añadió Mulà en el pleno del Parlamento, en cuyas inmediaciones se habían congregado decenas de manifestantes a favor y en contra de las corridas de toros.

Los aficionados a la fiesta pedían "libertad", mientras que los adversarios reclamaban el fin de la "tortura" de los animales, constató la AFP.

"Las corridas son un espectáculo de la tortura", afirmó durante su intervención el portavoz del grupo verde Iniciativa Per Catalunya-Els Verds (ICV-EUIA), Francesc Pané. ICV, junto a los independentistas de Esquerra Republicana de Catalunya (ERC), ya habían anunciado que votarían a favor de la prohibición.

Frente a ellos, los legisladores del Partido Popular (PP) y del partido Ciutadans habían anunciado que votarían en contra de la ILP, por lo que la decisión final quedó en manos de los 37 diputados del Partido Socialista de Cataluña (PSC) y de los 45 del nacionalista Convergencia i Unió (CiU). Tanto el PSC, que junto a ERC y ICV forman el tripartito de gobierno en Cataluña, como CiU habían dado libertad de voto a sus diputados, por lo que la mayoría de los legisladores de CiU votaron a favor de la prohibición y la mayoría de socialistas en contra.

Aunque el PP intentó presentar esta votación como un nuevo enfrentamiento entre Cataluña y el resto de España, el presidente catalán, José Montilla, quien votó contra la prohibición, se apresuró a asegurar que "se equivocan" los que quieren usar esta decisión como un "termómetro de las relaciones entre Cataluña y España".

A pesar de que la votación tuvo lugar en un momento de crispación, después de que a finales de junio, el Tribunal Constitucional rechazara una parte del nuevo Estatuto de Autonomía ampliado de Cataluña, los debates entre pro y antitaurinos evitaron entrar en el aspecto político. Partidarios y detractores de la fiesta se limitaron a defender la "tradición catalana" por los toros o bien la defensa de los animales, decía el lunes el diario Público.
La decisión del Parlamento catalán supondrá el próximo cierre de la Monumental de Barcelona, la única plaza todavía en activo en Cataluña, en la que el famoso diestro José Tomás toreó en varias ocasiones para apoyar a la fiesta y a sus aficionados en Cataluña.

La decisión legislativa ha supuesto una victoria para los grupos de defensores de los animales como Ecologistas en Acción, que considera que "ha trasladado a la gran mayoría de los ciudadanos y al resto de las administraciones un claro mensaje: en el siglo XXI las corridas de toros no tienen cabida en la sociedad".

Para la organización AnimaNaturalis, se trata de un "primer paso" para la abolición de las corridas en todo el mundo. "El camino está trazado y seguiremos avanzando también en Latinoamérica hacia nuestro objetivo: un mundo donde la cultura se funda en el respeto, compasión y empatía, dejando muy lejos la crueldad y sufrimiento de los más débiles", dijo el director internacional de la entidad, el chileno Francisco Vásquez.

Foto: AFP

Santiago, Chile, 4 de agosto de 2010, AFP.- Tumbas con lápida, cementerios virtuales, cremaciones individuales y hasta una completa gama de urnas para guardar las cenizas de perros y gatos, se han convertido en las nuevas opciones de los chilenos para ofrecer a sus mascotas el mejor descanso eterno.

En los últimos años, se han multiplicado en Chile los servicios para brindar una última morada a los animales de compañía. Uno de ellos es el cementerio Parque de Asís, situado en Buin (a unos 40 kilómetros de la capital), con más de 3.000 mascotas enterradas y más de 40 entierros por mes, según el encargado del lugar, Rodrigo González.

El 90% son perros, pero también hay gatos, conejos, cotorras y cuyes. Entre sus moradores más curiosos hay una gallina y también una oveja que durante años fue utilizada en el hipódromo para tranquilizar a los caballos de carreras.

Rodeadas de altos eucaliptos y arbustos, y con acceso restringido a los dueños de las mascotas, las pequeñas tumbas se alinean en un parque de 2.500 m2 en el que los animales son enterrados directamente en la tierra, protegidos en un saco de arpillera y no en un cajón, como algunos dueños reclaman.

Las lápidas tienen forma rectangular o hexagonal en el caso de los perros y, para los gatos o cuyes, la piedra tiene una forma más circular y de menor tamaño.

Aunque se prohíbe practicar cualquier rito y dejar objetos o flores en las lápidas, para mantener una imagen más uniforme del cementerio, en algunos casos se consiente la presencia de fotos, juguetes del perro y hasta mensajes de agradecimiento y recuerdo.

"Con las mascotas en Chile hay dos tratamientos: la gente que los trata muy mal y gente que los tiene prácticamente como miembros de la familia", destaca el sociólogo Vicente Espinoza. Ejemplo del primer caso ha generado en Santiago un problema de perros vagabundos, es decir, aquellos que efectivamente no tienen dueño ni casa, unos 50.000, normalmente abandonados por personas que compran cachorros sin pensar en espacios o recursos y luego terminan abandonándolos.

Pero es más frecuente el caso contrario. "Miras el terremoto y la gente arrancaba con los animales, con las mascotas, o en las inundaciones la gente también protegía a las mascotas. Es impresionante", cuenta este académico de la Universidad de Santiago.

Pero uno de los países más desiguales de América Latina y donde el salario mínimo mensual es de unos 310 dólares (unos 235 euros) al mes, estos servicios -habituales en el primer mundo- pueden resultar un lujo.

Mantener la tumba de un perro grande en Parque de Asís cuesta unos 75 dólares (57 euros) anuales; y 56 dólares (42 euros) para los gatos y otros animales pequeños, con un 6% de reajuste anual. En caso de no renovar el contrato, los animales son trasladados a un mausoleo común.

Para los dolientes de mascotas, otra de las opciones son las cremaciones, que incluyen el traslado del animal al crematorio, la incineración individual y la devolución a domicilio de las cenizas en una urna.

Es el caso de la empresa Iners, un crematorio dedicado exclusivamente a la incineración de mascotas, el precio de todo el proceso es de unos 122 dólares (92 euros) en el caso de un perro de 30 kilos.

"El dueño de la mascota puede ir a ver la cremación del animal si quiere", explica la gerente del cementerio y crematorio de mascotas El Pilar, Ester Ergas, que destaca la importancia de que la gente no tenga dudas respecto a las cenizas que recibe.

Por último, la gente recurre a los cementerios virtuales, que es simplemente reseñar a su mascota en Internet, con su foto, fecha de muerte y con algunos mensajes de sus dueños que muestran la desesperanza que les genera la muerte de sus mascotas.

La psicóloga Mónica López, del departamento de promoción de la Salud de la Universidad de Santiago, señala que "todos los rituales funerarios en los seres humanos nos ayudan a elaborar mejor los duelos. En ese sentido, darle un espacio a ese animal que ocupó un lugar importante en nuestros afectos es bastante natural", explica.

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Sindney, Australia, 3 de agosto de 2010, AFP.- Australia y Japón cuentan con uno de los más diversos océanos, pero miles de organismos permanecen desconocidos para la ciencia, en momentos en que el calentamiento global representa uno de los mayores peligros para la vida marina.

Japón y Australia poseen unas 33.000 especies conocidas, según un estudio realizado en los últimos 10 años de la vida marina llamado 'Lo que vive en el mar'.

Pero podría haber hasta 250.000 especies en las vastas aguas de Australia, donde confluyen tres océanos y cuatro mares y que bañan desde el trópico hasta el polo sur.

"Esto constituye una vasta selección de diversos hábitats y vida oceánica, pero la mayoría ha sido poco o nada explorada", escribió el autor principal de este informe, Alan Butler, de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Mancomunidad Británica.

La mayoría de las 33.000 especies registradas en Australia son animales, incluidos peces, aves marinas y mamíferos marinos. Butler estima que se conoce sólo un 20% del total de las especies.

La vida se concentró principalmente en el noreste, donde existe la Gran Barrera de Coral, el mayor arrecife del mundo, que alberga coloridos corales, delfines, tortugas y dugongos.

"Australia tiene un interés ecológico tremendo", dijo la portavoz del censo marino Jessie Ausubel. "Está muy avanzado en la creación de áreas marinas protegidas, alrededor de los arrecifes de corales pero también en sus aguas profundas".

Por su parte, Katsunori Fujikura, de la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología del Mar y de la Tierra, afirmó que unas 155.000 especies fueron detectadas en las aguas japonesas, tan sólo un 30% de la vida estimada y que sólo unas 33.000 fueron registradas oficialmente. "La razón de esta gran diversidad es indudablemente la variedad de hábitats existentes en las aguas japoneas", dijo Fujikura.

Unas once veces superiores a su extensión terrestre, las aguas de Japón tienen arrecifes de corales, mares cercados por hielo y unos diez kilómetros de profundidad.

Las fuertes corrientes de agua hacen que sólo un 5,6% de estas especies sean exclusivas de Japón.

En contraste con esto, el 19% de las 17.000 especies de Nueva Zelanda se encuentran sólo alrededor de la isla y el Océano Antártico Sur alberga especies que no se encuentran en otro lado.

La remota y hostil región del Antártico es la vivienda de 8.800 especies, la mayoría animales, esponjas y pequeños crustáceos.

Pero más del 90% de estas especies marinas viven a más de 1 kilómetro de profundidad y se conoce menos del 11% de la vida de las aguas profundas, lo que habla de que "hay todavía muchas especies para describir", afirma Hugh Griffiths, autor del informe del Estudio Británico Antártico.

Griffiths afirma que registrar la vida marina del océano Antártico debería ser una "prioridad mayor" en la carrera contra el calentamiento global. "El cambio climático es una amenaza potencial a la supervivencia a largo plazo de las comunidades marinas del océano Antártico", puntualizó.

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París, Francia, 3 de agosto de 2010, AFP.- La flora y la fauna del Mediterráneo, entre las más ricas del mundo, son también las más amenazadas, según un estudio publicado el lunes, que señala la degradación de los hábitats, el exceso de pesca y el aumento de las especies invasivas favorecidas por el calentamiento climático.

Este mar es uno de los más estudiados del mundo. Sin embargo, cuando "las evaluaciones precedentes señalaban de 8.000 a 12.000 especies", este censo de la vida marina, que coteja estudios de cientos de científicos, registra ahora 17.000. Y quedan por descubrir muchas otras, indica el informe, publicado en la revista científica de internet Plos One.

Una rica biodiversidad expuesta a numerosas amenazas, más fuertes en el Mediterráneo que en otros lugares. "Los impactos de las actividades humanas son proporcionalmente más importantes en el Mediterráneo que en otros mares del mundo", indica este informe. La explicación reside en su historia -es una región habitada desde hace milenios- y en su geografía, un mar casi cerrado.

Los mamíferos marinos, como los cachalotes y los delfines, lo han pagado caro. Y algunas especies emblemáticas, como la foca monje del Mediterráneo, prácticamente han desaparecido.

Entre la lista de amenazas, "la degradación y la pérdida del hábitat es la más extendida hoy en día", escriben los expertos, que citan como causas "el desarrollo de las costas" de la cuenca mediterránea o la contaminación.

La pesca excesiva es la segunda amenaza para la biodiversidad y se corre el riesgo de que aumente en los próximos diez años, indica el informe.

Pero la particularidad del Mediterráneo es la presencia importante de especies invasivas, "un factor crucial que seguirá modificando la biodiversidad". Se calcula que dichas especies, provenientes de otros mares, son más de 600, un 4% del total de las especies censadas.

Estas especies exógenas, "cuyo número aumentó en los últimas decenios", fueron transportadas principalmente al Mediterráneo en barcos -a través del agua empleada como lastre- por el canal de Suez, y también el estrecho de Gibraltar.

El informe recuerda que "la dispersión de la 'Mnemiopsis Leidyi' (ctenóforo americano) desde Israel hasta España en 2009 provocó gran inquietud debido a su impacto conocido en los ecosistemas y zonas pesqueras".

Especies como la ostra o la almeja japonesa han sido introducidas voluntariamente con el desarrollo de la acuicultura. "Los criaderos de ostras se han transformado en verdaderas puertas de entrada en las aguas costeras" para toda una serie de algas, subrayan los e